บทที่ 28 : หมากรุกบนกระดานตำรวจกับตัวตนที่เริ่มสั่นคลอน

วันต่อมา คุโด้ ชินอิจิ เข้าไปหาโมโรฟุชิ ฮิโรมิตสึ แล้วถามขึ้นว่า "คุณมิโดริกาวะครับ ผมยังมีอีกหนึ่งคำถามที่ยังไม่เข้าใจ ระเบิดของคุณไดสุเกะมาจากไหนเหรอครับ?"

"เธอไขปริศนาส่วนอื่นได้หมดแล้วงั้นเหรอ?"

คุโด้ ชินอิจิ พยักหน้า แม้คุณพ่อจะให้คำใบ้มาบ้าง แต่เขาก็คิดว่าเขาน่าจะไขปริศนาได้เกือบหมดแล้ว

ความจริงของเรื่องนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไร เด็กสาวที่กระโดดตึกฆ่าตัวตายคนนั้นคือ อิชิบาชิ คาเอเดะ เธอไม่ได้ทำไปเพราะทนการกลั่นแกล้งในโรงเรียนไม่ไหว แต่จริงๆ แล้วเธอป่วยเป็นโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรง

คาเอเดะมาจากครอบครัวเลี้ยงเดี่ยว มาซาโตะผู้เป็นพ่อมีความต้องการควบคุมลูกสาวอย่างผิดปกติ หลังจากถูกกดดันมานาน คาเอเดะจึงเริ่มมีปัญหาทางจิต

เพื่อนในห้องสังเกตเห็นความผิดปกติจึงช่วยกันรวบรวมเงินพาเธอไปหาจิตแพทย์และช่วยกันดูแลเธออย่างใกล้ชิดเพื่อหวังจะรักษาให้หาย เพื่อช่วยให้คาเอเดะหนีจากการกดขี่ของพ่อ เพื่อนๆ จึงผลัดกันมาอยู่เป็นเพื่อนเธอทุกครั้งที่มีโอกาส แต่เรื่องนี้กลับถูกคนภายนอกมองว่าเป็นเรื่องของการกลั่นแกล้ง

ไดสุเกะ ทาโร่ ครูสอนคณิตศาสตร์ห้อง D คอยดูแลคาเอเดะเป็นอย่างดีมาตลอด คาเอเดะจึงรู้สึกผูกพันกับเขาเหมือนพ่อจนเขียนลงในไดอารี่ว่า "อยากให้คุณครูไดสุเกะเป็นพ่อจัง"

มาซาโตะไปอ่านไดอารี่ของลูกสาวเข้าและสรุปเอาเองว่าครูไดสุเกะเป็นคนล่อลวงลูกสาวเขา และยังเชื่อว่าเพื่อนในห้อง D ที่ช่วยรักษาลูกสาวของเขาเป็นคนเลวที่พยายามยุยงให้พ่อลูกแตกคอกัน เขาจึงทรมานลูกสาวหนักยิ่งกว่าเดิม

เมื่อทนความทรมานจากพ่อและความหวาดระแวงต่อครูและเพื่อนไม่ไหว ในที่สุดคาเอเดะก็ตัดสินใจกระโดดตึกจบชีวิตลง เพราะเธอไม่อยากให้ครูและเพื่อนที่คอยช่วยเหลือต้องมาเดือดร้อน เธอจึงเลือกสถานที่ที่อยู่ไกลจากโรงเรียนมาก

เดิมทีครูไดสุเกะมีโอกาสจะได้ย้ายโรงเรียน แต่เขาก็ลังเลเพราะความเป็นห่วงคาเอเดะ เพื่อนๆ ในห้องก็กังวลว่าอาการของคาเอเดะจะแย่ลงหากครูไป จึงพยายามโน้มน้าวให้ครูอยู่ต่อ ต่อมามีนักเรียนคนหนึ่งรู้มาว่าอีกไม่นานจะมีโอกาสที่ดีกว่ารออยู่ หากครูย้ายตอนนี้จะพลาดโอกาสนั้นไป เพื่อนๆ จึงโน้มน้าวให้ครูไดสุเกะอยู่ต่อได้โดยไม่รู้สึกผิด

หลังจากคาเอเดะตาย มาซาโตะไปหาครูไดสุเกะแล้วป้ายความผิดว่าโศกนาฏกรรมของลูกสาวเกิดจากการถูกเพื่อนห้อง D กลั่นแกล้งมานาน ครูไดสุเกะในตอนแรกไม่เชื่อว่าลูกศิษย์จะทำเรื่องเลวร้ายขนาดนั้นได้ แต่มาซาโตะกลับให้ข้อมูลที่น่าเชื่อถือยิ่งกว่าว่า "ถ้าคุณไม่เจอมากับตัว คุณก็คงไม่เชื่อใช่ไหมล่ะว่าเด็กดีในห้องของคุณจะขัดขวางการเลื่อนตำแหน่งของคุณน่ะ?"

