บทที่ 300 - อ๋องกินเมืองล้วนมังกรแท้ หน้าหอค้ำจุนแผ่นดิน

บทที่ 300 - อ๋องกินเมืองล้วนมังกรแท้ หน้าหอค้ำจุนแผ่นดิน

เหยียนซิงหมอบกราบอยู่กับพื้น ราวกับน้อมรับฟังวาจาอันจริงใจขององค์รัชทายาท

แต่สิ่งที่เขาให้ความสำคัญในใจ ไม่ใช่เรื่องราวในเหลียวตงและสี่ขุนศึกแปดแม่ทัพ

แต่เป็นประโยคที่ไป๋ฮานจางตรัสออกมาเองว่า หากท่านนักบุญไม่ออกมา จะทำอย่างไร

ความหมายลึกซึ้งที่แฝงอยู่ในนั้น ช่างน่าตกใจจนไม่กล้าคิดต่อ

แม้ว่าองค์รัชทายาทจะสำเร็จราชการมานานยี่สิบปี ถือว่าฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล

ภายใน อ๋องกินเมือง ขุนนางมีบรรดาศักดิ์ กลุ่มผู้มีอิทธิพล ขุนนางฝ่ายบุ๋น

ขั้วอำนาจใหญ่เล็กหลายกลุ่ม ต่างคนต่างอยู่กันอย่างสงบ

ภายนอก เก้าชายแดนมั่นคง สถานการณ์โดยรวมไม่เปลี่ยนแปลง

เบื้องบนมีปรมาจารย์ทางพิชัยสงครามอย่างถานเหวินอิง จงผิงหนาน เป็นเสาหลักค้ำจุน

เบื้องล่างมีอัจฉริยะรุ่นใหม่อย่างเจียงอิ๋งอู่ หวังจงเต้า แย่งชิงความเป็นหนึ่งในยุทธภพ

แต่ไม่ว่าไป๋ฮานจางจะทำได้ดีเพียงใด ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ในเมืองเทียนจิง ขุนนางใหญ่ตามท้องถิ่นนอกเมืองต้าหมิง ต่างเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง

ตราบใดที่ท่านนักบุญยังไม่สละราชสมบัติ องค์รัชทายาทก็เป็นเพียงรัชทายาท

ตำแหน่งประมุขตำหนักบูรพา ยากจะพูดได้ว่ามั่นคงดั่งหินผา

เพราะการแย่งชิงบัลลังก์ที่มีบันทึกในประวัติศาสตร์ทุกยุคทุกสมัย

สุดท้ายแล้ว การปลดลูกคนโต ปลดลูกภรรยาเอก ก็มีให้เห็นไม่น้อย

ไม่อย่างนั้น คงไม่มีพรรคอ๋องเอี้ยนที่มีเสียงสนับสนุนสูง

พรรคอ๋องไหวที่ไม่แก่งแย่งกับโลก พรรคอ๋องหนิงที่ซ่อนคมในฝัก

ถึงขั้นเกิดทฤษฎีบ่อนทำลายอย่าง ห้ามังกรครองราชย์ร่วมกัน ขึ้นมา

สาเหตุก็ไม่ใช่อื่นไกล ไป๋ฮานจางทำได้ไม่เลว

แต่อ๋องกินเมืองคนอื่นๆ ก็เป็นมังกรในหมู่คนเช่นกัน

ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ ความสามารถและวิธีการที่แสดงออกมา ก็รวบรวมใจขุนนางและราษฎรได้ส่วนหนึ่ง

ประการที่สอง อยู่ที่ราชวงศ์จิ่งตั้งราชวงศ์มาหกสิบปี

ยังมีศึกในศึกนอก ที่ยังไม่สงบราบคาบ

เช่น เก้าชายแดนขยายดินแดนสามพันลี้ รวมแผ่นดินแคว้นเสวียนให้เป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์

ปิดกั้นสายตาของสี่เทพไม่ให้มองลงมาได้อย่างสิ้นเชิง ทำให้ยากจะแอบวางหมากวางแผน

กวาดล้างเศษเดนในยุทธภพ ยึดครองของวิเศษคู่บ้านคู่เมืองสืบไปชั่วลูกชั่วหลาน สร้างราชวงศ์เทพที่รุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์

