บทที่ 290 - ตรวจราชการเหลียวตง ได้แผนผังค่ายกล สร้างทหารเต้าปิง

บทที่ 290 - ตรวจราชการเหลียวตง ได้แผนผังค่ายกล สร้างทหารเต้าปิง

วันนี้ที่ตำหนักยงเหอ เรื่องสำคัญควรจะเป็นการประลองหน้าพระที่นั่งเพื่อตัดสินผู้ชนะเลิศ แต่จอหงวนบู๊ยังไม่ทันได้ปรากฏตัว แสงสว่างทั้งหมดก็ถูกจี้หยวนแย่งไปจนหมดสิ้น จนกระทั่งยอดคนรุ่นใหม่หลายคนขึ้นไปประลองฝีมือกันบนเวที ไม่ว่าจะสู้กันดุเดือดแค่ไหน ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็ดูอย่างใจลอย

ยังไงเสีย ไม่ว่าใครจะได้เป็นจอหงวนบู๊ ก็คงเทียบไม่ได้กับประโยคเด็ดสองแง่สองง่ามที่ว่า "เสนาบดีเป็นสุนัข"

ต่อมา เมื่อดวงอาทิตย์ลอยขึ้นกลางฟ้า ขับไล่ความหนาวเย็นของฤดูหนาว ระฆังทองแดงดังขึ้นเก้าครั้ง พร้อมกับเสียงขันทีตำหนักบูรพาประกาศว่า "ไม่มีเรื่องกราบทูลให้เลิกประชุม" ขุนนางทั้งหลายประสานมือคารวะพร้อมกัน แล้วทยอยกันออกไปอย่างเป็นระเบียบเหมือนกระแสน้ำ

ขุนนางขั้นห้าจับกลุ่มกันสองสามคน เดินนำหน้า รีบเร่งออกจากประตูวังเหมือนที่บ้านไฟไหม้ ข่าวลือและข่าววงในต่างๆ ในราชสำนัก มักจะหลุดออกมาจากปากพวกเขาเหล่านี้นั่นแหละ นายกองพันหนุ่มปราบจอมโทสะ ทำลายแผนการสามพันปี และรองเสนาบดีกรมกลาโหมขั้นสาม ก้มหัวให้นายกองร้อยกองปราบฝ่ายเหนือต่อหน้าธารกำนัล ล้วนเป็นเรื่องที่น่าเอาไปคุยอย่างออกรสพร้อมชารสดีสองกาสามจาน

ขุนนางขั้นสามขั้นสี่ ในฐานะกำลังหลักของราชสำนัก ถือว่ามีอำนาจเรียกลมเรียกฝน เป็นผู้มีตำแหน่งสูงส่ง จึงต้องดูสุขุมกว่าหน่อย อย่างกรมโยธา กรมคลัง กรมพิธีการ ล้วนล้อมรอบเสนาบดีของตน เดินไปด้วยกัน ยืนอยู่ในที่สูง มองไปไกลๆ เหมือนภูเขาน้อยใหญ่ ก่อตัวเป็นวงในวงนอก

กรมกลาโหมแบ่งเป็นสองพวก เสนาบดีเจียงกุยชวนเดินคนเดียว ข้างหลังมีขุนนางฝ่ายบู๊เดินตามเป็นพรวน ส่วนรองเสนาบดีสวีจ่งยืนโดดเดี่ยว เหมือนเทพแห่งโรคระบาดที่ใครๆ ก็ไม่อยากเข้าใกล้

กรมมหาดไทยดูสูงศักดิ์ที่สุด และคึกคักที่สุด จ้าวฉงเจ๋อเป็นอดีตอาจารย์ใหญ่สำนักศึกษาซ่างอิน ถือเป็นผู้นำวงการวรรณกรรมครึ่งหนึ่ง มีบารมีสูงส่ง แม้แต่นักบุญตอนว่าราชการยังให้เกียรติ แถมยังขึ้นชื่อว่าเป็นคนใจดี ไม่เคยขวางทางเจริญของคนรุ่นหลัง หากมีความสามารถจริง ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเส้นสายหรือคนหนุนหลัง ดังนั้น จึงมีคนมาประจบสอพลอมากมาย ยิ่งใหญ่อลังการ แทบจะครองทางฉนวนฝั่งขวาไปทั้งแถบ

