บทที่ 170 - สวมชุดขุนนางจับคนวางเพลิง พรรคเกลือเจองานเข้า

บทที่ 170 - สวมชุดขุนนางจับคนวางเพลิง พรรคเกลือเจองานเข้า

"ไอ้กระดูกขี้ข้าหน้าไหว้หลังหลอก ต้องให้ด่าสักหน่อยถึงจะยอม!"

ชายหนวดหนูที่ถูกเรียกว่า "หลงเหย๋" มองดูผิงเสี่ยวลิ่วที่วิ่งหนีหางจุกตูด แววตาฉายความดูถูกอย่างชัดเจน

เขาว่ากันว่าขุนนางใหม่ไฟแรงสามกอง เขาใช้เงินไปตั้งเท่าไหร่ กว่าจะได้ตำแหน่งคุมท่าเรือแม่น้ำหย่งติ้งที่มีรายได้งามนี้มา

ถ้าไม่ถอนทุนคืนเป็นสิบเท่าร้อยเท่า ก็ขาดทุนย่อยยับสิ?

"ฟังให้ดีนะ ส่วนแบ่งการซื้อขายห้ามขาดแม้แต่แดงเดียว ไม่อย่างนั้น... ลองดีกับกฎพรรคกฎบ้านได้เลย!"

ชายหนวดหนูเบิกตากว้าง ถลึงตาใส่ลูกน้องที่ต่อแถวอยู่ข้างหลัง วางก้ามเต็มที่

พวกพ่อค้าเกลือเถื่อนที่กำไรน้อยนิดได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูด ต้องฝืนยิ้มออกมา

ตอนนี้พรรคเกลือมีอำนาจ เงินหนา มีคนหนุนหลัง พวกเขาต้องหากินใต้จมูกคนอื่น ไม่มีสิทธิ์ต่อรอง

ผิงเสี่ยวลิ่วที่โดนด่าเปิง แกล้งทำท่าคอตก

รีบเดินออกจากท่าเรือ ตรงไปยังโรงน้ำชาลู่ยวี่ที่อยู่ใกล้ๆ

ตึก ตึก ตึก วิ่งรวดเดียวขึ้นไปห้องรับรองชั้นสาม

ด้านนอกมีพลลาดตระเวนชุดอินทรีเมฆาสองคนคาดดาบเฝ้าประตูอยู่

เห็นชัดว่าเป็นผิงเสี่ยวลิ่ว ก็ไม่ได้ขวาง

คนหนึ่งหันไปรายงาน จากนั้นก็มีเสียงผู้ชายอ่อนโยนดังออกมาจากข้างใน

"ให้เขาเข้ามา"

พลลาดตระเวนพยักหน้ารับคำสั่ง ผิงเสี่ยวลิ่วก้มตัว ก้าวข้ามธรณีประตูอย่างระมัดระวัง

ริมหน้าต่าง มีชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่

ฝ่ายชายสวมชุดบินปลาลายงูขาว ฝ่ายหญิงสวมชุดลายพญาอินทรีปีกทอง ล้วนเป็นขุนนางราชสำนักตำแหน่งไม่ต่ำ

แรงกดดันจากเลือดลมที่รุนแรง รวมตัวเป็นกลิ่นอายน่าเกรงขามที่คนธรรมดาก็รู้สึกได้

เหมือนเจอมังกรเจอเสือ น่ากลัวยิ่งนัก

ผิงเสี่ยวลิ่วขาอ่อนยวบ เขาเพิ่งฝึกภายนอกได้นิดหน่อย ฝีมือหมัดมวยธรรมดา เคยเจอสถานการณ์แบบนี้ที่ไหน

"คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องเกร็งไป"

จี้หยวนจิบชาหอมซีหู ชำเลืองมองฉินอู๋โก้ว แล้วยิ้มเบาๆ

สายเลือดมังกรมีผลกระทบทางจิตใจต่อปุถุชนอย่างรุนแรง

นี่เป็นสาเหตุหนึ่งที่ในยุคบรรพกาล ชาวบ้านร้านตลาดตามชนบท

ถึงยกย่องเผ่าพันธุ์มังกรเป็นทูตของเทพเจ้า สร้างศาลเจ้ากราบไหว้บูชา

แม้แต่ตอนนี้ ชาวบ้านที่งมงายในที่ห่างไกลหลายแห่ง

ยังคงใช้วิธีโหดร้ายอย่างการบูชายัญเด็กชายหญิง เพื่อขอพรจากเทพมังกร

"พี่เก้า เรื่องที่พี่สั่งข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว

ในถุงเงินนั้นปน... เหรียญทองแดงเถื่อนไปสิบกว่าเหรียญ ไม่มีใครสังเกต

ถ้ากองปราบฝ่ายเหนือตรวจสอบว่าเป็นเรื่องจริง โทษหนักเอาการ"