คำพูดของมาซาโตะทำให้ครูไดสุเกะเริ่มไขว้เขวและสงสัยว่าเด็กๆ ในห้องไม่ได้เป็นคนดีอย่างที่เขาคิดจริงๆ ในตอนนั้นเอง มาซาโตะก็ส่งของบางอย่างให้เขา "ถ้าไม่เชื่อก็ลองดูสิ ไม่ต้องห่วงหรอก มันไม่ทำอันตรายคุณจริงๆ หรอก แค่จะแสดงให้คุณเห็นธาตุแท้ของพวกที่ชอบทิ้งเพื่อนเวลาเกิดอันตรายเท่านั้นเอง"

ครูไดสุเกะรับมา แต่ก็ลังเลอยู่นาน

ส่วนระเบิดลูกอื่นๆ ในอาคารโรงเรียน มาซาโตะเป็นคนวางไว้เองทั้งหมด โดยเชื่อมโยงกับลูกที่อยู่ในมือของครูไดสุเกะ เขาตั้งใจตั้งแต่แรกแล้วว่าจะทำให้โรงเรียนโสโครกแห่งนี้พินาศไปพร้อมกับการตายของลูกสาวเขา เขาเชื่ออย่างปักใจว่านักเรียนที่รุมแกล้งลูกสาว ครูที่ละเลย หรือแม้แต่คนอื่นในโรงเรียนที่นิ่งเฉยล้วนเป็นเพชฌฆาตที่กดดันให้คาเอเดะต้องตาย ตัวเขาเองเป็นพ่อที่ดีที่สุดในโลก และที่คาเอเดะต้องตายก็เพราะไม่ฟังคำเตือนของเขาเอง

"สรุปคือ ระเบิดพวกนั้นพ่อของคาเอเดะเป็นคนวางเหรอครับ?" คุโด้ ชินอิจิ ถาม

โมโรฟุชิ ฮิโรมิตสึ พยักหน้าพลางหลุบตาลง หากเขามาถึงโรงเรียนนี้เร็วกว่านี้ บางทีเขาอาจจะป้องกันโศกนาฏกรรมนี้ไม่ให้เกิดขึ้นก็ได้

เมื่อได้คำตอบแล้ว คุโด้ ชินอิจิ ก็เดินออกจากห้องพักครูไป ในตอนนี้เขายังไม่ใช่ยอดนักสืบที่ผ่านคดีมานับไม่ถ้วนจนชินชากับมนุษย์ แม้จะไขความจริงได้ แต่โศกนาฏกรรมครั้งนี้คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าเขาจะสงบใจลงได้

หลังจากเด็กหนุ่มจากไป ฮิโรมิตสึก็จมอยู่ในห้วงความคิด เขาเริ่มไม่เข้าใจในตัวยามาซากิมากขึ้นทุกที ปกติสมาชิกองค์กรจะหลีกเลี่ยงปัญหาภายนอกภารกิจ แต่ยามาซากิกลับ... ไม่เพียงแต่สนิทสนมกับตำรวจอย่างออกนอกหน้า แต่ยังเข้าออกกรมตำรวจนครบาลบ่อยครั้ง เมื่อวานตอนที่ไปให้ปากคำ เขายังพบว่าแม้แต่หัวหน้าห้องของเขาก็ยังรู้จักยามาซากิด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อวานเขาก็ประมาทไปจริงๆ หากไม่ได้หัวหน้าห้องช่วยแก้สถานการณ์และคำใบ้จากฮางิวาระ ตัวตนของเขาคงจะ... แต่นี่ก็ถือเป็นโอกาสที่เขาได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงในฐานะมิโดริกาวะ ฮิคารุ ให้หัวหน้าห้องได้รับรู้

นอกจากนี้ สิ่งที่ฮิโรมิตสึสังเกตเห็นคือความห่วงใยที่เกินคาดของยามาซากิในเรื่องการกลั่นแกล้ง หรือเขาควรจะลองเสี่ยงสืบเรื่องยามาซากิอีกครั้งดี? ครั้งก่อนที่ติดเครื่องดักฟังไป พวกเขายังโยนความผิดให้ไรย์ได้ แต่ถ้าทำอีกครั้ง คราวนี้คงไม่มีใครมาเป็นแพะรับบาปให้แล้ว ฮิโรมิตสึลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะล้มเลิกความคิดนั้นไป

พอกลับถึงบ้าน โอริคาสะ ฮิโรโยชิ ก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในฐานะสมาชิกองค์กรที่บังเอิญไปโรงเรียนเทตัน เขาสามารถเพิกเฉยต่อเรื่องที่เกิดขึ้นได้ง่ายๆ... นี่สรุปว่าผมใช้เวลาอยู่กับพวกตำรวจมากเกินไปแล้วใช่ไหมเนี่ย?

พอย้อนนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาอดคิดไม่ได้ว่าตัวเองทำตัวไม่สมกับเป็นสมาชิกองค์กรเอาเสียเลย เริ่มจากช่วยชีวิตตำรวจสองคน ตามด้วยเหตุการณ์ที่ช่วยให้ผลงานของกรมตำรวจพุ่งสูงขึ้น แถมยังช่วยเรื่องสัญชาติให้สก็อต และวันนี้ยังริเริ่มแก้คดีและกู้ระเบิดด้วยตัวเองอีก... ไม่แปลกใจเลยที่ยินจะเตือนเขาว่า นอกเหนือจากสายลับขององค์กรแล้ว ก็ไม่มีสมาชิกคนไหนที่จะคลุกคลีกับตำรวจบ่อยเท่าเขาอีกแล้ว

ขณะขับรถ ฮางิวาระ เคนจิ ก็ชวนคุยเรื่อยเปื่อย "จินเปย์ นายบอกโอริคาสะคุงเรื่องงานที่กรมตำรวจหรือยัง?"

