บทที่ 37 - การเลือกของอิ๋งจื่อฉู่และคำทำนายจากบรรพชน

บทที่ 37 - การเลือกของอิ๋งจื่อฉู่และคำทำนายจากบรรพชน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเจิ้ง อิ๋งจื่อฉู่และหลวี่ไม่เหวยหันมาสบตากัน ทั้งสองคนเป็นสหายรู้ใจ เพียงแค่สายตาประสานกันก็เข้าใจความหมายในทันที

"เช่นนั้นคุณชายเจิ้ง ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่าใครเป็นผู้ส่งมือสังหารเหล่านั้นมา" หลวี่ไม่เหวยถามด้วยรอยยิ้ม

"เดิมทีข้าก็ไม่รู้" "แต่หลังจากกลับถึงเมืองหลวงแล้วถูกคนขวางทาง ข้าก็รู้แจ้งทันที" จ้าวเจิ้งตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ อิ๋งจื่อฉู่จึงเอ่ยเสริมขึ้นว่า "วันนี้ในตำหนักจางไถ เจิ้งเอ๋อร์ได้กราบทูลเรื่องที่ถูกสกัดกั้นหน้าประตูเมือง มี่หลินผู้นั้นถูกปลดจากตำแหน่งและถูกจับขังคุกแล้ว"

"ข้าได้ยินมาว่า วันนี้คุณชายเอาตัวเข้าแลกเดินฝ่าคมกระบี่เพื่อเข้าประตูเมือง" "ความกล้าหาญของคุณชาย ช่างหาได้ยากยิ่งในเด็กวัยเดียวกัน" "การบุกฝ่าครั้งนี้ ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก" "ทำให้สถานะของคุณชายถูกต้องตามทำนองคลองธรรม" "และยังเป็นการช่วยเหลือองค์ชายผู้สืบทอดอีกด้วย" "เมื่อมีสถานะของคุณชายมาช่วยหนุน ประกอบกับการดูแลจากองค์เหนือหัวผู้ล่วงลับ ตำแหน่งขององค์ชายผู้สืบทอดก็จะไม่มีวันสั่นคลอน" หลวี่ไม่เหวยกล่าวด้วยความชื่นชมระคนทอดถอนใจ

เขามองจ้าวเจิ้งด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด หลวี่ไม่เหวย ผู้ยอมทุ่มเททรัพย์สินเงินทองทั้งหมดเพื่อเดิมพันกับตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี เขาให้การสนับสนุนอิ๋งจื่อฉู่ วางแผนการต่างๆ ให้ นอกจากเพื่อความก้าวหน้าของตนเองแล้ว เขายังมีความทะเยอทะยานในใจ เขาต้องการสร้างแคว้นฉินให้เข้มแข็ง ต้องการเห็นแคว้นฉินรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง

แต่ในสายตาของหลวี่ไม่เหวย แม้อิ๋งจื่อฉู่จะเป็นสหายรัก แต่เขาก็ขาดความเด็ดขาดและบารมีแห่งราชันย์ ตลอดทางที่ผ่านมาล้วนเป็นเขาที่คอยประคับประคอง แต่ในตัวของจ้าวเจิ้ง หลวี่ไม่เหวยกลับมองเห็นกลิ่นอายแห่งราชันย์ เห็นความกล้าหาญและสติปัญญาที่เหนือกว่าคนทั่วไป นี่แหละ คือกษัตริย์แห่งแคว้นฉินในอนาคตที่เขาเฝ้ารอคอย

"ท่านพ่อ" "ลูกขอถามท่านเพียงประโยคเดียว" จ้าวเจิ้งเงยหน้าขึ้น จ้องมองอิ๋งจื่อฉู่เขม็ง

"เจิ้งเอ๋อร์มีอะไรจะถามก็ถามมาเถิด" เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของจ้าวเจิ้ง อิ๋งจื่อฉู่ก็รีบตอบรับ

"ท่านพ่อมีความคิดเห็นอย่างไรกับฮูหยินหัวหยาง" "และท่านจะปฏิบัติต่อเฉิงเจียวเช่นไร" จ้าวเจิ้งถามเสียงขรึม บนใบหน้าอ่อนเยาว์ฉายแววเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

"ทำไมเจ้าถึงถามเช่นนี้" อิ๋งจื่อฉู่ถามด้วยความแปลกใจ

"ดูจากการลอบสังหารระหว่างทางกลับแคว้นฉิน" "และการสกัดกั้นที่หน้าประตูเมือง" "เห็นได้ชัดว่าฮูหยินหัวหยางและคนรอบกายต้องการชีวิตของลูก" "จุดประสงค์หลักของพวกเขาคือการผลักดันให้เฉิงเจียวขึ้นเป็นบุตรสายตรง" "เพื่อวันหน้าจะได้เชิดชูเฉิงเจียวขึ้นเป็นกษัตริย์" "หากท่านพ่อเลือกเฉิงเจียว" "หากท่านพ่อเลือกที่จะประนีประนอมกับฮูหยินหัวหยาง" "ลูกจะขอเข้าวังไปกราบทูลเสด็จปู่ ขอลาออกจากจวนองค์ชายผู้สืบทอดแห่งนี้"

