บทที่ 80 - กวางขาว งูยักษ์ และแสงจันทร์ คืนแรกของการสอบ
บทที่ 80 - กวางขาว งูยักษ์ และแสงจันทร์ คืนแรกของการสอบ
บทที่ 80 - กวางขาว งูยักษ์ และแสงจันทร์ คืนแรกของการสอบ
"ช่างเป็นม้าที่ประเสริฐจริงๆ ใช้งานได้ดียิ่งกว่าหมาล่าเนื้อเสียอีก!"
จี้หยวนขยับกายวูบ ติดตามไปอย่างกระชั้นชิด
มือขวาถือธนู มือซ้ายกุมดาบ วิ่งตะบึงไปข้างหน้า
เขาไม่ได้ขึ้นขี่ม้า ให้ฮูเหลยเป้าเป็นหน่วยลาดตระเวนนำหน้า หากเกิดเหตุร้าย เขายังคอยหนุนเสริมและประสานงานได้
"ราตรีมืดมิด สัตว์ร้ายต่างออกหากิน เป็นเวลาทองของการล่าโดยแท้"
จี้หยวนไร้ความหวาดกลัว ยกพลังลมปราณขึ้น รูขุมขนทั่วร่างปิดสนิท แม้แต่เสียงหายใจก็เงียบกริบ
ท่ามกลางขุนเขาอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงเสียงชายเสื้อสะบัดและเสียงย่ำผ่านพงหญ้าเบาๆ
จนกระทั่งหนึ่งคนหนึ่งม้าลึกเข้าไปหลายสิบลี้ ทะลุผ่านป่าทึบที่บดบังท้องฟ้าออกมา
"ฮี่ ฮี่ ฮี่!"
ฮูเหลยเป้าหยุดฝีเท้ากะทันหัน จมูกพ่นลมร้อนสีขาวออกมาเป็นสาย
"นี่มัน..."
จี้หยวนหยุดชะงัก หมอบต่ำลงหลังพุ่มไม้สูงครึ่งคน
ในดวงตาของเขา สะท้อนภาพสระน้ำเย็นเยียบกว้างหลายสิบวา ลึกสุดหยั่ง
น้ำใสสะอาด สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น
ไอหมอกสีขาวลอยอ้อยอิ่ง ให้ความรู้สึกเหมือนแดนเซียนในฝัน
แต่สิ่งที่ทำให้จี้หยวนตกตะลึงจริงๆ คือหินรูปร่างประหลาดที่โผล่พ้นน้ำอยู่กลางสระ
บนนั้นมีกวางสีขาวบริสุทธิ์ มีเขาคู่หนึ่งยืนตระหง่าน
ท่าทางของมันแปลกประหลาด ขาหน้ายกขึ้น ขาหลังยันพื้น
เหมือนคนกำลังกราบไหว้ฟ้าดิน!
"นี่คือ... การบำเพ็ญเพียร?
หายใจเข้าออก! กลืนกินแสงจันทร์!"
จี้หยวนใจเต้นแรง เงยหน้ามองดวงจันทร์กลมโตบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
เขาเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า พืชพรรณกลายเป็นภูต หินผากลายเป็นปีศาจ สัตว์บกกลายเป็นมาร สัตว์ปีกกลายร่าง จำเป็นต้องดูดซับพลังแสงจันทร์
เพราะในนั้นมี "น้ำทิพย์จักรพรรดิ" หรือ "ตี้หลิวเจียง" ซึ่งเป็นประโยชน์มหาศาลต่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์
"กวางขาวหิมะตัวนี้ เข้าใจวิธีการหายใจเข้าออกแล้ว!
ถึงได้กลืนกินตี้หลิวเจียง เพื่อเพิ่มพูนตบะ!
ถ้าข้ายิงมันได้ ก็จะผ่านการสอบรอบสองของสำนักฝึกยุทธ์ทันที!"