ช่วงนี้โอริคาสะอ่อนไหวกับคำว่า "กรมตำรวจ" เป็นพิเศษ พอได้ยินเขาก็เงยหน้าถามทันที "เรื่องอะไรเหรอครับ?"

มัตสึดะ จินเปย์ ยื่นมือมากดหัวเขาลง "ก่อนหน้านี้มีเรื่องนิดหน่อยแต่ตอนนี้ไม่มีแล้ว ดูท่านายสิ ต่อให้ไม่มีเรื่อง นายก็หาเรื่องใส่ตัวได้ตลอด ถ้ามีเรื่องจริงๆ พวกเขาคงไม่มาหานายหรอก"

เขาหันไปพูดกับฮางิวาระต่อ "กรมตำรวจก็ใช่ว่าจะขาดแคลนคน ทำไมต้องมาขอให้โอริคาสะช่วยด้วยล่ะ? อีกอย่างพวกเราอยู่หน่วยกู้ระเบิด ไม่เห็นจะเกี่ยวกับพวกเขาเลย ให้พวกเขาจัดการเรื่องในแผนกตัวเองไปเถอะ"

ถึงจะยังไม่รู้รายละเอียด แต่โอริคาสะก็ตัดสินใจว่าจะไม่ช่วย ยินเตือนเขาไว้ก่อนแล้วว่า การยุ่งกับมัตสึดะและฮางิวาระน่ะเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าถลำลึกเข้าไปยุ่งกับกรมตำรวจมากกว่านี้ ก่อนที่ตัวตนของสก็อตจะถูกเปิดโปง เขาเนี่ยแหละจะถูกประหารในฐานะคนทรยศก่อน

แม้ว่ามัตสึดะและฮางิวาระจะตั้งใจปิดเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ แต่พวกเขาก็ลืมนึกไปว่ายังมีหัวหน้าห้องอยู่อีกคน ดาเตะ วาตารุ สังเกตเห็นท่าทางผิดปกติของมัตสึดะกับฮางิวาระ เขาจึงเลือกที่จะไปหาโอริคาสะที่มหาวิทยาลัยโตเกียวโดยตรง

"ฉันจำได้ว่าโอริคาสะคุงเก่งเรื่องคอมพิวเตอร์มากใช่ไหม?" ดาเตะ วาตารุ ถาม

โอริคาสะพยักหน้า

"เยี่ยมเลย! ฉันสงสัยว่าโอริคาสะคุงสนใจอยากจะช่วยงานกรมตำรวจนครบาลหน่อยไหม?"

ก่อนที่โอริคาสะจะได้อ้าปากปฏิเสธ อาจารย์ที่ปรึกษาของเขาก็พยักหน้าตอบรับแทนทันที "ช่วงนี้โอริคาสะพอจะมีเวลาว่างอยู่นะครับ" อาจารย์ที่ปรึกษาเอ็นดูโอริคาสะมาตลอด และอยากให้เขามีโอกาสสร้างผลงานเสริมคุณวุฒิ จึงตอบตกลงแทนให้

"ช่วยงานแบบไหนครับ?" งานที่ดาเตะพูดถึงน่าจะเป็นเรื่องเดียวกับที่มัตสึดะเคยเปรยไว้

ดาเตะ วาตารุ ถูมืออย่างประหม่า "ความจริงนี่ไม่ใช่เรื่องของแผนกสืบสวนของฉันโดยตรงหรอก แต่ฉันได้รับคำสั่งจากเบื้องบนมาน่ะ ช่วงนี้ระบบของกรมตำรวจถูกโจมตีบ่อยขึ้นกว่าเดิมมาก แม้ตอนนี้เราจะยังรับมือได้ แต่เบื้องบนอยากจะฝึกฝนบุคลากรด้านคอมพิวเตอร์ให้มากที่สุดและอัปเกรดระบบเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน"

เขากล่าวต่อ "ทางผู้ใหญ่เขาก็รู้สึกว่าการจำกัดความคิดอยู่แค่คนในกรมตำรวจอาจจะแคบเกินไป เลยอยากรับสมัครคนเก่งๆ จากภายนอกมาร่วมแลกเปลี่ยนไอเดียเพื่อพัฒนาฝีมือกัน นายไม่ต้องห่วงนะ ถึงจะต้องเซ็นสัญญาความลับ แต่เราจะไม่ให้เข้าถึงข้อมูลสำคัญหรอก"

...ผมไม่รู้จะเริ่มบ่นจากตรงไหนก่อนดีเลยครับ คุณรู้ไหมว่าไอ้ที่ระบบถูกโจมตีบ่อยๆ นั่นน่ะ ฝีมือผมเกือบทั้งหมดเลยนะ?