ในพงศาวดารใหม่ที่ผ่านไปสามพันปีนี้ เหล่าจักรพรรดิผู้มีปรีชาสามารถ ใช้โชควาสนาพิสูจน์ความเป็นจักรพรรดิ

ไม่มีใครไม่ใฝ่ฝัน อยากจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เช่นนี้

ดังนั้น จิตใจของคนจำนวนมากจึงหวั่นไหว

คิดว่าวรยุทธ์และสติปัญญาของอ๋องเอี้ยนเป็นเลิศในยุคปัจจุบัน แถมยังรู้จักนำทัพออกศึก อาจจะกู้คืนดินแดนที่เสียนอกด่านกลับมาได้

อ๋องไหวก็มีความรู้แตกฉาน เต็มไปด้วยความสามารถ ฝากตัวเป็นศิษย์เอกของสำนักศึกษา อาจจะเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมรุ่นต่อไป

อ๋องหนิงไม่เพียงรวบรวมคนเก่ง เลี้ยงดูผู้มีความสามารถสามพันคน ยังรู้จักเห็นอกเห็นใจราษฎร

ในเขตปกครองอ๋องกินเมือง ภาษีต่างๆ ลดลงเองปีละสามส่วน จิตใจเมตตาไม่แพ้องค์รัชทายาท

มีทางเลือกมากมายวางอยู่ตรงหน้า บวกกับความสัมพันธ์ในราชสำนักซับซ้อน

ธรณีประตูของตำหนักบูรพาก็สูงลิบ อาจจะปีนป่ายขึ้นไปไม่ถึง

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว สู้ไปเข้ากับอ๋องกินเมืององค์ชายคนอื่นยังดีกว่า

คนเดียวที่สามารถตัดสินว่าใครจะสืบทอดราชบัลลังก์ ตัดสินได้ด้วยคำพูดเดียว ก็คือท่านนักบุญที่ปิดด่านมานานยี่สิบปี

หากพระองค์ไม่ออกมา ใครจะเป็นคนแต่งตั้งให้รัชทายาทขึ้นครองราชย์

"ยี่สิบปีผ่านไป ในราชสำนักคลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำแล้ว

หากรออีกสักไม่กี่สิบปี สรุปแล้วอ๋องเอี้ยนจะลงมือก่อน หรือว่าองค์รัชทายาทจะนั่งไม่ติด

ดังนั้น องค์รัชทายาทถึงจะเล่นงานเหลียวตง เพื่อสร้างบารมี เชือดไก่ให้ลิงดู"

ดวงตาขุ่นมัวของเหยียนซิงไหววูบ ราวกับกำลังไตร่ตรองอย่างละเอียด

เขาเข้าสู่สภาขุนนางเร็ว เคยเข้าเฝ้าท่านนักบุญ ตอนนี้ก็มาช่วยงานองค์รัชทายาท

การมองสถานการณ์ในราชสำนัก มักจะเฉียบคม ตรงประเด็น

"ท่านเหยียนก๋อเหล่า ลุกขึ้นเถิด ท่านอายุขนาดนี้แล้ว กษัตริย์ขุนนางสนทนากันสมควรพระราชทานที่นั่ง"

ไป๋ฮานจางเก็บน้ำเสียงที่ตื่นเต้นลง สงบนิ่งดั่งน้ำลึก ไม่แสดงอารมณ์

เขาเหมือนจะมองทะลุขุนนางเฒ่าแห่งสภาขุนนางผู้ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใดอย่างเหยียนซิง แววตาฉายแววเศร้าหมองเล็กน้อย

นี่คือข้อเสียของการอยู่ในราชสำนักมานาน

คิดเยอะเกินไป

องค์รัชทายาทผู้นี้แบ่งขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ออกเป็นหกประเภท

เจอเรื่องอะไรก็ตัดสินจากผลประโยชน์ส่วนตัว นี่คือขุนนางกังฉินที่ชอบเล่นเล่ห์เพทุบาย

ทุกเรื่องคาดเดาความคิดของเจ้านาย นี่เรียกว่าขุนนางสอพลอ

อาศัยแค่ความโปรดปรานจนได้ดีแต่ขาดรากฐาน เรียกว่าขุนนางโดดเดี่ยว

หวังแค่ชื่อเสียงไม่หวังลาภยศ ไม่กลัวคมดาบคมขวาน คือขุนนางภักดี

ยุยงให้แตกแยก ใช้เล่ห์กลทำให้บ้านเมืองเสียหาย ก็คือขุนนางชั่ว

ห้าประเภทนี้ ในมือของไป๋ฮานจางมีครบหมดแล้ว

"มีเพียงขุนนางตรงฉินที่คิดเพื่อราษฎรนั้นหายาก"