จ้าวเจิ้งจ้องตาอิ๋งจื่อฉู่ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังหนักแน่น ดูจากสีหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ล้อเล่น

"ช่างเป็นคุณชายเจิ้งที่เปี่ยมด้วยความกล้าหาญ" "นี่เขาเป็นเพียงเด็กเจ็ดแปดขวบจริงหรือ" หลวี่ไม่เหวยที่นั่งฟังอยู่ด้านข้างถึงกับตกตะลึงในใจ คำถามนี้เป็นการบีบให้อิ๋งจื่อฉู่ต้องแสดงจุดยืนที่ชัดเจน ว่าจะเลือกเขาจ้าวเจิ้งให้เป็นทายาทสายตรง หรือจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามความต้องการของฮูหยินหัวหยางแล้วเลือกเฉิงเจียว

แม้อิ๋งจี้จะทิ้งราชโองการแต่งตั้งจ้าวจีเป็นภรรยาเอก และให้จ้าวเจิ้งเป็นบุตรสายตรงก่อนสิ้นพระชนม์ แต่อนาคตนั้นเปลี่ยนแปลงได้เสมอ ปู่ของจ้าวเจิ้งคืออิ๋งจู้กำลังจะขึ้นครองราชย์ ท่าทีของปู่ผู้นี้ยังไม่แน่ชัด และในอนาคตอิ๋งจื่อฉู่ก็จะได้ขึ้นครองราชย์เช่นกัน ราชโองการของกษัตริย์องค์ก่อน ใช่ว่าจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ดังนั้นจ้าวเจิ้งจึงต้องการความชัดเจนจากบิดาในตอนนี้ หากพ่อเลือกเฉิงเจียว จ้าวเจิ้งก็จะไม่ขออยู่ที่จวนแห่งนี้อีกต่อไป ส่วนจะไปที่ใด เขาย่อมมีแผนการในใจ

เมื่อได้ยินคำถามของจ้าวเจิ้ง อิ๋งจื่อฉู่กลับหัวเราะออกมา

"เจิ้งเอ๋อร์" "เจ้าคิดว่าพ่อเป็นคนประเภทที่จะยอมให้ใครมาเชิดเป็นหุ่นเชิดกระนั้นหรือ" อิ๋งจื่อฉู่ยิ้ม จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง "พ่อได้เป็นองค์ชายผู้สืบทอด ก็เพราะลุงของเจ้าวางแผนให้พ่อได้เป็นลูกบุญธรรมของฮูหยินหัวหยาง" "แต่นางยอมรับพ่อเพราะเหตุใด" "เหตุผลที่แท้จริง" "ก็เพราะพ่อกลับมาจากแคว้นจ้าวตัวคนเดียว ไม่มีขุมกำลังหนุนหลัง โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง จึงง่ายต่อการควบคุมในสายตานาง" "แม่เลี้ยงของพ่อผู้นี้มีความคิดที่จะควบคุมพ่อ เพื่อที่นางจะได้เป็นเหมือนพระนางซวนไท่โฮ่วในอดีตอย่างไรเล่า"

พระนางซวนไท่โฮ่ว หรือหมี่เยว่ สามคำนี้มีความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก ในอดีตสมัยที่อิ๋งจี้เพิ่งขึ้นครองราชย์ อำนาจการบริหารบ้านเมืองล้วนตกอยู่ในมือของพระนางซวนไท่โฮ่ว สตรีเพียงคนเดียวแต่กุมอำนาจบริหารประเทศ ช่างเป็นเรื่องที่หอมหวานเย้ายวนใจยิ่งนัก และฮูหยินหัวหยางในฐานะผู้นำตระกูลสายสกุลมี่ในปัจจุบัน นางเองก็มีความทะเยอทะยานเช่นนั้น

"เช่นนั้นท่านพ่อจะเลือกอย่างไร" จ้าวเจิ้งยังคงจ้องมองอิ๋งจื่อฉู่

อิ๋งจื่อฉู่มีสีหน้าเรียบเฉย จ้องตากลับไปที่จ้าวเจิ้ง กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและมั่นคง "พ่อ เลือกเจ้า และเลือกอนาคตของแคว้นฉิน" "แคว้นฉิน ไม่ต้องการให้ผู้หญิงมาชี้นิ้วสั่งการ และไม่จำเป็นต้องมีซวนไท่โฮ่วคนที่สอง"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ จ้าวเจิ้งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารีบคุกเข่าลง คำนับอิ๋งจื่อฉู่ "จ้าวเจิ้ง ขอบคุณท่านพ่อ"