โอริคาสะโยกย้ายลิเคียวไปไว้ที่ศูนย์บัญชาการปราบปรามอาชญากรรมทางเทคโนโลยีภายใต้ข้ออ้างว่าต้องการศึกษาระบบความปลอดภัยของกรมตำรวจ ในเมื่อใช้ข้ออ้างนี้แล้ว เขาจะนั่งดูอยู่เฉยๆ ก็คงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม การจะเจาะระบบรักษาความปลอดภัยจริงๆ ต้องใช้แรงเยอะมาก แถมยังขัดกับความตั้งใจเดิมของเขาที่จะปกปิดตัวตนของสก็อตด้วย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังกังวลว่าถ้าถล่มระบบจนพังแล้วข้อมูลของสก็อตรั่วไหลขึ้นมา สิ่งที่เขาทำมาทั้งหมดก็จะเสียเปล่า

ดังนั้น โอริคาสะ ฮิโรโยชิ จึงทำได้เพียงโจมตีไปพร้อมๆ กับการป้องกัน ส่งข้อมูลที่ไม่สำคัญกลับไปบ้าง และรายงานความคืบหน้าเป็นระยะ เขาใช้มือซ้ายสู้กับมือขวาของตัวเอง แถมยังแอบช่วยอุดช่องโหว่ระหว่างทางไปอีก สรุปแล้วเขาแทบจะเป็นพนักงานนอกเวลาของกรมตำรวจไปแล้วจริงๆ... คำเตือนของยินน่ะ มีเหตุผลอยู่เต็มๆ เลย

"มีใครเข้าร่วมบ้างครับ?" โอริคาสะถาม

"มีทั้งคนระดับหัวกะทิในสังคม แล้วก็ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์จากในกรมตำรวจเองด้วย" ดาเตะอธิบาย

ถ้ามีคนจากในกรมตำรวจด้วย บางทีลิเคียวอาจจะเข้าร่วม ดังนั้นเขาต้องคอยจับตาดูการเคลื่อนไหวของเธอไว้ โอริคาสะจึงพยักหน้า "ตกลงครับ"

ดาเตะ วาตารุ กำหมัดแน่น "เยี่ยมไปเลย มัตสึดะกับฮางิวาระคอยจ้องเอาไว้เข้มงวดเชียว แต่ฉันรู้อยู่แล้วว่านายจะไม่ปฏิเสธ เพราะยังไงนายก็เป็นคนใจดีนี่นา"

โอริคาสะแหงนมองท้องฟ้า รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเดินห่างออกจากองค์กรไปเรื่อยๆ...

"สรุปคือ นายหาเรื่องใส่ตัวอีกแล้วเหรอ?" มัตสึดะ จินเปย์ ถามพลางทำตาปลาตาย "ฉันกับฮางิแทบจะเฝ้านายที่มหาวิทยาลัยอยู่แล้วเชียว"

โอริคาสะเม้มปากแน่น ที่ผมทำแบบนี้ผมทำเพื่อใครล่ะ? ก็เพื่อเพื่อนสนิทของคุณอย่างสก็อตไม่ใช่เหรอ? ถ้าไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับพวกคุณ ผมก็คงไม่ต้องลำบากเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากพวกนี้หรอก

ฮางิวาระ เคนจิ ถอนหายใจ "เอาเถอะ อย่างน้อยเขาก็ยังบอกพวกเรานะ ถือว่ามีพัฒนาการ ดีกว่าคราวที่แล้วที่ไม่พูดไม่จาอะไรเลย อีกอย่างนี่เป็นงานของกรมตำรวจ ดีกว่าไปเจอระเบิดปริศนาอีกนะ จู่ๆ ฉันก็เข้าใจความรู้สึกของอาจารย์โอนิสึกะตอนที่มองพวกเราเลยแฮะ..."

มัตสึดะยังเคืองไม่หายจึงโทรไปบ่นกับดาเตะ วาตารุ แต่กลับโดนดาเตะสวนกลับมาว่า "นายต้องปล่อยให้ลูกโตและเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตด้วยตัวเองบ้างนะ"

เดี๋ยวก่อนนะ ไหงพวกเรากลายเป็นพ่อแม่ของเขาไปได้ล่ะเนี่ย? ฮางิวาระ เคนจิ ลูบคาง "แต่ความรู้สึกพวกเราตอนนี้มันก็เหมือนพ่อแม่จริงๆ นั่นแหละนะ"

ถึงจะบ่นแต่ในเมื่อโอริคาสะรับปากกรมตำรวจไปแล้ว ทั้งคู่จึงห้ามอะไรไม่ได้อีก และอาสาขับรถไปส่งเขาที่กรมตำรวจแทน พิธีเปิดจัดขึ้นในหอประชุมใหญ่ โอริคาสะมองไปรอบๆ เห็นทุกคนสวมชุดธรรมดาจนแยกไม่ออก ลิเคียว หรือ ชิโนกิ คุริโอะ ก็อยู่ในงานด้วย เธอทำหน้าที่เป็นคนจดบันทึกการประชุม "เธอสมกับเป็นสายลับแฝงตัวจริงๆ" โอริคาสะนึกในใจ การพรางตัวของเธอแนบเนียนมาก

ก่อนเริ่มพิธี พวกเขาต้องเซ็นสัญญาปกปิดความลับ ระหว่างการประชุมต้องปิดอุปกรณ์สื่อสารทุกชนิด ห้ามบันทึกภาพ หรือเผยแพร่เนื้อหา โชคดีที่มีกฎแบบนี้ ไม่อย่างนั้นโอริคาสะนึกภาพออกเลยว่ามือถือเขาคงเต็มไปด้วยข้อความจากลิเคียว

