บทที่ 40 - ฉินอวี้ปฏิเสธฟางเสวียนหลิงและเว่ยเจิงอย่างนุ่มนวล

บทที่ 40 - ฉินอวี้ปฏิเสธฟางเสวียนหลิงและเว่ยเจิงอย่างนุ่มนวล

ฉินอวี้ลืมตาตื่นขึ้นอย่างงัวเงีย เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูยามวิกาล ความหงุดหงิดก็แล่นเข้ามาเล็กน้อย

ในยุคสมัยนี้ ยามค่ำคืนช่างมืดมิดและน่าเบื่อหน่ายเสียจริง ไม่มีกิจกรรมใดให้ทำเลย

คนอื่นยังมีภรรยาและลูกให้อ้อมกอด สามารถบรรเทาความเบื่อหน่ายได้หลากหลายทาง ส่วนเขานั้นไม่มีอะไรเลย นอกจากความหดหู่ ก็ทำได้แค่เพียงข่มตานอน หากจะให้ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งมานั่งเล่าเรื่องหยาบโลนลามกกัน เขาก็รู้สึกขยะแขยงชอบกล

"ท่านฉินขอรับ ด้านนอกมีคนมาสองคน คนหนึ่งอ้างตัวว่าเป็นจงซูลิ่งฟางเสวียนหลิง อีกคนบอกว่าชื่อเว่ยเจิง พวกเขาต้องการเข้าพบท่าน"

"ไม่พบ!"

จะจงซูลิ่ง จะฟางเสวียนหลิงอะไรก็ช่างเถอะ มารบกวนเวลานอนของท่านพ่อผู้นี้ ข้าไม่พบใครทั้งนั้น

"หา?"

อู๋ฉีคาดไม่ถึงว่าฉินอวี้จะปฏิเสธได้อย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เขาจึงรีบท้วงขึ้นว่า "แต่นายท่าน สองท่านนั้นเป็นขุนนางคนสำคัญของฝ่าบาทนะขอรับ หากท่านไม่พบ จะไม่เหมาะสมเอาได้"

และตอนนี้ฉินอวี้ก็เริ่มตาสว่างขึ้นมาบ้างแล้ว

"เดี๋ยวเมื่อกี้เจ้าว่าใครมานะ?"

อู๋ฉีตอบตามจริงว่า "ใต้เท้าจงซูลิ่งแซ่ฟางเสวียนหลิง กับใต้เท้าเจี้ยนอี้ต้าฟูแซ่เว่ยเจิงขอรับ"

"เชิญพวกเขาเข้ามาเถอะ"

เว่ยเจิงกับฟางเสวียนหลิง สองคนนี้คือขุนนางคนโปรดที่หลี่เอ้อไว้วางใจอย่างยิ่ง

วันนี้เขาเพิ่งสอนวิธีทำเกลือให้หลี่เฉิงเฉียน ครั้นตกค่ำทั้งสองคนนี้ก็มาปรากฏตัว แสดงว่าหลี่เอ้อรู้แล้วว่าเกลือละเอียดเป็นฝีมือของเขาอย่างแน่นอน

แม้ว่าฉินอวี้จะกำชับหลี่เฉิงเฉียนไม่ให้บอกใคร แต่เขาก็รู้ดีว่าองค์รัชทายาทคงไม่สามารถเก็บความลับนี้ไว้ได้นาน

อีกทั้งเขาก็ไม่ได้หวังให้หลี่เฉิงเฉียนปิดบังตั้งแต่แรกอยู่แล้ว หากใช้เกลือละเอียดนี้สร้างความประทับใจให้แก่หลี่เอ้อได้ ไฉนเขาจะไม่ทำเล่า?

เมื่อเห็นฉินอวี้ตาสว่างเต็มที่แล้ว อู๋ฉีก็โล่งอกพลางรีบไปเชิญแขกเข้ามา

"เหล่าเฉิน เหล่าหวัง มีแขกคนสำคัญมาแล้ว จัดสำรับกับแกล้มดี ๆ มาให้หน่อย!"

"ได้เลยขอรับ!"

ยามค่ำคืนไม่มีอะไรให้ทำ เหล่าหวังกับเหล่าเฉินจึงนั่งกินถั่วลิสงแกล้มสุราอย่างสำราญใจ

พวกเขาได้ทราบเรื่องที่ฟางเสวียนหลิงกับเว่ยเจิงมาพบฉินอวี้อยู่ก่อนแล้ว เมื่อได้ยินคำสั่งของฉินอวี้จึงไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาจึงรีบก่อไฟและเข้าไปวุ่นวายอยู่ในครัวเพื่อเตรียมอาหาร

“เชิญใต้เท้าทั้งสองขึ้นไปด้านบนขอรับ”

อู๋ฉีเชิญเว่ยเจิงและฟางเสวียนหลิงขึ้นไปชั้นสองด้วยท่าทีที่นอบน้อม

เวลานี้ ฉินอวี้แต่งกายเรียบร้อยแล้ว สวมชุดขาวราวหิมะ ยืนรอต้อนรับอยู่ตรงเชิงบันไดด้วยท่วงท่าสง่างามดุจสายลมและแสงจันทร์

“ไม่ทราบว่าใต้เท้าทั้งสองจะมาเยือน จึงไม่ได้ออกไปต้อนรับถึงด้านนอก ต้องขออภัยด้วย”

ฉินอวี้ประสานมือคารวะพร้อมกล่าว

“ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านฉินเกรงใจเกินไปแล้ว การที่เรามาดึกดื่นป่านนี้ต่างหากที่เป็นการเสียมารยาท ขอท่านฉินอย่าได้ถือโทษโกรธเคืองเลย”

“ไม่เลยขอรับ!”