ผิงเสี่ยวลิ่วตั้งสติ ตอบอย่างจริงจัง

เมื่อเช้าคนจากฝ่ายเหนือมาหา บอกว่าจะให้เขาช่วยเรื่องเล็กน้อย

ในฐานะพ่อค้าเกลือเถื่อน ผิงเสี่ยวลิ่วไม่อยากยุ่งกับทางการมากนัก

แต่เห็นแก่หน้าจี้หยวน บวกกับผู้ดูแลคนใหม่ของท่าเรือแม่น้ำหย่งติ้งเป็นคนขี้เหนียวที่ชอบขูดรีด

กดขี่ลูกน้องอย่างหนัก ชีวิตความเป็นอยู่ลำบากขึ้นทุกวัน

คิดไปคิดมา ผิงเสี่ยวลิ่วตัดสินใจกัดฟันตอบตกลง

"เหรียญทองแดงเถื่อน?"

ฉินอู๋โก้วกะพริบตาหงส์ มองไปที่นายกองร้อยหนุ่มท่าทางสบายๆ

นางกับผู้บัญชาการอ๋าวที่เปรียบเสมือนอาจารย์และพ่อมีนิสัยคล้ายกัน คือถ้าลงมือได้ก็ไม่ใช้สมอง

เจอเรื่องอะไรก็สู้ก่อน สู้ไม่ไหวค่อยมานั่งคุย สู้ชนะก็ไม่ต้องคุย

"ท่านนายกองพันอาจไม่รู้ ตอนที่องค์เหนือหัวเพิ่งรวมแผ่นดิน

แต่ละเมืองปกครองตนเอง ถือสิทธิ์ในการหล่อเงินตรา จนถึงปีต้าถ่งที่ยี่สิบถึงได้ถูกเรียกคืนทั้งหมด

จนถึงทุกวันนี้ยังมีเหรียญทองแดงและก้อนเงินเถื่อนหมุนเวียนในตลาดไม่น้อย ข้อหานี้จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก

เหมือนข้อหาก่อความวุ่นวาย เป็นข้ออ้างครอบจักรวาล"

จี้หยวนอธิบายอย่างอดทน

"ข้าตั้งใจจะดึงพรรคเกลือเข้ามาก่อน แล้วเติมเชื้อไฟให้พรรคขนส่งทางน้ำ สุดท้ายก็ลากหอสามส่วนครึ่งเข้ามา

ถึงตอนนั้น หน่วยมังกรทมิฬจะเข้าไปแทรกแซงก็มีความชอบธรรม"

ฉินอู๋โก้วใช้มือขวาเท้าคาง พินิจดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยชวนอย่างจริงจังว่า

"เจ้าไปเมืองตงไห่กับข้าดีกว่า นายกองร้อยที่ประจำการในเมืองหลวงอำนาจน้อยกว่าพวกที่ออกตรวจตราข้างนอก

ใต้ฝ่าพระบาทองค์เหนือหัว ขุนนางขั้นหนึ่งสองสาม ยอดฝีมือขอบเขตสี่เดินกันเกลื่อน

ต่อให้เจ้าเก่งแค่ไหน ก็ต้องเจอกับข้อจำกัด ถูกควบคุมทุกทาง

โลกภายนอกเมืองต้าหมิงกว้างใหญ่ นายกองร้อยจี้เป็นนกอินทรีเมฆาที่บินไกลเก้าหมื่นลี้ จะขังตัวเองไว้ในบ่อทำไม"

จี้หยวนยิ้มมุมปาก ไม่ตอบรับโดยตรง

"มีคนนอกอยู่นะ ท่านขุดกำแพงท่านนายกองพันเฉิงโจ่งแจ้งแบบนี้ ข่าวลือออกไปจะไม่ดีเอานะ"

