บทที่ 140 - ชิงเสวียนพิโรธ: นายท่าน ฆ่าหรือไม่ฆ่า?

บทที่ 140 - ชิงเสวียนพิโรธ: นายท่าน ฆ่าหรือไม่ฆ่า?

"บ่าวจะนอนกับพื้นข้าง ๆ ก็ได้เจ้าค่ะ"

ในห้องขังนี้มีเตียงเพียงเตียงเดียว ซือชิงเสวียนมองไปรอบ ๆ แล้วตอบด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนัก

คนในยุทธภพนี้ถือท้องฟ้าเป็นมุ้ง แผ่นดินเป็นเตียง จะนอนที่ใดก็ได้ ยิ่งในคุกกรมอาญาที่ไม่มีแดดส่องลมโกรกเช่นนี้ ยิ่งนับว่าสบาย

ซือชิงเสวียนไม่ถือสา แต่ฉินอวี้กลับถือสาอย่างยิ่ง

เมื่อซือชิงเสวียนติดตามเขาแล้ว ย่อมถือว่าเป็นคนของเขา

จะมีเหตุผลอันใดที่เขาจะยอมให้คนของตนเองต้องนอนพื้นได้เล่า?

"เอาอย่างนี้ เจ้าไปพักที่เหลาไหลฝูก่อน พรุ่งนี้ค่อยกลับมาใหม่"

ฉินอวี้จัดการอย่างรวดเร็ว เขานึกว่าซือชิงเสวียนผู้ว่านอนสอนง่ายจะตอบตกลงทันที แต่ครั้งนี้ ฉินอวี้กลับคิดผิดถนัด

เมื่อเขาพูดจบ ซือชิงเสวียนก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"นายท่าน บ่าวไม่เป็นไรเจ้าค่ะ บ่าวจะอยู่ดูแลความปลอดภัยให้นายท่าน"

"ข้าไม่เป็นไร ตัวข้าอยู่ในคุกกรมอาญา จะมีใครกล้าบุกเข้ามาฆ่าข้าในคุกได้เยี่ยงไร?"

"บอกให้ไปก็ไปเถอะ"

ซือชิงเสวียนยังคงส่ายหน้า

"ขออภัยเจ้าค่ะนายท่าน เรื่องนี้ บ่าวเชื่อฟังท่านไม่ได้"

มุมปากฉินอวี้กระตุก ยัยหนูนี่ช่างดื้อเงียบจริง ๆ

"ก็ได้ ตามใจเจ้าแล้วกัน"

ซือชิงเสวียนพยักหน้า เมื่อจัดการเรื่องของฉินอวี้เรียบร้อย ก็เดินไปนั่งที่โต๊ะด้านข้าง

ฉินอวี้ทิ้งตัวลงนอนบนเตียง พลิกไปพลิกมาอย่างกระสับกระส่ายจนนอนไม่หลับ

ในฐานะลูกผู้ชายผู้มีหัวใจกล้าหาญ การศึกษาที่เขาได้รับมาตั้งแต่เด็กคือการให้เกียรติผู้สูงอายุ รักเด็ก และดูแลผู้ที่อ่อนแอกว่า

แม้ซือชิงเสวียนจะไม่ใช่ผู้อ่อนแอ แต่การที่เขาเป็นผู้ชายแล้วนอนเหยียดกายอยู่บนเตียง ขณะที่ปล่อยให้ผู้หญิงนอนฟุบอยู่บนโต๊ะด้านข้างเช่นนี้ มันทำให้เขารู้สึกผิดบาปในใจอย่างบอกไม่ถูก

"เอาเถอะ เจ้าขึ้นมานอนบนเตียงด้วยกันเถิด"

ซือชิงเสวียนชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

นางเดินมาที่เตียงแล้วเริ่มถอดเสื้อผ้า

"เฮ้ย! เจ้าถอดเสื้อทำไม?"

"ก็ปรนนิบัตินายท่านเข้านอนอย่างไรเล่าเจ้าคะ?"

สือชิงเสวียนตอบด้วยท่าทีเขินอาย

ฉินอวี้มุมปากกระตุกเล็กน้อย "เจ้าชอบให้คนอื่นมุงดูเรื่องของเราหรืออย่างไรกัน?"

