บทที่ 9 ขอถามท่านฉิน... แดนพ้นทะเลมีอาณาจักรด้วยรึ?

บทที่ 9 ขอถามท่านฉิน... แดนพ้นทะเลมีอาณาจักรด้วยรึ?

◉◉◉◉◉

ฉินอวี้ยกชามข้าวขึ้นซดเงียบๆ แล้วชี้มือไปที่อ่างดินเผาบนชั้นวางของ

เฉิงเหยาจินรีบลุกไปหยิบอ่างมา

จากนั้นก็เทกับข้าวทั้งสองจานรวมกับข้าวลงไปในอ่าง คนให้เข้ากัน แล้วเดินไปตักข้าวในหม้อมาโปะเพิ่มอีกหลายทัพพี ก่อนจะเริ่มโซบอย่างมูมมาม

"ท่านฉิน ท่านนี่ใจกว้างจริงๆ รู้ว่าอั๊วกินจุ เก็บไว้ให้ตัวเองนิดเดียว ที่เหลือยกให้อั๊วหมด แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ต่อไปอั๊วจะเป็นแฟนคลับท่านตลอดไป!"

ฉินอวี้: ...ขอบใจนะ แต่ไม่ต้องก็ได้!

เฉิงเหยาจินตักเข้าปากคำแรก ตาโตเท่าไข่ห่านทันที

หน้าตาดูช็อกโลกมาก

"ท่านฉิน! กับข้าวฝีมือท่านทำไมมันอร่อยเหาะขนาดนี้!"

พูดจบ ไม่รอให้ฉินอวี้ตอบ ก็ก้มหน้าก้มตาโซบต่อ

พอกินจนเริ่มฝืดคอ ก็ไม่ต้องรอให้เชิญ คว้ากาเหล้ายกขึ้นซดอึกๆ

อึก อึก อึก... หมดกา

พอวางกาลงถึงเห็นว่าแก้วของฉินอวี้ยังว่างเปล่า ก็ยิ้มแห้งๆ รีบรินให้ฉินอวี้แก้วนึง

"ท่านฉิน ไม่ต้องเกรงใจ กินเลยๆ ดื่มเลยๆ"

ฉินอวี้: ... (นี่บ้านตูมั้ย?)

"นึกไม่ถึงว่าท่านฉินนอกจากจะเล่านิทานเก่งแล้ว ฝีมือทำกับข้าวยังเป็นเลิศ โดยเฉพาะไอ้แผ่นๆ นี่ มันอร่อยกว่าเนื้ออีกว่ะ"

เฉิงเหยาจินคีบแผ่นมันฝรั่งขึ้นมาชมเปาะ

ฉินอวี้นั่งกินเงียบๆ ไม่พูดอะไร

เขาเริ่มเสียใจแล้วที่ยอมให้ไอ้หมอนี่มากินด้วย

"ท่านฉิน ตกลงซูจือหลิงกับโค่วจ้ง แล้วก็แม่นางชุดขาวนั่นเป็นไงต่อ?"

"แม่นางชุดขาวโดนอวี่เหวินฮั่วจี๋ซัดบาดเจ็บ รักษาหายมั้ย?"

"..."

ฉินอวี้: "เนื้อหาในนิยาย ขอสงวนสิทธิ์ไม่สปอยล์ครับ!"

เฉิงเหยาจินพยักหน้าหงึกหงัก "อ้อ งั้นพรุ่งนี้อั๊วมาฟังใหม่"

ฉินอวี้ยกแก้วเหล้าขึ้นจิบ พอเข้าปากปุ๊บ... พรวด!

ถุยทิ้งแทบไม่ทัน

นี่มันเหล้าหรือน้ำล้างเท้า?

ทั้งขุ่น ทั้งเหม็น แถมยังมีกลิ่นบูดๆ เปรี้ยวๆ

ฉินอวี้กินไม่ลง เลยยกเหล้าทั้งกาให้เฉิงเหยาจินไปเลย

แล้วรีบกินข้าวในชามให้หมดๆ ไป

ในห้องรับรอง

พอเฉิงเหยาจินออกไป หลี่ซื่อหมินกับจ่างซุนอู๋จี้ก็นั่งมองหน้ากันอย่างจนใจ

"ลู่กั๋วกงนี่ช่าง... ไม่เห็นหัวเจ้านายเลย นอกจากจะไม่ช่วยชิมยาพิษ (ทดสอบอาหาร) แล้ว ยังหนีไปกินคนเดียวอีก"

"ฝ่าบาท..."