พิธีเปิดเป็นไปอย่างเรียบง่าย ผู้นำหลายคนขึ้นไปพูดบนเวที บรรยายว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด โอริคาสะทึ่งในความสามารถของพวกเขามาก ที่สามารถหยิบเอาประโยคเดียวมาพูดซ้ำไปซ้ำมาจนกลายเป็นสุนทรพจน์ที่ยาวเหยียดได้

ขณะที่โอริคาสะกำลังจะเคลิ้มหลับ พิธีเปิดก็สิ้นสุดลง ชายที่นั่งข้างๆ สะกิดเตือน เขาจึงตบมือตามคนอื่นไปแบบงงๆ

"เธอคือโอริคาสะคุงใช่ไหม?" ชายคนนั้นมองป้ายชื่อ "จะว่าไป ฉันเป็นรุ่นพี่ของเธอนะ อาจารย์ที่ปรึกษาฝากฝังให้ฉันช่วยดูแลเธอเป็นพิเศษน่ะ"

"สวัสดีครับ?" โอริคาสะยังไม่เก่งเรื่องการคุยกับคนแปลกหน้า

ชายคนนั้นยิ้ม "เป็นเหมือนที่อาจารย์บอกเลยแฮะ ว่าเป็นอัจฉริยะที่ไม่ถนัดเรื่องการสื่อสาร ขอแนะนำตัวนะ ฉันชื่อ คาวาชิมะ คาซึมะ ตอนนี้เป็นผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของบริษัทจดทะเบียนแห่งหนึ่ง ถ้าเธอสนใจ จบแล้วมาทำงานที่บริษัทฉันได้นะ"

ที่แท้ก็มาล่าตัวคนไปทำงานนี่เอง โอริคาสะพยักหน้า "ขอบคุณครับ ผมเข้าใจแล้ว" เขาไม่ชินกับความใกล้ชิดของคนคนนี้ มัตสึดะ ฮางิวาระ และอาจารย์ที่ปรึกษา ห่วงใยเขาจากใจจริง สก็อตแม้จะดูหยั่งเชิงแต่ก็มีความจริงจังให้เห็นได้ชัด แต่คนคนนี้ดูเหมือนสุนัขจิ้งจอก ลึกลับและซับซ้อน นี่หรือเปล่าที่เขาเรียกว่าความเจนจัดของผู้ใหญ่?

หลังพิธีเปิด โอริคาสะเปิดโทรศัพท์และพบข้อความจากลิเคียวถล่มเข้ามาจริงๆ เขาข้ามข้อความเหล่านั้นไป แต่ท่ามกลางข้อความเหล่านั้น มีข้อความจากบอสที่ถามถึงความคืบหน้าของการพัฒนาซอฟต์แวร์ เนื่องจากช่วงหลังเขาต้องจัดการเรื่องวุ่นวายจนงานล่าช้า เขาจึงรายงานสถานะปัจจุบันไปตามจริง

ขณะที่เขากำลังพิมพ์ตอบ คาวาชิมะก็หันหลังไปรับโทรศัพท์พอดี: "อิตาคุระเหรอ? ซอฟต์แวร์ของเขามีปัญหาอะไรอีกล่ะ?" หลังจากคุยด้วยน้ำเสียงรำคาญไม่กี่คำ คาวาชิมะก็บอกว่าเขากำลังประชุมสำคัญและขออย่าให้โทรมาเซ้าซี้อีก

ชื่อ "อิตาคุระ" เมื่อรวมกับการพัฒนาซอฟต์แวร์ มันทำให้เขานึกถึงคนที่ให้ข้อมูลสำคัญแก่ตัวเอกในไดอารี่ทันที นั่นคือ อิตาคุระ ทาคุ

คาวาชิมะวางสายแล้วหันมายิ้มให้โอริคาสะ "ขอโทษทีนะ เป็นเรื่องของพนักงานใหม่ที่เพิ่งย้ายตำแหน่งในบริษัทน่ะ"

โอริคาสะทำเป็นไม่ใส่ใจ "ผมรู้จักครับ อิตาคุระ... แต่เขาเป็นศิลปิน CG นะ"

คาวาชิมะดูประหลาดใจ "อิตาคุระที่รุ่นน้องพูดถึง ใช่คนชื่อ อิตาคุระ ทาคุ หรือเปล่า?"

โอริคาสะพยักหน้า "รุ่นพี่ก็รู้จักเขาเหรอครับ?"

คาวาชิมะอธิบายด้วยรอยยิ้ม "เมื่อกี้คนที่โทรมาก็เรื่องอิตาคุระ ทาคุเนี่ยแหละ ช่วงนี้เขาเลิกทำ CG แล้วเปลี่ยนมาเขียนโปรแกรมแทนเพราะปัญหาสายตา ถ้าเธอสนใจ วันหลังฉันแนะนำให้รู้จักได้นะ"

โอริคาสะพูดว่า "น่าเสียดายนะครับ ฝีมือเทคนิคพิเศษของเขาดีมากเลย"

"มันช่วยไม่ได้น่ะ ตาของเขารับงานไม่ไหวแล้ว แต่เขาก็เก่งเรื่องพัฒนาซอฟต์แวร์นะ รุ่นน้องลองทำความรู้จักไว้ก็ไม่เสียหายน่ะ" โอริคาสะไม่ได้ตอบรับ เพียงแต่บอกว่า "ไว้โอกาสหน้านะครับ"

