บทที่ 13 - กฎเหล็กทหาร

ทหารกองทัพธรรมหนึ่งร้อยนายตั้งแถวเรียงรายอยู่บนลานกว้างกลางหุบเขา เพื่อเริ่มการฝึกทหารบทที่หนึ่งของฉีจี้กวง

เยว่เหวินเซวียน แม่นางรองกง และเฉียนจัวฉวินยืนชมอยู่ด้านข้าง

"ขุนพลสวรรค์ฝึกทหาร" เรื่องน่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของแม่นางรองกงและเฉียนจัวฉวินจนถึงขีดสุด ดวงตาของทั้งคู่เบิกกว้างจ้องมองไม่กะพริบ อันที่จริงเยว่เหวินเซวียนเองก็สนใจไม่แพ้กัน เพียงแต่แสร้งทำเป็นสงบนิ่งราวกับผู้เจนจัดโลก

ฉีจี้กวงยืนอยู่หน้าสุดของกองทัพ สายตาอันทรงอำนาจโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราดกวาดมองไปทั่วแถวทหาร "เจ้า ข้าหมายถึงเจ้านั่นแหละ ยืนให้ตรงหน่อย หากข้าเห็นเจ้าหลังค่อมไหล่ห่ออีก ข้าจะสั่งโบยห้าไม้"

คนที่ถูกเรียกสะดุ้งโหยง รีบยืดตัวตรงทันที คนผู้นี้เดิมเป็นอันธพาลมีชื่อในเมืองจี๋ม่อ ขนาดพ่อแม่ยังเอาไม่อยู่ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้า "ขุนพลสวรรค์" ความเป็นนักเลงโตกลับหดหาย กลายเป็นนกกระทาตัวน้อยที่เชื่องเชื่อ

เมื่อทหารทุกคนยืนนิ่งไม่กล้าขยับเขยื้อน ฉีจี้กวงจึงเริ่มเดินไปมาหน้าแถว พร้อมประกาศกฎทหารตระกูลฉีเสียงดังกังวาน "...ระหว่างเดินทัพหากปวดเบาแล้วหนีแถวไปปลดทุกข์ ตัดหู... พูดคุยส่งเสียงดังในแถว จับมัดแล้วโบยสี่สิบไม้... ระหว่างเดินทัพทำศึก นอกจากร้องเพลงทัพพร้อมกันแล้ว ห้ามมีการละเล่นใดๆ ห้ามจับกลุ่มคุยเรื่องทางบ้านปลุกระดมความคิดถึง... ห้ามดื่มสุราเล่นการพนัน... แสร้งป่วยเมื่อภัยมา ตัดหัว หันหลังมองถอยหนีหน้าข้าศึก ตัดหัว ซุ่มโจมตีแล้วลุกไม่ขึ้นหรือลุกก่อนคำสั่ง หัวหน้าหน่วยตัดหัว ทหารเลวถูกจับมัดโบย ไม่เชื่อฟังผู้บังคับบัญชา สั่งไม่ทำห้ามไม่หยุด ฆ่าชาวบ้านสวมรอยเอาความชอบ ข่มขืนสตรี ทั้งหมดนี้โทษตัดหัวสถานเดียว..."

สิ้นเสียงประกาศกฎทหาร สีหน้าทุกคนพลันเปลี่ยน

เข้มงวดนัก หรืออาจเรียกได้ว่าโหดหินเกินไป

กองทัพธรรมจี๋ม่อเป็นเพียงกลุ่มคนที่มารวมตัวกันแบบขอไปที ไหนเลยจะเคยได้ยินกฎทหารที่เข้มงวดปานนี้ พวกหัวแข็งในกองทัพหลายคนแอบคิดในใจ กฎโหดขนาดนี้คงปฏิบัติจริงไม่ได้หรอกมั้ง คงแค่ขู่ให้กลัวเล่นกระมัง

ทันใดนั้นเอง ชายร่างสูงจางต้าซู่กลับเอ่ยปากขึ้น "โอย กฎเยอะขนาดนี้ สมองข้าทึบ จำไม่ได้หรอก"

สายตาของฉีจี้กวงพุ่งไปจับที่ใบหน้าของจางต้าซู่ราวกับลูกธนู "เจ้าแซ่ใดนามใด"

จางต้าซู่ยิ้มซื่อ "ข้าชื่อจางต้าซู่"

ฉีจี้กวง "เมื่อครู่เจ้าทำผิดกฎทหาร พูดคุยส่งเสียงดังในแถว โทษจับมัดแล้วโบยสี่สิบไม้"

ทุกคน "!!!"

