บทที่ 230 - หลี่เฉิงเฉียน: ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้อง

บทที่ 230 - หลี่เฉิงเฉียน: ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้อง

หลี่เฉิงเฉียนเผยรอยยิ้มประดับใบหน้ายามสนทนากับเซิ่งซิน ดูอ่อนโยนยิ่งนัก

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา การมีเซิ่งซินอยู่เคียงข้างทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและเปี่ยมสุข อาการบาดเจ็บของเขาก็ฟื้นตัวดีขึ้นมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เซิ่งซินยังตามใจเขาแทบทุกเรื่อง ทำให้เขารู้สึกสบายอกสบายใจเป็นที่สุด

ทว่าสำหรับคนอื่น ๆ เขากลับรู้สึกรังเกียจ

โดยเฉพาะเหล่านางกำนัล เพียงแค่เห็นหน้าพวกนางก็รู้สึกคลื่นไส้แล้ว อย่าได้หวังว่าจะให้เข้าใกล้เลยแม้แต่น้อย

หลี่เฉิงเฉียนรู้ดีว่าอาการของตนเองนั้นผิดปกติ แต่เขาก็ไม่ต้องการเปลี่ยนแปลงแก้ไขอะไรทั้งสิ้น

ผู้หญิงแพศยาแซ่ซูสร้างความเจ็บปวดให้เขาถึงเพียงนี้ เขาจะให้อภัยได้อย่างไรกัน?

"องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ท่านเฉินกั๋วกงมาขอเข้าเฝ้า"

"อ้อ?"

"เชิญเขาเข้ามา"

หลี่เฉิงเฉียนเลิกคิ้วขึ้นทันที ใบหน้าฉายแววความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

ในบรรดาขุนนางทั้งราชสำนัก มีเพียงโหวจวินจี๋ผู้นี้เท่านั้นที่มาเยี่ยมเยียน ด้วยน้ำใจเช่นนี้ เขาย่อมต้องดูแลอีกฝ่ายให้ดีที่สุด

"กระหม่อมถวายบังคมองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เฉิงเฉียนยื่นสองมือออกไปประคองโหวจวินจี๋ขึ้นมา "เฉินกั๋วกงอย่าได้มากพิธีเลย เชิญนั่งเถิด"

"พระวรกายขององค์ชายดีขึ้นบ้างแล้วหรือยังพ่ะย่ะค่ะ?"

โหวจวินจี๋แสดงสีหน้าเป็นห่วงเป็นใยอย่างแท้จริง

หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้า "ขอบใจเฉินกั๋วกงที่เป็นห่วง เปิ่นกงดีขึ้นมากแล้ว"

"เช่นนั้น กระหม่อมก็วางใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

โหวจวินจี๋ทำท่าทางราวกับยกภูเขาออกจากอก

"พวกเจ้า ไปนำน้ำชามาให้ท่านเฉินกั๋วกง"

ไม่นานนัก ก็มีคนยกน้ำชาเข้ามา

โหวจวินจี๋จิบชาไปพลาง สนทนากับหลี่เฉิงเฉียนไปพลาง ทว่าส่วนใหญ่แล้วจะเป็นหลี่เฉิงเฉียนที่ซักถาม และโหวจวินจี๋เป็นผู้ตอบ

"ช่วงนี้ทางราชสำนักมีข่าวคราวอะไรบ้างหรือไม่?"

โหวจวินจี๋ส่ายหน้า "ทูลองค์ชาย ไม่มีข่าวคราวอันใดเลยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงงานหนักยิ่ง ตอนเช้าออกว่าราชการ พอเลิกประชุมก็เสด็จไปฟังนิทานที่เหลาไหลฝู ฟังจบแล้วก็ยังประทับอยู่ที่นั่นเพื่อเรียนภาษาอะไรสักอย่าง"

"ภาษาอังกฤษ?"

หลี่เฉิงเฉียนไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อน จึงรู้สึกแปลกใจยิ่งนัก

"มันคือสิ่งใดกัน?"

"กระหม่อมได้ยินว่าเป็นภาษาชนิดหนึ่งพะย่ะค่ะ เป็นภาษาที่เงือกทั้งห้าตนนั้นนำมาสู่แผ่นดิน"

โหวจวินจี๋เอ่ยนำร่องด้วยความจงใจ

เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำว่า 'เงือก' หูของหลี่เฉิงเฉียนก็ผึ่งขึ้นมาทันที

"เงือกหรือ?"