สือชิงเสวียนตกตะลึง นางกวาดตามองไปรอบคุก พบว่าสายตาของนักโทษทุกคนกำลังจับจ้องมาที่นางและฉินอวี้

มือที่กำเสื้อผ้าไว้แน่นสั่นระริก

นางย่อมไม่อยากทำเช่นนั้นแน่นอน แต่ทว่า... ท่านนายท่าน...

"เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว ข้าเพียงแค่ต้องการให้เจ้าพักผ่อนเท่านั้น ไม่ได้จะให้เจ้าทำอย่างอื่น"

ฉินอวี้กลัวว่าสือชิงเสวียนจะเตลิดหนีไป จึงรีบพูดดักคอไว้ก่อนทันที

เมื่อนักโทษคนอื่น ๆ ได้ยินประโยคนี้ของฉินอวี้ ต่างก็ส่งเสียง 'ชิ' อย่างเย้ยหยัน

"ข้าว่านะท่านฉิน ท่านเล่านิทานเก่งกาจถึงเพียงนั้น ไฉนยามนี้ถึงได้ขลาดเขลาเยี่ยงนี้เล่า?"

"นั่นสิ! จงแสดงความอาจหาญของบุรุษชาตรีออกมา ให้พวกเราได้เห็นหน่อยเถิดว่าท่านเป็นลูกผู้ชายตัวจริงหรือไม่?"

"ฮ่า ๆ ๆ อะไรคือไม่ให้ทำอย่างอื่น? ท่านก็ทำไปเลยสิ!"

"น่าเบื่อสิ้นดี! ยอดหญิงถึงกับเสนอตัวให้ถึงเพียงนี้ ท่านยังมัวแต่ลังเลอยู่อีกหรือ?"

"หากท่านไม่เอา ก็ยกให้นักโทษอย่างพวกเราก็ได้!"

...

นักโทษที่อยู่ตามห้องขังรอบข้างต่างพากันแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างเปิดเผย

นับตั้งแต่ฉินอวี้เข้ามาอยู่ในคุกกรมอาญา กลิ่นอาหารหอมหวนที่ยั่วน้ำลาย ทำให้พวกเขารู้สึกว่าอาหารคุกที่เคยคิดว่าอร่อยนั้น บัดนี้กลับกลายเป็นของที่กลืนไม่ลงคอไปเสียแล้ว

แต่ก่อนขอเพียงแค่กินให้อิ่มก็พอใจแล้ว ทว่าตอนนี้ ด้วยพ่อครัวของฉินอวี้ทำอาหารเลิศรสสารพัดเมนู พวกเขาจึงไม่พอใจกับการแค่กินให้อิ่มอีกต่อไป

ทุกเช้า การที่ฉินอวี้และเหล่าผู้ฟังนิทานได้กินอาหาร จึงกลายเป็นความทรมานอย่างแสนสาหัสสำหรับพวกเขา

บัดนี้เมื่อพวกเขาได้สบโอกาสที่จะได้แก้แค้นแล้ว มีหรือที่พวกเขาจะยอมปล่อยโอกาสนี้ไปง่าย ๆ

"หุบปากพวกเจ้าซะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดดูถูกที่คนพวกนั้นพุ่งเป้ามาที่ฉินอวี้

บรรยากาศรอบตัวของสือชิงเสวียนก็พลันเปลี่ยนไปในทันที

จากสาวใช้ผู้อ่อนหวาน นางกลับกลายร่างเป็นจอมยุทธ์หญิงผู้เปี่ยมไปด้วยรังสีสังหาร

เห็นเพียงแต่นางยื่นมือไปฉวยฟางข้าวจากห้องขังข้าง ๆ ขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วซัดออกไปรอบทิศทางด้วยความเร็วสูงยิ่งนัก

เพียงชั่วพริบตา นักโทษที่กำลังตะโกนโหวกเหวกก็หุบปากเงียบกริบลงทันที

พวกเขาไม่ได้เงียบเพราะความตกใจกลัว ทว่ากลับเป็นเพราะถูกสือชิงเสวียน 'สกัดจุด' เอาไว้ต่างหาก

นางหันมาถามฉินอวี้ "นายท่านเจ้าคะ จะฆ่าหรือไม่ฆ่าดี?"

