บทที่ 250 - แม้นได้เรือนหมื่นหลัง คุ้มภัยบัณฑิตยากไร้ทั่วหล้า

บทที่ 250 - แม้นได้เรือนหมื่นหลัง คุ้มภัยบัณฑิตยากไร้ทั่วหล้า

อาจารย์ฉินช่างมีเมตตากรุณาเหลือเกิน ไม่เพียงแต่แจกข้าวต้มเท่านั้น แต่ยังแถมกับข้าวและเนื้อสัตว์ให้ฟรี ๆ อีกด้วย

นั่นสิ อาจารย์ฉินผู้นี้ ถ้าไม่ทำก็ไม่ทำเสียเลย แต่พอได้ลงมือทำแต่ละครั้งก็สร้างความตกตะลึงแก่ผู้คนได้ทุกครั้งไป

แม้แต่โรงทานหลวงของราชสำนัก ก็ยังไม่เคยจัดเนื้อสัตว์ให้มากมายถึงเพียงนี้เลยนะ

……

ผู้คนที่มาฟังนิทานมองไปยังแถวยาวเหยียดด้านนอก พลางกล่าวสรรเสริญฉินอวี้ไม่ขาดปาก

พวกเขาไม่เคยเห็นใครที่แจกทานได้อย่างใจป้ำและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ถึงเพียงนี้มาก่อน

ข้าวต้มขาวที่ข้นคลั่ก หมั่นโถวลูกใหญ่สีขาวนวล ทั้งยังมีพะโล้ที่เดือดปุด ๆ อยู่ในหม้อ แค่เพียงสูดดมก็ได้รับกลิ่นหอมฟุ้ง

อย่าว่าแต่บรรดาผู้ที่เข้าคิวรอรับข้าวต้มเลย แม้แต่กลุ่มคนฟังนิทานเองก็ยังอดน้ำลายสอไม่ได้

หอม!

หอมจริง ๆ ด้วย!

ถ้าไม่ใช่เพราะนี่คืออาหารที่อาจารย์ฉินเตรียมไว้ให้กับคนยากจน ข้าคงจะขอเข้าไปร่วมแจมสักสองชามแล้ว

ไม่ใช่แค่ท่านคนเดียวหรอก ข้าเองก็รู้สึกเช่นกัน

……

ผู้ฟังนิทานสูดดมกลิ่นหอม พลางวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

ฉินอวี้กินข้าวเสร็จแล้วก็เดินออกมาพอดี

ทันทีที่ทุกคนเห็นเขา ก็รีบเข้าไปทักทาย "อาจารย์ฉิน ท่านช่างมีคุณธรรมสูงส่ง ห่วงใยราษฎรใต้หล้า ทำให้พวกเราเลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก"

ฉินอวี้ยิ้มตอบกลับ "ทุกท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว ฉินอวี้ก็แค่ทำเรื่องเล็กน้อยเท่าที่กำลังตนจะสามารถทำได้เพื่อพี่น้องประชาชนเท่านั้น"

"สิ่งที่สามารถทำได้ยังมีอีกมาก เพียงแต่ความสามารถของฉินอวี้นั้นตื้นเขินและมีขีดจำกัดนัก"

ฉินอวี้มองดูชาวบ้านผู้ยากไร้ที่ยืนตัวสั่นเทาอยู่ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บด้านนอก อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ฉินอวี้เอ่ยว่า "แม้นได้เรือนหมื่นหลังคุ้มกันภัย ให้บัณฑิตยากไร้ทั่วหล้าหน้าชื่นบาน แม้ลมฝนกระหน่ำก็ยังยืนหยัดดั่งขุนเขา!"

