บทที่ 210 - ดาวไท่ซุ่ยจุติ เด็กหญิงและผีอ้วน

บทที่ 210 - ดาวไท่ซุ่ยจุติ เด็กหญิงและผีอ้วน

"แม่เจ้าโว้ย"

เจ้าลิงผอมสะดุ้งโหยงเพราะเสียงระเบิดต่อเนื่อง ด้วยความตกใจเกือบเตะเตาไฟคว่ำ

เขาบ่นพึมพำในใจ หรือจะมีสายฟ้าฟาดลงมากลางกองรักษาการณ์จริงๆ

ถ้าแขกคนสำคัญของจวนเหลียงกั๋วกงตายในกองรักษาการณ์โดยไร้สาเหตุ เบื้องบนโกรธเกรี้ยวลงมา เขาจะพลอยโดนหางเลขไปด้วยไหมเนี่ย

"ไอ้ขี้ขลาด แค่ฟ้าร้องฟ้าแลบก็กลัวหัวหด ตอนนอนกับผู้หญิง ถ้าฟ้าผ่า แกจะหดหมดเลยไหมเนี่ย"

ท่านห้าซดเหล้าร้อนๆ เข้าไปอีกสองอึก ให้เลือดลมสูบฉีด แล้วด่าต่อ

"อากาศบ้าบออะไรก็ไม่รู้ หนาวขึ้นทุกปี ปลายฤดูใบไม้ร่วงปีนี้หนาวกว่าปีก่อนๆ เยอะเลย"

"ทรมานกว่าหน้าหนาวจริงๆ เสียอีก กระดูกข้าแข็งไปหมดแล้ว"

ชายร่างใหญ่หน้าดำทะมึนถูมือ หัวเราะแหะๆ

"ท่านห้าไม่เคยไปเหลียวตงน่ะสิ แม่มันเอ๊ย เมื่อก่อนข้าตามญาติไปค้าขาย ขนสินค้า"

"ยิ่งเดินไปทางค่ายทหารด่านต้าเซิ่ง ยิ่งทนลมหนาวไม่ไหว"

"หายใจออกมา กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง"

"คนต่างถิ่นไม่รู้เรื่อง เยี่ยวออกมากลายเป็นแท่งน้ำแข็งคาที่เลย"

ท่านห้าที่สวมเกราะนวมฟังหูไว้หู ถามด้วยความอยากรู้

"ไอ้ดำ ถ้าเป็นอย่างที่แกพูด พวกคนเหลียวตงอยู่กันได้ยังไง"

"เมืองเทียนจิงหนาวขนาดนี้ ข้าฝึกการหายใจเดินลมปราณยังแทบจะไม่ไหว"

"หรือพวกคนเถื่อนเหลียวตง มันผลัดเปลี่ยนโลหิตกันทุกคนหรือไง"

ชายร่างใหญ่หน้าดำเหมือนถ่านถอนหายใจ กล่าวว่า

"จะทำไงได้ คนเราก็ต้องพึ่งฟ้าพึ่งฝนหากิน แต่ฟ้าดินจ้องจะกลั่นแกล้ง ก็จนปัญญา"

"แต่ละปีมีคนเหลียวตงหนีตาย อพยพหนีภัยแล้งน้อยเสียเมื่อไหร่"

"อยู่ไม่ไหวจริงๆ ถึงต้องทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน"

"พวกที่อยู่ใกล้ค่ายทหาร อยากหนีก็หนียาก"

"โชคร้ายหน่อย ก็โดนเกณฑ์ไปทำนา เป็นทหารเลว"

"โชคดีหน่อย ก็โดนพวกแม่ทัพชายแดนที่มีอำนาจ รับไปเป็นทหารรับใช้"

"ยังพอได้ฝึกวรยุทธ์ มีโอกาสสร้างความดีความชอบ"

ท่านห้าฟังแล้วเงียบไป เหมือนจะเข้าใจความรู้สึก

กระดกเหล้าเข้าปาก ร้องด่า

"แม่มันเอ๊ย"

ไม่รู้ว่าด่าใครกันแน่

"พูดถึงเรื่องนี้ ในเมืองเทียนจิงก็มีตัวเป้งอยู่คนหนึ่ง พื้นเพมาจากทหารเหลียวตงไม่ใช่เหรอ"

เจ้าลิงผอมเหมือนจะหายตกใจแล้ว แทรกขึ้นมาคุยด้วย

"ยังหนุ่มแน่น มาแรงแซงทางโค้ง ในสำนักฝึกยุทธ์กดหัวพวกทายาทขุนนางจนโงหัวไม่ขึ้น แถมยังทำคดีใหญ่ๆ สำเร็จอีกหลายคดี... เขาว่ากันว่าเป็นแม่ทัพใหญ่จงคนที่สอง"

