บทที่ 150 - แผนเริ่มดำเนินการ วางยาพิษในคุก

บทที่ 150 - แผนเริ่มดำเนินการ วางยาพิษในคุก

หลังจากตกตะลึง

เหล่าผู้นำตระกูลหลายคนต่างเต็มไปด้วยความกังวลต่ออนาคตของวงศ์ตระกูล ทว่า ในเมื่อทุกคนล้วนเป็นคนฉลาด การที่ชุยเหรินเอ่ยถึงเรื่องนี้ ย่อมหมายความว่าเขามีหนทางแก้ไขเตรียมไว้แล้วอย่างแน่นอน

"แผนของข้านั้นเรียบง่าย นั่นคือการร่วมมือกับฝ่าบาทต่อไป พวกเราร่วมกันวิจัยสี่สิ่งประดิษฐ์นี้ หากการวิจัยสำเร็จ พวกเราก็จะได้ชื่อว่าเป็นผู้มีผลงานความชอบ"

"ฝ่าบาทจะเห็นแก่ที่พวกเราทำเพื่อต้าถัง และจะไม่สร้างความลำบากใจให้แก่พวกเรา"

"ต่อให้การวิจัยไม่มีผลลัพธ์ แต่พวกเราก็ได้ลงแรงไปแล้ว ในเมื่อฝ่าบาทไม่มีบัณฑิต ขาดแคลนแหล่งที่มาของขุนนาง ก็ย่อมจะไม่กดดันพวกเราจนเกินไป"

เรื่องพวกนี้ ชุยเหรินคิดมาอย่างรอบคอบแล้ว

"คำพูดของพี่ชุยมีเหตุผล ผู้เฒ่าเห็นว่าทำได้"

หวังกุ้ยลูบเคราพลางแสดงความคิดเห็น

คนอื่น ๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นพ้องต้องกันถ้วนหน้า ทันทีที่ชุยเหรินพูด พวกเขาก็เข้าใจจุดสำคัญทั้งหมด

เป็นความจริง ในสถานการณ์เช่นนี้ ทางเลือกของชุยเหรินนับว่าดีที่สุดสำหรับตระกูลขุนนางแล้ว

ตระกูลขุนนางมีความสามารถที่จะโค่นล้มราชสำนักได้จริง แต่หากทำเช่นนั้น ผลที่ตามมาร้ายแรงมาก

การที่คนอื่นก่อกบฏแล้วพวกเขาเข้าร่วม กับการที่พวกเขาก่อกบฏเอง ผลลัพธ์ต่างกันราวฟ้ากับเหว

ต่อให้ไม่ถึงขั้นพินาศทั้งสองฝ่าย ก็ย่อมต้องบาดเจ็บสาหัส

ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงว่าตอนนี้หลี่ซื่อหมินแข็งแกร่งมาก การจะโค่นล้มเขาลงได้ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จลงได้โดยง่าย

ไม่มีใครโง่พอที่จะเอาศีรษะไปชนหิน ตราบใดที่ยังมีทางเลือกและทางถอยอื่น

"ข้าเห็นด้วยกับพี่ชุย"

"คำเดียวสั้น ๆ คือ ตระกูลเราไม่ว่าในสถานการณ์ใดก็ตาม ต้องรวมกันเป็นหนึ่งเดียว รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน ล่มจมก็ล่มจมด้วยกัน"

"......"

คนของตระกูลอื่น ๆ ก็แสดงความคิดเห็น

ชุยเหรินเห็นว่าไม่มีผู้ใดแสดงความไม่พอใจต่อการตัดสินใจของตน ก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาก็ทำเพื่อตระกูล

"ข้าขอขอบคุณทุกท่านที่ให้การสนับสนุนและเข้าใจ วางใจได้เลย ชุยเหรินผู้นี้จะไม่มีวันกระทำการที่ขัดต่อผลประโยชน์ของตระกูล และจะไม่ทำลายความปรองดองระหว่างตระกูลของเราอย่างเด็ดขาด"

"พวกเราย่อมเชื่อใจท่านอยู่แล้ว" หวังกุ้ยกล่าวตอบขึ้นทันควัน

ผู้คนอื่น ๆ พากันพยักหน้า ก่อนจะเริ่มปรึกษาหารือถึงเรื่องที่จะต้องดำเนินการต่อไป

แม้ยามค่ำคืนจะล่วงเลยไปนานแล้ว แต่ไฟในห้องหนังสือของชุยเหรินก็ยังคงส่องสว่างอยู่ไม่ดับ

