บทที่ 280 - คิดบัญชี ชดใช้ด้วยชีวิต เอาความมั่นใจมาจากไหน

บทที่ 280 - คิดบัญชี ชดใช้ด้วยชีวิต เอาความมั่นใจมาจากไหน

"ถึงเมืองเทียนจิงแล้ว"

จี้หยวนนั่งอยู่บนหลังม้าฮูเหลยเป้า มองดูเมืองยักษ์ที่สูงเสียดฟ้า

ข้างหลังเขา รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัว บดทับถนนหลวงกว้างขวางที่อัดแน่นด้วยดิน

ข้างในมีฉินอู๋โก้วที่อาการบาดเจ็บยังไม่หายดีนอนอยู่ ส่วนคนขับรถม้าคือถงกวนที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

หลังจากเหตุการณ์ดักสังหารวันนั้น จี้หยวนขี่ม้าผ่านเนินดินเหลือง เรียกกำนันผู้ใหญ่บ้านแถวนั้นมา

ตัวเขาสวมชุดบินปลาลายงูเหลือมขาวที่ประณีตงดงาม ลายปักที่ราชสำนักพระราชทานนั้นปลอมแปลงยาก

บวกกับกลิ่นอายมังกรเสือที่เข้มข้น และวรยุทธ์ระดับผลัดเปลี่ยนโลหิตขอบเขตสาม

ข้าราชการท้องถิ่นเหล่านั้นย่อมไม่กล้าสงสัยมาก ยอมทำตามคำสั่งแต่โดยดี รีบระดมคนหนุ่มฉกรรจ์ออกค้นหา

ด้านหนึ่งรวบรวมศพพลลาดตระเวนอินทรีเมฆา อีกด้านหนึ่งค้นหาว่ามีใครรอดชีวิตบ้าง

ต่อมา ข่งหยวน นายอำเภอหวงเหลียงก็ได้ข่าว รีบส่งคนมาเยี่ยมเยียน

ด้วยเหตุนี้ จี้หยวนจึงพักผ่อนอยู่ประมาณสองวัน ถึงจัดการทุกอย่างเรียบร้อย

พลลาดตระเวนร้อยกว่าคนที่ออกจากเมืองหลวงมาอย่างยิ่งใหญ่ ผ่านการลอบสังหารครั้งนี้

เหลือเพียงหลี่เหยียนกับเป่ยถู สองนายกองธงเล็ก และคนอื่นๆ ที่กระจัดกระจายไปอีกยี่สิบกว่าคน

ตามคำบอกเล่าของพวกเขา เดิมทีเมิ่งฉางเหอไล่ตามมาติดๆ กะจะฆ่าให้เกลี้ยง

แต่ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปทางป่าเขาอีกด้านหนึ่ง

จี้หยวนที่รู้ข่าว ได้แต่ทอดถอนใจ

ลิขิตชะตาสีเขียว [เปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี] ของเป่ยสี่หลาง สมคำร่ำลือจริงๆ มักจะแสดงผลในยามคับขันเสมอ

"คิดดูแล้ว เมืองเทียนจิงที่เป็นเมืองหลวงอันดับหนึ่ง ก็สมชื่อจริงๆ"

จี้หยวนหันกลับไปมองหลี่เหยียนและเป่ยถูที่ตามอยู่ข้างหลัง ส่ายหน้าพูด

มิน่าล่ะ สวี่เซี่ยนที่ได้เป็นนายกองธงใหญ่แล้ว เพื่อที่จะไม่ต้องถูกย้ายออกจากเมืองเทียนจิง

ถึงยอมเสี่ยงตาย บุกเข้าบ้านฆ่าคนกลางวันแสกๆ

ใต้ฝ่าพระบาทฮ่องเต้ อาจจะมีคลื่นใต้น้ำ การชิงดีชิงเด่นของแต่ละฝ่าย

แต่นั่นก็เป็นเรื่องของพวกขุนนางผู้ใหญ่ ข้าราชการชั้นผู้น้อยและชาวบ้านร้านตลาดไม่ค่อยได้รับผลกระทบ

โดยรวมแล้ว ยังถือว่าสงบสุข อยู่กันได้

แต่ถ้าเป็นคนของราชสำนัก พอออกจากเมืองต้าหมิงไป

เศษเดนยุทธภพ มารนอกรีต โจรป่าผู้ยิ่งใหญ่ ที่อาละวาดอยู่ตามเมืองต่างๆ...