อาจจะเห็นแก่ที่ตบหน้าไปฉาดใหญ่ ท่านห้าเลยรู้สึกผิดนิดหน่อย

ยื่นชามเหล้าร้อนๆ ให้ แล้วรับช่วงต่อ

"ไอ้หนุ่มนั่นแซ่จี้ นามว่าหยวน เมื่อก่อนอยู่ย่านไท่อัน คนเขาเรียกกันว่า 'จิ่วหลาง' (เก้า)"

"มันไม่ใช่แค่เก่ง แต่มันคือดาวหายนะชัดๆ"

"ตอนเป็นพลลาดตระเวน นายกองร้อยที่เป็นหัวหน้าตายในอารามพักศพ จนป่านนี้ยังหาตัวคนร้ายไม่เจอ"

"นายกองพันอีกคนโดนปลด สั่งขังลืมในบ้าน"

"ไม่ต้องพูดถึง... ลูกบุญธรรมคนนั้น โดนสับเป็นชิ้นๆ ที่สนามล่าสัตว์ซีซาน"

"ยังมีเสนาบดีกรมพิธีการ ตระกูลโจวเจ้าพ่อค้าข้าว เศรษฐีในอำเภอว่านเหนียน พรรคเกลือ พรรคขนส่งทางน้ำ... พวกแกลองนับดู มีแต่ขุนนางใหญ่โต ผู้มีอิทธิพลทั้งนั้น"

"แต่ละคนจุดจบไม่สวย ใครไปยุ่งกับจี้เก้า ซวยแปดชั่วโคตรทุกคน"

"ในกองบัญชาการฝ่ายเหนือเลยลือกันว่า เจ้านี่คือดาวไท่ซุ่ยกลับชาติมาเกิด"

เจ้าลิงผอมเดาะลิ้น ทำท่าทึ่ง ประคองชามเหล้าร้อนด้วยสองมือ

"จะเวอร์ขนาดนั้นเชียว ข้าไม่เชื่อหรอก"

"มันเป็นแค่ทหารเหลียวตงจริงๆ เหรอ ไม่มีเส้นสายแล้วกล้ามาเบ่งในเมืองเทียนจิง? อันนี้ข้ายิ่งไม่เชื่อ"

"เผลอๆ อาจจะมีคนใหญ่คนโตหนุนหลังอยู่ก็ได้"

ชายหน้าดำส่ายหน้า แววตาฉายแววเลื่อมใส เอ่ยเสียงเข้ม

"แกรู้จักอะไร จี้เก้าคนนี้เมื่อก่อนอยู่ย่านไท่อัน พ่อแม่โดนฆ่าล้างแค้น"

"เดิมทีควรได้สืบทอดตำแหน่งนายกองร้อย แต่สุดท้ายได้เป็นแค่พลลาดตระเวน"

"ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามมาสิบห้าปี มาฉายแววในสำนักฝึกยุทธ์ ไขคดีใหญ่ในกองบัญชาการฝ่ายเหนือ เป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ไต่เต้ามาด้วยลำแข้งตัวเองจริงๆ"

"แกนึกว่าจี้เก้าเป็นพวกลูกท่านหลานเธอที่ไปชุบตัวชายแดนแล้วกลับมาเหรอ"

"แค่เรื่องที่กล้ากระตุกหนวดเสือ... ท่านกั๋วกง ข้อนี้ ก็ต้องยอมรับนับถือแล้ว"

ทหารที่ผิงไฟอยู่ด้วยกันพยักหน้าเห็นด้วย บารมีและอำนาจของเหลียงกั๋วกงในกองทัพ เป็นที่รู้กันดี

แม้แต่ท่านแม่ทัพใหญ่ถานผู้กุมอำนาจห้ากองทัพ ยังต้องเกรงใจ ยอมลงให้สามส่วน

เจ้าลิงผอมเถียงไม่ออก เบ้ปากว่า

"ข้าไปเยี่ยวแป๊บ เดี๋ยวต้องเปลี่ยนเวรแล้ว"

เขาสวมเกราะนวม เลิกม่านเดินออกไป

"ลาขี้เกียจ พอจะใช้งานก็ปวดขี้ปวดเยี่ยว"

ท่านห้าบ่นอุบอิบ

"มาคุยเรื่องจี้เก้าต่อ ข้าได้ยินมาว่าไอ้หนุ่มนี่นอกจากวรยุทธ์จะดุดันแล้ว เรื่องบนเตียงก็..."

เจ้าลิงผอมเพิ่งก้าวออกจากห้อง ลมหนาวพัดวูบเข้าคอเสื้อ

เหมือนมีดบาด หน้าชาไปหมด

เขาตัวสั่นงันงก คลำทางไปส้วมหลุม มือไม้สั่นรีบปลดเข็มขัด

ทันใดนั้น

วูบ

เหมือนมีลมเย็นๆ เป่ารดต้นคอ

เย็นยะเยือก

เจ้าลิงผอมเหมือนโดนไฟช็อต

ตัวแข็งทื่อไปหมด

รูม่านตาขยาย ขาสั่นพับๆ

เขารู้สึกชัดเจนว่ามี "สิ่งสกปรก" อยู่ข้างหลัง

เหมือนกรงเล็บแห้งๆ ค่อยๆ ไต่จากขากางเกงขึ้นมาที่ไหล่ แล้วเป่าลมรดต้นคอ

ดึกดื่นค่อนคืน น่ากลัวชะมัด

"คะ ใคร ใครแกล้งข้า ท่านห้า ไอ้ดำ ข้าไม่กลัวหรอกนะ..."