ในอีกด้านหนึ่ง เว่ยเจิงก็จมอยู่กับความวุ่นวายในห้องหนังสือของตนเองตลอดทั้งคืนเช่นกัน

นับตั้งแต่ฉินอวี้สอนตัวเลขอารบิกตลอดจนวิธีการบวกลบคูณหารให้แก่เขา เว่ยเจิงก็ได้นำบัญชีทั้งหมดกลับมาจัดทำใหม่ทั้งหมด

เขาใช้รูปแบบตารางในการแสดงข้อมูลอย่างชัดเจน เมื่อเห็นผลงานที่มาจากการเพียรพยายามตลอดทั้งคืน เว่ยเจิงรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งยวด จนแทบจะอดทนรอไม่ไหวที่จะนำผลงานเหล่านั้นไปให้ฉินอวี้ได้ชม

"พ่อบ้าน เจ้าไปแจ้งลาหยุดการประชุมเช้าให้ข้าที บอกว่าข้าป่วย"

นับตั้งแต่ได้รับความโปรดปรานจากหลี่ซื่อหมิน เว่ยเจิงก็ทำงานอย่างขยันขันแข็งและใส่ใจในทุกรายละเอียด เขาทราบดีว่าคำพูดที่ตรงไปตรงมาของตนอาจฟังดูขัดหู อาจทำให้องค์ฮ่องเต้ไม่พอพระทัย หรือล่วงเกินผู้อื่นได้ แต่เขาก็ยังคงปฏิบัติหน้าที่อย่างไม่ย่อท้อ เพียงเพื่อตอบแทนบุญคุณที่หลี่ซื่อหมินทรงเห็นความสามารถและคุณค่าในตัวเขา

แต่ในวันนี้ นับเป็นครั้งแรกในรอบเจ็ดปีที่เว่ยเจิงไม่ได้เข้าร่วมประชุมเช้า แถมยังหาข้ออ้างที่ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียด้วยซ้ำ สาเหตุเป็นเพราะความตื่นเต้นเข้าครอบงำเขามากเกินไป

การนำตัวเลขอารบิกและสูตรคูณมาประยุกต์ใช้ครั้งนี้ นับว่ามีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ต่อต้าถังอย่างยิ่งยวด

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาจึงไม่ทูลบอกองค์ฮ่องเต้เป็นคนแรก แต่กลับลาหยุดงานเพื่อมาขอความเห็นชอบจากฉินอวี้ก่อนนั้น นี่คือหลักจิตวิทยาของศิษย์ที่เพิ่งได้รับวิชาความรู้จากอาจารย์มาโดยแท้ ย่อมต้องการฝึกฝนวิชานั้นให้เชี่ยวชาญและอยากจะพิสูจน์ตนเองให้เป็นที่ประจักษ์

อีกทั้งวิชาความรู้ใหม่ที่เพิ่งได้เรียนรู้มา เว่ยเจิงย่อมอยากจะฝึกฝนให้เชี่ยวชาญลึกซึ้งยิ่งกว่านี้เสียก่อน แล้วจึงค่อยทูลบอกหลี่ซื่อหมิน วิธีนี้จะสามารถสร้างความตื่นตะลึงและน่าเชื่อถือได้มากกว่าเป็นไหน ๆ

เว่ยเจิงรีบออกจากบ้าน มุ่งตรงไปยังคุกกรมอาญา

ในอีกด้านหนึ่ง

ขณะที่กำลังเดินทางเข้าสู่พระราชวังหลวง จ่างซุนอู๋จี้ก็ได้สบตากับโหวจวินจี๋และจางกงจิ่น

ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก นั่นคือการให้พวกเขายื้อเวลาของหลี่ซื่อหมินเอาไว้ เพื่อให้คนของตนเองสามารถดำเนินการตามแผนการได้อย่างราบรื่น

จ่างซุนอู๋จี้ไม่อาจอดทนรอต่อไปได้อีก

สำหรับศัตรู ทุกคนย่อมปรารถนาที่จะกำจัดให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด การปล่อยให้อีกฝ่ายมีชีวิตอยู่ต่อแม้เพียงนาทีเดียว ก็เท่ากับการทรมานจิตใจของตนเองไปอีกหนึ่งนาที

จ่างซุนอู๋จี้ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

หลังจากที่ได้วางแผนการทุกอย่างไว้เสร็จสมบูรณ์แล้ว ความกระวนกระวายใจก็เข้าครอบงำจ่างซุนอู๋จี้ ถึงขั้นที่ว่าเขาไม่อาจข่มตานอนลงได้เลยตลอดทั้งคืน ด้วยความกระสับกระส่ายที่รอคอย