พอสบตาหลี่ซื่อหมิน จ่างซุนอู๋จี้ก็รู้ตัว รีบเปลี่ยนคำ "นายท่านรอง กลับไปต้องลงโทษลู่กั๋วกงให้หนักนะขอรับ"

หลี่ซื่อหมินไม่ตอบ แต่ยังคงพิจารณาเจ้าแผ่นมันฝรั่งนั่นอยู่

แพะกระทะร้อนกับมันฝรั่ง ถึงจะไม่มีพริก แต่กลิ่นหอมเย้ายวนใจมาก

ก็ระดับฝีมือ 'เชฟกระทะเหล็ก' ของฉินอวี้ซะอย่าง

หลี่ซื่อหมินทนไม่ไหว คีบเข้าปากไปชิ้นหนึ่ง

สัมผัสนุ่มหนึบ หอมฉุย

แถมไม่มีรสขมฝาดเลยสักนิด เคี้ยวแล้วมีความหวานติดปลายลิ้น

ต่อด้วยมันฝรั่งเส้นผัด

กรุบกรอบ เคี้ยวเพลิน

พอกินเข้าไปคำนึงแล้ว... มันหยุดไม่ได้!

"ฝ่า..."

"หุบปาก"

หลี่ซื่อหมินตัดบท ยกชามข้าวฟ่างขึ้นมา แล้วเริ่มมหกรรมโซบแหลก

จ่างซุนอู๋จี้ตาค้าง

"นี่... ถ้าเกิดมียาพิษจะทำยังไงขอรับ?"

หลี่ซื่อหมินไม่ว่างตอบ ปากเคี้ยวตุ้ยๆ

จ่างซุนอู๋จี้เห็นเจ้านายกินอย่างเอร็ดอร่อย ท้องไส้ก็เริ่มประท้วงโครกคราก

เห็นหลี่ซื่อหมินกินไปตั้งเยอะแล้วไม่ตาย... ช่างมันวะ ตายเป็นตาย!

แล้วเขาก็เริ่มลงมือบ้าง

ในครัว เฉิงเหยาจินกินอิ่มแล้ว

เห็นฉินอวี้กำลังง่วนอยู่กับการเก็บล้าง ก็รีบเข้าไปช่วย

"ท่านฉิน ท่านกำลังจะทำอะไร?"

เฉิงเหยาจินเห็นฉินอวี้ล้างหม้อต้มจนสะอาด แล้วเอาอะไรต่อมิอะไรมาประกอบร่างกันดูแปลกตา ก็อดถามไม่ได้

"กลั่นเหล้า"

เปิดเหลาอาหารจะไม่มีเหล้าได้ไง?

เจ้าของร่างเดิมไม่กินเหล้า ฉินอวี้เลยไม่รู้ว่าเหล้าสมัยถังมันรสชาติบัดซบขนาดนี้

ในเมื่อรู้แล้ว ก็ต้องทำเหล้าที่มันพอกินได้ออกมาซะหน่อย

ถึงเขาจะไม่ใช่ขี้เมา แต่ยามว่างก็ชอบจิบสักเป๊กสองเป๊ก จะให้ทนกินน้ำล้างเท้าแบบเมื่อกี้ ฝันไปเถอะ

"กลั่นเหล้า? มันคืออะไรอะ?"

ฉินอวี้ขี้เกียจตอแหลอธิบาย

พูดไปมันก็ไม่เข้าใจ เห็นเฉิงเหยาจินตัวใหญ่แรงเยอะ เลยใช้ให้ไปขนเหล้าทั้งหมดในห้องใต้ดินออกมา

งานใช้แรงงานแบบนี้เฉิงเหยาจินถนัด

บวกกับเพิ่งกินข้าวฟรีมา เลยวิ่งแบกไหเหล้าเข้ามาในครัวอย่างขยันขันแข็ง

ฉินอวี้เทเหล้าทั้งหมดลงในหม้อ แล้วเริ่มกระบวนการกลั่น

เฉิงเหยาจินดูไม่รู้เรื่อง แต่ก็สนใจดูตาไม่กระพริบ

ไม่นาน กลิ่นหอมของเหล้าที่เข้มข้นก็ลอยฟุ้งไปทั่วครัว

หอม หวาน บริสุทธิ์!

