บทที่ 9: ยัยแมวน้อยจอมตะ

บทที่ 9: ยัยแมวน้อยจอมตะกละ

"เป็นแกเองเหรอ!"

ไต้หมู่ไป๋ถูกตานเหิงจ้องเขม็ง เหงื่อเย็นไหล่โชกแผ่นหลังทันที

บ้าน่า เขาตามฉันมาถึงที่นี่เลยเหรอ?

วินาทีถัดไปเขาคงไม่เอาหอกแทงฉันตายหรอกใช่ไหม?

แล้วจูจู๋ชิงล่ะ?

คำถามแล้วคำถามเล่าผุดขึ้นในหัวไต้หมู่ไป๋อย่างบ้าคลั่ง ทำให้เขายืนอึ้งอยู่กับที่

ทว่าตานเหิงกลับทำเพียงมองเขาเงียบๆ ไม่พูดอะไรสักคำ

"ผู้เข้าแข่งขัน! กรุณารีบออกจากสนามครับ! การแข่งขันรอบต่อไปกำลังจะเริ่มแล้ว!"

เสียงตะโกนดังลั่นของพิธีกรดึงสติไต้หมู่ไป๋กลับมา เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับตานเหิง ได้แต่เดินสะดุดขาตัวเองออกจากสนามไป

"ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?"

หลังจากไต้หมู่ไป๋จากไป ในที่สุดตานเหิงก็พึมพำกับตัวเอง

ไต้หมู่ไป๋: แหงสิ แหงสิ ไม่น่ากลัวหรอกมั้ง นายยืนหัวโด่อยู่ตรงนั้นเหมือนบอสป่าสุดโหด แค่แตะฉันก็ตายแล้ว ถ้าแบบนี้ไม่เรียกว่าน่ากลัว แล้วจะให้เรียกว่าอะไร?

"ช่างเถอะ กลับดีกว่า"

เมื่อเห็นไต้หมู่ไป๋จากไป ความสนใจสุดท้ายของตานเหิงก็หมดลง เขาจึงเดินกลับไปหาจูจู๋ชิงที่กำลังพักผ่อนอยู่

แต่ผิดคาด จูจู๋ชิงยังไม่ได้พักผ่อน

"รุ่นพี่ ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว!"

ทันทีที่ตานเหิงกลับมา ดวงตาที่ง่วงงุนของจูจู๋ชิงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"คุณ ทำไมยังไม่พักผ่อนอีกล่ะ?"

"เอ่อ ฉัน... ฉันเป็นห่วงรุ่นพี่น่ะค่ะ"

พูดไปพูดมา จูจู๋ชิงก็พูดต่อไม่ออก

เป็นห่วงว่าตานเหิงจะเจออันตรายงั้นเหรอ? พูดเองเธอยังไม่เชื่อตัวเองเลย!

ในเมืองสั่วทัวแห่งนี้ ใครจะไปทำอันตรายตานเหิงได้?

แค่ตานเหิงไม่ทำให้ชาวเมืองสั่วทัวตกอยู่ในอันตรายก็บุญโขแล้วไม่ใช่เหรอ!

"คุณ ยังไม่ได้ดูดซับกระดูกวิญญาณชิ้นนั้นอีกเหรอ?"

สังเกตเห็นว่าพลังวิญญาณของจูจู๋ชิงยังอยู่ที่ระดับยี่สิบเจ็ด ตานเหิงก็ขมวดคิ้ว

"ฉัน..."

จูจู๋ชิงก้มหน้า คางจดหน้าอก มือประสานกัน เหมือนเด็กน้อยที่กำลังโดนผู้ใหญ่ดุ

"ดูดซับซะตอนนี้เลย พรุ่งนี้คุณจะไปลงทะเบียนที่โรงเรียนเชร็คไม่ใช่เหรอ?"

"ถ้าต้องล่าสัตว์วิญญาณ ผมช่วยคุณได้นะ"

"ขะ ขอบคุณค่ะรุ่นพี่"

จูจู๋ชิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย ท่าทางเขินอายเล็กน้อย ช่างแตกต่างจากตอนที่พูดกับไต้หมู่ไป๋เมื่อตอนกลางวันราวกับคนละคน

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก ยังไงเราก็เดินทางด้วยกันมาสักพักในฐานะเพื่อนร่วมทาง หลังจากแยกทางกันแล้ว คงไม่ค่อยมีโอกาสได้เจอกันอีก"

ตานเหิงพูดตามความจริง หลังจากเขาออกจากที่นี่ เขาจะเริ่มการเดินทางบุกเบิกไปทั่วทวีปโต้วหลัว ใครจะรู้ว่าจะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่

"อืม"