ฉินอู๋โก้วถอนหายใจ หันหน้าหนี

"ให้เฉิงเชียนลี่รู้แล้วจะทำไม เมื่อตอนเที่ยงข้าเพิ่งซ้อมเขาไปยกหนึ่ง

เฮ้อ ถ้านิสัยเหมือนเมื่อก่อน ข้าคงจับเจ้ามัดไปตงไห่แล้ว

เสียดายที่เจ้าเป็นคนหัวรั้น บังคับขู่เข็ญไปก็ไม่มีความหมาย"

จี้หยวนสายตาไหววูบ เงียบกริบ เปลี่ยนเรื่องคุยเอง

แม้เขาจะไม่แน่ว่าจะอยู่เมืองเทียนจิงนานแค่ไหน แต่การติดตามฉินอู๋โก้วไปเมืองตงไห่ สุดท้ายก็เป็นแค่ลูกน้อง

สู้รอวันหน้าไปประจำการปกครองเมืองเอง ออกตรวจตราแว่นแคว้นอย่างอิสระเสรีไม่ได้

"พรรคเกลือทำธุรกิจผูกขาดและขนส่งให้ทางการ ทำไมถึงรับพวกพ่อค้าเกลือเถื่อนมากมายขนาดนั้น?"

เห็นบรรยากาศเงียบลง ฉินอู๋โก้วจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"เป็นแบบนี้ ธุรกิจหลักของพรรคเกลือมีสองอย่าง

หนึ่งคือทำงานให้ทางการ ส่วนใหญ่ต้องส่งให้พวกขุนนางกรมคลัง

ยังต้องวิ่งเต้นเคลียร์ทางแต่ละพื้นที่ ผลประโยชน์ที่ได้มีจำกัด

แต่เพราะเกลือหลวงราคาแพงและคุณภาพไม่แน่นอน ชาวบ้านจำนวนมากซื้อไม่ไหว จึงเกิดการซื้อขายเกลือเถื่อน"

จี้หยวนทำการบ้านมาดี พูดจาฉะฉาน

"แต่ข้าจำได้ว่า การต้มเกลือขายเองถือเป็นโทษหนัก เจอเมื่อไหร่ประหารเมื่อนั้น

ราชวงศ์เซิ่งเมื่อหนึ่งพันแปดร้อยปีก่อน ก็เกิดจากพ่อค้าเกลือเถื่อนสองคนที่จนตรอก

ระดมคนอพยพก่อกบฏ จนแผ่นดินลุกเป็นไฟ"

ฉินอู๋โก้วผลักหน้าต่างออก มองดูท่าเรือแม่น้ำหย่งติ้งที่กรรมกรและลูกน้องต่อแถวส่งเงินกันวุ่นวาย

"ขอแค่มีกำไร ก็มีคนไม่กลัวตาย ยอมเอาหัวแขวนบนเส้นด้าย

เพราะพ่อค้าเกลือเถื่อนทุกยุคทุกสมัยล้วนเป็นพวกเดนตาย ถ้าบีบคั้นมากเกินไป จะเกิดภัยพิบัติได้ง่าย

กรมคลังเลยตัดบท สนับสนุนพรรคเกลือขึ้นมา ข้างบนกินเนื้อ แล้วแบ่งเศษกระดูกให้ข้างล่างถือเป็นรางวัลสุนัขเฝ้าบ้าน"

จี้หยวนวางถ้วยชาลง กล่าวเรียบๆ

"ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ปลาเล็กกินกุ้งฝอย

พรรคเกลือใช้การจับปลาเค็มบังหน้า ขอแค่เข้าร่วม พ่อค้าเกลือเถื่อนก็กลายเป็นพ่อค้าปลาเค็ม ไม่ต้องรับโทษ

ท่านนายกองพันดูตะกร้าสินค้าที่ขนลงมาพวกนั้นสิ ข้างบนปูด้วยปลาไม่กี่ตัว ข้างล่างเป็นเกลือหยาบทั้งนั้น"

ฉินอู๋โก้วทำหน้าเข้าใจ ไม่นึกว่าจะมีช่องทางแบบนี้ด้วย

"แล้วการส่งยอดนี่คืออะไร?"