เป็นอย่างที่ดาเตะ วาตารุ บอก งานแลกเปลี่ยนนี้ไม่ได้เกี่ยวกับข้อมูลสำคัญของกรมตำรวจ เป็นเพียงการแลกเปลี่ยนทางเทคนิค เมื่อจบงาน โอริคาสะกำลังจะกลับ แต่ถูกนายตำรวจที่เขาไม่รู้จักขวางไว้ "คุณโอริคาสะ กรุณารอสักครู่นะครับ"

เขาถูกพาไปยังห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง แล้วชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะมีตำแหน่งสูงก็เดินเข้ามา "ขอแนะนำตัวนะ ฉันชื่อ ทาคาดะ รับผิดชอบงานด้านความมั่นคงทางไซเบอร์ของกรมตำรวจนครบาล" นายตำรวจที่พาเขามาทำความเคารพทาคาดะ "สวัสดีครับท่านหัวหน้าแผนก"

ทาคาดะนั่งลงฝั่งตรงข้าม "กรมตำรวจของเรายินดีต้อนรับคนเก่งๆ เสมอ ฉันเลยมีเรื่องรบกวนเล็กน้อย ไม่ทราบว่าพอจะมีเวลามาช่วยจัดอบรมสั้นๆ ให้กับสมาชิกแผนกไซเบอร์ของเราบ้างไหม?"

"กรมตำรวจของคุณก็มีบุคลากรอยู่แล้วนี่ครับ"

"เทคโนโลยีต้องมีการแลกเปลี่ยนกันตลอดเวลา การปะทะกันของความคิดจะนำไปสู่การสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ และฉันก็อยากให้คุณทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นี่ไว้ก่อน ถ้าคุณจบแล้วยินดีจะสอบเข้ามาร่วมงานกับเราด้วยจะดีมากเลย"

เหตุผลดูไร้ที่ติจริงๆ โอริคาสะลูบแก้วน้ำ เขาเห็นลิเคียวถูกเรียกไปคุยคนเดียวเหมือนกัน ถ้าเขาปฏิเสธก็คงอธิบายกับองค์กรได้ยาก เขาจึงพยักหน้า "ตกลงครับ"

ทาคาดะจับมือเขา "งั้นฉันขออวยพรล่วงหน้าให้เราได้ร่วมงานกันอย่างราบรื่นนะ" หลังจากเสร็จธุระ สีหน้าของทาคาดะก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอีกครั้ง "นอกจากเรื่องนี้ ยังมีอีกเรื่องที่กรมตำรวจอยากขอความเห็นจากคุณโอริคาสะ แต่ก่อนจะคุยเรื่องนี้ ฉันต้องขอให้คุณปิดเครื่องมือสื่อสารทุกชนิดและเซ็นสัญญาปกปิดความลับ ฉันหวังว่าเรื่องหลังจากนี้จะมีแค่เธอกับฉันที่รู้ นี่ก็เพื่อตัวคุณโอริคาสะเองด้วย"

โอริคาสะปิดโทรศัพท์และวางไว้บนโต๊ะ

"ไม่ทราบว่าคุณโอริคาสะ รู้จักเรื่อง 'สายข่าว' ของหน่วยความมั่นคงมากแค่ไหน?" ทาคาดะถาม

"พอรู้อยู่บ้างครับ" โอริคาสะตอบ

"งั้นก็อธิบายง่ายหน่อย เราตรวจสอบประวัติของคุณแล้ว คุณมีพรสวรรค์ที่หาตัวจับยาก และประวัติของคุณก็ตรงตามความต้องการของเราทุกอย่าง ดังนั้นเราอยากเชิญคุณมาเป็นเจ้าหน้าที่นอกระบบเพื่อช่วยงานพวกเรา แน่นอนว่าคุณวางใจเรื่องความลับได้เลย เราใช้ระบบติดต่อแบบตัวต่อตัว ข้อมูลสำรองก็ใช้โค้ดเนมแทนชื่อจริง"

โอริคาสะโน้มตัวไปข้างหน้า "หน่วยซีโร่เหรอครับ?"

"ใช่แล้ว เราใช้วิธีรักษาความลับที่คล้ายคลึงกัน"

"หน่วยซีโร่รู้ตัวตนของคุณไหมครับ?" โอริคาสะถาม เพราะเบอร์เบินน่าจะได้เป็นหัวหน้าหน่วยซีโร่ในอนาคต ถ้าหน่วยซีโร่มีข้อมูลเขา เขาก็ต้องปฏิเสธงานนี้ทันที

"ไม่ หน่วยซีโร่รับผิดชอบงานคนละส่วน เราไม่รู้แน่ชัดว่างานของพวกเขาคืออะไร แต่บอกได้ว่าระดับการป้องกันข้อมูลสายข่าวของเราอยู่ในระดับเดียวกับพวกเขา"

"ผมขอเวลาคิดดูหน่อยครับ"

"เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ถ้าคุณตัดสินใจได้แล้ว บอกฉันตอนมาจัดอบรมก็ได้ เรื่องนี้ไม่มีใครรู้อีกแล้ว สบายใจได้" หลังจากทาคาดะพูดจบ เขาก็เดินออกไป ทิ้งให้โอริคาสะจมอยู่กับความคิดเพียงลำพัง

