บทที่ 1 - ราชวงศ์ซ่งในกระบะทราย

เดือนธันวาคม ณ เมืองซวงชิ่ง ศูนย์กลางของโลก

อากาศหนาวเหน็บจนสรรพสิ่งจับตัวเป็นน้ำแข็ง ใบไม้ของต้นแปะก๊วยเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอร่าม ประจวบเหมาะกับวันนี้มีแสงตะวันสาดส่อง ใบแปะก๊วยสีทองเมื่อต้องแสงแดดจึงยิ่งดูเจิดจรัสระยิบระยับ เหล่าพนักงานทำความสะอาดต่างมองใบไม้ที่ร่วงหล่นเกลื่อนพื้นด้วยใบหน้ากลัดกลุ้ม ทว่ากลุ่มหญิงสาววัยรุ่นกลับดูมีความสุขยิ่งนัก พวกเธอโพสท่าถ่ายรูปหลากหลายอิริยาบถอยู่ใต้ต้นแปะก๊วย เสียงหัวเราะสดใสแว่วดังขึ้นไปถึงชั้นห้าชั้นหก

เยว่เหวินเซวียนไม่มีอารมณ์มาชื่นชมทัศนียภาพเหล่านี้

เยว่เหวินเซวียนปีนี้อายุยี่สิบสามปี เพิ่งสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยได้ไม่นาน

เป็นที่รู้กันดีว่าเรียนจบก็เท่ากับตกงาน

ช่วงไม่กี่ปีมานี้การหางานในเมืองซวงชิ่งยากพอๆ กับกระโดดลงจากตึกสามสิบสองชั้นแล้วไม่ตาย เขาชนกำแพงความผิดหวังมาหลายครั้ง จนสุดท้ายตัดใจหันไปซบแพลตฟอร์มวิดีโอสั้น ลองทำคลิปวิดีโอเล็กๆ น้อยๆ ดูบ้าง แต่ผ่านไปหลายเดือนก็ยังหาคอนเทนต์ที่เหมาะสมไม่ได้ ไม่เป็นที่นิยมสักที

“ยากชะมัด หากยังไม่โด่งดังอีก บิดาจะไปเขียนนิยายลงเน็ตแล้วนะ”

เยว่เหวินเซวียนหัวเราะเยาะตัวเองพลางกวาดตามองไปรอบห้องนอน ผนังทั้งสี่ด้านเต็มไปด้วยตู้โชว์ แต่ละตู้แบ่งเป็นเจ็ดแปดชั้น จัดวางโมเดลหลากหลายประเภทไว้อย่างเป็นหมวดหมู่

เรือรบ เครื่องบิน รถถัง รถบรรทุก ทหารจิ๋ว และภรรยาในโลกสองมิติ

เรียกได้ว่ามีครบทุกหมวดหมู่

“ขอบคุณเงินสนับสนุนจากท่านพ่อท่านแม่ กว่าจะเริ่มหาเงินเองได้ ถึงได้รู้ว่าโมเดลเต็มตู้นี้มีมูลค่ามหาศาลขนาดไหน”

เยว่เหวินเซวียนพลันนึกขึ้นได้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งขอเงินมารดา สั่งซื้อชุดกระบะทรายจำลองศาลไคเฟิงยุคราชวงศ์ซ่งทางออนไลน์ ตอนนี้ยังไม่ได้แกะกล่องเลย

กล่องพัสดุมีขนาดใหญ่มาก

เยว่เหวินเซวียนรีบแกะห่อบรรจุภัณฑ์อย่างรวดเร็ว สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือกระบะทรายขนาดเท่าเตียงเดี่ยว แต่บนกระบะทรายนั้นกลับไม่ใช่แบบจำลองศาลไคเฟิงแต่อย่างใด มันกลับเป็นหมู่บ้านโบราณเล็กๆ ที่ทำจากพลาสติก ไม่มีความเจริญรุ่งเรืองของเมืองไคเฟิงแม้แต่น้อย