ความสามารถของเขายังเล็กน้อยเกินไปจริง ๆ

ต้าถังยังจำเป็นต้องพัฒนาอีกมาก

มีเพียงประเทศที่มั่งคั่งและประชาชนที่แข็งแกร่งเท่านั้น จึงจะทำให้ต้าถังสามารถแผ่ขยายอำนาจเหนือจรดใต้ และพิชิตทั่วหล้าได้

"ยอดเยี่ยม! 'แม้ได้เรือนหมื่นหลังคุ้มกันภัย ให้บัณฑิตยากไร้ทั่วหล้าหน้าชื่นบาน แม้ลมฝนกระหน่ำ ก็ยังยืนหยัดดุจขุนเขา' ช่างเป็นบทกลอนที่ลึกซึ้งกินใจยิ่งนัก"

หลี่ซื่อหมินก้าวเข้ามา ก็ได้ยินบทกวีที่ฉินอวี้เพิ่งร่ายออกมาพอดิบพอดี

อดไม่ได้ที่จะร้องชมเชย ในใจพลันสั่นสะท้านด้วยความตื้นตัน

นี่คือวิสัยทัศน์และความปรารถนาของท่านอาจารย์ฉินอย่างแท้จริง

พระองค์เองก็ปรารถนาให้ราษฎรมีชีวิตที่มั่นคง ไม่ต้องทนแดดทนฝน ไม่ต้องอดอยากหนาวเหน็บเช่นกัน!

แต่พระองค์พยายามมานานถึงเพียงนี้แล้ว ต้าถังก็ยังมีราษฎรนับไม่ถ้วนที่กินไม่อิ่ม นอนไม่อุ่น ผู้คนที่หนาวตายอดตายในหน้าหนาวยังคงมีให้เห็นดาษดื่น

เมื่อมองดูชาวบ้านที่ต่อแถวรับข้าวต้มอยู่ด้านนอก หลี่ซื่อหมินก็เต็มไปด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรง

ภายในเมืองฉางอัน ใต้เบื้องพระยุคลบาท ราษฎรของพระองค์ยังต้องพึ่งพาผู้อื่นเจือจานเพื่อประทังชีวิต

เช่นนั้นราษฎรนอกเมืองฉางอันคงยิ่งต้องลำบากกว่านี้เป็นแน่แท้

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะเขานั้นไร้ความสามารถ ไม่อาจทำให้พวกเขาอยู่ดีกินดีได้

แม้ทุกคนจะมีที่ดินทำกิน แม้พระองค์จะลดภาษีผ่อนผันการเกณฑ์แรงงานแล้ว แต่ก็ยังเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้มากนัก

"เฮ้อ ทั้งหมดเป็นเพราะเจิ้นไร้ความสามารถ!"

หลี่ซื่อหมินถอนหายใจยาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขมขื่น

"ฝ่าบาท อันที่จริงพระองค์ทำได้ดีมากแล้ว หากนึกถึงตอนที่สุยหยางตี้ครองราชย์ ภาษีที่หนักอึ้งและการเกณฑ์แรงงานที่โหดร้าย ทำให้ผู้คนต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส"

"ราษฎรมากมายถูกเขาปล่อยให้หิวตาย เหนื่อยตาย หลายครอบครัวที่เดิมทีมีลูกหลานผู้ชายมากมาย สุดท้ายกลับต้องสิ้นสกุล"

ฝ่าบาทและไท่ซั่งหวงทรงโค่นล้มการปกครองอันโหดร้ายของราชวงศ์ก่อนหน้า ทรงปรับปรุงนโยบายเดิม เพื่อให้ราษฎรได้พักฟื้น แม้นโยบายอันทารุณของราชวงศ์ก่อนทำให้ชายฉกรรจ์ในต้าถังขาดแคลน ผู้รอดชีวิตล้วนแต่เป็นคนชรา สตรี และเด็ก แต่ฝ่าบาทมิได้ทรงรังเกียจ กลับทรงยินดีดูแลเลี้ยงดูพวกเขา นี่ก็นับเป็นพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ

จริงดังว่า ฝ่าบาทจะทรงรู้สึกผิดไปไยเล่าเพคะ ถึงแม้ต้าถังในยามนี้ยังมีราษฎรยากจน แต่ด้วยเพราะมีฝ่าบาทอยู่ ทุกคนต่อให้กินไม่อิ่มนุ่งไม่ห่ม ก็ยังมีสภาพแวดล้อมที่มั่นคง ไม่ต้องเผชิญไฟสงคราม ไม่ต้องระหกระเหินเร่ร่อน