ความจริงมันก็ไม่ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้ เพื่อปกปิดตัวตนของสก็อต เขาแอบอุดช่องโหว่ไปหลายจุดแล้ว นั่นหมายความว่าถึงทาคาดะไม่ชวนเขาก็ต้องทำอยู่ดี แต่... การตอบตกลงมันจะดูถลำลึกเกินไปไหมนะ? แบบนี้เขาจะกลายเป็นสายลับขององค์กรในกรมตำรวจ? หรือเป็นคนของโรงเหล้าที่แปรพักตร์ไปแล้วจริงๆ? โรงเหล้านี้ก็ไม่ค่อยจะเหลือพนักงานของจริงอยู่แล้ว ถ้าพวกตำรวจยังมาล่าตัวไปแบบนี้เรื่อยๆ มันจะไม่เหลือเหล้าแท้สักขวดจริงๆ นะ

โอริคาสะกำลังคิดหนัก จู่ๆ ประตูห้องพักก็ถูกเปิดออก มัตสึดะทำตาปลาตายแล้วถามว่า "คนอื่นเขากลับกันหมดแล้ว นายนั่งทำอะไรอยู่ที่นี่?"

"ผมรับงานมาน่ะครับ อบรมเจ้าหน้าที่ตำรวจครับ"

"อืม... อืม?! อะไรนะ!" มัตสึดะขยี้หัวโอริคาสะจนกลายเป็นรังนก "ฉันกับฮางิเคยบอกนายว่ายังไง?"

"อย่าหาเรื่องใส่ตัวครับ" โอริคาสะตอบอย่างซื่อตรง "แต่การอบรมไม่ใช่การหาเรื่องครับ มันเป็นเรื่องดี"

"ฮางิ ฉันอยากกลับไปโรงเรียนตำรวจแล้วขอแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับอาจารย์โอนิสึกะจริงๆ เลย ตอนนี้ฉันเข้าใจความรู้สึกที่เขามองพวกเราตอนนั้นแล้วล่ะ" มัตสึดะบ่น

ฮางิวาระหัวเราะร่า "ถ้าอาจารย์รู้ว่าจินเปย์คิดแบบนี้ตอนนี้ แกคงซึ้งจนน้ำตาไหลแน่ๆ เอาเถอะ โอริคาสะคุงก็ดูทำตัวดีกว่าพวกเราตอนนั้นเยอะ อย่างน้อยเรื่องนี้เราก็ไม่มีเหตุผลจะไปตำหนิเขาหรอกนะ แต่อย่าทำเรื่องอันตรายอีกนะ กลับบ้านกันเถอะ"

ในที่สุดเขาก็ได้กลับถึงบ้าน ข้อความตอบกลับจากบอสมาถึงแล้ว มันเกี่ยวกับความคืบหน้าของงาน บอสบอกว่าช่วงนี้โอริคาสะมีงานล้นมือจึงอยากให้แบ่งงานออกไปบ้าง ทางองค์กรหาคนส่งต่องานที่เหมาะสมได้แล้ว อีเมลจากบอสตามมาด้วยข้อความจากลิเคียวที่ดูเหมือนจะสะใจเล็กน้อย

โอริคาสะเลิกตอบข้อความลิเคียว สิ่งที่เขากังวลคือเรื่องที่บอสบอกว่าจะแบ่งงานไปให้คนอื่นทำ ถ้าเขาไม่ไปได้ยินเรื่องอิตาคุระ ทาคุ มาในวันนี้ เขาคงไม่คิดอะไรมาก เขาเคยสงสัยว่าทำไมตัวเองถึงไม่ปรากฏในมังงะ จนมาถึงเหตุการณ์เทนเนสซี เขาจึงเดาว่าตามไทม์ไลน์เดิม เขาควรจะตายด้วยน้ำมือเทนเนสซีก่อนหน้าสก็อต และคนตายย่อมไม่ถูกวาดลงในมังงะ

ตามตรรกะนี้ เพราะเขาตายตั้งแต่อายุยังน้อย องค์กรจึงไปหาอิตาคุระ ทาคุ มาสานต่องานพัฒนาซอฟต์แวร์ แต่ตอนนี้ถึงแม้เขายังมีชีวิตอยู่ บอสกลับยังส่งงานบางส่วนไปให้คนอื่น... มันเป็นเรื่องบังเอิญ? หรือเป็นการซ่อมแซมโดยอัตโนมัติของเจตจำนงแห่งโลกกันแน่? หากเขาพัฒนาซอฟต์แวร์ด้วยตัวคนเดียว อิตาคุระ ทาคุ ก็จะไม่มีวันได้ติดต่อกับองค์กร และตัวเอกในอีกสามปีข้างหน้าก็จะไม่ได้ข้อมูลองค์กรจากไดอารี่ของอิตาคุระ หรือว่าประเด็นสำคัญที่เกี่ยวกับเส้นเรื่องหลักจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงได้จริงๆ?