เขาถอนหายใจในใจ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงจี้เก้าท่ามกลางหิมะในวันนั้น

"ในเมื่อองค์รัชทายาทเลื่อนตำแหน่งจี้หยวนแห่งกองปราบฝ่ายเหนือเป็นกรณีพิเศษ แต่งตั้งเขาเป็นนายกองพัน พระราชทานชุดลายงูเหลือมปักดิ้น

คงตั้งใจจะให้ไปตรวจการเหลียวตง ตรวจสอบชายแดนอย่างละเอียดสินะพะยะค่ะ"

เหยียนซิงลุกขึ้นอย่างเชื่องช้า นั่งลงบนเก้าอี้ไม้พะยูงเหลืองตัวใหญ่ที่ขันทีตำหนักบูรพายกมาให้

ปรมาจารย์สำนักขงจื๊อแตกต่างจากสายพิชัยสงคราม กลืนลมปราณเปิดชีพจรคือบำรุงกาย ผลัดเปลี่ยนโลหิตคือบำรุงปราณ

สี่ขอบเขตลมปราณแท้จริงทะเลปราณ สร้างตำหนักอักษร ควบแน่นหัวใจอักษร

สามารถใช้ปากประหารใช้พู่กันลงทัณฑ์ รุนแรงไร้เทียมทาน

เมื่อก้าวสู่ห้าขอบเขต สร้างคุณธรรม สร้างผลงาน สร้างถ้อยคำ เพื่อหวังบรรลุตำแหน่งทางอักษรศาสตร์

ปากประกาศกฎสวรรค์ ขู่ขวัญภูตผี ไม่ได้ด้อยไปกว่าสายอื่นเลย

แน่นอนว่า จุดเด่นของสามศาสนา อยู่ที่ฟ้าดินให้ความสำคัญ

แต่ถ้าพูดถึงการลงไม้ลงมือ สายพิชัยสงครามยังคงเป็นที่หนึ่ง

ดังนั้น เหยียนซิงภายนอกดูหนังเหี่ยวย่นผมขาวโพลน แก่ชรามากแล้ว ไม่มีราศีของมหาปรมาจารย์เลย

แต่ถ้าพ่นลมหายใจแห่งความเที่ยงธรรมออกมาจริงๆ ก็เพียงพอจะสั่นสะเทือนผู้ฝึกมารห้าขอบเขตให้ตายเป็นเบือ

"ถูกต้อง จี้เก้ามาจากกองปราบฝ่ายเหนือ พ่อเป็นทหารเหลียวตง เป็นผู้ภักดีที่ตอบแทนราชสำนัก

เบื้องหลังเขาไม่มีคนหนุนหลังอื่น ไม่เข้าข้างพวกขุนนางมีบรรดาศักดิ์แถบไหวซี และไม่ถูกแม่ทัพชายแดนซื้อตัว

ที่สำคัญที่สุด คือกระดูกสันหลังและวิธีการล้วนแข็งแกร่ง เป็นดาบล้ำค่าที่ตัดทองตัดหยกได้"

ไป๋ฮานจางพยักหน้าตอบ

"ขุนนางเฒ่าทราบดีว่าจี้หยวนผู้นี้ ได้รับความโปรดปรานจากองค์รัชทายาทอย่างมาก"

เหยียนซิงหรี่ตาลง นั่งลงเพียงครึ่งตัว กล่าวเสียงเบาว่า

"แต่เขาอายุน้อยเกินไป วรยุทธ์ก็ด้อยไปหน่อย เพิ่งจะผลัดเปลี่ยนโลหิตเท่านั้น

มอบหมายเรื่องใหญ่ระดับตรวจการเหลียวตง ให้เด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าสู่ยุทธภพเช่นนี้ จะดูหละหลวมไปหรือไม่

ไม่ต้องพูดถึงสี่ขุนศึก แต่ละคนล้วนเป็นยอดคนทางพิชัยสงครามที่ฝ่าฟันออกมาจากกองซากศพทะเลเลือด