เมื่อเทียบกันแล้ว กรมอาญาดูสงบเสงี่ยมเจียมตนกว่ามาก เดินรั้งท้ายอยู่ห่างๆ ไม่แก่งแย่งชิงดีกับกรมอื่น ส่วนแม่ทัพใหญ่ถานเหวินอิงแห่งห้ากองบัญชาการทหาร ไม่ว่าจะเข้าเฝ้าหรือเลิกประชุมขุนนาง มักไปมาเพียงลำพังจนชินตา ตลอดมาไร้ผู้ใดกล้าเข้าไปทักทายปราศรัย

"นี่คือ... ครึ่งหนึ่งของแผ่นดินราชวงศ์จิ่ง"

ไป๋ฮานจางไพล่มือไว้ข้างหลัง ยืนอยู่ในศาลารับรองของตำหนักยงเหอ ผลักหน้าต่างออก มองออกไป เห็นขุนนางชุดแดงชุดม่วง ชุดเขียวชุดน้ำเงิน เหมือนก้อนเมฆ ลอยไปตามลม รวมตัวและแตกกระจายไม่แน่นอน

และตำหนักบูรพา สภาขุนนาง รวมถึงขุนนางตระกูลทหารสายหวายซีที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง และแม่ทัพชายแดนที่เฝ้ารักษาด่าน คือลมที่กำหนดทิศทางของเมฆเหล่านี้

"เมื่อกี้เจ้าเยาะเย้ยป้ายปักชุดขุนนางของสวีจ่งว่าเป็นสุนัขต่อหน้าธารกำนัล ออกจะปากร้ายไปหน่อยนะ"

องค์รัชทายาทผู้นี้หันกลับมา มองจี้หยวนที่เพิ่งเข้าสู่ราชสำนักแต่ยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ยิ้มว่า

"ในวงราชการมีกฎเกณฑ์มากมาย ไว้ไมตรีกันสักส่วน วันหน้าพบกันจะได้ไม่ลำบากใจ เจ้าทำแบบนี้ เท่ากับผูกพยาบาทกันจนตาย"

จี้หยวนหรี่ตา พูดเสียงเบา

"ขอทูลถามองค์รัชทายาท สวีจ่งยังจะนั่งเก้าอี้รองเสนาบดีกรมกลาโหมได้มั่นคงอยู่อีกหรือ"

ไป๋ฮานจางส่ายหน้า พูดอย่างไม่ใส่ใจ

"รอผ่านปีใหม่ เขาจะถูกย้ายไปที่เขาจ้าวเหยา ชาตินี้คงยากจะได้กลับเมืองเทียนจิงอีก"

จี้หยวนดูเหมือนจะไม่แปลกใจเลย พูดด้วยน้ำเสียงที่เห็นว่าเป็นเรื่องปกติ

"ในเมื่อวันหน้าไม่ต้องเจอกันอีก จะไว้ไมตรีหรือไม่ก็ไม่ต่างกัน ราชสำนักไม่ใชยุทธภพ ผูกพยาบาทกันจนตาย ก็ต้องชักดาบสู้กัน เอาชีวิตเข้าแลก แต่องค์รัชทายาทช่างมีเมตตา ยังให้สวีจ่งได้ฉลองปีใหม่ กินข้าวพร้อมหน้าครอบครัว"

ไป๋ฮานจางคิดอย่างจริงจัง แล้วก็หลุดขำ

"จี้เก้า เจ้ากล้าล้อเลียนข้าเชียวรึ แต่คำพูดเจ้า แม้จะไม่รื่นหู แต่ก็มีเหตุผล จะไม่ทำก็อย่าทำ ถ้าทำต้องทำให้ถึงที่สุด บางทีการเหลือทางถอยมากไป อาจจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองได้"