เมื่อได้ยินถ้อยคำเย็นชาไร้ความปรานีของสือชิงเสวียน ใบหน้าของเหล่านักโทษพลันกระตุกวูบ

พวกเขาอยากจะสั่นสะท้านไปทั้งตัว แต่เนื่องจากถูกสกัดจุดเอาไว้ จึงไม่อาจขยับได้

การที่ใบหน้ากระตุกนั้น เป็นปฏิกิริยาทางกายภาพที่แสดงออกถึงความหวาดกลัวอย่างที่สุด

ยามนี้ ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นตระหนกจนแทบจะทะลักออกมา

สวรรค์! เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?

สตรีผู้นี้ดูอ่อนโยนน่าทะนุถนอม แต่เหตุใดจึงได้โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้?

นางเปิดปากก็กล่าวถึงแต่เรื่องการฆ่าฟัน อีกทั้งท่าทางก็ไม่ได้ล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย แต่ดูเหมือนว่าจะฆ่าพวกเขาจริง ๆ

ในวินาทีนี้ ทุกคนล้วนแต่รู้สึกเสียใจภายหลัง

แม้จะถูกขังรวมกันในคุก แต่ฉินอวี้มาเพื่อเสวยสุข ทว่าผู้ที่ต้องรับกรรมกลับมีแต่พวกเขาเท่านั้น

รู้ทั้งรู้ เหตุใดจึงยังปากกล้าไร้สติ?

ทำไมถึงต้องไปล่วงเกินเขาด้วย?

เสียใจยิ่งนัก!

ทุกคนเสียใจจนแทบจะกระอักเลือดออกมา

อยากจะร้องขอชีวิต แต่ก็ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาได้เลยสักคำ

ฉินอวี้ได้ยินดังนั้น มุมปากของเขาก็พลันกระตุกเล็กน้อย

หมาป่าก็ยังคงเป็นหมาป่า ต่อให้แสร้งทำเป็นลูกกระต่ายน้อย มันก็ไม่ใช่กระต่ายอยู่ดี

"พวกเขาเป็นนักโทษอยู่แล้ว และกำลังรับโทษทัณฑ์อยู่ แค่สั่งสอนเล็กน้อยก็พอ ไม่จำเป็นต้องเอาถึงตายหรอก"

"เจ้าค่ะ!"

สือชิงเสวียนพยักหน้ารับ

ในวินาทีต่อมา นางก็กำฟางข้าวอีกกำไว้ในมือ แล้วซัดเข้าใส่คนพวกนั้นอีกครั้ง

บรรดานักโทษล้มลงไปกองกับพื้น ร่างกายบิดงอเป็นเกลียว แค่มองก็รู้ว่าทรมานอย่างแสนสาหัส แต่พวกเขาก็ยังคงส่งเสียงออกมาไม่ได้เลยสักแอะ

ฉินอวี้กุมใบหน้าของตนเองอย่างเงียบ ๆ

เริ่มรู้สึกระแวงสือชิงเสวียนขึ้นมาเสียแล้ว

เด็กสาวคนนี้หากไม่ลงมือก็แล้วไป แต่พอลงมือเมื่อใด เป็นท่าไม้ตายทุกครั้ง

"เอาล่ะ ไม่ต้องสนใจพวกเขาแล้ว พักผ่อนกันเถอะ"

คราวนี้ ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรอีก

แม้แต่คนที่เมื่อครู่ไม่ได้อ้าปาก ก็ยังหวาดกลัวจนตัวชาไปหมด

เอะอะก็คิดแต่จะฆ่า

พอลงมือทีก็โหดเหี้ยมถึงใจ คนประเภทนี้ ใครจะกล้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย?

ในเวลานี้ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ๆ ต้องรอจนกระทั่งสือชิงเสวียนและฉินอวี้ล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับไปแล้ว พวกเขาจึงค่อยกล้าผ่อนลมหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา

น่ากลัว!

น่ากลัวเกินไปแล้ว

ขณะเดียวกัน ณ ตระกูลชุย ชุยเหรินที่ยุ่งวุ่นวายมาตลอดทั้งวัน เพิ่งกลับมาถึงและกำลังจะพักผ่อน ทว่ากลับมีลูกหลานในตระกูลมาขอเข้าพบ เขาจึงจำต้องลากสังขารอันเหนื่อยล้าออกไปต้อนรับ

"เจ้าบอกว่า ในเมืองฉางอันมีโรงงานเครื่องเคลือบและโรงงานแก้วเกิดขึ้นมาอย่างละแห่งเช่นนั้นหรือ?"

"ขอรับ ท่านประมุข ดูนี่สิขอรับ!"