"เฉินกั๋วกงเคยเห็นเงือกมาแล้วด้วยหรือ?"

โหวจวินจี๋พยักหน้า "สองวันก่อน กระหม่อมมีวาสนาได้เห็นพวกมันในท้องพระโรงครั้งหนึ่งพะย่ะค่ะ เพียงแต่ฉินอวี้ไม่ยอมรับว่าเป็นเงือก เขากล่าวว่าเป็นมิตรสหายจากต่างแดน บอกว่าพวกเขามาจากประเทศโพ้นทะเล"

"ไม่เพียงเท่านั้น หลายวันมานี้ ฉินอวี้ยังสอนให้ทุกคนพูดภาษาเงือกอีกด้วย"

ความจริงแล้ว การมาของโหวจวินจี๋ในครั้งนี้ ก็ตั้งใจจะนำข่าวมาแจ้งแก่หลี่เฉิงเฉียนโดยเฉพาะอยู่แล้ว

"ภาษาเงือกอย่างนั้นหรือ?"

"มนุษย์เช่นพวกเรา จะต้องไปเรียนรู้ภาษาของพวกเงือกทำไม? นี่มันเหลวไหลไร้สาระสิ้นดี!"

หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกโกรธแค้น

โหวจวินจี๋พยักหน้า เห็นด้วยกับความคิดนี้เป็นอย่างยิ่ง

"กระหม่อมก็เคยทัดทานฝ่าบาทแล้วเช่นกันพะย่ะค่ะ น่าเสียดายที่ฝ่าบาทไม่ทรงรับฟัง"

ใบหน้าของหลี่เฉิงเฉียนเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เสด็จพ่อช่างเลอะเลือนสิ้นดี!"

"ว่าแต่ ในวังหลังมีข่าวอะไรออกมาบ้างหรือไม่?"

เมื่อเทียบกับเรื่องภาษาเงือกแล้ว หลี่เฉิงเฉียนกลับอยากรู้มากกว่าว่าเสด็จพ่อและเสด็จแม่จัดการกับนางแพศยาแซ่ซูอย่างไร

โหวจวินจี๋ส่ายหน้า "ทูลองค์ชาย จนถึงบัดนี้ ในวังหลังยังไม่มีข่าวใด ๆ ออกมาเลยพะย่ะค่ะ"

"แล้วซูซื่อเล่า?"

"น่าจะถูกกักบริเวณ ขังไว้ในตำหนักบูรพาแล้วพะย่ะค่ะ"

โหวจวินจี๋กล่าวอย่างกำกวม ความจริงแล้วซูซื่อถูกกักบริเวณในตำหนักบูรพาจริง และบทลงโทษจากฝ่าบาทก็ไม่เบานัก แต่เรื่องเหล่านี้โหวจวินจี๋ไม่จำเป็นต้องบอกหลี่เฉิงเฉียน

สิ่งที่เขาต้องการคือการทำให้หลี่เฉิงเฉียนหมดความเชื่อถือและศรัทธาในตัวหลี่ซื่อหมิน

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาจึงจะมีโอกาสก่อกบฏได้สำเร็จ

หากพ่อลูกยังรักใคร่ปานจะกลืนกินเช่นนี้ แล้วเขาจะวางแผนก่อการใดได้เล่า?

“หึหึ... เสด็จพ่อช่างเป็นบิดาผู้ประเสริฐของเปิ่นกงเสียจริง”

หลี่เฉิงเฉียนหัวเราะหยัน

แม้ตนเองตกอยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นนี้ แต่เสด็จพ่อกลับแสดงความใจกว้างต่อนางแพศยาแซ่ซูถึงเพียงนั้น ไม่คิดลงโทษแม้แต่น้อย... นี่ทำให้เขาเจ็บช้ำใจเป็นที่สุด

“องค์ชายโปรดทำความเข้าใจในพระทัยของฝ่าบาทด้วยเถิดพะย่ะค่ะ พระองค์ย่อมมีเหตุผลที่จำเป็นต้องกระทำเช่นนั้น”

“ตระกูลซูมีอิทธิพลใหญ่โต ทั้งนางยังเป็นคนที่ฝ่าบาททรงเลือกมากับพระหัตถ์ หากพระองค์ลงโทษซูซื่อ ก็เท่ากับเป็นการตบพระพักตร์ตนเองมิใช่หรือพะย่ะค่ะ?”

