บทที่ 260 - อนิจจา สิ้นนกเก็บคันธนู

บทที่ 260 - อนิจจา สิ้นนกเก็บคันธนู

"ท่านก็ด้วยหรือ?"

ทุกคนหันไปมองอวี่ฉือกงเป็นตาเดียว

พวกเขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เมื่อวานนี้ นอกจากเว่ยเจิงแล้ว ผู้ที่โด่งดังไปทั่วเมืองยังมีฉินฉยงและอวี่ฉือกงอีกด้วย

ฉินฉยงสุขภาพไม่ค่อยดี จึงพักรักษาตัวอยู่แต่ในบ้าน อาจจะไม่ได้มาที่นี่ ทว่าอวี่ฉือกงนั้นมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่อย่างเห็นได้ชัด

อวี่ฉือกงพยักหน้า "ใช่แล้ว ท่านฉินเขียนเรื่องราวที่ทำให้ข้าดูเก่งกาจถึงเพียงนี้ เพียงชั่วข้ามคืน ชื่อของข้าก็เป็นที่รู้จักไปทั่วเมืองฉางอัน แถมผู้คนยังพากันวาดรูปของข้าไปแปะไว้ที่ประตูบ้านในฐานะเทพทวารบาลอีกด้วย"

"ท่านดูสิ ข้ากับพี่ฉิน พวกเราสองคนดูองอาจผึ่งผายเพียงใดกันเล่า"

ข้อนี้อวี่ฉือกงพูดไม่ผิดเลย เมื่อชาวบ้านจำนวนมากได้ยินว่าหลี่ซื่อหมินสั่งให้วาดรูปของอวี่ฉือกงกับฉินฉยงมาติดเป็นเทพทวารบาลเพื่อคุ้มกันความปลอดภัย

หลายคนก็เริ่มทำตามบ้าง และนำรูปวาดของอวี่ฉือกงกับฉินฉยงไปแปะไว้ทั่วทุกแห่ง

นี่ทำให้อวี่ฉือกงรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งยวด

ความรู้สึกที่ได้รับการยกย่องบูชาเช่นนี้ สร้างความพึงพอใจให้แก่เขาเป็นที่สุด

จนกระทั่งอวี่ฉือกงโยนความแค้นเคืองที่มีต่อฉินอวี้ก่อนหน้านี้ ทิ้งไปจนหมดสิ้น

ถึงแม้การโดนนักเล่านิทานสั่งสอนจนสะบักสะบอมจะน่าขายหน้า แต่ท้ายที่สุดแล้ว ฉินอวี้ก็ไม่ได้ทำอะไรรุนแรงต่อเขามากนัก

แถมต่อมาฮูหยินทั้งสองของเขาก็มีความสัมพันธ์อันดีกับฉินอวี้ บวกกับความสัมพันธ์ของเฉิงเหย่าจินและหลี่จิ้ง ทำให้อวี่ฉือกงจึงไม่คิดจะติดใจเอาความอีกต่อไป

ฉินอวี้ได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุก "ข้าจะบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญจะได้หรือไม่?"

เหตุผลที่นำฉินฉยงกับอวี่ฉือกงมากล่าวถึง เป็นเพราะในต้นฉบับเขียนไว้เช่นนั้น พูดง่าย ๆ คือเขาแค่เล่าไปตามบทเท่านั้นเอง

ใครจะไปคิดว่าคนพวกนี้จะโด่งดังเป็นพลุแตกเพียงชั่วข้ามคืนเพราะเรื่องเล่านี้ได้เล่า?

"ไม่ว่าท่านฉินจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ แต่สำหรับพวกเราแล้ว สิ่งนี้ได้นำมาซึ่งผลประโยชน์มากมายนัก ดังนั้นพวกเรายังไงก็ต้องขอขอบคุณท่าน"

อวี่ฉือกงมีรูปร่างใหญ่โตไหล่หนา ท่วงทำนองการพูดจาของเขาดังฟังชัดเจน

การพบกันครั้งแรก เขามอบผลประโยชน์ให้แก่ฉินอวี้มิใช่น้อย ด้วยเหตุนี้ ฉินอวี้จึงมีความรู้สึกที่ดีต่ออวี่ฉือกง และยินดีที่จะคบค้าสมาคมเป็นสหาย

เมื่อได้ยินอวี่ฉือกงกล่าวขอบคุณ

ฉินอวี้โบกมือพร้อมกล่าวว่า "เอ้อกั๋วกง ไม่ต้องเกรงใจเลย"

"ในเมื่อท่านมาแล้ว เช่นนั้นก็อยู่ทานอาหารด้วยกันก่อนเถิด"

อย่างไรเสียก็ถึงเวลาอาหารกลางวันพอดี

"ได้ เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว"

อาหารของร้านน้ำชาไหลฝูเลื่องชื่อไปทั่วเมืองฉางอัน อวี่ฉือกงอยากจะมาลิ้มลองตั้งนานแล้ว เพียงแต่ติดขัดด้วยเรื่องศักดิ์ศรีค้ำคอ

ยามนี้เมื่อมีโอกาส เขาหรือจะปฏิเสธได้ลง?