ชุยเฮ่าเป็นซื่อหลาง (รองเสนาบดี) ในราชสำนัก ทำให้ได้สัมผัสเรื่องราวมากมาย เมื่อเขาได้ยินคำถามของชุยเหริน ก็รีบหยิบเครื่องเคลือบและเครื่องแก้วที่ตนซื้อมาออกมาให้ดู

ชุยเหรินรีบรับแจกันเครื่องเคลือบมาดู

"เนื้อดิน สีสัน และฝีมือ ล้วนเป็นเลิศ แต่ก็แค่ดีกว่าของเรานิดหน่อย เตาเผาของเราก็สามารถผลิตได้เช่นกัน เจ้าไม่ต้องตกใจไป"

ชุยเฮ่าเห็นชุยเหรินเข้าใจผิด จึงรีบอธิบายว่า "ไม่ใช่ขอรับท่านประมุข เตาเผาของเราเผาครั้งหนึ่งจะได้ของแบบนี้เพียงแค่สิบกว่าชิ้นเท่านั้น แต่เตาเผาที่เพิ่งเปิดใหม่นั้น ได้ของแบบนี้ 'ทั้งเตา' ขอรับ"

"แทบทุกชิ้นไม่มีตำหนิเลยขอรับ"

"การหาขุนพลในหมู่คนแคระ กับการที่ทุกคนเป็นขุนพล มันต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยนะขอรับ"

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

"ทุกชิ้นเป็นแบบนี้หมดเลยหรือ?"

ชุยเฮ่าพยักหน้าถี่ๆ "ขอรับท่านประมุข ตอนนี้ไต้โจ้วก็กำลังจับจ้องโรงงานเครื่องเคลือบและโรงงานแก้วนี้อยู่เช่นกัน"

"หากโรงงานนี้ไม่ได้เป็นของตระกูลใหญ่ แล้วจะเป็นของใครกันเล่า?"

ชุยเฮ่าสังเกตจากปฏิกิริยาของชุยเหริน ก็ทราบทันทีว่าโรงงานเครื่องเคลือบและโรงงานแก้วนี้ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตระกูลใหญ่ใดๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของชุยเฮ่า ชุยเหรินก็เริ่มให้ความสำคัญในทันที สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

หากเป็นเช่นนั้นจริง เรื่องนี้คงยุ่งยากแล้ว เดิมทีคิดว่าฝีมือใกล้เคียงกัน แต่ตอนนี้ดูท่าจะคนละระดับกันเลย

ชุยเหรินขมวดคิ้ว พินิจดูแจกันอีกครั้ง "งานฝีมือดีกว่าของเรามากจริงๆ"

"ท่านประมุข ยังมีแก้วน้ำนี่อีกขอรับ"

ชุยเฮ่ายื่นแก้วน้ำให้ชุยเหรินดู

"ถ้วยนี้ช่างสวยงามยิ่งนัก นี่คือแก้วหรือนี่?"

ชุยเฮ่าพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า "ใช่ขอรับท่านประมุข แก้วใบนี้ราคาสูงลิบลิ่ว เพียงใบเดียวก็ปาเข้าไปหนึ่งกว้านแล้ว อีกทั้งเมื่อเริ่มเปิดขาย ผู้คนก็แย่งกันซื้อจนหมดเกลี้ยง หากข้ามาช้ากว่านี้เพียงนิดเดียวก็คงไม่ได้มันมาครอบครองขอรับ"

"ได้ยินมาว่าแก้วเหล่านี้สามารถผลิตได้ครั้งละหลายร้อยชิ้น ยิ่งชิ้นใหญ่ ราคายิ่งพุ่งสูง บางชิ้นมีราคาสูงถึงหลายสิบกว้านเลยทีเดียว"

"เจ้าของโรงงานทั้งสองแห่งนี้คงร่ำรวยมหาศาลอย่างแน่นอนขอรับ"

น้ำเสียงของชุยเฮ่าเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

ใครเล่าจะรังเกียจทรัพย์สินมากมายเช่นนี้ได้ลงคอ?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสินค้าที่แม้มีเงินก็ยังยากจะหาซื้อได้เช่นนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้ผู้อื่นอิจฉารายได้ของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังกระตุ้นความต้องการที่จะครอบครองสินค้าเหล่านี้อีกด้วย

สีหน้าของชุยเหรินยิ่งตึงเครียดขึ้น เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยรับรู้มาก่อนเลย