“ส่งของผิดหรือเปล่าเนี่ย” เยว่เหวินเซวียนอดสบถออกมาเบาๆ ไม่ได้ “โมเดลใหญ่ขนาดนี้ เรื่องคืนของคงวุ่นวายน่าดู”

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เตรียมจะติดต่อผู้ขาย

ทันใดนั้นเอง ที่ขอบกระบะทรายก็มีตุ๊กตาพลาสติกตัวเล็กๆ วิ่งเข้ามา ตัวหนึ่งแต่งกายเหมือนชาวนาในยุคโบราณ

ชาวนาพลาสติกตัวนี้ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า ราวกับเดินทะลุประตูมิติที่มองไม่เห็น มันวิ่งเข้ามาจากขอบกระบะทรายด้วยท่าทางคล่องแคล่ว ไม่เหมือนของเล่นพลาสติกที่กำลังเคลื่อนที่เลยสักนิด แต่กลับเหมือนมนุษย์จริงๆ ที่กำลังแกว่งแขนสับขาวิ่งอย่างมีชีวิตชีวา

เยว่เหวินเซวียนขยี้ตาแล้วก้มลงมองให้ชัดๆ นี่มันเป็นคนพลาสติกจริงๆ แม้จะแกะสลักไว้อย่างประณีตจนเห็นรายละเอียดชัดเจน แต่มันก็เป็นพื้นผิวแบบพลาสติก ไม่ใช่ผิวหนังมนุษย์

ที่น่าสนใจคือข้อต่อของมันกลับยืดหยุ่น ไม่แข็งทื่อเหมือนพลาสติกทั่วไป ท่าทางการวิ่งดูเหมือนคนจริงไม่มีผิดเพี้ยน

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน”

เยว่เหวินเซวียนเริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว

ชาวนาพลาสติกเริ่มพูด โดยตะเบ็งเสียงตะโกนใส่หมู่บ้านว่า “สถานการณ์แย่แล้ว หนีเร็ว ทหารจินไล่ตามมาจากทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ อยู่ที่นี่ไม่ได้แล้ว”

เสียงนั้นไม่ดังมาก สำเนียงฟังดูแปลกแปร่ง เจือสำเนียงซานตงนิดๆ แต่เยว่เหวินเซวียนก็พอฟังรู้เรื่อง

ชั่วพริบตาถัดมา ประตูบ้านแต่ละหลังในหมู่บ้านก็เปิดออก กลุ่มคนพลาสติกจำนวนมากกรูกันออกมา

รูปลักษณ์ของพวกเขามีหลากหลาย ทั้งที่แต่งกายแบบชาวนา พ่อค้า และเจ้าหน้าที่ทางการ ในจำนวนนั้นกลับมีสตรีพลาสติกนางหนึ่ง สวมชุดเกราะทหารยุคซ่ง ที่เอวคาดดาบปลายคิ้ว ใบหน้าถูกหมวกเกราะบดบังจนมองไม่เห็นโฉมหน้า

“ทหารหญิงยุคซ่งรึ”

เยว่เหวินเซวียนรู้สึกสงสัย

ทหารหญิงพลาสติกผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นผู้นำของคนกลุ่มนี้ นางตะโกนถามชาวนาที่มาส่งข่าวว่า “ทหารจินไล่ตามมากี่คน”

ชาวนาพลาสติกตอบอย่างร้อนรนว่า “อย่างน้อยก็เป็นร้อย ทั้งหมดเป็นทหารม้า พวกเรามีกันแค่ห้าสิบกว่าคน ต่อให้ซุ่มโจมตีก็สู้ไม่ไหว แม่นางรองกง พวกเราต้องรีบหลบหนี”

เยว่เหวินเซวียนคิดในใจ ทหารหญิงพลาสติกผู้นี้ยังมีชื่อเรียกว่าแม่นางรองกงอีกด้วย

แม่นางรองกงขมวดคิ้ว เอ่ยอย่างเด็ดขาดว่า “ถอย”

