บทที่ 70 - หอสูงเก้าชั้น จำนวนนับล้าน

บทที่ 70 - หอสูงเก้าชั้น จำนวนนับล้าน

ราตรีมืดมิดดั่งน้ำหมึก เมฆดำบดบังดวงจันทร์

ท่านนายกองพันเมิ่งมาอย่างอหังการ กลับไปอย่างลุกลี้ลุกลน

ไม่มีใครคาดคิดว่า ขุนนางราชสำนักระดับหก ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามเปลี่ยนเลือดหกครั้งผู้ยิ่งใหญ่

สุดท้ายต้องมาก้มหัวยอมรับผิดต่อพลลาดตระเวนไร้ยศศักดิ์ ไอ้หนุ่มบ้านนอกระดับเสพกลืนลมปราณ

"จิ่วหลางเจ้านี่นะ ชอบมีเรื่องเซอร์ไพรส์มาให้ตลอด... ทำเอาคนอื่นทั้งตกใจทั้งดีใจ"

นายกองร้อยเฉิงรู้สึกเหมือนได้ดูละครฉากใหญ่ในค่ำคืนนี้ อารมณ์ขึ้นลงเหมือนขึ้นเขาลงห้วย พลิกผันไปมา

"ยังไงซะ สุดท้ายก็หักหน้าเมิ่งฉางเหอได้สำเร็จ ทำได้ดีมาก"

เขาประสานมือคารวะคนสนิทตำหนักบูรพาและชายหนุ่มหน้าเคร่งขรึมจากกรมโหรหลวงตามมารยาท

จากนั้นก็นำเหล่าพลลาดตระเวนอินทรีเมฆาถอนกำลังออกไปจากตรอกหนานเหมินอย่างรวดเร็ว

"อันตรายคืนนี้ ผ่านพ้นไปแล้ว"

ใบหน้าหยาบกร้านของเว่ยหยางฉายแววปลื้มใจ วางใจลงได้อย่างสิ้นเชิง

แม้เขาจะไม่รู้ว่าจี้หยวนไปทำเรื่องใหญ่โตอะไรมา ถึงได้ดึงดูดความสนใจจากกรมโหรหลวงและตำหนักบูรพา

แต่ขอแค่มีภูเขาลูกใหญ่สองลูกนี้อยู่ ความปลอดภัยในชีวิตของจิ่วหลางก็ไม่ต้องเป็นห่วง

เว้นแต่เมิ่งฉางเหอจะเสียสติ ยอมโดนประหารล้างตระกูลเพื่อแก้แค้นเดี๋ยวนี้

ดูจากสไตล์การทำงานของนายกองพันผู้นั้น เขาคงไม่มีความบ้าบิ่นแบบยอมตายถวายหัวขนาดนั้นหรอก

"ครูฝึกเว่ย อาการบาดเจ็บของท่าน..."

จี้หยวนถามด้วยความเป็นห่วง

เมื่อครู่ปะทะกัน เว่ยหยางแค่ระดับเปลี่ยนเลือดสามครั้ง สู้กับเมิ่งฉางเหอระดับเปลี่ยนเลือดหกครั้งแบบแข็งชนแข็ง ย่อมเสียเปรียบไม่น้อย

"ไม่เป็นไร ไปทำธุระของเจ้าเถอะ"

เว่ยหยางโบกมือ

ถ้าไม่ใช่เพราะโดนทำลายรากฐานมาก่อน

เมิ่งฉางเหอจะมีสิทธิ์มาเบ่งใส่เขาได้ยังไง

ถอนหายใจเบาๆ ร่างยักษ์เหมือนหอคอยเหล็กก็หายลับไปนอกประตู

ลานบ้านที่ดูคับแคบแออัดเมื่อครู่ พริบตาเดียวก็ว่างเปล่า

"คุณชายจี้ ทีนี้ไปกับข้าได้หรือยัง"

ขันทีหนุ่มรออยู่ครู่หนึ่ง ก็ถามยิ้มๆ

คนที่อยู่ข้างกายองค์รัชทายาทได้ ย่อมไม่ใช่คนหัวช้า

พอเข้ามาในลานบ้าน เขาก็ดูออกว่าสถานการณ์ไม่ปกติ

นายกองพันคนนั้นมีจิตสังหาร พลลาดตระเวนคนนั้นก็แหลมคมดุดัน แทบจะฆ่ากันให้ตายไปข้าง