ฉินอวี้ ฟางเสวียนหลิง และเว่ยเจิงกล่าวทักทายกันตามมารยาทเสร็จสิ้นแล้ว จึงเชิญแขกทั้งสองนั่งลง

อู๋ฉียกเนื้อหัวหมูและถั่วลิสงมาเสิร์ฟ พร้อมกับสุรารสเลิศอีกหนึ่งกา

“ใต้เท้าทั้งสองคงยังไม่ได้ทานมื้อค่ำ ฉินอวี้จึงเตรียมสุราอาหารไว้เล็กน้อย หวังว่าทั้งสองท่านจะไม่รังเกียจ”

ฉินอวี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มบางเบา

“พูดเช่นนั้นได้อย่างไร ท่านฉินเกรงใจเกินไปแล้ว

พวกเราได้ยินชื่อเสียงของเหลาไหลฝูของท่านฉินมานานนัก ว่ามีสุราที่ยอดเยี่ยม อาหารรสโอชา และเรื่องเล่าที่สนุกสนาน

น่าเสียดายที่ยังไม่มีโอกาสได้มาฟังนิทานของท่าน วันนี้ได้ลิ้มรสสุราอาหารรสเลิศ ก็นับว่ามาไม่เสียเที่ยวแล้ว”

ฟางเสวียนหลิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ฉินอวี้ยังหนุ่มกว่าที่พวกเขาคิดไว้ และยังเข้าถึงง่ายกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก

นี่ทำให้พวกเขาเริ่มสับสนว่า เหตุใดฝ่าบาทจึงต้องส่งพวกเขามาโน้มน้าวเขาถึงเพียงนี้

เพียงแค่ประกาศราชโองการไปก็จบเรื่องแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดจึงต้องทำให้เรื่องง่ายกลายเป็นเรื่องยากถึงเพียงนี้?

ไม่เข้าใจ... ไม่เข้าใจเลยจริง ๆ

“โอ้? ที่ภายนอกเขาลือกันเช่นนั้นจริง ๆ หรือขอรับ?”

นับตั้งแต่ที่ได้พ่อครัวและเด็กรับใช้มา เขาก็ไม่ได้ออกจากบ้านมาหลายวันแล้ว จึงไม่รู้ถึงข่าวสารใด ๆ ที่เกิดขึ้นภายนอกเลย

"แน่นอน..." ฟางเสวียนหลิงหัวเราะอย่างขบขัน ขณะเล่าข่าวลือเกินจริงที่แพร่สะพัดอยู่ภายนอกให้ฉินอวี้ฟัง

ในฐานะผู้มาเพื่อชักจูง พวกเขาจำเป็นต้องหาเรื่องน่าสนใจร่วมกันมาพูดคุยเพื่อสร้างความสนิทสนมเสียก่อน

เมื่อฉินอวี้ฟังจบ เขาก็หัวเราะลั่น "ข่าวลือย่อมเชื่อถือไม่ได้ ใต้เท้าทั้งสองลองชิมด้วยตัวเองคงจะดีกว่า"

เมื่อกล่าวจบ ฉินอวี้ก็ผายมือเชิญ

ฟางเสวียนหลิงและเว่ยเจิงไม่แสดงความเกรงใจใด ๆ แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งรับประทานอาหารค่ำร่วมกับองค์ฮ่องเต้มาก็ตาม

แต่เพื่อที่จะพูดคุยธุระให้สำเร็จ พวกเขาก็พร้อมที่จะทุ่มเทอย่างเต็มที่

ฟางเสวียนหลิงใช้ตะเกียบคีบเนื้อหัวหมูชิ้นหนึ่ง ทันทีที่มันแตะลิ้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

"เหลาไหลฝูของท่านฉินสมคำร่ำลือจริง ๆ อาหารจานนี้อร่อยล้ำเหลือ ข้าคิดว่านี่คงเป็นเนื้อหัวหมูตุ๋นซอสแดงในตำนานกระมัง?"

ฟางเสวียนหลิงถามขณะที่กำลังรับประทาน

ฉินอวี้พยักหน้า "นี่คือเนื้อหัวหมูอย่างแท้จริง"

เมื่อเห็นว่าเนื้อหัวหมูได้รับความนิยมมากเพียงนี้ ฉินอวี้ก็ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะสอนพ่อครัวให้ทำขาหมูพะโล้ ปีกไก่พะโล้ และปีกเป็ดพะโล้เพิ่มด้วย

รับรองได้เลยว่าหากได้ลิ้มลองแล้วจะต้องติดใจจนอยากกลับมาอีกอย่างแน่นอน

เว่ยเจิงเห็นฟางเสวียนหลิงกินอย่างเอร็ดอร่อย จึงคีบถั่วลิสงเข้าปากไปหนึ่งเม็ด

เมื่อกัดเข้าไป ก็สัมผัสได้ถึงความหอมมันกรุบกรอบของถั่วลิสง

"นี่คือถั่วลิสงอย่างนั้นหรือ?"