องค์รัชทายาทผู้นี้ เหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง แววตาวูบไหวหลายครั้ง จากนั้นก็เก็บอารมณ์ที่แสดงออกมา ถามเรียบๆ ว่า

"จี้เก้า เจ้าคิดว่าราชสำนักเป็นอย่างไร หากมีความมุ่งมั่นจะเป็นแม่ทัพเป็นเสนาบดี สร้างเกียรติยศให้วงศ์ตระกูล ข้าสามารถยอมเสียมารยาทไปพูดให้สักครั้ง ต่อให้อ๋องจิ่งจะหวงคน ไม่อยากปล่อยตัว ก็ต้องไว้หน้าข้าบ้าง"

จี้หยวนขมวดคิ้ว ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตอบอย่างจริงจัง

"การแก่งแย่งในราชสำนักลึกซึ้งเกินไป ฆ่าคนโดยไม่เห็นเลือด กระหม่อมยังเด็ก เกรงว่าจะรับมือไม่ไหว"

นี่คือคำพูดจากใจจริง รองเสนาบดีกรมกลาโหมขั้นสามอันทรงเกียรติ เพียงเพราะมองสถานการณ์ไม่ออก ไม่เพียงโดนนายกองร้อยขั้นหกฉีกหน้า ต่อไปเกรงว่าแม้แต่ชีวิตก็รักษาไว้ไม่ได้ เพราะสวีจ่งมีตราประทับว่าเป็นคนเก่าคนแก่ของเหลียงกั๋วกง ย้ายจากกรมกลาโหมไปชายแดนเขาจ้าวเหยา ตกไปอยู่ในมือจงผิงหนาน จะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร

"เดาไว้แล้วว่าเจ้าต้องตอบแบบนี้ การชิงดีชิงเด่นในวงราชการเปลืองสมองมาก ไม่เป็นผลดีต่อการฝึกยุทธ์จริงๆ โดยเฉพาะนักบู๊สายพิชัยสงครามที่เน้นการฆ่าฟันตัดสิน ปกติแล้วต้องไปฝึกฝนที่ชายแดนสักสิบปีแปดปี พวรยุทธ์สำเร็จขั้นสูงแล้ว ถึงจะค่อยๆ กลับสู่ราชสำนัก สั่งสมบารมี สั่งสมความยิ่งใหญ่"

สำหรับการปฏิเสธของจี้หยวน ไป๋ฮานจางก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เปลี่ยนเรื่องเข้าประเด็นทันที

"จี้เก้า ตอนนี้เจ้าได้รับแต่งตั้งเป็นนายกองพัน ตามกฎของกองปราบฝ่ายเหนือ จะต้องถูกย้ายออกจากเมืองเทียนจิง ไปตรวจราชการในพื้นที่หนึ่ง เชื่อว่าอ๋องจิ่งคงเคยพูดเรื่องนี้กับเจ้าแล้ว"

จี้หยวนพยักหน้าเบาๆ ตอบอย่างสงบ

"ผู้บัญชาการอ๋าวเคยพูด และให้ทางเลือกข้ามาหลายทาง ตอนนี้ ตะวันตกเฉียงใต้ เหลียวตง ทะเลตะวันออก และทางเหนือของด่านซั่วเฟิง สี่แห่งนี้ ยังขาดนายกองพันไปประจำการ"

ไป๋ฮานจางพยักหน้า เดินไปหลังโต๊ะทำงาน กางแผนที่อาณาจักรราชวงศ์จิ่งออก ชี้ไปทีละจุด

"งั้นเจ้ามีที่ที่ถูกใจไหม สิบสองเมืองทางตะวันตกเฉียงใต้ เป็นถิ่นของคนเก่าคนแก่เหลียงกั๋วกง และพวกขุนนางตระกูลทหาร หลายปีมานี้ บริหารจัดการจนแข็งแกร่งดั่งถังเหล็ก ตั้งแต่บนลงล่าง ขุนนางปกป้องขุนนาง คนนอกแทรกซึมเข้าไปไม่ได้เลย ทะเลตะวันออกมีมังกรพันธุ์ผสมขึ้นฝั่งมาอาละวาดทุกปี ฆ่าไม่หมด จัดการให้สิ้นซากยาก เป็นหนามยอกอกของราชสำนัก ส่วนด่านซั่วเฟิง หนาวเหน็บเป็นน้ำแข็ง สภาพอากาศเลวร้าย หนึ่งปีมีแค่ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว ทำให้ผู้คนดุร้าย โจรผู้ร้ายชุกชุม