จูจู๋ชิงดูดซับกระดูกวิญญาณหมาป่าเงาจันทร์ทมิฬอย่างเชื่อฟัง แต่ด้วยความแข็งแกร่งที่ไม่เพียงพอ เธอเกือบจะแย่เอา

พลังงานภายในกระดูกวิญญาณนั้นมหาศาลเกินไปสำหรับจูจู๋ชิง แถมยังมีเศษเสี้ยววิญญาณของหมาป่าเงาจันทร์ทมิฬหลงเหลืออยู่ ซึ่งเกินกำลังที่จูจู๋ชิงในตอนนี้จะรับไหว

โชคดีที่ตานเหิงเฝ้าดูอยู่ข้างๆ แม้ตอนนี้เขาจะสืบทอดเพียงพลังทำลายล้างของท่านมังกร แต่การปรับสมดุลพลังงานของกระดูกวิญญาณในทวีปโต้วหลัวก็ยังเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เศษเสี้ยววิญญาณของหมาป่าเงาจันทร์ทมิฬพอเห็นตานเหิงก็เผ่นหนีหายไปทันทีด้วยความหวาดกลัว

พลังที่บรรจุอยู่ในกระดูกวิญญาณช่วยให้จูจู๋ชิงทะลวงระดับสามสิบได้ในรวดเดียว

จูจู๋ชิงรู้สึกว่าหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณแล้ว พลังวิญญาณของเธออาจจะเพิ่มขึ้นได้อีกหลายระดับ

"ขอโทษด้วยนะ ผมคิดน้อยไปหน่อย เกือบทำให้คุณเดือดร้อนแล้ว"

หลังจากดูดซับกระดูกวิญญาณได้อย่างปลอดภัย ตานเหิงก็แสดงท่าทีสำนึกผิดต่อหน้าจูจู๋ชิงอย่างผิดวิสัย

"ไม่ ไม่ ไม่ค่ะรุ่นพี่ เป็นความผิดของฉันเองที่ไม่ได้อธิบายให้ชัดเจนว่าทำไมถึงไม่รับไว้แต่แรก และฉันก็ประมาทเองที่รีบร้อนดูดซับมัน ถึงได้เกิดเรื่องแบบนี้"

จูจู๋ชิงรีบปลอบเขา เธอมีสถานะอะไรถึงคู่ควรกับคำขอโทษจากตานเหิง?

ตระกูลจู? ราชวงศ์จักรวรรดิซิงหลัว? พวกนั้นจะทนคมหอกของตานเหิงได้สักกี่ครั้งเชียว?

อีกอย่าง ตานเหิงทำไปด้วยความหวังดี และเมื่อเธอเจอปัญหาระหว่างการดูดซับ เขาก็ยังช่วยแก้ไขวิกฤตให้

ไม่ว่าจะมองมุมไหน เธอก็ไม่มีเหตุผลที่จะโทษตานเหิงได้เลย

อย่างน้อย จูจู๋ชิงก็คิดแบบนั้น

"ดึกแล้ว คุณพักผ่อนเถอะ"

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อจูจู๋ชิงตื่นขึ้น เธอเห็นตานเหิงยืนรออยู่ พร้อมกับสัตว์วิญญาณประเภทเสือดาวที่กำลังร่อแร่ตัวหนึ่งในมือ

"รุ่นพี่ นี่คือ..."

จูจู๋ชิงกลืนน้ำลาย มองเสือดาวขนาดกลางตัวนั้นด้วยความตกตะลึง

"เสือดาวปีศาจทมิฬ อายุหนึ่งพันเจ็ดร้อยปี อายุและคุณสมบัติของมันน่าจะเหมาะกับคุณพอดี"

จูจู๋ชิงตกใจเล็กน้อย เมื่อวานตานเหิงกลับมาก็เกือบจะกลางดึกแล้ว นับตั้งแต่เธอดูดซับกระดูกวิญญาณเสร็จจนถึงตอนนี้ เวลาเพิ่งผ่านไปแค่สามสี่ชั่วโมงเท่านั้นเอง

ในเวลาสั้นๆ แค่นี้ ตานเหิงจับสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมกลับมาได้แล้วงั้นเหรอ?