ด้วยเหตุนี้เอง ราษฎรต้าถังจึงซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของหลี่ซื่อหมินอย่างสุดซึ้ง รวมถึงเหล่าคนที่มานั่งฟังนิทานที่นี่ด้วยเช่นกัน

หากมิใช่เพราะหลี่ซื่อหมินทรงมอบสภาพแวดล้อมที่สงบสุขให้แก่พวกเขา ต่อให้พวกเขาทำมาค้าขายได้เงินทอง ก็คงมิอาจรักษาไว้ได้

ฝ่าบาทไยต้องทรงรู้สึกละอายเล่าเพคะ การที่ตอนนี้กินไม่อิ่ม ไม่ได้หมายความว่าวันหน้าจะกินไม่อิ่มเสียหน่อย ขณะนี้เรามีท่านอาจารย์ฉินอยู่ ในมือเขามีธัญพืชพันธุ์ดีที่ให้ผลผลิตสูง อีกไม่นาน ราษฎรต้าถังของเราก็ได้กินธัญพืชใหม่เหล่านี้ ไม่ต้องทนหิวโหยอีกต่อไปแล้ว

ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท...

เหล่าคนฟังนิทานเมื่อเห็นหลี่ซื่อหมินทรงรู้สึกผิด ก็พากันพูดปลอบประโลมพระองค์

เมื่อได้ฟังคำปลอบใจเหล่านั้น พระทัยของหลี่ซื่อหมินก็ค่อย ๆ แจ่มใสขึ้น

นั่นสินะ

ต่อให้ตอนนี้กินไม่อิ่ม นุ่งไม่อุ่น ก็ไม่ได้หมายความว่าวันหน้าจะต้องเป็นเช่นนี้

พวกเขามีเหล็กที่สามารถนำมาสร้างเตาหลอม มีถ่านหินที่ให้ความอบอุ่นได้

อีกทั้งยังมีธัญพืชพันธุ์ดีของฉินอวี้ ขอเพียงแค่เขาพยายามอีกสักหน่อย สิ่งเหล่านี้ย่อมสามารถเป็นจริงได้

อารมณ์ของหลี่ซื่อหมินจึงค่อย ๆ ดีขึ้น

ฉินอวี้เองก็นึกไม่ถึงว่าการที่เขาเพียงแค่เปรยประโยคหนึ่งออกมา และเผลอใช้เทคนิคนักเล่าเรื่องไปเล็กน้อย จะมีอิทธิพลต่อหลี่ซื่อหมินมากมายถึงเพียงนี้

แต่ก็ถือว่าดีที่สามารถปลอบใจพระองค์ได้สำเร็จ

หลี่ซื่อหมินกวาดตามองกลุ่มคนที่มารวมตัวกันฟังนิทาน ก่อนจะกล่าวขอบคุณพวกเขาอย่างจริงใจ

"ขอบใจพวกเจ้ามาก!"

"ฝ่าบาทตรัสเกรงใจเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมมิได้ทำสิ่งใดเลย"

"ใช่แล้ว พวกเราเพียงแค่กล่าวความจริงเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ถ้าจะว่ากันตามตรง ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน พวกกระหม่อมยังไม่เคยเห็นฮ่องเต้องค์ใดที่จะทรงคุณธรรมและดีงามเกินกว่าฝ่าบาทเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"นั่นสิ ฝ่าบาทไม่เพียงแต่ทรงรักใคร่ผู้มีความสามารถและห่วงใยพสกนิกรเท่านั้น แต่ยังทรงเป็นกันเองและเข้าถึงง่ายดาย ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งจะได้มีโอกาสเข้าเฝ้าฝ่าบาท แถมยังได้นั่งฟังนิทานและสนทนาเล่นกับพระองค์เช่นนี้"

ผู้คนอื่น ๆ ต่างพากันพยักหน้ารับ นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงอย่างแท้จริง

ต้องยอมรับว่า หลี่ซื่อหมินทรงเป็นฮ่องเต้ที่ทรงรักและใกล้ชิดกับพสกนิกรอย่างแท้จริง

ทุกคนยังคงสนทนากันอย่างออกรสชาติ

ฉินอวี้หันไปถามหลี่ลี่จื้อด้วยความสงสัย "เหตุใดช่วงนี้เสด็จปู่ของเจ้าจึงมิได้เสด็จมาเลย?"