มันยังเป็นที่ที่สี่เทพนอกด่านจับจ้องมากที่สุด ชนเผ่านอกด่านมีจำนวนมาก มักจะบุกรุกชายแดนอยู่บ่อยๆ ส่วนเหลียวตง ขุนพลชายแดนเลี้ยงทหารส่วนตัว ทหารชายแดนรวมตัวเป็นหมู่บ้าน ครอบงำท้องถิ่น รากฐานหยั่งลึก ยากจะจัดการ ผลดีผลเสียเหล่านี้ เจ้าคงพอจะรู้บ้าง"

จี้หยวนพยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึม เหมือนเห็นของน่าสนใจ อดมองไปที่แผนที่อาณาจักรที่ครอบคลุมสี่สิบเก้าเมือง หนึ่งร้อยยี่สิบจังหวัด ภูมิประเทศภูเขาแม่น้ำ ชีพจรมังกร ล้วนชัดเจนแจ่มแจ้ง หากเพ่งสายตาไปที่เมืองใดเมืองหนึ่ง จังหวัดใดจังหวัดหนึ่ง มันจะขยายขึ้นเอง แสดงรายละเอียดมากขึ้น

"นี่คือของเล่นใหม่ที่สถาบันไคอู้ทำขึ้นมา เรียกว่า 'แผนที่ฟางชุ่น' แบ่งเป็นระดับเมือง จังหวัด อำเภอ ตำบล ที่ตำหนักบูรพามีอยู่ เป็นแผนที่ฟางชุ่นของทั้งแผ่นดินที่มีเพียงชิ้นเดียว ถนนทุกสายในนั้น กรมโหรหลวงเดินวัดด้วยเท้า วาดขึ้นด้วยมือ"

เห็นจี้หยวนสนใจแผนที่ฟางชุ่น ไป๋ฮานจางจึงอธิบายอย่างละเอียด

"มีแต่คนในราชการเท่านั้นถึงจะครอบครองได้ ใครซ่อนไว้ที่บ้าน มีโทษเท่ากับกบฏ"

จี้หยวนครุ่นคิด เขาได้ยินบ่อยๆ ว่า รัชทายาทประพฤติตัวดี กิริยามารยาทเรียบร้อย ไม่มีนิสัยเสีย มีเพียงข้อเดียว คือชอบสิ่งประดิษฐ์แปลกๆ เป็นพิเศษ จนถูกขุนนางสายขงจื๊อตำหนิ หลายคนคาดเดาว่า อาจเป็นเพราะนักบุญยกสถานะหมอยาและนักปรุงยาขึ้น รัชทายาทจึงทำตาม ให้เกียรติช่างฝีมือเช่นกัน

"ไม่ทราบว่าองค์รัชทายาทจะมอบให้กระหม่อมสักแผ่นได้หรือไม่ ถือเป็นรางวัลที่ทำงานได้ดี"

จี้หยวนกระแอม ถามอย่างตรงไปตรงมา

"ตรวจราชการพื้นที่หนึ่ง หากรู้สถานการณ์ในพื้นที่ จะลดปัญหาไปได้มาก"

ไป๋ฮานจางอึ้งไปนิดหนึ่ง แล้วก็หัวเราะด่าว่า

"เจ้านี่ช่างรู้จักเอาตัวรอด ได้คืบจะเอาศอก เจ้าไม่ใช่เจ้าเมือง ไม่ใช่ขุนนางท้องถิ่น ขอแผนที่ฟางชุ่นไปเป็นของส่วนตัว ผิดกฎราชสำนัก หากหอตรวจการรู้เข้า ต้องเล่นงานเจ้าแน่"