นางถามต่อ

"พรรคเกลือไม่ใช่โรงทาน ที่รับพ่อค้าเกลือเถื่อนไว้เยอะแยะ ก็เพื่อทำธุรกิจใหญ่

คนพวกนั้นทุกเดือนไปรับปลาเค็มที่ท่าเรือ แล้วกลับไปร่อนเกลือหยาบ แอบขายให้ร้านเหล้า ร้านค้า บ้านคนจน

กำไรที่ได้ต้องส่งให้พรรคสามส่วน เป็นค่าใช้จ่ายในพรรค"

จี้หยวนเคยอาศัยอยู่ที่ตรอกประตูทิศใต้ในย่านไท่อัน จึงมีความเข้าใจพวกรากหญ้าเป็นอย่างดี

"ตอนนี้เป็นหกส่วนแล้ว ขึ้นมาตั้งครึ่งหนึ่ง"

ผิงเสี่ยวลิ่วที่เงียบอยู่นานรวบรวมความกล้าเสริมขึ้นมา

หกส่วน?

ฉินอู๋โก้วเลิกคิ้ว ดูจะตกใจเล็กน้อย

นางเคยดูเอกสารที่เกี่ยวข้อง รู้ว่าเกลือหลวงห้าสิบชั่งราคาห้าสลึง ส่วนเกลือเถื่อนอยู่ระหว่างสองถึงสามสลึง

ราคานี้มีการผันผวนบ้าง แต่โดยรวมไม่ต่างกันมาก

ถ้าโดนหักไปหกส่วน กำไรที่พ่อค้าเกลือเถื่อนได้ก็น้อยนิดจริงๆ

"ตั้งแต่หอสามส่วนครึ่งปักหลักมั่นคง ธุรกิจพรรคเกลือก็ไม่ดีเหมือนก่อน

โดยเฉพาะเกลือหลวงที่ขนส่งทางน้ำไปที่ต่างๆ ต้องจ่ายค่าผ่านทางให้ซูเมิ่ง

เพิ่มรายได้ลดรายจ่าย ก็ต้องเพิ่มจากหัวหน้าพรรค หัวหน้าหอ ลดจากลูกน้อง หัวหน้าย่อย นี่ก็เป็นเรื่อง... ปกติ"

จี้หยวนยิ้มเยาะ แล้วหันไปพูดกับฉินอู๋โก้วว่า

"ท่านนายกองพันอย่าเห็นว่าหักหกส่วนมันโหดนะ มีคนตั้งเท่าไหร่ที่อยากเข้าพรรคเกลือมาจ่ายส่วนแบ่งนี้แต่หาช่องทางไม่ได้!"

ฉินอู๋โก้วละสายตากลับมา ส่ายหน้าว่า

"กรมคลังหนุนพรรคเกลือเพื่อควบคุมการค้าเถื่อนในหมู่บ้าน แต่โจวเซี่ยวขูดรีดหนักขนาดนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่อง

พอนั่งเก้าอี้นานเข้า ในหัวก็มีแต่เรื่องเสพสุข ลืมปณิธานตอนแรกไปหมด

คาดว่าพรรคขนส่งทางน้ำ หอสามส่วนครึ่ง ก็คงเหมือนกัน"

จี้หยวนพยักหน้าเห็นด้วย

"ดังนั้นถึงต้องกวาดล้างอิทธิพลมืด จัดระเบียบสังคม

เพื่อให้พวกเจ้าถิ่นที่วางก้ามใหญ่โตพวกนี้รู้ว่า พวกมันก็แค่กระโถนฉี่ของราชสำนัก

แม้จะจำเป็นต้องใช้ แต่ถ้าทำมือสกปรก ก็สมควรเปลี่ยนใบใหม่"

ฉินอู๋โก้วเอนหลังพิงเก้าอี้ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย หลับตาพักผ่อนพลางกล่าว

"นายกองร้อยจี้ ลองพิจารณาดูดีๆ ถ้าเจ้าเต็มใจไปเมืองตงไห่กับข้า อีกหนึ่งปีข้าจะดันเจ้าเป็นนายกองพัน

ถ้าเจ้าไม่ถือสา จะมาเป็นชายบำเรอข้าจริงๆ ก็ไม่ว่ากัน"

จี้หยวนกระแอมสองที ยังคงปฏิเสธ

เทียบกับท่านนายกองพันเฉิงที่อนาคตตันแล้ว ไปกับท่านนายกองพันฉินย่อมดีกว่า

แต่เสียดายที่เขาเป็นคนไม่ชอบกินข้าวนิ่ม เมืองตงไห่ภูเขาสูงแม่น้ำยาว ไม่มีบารมีองค์เหนือหัวคุ้มครอง

ตัวเองขัดขวางแผนการของสี่เทพนอกด่านมาหลายครั้ง เกิดโดนพวกสาวกตามล่าจะทำยังไง?