จี้หยวนครุ่นคิด
สัตว์ที่หน้าตาสวยงาม มักทำให้คนเกิดความเมตตาได้ง่าย
แต่น่าเสียดาย เขาไม่ใช่คนใจอ่อน
ทันใดนั้นเขาก็ง้างธนูเหล็ก พาดลูกธนูทองคำ
ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
ตูม!
ราวกับเตาหลอมที่ลุกโชน!
เลือดลมและพละกำลังทั่วร่างเหมือนสายธนูที่ถูกดึงจนตึง เส้นเอ็นและกระดูกเกร็งแน่น
"ฮี่! ฮี่!"
ฮูเหลยเป้าสะบัดหางอย่างแรง ยืนขึ้นด้วยสองขาหลัง
สองขาหน้าทำท่าคารวะ หน้าม้ายาวๆ แสดงสีหน้าขอร้องอ้อนวอน
"เจ้าม้าบ้ากาม นี่รักเผื่อเลือกไปทั่วเลยเรอะ?
ถึงกวางขาวตัวนั้นจะสวย และเป็นตัวเมียก็เถอะ
แต่เจ้าเป็นม้านะ ต่างสายพันธุ์ก็ยังจะเอาเหรอ?"
จี้หยวนขมวดคิ้ว ดุด่าเสียงเบา
เพิ่งจะห่างจากม้ามังกรไฟถ่านแดงมาได้ไม่เท่าไหร่ ก็เปลี่ยนใจเร็วปานนี้?
แถมยังเป็นกวางตัวเมียอีก?
เจ้าเปลี่ยนชื่อเป็น "ม้าหน้าหม้อ" เถอะ!
"ฮี่ ฮี่!"
ฮูเหลยเป้าส่ายหัวรัวๆ ส่งเสียงร้องร้อนรน
ยังไม่ทันที่จี้หยวนจะเข้าใจว่ามันต้องการจะสื่ออะไร
เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!
ในสระน้ำเย็นเกิดคลื่นยักษ์หมุนวน หัวงูสามเหลี่ยมขนาดเท่าโม่หินโผล่พ้นน้ำ
ดวงตาแนวตั้งขนาดใหญ่เท่าโคมไฟ เย็นเยียบและส่องแสงสีแดงเข้ม
มันอ้าปากพ่นลม กลิ่นคาวรุนแรงราวกับหมอกดำแผ่กระจายไปทั่วทิศ
ที่แท้เป็นงูหลามทองคำดำ!
ลำตัวของมันหนาเท่าถังน้ำ ปกคลุมด้วยเกล็ดแข็งถี่ยิบ ราวกับเกราะที่สร้างจากเหล็กกล้า
มันว่ายวนรอบหินกลางน้ำอย่างช้าๆ ดวงตาแนวตั้งฉายแววเย็นชาและอำมหิต
กวางขาวที่กำลังดูดซับตี้หลิวเจียงตัวสั่นเทา สั่นสะท้านไม่หยุด แต่ขยับตัวไม่ได้ ได้แต่รอความตาย
"ไอ้สัตว์เดรัจฉานเจ้าเล่ห์นัก!
สระน้ำแห่งนี้พื้นที่ต่ำตามธรรมชาติ เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรชั้นยอดที่รวบรวมพลังแสงจันทร์ได้...
มันจงใจใช้สิ่งนี้ล่อเหยื่อ แล้วฉวยโอกาสที่เหยื่อเผลอ เผยเขี้ยวเล็บอันน่ากลัวออกมา!"
จี้หยวนเข้าใจความหมายของฮูเหลยเป้าทันที ม้ามังกรคงสัมผัสได้ ถึงได้พยายามห้าม
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็อดทึ่งไม่ได้ งูหลามทองคำดำตัวนี้ฉลาดเป็นกรด รู้จักวางกับดักล่าเหยื่อ
"ฮี่ ฮี่! ฮี่ ฮี่ ฮี่!"