ดังนั้น ขันทีหนุ่มจึงรีบตะโกนห้าม จะได้ไม่เสียงาน

พอรู้ว่าจี้หยวนมีกุศลลับ เป็นคนเก่งหายาก

เขายิ่งเลือกที่จะมองข้ามเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ที่ยืมมือคนอื่นมากดดันของอีกฝ่าย แล้วยินดีจะขายน้ำใจให้แทน

"องค์รัชทายาทเรียกพบดึกดื่นป่านนี้ มีเรื่องสำคัญอะไรหรือ"

จี้หยวนสงสัย

กรมโหรหลวงยังพอเข้าใจได้

เมื่อคืนเขาเปลี่ยนลิขิตชะตา

จากขาวเป็นเขียว

กลายเป็นคนมีกุศลลับ

ถึงจะโดนตรวจจับได้ ก็ถือว่าปกติ

แต่ตำหนักบูรพานี่มันเรื่องอะไรกัน

"คุณชายจี้มีวาสนาลึกซึ้ง วันหน้าต้องได้เป็นอัครเสนาบดีแน่นอน องค์รัชทายาทจะไม่ทรงอยากพบได้ยังไง"

ขันทีหนุ่มยิ้มเจ้าเล่ห์

อย่าว่าแต่พระองค์ทรงคิดจะดึงตัวมาเลย

แม้แต่เขาก็อยากจะตีสนิทกับจี้จิ่วหลางผู้นี้ไว้

ยังไงซะก็นานๆ ทีจะเจอคนมีกุศลลับสักคน

โบราณว่า บรรพบุรุษสะสมบุญ ลูกหลานจะมีวาสนาคุ้มครอง มักจะได้เป็นจอหงวน เป็นเสนาบดี

คำว่า "บุญ" หรือ "คุณธรรม" นี้ ก็คือกุศลลับ

ตามหลักพุทธศาสนา ทำดีสร้างกุศล ให้โดยไม่หวังผลตอบแทน สละโดยไม่หวังชื่อเสียง ชาติหน้าจะร่ำรวยสูงศักดิ์

ทางเต๋าก็มีคำกล่าวคล้ายๆ กัน

เพียรพยายามกำจัดปีศาจ ขจัดมารร้าย

จะได้รับความเมตตาจากสวรรค์ ประทานโชคลาภคุณธรรมลงมา

เล่าลือกันว่าสมัยบรรพกาล

ในโลกแห่งความทุกข์ทางทิศตะวันตก มีพุทธบุตรองค์หนึ่ง ที่มีหวังจะได้สืบทอดนามแห่งพระศาสดา

คือผู้มีกายกุศลสิบชาติที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปีหมื่นปี

ชาติเดียวไม่ทำชั่ว ก็ยากแสนเข็ญแล้ว

นับประสาอะไรกับสิบชาติติดต่อกัน ทำดีทุกชาติไป

ว่ากันว่า คนที่มีกายสังขารแบบนี้ ตอนเกิดจะมีนิมิตมงคลปรากฏ

นกฟีนิกซ์ กิเลน มังกรแท้ สัตว์เทพสัตว์มงคลทั้งหลาย ถึงกับยอมมาสวามิภักดิ์เอง

เดินเท้าเปล่าบนพื้น หนามแหลมต้นไม้ใบหญ้าไม่กล้าบาดผิว หมาป่าเสือร้ายเห็นแล้ววิ่งหนี

เข้าป่าลึก มีกวางขาวคาบดอกไม้สมุนไพรวิเศษมาให้

ข้ามแม่น้ำใหญ่ มีเต่าชรายอมแบกข้ามฝั่งด้วยความเต็มใจ

เป็นที่รักของวิถีสวรรค์ เป็นที่โปรดปรานของมหาตรรกะ

ทำอะไรก็สมปรารถนา ราบรื่นไปหมด

แน่นอน จี้หยวนมีแค่ลิขิตชะตาสีเขียวสายเดียว ไม่ได้เวอร์ขนาดนั้น

แต่ก็พอจะรู้ได้ว่า กุศลลับมีค่าแค่ไหน

ใครบ้างจะไม่อยากรู้จัก "คนดี" แบบนี้ เพื่อขอแบ่งปันโชคลาภวาสนาบ้าง

"ผู้น้อยเสียมารยาท ขอถามว่ากรมโหรหลวงมาตามหาคนเพราะเหตุใด"