อีกอย่างหนึ่ง การที่ฉินอวี้เชื้อเชิญให้เขากินข้าว กับการที่เขาเข้ามานั่งกินเอง ความหมายย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น หากเขาต้องอยู่กินเอง คงจะไม่ได้ลิ้มรสอาหารดี ๆ เป็นแน่

เป็นที่รู้กันดีว่าอาหารของร้านน้ำชาไหลฝูนั้นอร่อยเลิศรส แต่ก็มีราคาแพงลิบลิ่ว หากเขาพาฮูหยินทั้งสองคนมากินด้วย คงต้องเสียเงินไปมิใช่น้อยเลย

แต่หากฉินอวี้เชิญให้อยู่กิน ก็ย่อมแตกต่างกันไปแล้ว ไม่เพียงแต่ไม่ต้องจ่ายเงิน ยังจะได้กินของดีเลิศสารพัด การแลกเปลี่ยนเช่นนี้ มองอย่างไรก็คุ้มค่า

ฉินอวี้ย่อมไม่ล่วงรู้ความคิดของเขา หากเขารู้ คงต้องกระอักโลหิตออกมาสักสามลิตร แล้วตะโกนว่า "ข้าเห็นเจ้าเป็นสหาย แต่เจ้ากลับตั้งใจจะมากินฟรีอย่างนั้นหรือ!"

"เช่นนั้นก็ขอน้อมรับด้วยความยินดี รบกวนท่านแล้ว"

อวี่ฉือกงตกปากรับคำอย่างรวดเร็วโดยไม่รอช้า

ขณะนั้นเอง บริเวณหน้าประตูก็มีเสียงที่แผ่วเบาดังขึ้น "ไม่ทราบว่าท่านฉินจะรังเกียจหรือไม่ หากตาเฒ่าอย่างข้าจะขอมากินฟรีด้วยอีกคน?"

ขณะกล่าวจบ คนผู้นั้นก็ถูกประคองเดินเข้ามา

"พี่ฉิน! ท่านก็มาด้วยหรือ!"

"โอ้โฮ แขกหายากเสียจริง"

"ฉินอ้ายชิง!"

อวี่ฉือกง เฉิงเหยาจิน และหลี่ซื่อหมินทักทายผู้มาเยือนพร้อมกัน

โดยเฉพาะหลี่ซื่อหมิน เมื่อได้เห็นฉินฉยงที่ดูป่วยกระเสาะกระแสะ ก็แสดงสีหน้าเจ็บปวดและสงสารจับใจ

"ฉินอ้ายชิง ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรกัน?"

"กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมมาเพื่อพบท่านฉินพะยะค่ะ"

ฉินฉยงกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาไร้เรี่ยวแรง

นับตั้งแต่บ้านเมืองสงบสุข เขาก็ไม่ได้รับความสำคัญจากหลี่ซื่อหมิน จึงมักอ้างอาการป่วยเพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าราชสำนัก

เดิมทีเขาคิดว่าคงไม่มีใครในฉางอันจำตนได้แล้ว ทว่าใครจะคาดคิดว่าฉินอวี้จะนำชื่อของเขาไปเขียนในนิทาน แถมยังบรรยายให้เขามีความสามารถเก่งกาจถึงเพียงนั้น

ทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาในฉางอันเพียงชั่วข้ามคืน

ถูกชาวบ้านวาดรูปไปติดไว้ที่หน้าประตูบ้าน ถึงขั้นมีคนไปกราบไหว้ที่หน้าจวนของเขา

ในตอนแรกฉินฉยงไม่ทราบเรื่องนี้เลย จนกระทั่งส่งคนไปสืบข่าวจึงได้เข้าใจทั้งหมด ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่ถูกผู้คนกล่าวถึงมาเป็นเวลานานมากแล้ว

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างดีงามแท้

คนส่วนใหญ่ก็ไม่ต่างกัน ล้วนแต่หวาดกลัวการถูกลืมเลือน

ที่ฉินฉยงตีตัวออกห่างจากราชสำนัก ก็เพราะเขารู้สึกว่าตนเองไม่มีความสำคัญ หาใช่ว่าเต็มใจที่จะเป็นเช่นนี้ไม่

ทว่าฉินอวี้กลับนำเรื่องราวของเขาไปเขียนในนิทานและเล่าต่อหน้าธารกำนัล ทำให้เขาแปลกใจอย่างมาก แต่สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจยิ่งกว่านั้นคือภาพลักษณ์ของตนเองที่ถูกนำเสนอ