ในเวลานี้คนของเขาได้เดินทางไปถึงคุกกรมอาญาเรียบร้อยแล้ว ขอเพียงแค่ไม่มีความผิดพลาดใดเกิดขึ้น ในวันนี้ฉินอวี้จะต้องตายอย่างแน่นอน

โหวจวินจี๋ส่งสายตาที่สื่อความหมายให้จ่างซุนอู๋จี้คลายความกังวล จากนั้นก็เดินผ่านเขาเข้าไปยังท้องพระโรง โดยไม่มีการพูดคุยอันใดต่อกัน

จางกงจิ่นก็ทำเช่นเดียวกัน

บางเรื่อง เพียงแค่สบตาก็เข้าใจความหมาย ไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากให้ยุ่งยากเสียเวลา

การประชุมท้องพระโรงยามเช้าได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

หลังจากหลี่ซื่อหมินจัดการเรื่องฎีกาที่ยื่นโดยเหล่าขุนนางเสร็จสิ้น โหวจวินจี๋, จางกงจิ่น, และจ่างซุนอู๋จี้ ก็เริ่มผลัดกันหยิบยกปัญหาต่าง ๆ ขึ้นมาถกเถียงกับหลี่ซื่อหมินอย่างต่อเนื่อง

หลี่ซื่อหมินเริ่มหงุดหงิดใจอย่างเห็นได้ชัด ทุกวันพระองค์จะเร่งจัดการงานให้เสร็จสิ้นโดยเร็วเพื่อจะได้รีบไปฟังนิทาน แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าถูกโหวจวินจี๋กับจางกงจิ่นถ่วงเวลาเอาไว้

หลี่เฉิงเฉียน, หลี่ไท่ และหลี่เค่อ ก็รู้สึกกระสับกระส่ายไม่ต่างกัน

หากเสด็จพ่อไม่ประกาศเลิกประชุม พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะลุกออกไป ทำได้เพียงทนฝืนนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างเบื่อหน่าย

เมื่อเช้านี้พวกเขายังไม่ได้แตะอาหารเช้าเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้ท้องเริ่มร้องโครกครากอย่างต่อเนื่อง ต่างตั้งตารอที่จะไปกินของอร่อยที่ร้านของฉินอวี้

ท้องของพวกเขาเริ่มแฟบลงเรื่อย ๆ แต่โหวจวินจี๋กับจางกงจิ่นกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักการถกเถียงเลยแม้แต่น้อย

ช่างเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดใจเสียจริง

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ซื่อหมินรู้สึกว่าขุนนางเหล่านี้ช่างน่ารำคาญยิ่งนัก แต่พระองค์ก็ได้แต่ข่มใจและแก้ไขปัญหาเหล่านั้นต่อไป

***

ณ คุกกรมอาญา

ฉินอวี้ตื่นจากการหลับใหลแล้ว

สือชิงเสวียนเก็บที่นอนเสร็จสิ้น ก็เริ่มรินน้ำให้อีกฝ่ายได้ล้างหน้า ส่วนด้านนอกนั้น อู๋ฉีกำลังเตรียมอาหารเช้าอยู่

ในคุกกรมอาญา ผู้คนเริ่มทยอยเข้ามา

คุกที่เงียบสงบตลอดทั้งคืน พลันกลับมาคึกคักขึ้นในทันที

ผู้คนหนาแน่นจอแจราวกับตลาดสด

ฉินอวี้จัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ก็เริ่มจิบชา

อู๋ฉีรีบก้าวเข้ามาหาฉินอวี้

"ท่านอาจารย์จะรับมื้อเช้าเลยหรือไม่ขอรับ?"

"อืม เตรียมมาได้เลย!"