แถมยังมีภูตผีปีศาจ โผล่ออกมาไม่หยุดหย่อน

เดินทางกลางคืนบ่อยๆ ย่อมต้องเจอผี

ยิ่งถือตำแหน่งขุนนางกองปราบฝ่ายเหนือ ก็เหมือนถือโคมไฟกลางดึก ยิ่งเรียกหาปัญหาและภัยพิบัติ

"ดังนั้น นายกองร้อย นายกองพัน ของสำนักมังกรทมิฬ ส่วนใหญ่ถึงอยากประจำการอยู่ในเมืองเทียนจิง

งานน้อยสบายคนก็ปลอดภัย แค่ไม่มีอนาคตที่ยิ่งใหญ่อะไร..."

จี้หยวนครุ่นคิด เข้าใจสถานการณ์นอกเมืองต้าหมิงลึกซึ้งขึ้นอีกหลายส่วน

น่าเสียดายที่พอเขากลับไปรายงานตัวเสร็จ น่าจะต้องเลื่อนตำแหน่งเป็นนายกองพัน ถึงตอนนั้นคงเลี่ยงไม่ได้ที่ต้องออกตรวจตราต่างเมือง

"เหลียวตง..."

จี้หยวนแววตาไหววูบ พึมพำเบาๆ

นึกถึงคำเชิญชวนอย่างจริงใจของลั่วอวี่เจินก่อนหน้านี้ ในใจก็ลังเลอยู่บ้าง

ตามความตั้งใจเดิม จี้หยวนไม่อยากเข้าไปยุ่งกับน้ำขุ่นๆ ของขุนพลชายแดน

นับตั้งแต่องค์รัชทายาทสำเร็จราชการมานยี่สิบปี ขุนนางทหารตระกูลใหญ่ฝั่งเหลียวตงและหวายซี ยิ่งกำเริบเสิบสาน

ต่างคนต่างถือครองกำลังทหาร เลี้ยงดูทหารส่วนตัว เริ่มจะคุมยากขึ้นทุกที

นี่เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

ตำหนักบูรพาจะต้องเชือดไก่ให้ลิงดู กำจัดเนื้อร้ายก้อนนี้ รวบอำนาจเข้าสู่ศูนย์กลางแน่

"เหลียวตงกับหวายซี... จะเริ่มจากใครก่อนนะ?"

จี้หยวนขี่ม้าเดินช้าๆ ก้มหน้าครุ่นคิด

แม้ว่าเหลียงกั๋วกงหยางหง จะเป็นพรรคพวกขององค์รัชทายาท

แต่เพราะกุมอำนาจครึ่งหนึ่งของกรมกลาโหม แต่งตั้งโยกย้ายทหารตามใจชอบ จึงละเมิดข้อห้ามร้ายแรง

หยางหงเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับฮ่องเต้ เป็นญาติผู้ใหญ่ขององค์รัชทายาท ดูเหมือนได้รับความโปรดปรานอย่างมาก

แต่ความจริงแล้ว ความสัมพันธ์อันยิ่งใหญ่นี้ กำลังถูกใช้ไปเรื่อยๆ

รอดูแค่ว่าเมื่อไหร่ที่ใช้จนหมด ต้นไม้ใหญ่แห่งขุนนางหวายซีต้นนี้ ก็จะโค่นล้มลง

"คิดดูแล้ว เมืองเทียนจิงต่างหากที่เป็นศูนย์กลางพายุ"

จี้หยวนวิเคราะห์ผลดีผลเสีย รู้สึกว่าต่อให้เขาอยู่ที่เมืองหลวง ก็ใช่ว่าจะหลบพ้น

ราชสำนักคือตาข่ายยักษ์ที่ครอบคลุมทุกสิ่ง ยิ่งใกล้ศูนย์กลางอำนาจ ยิ่งยากจะเอาตัวรอด

ความคิดที่จะหลบเลี่ยง ถอยหนี มักไม่มีจุดจบที่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเองกำลังโดดเด่น ล่วงเกินกรมคลัง ยั่วโมโหครึ่งค่อนกรมกลาโหม

แถมยังทำให้กั๋วกงผู้ยิ่งใหญ่ต้องขายหน้า ผูกพยาบาทกันแบบไม่ตายไม่เลิกรา

"นอกจากข้าจะบรรลุเป็นเซียนเดี๋ยวนั้น ทะลวงสู่ระดับมหาปรมาจารย์ เหยียบหยางหงให้ตายคาเท้า

ไม่อย่างนั้น หนีไปสุดล่าฟ้าเขียว ก็ยากจะมีชีวิตสงบสุข!"