ฉินอวี้พยักหน้าอีกครั้ง

ทั้งสองผลัดกันชิมอาหารในจาน และในที่สุดก็ถูกรสชาติอันโอชะของมันพิชิตใจไปโดยสมบูรณ์

"ขอบคุณท่านฉินสำหรับการต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี จอกนี้ ข้าขอดื่มคารวะท่าน"

ฟางเสวียนหลิงยกจอกสุราขึ้น

ฉินอวี้พยักหน้า พร้อมใช้สองมือประคองจอกสุราชนกับฟางเสวียนหลิงและเว่ยเจิง

ส่วนเรื่องธุระนั้น หากพวกเขาไม่เอ่ยปาก เขาก็จะไม่ถามโดยเด็ดขาด

หากถามก่อนก็ถือว่าเสียเชิง

การที่ฉินอวี้ไม่เอ่ยถาม ทำให้เว่ยเจิงกับฟางเสวียนหลิงเริ่มร้อนใจขึ้นมา

พวกเขาไม่คิดว่าฉินอวี้จะสามารถสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ ในที่สุดทั้งสองก็สบตากันด้วยความจำนน ฟางเสวียนหลิงจึงต้องเป็นผู้เปิดประเด็นขึ้นมาเอง

ท่านฉิน ข้าต้องเรียนตามตรงว่า การมาเยือนของพวกเราในครั้งนี้ มิได้มีเพียงแค่การร่ำสุราเท่านั้น แต่ยังมีภารกิจสำคัญติดตัวมาด้วย

โอ้?

ฉินอวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ยิ้มพลางกล่าวว่า "การมาดื่มเหล้าที่ร้านข้ายังต้องมีภารกิจติดตามมาด้วยอีกหรือ ใต้เท้าทั้งสองช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อต้าถังอย่างแท้จริง ฉินอวี้รู้สึกเลื่อมใสนัก เลื่อมใสนักจริงๆ"

ฟางเสวียนหลิง: "……"

เว่ยเจิง: "……"

ท่านฉิน ข้าจะไม่พูดจาอ้อมค้อมกับท่านอีกแล้ว ฝ่าบาททรงทราบเรื่องวิธีทำเกลือละเอียดว่าเป็นฝีมือของท่าน และทรงเลื่อมใสในความสามารถเป็นอย่างยิ่ง จึงอยากเชิญท่านเข้ารับราชการ!

มาแล้ว!

ในที่สุดก็มาแล้ว!!!

เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ฝ่าบาททรงส่งคนทั้งสองนี้มาเพื่อเกลี้ยกล่อมจริงๆ

ฉินอวี้ยิ้มเงียบๆ ไม่กล่าววาจาใด ยกจอกสุราขึ้นเชิญฟางเสวียนหลิงและเว่ยเจิงดื่ม

ทั้งสองรีบยกจอกดื่มรวดเดียวจนหมดสิ้น จากนั้นจึงถามต่ออย่างกระตือรือร้น "แล้วท่านฉินมีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง?"

ฉินอวี้ยิ้มพลางกล่าวว่า "ขอบคุณในความหวังดีของใต้เท้าทั้งสอง ฉินอวี้ซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณที่ฝ่าบาททรงให้เกียรติเป็นอย่างยิ่ง แต่ทว่า..."

"แต่ทว่าอะไรกัน?"

ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด ฟางเสวียนหลิงและเว่ยเจิงกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างกะทันหันในทันที

ฉินอวี้เว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า "แต่ทว่า ฉินอวี้ไม่มีความสนใจในการเป็นขุนนางเลยแม้แต่น้อย อยากเป็นเพียงคนว่างงาน วันๆ ได้แต่จิบเหล้าสบายๆ เล่านิทาน หาเงินเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ก็ถือว่าชีวิตสมบูรณ์แล้ว"

"ส่วนเรื่องวิธีทำเกลือละเอียดที่ฉินอวี้มอบให้ไปนั้น ก็แค่มุ่งหวังเพื่อให้ราษฎรต้าถังได้บริโภคของดีมีประโยชน์ต่อสุขภาพเท่านั้นเอง"

แม้ว่าคำพูดที่ว่าไม่สนใจเป็นขุนนางนั้นจะฝืนใจอยู่บ้าง เพราะขึ้นชื่อว่าเป็นบุรุษแล้ว ใครเล่าจะไม่อยากสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร

แต่สถานการณ์มันบีบคั้น ระบบมันกดดัน เขาย่อมขอเพียงแค่รักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ ใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญก็เพียงพอแล้ว

ส่วนเรื่องอื่นใด... จะกล้าหวังได้อย่างไรกัน?

(จบแล้ว)