คนพลาสติกห้าสิบกว่าชีวิตภายใต้การนำของแม่นางรองกงเริ่มออกวิ่ง มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ด้วยความรวดเร็ว

เยว่เหวินเซวียนพบเรื่องน่าสนใจทันที ทิวทัศน์บนกระบะทรายเริ่มเปลี่ยนแปลง หรือพูดให้ถูกคือมุมมองสายตาของเขาเริ่มเคลื่อนที่

เหมือนกับการลากมุมกล้องในเกมวางแผนการรบ มุมมองในกระบะทรายเคลื่อนตามกลุ่มคนห้าสิบกว่าคนนั้นลงไปทางใต้

เมื่อออกจากหมู่บ้าน ภายนอกคือทุ่งนากว้างใหญ่รกร้าง บนคันนามีต้นไม้พลาสติกขึ้นอยู่ ริมทางมีโครงกระดูกพลาสติกนอนตายเกลื่อน

เยว่เหวินเซวียนค้นพบทันทีว่ามุมมองไม่ได้เคลื่อนตามกลุ่มคน แต่เคลื่อนตามแม่นางรองกงต่างหาก

เพราะไม่ว่ามุมมองจะสั่นไหวอย่างไร แม่นางรองกงจะอยู่ตรงจุดกึ่งกลางของกระบะทรายเสมอ

เยว่เหวินเซวียนตบศีรษะตนเองเบาๆ กระบะทรายนี้มันคืออะไรกันแน่

ในขณะนั้นเอง เหล่ามนุษย์พลาสติกบนกระบะทรายพลันส่งเสียงร้องตกใจพร้อมกัน “ข้างหน้าก็มีทหารจิน”

“ทำไมทางนี้ก็มี”

“ทหารจินเห็นพวกเราแล้ว”

“มารดามันเถอะ พวกมันส่งคนมาไล่ล่าพวกเรากี่กลุ่มกันแน่”

“ทหารม้าบุกมาแล้ว”

“หลบไม่พ้นแล้ว เตรียมอาวุธเร็ว”

หัวใจของเยว่เหวินเซวียนบีบแน่น อดไม่ได้ที่จะมองไปตามทิศทางที่เหล่ามนุษย์พลาสติกหันหน้าไป ชั่วพริบตาถัดมาเขาก็เห็นกองทหารม้าเบาพลาสติกกลุ่มหนึ่งวิ่งเข้ามาในกระบะทราย

ทหารม้าเบากลุ่มนี้มีประมาณร้อยคน ทรงผมดูแปลกตา มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ชนเผ่าเดียวกัน กลุ่มของแม่นางรองกงเรียกพวกเขาว่าทหารจิน หรือจะเป็นอาณาจักรจินของหว่านเหยียนหงเลี่ยในนิยายมังกรหยก

เมื่อเพ่งมองให้ชัด ทหารจินเหล่านี้ล้วนทำจากพลาสติกละเอียดประณีต ม้าพลาสติกใต้ร่างมีขนแผงคอเป็นพลาสติกแข็ง ไม่ปลิวไสวตามลมแต่จับตัวเป็นก้อน ทั้งที่เป็นก้อนพลาสติกแต่กลับเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ท่าทางควบทะยานไม่ต่างจากม้าจริง

เหล่าทหารม้าพลาสติกส่งเสียงเอะอะโวยวายด้วยภาษาที่เยว่เหวินเซวียนฟังไม่เข้าใจ พวกมันกวัดแกว่งดาบและหอก ง้างคันธนู พุ่งเข้าใส่กลุ่มของแม่นางรองกง