เสด็จปู่หรือ?

หลี่ลี่จื้อชะงักไปเล็กน้อย เมื่อนางกวาดสายตามองไปทางซ้ายและขวา ก็ไม่เห็นใครจริง ๆ

ช่วงนี้นางพักอยู่ที่จวนองค์หญิง ประกอบกับการปรากฏตัวของคาซี่และเอมี่ ทำให้ความสนใจทั้งหมดของนางมุ่งไปที่ฉินอวี้จนหมดสิ้น นางจึงไม่ได้สังเกตเห็นเสด็จปู่เลยแม้แต่น้อย

หากฉินอวี้ไม่เอ่ยปากถาม นางก็คงไม่ทันได้สังเกตเห็นเรื่องนี้เป็นแน่

"ข้า... ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน"

หลี่ลี่จื้อรู้สึกผิดขึ้นมาทันที และเริ่มเป็นกังวล

ฉินอวี้พยักหน้า "เดี๋ยวลองถามเสด็จพ่อของเจ้าดู ว่าท่านทรงทราบเรื่องนี้หรือไม่"

หลี่ลี่จื้อพยักหน้า นางเห็นด้วยว่าคงต้องทำเช่นนั้น

นางช่างบกพร่องต่อหน้าที่เสียจริง เสด็จปู่มิได้เสด็จมาฟังนิทานตั้งหลายวัน แต่นางกลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

ในเวลานี้ หลี่ลี่จื้อรู้สึกสำนึกผิดและเสียใจภายหลังอย่างยิ่ง

ฉินอวี้ตบไหล่นางเบา ๆ "อย่ากังวลเลย คงไม่มีเรื่องร้ายแรงใด ๆ เกิดขึ้นหรอก"

"ข้าขอตัวไปเล่านิทานก่อน มีอะไรเกิดขึ้นแล้วค่อยมาว่ากันอีกที"

หลี่ลี่จื้อรับคำ จากนั้นเดินเข้าไปในห้องเพื่อพบหลี่ซื่อหมิน

"เสด็จพ่อเพคะ สองสามวันนี้ท่านทรงเห็นเสด็จปู่บ้างหรือไม่เพคะ?"

"เสด็จปู่หรือ?"

หลี่ซื่อหมินก็ตกใจเช่นกัน

เสด็จพ่อมิได้เสด็จมา เขาก็ไม่ทันได้สังเกตเห็นเลย

พระอัยกาไม่ทรงเสด็จมาหรือพ่ะย่ะค่ะ?

หลี่ลี่จื้อส่ายหน้า "พระองค์มิได้เสด็จมาหลายวันแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

หลี่ซื่อหมินเริ่มแสดงความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"รอให้เรื่องทางนี้คลี่คลายลงเสียก่อน เจิ้นจะแวะไปเยี่ยมเยียนที่ตำหนักไท่จี๋เสียหน่อย"

ณ เวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นหลี่ซื่อหมิน หลี่เค่อ หรือแม้แต่หลี่ไท่ ต่างก็รู้สึกสำนึกผิดในใจอย่างสุดซึ้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาทราบว่า ผู้ที่สังเกตเห็นการหายตัวไปของหลี่หยวนเป็นคนแรกคือฉินอวี้ ความละอายใจก็กัดกินจิตใจของพวกเขา จนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

ในฐานะบุตรชาย หลานชาย และหลานสาว พวกเขากลับแสดงความใส่ใจต่อพระอัยกาได้ไม่ดีเท่าคนนอกเลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)