อิ๋งจื่อฉู่เดินเข้าไปประคองจ้าวเจิ้งให้ลุกขึ้น

"เจิ้งเอ๋อร์" "เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมเสด็จปู่ทวดถึงได้เร่งร้อนรับเจ้ากลับแคว้นฉิน และทำไมถึงอยากจะพบเจ้าเป็นครั้งสุดท้ายก่อนสิ้นใจ" จู่ๆ อิ๋งจื่อฉู่ก็ถามขึ้น

เรื่องนี้ จ้าวเจิ้งเองก็ยังคงสงสัย เขาได้ยินจากหวังเปินระหว่างทางว่า การที่เขาได้กลับมาครั้งนี้เป็นเพราะกษัตริย์องค์ปัจจุบันทรงข่มขู่แคว้นจ้าวด้วยตนเอง หากไม่ยอมส่งตัวคนมา กองทัพฉินจะบุกโจมตีแคว้นจ้าวทันที แคว้นจ้าวทนแรงกดดันไม่ไหวจึงต้องยอมปล่อยตัว

แต่จ้าวเจิ้งรู้สถานะตัวเองดี เขาเป็นเพียงองค์ชายที่พลัดพรากอยู่ต่างแดน แม้จะมีศักดิ์เป็นเชื้อพระวงศ์ แต่ในเสียนหยางมีองค์ชายมากมาย ลูกหลานของเสด็จปู่ทวดมีเป็นสิบเป็นร้อย ทำไมเขาถึงได้รับความสำคัญมากถึงเพียงนี้ ถึงขั้นยอมเปิดศึกระดับประเทศเพื่อบีบให้แคว้นจ้าวส่งตัว

"ท่านพ่อ หรือว่าเป็นเพราะท่านไปกราบทูลขอร้องเสด็จปู่ทวด" จ้าวเจิ้งคิดไปคิดมา จึงมองไปที่อิ๋งจื่อฉู่

"ฮ่าฮ่า" "เจิ้งเอ๋อร์เอ๋ย" "เจ้าประเมินพ่อสูงเกินไปแล้ว" "แม้พ่อจะมีตำแหน่งเป็นองค์ชายผู้สืบทอด แต่ก็มีเพียงตำแหน่ง ไร้ซึ่งอำนาจที่แท้จริง" "หากเป็นเสด็จปู่ของเจ้าเอ่ยปาก อาจจะพอมีน้ำหนักอยู่บ้าง แต่พ่อทำไม่ได้หรอก" อิ๋งจื่อฉู่หัวเราะพลางส่ายหน้า

"ถ้าเช่นนั้นเป็นเพราะเหตุใด" "เสด็จปู่ทวดคงไม่จู่ๆ ก็รับลูกกลับมา แถมยัง..." "ทรงดีต่อลูกมาก" เมื่อนึกถึงแววตาของอิ๋งจี้ก่อนสิ้นใจ ความสนิทสนม ความเมตตา และความคาดหวัง สิ่งเหล่านี้จ้าวเจิ้งสัมผัสได้จากปู่ทวดที่เพิ่งพบหน้ากันครั้งแรกผู้นี้

"เพราะคำทำนายของปฐมบรรพชน" อิ๋งจื่อฉู่กล่าวเสียงขรึม สีหน้าจริงจังอย่างที่สุด

"คำทำนายของปฐมบรรพชนหรือ" จ้าวเจิ้งชะงักไป มองดูด้วยความไม่เข้าใจ

"เรื่องนี้มีเพียงเสด็จปู่ของเจ้า พ่อ และลุงของเจ้าที่รู้" "ตอนที่แคว้นโจวระดมพลบุกรุก เสด็จปู่ทวดทรงสุบินนิมิต" "ในฝันพระองค์เห็นเจ้า" "หลังจากนั้น" "พระองค์เรียกโหราธิบดีมาทำนายดวงชะตา ตรวจสอบปรากฏการณ์บนท้องฟ้า" ... อิ๋งจื่อฉู่เล่าเรื่องราวในวันนั้นให้ฟังอย่างละเอียด

เมื่อฟังจบ จ้าวเจิ้งก็มีสีหน้ากระจ่างแจ้ง "ที่แท้เป็นเช่นนี้" "แต่ว่าเป็นเพียงความฝันไม่ใช่หรือ" "แค่เพราะคำทำนายเดียว" "ปฐมบรรพชนอยู่ห่างจากยุคเราเนิ่นนานปานนั้น คำทำนายนี้จะเชื่อถือได้จริงหรือ" จ้าวเจิ้งยังคงไม่อยากจะเชื่อ

"เจิ้งเอ๋อร์" "ปฐมบรรพชนผู้ก่อตั้งแคว้นฉิน คือยอดคนอันดับหนึ่งแห่งวิถียุทธ์ในยุคบรรพกาล และเป็นผู้บุกเบิกดินแดนแคว้นฉินของเรา" "ท่านเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น" "คำทำนายของท่าน ใครจะกล้าไม่เชื่อ" อิ๋งจื่อฉู่กล่าวเสียงเข้ม

[จบแล้ว]