แปดแม่ทัพกล้าใต้สังกัด วรยุทธ์ของพวกเขาก็ล้วนสูงกว่าจี้หยวน

ถึงเวลานั้นคุมสถานการณ์ไม่อยู่ จะยิ่งทำให้เกียรติภูมิของตำหนักบูรพาเสื่อมเสีย"

ไป๋ฮานจางวางมือสองข้างบนเก้าอี้ ส่ายหน้าว่า

"เปิ่นกงไว้ใจจี้เก้า"

เหยียนซิงกลับว่า

"เรื่องใหญ่ของบ้านเมือง ไม่ใช่เรื่องเล่นขายของ ขอองค์รัชทายาทไตร่ตรองให้ดี"

ไป๋ฮานจางเคาะโต๊ะเบาๆ กล่าวเรียบๆ ว่า

"ท่านเหยียนก๋อเหล่ามีคนที่เหมาะสมกว่า อยากจะเสนอชื่อหรือ"

เหยียนซิงหน้าตากระตุก พยักหน้าว่า

"โจวเจวี๋ยหมิงแห่งสำนักซ่างอิน ตอนนี้เป็นหัวหน้ากองในกรมมหาดไทย

เขาศึษา คัมภีร์ ประวัติศาสตร์ ปรัชญา บทประพันธ์ ในหมวด ปรัชญา เชี่ยวชาญ คัมภีร์ไป๋หู่ทงอี้ และ คัมภีร์ฉีหมินเย่าซู่ อย่างแตกฉาน แถมยังมีวาทศิลป์ดีเยี่ยม และเข้าใจเรื่องปากท้องชาวบ้าน

ระดับวรยุทธ์ในตอนนี้ คือผลัดเปลี่ยนโลหิตขั้นสูง กายาขั้นสมบูรณ์ ใกล้จะก้าวสู่สี่ขอบเขต"

ไป๋ฮานจางหมุนความคิดแวบเดียว ก็ค้นหาประวัติชีวิตของ โจวเจวี๋ยหมิง ออกมาจากกองเอกสารอันมหาศาลได้

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็ตอบตกลงว่า

"ก็ได้ พื้นที่เหลียวตงครอบคลุมสี่จังหวัดสิบสองเมือง กว้างใหญ่ไพศาล

เอาอย่างนี้ เปิ่นกงให้จี้เก้าคุมสามจังหวัด โจวเจ็ดใช้ข้ออ้างว่ากรมมหาดไทยไปตรวจสอบ

ครองสักหนึ่งจังหวัด เป็นไง"

รอยย่นบนหน้าเหยียนซิงบีบเข้าหากัน กล่าวเสียงขรึมว่า

"ขอบพระทัยองค์รัชทายาท"

เดิมทีเขาวางแผนไว้ว่า ในเมื่อการตรวจการเหลียวตงหลีกเลี่ยงไม่ได้ เปลี่ยนแปลงไม่ได้

งั้นก็เอาออกมา แบ่งให้สภาขุนนางและหกกรม แบ่งปันผลงานชิ้นใหญ่นี้

โจวเจวี๋ยหมิงแห่งกรมมหาดไทย เป็นแค่หินถามทาง ต่อไปจะได้ดึงคนเข้ามาได้อีก

จุดประสงค์ของการทำเช่นนี้ หนึ่งคือโดดเดี่ยวแม่ทัพเหลียวตง ดึงพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊จากกลุ่มต่างๆ เข้ามา

สองคือ สามารถลดความวุ่นวายที่ชายแดน รักษาเสถียรภาพโดยรวม

ขุนนางในราชสำนักได้ประโยชน์ ชายแดนถูกแบ่งอำนาจ ฝ่ายหนึ่งได้ดีก็พอใจ อีกฝ่ายก็กลืนเลือดสงบปากสงบคำ

สอดคล้องกับกลยุทธ์การถ่วงดุลอำนาจที่องค์รัชทายาทมักใช้

เพียงแต่ เหยียนซิงนึกไม่ถึงเลยว่า ตำหนักบูรพาจะให้ความสำคัญกับนายกองพันคนใหม่ของกองปราบฝ่ายเหนือขนาดนี้

ถึงกับจะมอบผลงานชิ้นโตนี้ ให้จี้หยวนคนเดียว แบ่งเศษเนื้อข้างเขียงออกมาให้แค่นิดเดียว