ฮูเหลยเป้าตะกุยดินไม่หยุด ดูเหมือนจะกระวนกระวายใจ
บนผิวน้ำสระเย็น งูหลามทองคำดำเผยเขี้ยวพิษคมกริบดั่งดาบ หมายจะกลืนกวางขาวที่กำลังดูดซับตี้หลิวเจียงลงท้องทั้งเป็น!
จี้หยวนเคยเห็นงูหลามกินเหยื่อ มันจะปลดขากรรไกรออก น่าสยดสยองมาก
ฟู่!
มวลอากาศมหาศาลถูกดูดเข้าไป!
พุ่งเข้าสู่ "ถ้ำ" มืดมิดที่เหม็นคลุ้ง!
นั่นคือปากขนาดมหึมาของงูหลามทองคำดำ!
"ไอ้สัตว์นรก!
รับธนูข้าไปกินซะ!"
จี้หยวนตกใจ เร่งพลังลมปราณอีกครั้ง
สองแขนออกแรงเต็มที่ คันธนูเหล็กส่งเสียง "กึกกัก"
เขาหรี่ตาลง ยังไม่ปล่อยสายทันที เหมือนกำลังรอจังหวะ
เลือดลมพุ่งขึ้นหน้า จนแดงก่ำ
งูหลามทองคำดำตัวนั้นก็ระแวงระวังตัวแจ ดวงตาแนวตั้งเย็นเยียบกวาดมองไปทั่ว สังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้าง
เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงฉกกัดลงไป!
ตูม!
อากาศระเบิดกึกก้อง มังกรลมคำราม!
ลูกธนูทองคำหนักอึ้งที่เจาะทะลุเกราะสามชั้นได้ ฉีกกระชากความว่างเปล่าในชั่วพริบตา!
แทบไม่ให้เวลางูหลามทองคำดำได้ตอบสนอง ทันทีที่เสียงสายฟ้าฟาดดังขึ้น คมธนูก็เจาะทะลุหัวงูสามเหลี่ยม พาเอาเลือดสาดกระจาย!
หลังยิงธนูออกไป จี้หยวนกระทืบเท้าอย่างแรง
ระเบิดดินกระจาย ร่างพุ่งถอยหลังอย่างรวดเร็ว!
งูหลามทองคำดำส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน สะเทือนป่าเขาลั่นราตรี
ปากกว้างที่ปลดขากรรไกรออก เผยให้เห็นบาดแผลเหวอะหวะที่ถูกลูกธนูทองคำเจาะทะลุ
ขนาดเท่าปากชาม เลือดพุ่งกระฉูด ย้อมสระน้ำจนแดงฉาน!
ซู่อ! ซู่อ ซู่อ!
ดวงตาแนวตั้งขนาดใหญ่เท่าโคมไฟจ้องมองมา ฉายแววอาฆาตแค้นรุนแรง
ไอ้มนุษย์สมควรตาย!
งูหลามทองคำดำสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ อากาศหนืดข้นรอบตัวหลายวาถูกดูดเข้าไปจนหมด ลำตัวขนาดถังน้ำพองออกจนกลมเหมือนลูกบอล
ทรายปลิวหินกระเด็น!
ฟู่!
หมอกสีดำทมิฬ เหมือนพิษร้ายกัดกร่อน พุ่งกระแทกใส่จุดที่จี้หยวนเคยยืนอยู่อย่างจัง!
ซ่า ซ่า ซ่า!
พิษสีดำเหม็นคลุ้งสาดลงไป เหมือนราดน้ำมันไฟ
หินและเศษซากปรักหักพังละลายหายไป กลายเป็นหลุมลึก!
"โชคดีที่ข้าระวังตัวไว้ก่อน!"