ขณะนั้น ลูกค้าคนอื่น ๆ ก็เริ่มรับประทานอาหารกันแล้ว

ในกลุ่มผู้คนนั้น มีชายสองคนคอยเฝ้ามองมาทางฉินอวี้อยู่เป็นระยะ

พอเห็นอู๋ฉียกถาดอาหารของฉินอวี้เดินมา คนหนึ่งก็เข้าไปชวนอู๋ฉีพูดคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

ส่วนอีกคนฉวยโอกาสเทผงบางอย่างลงในน้ำเต้าหู้สีขาวนวลอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากเวลานี้ มีผู้คนมาที่คุกกรมอาญาเป็นจำนวนมาก

หลายคนสั่งอาหารทันทีที่เห็นอู๋ฉี ดังนั้นการที่มีคนเข้ามาพูดคุยจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

อู๋ฉีมิได้สังเกตความผิดปกติใด ๆ เมื่อคุยเสร็จ เขาก็นำปาท่องโก๋ น้ำเต้าหู้ และเสี่ยวหลงเปา ซึ่งเป็นเมนูที่ฉินอวี้เพิ่งเปิดตัวไปไม่นาน มาวางลงตรงหน้า

"เชิญทานขอรับท่านอาจารย์"

ฉินอวี้พยักหน้า ก่อนจะตะโกนเรียกสือชิงเสวียน "เสี่ยวเสวียน ไม่ต้องทำงานแล้ว รีบมากินเถอะ"

พูดพลางมองออกไปยังด้านนอก

ไม่ว่าจะเป็นหลี่ลี่จื้อ หลี่หยวน หรือแม้แต่หลี่ซื่อหมินกับหลี่เต้าจง ก็ไม่เห็นมีใครโผล่มาแม้แต่คนเดียว

ทำให้ฉินอวี้อดแปลกใจไม่ได้

"วันนี้เกิดอะไรขึ้นกัน? พร้อมใจกันไม่มาตามนัดเลยหรือ?"

"ช่างเถอะ ไม่มาก็ดีแล้ว พวกเรากินกันเอง"

พูดจบเขาก็ใช้ตะเกียบคีบเสี่ยวหลงเปาลูกหนึ่งเข้าปาก

สือชิงเสวียนนั่งลงที่โต๊ะ นางมองอาหารตรงหน้าแต่นิ่งเฉย พลางสูดจมูกดมกลิ่น

"ทำไมไม่กินล่ะ?"

ฉินอวี้คีบเสี่ยวหลงเปาใส่ชามให้นางหนึ่งลูก แล้วยกน้ำเต้าหู้ขึ้นจะดื่ม

ในฝูงชนนั้น สายตาสองคู่จ้องเขม็งมาที่ฉินอวี้อย่างตึงเครียด จนแทบจะกลั้นหายใจ ด้วยเกรงว่าฉินอวี้จะไม่ยอมดื่ม

ฉินอวี้ย่อมสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากสายตาคู่นั้น

เขาแกล้งทำท่ายกน้ำเต้าหู้ขึ้นจ่อริมฝีปาก สัมผัสได้ทันทีว่าเจ้าของสายตาทั้งคู่ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นกว่าเดิม

ฉินอวี้สูดหายใจเข้าเฮือกหนึ่ง ก็เข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุทั้งหมดโดยพลัน รอยยิ้มจึงผุดขึ้นที่มุมปากของเขา

เมื่อคืนนี้ เขายังคงคิดว่าตนเป็นเพียงนักเล่านิทาน คงไม่มีใครกล้าลงมือทำร้ายเขา

แต่ใครจะคาดคิดเล่าว่า วันนี้กลับมีคนมาวางยาพิษเขา

เมื่อมองไปยังที่นั่งประจำของบุคคลที่ควรจะมา ปรากฏว่าตอนนี้ว่างเปล่า

ฉินอวี้เข้าใจได้ทันที

นี่เป็นเพราะมีคนเกรงว่าการวางยาจะส่งผลกระทบถึงหลี่ซื่อหมินไปด้วย จึงต้องหาคนมาถ่วงเวลาพวกเขาทั้งคู่ไว้

บุคคลที่สามารถถ่วงเวลาหลี่ซื่อหมินและหลี่หยวนได้ถึงเพียงนี้ สถานะของเขาย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่

ฉินอวี้คาดเดาได้อย่างรวดเร็วว่าเป็นฝีมือของใคร

เพราะคนที่เขามีความแค้นด้วยนั้นมีอยู่ไม่กี่คน และจ่างซุนอู๋จี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น ทั้งยังเป็นผู้ที่มีศักยภาพมากพอที่จะถ่วงเวลาองค์ฮ่องเต้ได้

เพียงแต่เขาไม่คิดว่า จ่างซุนอู๋จี้จะเลือกสะสางความแค้นด้วยวิธีการวางยาพิษเช่นนี้

ช่างเป็นจ้าวกั๋วกงที่มีน้ำใจคับแคบเสียจริง

การคบหาผู้คนจำเป็นต้องอาศัยวาสนาและเคมีที่เข้ากัน

เห็นได้ชัดว่าเขากับจ่างซุนอู๋จี้มีเคมีที่ไม่เข้ากัน ตั้งแต่พบหน้ากันครั้งแรกก็ถูกลิขิตไว้แล้วว่าพวกเขาไม่อาจเป็นสหายกันได้