"พี่เก้าเป็นแค่นายกองร้อย แต่ทำให้นายกองพันหญิงฝ่ายเหนือชื่นชมขนาดนี้

ถึงขนาดยอมรับเขาเป็นชายบำเรอ ต้องมีดีอะไรแน่ๆ"

ผิงเสี่ยวลิ่วก้มหน้าดื่มชา ทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น

"ข้าดูคนไม่ผิดจริงๆ! เมื่อก่อนตอนอยู่ย่านไท่อันก็รู้สึกว่าพี่เก้าไม่ใช่คนธรรมดา!"

...

...

พระอาทิตย์คล้อยต่ำ พ่อค้าเกลือเถื่อนหลายร้อยคนในเมืองเทียนจิงส่งยอดเสร็จสิ้น

หลงเหย๋มองถุงเงินที่กองเป็นภูเขาลูกย่อมๆ ในใจรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

หักหกส่วนนี้ นอกจากส่งให้หัวหน้าหอสี่ส่วน เขาเก็บไว้เองสองส่วน

ทำแบบนี้ อีกสักครึ่งปี

เงินที่จ่ายไป ก็คงถอนทุนคืนได้

"ช่างเป็นงานที่กำไรดีจริงๆ ตาเฒ่าโจวตายได้ดี ตายได้ถูกเวลามาก"

หลงเหย๋ลูบหนวดหนู กวาดตามองกรรมกรและพ่อค้าบนท่าเรือ

รู้สึกเหมือนเศรษฐีที่ดินตรวจตราที่นาของตัวเอง

ไอ้พวกตีนเลอะโคลนพวกนี้คือวัวงานม้างานของเขา!

ออกแรงแทบตายเพื่อหาเงินก้อนโตให้เขา

ขณะที่หลงเหย๋กำลังลำพองใจ เสียงตื่นตระหนกก็ดังขึ้น

"ผู้ดูแล ที่ท่าเรือมี... คนของทางการมา! นายกองธงเล็กของกองปราบฝ่ายเหนือ!"

หลงเหย๋ถลึงตาใส่หัวหน้าย่อยคนนั้น ดุว่า

"พวกเราทำมาหากินสุจริต จะไปกลัวเจ้าหน้าที่ทำไม

เตรียมค่าน้ำร้อนน้ำชาห้าตำลึง ไล่พวกเขาไปก็จบ"

เขาโบกมือ ไม่แม้แต่จะอยากออกไปเจอ

หลังจากมีกรมคลังหนุนหลัง พรรคเกลือก็ถือว่าตัวเองเป็น "คนกันเอง" กับทางการ

พรรคทั่วไปเจอหน่วยมังกรทมิฬ เหมือนเจอตัวซวย แทบจะเดินหนี

แต่หลงเหย๋คิดว่ามีขุนนางขั้นสองหนุนหลัง ก็ไม่ได้กลัวเกรงอะไรนัก

"นายกองธงเล็กคนนั้นหน้าตาดุมาก ดูท่าจะไม่ประสงค์ดี"

หัวหน้าย่อยพรรคเกลือทำหน้าเศร้า

"ไอ้คนไม่ได้เรื่อง ไสหัวไปไกลๆ!"

หลงเหย๋ถีบอีกฝ่ายกระเด็น เงยหน้าเห็นชุดลายวัวสู้แต่ไกล เดินอาดๆ เข้าไปหา

"พี่ชายเจ้าหน้าที่ ลมอะไรหอบพวกท่านมานี่?"