จี้หยวนวางใจลง หันไปมองชายหนุ่มหน้าเคร่งขรึม

ฝ่ายหลังครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วพูดตรงๆ ว่า

"หนึ่งคือจี้จิ่วหลางท่านมีลักษณะสายตาพญาอินทรี กระดูกยุทธ์ไม่ธรรมดา ได้ขึ้นทำเนียบจิงหัวเมืองต้าหมิงอันดับสิบแล้ว

พอดีท่านอยู่ในเมืองเทียนจิง ไม่ต้องส่งม้าเร็วแจ้งข่าว

เลยเชิญไปวาดภาพเสียเลย คนที่มีรายชื่อทุกคนต้องทำแบบนี้

หลักๆ เพื่อดูโหงวเฮ้ง ลักษณะกระดูก

สองคือคนมีกุศลลับ หายากมาก กรมโหรหลวงต้องการคนอย่างท่าน..."

ขันทีหนุ่มกระแอม ไอค่อกแค่กว่า

"ดึกมากแล้ว คุณชายจี้ตามข้าไปตำหนักบูรพาก่อนเถอะ

ขืนชักช้า ประตูวังจะปิด จะกลับลำบาก"

ชายหนุ่มหน้าเคร่งขรึมขมวดคิ้ว แย้งว่า

"ตำหนักบูรพาอยู่ในเขตพระราชฐานชั้นใน จี้จิ่วหลางไร้ยศไร้ตำแหน่ง ไม่มีสถานะขุนนาง ไปดึกดื่นป่านนี้เกรงจะไม่เหมาะ

กงกงสู้ให้เขาไปกรมโหรหลวงก่อน พรุ่งนี้เช้าหลังประชุมเช้า ค่อยไปเข้าเฝ้าองค์รัชทายาท"

มีแค่กรมโหรหลวงที่มีสถานะเหนือชั้น ไม่เหมือนใคร ถึงจะกล้าแย่งคนจากมือองค์รัชทายาท

ถ้าเป็นขุนนางใหญ่คนอื่น คงถอยหนีไปนานแล้ว

"องค์รัชทายาทตรัสแล้วว่าเป็นคำสั่งเด็ดขาด บ่าวไพ่อย่างเราไม่กล้าตัดสินใจเองหรอก"

ขันทีหนุ่มพูดจาเหมือนซ่อนเข็มในปุยฝ้าย ทิ่มแทงเจ็บแสบ

"ต่อให้องค์รัชทายาทจะพบจี้จิ่วหลาง ก็ไม่เห็นต้องรีบร้อนขนาดนั้น

คนเก่งทั่วหล้าล้วนเป็นของราชสำนัก จะกลัวหนีไปไหนรึ"

ชายหนุ่มหน้าเคร่งขรึมพูดเสียงจริงจัง

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

"กงกง คืนนี้ดึกมากแล้วจริงๆ ข้าเป็นแค่สามัญชน ไม่มีตำแหน่งขุนนาง เข้าออกวังหลวงยามวิกาล ข่าวรั่วออกไปจะโดนคนครหาเอาได้"

จี้หยวนพูดแทรกขึ้นมาถูกจังหวะ ลดความตึงเครียดจากการปะทะคารมของทั้งสองฝ่าย

เขาคิดดูแล้ว ไปพบองค์รัชทายาทที่ดูแลบ้านเมืองมาซาวปีตอนดึกๆ ดื่นๆ

ออกมาแล้ว คงโดนประทับตราว่าเป็นคนของตำหนักบูรพาแน่

"การแก่งแย่งอำนาจในราชสำนัก รากฐานของประเทศ... ล้วนเป็นเรื่องหายนะทั้งนั้น ต่อให้อำนาจล้นฟ้า หรือเป็นแค่คนตัวเล็กๆ พอเข้าไปพัวพัน ยากจะจบสวย"