จี้หยวนสายตาร้อนแรง ยังคงจ้องมองไป๋ฮานจาง ไม่พูดไม่จา เหมือนรอคอยอย่างอดทน

ฝ่ายหลังกระแอมสองที พูดอย่างจนใจ

"เห็นแก่ที่เจ้าจะไปตรวจราชการ ข้าจะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งก็แล้วกัน เดี๋ยวจะเอาให้เจ้าชุดหนึ่ง"

ไป๋ฮานจางรำพึงในใจ เสนาบดีหกกรม บัณฑิตมหาบัณฑิต ต่างเข้าออกศาลารับรองแห่งนี้บ่อยครั้ง หารือราชการ แต่มาครั้งแรก ก็เอ่ยปากทวงรางวัลความดีความชอบ ทั่วทั้งราชสำนัก ก็มีแค่จี้เก้าคนเดียวนี่แหละ

"ดูท่าทาง เจ้าคงคิดไว้แล้วว่าจะไปตรวจราชการที่ไหน"

ไป๋ฮานจางนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ชุดมังกรขดสีแดงเพลิงประณีตหรูหรา มีปราณมังกรเข้มข้นรวมตัวกัน ถ้าเป็นนายกองพันคนอื่นของกองปราบฝ่ายเหนือ จะได้รับเกียรติแบบนี้ที่ไหน จะไปตรวจราชการที่ไหน ล้วนขึ้นอยู่กับผู้บังคับบัญชาตัดสินใจ

"เหลียวตงแล้วกันขอรับ"

จี้หยวนยิ้มมุมปาก เหมือนพูดทีเล่นทีจริง

"ตอบแทนบุญคุณดั่งลูกท้อตอบแทนด้วยลูกพลัม เป็นหลักธรรมที่ปราชญ์กล่าวไว้ องค์รัชทายาทแต่งตั้งข้าเป็นนายกองพัน ทั้งยังพระราชทานที่นั่งหน้าพระที่นั่ง ตอนนี้ยังให้แผนที่ฟางชุ่นที่หายาก เป็นของขวัญในการตรวจราชการ กระหม่อม จะไม่ยอมเสียอะไรเลย ก็ดูจะขี้เหนียวเกินไป นั่นถึงจะเป็นการลำพองในความโปรดปรานจนเกินงาม บ้าอำนาจเกินไป สมควรถูกสั่งสอน"

ดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ ขุนนางตระกูลทหารยึดครอง เป็นพื้นที่อันตราย ข้าวต้องกินทีละคำ ต่อให้ตำหนักบูรพาแตกหักกับจวนเหลียงกั๋วกง ก็ไม่จำเป็นต้องไปปะทะตรงๆ อยู่เมืองหลวง พวกคนเก่าคนแก่ของกองทัพต้าเหลียงอาจจะทำอะไรเขาไม่ได้ แต่ถ้าไปสิบสองเมืองทางตะวันตกเฉียงใต้ ต่อให้ถือกระบี่อาญาสิทธิ์ เป็นผู้แทนพระองค์ ก็มีโอกาสสูงที่จะตายแบบไม่รู้สาเหตุ

ด่านซั่วเฟิงน้ำหยดกลายเป็นน้ำแข็ง อากาศหนาวจัด ยังเป็นที่ที่สี่เทพนอกด่านจับตามองที่สุด จี้หยวนพอนึกขึ้นได้ว่า เขาเคยฆ่าลูกศิษย์ยอดคน ได้รับพรจากเทพโลหิต ขัดขวางการจุติของจอมโทสะ ก็อดขนลุกไม่ได้ ไม่แน่ว่า พอเท้าเหยียบด่านซั่วเฟิงปุ๊บ ก็จะไปกระตุกหนวดเสือของสามตัวตนสูงสุดนอกด่านเข้า โดนยอดคน เทพโลหิต จอมโทสะ ผลัดกันเล่นงาน โชคใหญ่ขนาดนี้ รับไม่ไหวจริงๆ