หลี่เหยียนสีหน้าไร้อารมณ์ ปัดมือที่หลงเหย๋แอบยัดเงินมา พูดเสียงเย็นว่า

"ได้รับแจ้งว่า ช่วงนี้มีเหรียญทองแดงเถื่อนระบาดในตลาด เบื้องบนสั่งให้ข้ามาตรวจสอบยึดของกลาง"

หนวดหลงเหย๋กระตุก ยิ้มตาหยีว่า

"ที่นี่ท่าเรือ พวกกรรมกรพ่อค้าล้วนเป็นคนจน ไม่มีน้ำมันให้รีดหรอก

หนังสือหนังหาก็ไม่ออก ในกระเป๋าสะอาดกว่าถังข้าวสารที่มีหนูเข้าไปอยู่ จะไปยุ่งเรื่องหล่อเงินได้ยังไง

พี่ชายจะตรวจ ก็ควรไปตรวจพวกบ่อนพนัน โรงเงิน ที่มีการหมุนเวียนเงินทองสิ"

หลี่เหยียนเลียนแบบท่าทางพี่เก้า ชำเลืองมองด้วยหางตา ความกร่างพุ่งปรี๊ด

"เจ้าสอนข้าทำงานรึ?"

หลงเหย๋หนังหน้ากระตุก กล้ำกลืนความโกรธว่า

"ผู้น้อยมิกล้า เพียงแต่พี่ชายลองคิดดู ท่าเรือวันหนึ่งใช้เงินกี่ตังค์ เหรียญทองแดงเถื่อนจะไหลมาได้ยังไง

ถ้าตรวจทีละคนจริงๆ เกรงว่าจะกระทบการขนถ่ายสินค้า

เรือใหญ่เรือเล็กพวกนี้ ขนเกลือหลวงของกรมคลังทั้งนั้น... ผู้น้อยรับผิดชอบไม่ไหวหรอก"

หลี่เหยียนหลุบตา มือขวากดด้ามดาบนิ่งเงียบ

ผ่านไปครู่หนึ่งก็พ่นลมหายใจแรง สีหน้าที่ตึงเครียดก็ดูผ่อนคลายลง

หึหึ คนของทางการแล้วไง? หน่วยมังกรทมิฬแล้วไง?

ยังไงก็ต้องรับเงินข้าอยู่ดี!

แววตาหลงเหย๋ฉายความดูถูก ปากก็พูดว่า

"พี่ชายท่านนี้ ขอให้เห็นแก่หน้า รับเศษเงินเล็กน้อยนี้ไว้เถอะ

พี่น้องสืบคดีเหนื่อยยาก ควรจะไปฉลองกันหน่อย..."

ตอนที่เขาเงยหน้ายื่นเงิน ปลอกดาบสีดำก็ขยายใหญ่ขึ้นในสายตา

"ผัวะ" เสียงดังทึบ

ปลอกดาบฟาดเข้าที่หน้าหลงเหย๋ เลือดผสมฟันกระเด็นว่อน

เขาเซถลาหมุนไปสองรอบ แล้วค่อยทรงตัวอยู่

ใบหน้าแหลมเหมือนหนูผี บวมเป่งขึ้นทันตาเห็น

"กองปราบฝ่ายเหนือทำงาน ต้องให้เจ้ามาชี้แนะด้วยรึ!

กล้าพูดมากอีกคำ ฆ่าทิ้งตรงนี้เลย!"

หลี่เหยียนทำหน้าถมึงทึง พูดตามบทที่จี้หยวนสอนมา

"มีพลเมืองดีจากย่านซิงอันแจ้งเบาะแสโดยไม่ประสงค์ออกนาม บอกว่าพรรคเกลือลักลอบหล่อเงินตรา มีเจตนาไม่บริสุทธิ์ พวกข้าถึงมาตรวจสอบ

เห็นเจ้าบ่ายเบี่ยงโยกโย้ ต้องมีพิรุธแน่! ค้นให้หมด!

ถ้าใครขัดขวาง ให้ถือว่าขัดขวางการปฏิบัติงานของฝ่ายเหนือ จับกุมทันที!"

หลงเหย๋ที่โดนปลอกดาบฟาด รู้สึกอัปยศอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

กำหมัดแน่น เลือดกบปากพูดว่า

"ผู้น้อยขอทราบนามของพี่ชาย ข้าจะได้รายงานหัวหน้าพรรค ให้วันหน้าไปเยี่ยมคารวะถึงบ้าน!"