กลายเป็นขุนนางที่หลี่ซื่อหมินไว้วางใจมากที่สุด ในยามที่ฮ่องเต้มีภัย ต้องอาศัยเขามาช่วยคุ้มกัน ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน

ทางด้านหลี่ซื่อหมิน เมื่อเห็นฉินฉยงแล้ว ในใจของเขาก็หวั่นไหวขึ้นมา

ความรู้สึกที่เขามีต่อฉินฉยงนั้นมีความซับซ้อน

แม้ฉินฉยงจะช่วยเหลือเขาในการสร้างแผ่นดิน แต่เนื่องจากเจ้าตัวเคยเปลี่ยนนายมาหลายคน ทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ค่อยไว้วางใจฉินฉยงเท่าที่ควรนัก และไม่ได้มอบตำแหน่งสำคัญใด ๆ ให้ ซึ่งแน่นอนว่าฉินฉยงเองก็รับรู้ได้ จึงไม่ค่อยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเมืองมากนัก

เดิมทีหลี่ซื่อหมินคิดว่าฉินฉยงเพียงแกล้งป่วยอยู่กับบ้าน แต่คาดไม่ถึงว่าจะป่วยหนักจริง ๆ

เมื่อนึกถึงสหายเก่าที่เคยร่วมสร้างบ้านเมืองมาด้วยกัน ตู้รูฮุ่ยก็จากโลกนี้ไปแล้ว ส่วนฉินฉยงก็มีสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินก็อดรู้สึกเจ็บปวดและเศร้าใจไม่ได้

สิ้นนกเก็บคันธนู กระต่ายตายต้มสุนัขล่าเนื้อ

เมื่อวีรบุรุษไร้เวทีให้แสดงความสามารถ เขาก็ไม่ใช่วีรบุรุษอีกต่อไป เป็นเพียงชายชราธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ฉินอวี้เห็นฉินฉยง ก็อดอึ้งไม่ได้เช่นกัน

นึกไม่ถึงว่าฉินฉยง ผู้เป็นตัวเอกในหลายเรื่องเล่าขาน จะมีสภาพถึงเพียงนี้

นอกจากจะดูป่วยหนักแล้ว ยังดูเหมือนคนที่อมทุกข์ตรอมใจจนไม่มีความสุขในชีวิต

ฉินอวี้หันไปมองหลี่ซื่อหมิน ราวกับเป็นการถามไถ่

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าด้วยความละอายใจ

"ฉินอ้ายชิง เป็นความผิดของเจิ้นเองที่ละเลยเจ้า เดี๋ยวเจิ้นจะให้คนไปเชิญหมอหลวงมารักษาเจ้า"

ฉินฉยงยิ้มบางๆ อย่างอ่อนล้า "ฝ่าบาท ไม่ต้องหรอกพะยะค่ะ ร่างกายกระหม่อมก็เป็นเช่นนี้แล้ว อย่าให้ลำบากพระองค์เลย"

"จะมีอะไรลำบาก เจิ้นเป็นห่วงเจ้าเป็นเรื่องสมควรแล้ว"

หลี่ซื่อหมินเข้าใจว่าฉินฉยงมีความน้อยเนื้อต่ำใจอยู่ภายใน จึงโบกมือแล้วยิ้มขื่นๆ

เฉิงเหยาจินกลับหัวเราะเสียงดัง "ฮ่าฮ่า" แล้วพูดว่า "ฝ่าบาท หมอเทวดาตัวจริงก็อยู่ตรงหน้านี้แล้ว จะไปตามหมอหลวงที่ไหนอีก"

หมอเทวดาตัวจริง?

หลี่ซื่อหมินชะงัก แล้วหันไปมองฉินอวี้

ฉินอวี้: “...” เจ้าเฉิงเหยาจินจอมหาเรื่องเอ๊ย

เกี่ยวอะไรกับเขาด้วย?

"ฉินอวี้ รบกวนเจ้าช่วยดูอาการให้ฉินอ้ายชิงหน่อยได้ไหม?"

ฉินอวี้พยักหน้า การพยักหน้าครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพราะเห็นแก่หลี่ซื่อหมิน แต่เป็นเพราะฉินฉยงเป็นวีรบุรุษที่เขานับถือ

อีกอย่างทั้งสองก็แซ่เดียวกัน ถือว่าเป็นญาติร่วมแซ่

การช่วยเหลือเล็กน้อยก็ไม่ถือว่าเสียหายอะไร

"ก็ได้ งั้นข้าจะช่วยดูให้ใต้เท้าฉินเอง"

กล่าวจบ ฉินอวี้ก็มองฉินฉยง "รบกวนใต้เท้าฉินยื่นข้อมือออกมาด้วยขอรับ!"

(จบแล้ว)