เมื่อระยะห่างยังไกล ทั้งสองฝ่ายเริ่มยิงธนูใส่กัน

ทหารม้าจินมีธนูกันทุกคน แต่ฝ่ายแม่นางรองกงมีหน้าไม้เพียงสิบกว่าคันเท่านั้น

เพียงการระดมยิงระลอกเดียว ฝ่ายแม่นางรองกงก็บาดเจ็บไปหลายคน

ชั่วพริบตาเดียวทหารม้าเบาจินก็มาถึงตรงหน้า พวกมันเงื้อหอกยาว เพียงปะทะกันครั้งแรกก็แทงทหารบ้านพลาสติกล้มคว่ำไปหลายคน

ทหารบ้านพลาสติกใช้ธนูล่าสัตว์คุณภาพต่ำ หอกยาวคุณภาพต่ำ และดาบผู่เตาต้านทานอย่างสุดกำลัง แต่ยากจะสร้างบาดแผลให้คู่ต่อสู้

เหล่าทหารบ้านคำรามลั่น น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความโศกเศร้าและจนปัญญา

“แม่นางรองกง ท่านรีบหนีไป ข้าจะระวังหลังให้เอง”

“ข้าจะสู้ตายกับพวกมัน”

“พวกเราตายได้ แต่ท่านตายไม่ได้ ท่านเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขคนเดียวของพี่ใหญ่”

“หากท่านตายที่นี่ กองทัพธรรมจี๋ม่อก็จบสิ้นแล้ว”

“รีบหนีไป”

เยว่เหวินเซวียนเห็นภาพนี้แล้วทนดูต่อไปไม่ไหว

แม้จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของกระบะทรายนี้ แต่เขาไม่อาจทนนิ่งดูดาย

เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไป หมายจะคว้าตัวทหารจินที่อยู่หน้าสุด

ทว่าวินาทีถัดมา ฝ่ามือของเขากลับทะลุผ่านร่างทหารจินไป ทหารจินผู้นั้นแม้จะเป็นวัสดุพลาสติก แต่กลับเหมือนภาพฉายโฮโลแกรมที่ไม่มีกายเนื้อ จับไม่ได้ คว้าไม่โดน

เพียงแค่ชะงักไปชั่วครู่ ทหารจินก็ชักม้ากลับแล้วแทงหอกใส่ทหารบ้านล้มไปอีกหนึ่งคน

ทหารบ้านที่เหลือตั้งวงกลมหลายวง หันหน้าออกด้านนอก หันหลังชนกัน ปกป้องแม่นางรองกงไว้ตรงกลาง ด้านนอกมีทหารม้าเบาจินเกือบร้อยนายขี่ม้าวนเวียนพร้อมส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

เยว่เหวินเซวียนก้มมองมือตนเอง

ช่วยไม่ได้งั้นรึ

เขาใช้เวลาเสี้ยววินาทีในการขบคิด

กระบะทรายนี้ไม่อนุญาตให้เขายื่นมือเข้าไปแทรกแซงเรื่องราวภายในโดยตรง

เช่นนั้นหากเป็นการแทรกแซงทางอ้อมเล่า

ในกระบะทรายล้วนเป็นมนุษย์พลาสติก หากเขาโยนมนุษย์พลาสติกเข้าไปสักตัวจะเกิดอะไรขึ้น

สายตาของเยว่เหวินเซวียนเบนไปยังตู้โชว์ของตน ที่นั่นมีการจัดหมวดหมู่และวางโมเดลพลาสติกไว้นานาชนิด

ตู้หมายเลขสาม ชั้นแรก ตัวที่ห้า ขุนพลหน้าแดงดูองอาจห้าวหาญ ขี่ม้าเซ็กเธาว์ มือถือง้าวมังกรเขียว ไว้หนวดยาวสลวยสีดำขลับ

เทพยุทธ์ ท่านกวนอู

ท่านนี่แหละ

เยว่เหวินเซวียนรีบคว้าโมเดลกวนอู แล้ววางลงไปในกระบะทราย “รีบไปจัดการทหารจินพวกนั้นซะ”

[จบแล้ว]