หลี่เหยียนมองเหยียด ฟาดปลอกดาบลงไปอีกที ตีคนล้มกลิ้ง

"ปู่เจ้าไม่เปลี่ยนชื่อแซ่ แซ่เผย ชื่อถู เป็นลูกคนที่สี่ในบ้าน!

แน่จริงก็มาหาเรื่องข้าได้เลย!"

หลงเหย๋จำชื่อนี้ไว้ในใจ แววตาอาฆาตแค้น

"แค่นายกองธงเล็ก กล้าทำตัวกร่างขนาดนี้! เผยถู เผยสี่ใช่ไหม!

ล่วงเกินพรรคเกลือ เดี๋ยวเจ้าจะรู้สำนึก!"

พลลาดตระเวนชุดอินทรีเมฆาเจ็ดแปดคนข้างหลังหลี่เหยียน เรียกคนเรือ กรรมกร พ่อค้ามารวมตัวกัน ถามคำถามคนละสองสามข้อ

แล้วเปิดถุงเงินที่ส่งยอดมาดูทีละถุง ตรวจสอบว่าเป็นเหรียญต้าถ่งทงเป่าหรือไม่

"นายกองธงเล็กหลี่ พบเหรียญทองแดงเถื่อนสิบเก้าเหรียญ"

ยื้อเวลาจนพระอาทิตย์ตกดิน พลลาดตระเวนคนหนึ่งก็ตะโกนเสียงดัง

"พวกนี้ผสมทองแดงคุณภาพต่ำ น้ำหนักเบากว่ามาก แถมสีออกเหลือง..."

หลี่เหยียนคีบเหรียญทองแดงเถื่อนเหรียญหนึ่ง แกว่งไปมาหน้าหลงเหย๋ มุมปากยกยิ้ม

"เจ้าเจองานใหญ่เข้าให้แล้ว! เอาตัวไป!"

ผู้ดูแลหลงที่เพิ่งรับตำแหน่งคุมท่าเรือแม่น้ำหย่งติ้งไม่นานถึงกับเอ๋อ หน้าซีดเผือด

เขากระโจนเข้าหาเวทีไม้เหมือนคนบ้า มองดูถุงเงินที่ว่างเปล่า ตะโกนลั่น

"เหรียญทองแดงเป็นของพวกพ่อค้าส่งมา ไม่เกี่ยวกับข้า! ใต้เท้า เป็นผิง..."

หลี่เหยียนแววตาเย็นชา นึกถึงคำกำชับของพี่เก้า

กำปลอกดาบแน่น เดินเร็วเข้าไป

ยกด้ามดาบกระแทกเสยขึ้น กระแทกคางหลงเหย๋ที่กำลังดิ้นรนจนแตกละเอียด

"ฝ่ายเหนือไม่ใส่ร้ายคนดี แต่ก็ไม่ปล่อยคนชั่ว!

มีอะไรจะพูด ไปพูดให้หมดเปลือกที่ที่ทำการ!"

พวกพลลาดตระเวนลากหลงเหย๋ที่ร้องโหยหวนฟังไม่ได้ศัพท์ไปเหมือนหมาตาย

นักเลงนับร้อยที่รวมตัวกันบนท่าเรือ ไม่มีใครกล้าลงมือสักคน

ต่อต้านทางการ ต่อต้านกองปราบฝ่ายเหนือ

ต่อให้เป็นคนโง่แค่ไหน ก็รู้ว่าเรื่องมันหนักหนา

ในห้องรับรองโรงน้ำชา จี้หยวนไพล่หลังยืนริมหน้าต่าง

ร่างสูงโปร่งทอดเงายาว ดูมีราศีตัวร้ายเบื้องหลัง

"ไฟกองนี้จุดติดแล้ว คืนนี้แหละ

ท่านนายกองพัน ต่อไปก็ดูฝีมือท่านแล้ว"

ฉินอู๋โก้วดีดเล็บ แววตาฉายแววเย็นชา

"ขอแค่พรรคเกลือ พรรคขนส่งทางน้ำเปิดฉาก เหลยซุ่นต้องตอบโต้แน่

รอเหออวิ๋นโฉวโผล่หัวมาเมื่อไหร่ ข้าจะลงมือถล่มหอสามส่วนครึ่ง!"

[จบแล้ว]