บัณฑิตมหาบัณฑิตแห่งหอเหวินยวนผู้นี้รู้สึกสงสัยและเสียดาย เขาคิดว่าด้วยความคิดอ่านเรื่องการเมืองขององค์รัชทายาท ไม่น่าจะไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูด

เพียงแต่แกล้งทำเป็นไม่รู้ พูดผ่านไปอย่างง่ายดาย

"องค์รัชทายาทใจร้อนไปหน่อย อยากจะดันนายกองพันหนุ่มแห่งกองปราบฝ่ายเหนือคนนั้น ขึ้นสู่ตำแหน่งสูงลิ่ว

เพื่อแสดงความสามารถของตน สร้างบารมีให้ตำหนักบูรพา โจมตีอ๋องกินเมืองคนอื่นๆ

แต่ความสำคัญของเหลียวตง จะมอบให้เด็กหนุ่มเลือดร้อนได้อย่างไร หากเกิดเรื่องผิดพลาด พรรคอ๋องเอี้ยนต้องร่วมชื่อกันถวายฎีกาแน่

ถึงตอนนั้น เสียทั้งหน้าเสียทั้งกำลังพล จะเป็นการเพิ่มบารมีให้อ๋องเอี้ยนเปล่าๆ"

เหยียนซิงคิดว่าตนคุมสถานการณ์ได้ ค่อยๆ ลุกขึ้นประสานมือว่า

"ขุนนางเฒ่าชราแล้ว ร่างกายอ่อนเพลีย ขอทูลลา"

ไป๋ฮานจางก้มหน้าลงแล้ว อ่านฎีกาต่อ กล่าวผ่านๆ ว่า

"ท่านเหยียนก๋อเหล่าลำบากแล้ว เปิ่นกงอนุญาต"

เห็นองค์รัชทายาทตัดสินใจแน่วแน่ เหยียนซิงก็อดผิดหวังไม่ได้

หลังจากเดินออกจากห้องรับรอง ก็ยืดหลังที่ค้อมลงให้ตรง

ก้าวเดินอย่างมั่นคง ไพล่มือเดินไป

ผ่านประตูวังหลายชั้น นั่งรถม้าคันใหญ่ที่รออยู่เงียบๆ

คนขับรถหน้าตาซื่อบื้อสะบัดแส้ มุ่งหน้าออกจากวังหลวง

...

...

ล้อรถบดทับอิฐเขียว สวนทางกับรถม้าที่คลุมด้วยผ้าดำคันนั้น

จี้หยวนนั่งอยู่ข้างใน วันนี้เขามาที่กรมโหรหลวง

อันดับแรกคือหาอาจารย์ราคาถูกให้ชี้แนะเรื่องดวงชะตา และถือโอกาสอ่านหนังสือทำความเข้าใจวิชาเต๋า

หลายวันมานี้ ถ้าไม่อยู่ในจวนปีนเขาสุเมรุ ขัดเกลาเส้นเอ็นกระดูกในร่างกาย

ก็ไปหอวายุทองพิรุณโปรย ศึกษาเรื่องหยินหยางกับฉินอู๋โก้ว

นานๆ ทีจะว่าง เลยคิดจะผ่อนคลายสักหน่อย

ใกล้จะถึงวันปีใหม่ บรรยากาศคึกคัก

เมื่อนึกถึงว่าพอถึงฤดูใบไม้ผลิ ก็จะต้องไปตรวจการเหลียวตง จี้หยวนก็มีการวางแผนในใจ

เขารู้ดีว่า ออกจากเมืองเทียนจิง ที่พึ่งอย่างองค์รัชทายาทและกรมโหรหลวง อาจจะใช้ไม่ได้ผลแล้ว

ก้าวออกจากเมืองต้าหมิง ชื่อเสียงของกองปราบฝ่ายเหนืออาจจะคุมสถานการณ์ไม่อยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นั่นคือดินแดนเหลียวตงที่ผู้คนดุดันป่าเถื่อน

ทหารชายแดนที่มีสี่ขุนศึกแปดแม่ทัพเป็นผู้นำ กำเริบเสิบสานจนยากจะจินตนาการ

มักทำเรื่องชั่วช้าอย่างฆ่าคนดีเอาผลงาน สมรู้ร่วมคิดกับโจรป่า ในสายตาไม่มีกฎหมายบ้านเมือง

"คนอยู่เทียนจิง ท่านกั๋วกงอยากจะฆ่าข้า ยังต้องชั่งใจ

ไปเหลียวตง จะไม่เหมือนกันแล้ว อาจจะหัวหลุดจากบ่าได้จริงๆ"