เจ้าลิงผอมขนลุกซู่ เยี่ยวยังไม่สุด ก็รีบเก็บเจ้านั่นยัดใส่กางเกง

หันขวับไปมอง ว่างเปล่า

เสียงตะโกนปลุกใจของเขาลอยไปตามลม ขาดห้วง ไม่ได้ทำให้คนในห้องรู้ตัว

"คิก คิก คิก"

เสียงหัวเราะแหลมเล็กเหมือนเด็กทารก ดังขึ้นจากด้านหลังหัว

"สิ่งสกปรก" นั่นเหมือนนั่งอยู่บนไหล่เจ้าลิงผอม ขาสองข้างแกว่งไปมา สลัดยังไงก็ไม่หลุด

"ท่านห้า... ช..."

เขาอ้าปาก แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

จะวิ่งหนี ร่างผอมแห้งก็เหมือนถูกตรึงไว้ แข็งทื่อจนขยับนิ้วไม่ได้

ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าเงาที่ทอดลงบนพื้น ถูกเด็กอ้วนพุงพลุ้ยเหยียบเอาไว้

แล้วบนไหล่ ก็มีเด็กหญิงตัวน้อยหน้าตาน่ารักสวมเอี๊ยมแดงนั่งอยู่

หน้าตาน่ารัก แต่ผิวขาวซีดเหมือนกระดาษ

แก้มสองข้างทาชาดแดงแป๊ดเป็นวงกลม ปรบมืออย่างดีใจว่า

"หนูได้ยินนะ เมื่อกี้เจ้าด่านายท่านว่าขี้เหนียว ไม่ให้รางวัล"

"นายท่านไม่พอใจ จะลงโทษเจ้าอย่างหนัก"

เจ้าลิงผอมกลัวจนฉี่ราด เปียกแฉะไปทั้งเป้า ลมพัดมาทีเย็นวาบ

เขาอยากจะร้องขอชีวิต แต่เหมือนเป็นใบ้ พูดไม่ได้

"กินเลย กินเลย กินเลย"

เด็กอ้วนกระทืบเงาเล่นอย่างสนุกสนาน

"อย่าเสียงดัง บัณฑิตยังไม่กลับมา รอให้บัณฑิตกลับมาก่อนค่อยกินพร้อมกัน... ช่างเถอะ ในห้องนั้นยังมีเนื้อดีๆ อีกหลายชิ้น"

"นายท่านบอกว่า ไม่ต้องประหยัด"

เด็กหญิงเอี๊ยมแดงท่าทางไร้เดียงสา ยื่นมือมาปิดตาเจ้าลิงผอม

พอนางปล่อยมือ ก็เหลือแต่เบ้าตาที่ว่างเปล่า เลือดโชก

เหมือนถูกควักออกไปสดๆ

นิ้วมือนุ่มนิ่มของเด็กหญิง เปื้อนเลือดสีแดงสดและของเหลวขุ่นๆ

ลูกตากลมดิกเหมือนถังหูหลวง "กร๊วม" กัดแตกแล้วกลืนลงท้อง

นางเลียริมฝีปากอย่างเสียดาย ทำเสียงอ้อน

"นี่แน่ะ โทษฐานว่าร้ายนายท่าน"

เจ้าลิงผอมหน้าตาตื่นตระหนก อ้าปากค้าง ลิ้นแข็ง พูดไม่ออก

ไม่นานนัก หู จมูก และหัวใจของเขา ก็ถูกแบ่งกันกินจนเกลี้ยง

เด็กอ้วนกินเสร็จอย่างมีความสุข หัวเราะแหะๆ แล้วกระโดดออกจากเงาดำมืด

ตุบ

เจ้าลิงผอมล้มคว่ำหน้าลงกับพื้น

สิ้นใจตายไปนานแล้ว

ตัวแข็งทื่อเหมือนท่อนเหล็ก

เลือดสักหยดก็ไม่ไหลออกมา

"บัณฑิตทำงานช้าจัง ดึกป่านนี้ยังไม่กลับมา เดี๋ยวโดนนายท่านดุแน่"

เด็กหญิงเอี๊ยมแดงลอยตัวขึ้นจากพื้น เหมือนเงาผีสีแดงสด

นางเหมือนยังไม่อิ่ม อดไม่ได้ที่จะกัดนิ้วตัวเองเล่น

ทันใดนั้น จมูกน้อยๆ ก็กระตุกวูบ

กลิ่นไอหยาง กลิ่นเลือดเนื้อ กลิ่นคนเป็น หอมฟุ้งเชียว

[จบแล้ว]