ดังนั้น การกลายเป็นศัตรูจึงเป็นสิ่งที่อยู่ในการคาดหมาย

เรื่องราวเหล่านี้ฉินอวี้คิดขึ้นมาในใจ แม้จะดูเหมือนนาน แต่ความจริงผ่านไปเพียงชั่วพริบตา เมื่อรู้ว่าใครเป็นคนบงการ ฉินอวี้ก็ไม่คิดจะเกรงใจอีกต่อไป

มือข้างหนึ่งถือถ้วย ค่อย ๆ ยกน้ำเต้าหู้ขึ้นจ่อริมฝีปาก

ขณะที่มืออีกข้างหนึ่งจับปืนลูกโม่ไว้ เตรียมพร้อมจู่โจมในจังหวะที่ศัตรูเผลอ

"นายท่าน! อย่าดื่ม! มีพิษ!"

เมื่อเห็นฉินอวี้กำลังจะดื่มน้ำเต้าหู้นั้น สือชิงเสวียนพลันรีบร้องเตือนออกมา

ฉินอวี้ประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าสือชิงเสวียนจะรู้ด้วยว่าในน้ำเต้าหู้นั้นมีพิษ

เสียงตะโกนของสือชิงเสวียน ทำให้ชายสองคนที่ปะปนอยู่ในฝูงชนเกิดความตื่นตระหนกขึ้นมาทันใด

ฉินอวี้เหนี่ยวไกปืนโดยไม่รีรอ เล็งไปที่ขาของชายสองคนนั้น "ปัง! ปัง!" สองนัด

สิ้นเสียงกัมปนาท

ชายสองคนนั้นก็ล้มคว่ำลงไปกับพื้น

ทั่วทั้งบริเวณกรมอาญาเกิดความโกลาหลวุ่นวายจากเสียงดังสนั่นที่ฉินอวี้สร้างขึ้น

หลายคนยกมืออุดหูแล้ววิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น

เหล่าคนขวัญอ่อนและสตรีต่างตกใจจนกรีดร้องออกมา

พวกเขาเพียงแค่อยากมาฟังนิทาน ไม่ได้ต้องการมาสังเวยชีวิตในสถานที่แห่งนี้

"เกิดอะไรขึ้น? เกิดเรื่องอะไรกันแน่?" ผู้คุมรีบวิ่งเข้ามายังจุดเกิดเหตุ

"ข้าไม่รู้ ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น"

"ไปถามพวกเขาเองเถิด! คุณชายฉินถือวัตถุสีดำบางอย่างอยู่ในมือ พอเขาเหนี่ยวไกดัง 'เปรี้ยง' สองคนนั้นก็ล้มลงไปกองกับพื้นทันที"

ผู้คุมมองตามทิศทางที่ชี้ไป พบชายสองคนนอนแผ่อยู่กับพื้น ขาทั้งคู่มีบาดแผลฉกรรจ์ เลือดสด ๆ ไหลทะลักออกมาไม่หยุด พวกเขาพยายามจะยันตัวลุกขึ้นแต่ก็ไม่สำเร็จ

บรรดาผู้คุมมองฉินอวี้อย่างงุนงงสงสัย "คุณชายฉิน ท่านทำร้ายพวกเขาไปทำไมกัน?"

พวกเขารู้สึกฉงนใจอย่างยิ่ง ด้วยความเข้าใจของพวกเขา ฉินอวี้ไม่เคยเป็นคนที่ลงมือทำร้ายใครอย่างไร้เหตุผล การกระทำเช่นนี้ย่อมต้องมีเบื้องหลังที่มาที่ไปอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินคำถามของผู้คุม ฉินอวี้มิได้กล่าวอธิบายใด ๆ เขากลับยกชามน้ำเต้าหู้นั้นขึ้นมา แล้วขว้างมันลงบนพื้นอย่างรุนแรง! ชามน้ำเต้าหู้แตกกระจายทันที

น้ำเต้าหู้ที่หกเรี่ยราดบนพื้นส่งเสียง 'ฟู่' พร้อมทั้งเกิดฟองปุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเดียว พื้นดินบริเวณนั้นพลันเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

(จบแล้ว)