จี้หยวนคิดทบทวนซ้ำๆ รู้สึกว่าการออกจากเมืองเทียนจิงก็ไม่ใช่เรื่องแย่

ตอนนี้เขาทะลวงด่านผลัดเปลี่ยนโลหิต ชีพจรปราณสิบเส้น ลิขิตชะตาดวงชะตา การสนับสนุนลับๆ จากสี่เทพนอกด่าน

มีไพ่ตายมากมายขนาดนี้ บารมีก่อเกิดแล้ว ก็ไม่ต้องกลัวแผนร้ายของคนอื่น

ถ้าไปตั้งหลักที่เหลียวตงได้ นั่งเก้าอี้นายกองพัน ตรวจตราพื้นที่ กุมอำนาจใหญ่

ไม่มีข้อจำกัดมากมายขนาดนั้น อาจจะสบายกว่าอยู่เมืองเทียนจิงเสียอีก

ขบวนรถม้าแล่นผ่านถนนหลวง ครู่เดียวก็มาถึงหน้าประตูเมือง

ผู้คนพลุกพล่าน คึกคักจอแจ

พ่อค้า นักบู๊ สำนักคุ้มกันภัย พ่อค้าหาบเร่... ต่างเดินสวนกันไปมา เข้าๆ ออกๆ

ทหารเฝ้าประตูเมืองก็มีกลิ่นอายหนักแน่น สายตาคมกริบ

พวกเขาจะตรวจค้นเฉพาะคนที่พกอาวุธ หรือขนสินค้าที่ดูสะดุดตาอย่างละเอียด

ส่วนพ่อค้าหาบเร่และชาวบ้าน จะค่อนข้างผ่อนปรน และไม่มีการรีดไถเงินทอง

จี้หยวนลงจากม้า เพราะมีธงของกองปราบฝ่ายเหนือ ทหารเฝ้าประตูเมืองจึงไม่เก็บค่าผ่านทางแม้แต่วีแปะเดียว

"ผู้มาคือจี้เก้า นายกองร้อยจี้ แห่งกองปราบฝ่ายเหนือใช่หรือไม่?"

ทันใดนั้น ขันทีหนุ่มชุดน้ำเงินคนหนึ่งก็โผล่ออกมาจากข้างทาง

หน้าตาหมดจด ท่าทางเป็นมิตร ดูเหมือนจะรออยู่นานแล้ว

"ถูกต้อง"

จี้หยวนจูงม้าฮูเหลยเป้า ตอบเรียบๆ

"ผู้น้อยรับราชการในตำหนักบูรพา รับบัญชาจากองค์รัชทายาท มารอรับใต้เท้าจี้"

ขันทีชุดน้ำเงินโค้งตัวลง ท่าทางนอบน้อม

"ดูท่าไป๋ฮานจางจะรู้เรื่องการลอบสังหารแล้ว ไม่รู้ว่าองค์รัชทายาทผู้นี้จะทำอย่างไร?"

จี้หยวนแววตาไหววูบ ปล่อยบังเหียนพลางกล่าว

"ในเมื่อตำหนักบูรพาเรียกหา จี้มั่วย่อมน้อมรับคำสั่ง เชิญกงกงนำทาง"

...