หลี่เฉิงเฉียนระเบิดเสียงหัวเราะ

“ศักดิ์ศรีของเขาก็คือศักดิ์ศรี แล้วศักดิ์ศรีของเปิ่นกงเล่า มิใช่ศักดิ์ศรีเช่นกันหรือ?”

“เขามัวแต่ห่วงศักดิ์ศรีของตน แล้วศักดิ์ศรีของเปิ่นกงจะให้ไปกอบกู้คืนมาได้จากที่ใดกัน?”

“เฉินกั๋วกง ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอให้ท่านช่วย”

หลี่เฉิงเฉียนมองโหวจวินจี๋อย่างคาดหวัง ในน้ำเสียงเจือความเว้าวอน

“องค์ชายโปรดมีรับสั่งมาได้เลยพะย่ะค่ะ หากเป็นเรื่องที่กระหม่อมสามารถทำได้ กระหม่อมจะทุ่มเทสุดชีวิตเพื่อทำให้สำเร็จลุล่วงจงได้”

โหวจวินจี๋พอจะเดาเรื่องราวได้เลือนรางอยู่ก่อนแล้ว เขากำลังรอคอยให้หลี่เฉิงเฉียนแสดงท่าทีอยู่พอดี

“เฉินกั๋วกง เปิ่นกงอยากให้ท่านจัดคนไปจัดการนางแพศยาแซ่ซูให้ถึงที่สุด”

ในเมื่อเสด็จพ่อห่วงศักดิ์ศรีของพระองค์ จึงไม่ยอมลงมือกับนางแพศยานั่น เช่นนั้นแล้ว เปิ่นกงก็จะลงมือจัดการด้วยตนเอง

“ท่านวางใจได้ เมื่อเรื่องนี้สำเร็จลุล่วง ข้าจะต้องตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน”

แม้ว่าตอนนี้หลี่เฉิงเฉียนจะเอาตัวแทบไม่รอด แต่อำนาจที่เขามีก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการให้คำสัญญากับโหวจวินจี๋

ข้างกายของเขาต้องการคนที่สามารถทำงานได้ดั่งใจ และโหวจวินจี๋ก็เหมาะสมที่สุด เหนือสิ่งอื่นใด หากซูซื่อไม่ตาย ความแค้นที่สุมอยู่ในใจเขาก็จะไม่มีวันจางหายไป

“องค์ชายพูดอะไรเช่นนั้นพะย่ะค่ะ เพียงแต่ซูซื่อเป็นถึงพระชายารัชทายาท หากกระหม่อมลงมือ... เกรงว่าเรื่องจะบานปลายพะย่ะค่ะ!”

“อีกทั้งกระหม่อมเองก็ไม่ได้มีฝีมือเก่งกาจถึงเพียงนั้น”

โหวจวินจี๋แสร้งทำเป็นลังเลใจ

แต่ยังไม่ทันที่หลี่เฉิงเฉียนจะได้เอ่ยปาก เขาก็แสดงจุดยืนอย่างเด็ดขาดในทันที “แต่เพื่อองค์ชายแล้ว กระหม่อมยินดีเสี่ยงตายสักครั้งพะย่ะค่ะ!”

ถ้อยคำนี้ทำให้หลี่เฉิงเฉียนซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล

หากโหวจวินจี๋กล่าวเช่นนี้ตั้งแต่แรก หลี่เฉิงเฉียนคงจะซาบซึ้งใจอยู่บ้าง แต่ความรู้สึกย่อมไม่ลึกซึ้งรุนแรงถึงเพียงนี้

ทว่าเมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ในยามนี้ หลี่เฉิงเฉียนก็ตระหนักได้ทันทีถึงความรักใคร่ผูกพันและความจงรักภักดีที่โหวจวินจี๋มีต่อเขาอย่างลึกซึ้ง

"ท่านเฉินกั๋วกงวางใจได้เลย เปิ่นกงจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน"