ทะเลตะวันออกมีมังกรพันธุ์ผสมก่อกวน เป็นที่หลับใหลของลูกหลานราชันย์มังกร และเป็นที่ที่ฉินอู๋โก้วตรวจราชการรักษาการณ์อยู่ ถ้าจี้หยวนตั้งใจจะรวบรวมพรจาก "สี่เทพมาร" ให้ครบ ก็อาจจะลองไปดูได้ แต่เขาไม่มีความคิดนั้น อยากจะอยู่ให้ห่างจากตัวตนสูงสุดที่จ้องมองมาจากนอกด่านพวกนี้ให้มากที่สุด

ดังนั้น หลังจากไตร่ตรองหน้าหลังแล้ว ก็ตัดสินใจเลือกไปเหลียวตง พอดีตำหนักบูรพากำลังลับมีด เตรียมจะเชือดแม่ทัพชายแดนที่ถือดีในกำลังทหาร อีกอย่าง ไป๋ฮานจางก็นับเป็นคู่ค้าที่ดีคนหนึ่ง โดยพื้นฐานแล้วขอเงินให้เงิน ขอคนให้คน ไม่เคยเบี้ยวหนี้ ดังนั้น ทำธุรกิจกันอีกสักรอบ ก็ไม่เสียหายอะไร

"ดี ข้าตั้งใจจะให้เจ้าไปตรวจราชการที่เหลียวตงอยู่แล้ว สี่โหวแปดขุนพลที่เฝ้าชายแดนมาสามสิบปี หลายปีมานี้ยิ่งไม่เห็นราชสำนักอยู่ในสายตา ตามรายงานสายลับของหน่วยสืบราชการลับ พวกเขาไม่เพียงกินเงินเดือนเปล่า เลี้ยงทหารส่วนตัว มองทหารเกณฑ์เป็นคนรับใช้ส่วนตัว ขุนพลบางคนยิ่งเหิมเกริม ฟุ่มเฟือย ปล่อยให้มีการลักลอบค้าขายระหว่างในด่านและนอกด่าน เมื่อก่อนแค่ขายใบชา ยาสมุนไพร ตอนนี้กล้าถึงขนาด เอาเกลือเหล็กแร่ธาตุ สูตรยา หรือแม้แต่ม้าศึกและชุดเกราะ ส่งไปให้ชนเผ่าที่เหลือรอดของร้อยชนเผ่า!"

ไป๋ฮานจางมีแววตาเย็นชาและรังสีอำมหิตที่หาได้ยาก พูดเสียงเย็น

"นี่คือการเอาของหลวงไปเป็นของส่วนตัว ขุดรากถอนโคนราชสำนัก! ข้าจะทำเป็นมองไม่เห็น ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นไม่ได้! ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ใหญ่ทำอย่างไรผู้น้อยก็ทำอย่างนั้น จนเน่าเฟะไปหมด! พวกแม่ทัพนายกองก็มักจะฆ่าคนดีเอาความชอบ ชาวบ้านเหลียวตงเห็นทหารหลวง กลัวยิ่งกว่าเห็นโจรเสียอีก เพราะโจรปล้นทรัพย์ ทหารหลวงเอาชีวิต! นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกัน! สมควรตายแค่ไหน!

เจ้าไปเที่ยวนี้ พื้นที่ที่เจ้าไปตรวจราชการ นอกจากข้าจะให้อำนาจประหารก่อนรายงาน ไม่ต้องขึ้นตรงต่อขุนพลชายแดนแล้ว ยังจะบอกเจ้าอีกประโยคหนึ่งว่า อะไรที่กฎหมายไม่ได้ห้าม ทำได้หมด! ตราบใดที่ไม่ขัดต่อกฎหมายราชวงศ์จิ่ง ประมวลกฎหมายต้าก้าว ทำได้ทุกอย่าง!"

จี้หยวนใจสั่นสะท้าน ดูออกว่ารัชทายาทผู้สำเร็จราชการยี่สิบปีพระองค์นี้ โกรธจริง และตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

อะไรที่กฎหมายไม่ได้ห้าม ทำได้หมด!