"...สัตว์วิญญาณอายุแค่นี้มันอ่อนแอเกินไปจริงๆ ถ้าเจ้าเสือดาวปีศาจทมิฬตัวนี้ไม่ฉลาดเป็นกรด ผมคงจับเป็นมันมาได้ยากน่าดู"

ตานเหิงบ่นพึมพำกับตัวเอง การจับสัตว์วิญญาณพันปีแบบเป็นๆ มันยากนิดหน่อยสำหรับเขา 'มังกรเขียวน้อย' (Little Azure Dragon)

ก็แหม ถ้าไม่ใช้พลังแห่งวิถีหรือหอกจีอวิ๋น (Jiyun Spear) แค่วิชาต่อสู้มือเปล่าของเขาก็จัดการเจ้าสัตว์วิญญาณพันปีพวกนี้ได้ทีละตัวแล้ว

ต่อให้เขาจงใจออมมือ สัตว์วิญญาณพวกนั้นก็มักจะตายหลังจากโดนไปแค่ทีเดียว

เจ้าเสือดาวปีศาจทมิฬตัวนี้ รอดมาได้จนถึงตอนนี้หลังจากบาดเจ็บ ก็เพราะปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วของมันแท้ๆ

"รุ่นพี่คะ ฉัน... ฉันไม่คุ้มค่าให้คุณลำบากขนาดนี้หรอกค่ะ"

ถ้าไม่ใช่เพราะความเคารพในฐานะรุ่นพี่ค้ำคออยู่ จูจู๋ชิงคงอยากจะตะโกนออกไปแล้วว่า:

"ข้าน้อยร่อนเร่มาครึ่งค่อนชีวิต เสียดายก็แต่ไม่ได้พบพานรุ่นพี่ให้เร็วกว่านี้!"

"ลำบาก? ก็ไม่เชิงนะ"

ตานเหิงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยสำหรับเขามาก

แค่เดินไปไม่กี่ก้าว ถ้าไม่ใช่เพราะความยากในการจับเป็นสัตว์วิญญาณพันปี เขาคงกลับมาถึงก่อนจูจู๋ชิงจะหลับด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกับแรงบันดาลใจฉับพลันของเขาในตอนนั้น...

ช่างเถอะ ช่างเถอะ เรื่องมันผ่านไปแล้ว

การจับสัตว์วิญญาณตัวนี้ถือเป็นการชดเชยความผิดพลาดของเขาเมื่อคืน ที่ทำให้จูจู๋ชิงเกือบแย่ตอนดูดซับกระดูกวิญญาณ

ด้วยความสามารถของเขา เขาย่อมเมินกฎเกณฑ์ของทวีปโต้วหลัวนี้ได้

แต่ตอนนี้ หรือในอนาคต คนรอบข้างเขาล้วนเป็นคนของทวีปนี้ ดังนั้นเขาคงต้องพิจารณาเรื่องราวต่างๆ ให้รอบคอบมากขึ้นในการกระทำต่อๆ ไป

"ไปดูดซับวงแหวนวิญญาณก่อนเถอะ พอคุณลงทะเบียนที่เชร็คเสร็จ ผมจะออกเดินทางสำรวจทวีปโต้วหลัวนี้ต่อ"

ตานเหิงมีไอเดียบางอย่างแล้ว และวางแผนจะลงมือทำโดยเร็วที่สุด

ด้วยความเร็วของเขา ใช้เวลาไม่นานก็คงเดินทางทั่วทวีปโต้วหลัวได้

คำถามคือ การ "สำรวจ" แบบนี้จะทำให้โบกี้รถไฟก่อตัวเป็นรูปร่างได้หรือไม่?

ลองดูเดี๋ยวก็รู้

หวังว่านี่จะเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ที่อากิวิลิทิ้งไว้จริงๆ นะ ไม่ใช่การกลั่นแกล้งของอาฮา (Aha)

"...เข้าใจแล้วค่ะ"

จูจู๋ชิงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วปลิดชีพเสือดาวปีศาจทมิฬด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เพื่อให้มันพ้นทุกข์โดยเร็ว

ก็แหม เมื่อกี้โดนตานเหิงหิ้วมา มันไม่กล้าขยับตัวเลยสักนิด

แค่หมอนั่นตบเบาๆ ร่างกายมันก็แทบแหลกไปครึ่งแถบแล้ว!

เมื่อจูจู๋ชิงดูดซับวงแหวนวิญญาณของเสือดาวปีศาจทมิฬตัวนี้ ระดับพลังของเธอก็กระโดดไปที่สามสิบสี่ทันที อีกแค่ก้าวเดียวก็จะถึงสามสิบห้า

"ทะลวงระดับง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?"

จูจู๋ชิงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เมื่อวานเธอยังเป็นแค่มหาวิญญาจารย์ระดับยี่สิบเจ็ด วันนี้พุ่งขึ้นมาเจ็ดระดับรวด เป็นสามสิบสี่แล้วเนี่ยนะ?

การฝึกฝนมันง่ายขนาดนี้เชียว?

แล้วความยากลำบากที่เธอเคยเจอมาทั้งหมดนั่นมันคืออะไรกัน?

ตานเหิง: ยัยแมวน้อยจอมตะกละเอ๊ย