ฉีจี้กวง "ทหาร จับเจ้านี่ไปมัดแล้วโบย"

สิ้นคำสั่ง กลับไม่มีใครขยับ...

ในประวัติศาสตร์จริง ยามฉีจี้กวงฝึกทหารเมืองอี้อู เขามีทหารคนสนิทจากตระกูลติดตามมาด้วย ทันทีที่สั่งการ ทหารคนสนิทเหล่านั้นก็จะกระโดดออกมาลงทัณฑ์ผู้กระทำผิดอย่างเฉียบขาด

แต่ที่นี่ เขาเป็นเพียงแม่ทัพหัวเดียวกระเทียมลีบ ไม่มีหน่วยสารวัตรทหาร ทว่าหุ่นจำลองพลาสติกไม่รู้จักการพลิกแพลง รู้แต่เพียงทำตามการตั้งค่า ไม่เคยคิดว่าสั่งไปแล้วใครจะเป็นคนลงมือ

คำสั่งที่ประกาศออกไปจึงเงียบหายดั่งหินจมสมุทร ไร้คนขานรับ

เยว่เหวินเซวียนส่ายหน้าในใจ หุ่นจำลองก็คือหุ่นจำลอง สมองทึ่มไปหน่อย ถึงเวลาที่ข้าต้องออกโรงควบคุมสถานการณ์เองสินะ

ท้องฟ้าเกิดลมเมฆปั่นป่วน...

จางเฟยร่วงหล่นจากฟากฟ้า ลงมายืนข้างกายฉีจี้กวง

ในเวลาเดียวกัน จิตสำนึกของเยว่เหวินเซวียนก็สลับไปที่ร่างจางเฟย เอ่ยปากว่า "น้องฉี ข้าอยู่บนสวรรค์เบื่อจะแย่ คันไม้คันมือพอดี งั้นข้าจะช่วยเจ้าลงทัณฑ์ ถือว่าหาอะไรเล่นแก้เบื่อ"

กล่าวจบ ก็ก้าวเท้าไปหยุดตรงหน้าจางต้าซู่ ยื่นมือไปหิ้วคอเสื้อ ยกจางต้าซู่ตัวสูงโย่งลอยขึ้นเหมือนหิ้วลูกไก่

บรรพชนแซ่จางอย่างจางเฟยลงมือเอง จางต้าซู่ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ไหนเลยจะกล้าขัดขืน เขาถูกโยนลงพื้น ใช้เท้าเหยียบไว้ แล้วเอาเชือกมัดจนแน่นหนา

เยว่เหวินเซวียนหัวเราะหึๆ "มัดเรียบร้อย โบยสี่สิบไม้ได้ ไม่มีไม้พลองที่เหมาะมือ งั้นใช้ด้ามงูเลื้อยของข้าแทนก็แล้วกัน"

ผู้คนรอบข้างหน้าเขียวคล้ำด้วยความหวาดกลัว คิดในใจว่า ท่านจางสามเป็นคนระดับไหน อย่าว่าแต่ตอนนี้เป็นขุนพลสวรรค์เลย สมัยยังเป็นมนุษย์ก็เป็นขุนพลแรงช้างสาร หากท่านใช้ด้ามงูเลื้อยฟาดสี่สิบที คนไม่กระดูกป่นปี้รึ

หากเป็นคนไร้ชื่อเสียงโผล่มาจะลงไม้ลงมือกับพวกพ้อง ทหารเหล่านี้อาจลุกฮือต่อต้าน แต่พอเป็นจางเฟย ใครจะกล้าหือ แม้แต่ความคิดจะต่อต้านยังไม่กล้ามี

พวกหัวแข็งในกองทัพต่างตัวสั่นงันงก จางต้าซู่เองก็กลัวจนพูดไม่ออก

ทันใดนั้น ฉีจี้กวงก็เอ่ยขึ้น "วันนี้เป็นวันแรกของการฝึกทหาร พวกเจ้าเพิ่งฟังกฎทหาร อาจยังจำได้ไม่แม่นยำ ผิดพลาดบ้างก็พอให้อภัย ข้ามิใช่คนไร้เหตุผล วันนี้จะลงโทษเพียงสามไม้ อีกสามสิบเจ็ดไม้ให้ติดไว้ก่อน"

ทุกคนถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก

เยว่เหวินเซวียนก็โล่งอกเช่นกัน หุ่นจำลองตัวนี้แม้จะทำตามการตั้งค่า แต่ความสามารถในการฝึกทหารตามการตั้งค่านั้นเป็นของจริง เขารู้จักผ่อนสั้นผ่อนยาว รู้ว่าทหารใหม่ไม่ควรลงโทษรุนแรงเกินไป ต้องค่อยเป็นค่อยไป