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา จี้หยวนก้าวเข้าสู่ห้องรับรองแห่งหนึ่งในตำหนักบูรพา

ไป๋ฮานจางทำงานรอบคอบเหมือนเคย รู้ว่าเขาเดินทางเหน็ดเหนื่อย

จึงเตรียมน้ำหอมให้อาบ เปลี่ยนชุดลำลองที่พอดีตัว

จากนั้นจัดโต๊ะอาหารสี่เนื้อสี่ผักอย่างประณีต

พอจี้หยวนที่สดชื่นแจ่มใส เดินเข้าห้องรับรอง

ก็ได้กลิ่นเหล้ากลิ่นกับข้าวลอยมาเตะจมูก อดน้ำลายสอไม่ได้ รู้สึกผ่อนคลาย

"นั่งสิ เจ้ากับข้าไม่ต้องมากพิธีรีตองแบบกษัตริย์กับขุนนางหรอก"

ไป๋ฮานจางรินเหล้าดื่มเอง ยิ้มอย่างเปิดเผย

ต้องยอมรับว่า รูปลักษณ์และบุคลิกขององค์รัชทายาทผู้นี้ เป็นเลิศในใต้หล้า

การปฏิบัติตัวอย่างเป็นกันเองเช่นนี้ ถ้าเป็นขุนนางใหญ่คนอื่นในราชสำนัก

คงซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก ยอมถวายชีวิตให้ทันที

แม้แต่จี้หยวนที่มีดวงดาว [การทหาร] และ [ความบริสุทธิ์] ส่องสว่าง เมื่อเผชิญหน้ากับไป๋ฮานจางที่นั่งตัวตรง ก็ยังรู้สึกจิตใจสั่นไหวเล็กน้อย

ราวกับว่าวาสนาอันเข้มข้น และดวงชะตาที่มีเทพมงคลและเทพหายนะคุ้มครองของตน ถูกกดทับอย่างหนัก

เพียงแต่ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ ไม่ได้คงอยู่นาน

ด้ามกระบวยดาวเหนือหมุนวนอย่างรวดเร็ว ราวกับแสงดาวสาดส่องลงมา

ชำระล้างจิตใจ ให้ใสกระจ่าง

"พูดเข้าเรื่องเลยดีกว่า ไม่ต้องอ้อมค้อม"

ไป๋ฮานจางจิบเหล้าหมักรสเลิศ วางจอกหยกเก้ามังกรลง ยิ้มกล่าว

"คำชมเยินยอพวกนั้น ข้าขอข้ามไปก่อน เข้าเรื่องเลย"

จี้หยวนยิ้ม ไม่เกรงใจจริงๆ

คีบเนื้อปลาเข้าปาก

เคี้ยวสองสามคำ ถึงค่อยพูดเบาๆ ว่า

"ที่จริง พระองค์จะพูดสักหน่อยก็ได้

กระหม่อมชอบฟังคำชมมาแต่ไหนแต่ไร ไม่ว่าจริงหรือเท็จ"

ไป๋ฮานจางหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ส่ายหน้าว่า

"ขุนนางทั่วราชสำนัก มีแต่จี้เก้าเจ้านี่แหละที่กล้าสามหาวขนาดนี้

คำชมเก็บไว้พูดคราวหน้าแล้วกัน เดี๋ยวเจ้าจะเหลิง หยิ่งยโสไปกันใหญ่

เรื่องแรก ทองคำแก่นเลือดมังกรได้มาหรือยัง?"

หยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ จี้หยวนปรับสีหน้าเล็กน้อย

กระแอมเบาๆ หยิบของสิ่งหนึ่งออกมา

"ไม่ทำให้พระองค์ผิดหวัง"

ไป๋ฮานจางสายตาเคร่งขรึม จ้องมองวัตถุที่ร้อนแรงดั่งลูกไฟบนโต๊ะ

ขนาดประมาณฝ่ามือ ส่องแสงเจิดจ้าราวกับสายรุ้ง แสบตาจนแทบมองตรงๆ ไม่ได้

หากเพ่งมองดีๆ จะเห็นมังกรดำที่มีชีวิตชีวากำลังแยกเขี้ยวกางกรงเล็บอยู่รางๆ

"เป็นทองคำแก่นเลือดมังกร หนึ่งในห้าสุดยอดโลหะจริงๆ ของสิ่งนี้ถ้าตกไปอยู่ในมือพันธมิตรล้างบางอริยะ ผลที่ตามมาคงคาดเดาไม่ได้"

ไป๋ฮานจางถอนหายใจโล่งอก ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง

"ตำหนักบูรพาติดค้างน้ำใจเจ้าครั้งหนึ่ง จี้เก้า"