นี่คือบอกเขาว่า ต่อให้เผชิญหน้ากับสี่ขุนพลใหญ่ที่มีป้ายเหล็กจารึกชาด ป้ายทองเว้นตาย ก็ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ต้องไว้หน้าแม้แต่นิดเดียว

ทุกยุคทุกสมัย ถือคติว่าโทษทัณฑ์ไม่ถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เว้นแต่พวกเชื้อพระวงศ์ขุนนางชั้นสูงจะทำความผิดร้ายแรง คิดก่อกบฏ ไม่อย่างนั้นส่วนใหญ่ก็จะละเว้นให้

"องค์รัชทายาท ประเมินกระหม่อมสูงไปหรือเปล่า"

จี้หยวนสูดหายใจลึก ตอบเสียงขรึม

"สี่โหวแปดขุนพลที่ฝังรากลึกในเหลียวตงมาครึ่งค่อนศตวรรษ พวกแรกมีสองคนที่ก้าวเข้าสู่วรยุทธ์ห้วงที่ห้า ระดับปรมาจารย์ พวกหลังล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นยอดที่เปิดทะเลปราณ ควบแน่นปราณเกราะ ข้าเพิ่งจะเข้าสู่ขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตระดับสาม จะไปจัดการพวกเขาได้อย่างไร"

ไป๋ฮานจางงอนิ้ว เคาะโต๊ะลายมังกรเบาๆ เหมือนกำลังครุ่นคิด ครู่ต่อมา ก็หลุบตาลงพูดว่า

"จี้เก้า เจ้ากับข้าอย่าได้เล่นลิ้นกันเลย ข้าไร้ความสามารถด้านอื่น ทว่าสายตากลับเฉียบคมนัก เส้นชีพจรทั้งสิบสายที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในรอบพันปี ผนวกกับกายาแกร่งกล้าที่เคี่ยวกรำด้วยยอดวิชา แม้นยังมิได้หลอมกระดูกสร้างกายา แต่ในขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตระดับสาม เจ้าก็นับว่าเป็นผู้เยี่ยมยุทธ์แถวหน้า หากมิใช่อัจฉริยะปีศาจจากสามลัทธิหกสำนักลงจากเขา ก็คงหาผู้ใดทัดเทียมเจ้าได้ยากเต็มที"

จี้หยวนหัวเราะลั่น ระดับวรยุทธ์และการสั่งสมพลังที่หนาแน่นของเขา สุดท้ายก็ปิดบังคนตาดีไม่ได้

"เอางี้แล้วกัน ไหนๆ ก็ต้องรอหลังปีใหม่ ค่อยไปตรวจราชการที่เหลียวตง ก่อนหน้านั้น เจ้าต้องไปเขาหลงเชอสักรอบ สมบัติของข้ามีเยอะ แต่ก็ไม่มาก ให้เทพศาสตราหรือวิชาเทพไม่ได้ ที่นี่มี 'แผนผังค่ายกล' หนึ่งชุด เป็นของสายพิชัยสงคราม สามารถสร้างทหารเต้าปิง ไว้คุ้มกันและสังหารศัตรูได้"

ไป๋ฮานจางหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า

"เขาหลงเชออุดมไปด้วยแร่ธาตุต่างๆ พอดีให้เจ้าใช้ นอกจากนี้ เจ้าไม่ได้บุกเดี่ยวไปคนเดียว ตำหนักบูรพายังมีผู้ช่วยอื่นๆ ที่จัดหาให้ได้"

จี้หยวนเลิกคิ้ว ก้มมองธงเล็กแปดผืนในแขนเสื้อ เขาก็รู้จักพอ ได้แผนที่ฟางชุ่น ได้ค่ายกลทหารเต้าปิง บวกกับคำพูดของไป๋ฮานจางที่ว่า อะไรที่กฎหมายไม่ได้ห้าม ทำได้หมด การเดินทางไปเหลียวตง ก็พอจะมีความมั่นใจอยู่บ้างแล้ว

ต่อไป ก็แค่ต่างคนต่างแสดงฝีมือ ดูว่าใครจะมีวิธีที่เหนือกว่า

(จบบท)