บทที่ 140 - เจ้าเอาไอ้นี่หลอกน้องสาวข้าหรือ?

บทที่ 140 - เจ้าเอาไอ้นี่หลอกน้องสาวข้าหรือ?

"หลีมังกรขาว! นั่นมันหลีมังกรขาว!"

เฉินเซิ่นเกาะกราบเรือ มองดูแสงสีขาวที่แวบผ่านไปใต้ท้องเรือประมง ตะโกนอย่างตื่นเต้น

สำหรับชาวประมงภายนอก ความตื่นเต้นที่ได้เห็นหลีมังกรขาวในตำนาน เพียงพอที่จะบดบังความกังวลที่ภรรยากำลังตกอยู่ในอันตรายได้ชั่วคราว

แต่ผู้เฒ่าอวี๋กลับไม่มีท่าทีดีใจเหมือนครั้งก่อนที่ได้เห็นมัน เขามองหลีมังกรขาวตัวนั้นที่พุ่งทะยานออกไปยังนอกทะเลสาบ สีหน้าเคร่งเครียด

แม้แต่ในเรื่องเล่าที่สืบทอดต่อกันมาจากรุ่นพ่อ ก็ไม่เคยปรากฏเรื่องราวที่เห็นหลีมังกรขาวสองตัวติดต่อกันในเวลาสั้นๆ

สิ่งที่ทำให้เขาเข้าใจยากยิ่งกว่าคือ ทำไมตัวนี้ถึงมีขนาดเท่ากับตัวที่เขาจับได้เมื่อวันก่อน แต่ตัวนี้กลับไม่โจมตีเรือประมง? แล้วหลีมังกรขาวตัวที่ถูกผ่าท้องไปแล้วตัวนั้น จุดประสงค์ที่โจมตีเรือประมงคืออะไรกันแน่...

ดวงตาขุ่นมัวของผู้เฒ่าอวี๋พลันฉายแวววาว สมองของชายชราวัยหกสิบและสองแขนที่พายเรือของเขายังคงเปี่ยมด้วยพลัง สัญชาตญาณอันแรงกล้าพุ่งพล่านขึ้นสมอง!

ปลาตัวนั้น มาเพื่อคุณชายสวี่ผู้นั้น!

ประจวบเหมาะกับเวลานั้น ตัวเรือบิดเบนทิศทางไปเล็กน้อย เฉินเซิ่นที่กอดโอ่งปลาที่ภรรยาอยู่ ไม่รู้สึกตัวเลย

แต่ผู้เฒ่าอวี๋ไม่เหมือนกัน เขาเป็นชาวประมงที่มีประสบการณ์มากที่สุดในทะเลสาบอวี้หวน การรับรู้กระแสน้ำที่เฉียบคมของเขาทำให้ชาวประมงทุกคนต้องชิดซ้าย

และตอนนี้ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเรือประมงติดอยู่ในวังวน วังวนที่หนีไม่พ้น! สีหน้าของผู้เฒ่าอวี๋ย่ำแย่ถึงขีดสุด เขาพายเรือสุดชีวิต พยายามสลัดให้หลุดจากกระแสน้ำใต้น้ำ: "เฉินเซิ่น! โยนของหนักบนเรือทิ้งลงไปให้หมด! เร็ว!"

เฉินเซิ่นไม่เข้าใจสถานการณ์ มองดูชายชราที่เหมือนจะบ้าคลั่งไปแล้วด้วยความหวาดกลัว รีบลุกขึ้นทำตามทันที

แต่ในน้ำดูเหมือนจะมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็น บีบตัวเรือไว้แน่น ทำให้มันได้แต่ไหลไปตามน้ำ

เฉินเซิ่นก็รู้สึกถึงความผิดปกติ การลดน้ำหนักเรือก็เพื่อเตรียมหนีตาย แต่ของบนเรือที่ทิ้งได้ก็ทิ้งไปหมดแล้ว...