หลี่ซื่อหมินกับจ่างซุนอู๋จี้ที่เพิ่งกินอิ่ม ได้กลิ่นเหล้านี้เข้า ถึงกับเปรี้ยวปากขึ้นมาทันที

ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่คนที่เดินผ่านไปมาหน้าร้าน ก็ยังต้องหยุดเดิน สูดจมูกฟุดฟิด

"หอมเหลือเกิน! นี่มันเหล้าอะไรกัน?"

"ข้ากินเหล้ามาค่อนชีวิต ยังไม่เคยได้กลิ่นที่หอมหวนขนาดนี้มาก่อน ขอแค่ได้จิบสักคำ ตายก็ยอม"

"นึกว่าท่านฉินจะมีดีแค่นิทาน ไม่นึกว่าจะมีเหล้าดีซ่อนไว้อีก สงสัยต้องมาบ่อยๆ ซะแล้ว"

"..."

คนมายืนออหน้าร้านสูดกลิ่นกันเต็มไปหมด

บางคนทนไม่ไหว เดินตามกลิ่นเข้ามาถึงในครัว

"ท่านฉิน เหล้าของท่านทำไมหอมขนาดนี้? แบ่งขายพวกข้าหน่อยได้ไหม?"

ฉินอวี้ยิ้ม "ร้านเรามีเหล้าขายแน่นอนครับ แต่วันนี้ยังไม่เสร็จ"

"ใครอยากดื่ม พรุ่งนี้เชิญที่ร้าน ข้ามีทั้งนิทานและสุรารสเลิศ... ทุกท่านยินดีจะมาจิบเหล้าฟังนิทานหรือไม่?"

"ฮ่าๆๆๆ... ยินดีสิ! อย่าว่าแต่นิทานเลย แค่ได้กลิ่นเหล้านี้ พรุ่งนี้ข้ามาจองโต๊ะแน่นอน!"

คนถามหัวเราะชอบใจ

คนอื่นก็พากันรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่าพรุ่งนี้เจอกัน

"ถ้าเช่นนั้น วันนี้เชิญทุกท่านกลับไปก่อนเถิด"

ฉินอวี้ยังกลั่นเหล้าไม่เสร็จ ไม่มีเวลามาต้อนรับแขก จึงไล่กลับไปก่อน

ทุกคนก็เข้าใจ ยอมถอยกลับไปแต่โดยดี

เฉิงเหยาจินนั่งเฝ้าหน้าเตาช่วยเติมฟืน ดมกลิ่นเหล้าจนเริ่มรู้สึกเมาทิพย์

หลี่ซื่อหมินกับจ่างซุนอู๋จี้ได้แต่นั่งกลืนน้ำลาย

ยิ่งเห็นแบบนี้ ยิ่งนับถือฉินอวี้

หลี่ซื่อหมินมั่นใจในสายตาตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเด็กคนนี้คือ 'ปราชญ์ผู้มีพรสวรรค์'

"ท่านฉิน เหล้านี้... ขายยังไง?"

"ยังไม่ได้คิดครับ ต้องคำนวณต้นทุนก่อน"

พอหลี่ซื่อหมินถาม ฉินอวี้ถึงเพิ่งนึกได้ว่าพวกนี้ยังไม่กลับ

ตอนนี้เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ต้องคุมไฟให้ดี เขาทำคนเดียวไม่ทัน เลยไม่ได้ไล่พวกหลี่ซื่อหมินไป

หลี่ซื่อหมินเห็นจังหวะดี เลยฉวยโอกาสถามเรื่องถั่วลิสงกับอาหารที่เพิ่งกินไป

"ท่านฉิน พอจะไขข้อข้องใจให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่?"

เห็นว่าหลี่ซื่อหมินมารยาทดี แถมตอนนี้ปากเขาก็ว่างอยู่ ฉินอวี้เลยพยักหน้า "ว่ามาสิ"

"ขอถามท่านฉิน ถั่วลิสงนี่เป็นพืชจากที่ใด? เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นในต้าถังมาก่อน?"

ฉินอวี้ตอบ "มันไม่ใช่พืชพื้นเมืองของต้าถัง แต่มาจากอาณาจักรโพ้นทะเล ไม่แปลกที่ท่านจะไม่เคยเห็น"

หลี่ซื่อหมินฟังแล้ว แทนที่จะหายสงสัย กลับยิ่งงงหนักเข้าไปอีก

"ขอถามท่านฉิน... แดนพ้นทะเลมีอาณาจักรด้วยรึ?"

◉◉◉◉◉

(จบแล้ว)