แล้วสก็อตที่เป็นส่วนหนึ่งของเส้นเรื่องหลัก จะช่วยไว้ได้จริงๆ ไหม? เขาควรจะไปเจออิตาคุระ ทาคุ ล่วงหน้าไหมนะ? ไม่สิ เขาไม่ควรจะรู้ว่าใครเป็นคนรับช่วงต่องานนี้ ถ้าบอสรู้เข้าเขาจะเดือดร้อนหนัก พอเป็นเรื่องเกี่ยวกับสก็อตและมังงะ ทุกอย่างก็ดูยุ่งยากไปหมด แถมยังมีเรื่องเจ้าหน้าที่นอกระบบของกรมตำรวจนั่นอีก...

เมื่อโอริคาสะเปิดแอปมังงะขึ้นมาอีกครั้งเพื่อจะทวนเนื้อเรื่องของอิตาคุระ ทาคุ จู่ๆ เขาก็พบว่ามีการอัปเดตตอนใหม่! นอกจากเรื่องราวในชีวิตประจำวันแล้ว ในตอนยังมีเหตุการณ์ระเบิดที่โรงเรียนเทตันที่พวกเขาเพิ่งผ่านมาด้วย เรื่องราวเริ่มต้นด้วยรันและโซโนโกะเดินคุยกันเรื่องที่มีครูคนใหม่ย้ายมาสอนห้อง D พอได้ยินชื่อห้อง D โคนันก็นึกถึงครูไดสุเกะเมื่อสามปีก่อนขึ้นมา

หน้าถัดไปเป็นฉากย้อนอดีต โซโนโกะพารันไปที่โรงเรียนมัธยมเพื่อดูครูใหม่ที่ลือว่าหล่อมาก รันไป ชินอิจิก็ต้องตามไปเป็นธรรมดา พอพลิกไปหน้าถัดไป โมโรฟุชิ ฮิโรมิตสึ เดินออกมาจากห้องเรียน ช่องคอมเมนต์ก็ระเบิดขึ้นทันที

【ฮิโรมิตสึ——!】

【ฮิโรมิตสึคืนชีพงั้นเหรอ? เย้! อยู่กันครบทีมแล้ว!】

ถัดมา คุโด้ ชินอิจิ ชี้ให้เห็นว่าโทโมเสะกับโอริคาสะไม่ใช่เด็กใหม่ โอริคาสะมองภาพการ์ตูนของตัวเองด้วยความมึนงง ตัวเขาดูเด็กขนาดนั้นเลยเหรอ? หลังจากปริศนาถูกคลี่คลาย เนื้อเรื่องดำเนินไปถึงตอนที่นากาทานิเล่าเรื่องผีในโรงเรียน และครูไดสุเกะมาไล่เด็กๆ ให้กลับไป

ช่องคอมเมนต์เต็มไปด้วยการพูดถึงความใจดีของฮิโรมิตสึ มังงะจบลงตรงนี้อย่างกะทันหัน แสดงว่ามังงะในโลกนั้นอัปเดตเป็นรายสัปดาห์ แต่เวลาในโลกนั้นกับโลกนี้ไม่ตรงกัน โอริคาสะค่อนข้างเชื่อว่าการอัปเดตมังงะในโทรศัพท์ของเขานั้นเกิดจากการที่ "เหตุการณ์สำคัญ" ถูกกระตุ้นขึ้นมา

ครั้งนี้ เป็นเพราะการพบกันระหว่างคุโด้ ชินอิจิ และโมโรฟุชิ ฮิโรมิตสึ มังงะจึงได้อัปเดต การที่เนื้อหาอัปเดตมาถึงแค่ตรงนี้ หมายความว่าโมโรฟุชิ ฮิโรมิตสึ อาจจะไม่มีชีวิตรอดไปจนถึงอีกสามปีข้างหน้าใช่ไหม? เพราะถ้าเขียนต่อ มันจะไปแตะเรื่องการมีชีวิตอยู่ของฮิโรมิตสึในอีกสามปีข้างหน้า เนื้อหามังงะจึงหยุดลงแค่ตรงนี้?

การปรากฏตัวของอิตาคุระ ทาคุ แสดงให้เห็นว่าโลกนี้มีเส้นทางซ่อมแซมของมันเอง และจะพยายามพัฒนาไปตามพล็อตเดิม ในตอนนี้ ทุกอย่างกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี หากพล็อตไม่ได้รับผลกระทบจากเขา มังงะก็จะอัปเดตต่อไปเรื่อยๆ ทว่ามังงะกลับไม่แสดงภาพนั้นออกมา นี่หมายความว่ามังงะอัปเดตไม่ได้เพียงเพราะว่ายังคงมี "ภัยคุกคาม" ที่จะฆ่าสก็อตอยู่ใช่ไหม?

เป็นเพราะทิศทางในอนาคตของโลกนี้ยังไม่แน่นอน มังงะถึงไม่สามารถอัปเดตได้ทันท่วงทีรึเปล่า? ถ้าเป็นอย่างนั้น เรื่องตัวตนเจ้าหน้าที่นอกระบบของกรมตำรวจก็ต้องนำมาพิจารณา นอกเหนือจากการที่ตัวตนแฝงตัวถูกเปิดโปงแล้ว โอริคาสะนึกไม่ออกเลยว่าจะมีเหตุการณ์ไหนอีกที่จะทำให้ฮิโรมิตสึต้องตาย แม้แต่เรื่องจะไปเจออิตาคุระ ทาคุ หรือไม่ ก็ต้องคิดให้รอบคอบ เพราะเขาก็เป็นตัวละครสำคัญในเส้นเรื่องหลักเหมือนกัน