จี้หยวนความคิดวูบไหว เขาเป็นไปไม่ได้ที่จะเรียกหลวงจีนสังหารมา

คอยตามติด ปกป้องตัวเองทุกฝีก้าว

คนในพุทธศาสนา เดิมทีก็กลัวเรื่องกรรมเวร ถึงได้เน้นการละทางโลก

เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแก่งแย่งในราชสำนัก แปดเปื้อนกลิ่นอายดวงเมือง

สำหรับผู้ละทางโลกแล้ว มีผลกระทบอย่างมาก

ต่อให้หลวงจีนเฒ่าหลินจี้ยินดี จี้หยวนก็จะไม่ทำเช่นนั้น

ในโลกนี้ ไม่มีใครสมควรต้องทุ่มเทเพื่อเขา

หลวงจีนสังหารมองว่าเขาเป็นผู้สืบทอด ถึงได้ห่วงใยสารพัด

ยอมขวางทางหยางหง สั่งสมเคราะห์เลือด กรรมเวร

ในสายตาเขา นี่คือหน้าที่ของอาจารย์

แต่สำหรับจี้หยวน เขาไม่มีเหตุผลที่จะเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว แล้วไปทำลายการบำเพ็ญเพียรของหลวงจีนสังหาร

นี่ไม่ใช่ท่าทีของการเป็นลูกศิษย์

"ท่านนายกองพันฉินต้องกลับทะเลตะวันออก ทางฝั่งไป๋ฮานจางอาจจะหาผู้ช่วยที่เก่งกาจไม่ได้

ถงกวน เผยถู หลี่เหยียน พวกนี้ เอาไว้ใช้งานพอได้ แต่จะเป็นที่พึ่งและแขนขาให้ไม่ได้

มิน่าเล่าในเมืองเทียนจิง พวกลูกหลานขุนนางถึงได้เชิดหน้าชูคอ เอะอะก็เอาคำว่า รากฐาน มาพูดติดปาก

อย่างข้าที่เลื่อนขั้นเร็วเกินไป อายุน้อยเกินไป ยากจะรวบรวมคน ย่อมยากจะค้ำจุนตระกูลใหญ่ได้จริงๆ"

จี้หยวนก็ตื่นรู้ เขาเลื่อนขั้นเร็วเกินไป อายุน้อยเกินไป ย่อมเทียบไม่ได้กับตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่มีอำนาจบารมีมาหลายชั่วคน

"เพียงแต่ คนเราเกิดมา หัวผู้ฟ้า เท้ายืนดิน จะต้องมากพิธีรีตอง มีคนห้อมล้อมหน้าหลังไปทำไม

ถ้ำมังกรตกก็ฝ่ามาแล้ว ยังจะกลัวเหลียวตงอะไรอีก"

มีป้ายคำสั่งขุนนางฤดูใบไม้ร่วงแห่งหอเช่อจี้ รถม้าจึงผ่านสะดวก มาถึงกรมโหรหลวงอย่างรวดเร็ว

จี้หยวนค่อยๆ เดินลงมา ครั้งนี้เขาไม่เจอจิ้นหลานโจวขุนนางอาลักษณ์ แต่กลับเจอเฉินเชานขุนนางหลิงไถ

อีกฝ่ายสวมหมวกคลุมศีรษะ ปิดหน้าเดิน แต่ก็ยังถูกจำได้

"ไม่ได้เจอกันนานเลย จี้เก้า... ไม่สิ ข้าควรเรียกท่านว่าใต้เท้าชิวกวน (ขุนนางฤดูใบไม้ร่วง) ถึงจะถูก

ตอนนี้ตำแหน่งของท่านสูงกว่าข้าแล้ว"

เฉินเชานพูดเสียงอู้อี้

"ท่านเฉินหลิงไถมีธุระด่วนอะไรหรือ เห็นเดินเร็วขนาดนี้ จริงสิ โรคผมร่วงของท่าน ดีขึ้นหรือยัง"

จี้หยวนยิ้มบางๆ ตำแหน่งขุนนางฤดูใบไม้ร่วงแห่งหอเช่อจี้ของเขา ก็เหมือนกับสถานะศิษย์ในนาม