การมีอยู่ของอาวุธ "ไม่ทันตั้งตัว" เป็นหนามยอกอกของราชวงศ์สกุลไป๋มาตลอด

หากมีมหาปรมาจารย์ใช้มันก่อเหตุ ลอบปลงพระชนม์ ยากจะป้องกัน

โชคดีที่ห้าสุดยอดโลหะ หาได้ยากในโลกมนุษย์

วัสดุเทพสำหรับสร้างศาสตราเช่นนี้ เงื่อนไขการกำเนิดโหดหินเกินไป

มีเพียงซากถ้ำสวรรค์ยุคบรรพกาลหรือยุคโบราณเท่านั้น ที่อาจจะพอหาได้

"ถ้ำมังกรตกถูกทำลาย จมลงสู่ยมโลก..."

จี้หยวนฉวยโอกาสนี้ เล่าเรื่องราวในอดีตของมังกรตกที่ด่านอิ๋งกวนให้ฟังอย่างละเอียด

เขาอธิบายเรื่องราวความแค้นระหว่างหลิงซู่จื่อที่สลายร่างแปดครั้งเพื่อหวังเป็นเซียน กับจ้าวหรูซงผู้รักษาด่านแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ย

"ถ้ำสวรรค์แห่งนั้น เกี่ยวข้องกับจอมโทสะจากแดนนอกด่านด้วยรึ"

ไป๋ฮานจางดูแปลกใจ แววตาฉายแววประหลาด

"ถ้าอย่างนั้น คนที่ข้าส่งไปคงประสบเหตุร้ายแล้ว... พวกเขาตายเพื่อชาติ ควรจัดงานศพให้อย่างสมเกียรติ และให้เงินชดเชยอย่างงาม"

ประโยคหลัง สั่งกับเฉินกุยที่รออยู่หน้าประตู

"บ่าวจำไว้แล้ว จะจัดการให้เรียบร้อยขอรับ"

มือหนึ่งถือจอกเหล้า มือหนึ่งประคอง

เทลงพื้นสามครั้ง คล้ายการเซ่นไหว้

ทำเสร็จ ไป๋ฮานจางเผยสีหน้าเสียดาย ถอนหายใจหลายเฮือก

แม้ตำหนักบูรพาจะมีคนหนุ่มมากความสามารถมากมาย แต่คนเหล่านี้คือเสาหลักของราชวงศ์จิ่งในวันหน้า ทุ่มเทแรงกายแรงใจฟูมฟักมาไม่น้อย

ตอนนี้ยังไม่ทันเติบใหญ่ ก็ต้องมาตายเปล่าในถ้ำมังกรตก อดรู้สึกเศร้าใจไม่ได้

"ข้าคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าในถ้ำสวรรค์ที่เพิ่งขุดค้นพบนั่น จะอันตรายขนาดนี้... ลำบากเจ้าแล้วที่รอดกลับมาได้"

มองจี้หยวนที่สีหน้าเรียบเฉย กินกับแกล้มดื่มเหล้า ในใจไป๋ฮานจางรู้สึกชื่นชม

สายตาเขาไม่พลาดจริงๆ

เรื่องยากแสนเข็ญทำสำเร็จแล้ว

อีกฝ่ายยังคงนิ่งสงบ

และไม่มีท่าทีจะทวงความดีความชอบเลยสักนิด

"นี่คือครึ่งหนึ่งของเคล็ดวิชาอักขระของหยวนเทียนกัง เอาไปสิ"

ไป๋ฮานจางแบมือออก ไม่เห็นการเคลื่อนไหวอื่นใด สมุดหยกบางๆ เล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

"อุปกรณ์วิเศษ?"

จี้หยวนใจเต้น

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบคมกว่าขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิตระดับสามทั่วไปมาก

แถมยังเคยติดต่อกับสี่เทพนอกด่านมาหลายครั้ง

เมื่อครู่ที่ไป๋ฮานจางหยิบครึ่งหนึ่งของเคล็ดวิชาอักขระออกมา

มีความผันผวนของความว่างเปล่าชัดเจน

น่าจะเป็นของวิเศษประเภทเก็บของในมิติ

"เอาล่ะ มาพูดเรื่องที่สองกัน

เจ้ากับฉินอู๋โก้วออกจากอำเภอหวงเหลียง ก็ถูกดักสังหารกลางทาง พลลาดตระเวนร้อยกว่านายบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก"

ไป๋ฮานจางยื่นสมุดหยกให้ เสียงขรึมลง

"ข้าถามคำเดียว มีหลักฐานแน่ชัดไหม?"