คิดถึงตรงนี้ เขาก็แอบขำในใจ หากเป็นจางเฟยตัวจริงมาลงมือ อย่าว่าแต่สามไม้เลย แค่ไม้เดียวจางต้าซู่คงตายคาที่ โชคดีที่ตอนนี้เป็นเขาควบคุมร่างนี้อยู่

เขากลับด้านงูเลื้อย ใช้ด้ามหอกแทนไม้พลอง ยั้งแรงไว้ ฟาดลงไปไม่หนักไม่เบาสามที

จางต้าซู่เจ็บจนร้องโอดโอยสามครั้ง ลูบก้นลุกขึ้นมา ไม่กล้าบ่นสักคำ รีบกลับเข้าแถวอย่างว่าง่าย

ผ่านเหตุการณ์แทรกนี้ไป ใครจะกล้าปากมากอีก ทุกคนเงียบกริบ ตั้งใจฟังฉีจี้กวงอ่านกฎทหารต่ออย่างว่านอนสอนง่าย

"ยามออกศึก หากผู้ใดถอยหนีหนึ่งคนตัดหัวผู้นั้น หากถอยทั้งหน่วยตัดหัวหัวหน้าหน่วย หากหัวหน้าหน่วยสู้ตายแต่ลูกน้องถอยหนี ตัดหัวทั้งหน่วย"

"ยามรบ หากพลปืนนกสับตาย พลอาวุธสั้นต้องถูกตัดหัว หากหัวหน้าหน่วยตาย ตัดหัวทั้งหน่วย หากทั้งหน่วยตาย หัวหน้าหน่วยต้องถูกตัดหัว..."

ฉีจี้กวงท่องกฎตามการตั้งค่า ทุกคนฟังแล้วงงเป็นไก่ตาแตก

จางต้าซู่เกือบจะหลุดปากถามว่า "พลปืนนกสับคืออะไร"

แต่คราวนี้เขาฉลาดขึ้น คำพูดมาจ่อที่ปากแล้วกลืนกลับลงไป ไม่ยอมให้หลุดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ ความจริงไม่ใช่แค่เขา ทุกคนก็อยากถาม แต่พอเหลือบไปเห็นจางเฟย ก็ต้องกลืนคำถามลงท้องไป

กฎระเบียบวินัยทหาร ดูเหมือนจะเริ่มตั้งมั่นได้แล้ว

เยว่เหวินเซวียนเห็นดังนั้นก็อดขำไม่ได้ ต้องให้ข้ามาตามเช็ดก้นให้หุ่นจำลองอีกแล้ว จิตสำนึกสลับร่าง เข้าควบคุมหุ่นฉีจี้กวง แล้วเอ่ยว่า "พลปืนนกสับที่ข้าพูดถึงเมื่อครู่ พวกเจ้าตอนนี้ยังไม่เคยเห็น มันคืออาวุธระยะไกลที่ร้ายกาจยิ่งกว่าหน้าไม้ ไม่มีก็ไม่เป็นไร ให้ใช้พลหน้าไม้แทนไปก่อน รอมีปืนนกสับเมื่อไหร่ ค่อยเปลี่ยนกลับมา"

ทุกคนถึงได้เข้าใจ ต่อไปถ้าได้ยินขุนพลสวรรค์พูดถึงพลปืนนกสับ ก็ให้เข้าใจว่าเป็นพลหน้าไม้

แม่นางรองกงมองดูเหล่าทหารปลายแถวของตน ที่บัดนี้ยืนตัวตรงแหนว์ หูผึ่งตั้งใจฟังกฎทหาร พยายามท่องจำกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ในใจอดทอดถอนใจไม่ได้ ขุนพลสวรรค์ก็คือขุนพลสวรรค์ เพียงแค่ลงมือ กองทัพขอไปทีของพวกเราก็ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาทันที

นางหันไปมองเฉียนจัวฉวิน ได้ยินเขาพึมพำเบาๆ ว่า "แม่นางรอง ฝึกทหารเช่นนี้ ต้องทำการใหญ่ได้แน่ ข้า... ข้าเพิ่งจะเริ่มมีความมั่นใจว่าจะเอาชนะคนเถื่อนได้ก็ครั้งนี้แหละ"

แม่นางรองกงก็มีความคิดเช่นเดียวกัน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "ปณิธานของท่านพ่อ ข้าเคยนึกว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ตอนนี้กลับเริ่มมีความหวังขึ้นมาแล้ว"

[จบแล้ว]