จี้หยวนคิ้วกระตุก พลิกตัวหลบซ่อนเข้าป่า
สัตว์ร้ายที่บาดเจ็บเจียนตายมักจะอาละวาดตอบโต้ จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด
และก็เป็นอย่างที่คิด งูหลามทองคำดำที่เลือดไหลไม่หยุดพุ่งขึ้นจากสระ เลื้อยพล่าน ชนดะไม่เลือกหน้า
ต้นไม้ใหญ่ที่คดเคี้ยวราวกับมังกรถูกชนหักกลางลำ ล้มระเนระนาด
เกล็ดถี่ยิบดั่งเหล็กกล้าครูดผ่านหินแข็ง เกิดประกายไฟแลบ
อาละวาดอยู่นานกว่าสิบห้านาที งูหลามทองคำดำที่มีพลังชีวิตเหนียวแน่นตัวนี้ถึงได้ชักกระตุกและตายลง
"เจ้าหนีเร็วนักนะ ถ้าไม่ใช่เพราะจะช่วยกวางขาวตัวนั้น ข้าจะไปหาเรื่องงูยักษ์ดุร้ายแบบนี้ทำไม!"
จี้หยวนตบหัวฮูเหลยเป้าฉาดใหญ่ จนม้ามังกรตัวโตเซแซ่ดๆ
มันทำหน้าตาเจี๋ยมเจี้ยม คอตกไม่กล้าส่งเสียง
"เจ้าเห็นแก่ความสวย อยากเป็นฮีโร่ช่วยสาวงาม แต่สาวเจ้าตกใจหนีไปตั้งนานแล้ว!
เสี่ยงตายขนาดนี้ ได้อะไรขึ้นมาบ้าง?"
จี้หยวนใช้ดาบฟันลงบนเกล็ดละเอียดของงูหลามทองคำดำ เกิดประกายไฟกระเด็น
เห็นได้ชัดว่าหนังของมันเหนียวมาก จนดาบฟันแทบไม่เข้า!
ถ้าสู้กันซึ่งหน้า เขาคงไม่ใช่คู่ต่อสู้
โชคดีที่ฉวยโอกาสตอนงูยักษ์เงยหน้าและเผลอตัว ยิงธนูปลิดชีพมันได้ในดอกเดียว
"เกล็ดแข็งเหมือนเกราะพวกนี้น่าจะขายได้ราคาดี ยังมีดีงู เนื้องู ล้วนเป็นของบำรุงชั้นยอด... เลาะเขี้ยวพิษไปส่งงานก็พอ!"
จี้หยวนเริ่มชำนาญ พลิกตัวงูหลามทองคำดำขึ้นมา
แทงปลายดาบเข้าที่ใต้คาง ออกแรงลากลงมา ผ่าท้องมันออกเป็นสองซีก
ไม่สนกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง ควักดีงูสีเขียวขนาดเท่ากำปั้นออกมา
แล้วใช้ดาบตัดเขี้ยวพิษสองซี่ สุดท้ายแล่เนื้อส่วนที่ดีที่สุดออกมาหลายชิ้น เตรียมย่างกินเป็นมื้อเย็น
คราวนี้ ฮูเหลยเป้าไม่ได้วิ่งรี่เข้ามากินเลือดงูอย่างดีใจ
แต่ยืนหน้าจ๋อยอยู่ข้างๆ เหมือนเด็กทำความผิด!
"ไม่ต้องมาไม้นี้ ครั้งหน้าถ้าเจอสาวสวย... เอ้ย ตัวเมีย แล้วขาตายก้าวไม่ออกอีก ข้าจะตอนเจ้าซะ"
จี้หยวนทำมือปาดคอ ขู่จนฮูเหลยเป้าหดตัวลีบ
แซ่ก แซ่ก!
เสียงเคลื่อนไหวเบาๆ ดังมาจากพุ่มไม้ ร่างเล็กๆ ปราดเปรียวปรากฏตัวขึ้น
นั่นคือกวางขาวหิมะตัวนั้น!
ดวงตาสีนิลกลอกไปมา มองฮูเหลยเป้าที่ดีใจออกนอกหน้าแวบหนึ่ง แล้วหันมามองจี้หยวน
ขาหน้าพับลง คุกเข่าลงเบาๆ ปากคาบต้นไม้ที่มีผลสีแดงสดส่งให้ตรงหน้าชายหนุ่ม
[จบแล้ว]