จะลงมือกับเหลียงกั๋วกงหยางหงแล้วหรือ?

ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีแล้วหรือ?

จี้หยวนเลิกคิ้ว เหมือนกินอิ่มดื่มพอแล้ว เช็ดปากพลางว่า

"ขอประทานอภัยที่บังอาจ ถามพระองค์ว่า มีหลักฐานจะจัดการอย่างไร ไม่มีหลักฐานจะจัดการอย่างไร?"

ในมุมมองของเขา แม้เมิ่งฉางเหอจะเผื่อทางหนีทีไล่ เก็บป้ายคำสั่งอินทรีเหล็กที่จ้าวอู๋เลี่ยให้มาไว้

แต่การจะเล่นงานเหลียงกั๋วกงหยางหงที่มีลูกศิษย์ลูกหาเต็มกรมกลาโหม ยังคงยากลำบาก

เว้นแต่หลักฐานจะมัดตัวแน่นหนา ใช้มหาปรมาจารย์กดดัน จับกุมอย่างสายฟ้าแลบ

ไม่อย่างนั้น หากข่าวรั่วไหล สามกองพันทหารรักษาพระองค์ ทั้งกองพันเกรียงไกร กองพันอินทรีเหิน กองพันเสือดาว ต้องก่อความวุ่นวายแน่

คนเก่าคนแก่ของกองทหารม้าเหล็กต้าเหลียงที่เคยเกรียงไกรไปทั่วหล้า ก็จะออกมาเคลื่อนไหวสนับสนุน

อ๋องหนิง อ๋องไหว อ๋องเอี้ยน และองค์ชายคนอื่นๆ ก็จะช่วยกันโหมกระพือไฟ

องค์รัชทายาทจะกลายเป็นขี่เสือลงยาก ดีไม่ดีตำแหน่งเจ้าวังตะวันออกอาจสั่นคลอน

"ถ้าเจ้ามีหลักฐาน ข้าก็จะจับกุมมาลงโทษ ประหารชีวิตตามกฎหมาย เพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่าง

ไม่ว่าคนบงการเบื้องหลังจะเป็นใคร ตำหนักบูรพาจะไม่ไว้หน้าแม้แต่นิดเดียว!"

ไป๋ฮานจางพูดเน้นทีละคำหนักแน่น ราวกับฟ้าร้อง สั่นสะเทือนจิตใจ

กระแสโชคชะตาสีทองอร่ามไหลลงมา ราวกับมังกรสวรรค์เก้าตัวที่เกรี้ยวกราด!

รอยยิ้มอบอุ่นที่เคยมุมปาก หายวับไปทันที กลายเป็นกลิ่นอายสังหารอันเข้มข้น

ราวกับคำพูดเดียว กำหนดความเป็นตายของผู้คนนับหมื่น ทำให้เลือดไหลนองแผ่นดินได้!

"นี่สิคือโฉมหน้าที่แท้จริงของไป๋ฮานจาง ความน่าเกรงขามแห่งโอรสสวรรค์!"

จนกระทั่งตอนนี้ จี้หยวนถึงได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งถึงความหมายที่ว่า สายฟ้าและน้ำค้างล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณ

หากไม่ใช่เพราะดวงชะตา [เท้าเหยียบเจ็ดดาว] ที่ทั้งสูงส่งและหนักแน่น ไม่ด้อยไปกว่า [ฝูงมังกรเชิดหัว]

เขาคงถูกลิขิตชะตาสีทองทั้งสามอย่าง [ภายนอกเป็นอริยะภายในเป็นราชันย์] [รับบัญชาจากสวรรค์] และ [ประมุขแห่งปวงชน] กดทับจนหายใจไม่ออก เงยหน้าไม่ขึ้นแน่

น้ำหนักวาสนาของจักรพรรดิ ช่างหนักอึ้งดั่งขุนเขา กว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทร

มิน่าล่ะ ตั้งแต่โบราณมา ใครที่คิดจะลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้

ถึงต้องใช้อาวุธเทพเป็นตัวนำ เพื่อสั่นคลอนชีพจรมังกร

"ถ้าเจ้าไม่มีหลักฐาน ข้าก็จะสืบต่อไป

ระดมสำนักมังกรทมิฬ สามตุลาการ หรือแม้แต่สำนักสืบสวนลับ

ไม่ว่าคนคนนั้นจะซ่อนตัวลึกแค่ไหน วิชามารตบตาจะเก่งกาจเพียงใด

ข้าจะต้องลากคอออกมาให้ได้! กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ!"

ไป๋ฮานจางหลุบตาลง เหมือนจะคาดเดาได้แล้ว รอแค่การยืนยัน

"ในบรรดานักฆ่าที่ดักสังหาร มีสองคนเปิดเผยตัวตน คือเหยียนเซิ่งและเมิ่งฉางเหอ"

เห็นองค์รัชทายาทท่าทางแน่วแน่ จี้หยวนก็ไม่ปิดบัง หยิบป้ายคำสั่งอินทรีเหล็กออกมา พูดเสียงเบา

"วรยุทธ์ ชุดเกราะ ดาบกระบี่ของนักฆ่า ล้วนถูกดัดแปลง ยากจะระบุที่มา

ทุกคนเป็นคนหน้าแปลก ไม่มีชื่อในบัญชีกรมกลาโหม เป็นทหารเดนตายที่ถูกเลี้ยงไว้

นอกจากป้ายคำสั่งนี้ที่เป็นตัวแทนแม่ทัพใหญ่กองพันอินทรีเหิน ก็ไม่มีหลักฐานอื่นที่ชี้ตัวไปถึงเหลียงกั๋วกงได้"

ส่วนพวกเกราะ ดาบ และกับดักระเบิดเพลิงของหน่วยอินทรีโลหิต

เขาฝากไว้ที่ข่งหยวน นายอำเภอหวงเหลียงชั่วคราว เพื่อใช้ในภายหลัง

"ถ้าข้าจำไม่ผิด แม่ทัพใหญ่กองพันอินทรีเหินคือจ้าวอู๋เลี่ย หัวหน้าสิบสามองค์รักษ์ ลูกบุญธรรมของเหลียงกั๋วกง"

ไป๋ฮานจางหมุนป้ายคำสั่งอินทรีเหล็กเล่น พูดเรียบๆ ว่า

"ดีมาก งั้นก็ให้เขาเลือกเอา ว่าจะใช้ลูกชายคนไหน มาชดใช้ชีวิตของพลลาดตระเวนร้อยกว่านายของกองปราบฝ่ายเหนือ"

จี้หยวนใจสั่นสะท้าน พร้อมกับมีความสงสัย

ให้ลูกชายของกั๋วกงในราชสำนัก มาชดใช้ชีวิตให้พลลาดตระเวนอินทรีเมฆาที่ไร้ยศไร้ตำแหน่ง?

ด้วยนิสัยดื้อรั้นของหยางหง เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมอ่อนข้อ

ไป๋ฮานจางอดทนมาตลอดยี่สิบปี ให้เกียรติขุนนางรุ่นเก่าเหล่านี้อย่างมาก

แต่วันนี้กลับตั้งใจจะแตกหัก

นี่คือการตีภูเขาขู่เสือ

เพื่อปูทางสู่การกวาดล้างชายแดนเหลียวตง

แต่...

จุดที่จี้หยวนดูไม่ออกคือ ความมั่นใจของไป๋ฮานจางอยู่ที่ไหน?

ต้องรู้ไว้ว่า ราชโองการของตำหนักบูรพา อาจจะกดเหลียงกั๋วกงไม่ลง

ก่อนหน้านี้ ตอนหยางหงเข้าเมืองหลวง ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้ว

เว้นเสียแต่...

จอมปราชญ์ออกจากด่านกักตน!

ถึงจะเป็นไปได้ที่จะทำให้กั๋วกงท่านหนึ่งก้มหัว ยอมรับผิด

ขุนนางและเชื้อพระวงศ์คนอื่น ถึงจะไม่กล้าขยับตัว!

[จบแล้ว]