นี่คือคำมั่นสัญญาที่เขามอบให้

ด้วยความสามารถที่มีอยู่ในปัจจุบัน อาจจะยังไม่อาจกระทำการใดได้

แต่เขาย่อมรอคอยได้ แม้พระบิดาจะยังทรงดูหนุ่มแน่น แต่จะสามารถครองราชย์ได้อีกนานเท่าใด ใครเล่าจะคาดเดาได้

ที่สำคัญกว่านั้น เรื่องบางเรื่องที่เสด็จพ่อทรงกระทำได้ เขาก็อาจจะกระทำได้เช่นกัน

"กระหม่อมขอบพระทัยองค์รัชทายาทที่ทรงเมตตา"

เฉินกั๋วกงกล่าวขอบคุณองค์รัชทายาท จากนั้นจึงสนทนาต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนจะขอตัวกลับจวน

หลังจากโหวจวินจี๋กลับถึงจวน เขาก็รีบสั่งการให้มือสังหารลอบเข้าวังไปดำเนินการทันที

แม้ซูซื่อจะพำนักอยู่ในตำหนักบูรพา แต่ในฐานะพระชายารัชทายาทที่ทำความผิด ย่อมไม่มีผู้ใดให้ความสำคัญหรือคุ้มกัน

ในคืนนั้นเอง มือสังหารจึงลอบเข้าสู่ตำหนักบูรพาได้อย่างง่ายดาย และปลิดชีวิตซูซื่อลงได้สำเร็จ

ในช่วงกลางดึกสงัด

หลี่ซื่อหมินกำลังบรรทมหลับสนิท

ขันทีคนสนิทก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ตะโกนอย่างตื่นตระหนก: "ฝ่าบาทพะย่ะค่ะ! แย่แล้ว! ตำหนักบูรพาเกิดเรื่องขึ้นแล้ว!"

"ว่าอย่างไร?"

หลี่ซื่อหมินทรงสะดุ้งตื่นทันที

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

คำว่า ‘ตำหนักบูรพา’ ทำให้พระองค์ทรงรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที

แม้พระองค์จะไม่ได้เสด็จไปเยี่ยมหลี่เฉิงเฉียนด้วยพระองค์เอง แต่ในพระทัยกลับทรงเป็นห่วงอย่างยิ่ง

"พระชายารัชทายาทถูกลอบปลงพระชนม์ สิ้นพระชนม์แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ว่าอย่างไรนะ!?"

หลี่ซื่อหมินทรงลืมตาเบิกโพลง

"มือสังหารมาจากที่ใดกัน?"

"จับกุมคนร้ายได้หรือไม่?"

"จงส่งราชโองการของเรา ให้เร่งจับกุมคนร้ายให้ได้โดยเร็วที่สุด"

"นอกจากนี้ ให้แจ้งคนจากตระกูลซูเข้ามาในวังด้วย"

หลี่ซื่อหมินทรงรีบจัดการและสั่งการเรื่องราวต่าง ๆ อย่างรวดเร็วทันที

ตระกูลซูเพิ่งจะเดินทางเข้าวังมาได้เพียงสองวัน เมื่อทราบถึงวีรกรรมที่ซูซื่อได้กระทำไว้ พวกเขาก็ได้แต่ทูลขอพระราชทานอภัยโทษต่อหลี่ซื่อหมินอย่างไม่ขาดปาก

การอบรมสั่งสอนบุตรีให้เติบโตมาเยี่ยงนี้ ช่างน่าอับอายและเสื่อมเสียเกียรติแก่วงศ์ตระกูลยิ่งนัก

ทว่าตำแหน่งพระชายารัชทายาทนี้ เป็นสิ่งที่หลี่ซื่อหมินทรงเลือกสรรด้วยพระองค์เอง การจะยกเลิกจึงไม่ใช่เรื่องง่ายดาย

ด้วยเหตุนี้เอง หลี่ซื่อหมินจึงจำต้องทรงอดกลั้น และสั่งกักบริเวณซูซื่อไว้ในตำหนักบูรพาอย่างเข้มงวด

แต่บัดนี้ ซูซื่อกลับถูกลอบสังหารถึงแก่ความตายอย่างกะทันหัน แม้เรื่องนี้จะทำให้หลี่ซื่อหมินทรงรู้สึกพอพระทัยอยู่ลึกๆ แต่ในขณะเดียวกันก็ทรงรู้สึกไม่สบายพระทัยและว้าวุ่นใจนัก

(จบแล้ว)