บทที่ 1 แดนเหิงข้ามมิติ

บทที่ 1 แดนเหิงข้ามมิติ

ทวีปโต้วหลัว ป่าซิงโต้ว (ป่าดาราแห่งการต่อสู้)

"สัตว์อสูรที่ข้าสังหารในครั้งนี้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สีของวงแหวนที่ปรากฏหลังความตายก็เปลี่ยนเป็นสีดำ แปลกจริง"

หมาป่ายักษ์สีดำสนิทนอนสิ้นใจอยู่บนพื้น เบื้องหน้าซากศพนั้น ชายหนุ่มหน้าตาเยาว์วัยกำลังสังเกตดูร่างของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ชายหนุ่มสวมเสื้อโค้ทตัวใหญ่ไล่เฉดสีขาวและคราม มีตราสัญลักษณ์รูปขบวนรถไฟที่ชายเสื้อ

เขาสวมเกราะไหล่ที่ข้างซ้ายผูกไว้ด้วยเชือกสีแดง ด้านในเป็นเสื้อคอเต่าสีดำพร้อมซิปโลหะ

ที่เท้าสวมรองเท้าบูทหุ้มข้อ ที่หูประดับด้วยต่างหูรูปมังกรสีเขียวเข้ม

"ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรตัวนี้ยังทิ้งกระดูกชิ้นหนึ่งไว้หลังจากตายด้วย"

พูดจบ ชายหนุ่มก็ใช้หอกยาวเขี่ยกระดูกชิ้นนั้นขึ้นมาไว้ที่ปลายหอก

หลังจากแน่ใจว่ากระดูกนั้นไม่มีความผิดปกติ เขาก็หยิบมันขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

"ดูเหมือนจะเป็นกระดูกขาขวา แต่ทำไมสัตว์อสูรตัวอื่นถึงไม่ดรอปของแบบนี้บ้างนะ?"

"หรือจะเป็นเพราะความแข็งแกร่งของมัน?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็เก็บกระดูกชิ้นนั้นไว้ ตั้งใจว่าจะศึกษามันในภายหลัง

"เฮ้อ... สรุปแล้วที่นี่มันคือโลกแบบไหนกันแน่? ไม่มีสัญญาณเลย ติดต่อ 'แอสทรัลเอ็กซ์เพรส' ไม่ได้ด้วย"

เมื่อมองดูไอคอน 'ไม่มีสัญญาณ' ที่เด่นหราอยู่บนหน้าจอโทรศัพท์ แดนเหิงก็อดรู้สึกปวดหัวขึ้นมาไม่ได้

เดิมที แอสทรัลเอ็กซ์เพรสได้ทำการวาร์ปมายังบริเวณรอบนอกของ 'แอมโฟเรียส' (Amphoreus) แต่เนื่องจากมาร์ชรู้สึกไม่สบาย จึงมีเพียงเขาและสเตลเท่านั้นที่ลงมายังแอมโฟเรียสเพื่อเริ่มต้นการเดินทางแห่งการบุกเบิก

ทว่าหลังจากเข้าสู่แอมโฟเรียส ตู้รถไฟก็ถูกการโจมตีปริศนาพุ่งชนจนร่วงหล่น และตัวเขาเองก็หมดสติไป

ใครจะรู้ว่าเมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในป่าทึบแห่งนี้เสียแล้ว

ผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ เขายังไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ในโลกแบบไหน และยังหาทางกลับไม่ได้

นั่นเป็นเพราะตู้รถไฟในตอนนี้ลอยอยู่ในจิตใจของเขาในรูปแบบภาพลวงตา และกลายเป็นพื้นที่เก็บของไปแล้ว

เขาพยายามเรียกขบวนรถไฟออกมา แต่มันก็ยังคงอยู่ในสภาพภาพลวงตา มองเห็นแต่สัมผัสไม่ได้

หวังว่าคงไม่ใช่ฝีมือของ 'ผู้บุกเบิกที่แข็งแกร่งที่สุด' คนนั้นที่เคยระเบิดแอสทรัลเอ็กซ์เพรสมาก่อนหรอกนะ

ถ้าใช่ ชีวิตเขาคงไม่ง่ายแน่ๆ

"เดินต่อไปดูดีกว่า ที่นี่ต้องมีมนุษย์อยู่แน่ บางทีพอออกจากป่านี้ได้ ข้าอาจจะหาหนทางเจอ"