"เจ้าทิ้งของสองชิ้นนี้ไว้ พรุ่งนี้ข้าจะนำไปหารือกับหัวหน้าตระกูลอื่น ๆ"

"หากเป็นไปได้ เจ้าลองไปสืบดูว่าใครกันแน่คือเจ้าของโรงงานทั้งสองแห่งนี้"

สินค้าที่สามารถสร้างกำไรมหาศาลถึงเพียงนี้ หากพวกเขาครอบครองได้ ย่อมต้องหาหนทางนำมาเป็นสมบัติของตน

หากไม่สามารถครอบครองได้จริง ๆ ก็อาจจะต้องแสวงหาหนทางในการร่วมมือ

ณ จุดนี้ พวกเขายังคงมีความมั่นใจอยู่บ้าง เพราะการขายสินค้าเพียงแค่ในฉางอันนั้น รายได้ที่ได้รับย่อมจำกัด หากสามารถนำเครื่องเคลือบเหล่านี้ไปขายทั่วต้าถัง หรือแม้แต่ขายไปยังชนเผ่าต่างแดนได้

ผลกำไรที่ได้ย่อมสูงกว่าในตอนนี้หลายเท่าตัวนัก

ดังนั้นสิ่งที่ต้องเร่งดำเนินการคือการสืบให้ได้ว่าอีกฝ่ายนั้นเป็นใครกันแน่

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ชุยเหรินครุ่นคิดทบทวนเรื่องราวต่าง ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะผล็อยหลับไป

รุ่งเช้าวันถัดมา เขาก็ตื่นขึ้นและมุ่งหน้าไปยังคุกกรมอาญา

กิจวัตรประจำวันหลังตื่นนอน—การไปฟังนิทานและรับประทานอาหารที่เหลาไหลฝู—ได้กลายเป็นความเคยชินไปเสียแล้ว

ขณะที่ออกมา ชุยเหรินได้หนีบแจกันและแก้วน้ำติดมือมาด้วย

เมื่อเขาเดินทางไปถึงคุกกรมอาญา ผู้อื่นก็ทยอยเดินทางตามมา

เมื่อเห็นแจกันและแก้วน้ำที่วางอยู่ตรงหน้าชุยเหริน ทุกคนต่างแสดงความประหลาดใจออกมา

"พี่เหริน ท่านตั้งใจจะมอบของขวัญให้ใครหรือขอรับ?"

"แจกันใบนี้ราคาไม่ใช่น้อย ๆ เลย ท่านใจกว้างถึงเพียงนี้ ตั้งใจจะมอบให้ผู้ใดกัน?"

"เฮ้อ จะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่ท่านฉิน? มิน่าล่ะพี่เหรินถึงได้มีเครือข่ายที่กว้างขวางถึงเพียงนี้ พวกเรานี่ช่างหลงลืมเสียจริงที่ไม่ได้เตรียมของกำนัลให้ท่านฉินไว้เลย"

"จริงอย่างที่พี่หวังว่า ข้าก็เห็นว่าเราควรเตรียมของกำนัลให้ท่านฉินด้วยเช่นกัน"

"..." เหล่าหัวหน้าตระกูลต่างก็หัวเราะหยอกล้อกันอย่างครื้นเครง

เป็นที่ประจักษ์ว่าทุกคนล้วนอารมณ์ดีอย่างยิ่ง

ทว่า ชุยเหรินกลับแสดงท่าทีตรงกันข้าม

เขาเลื่อนแจกันกับแก้วน้ำที่อยู่ตรงหน้าให้ห่างออกไปเล็กน้อย

"เอ๊ะ นั่นอะไรกัน?"

ในตอนแรกทุกคนให้ความสนใจเพียงแจกัน ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นแก้วน้ำ ก็เริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมาในทันที

"นี่เป็นของชั้นดีแท้ ๆ ข้าว่าราคาคงสูงกว่าแจกันเสียอีก พี่เหรินผู้นี้ช่างมีเครือข่ายที่ลึกซึ้ง ถึงขนาดหาของหายากเช่นนี้มาได้"

ชุยเหรินถอนหายใจออกมา

"ข้าไม่คิดจะปิดบังพวกท่าน ของทั้งสองสิ่งนี้ผลิตจากโรงงานใหม่สองแห่งในเมืองฉางอัน ทุกชิ้นล้วนเป็นของชั้นเลิศ และมีราคาสูงลิ่ว!"

(จบแล้ว)