แค่มีชื่อแขวนไว้ ไม่ได้มีอำนาจอะไร

"เฮ้อ ท่านจี้ชิวกวนอย่าพูดถึงมันเลย ท่านก็มากรมโหรหลวงบ่อย น่าจะเคยได้ยินเรื่องน่าขำของข้ามาบ้าง"

เฉินเชานน้ำเสียงขมขื่น ราวกับอดีตไม่น่าจดจำ

เปิดหมวกคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าที่มีหนวดเครารุงรัง

"นี่... ท่านเฉินหลิงไถอย่าเพิ่งท้อแท้ สักครั้งต้องสำเร็จแน่"

จี้หยวนกลั้นขำ เขาจำได้ว่าตอนเจอเฉินเชานครั้งแรก อีกฝ่ายเป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาดูมีความรู้

นึกไม่ถึงว่า จะถูกวิชาเต๋าธาตุไม้กระตุ้นหนวดเครา กลายร่างเป็นชายฉกรรจ์หนวดเฟิ้มไปเสียแล้ว

เฉินเชานยิ้มแห้งๆ ถามว่า

"ท่านจี้ชิวกวนจะไปหอเช่อจี้หรือ"

จี้หยวนข้ามเรื่องผมร่วงไป พยักหน้าว่า

"ว่างๆ เลยจะหาหนังสือเก่าๆ อ่านสักหน่อย"

เฉินเชานเตือนว่า

"หน้าหอเช่อจี้ มีสัตว์พาหนะของท่านเจ้ากรม สิงโตหยกเขียวที่บำเพ็ญเพียรจนเก่งกล้าตัวหนึ่ง

สองสามวันนี้มันอารมณ์ไม่ดี เวลาเข้าออกต้องระวัง อย่าเข้าใกล้มันมากเกินไป"

จี้หยวนใจเต้น เขาเคยได้ยินมาจริงๆ ว่าเจ้ากรมโหรหลวงเคยบุกเข้าไปในขุนเขาสิบหมื่น สยบปีศาจร้ายที่น่ากลัวมามากมาย

"ขอบคุณที่เตือน จริงสิ ทำไมไม่เห็นท่านจิ้นอาลักษณ์เลย"

เฉินเชานกระแอมสองที ตอบว่า

"ท่านจิ้นอาลักษณ์ไม่รู้ทำไม ถูกตำหนักบูรพาเลือกตัว ส่งไปอยู่สำนักเปิดโลกวัตถุของกรมโยธา

ไม่ได้ทำงานที่กรมโหรหลวงแล้ว"

สำหรับผู้ฝึกปราณ การออกจากกรมโหรหลวง ไปอยู่หกกรม

ก็เหมือนขุนนางเมืองหลวงถูกย้ายไปต่างจังหวัด ไม่ถือว่าเป็นเรื่องดี

"ตำหนักบูรพา... งั้นท่านจิ้นอาลักษณ์ก็น่าจะมีอนาคตสดใส น่าแสดงความยินดี"

จี้หยวนกลับไม่คิดเช่นนั้น

เขารู้ดีว่าไป๋ฮานจางเลือกคน คัดคน ต้องมีเหตุผล

ลงทุนย้ายขุนนางอาลักษณ์จากกรมโหรหลวงด้วยตัวเอง คิดว่าคงจะมอบหมายงานสำคัญให้

ทักทายกันอีกสองสามประโยค จี้หยวนลาจากเฉินเชานที่ยังคงต่อสู้กับโรคผมร่วง เดินไปที่หอเช่อจี้ที่สูงเสียดฟ้า

จริงดังว่า สิงโตหยกเขียวตัวมหึมาหมอบอยู่หน้าประตู

ขนหนาเหมือนพรมห่มตัว ดูท่าทางอบอุ่นมาก ไม่กลัวลมและหิมะเลย

เพียงแต่ไม่รู้ทำไม บนหัวที่ใหญ่เหมือนโม่หิน มีลูกปูดโปนขนาดใหญ่หลายลูก ดูน่าเกรงขามอยู่บ้าง

"สมกับเป็นสัตว์พาหนะของท่านเจ้ากรม"

จี้หยวนเปรยออกมา กำลังจะก้าวเข้าสู่หอเช่อจี้

สิงโตหยกเขียวตัวนั้นจมูกขยับ ทันใดนั้นก็ลืมตาขึ้น มองไปยังร่างสูงโปร่งนั้น

(จบตอน)