เหตุผลที่เขามั่นใจว่าที่นี่มีมนุษย์ ก็เพราะระหว่างการเดินทางตลอดทั้งวัน เขาพบร่องรอยการดำรงอยู่ของมนุษย์ ดังนั้นจึงยังไม่สิ้นหวังเสียทีเดียว

ไม่นานนัก วงแหวนสีดำเหนือซากศพหมาป่ายักษ์ก็ค่อยๆ สลายไป แดนเหิงเก็บซากของมันแล้วเตรียมออกเดินทางต่อ

ของสิ่งนี้อาจขายได้เงินบ้างเมื่อนำไปที่ชุมชนมนุษย์

ในโลกที่แม้แต่สัญญาณโทรศัพท์ยังรับไม่ได้ แดนเหิงคาดว่า 'เครดิตพอยต์' คงใช้ที่นี่ไม่ได้แน่

"หากไม่มีการสัมผัสวงแหวน พวกมันจะสลายไปเองตามกาลเวลา แต่กระดูกชิ้นนี้กลับไม่หายไป"

"ไม่รู้ว่าสเตล... จะเป็นอย่างไรบ้าง อาการบาดเจ็บสาหัสไหมนะ"

แดนเหิงเดินฝ่าป่ากว้างใหญ่ พยายามจับสัมผัสสิ่งรอบตัวอย่างระมัดระวัง พร้อมกับนึกถึงสเตลที่ลงมายังแอมโฟเรียสพร้อมกับเขา

เขาเป็นห่วงว่าอาการบาดเจ็บของเธอจะรุนแรงไหม และจะมีชาวพื้นเมืองของแอมโฟเรียสพบเธอหรือเปล่า

"อืม หวังแค่ว่าเธอจะไม่ไปรื้อถังขยะในแอมโฟเรียสจนเกลี้ยงนะ"

พอนึกถึงเรื่องนี้ แดนเหิงก็อดเป็นห่วงถังขยะของแอมโฟเรียสไม่ได้ แม้จะไม่รู้ว่าที่นั่นมีถังขยะหรือเปล่าก็เถอะ

แต่ถ้ามีอารยธรรมมนุษย์ ก็ควรจะมี... ใช่ไหมนะ?

"อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ข้าติดต่อแอสทรัลเอ็กซ์เพรสได้ ลุงหยางกับฮิเมโกะน่าจะลงมาให้ความช่วยเหลือ"

"ตอนนี้ เป้าหมายของข้าคือต้องหาคนท้องถิ่นให้เจอก่อน เพื่อทำความเข้าใจว่าโลกใบนี้เป็นอย่างไร"

แดนเหิงเดินพลางวางแผนขั้นต่อไปในหัว

"ไม่รู้ว่าวงแหวนที่สัตว์อสูรพวกนี้ทิ้งไว้ จะเกี่ยวข้องกับมนุษย์ในโลกนี้หรือไม่..."

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหน้า ฟังจากเสียงแล้วดูเหมือนจะมีคนจำนวนไม่น้อยเลย

แดนเหิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที ในที่สุดเขาก็มีโอกาสที่จะเข้าใจโลกใบนี้เสียที

"นี่มัน... ดูเหมือนข้าจะมาผิดจังหวะสินะ"

หลังต้นไม้ใหญ่ แดนเหิงซ่อนตัวอยู่ จิตใจเต็มไปด้วยความลังเลขณะมองดูเหตุการณ์เบื้องหน้า

"โชคร้ายชะมัด กลุ่มคนท้องถิ่นกลุ่มแรกที่เจอกลับอยู่ในสถานการณ์แบบนี้"

ในป่าข้างหน้า กลุ่มคนกำลังรุมล้อมเด็กสาวหูแมวในชุดดำ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง คนกลุ่มนี้ดูเหมือนจะยั้งมือไว้ ไม่โจมตีเต็มที่

ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านี้... บางคนชักอาวุธออกมา บางคนมีลักษณะคล้ายสัตว์ปรากฏบนร่างกาย แต่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ พวกเขามีวงแหวนแบบเดียวกับที่สัตว์อสูรทิ้งไว้ลอยวนอยู่รอบตัว

อย่างไรก็ตาม คนที่นี่มีเพียงวงแหวนสีเหลืองและสีม่วงเท่านั้น

"ดูเหมือนวงแหวนพวกนั้นจะถูกมนุษย์ที่นี่ดูดซับได้ กลายเป็นเครื่องมือในการเพิ่มพลังสินะ"

"แต่คนพวกนี้..."

ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก แดนเหิงก็สังเกตเห็นว่ามีใครบางคนกำลังเข้ามาใกล้เขา

ถูกเจอตัวแล้วเหรอ?

ไม่สิ ดูเหมือนพวกเขาเพิ่งจะตามมาจากระยะไกล

ชั่วครู่หนึ่ง แดนเหิงตัดสินใจซ่อนตัวและสังเกตสถานการณ์ก่อน

ถ้าไม่ไหวจริงๆ ค่อยหนีไป สถานการณ์นี้ดูยังไงก็น่ารำคาญใจ

แถมดาวดวงนี้ยังไม่มีสัญญาณ คนที่นี่คงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับผู้มาเยือนจากต่างดาวหรือแอสทรัลเอ็กซ์เพรสแน่ๆ

ในเมื่อเจอคนได้ แสดงว่าที่ตั้งของอารยธรรมมนุษย์คงอยู่ไม่ไกลจากตรงนี้

"พ่อหนุ่มรูปหล่อ ไม่คิดจะช่วยหน่อยเหรอ?"

ขณะที่แดนเหิงกำลังจะขยับตัว เสียงเย้ายวนก็ดังขึ้นมาจากเหนือศีรษะของเขา

"ดูท่าปัญหาคงหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้วสินะ"

แดนเหิงขมวดคิ้ว เงยหน้ามองหญิงสาวบนต้นไม้

ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้หน้าตาคล้ายกับเด็กสาวที่ถูกโจมตีอยู่บ้างนะ?

หรือจะเป็นพี่สาวพาลูกน้องมาไล่ฆ่าน้องสาวตัวเอง?

ดวงของเขาช่าง "ดีเกินไป" จริงๆ มาถึงโลกนี้ปุ๊บก็เจอดราม่าปั๊บ!

"ขอโทษที ข้าแค่หลงทางในป่านี้ ได้ยินเสียงคนเคลื่อนไหวแถวนี้เลยอยากจะมาขอความช่วยเหลือ"

ริมฝีปากของหญิงสาวบนต้นไม้ยกยิ้มเล็กน้อย นางกระโดดลงมายืนขวางหน้าแดนเหิง

ผู้หญิงคนนี้... อ่อนแอชะมัด

สัญชาตญาณบอกแดนเหิงว่า เขาคงจัดการนางได้ด้วยหอกเดียว ไม่สิ หมัดเดียวด้วยซ้ำ

แต่เพราะต่างถิ่นต่างที่ ทางที่ดีอย่าเพิ่งวู่วาม เหมือนที่มาร์ชเคยบอกเขาก่อนเข้าสู่แอมโฟเรียสว่า:

"ตัดสินจากรูปถ่ายก่อนหน้านี้ คนแรกที่เราเจอบนโลกต่างดาวมักจะไม่ธรรมดาเสมอ ระวังตัวด้วย!"

หญิงสาวตรงหน้าแต่งกายหรูหรา กลิ่นอายความเป็นชนชั้นสูงแทบจะล้นทะลักออกมา เป็นไปได้ว่านางน่าจะเป็นคนมีฐานะในโลกนี้

"ฮิฮิ พ่อหนุ่มรูปหล่อ ถ้าเป็นเวลาปกติ ข้าอาจจะพาเจ้าไปด้วยจริงๆ ก็ได้ แต่น่าเสียดายที่เจ้าดันมาเห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็นเข้าซะแล้ว"

หลังจากได้ยินคำพูดของแดนเหิง หญิงสาวตรงหน้าก็หัวเราะร่า ก่อนที่น้ำเสียงจะค่อยๆ เย็นชาลง

เมื่อเห็นดังนั้น แดนเหิงก็กลั้นหายใจ เตรียมเรียกหอก 'ทลายเมฆา' (Cloud-Piercer) ออกมาแทงนางได้ทุกเมื่อ

ไม่สิ เขาคงไม่ต้องชักหอกออกมาเพื่อจัดการผู้หญิงคนนี้หรอก

ส่วนคนกลุ่มนั้น ในสายตาของแดนเหิง พวกเขาก็เหมือนกัน แค่แข็งแกร่งกว่าผู้หญิงตรงหน้าเล็กน้อยเท่านั้น

"ข้าไม่มีเจตนาจะก่อเรื่อง"

แววตาของแดนเหิงค่อยๆ ดำมืดลง กลิ่นอายจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวเขาทำให้หญิงสาวประหลาดใจและลังเลเล็กน้อย

คนของนางจะเอาชนะเขาได้ไหมนะ?