ชั่วพริบตา ความคิดจี้หยวนแล่นเร็ว

แม้เขาจะเป็นแค่เบี้ยไร้ชื่อ ไม่ก่อให้เกิดคลื่นลมอะไร

แต่เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีควรยุ่งเกี่ยวกับองค์รัชทายาทหรืออ๋องให้น้อยที่สุด

"คุณชายจี้ละเอียดรอบคอบ คิดอ่านถี่ถ้วน ในเมื่อพูดมาขนาดนี้ ข้าก็จะตามใจท่าน กลับไปทูลองค์รัชทายาทตามนี้"

ขันทีหนุ่มปฏิบัติกับจี้หยวนด้วยท่าทีกระตือรือร้นต่างจากคนอื่นอย่างสิ้นเชิง หัวเราะเบาๆ แล้วรับปาก

รอจนคนสนิทองค์รัชทายาทเดินไปไกล ชายหนุ่มหน้าเคร่งขรึมจากกรมโหรหลวงก็พูดเสียงเย็นว่า

"องค์ชายให้ความสำคัญกับพวกขันทีไม่รู้จักชายจักหญิงพวกนี้ สักวันต้องเกิด..."

จิ้นหลานโจวตกใจจนตัวสั่น รีบห้ามว่า

"ระวังปาก ระวังปากด้วย!"

ยมบาลเข้าง่าย ผีเล็กผีน้อยรับมือยาก

เกิดใครได้ยินเข้า ไปล่วงเกินคนสนิทองค์รัชทายาทเข้า ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

"ใจร้อนปากไวไปหน่อย พูดความจริงออกมา ขอจี้จิ่วหลางอย่าถือสา"

ชายหนุ่มหน้าเคร่งขรึมขมวดคิ้ว เปลี่ยนเรื่องอย่างแข็งทื่อ

"พูดความจริงออกมา..."

มุมปากจิ้นหลานโจวกระตุก ทำหน้าจนใจ รู้สึกเหนื่อยหน่ายเหลือเกิน

มิน่ากรมโหรหลวงถึงไม่ค่อยมอบหมายงานให้ขุนนางนอกแห่งตำหนักรวมใจคนนี้ นิสัยตรงเกินไปจริงๆ

จี้หยวนทำหูทวนลม คำพูดเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ไม่เก็บมาใส่ใจ

จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมเล็กน้อย ก็ตามทั้งสองคนออกจากตรอก ขึ้นรถม้าไป

กรมโหรหลวงอยู่นอกเขตพระราชฐาน ไม่ได้เข้าไปในวังลึก

ถึงอย่างนั้น จี้หยวนสังเกตเงียบๆ ก็พบว่า เริ่มจากเมืองชั้นใน จนถึงเข้าประตูตงหัว

รถม้าคันใหญ่ที่มีตราสัญลักษณ์กรมโหรหลวงคันนี้ ผ่านด่านตรวจของทหารรักษาพระองค์มาแล้วสามด่าน ป้อมยามอีกห้าแห่ง

"การรักษาความปลอดภัยเข้มงวดจริงๆ"

จี้หยวนคิด

ครู่ต่อมา

รถม้าค่อยๆ หยุดลง

"ถึงแล้ว"

ชายหนุ่มหน้าเคร่งขรึมบอก

เดินลงไปก่อน

จิ้นหลานโจวตามไปติดๆ

จี้หยวนเปิดม่านรถ ก้าวลงบนพื้นหินสีเขียวอมทองที่มีเฉพาะในวังหลวง

เงาทะมึนขนาดใหญ่ปกคลุมร่างเขา เงยหน้ามองขึ้นไป เห็นหอสูงเก้าชั้นตั้งตระหง่านราวกับยอดเขาสูงหมื่นจั้ง

แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินที่สงบนิ่งอยู่ในทะเลแห่งจิต จู่ๆ ก็เปล่งแสงเจิดจ้า

กระเพื่อมเป็นวงคลื่น แสดงตัวเลขแต้มแก่นมรรคาที่น่าตกตะลึง

[เจ็ดล้านหกแสนสามหมื่นสี่พันสอง]

[จบแล้ว]