เขามองดูของหนักชิ้นเดียวที่เหลืออยู่บนเรือ——โอ่งน้ำที่ใส่น้ำจนเต็ม ในโอ่งมีภรรยาของเขาที่ร่างกายท่อนล่างกลายเป็นหางปลาไปแล้วนอนอยู่

สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นดุร้าย สองมือโอบรัดปากโอ่งไว้แน่น

"ถ้าเจ้าทิ้งนาง เจ้าก็ลงน้ำไปด้วยเลย แบบนั้นข้าอาจจะหนีรอดไปได้"

เสียงแหบพร่าและเย็นยะเยือกดังลอยมา ผู้เฒ่าอวี๋เลิกดิ้นรนแล้ว

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ของสืบทอดของสระอวี้หวนไม่ได้อยู่ในมือเขาแล้ว เขาจะต้องเหมือนกับชาวประมงที่หายสาบสูญไปอย่างลึกลับในทะเลสาบอวี้หวน ถูกทะเลสาบใหญ่ที่อยู่กินกันมาเช้าค่ำนี้กลืนกิน

เขาสูบยาเส้นคำหนึ่ง พ่นควันออกมาอย่างสงบนิ่ง: "เกิดในทะเลสาบนี้ ก็ต้องตายในทะเลสาบนี้สินะ..."

...

"คุณชายโหย่ว ครั้งนี้ท่านอยากถามอะไรหรือ?"

อวี้เตี๋ยยกแขนเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก นางหอบหายใจเล็กน้อย แต่หน้ากลับแดงก่ำ

"คุณชายโหย่วช่วยข้าไว้มาก ท่านอยากถามอะไร ข้าจะบอกท่านทุกอย่าง!"

ตลอดทางที่ขนย้ายหลีมังกรขาวผู้โชคดีตัวนั้นจากตำหนักเสี่ยวฉือมายังท่าเรือตอนที่โหย่วซูขึ้นฝั่ง แม้คนที่ออกแรงจะเป็นโหย่วซู แต่อวี้เตี๋ยก็ยืนกรานจะเดินตามมาด้วยเป็นระยะทางไกล ซึ่งสำหรับนางที่ปกติไม่ค่อยได้ออกไปไหน ดูเหมือนจะกินแรงอยู่บ้าง

โหย่วซูเพียงแค่มองไปทางทิศที่หลีมังกรขาวหายลับไปอย่างเหม่อลอย หลีมังกรขาวเหล่านี้ออกจากสระอวี้หวน สิ่งที่ต้องเผชิญคือโลกที่อันตรายยิ่งกว่า

พวกมันอาจจะตายกลางทางตั้งแต่เพิ่งออกจาก 'บ้าน' หรืออาจจะมีที่ยืนในน่านน้ำภายนอกแต่กลับดึงดูดความโลภที่ใหญ่กว่า แล้วสุดท้ายจะมีหลีมังกรขาวสักกี่ตัวที่มีชีวิตดีกว่าตอนอยู่ในสระอวี้หวน?

"การไปเจอโลกที่กว้างใหญ่กว่า สำหรับมันแล้วเป็นเรื่องดีจริงๆ หรือ..."

เสียงพึมพำแผ่วเบาของโหย่วซูทำให้รอยยิ้มบนหน้าอวี้เตี๋ยชะงัก นางก็มองไปยังเส้นขอบฟ้าอันเวิ้งว้างที่ท้องฟ้าบรรจบกับผืนน้ำ

จากนั้นนางก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มละมุนละไม:

"เทียบกับการตายอย่างเชื่องเชื่อในสระเล็กๆ ข้ายอมเป็นปลาพเนจรที่เช้าว่ายอยู่เป่ยอ้าว เย็นพักอยู่ตงอิ๋ง ต่อให้ตายในวันรุ่งขึ้นข้าก็ไม่เสียใจ ข้าปล่อยหลีมังกรขาวไปตามความต้องการของตัวเอง คุณชายโหย่วจะว่าข้าเสแสร้งทำดีก็ได้ แต่มันอยู่ที่นี่ ก็ต้องถูกกินเหมือนกันไม่ใช่หรือ? อีกอย่างอวี้เตี๋ย... เดิมทีก็ไม่ใช่คนที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้วนี่นา"

เมื่อพูดประโยคสุดท้ายนางก็หันมามองโหย่วซู เผยรอยยิ้มขี้เล่น นางดูเหมือนจะไม่เคยสนใจภาพลักษณ์ของตัวเอง ต่อให้มีรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบ นางก็ยังยอมรับความไม่สมบูรณ์แบบของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา

"คนเราไม่มีใครสมบูรณ์แบบ โหย่วซูไม่ได้หมายความแบบนั้น" โหย่วซูโค้งตัวขอโทษเล็กน้อย

"เรากลับกันเถอะ คุณชายโหย่ว" อวี้เตี๋ยไม่ถือสา ยิ้มอย่างสงบ แล้วยกชายกระโปรงเดินเท้าเปล่าขึ้นสะพานไม้ไป

โหย่วซูเดินตามหลัง เงียบไปครู่หนึ่ง ถึงได้ถามคำถามที่เขาอยากถามในครั้งนี้ออกมา: "ขอถามธิดาศักดิ์สิทธิ์ ได้ยินว่าหลีมังกรมหัศจรรย์สามารถกลั่นจิตวิญญาณได้ ท่านปล่อยมันไปแบบนี้ ไม่กลัวว่าวันหน้ามันจะกลายเป็นสัตว์เทพหรือ? นั่นเป็นความสูญเสียที่ไม่น้อยเลยนะ"

"ไม่หรอก อาจจะเป็นเพราะผลกระทบของสระอวี้หวน หลีมังกรขาวที่สามารถกลั่นจิตวิญญาณได้ ไม่เห็นมาเป็นร้อยปีแล้ว"

?

...

ดวงตะวันคล้อยต่ำ จีเสวี่ยรั่วกลับมาถึงตำหนักที่พัก ชายหนุ่มรูปงามสี่คนที่ถูกส่งมาปรนนิบัตินางถูกนางเปลี่ยนตัวออกไปนานแล้ว กลายเป็นสาวงามดุจบุปผาสี่คนแทน

"คุณหนูจีจะรับสำรับก่อน หรือจะอาบน้ำก่อนเจ้าคะ?"

นางซ่อนความผิดปกติในแววตาได้เป็นอย่างดี ไม่ตอบคำถาม เดินเงียบๆ เข้าไป

ตอนที่นางขอเปลี่ยนคนกับท่านเซียนอวี้เจิน ท่านเซียนอวี้เจินยังปฏิเสธอย่างอ้อมค้อม บอกว่าคนรับใช้เป็นชุดที่มาพร้อมกับตำหนัก ไม่สามารถเปลี่ยนแยกได้

แต่คุณชายใหญ่แค่พูดประโยคเดียว ก็แก้ปัญหาให้นางได้แล้ว

คุณชายใหญ่ในฐานะบุตรชายของผู้นำตระกูลใหญ่แห่งสระอวี้หวนมีฝีมือล้ำเลิศ ทั้งยังมีบุคลิกสุภาพชน ไม่เพียงทำให้นางเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อผู้ชาย ถึงขนาดทำให้นางรู้สึกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียทุกคน

ที่สำคัญที่สุดคือ คุณชายอวี้หมิงเจินรับปากคำขอของนางที่จะขอบัวหัวใจแล้ว สิ่งแลกเปลี่ยนก็ไม่ยาก เพียงแค่ต้องการเลือดบรรพชนงูจากสระเลือดงูเพื่อแลกเปลี่ยน เลือดบรรพชนงู สำหรับมนุษย์แล้วไม่ได้วิเศษขนาดนั้น ดังนั้นการค้านี้เผ่าผูงูมีแต่กำไรไม่มีขาดทุน

ขอแค่มีบัวหัวใจ นางก็จะทำภารกิจที่เผ่าปีกทองแห่งเขาเทพซิงเจ้าทวีปตงอิ๋งประกาศไว้ได้สำเร็จ ได้เป็นแขกคนสำคัญของเผ่าปีกทอง เผ่าปีกทองมีอิทธิพลมากในเขาเทพ หากได้การสนับสนุนจากพวกมัน ก็จะเพิ่มกำลังสำคัญให้กับอนาคตของเผ่างูที่จะกลับไปสู่เขาเทพซิงเจ้า

จิตใจของจีเสวี่ยรั่วพลุ่งพล่านเล็กน้อย ราวกับเห็นวันที่เผ่างูรุ่งโรจน์ พวกนางได้เหยียบย่างบนผืนดินของเขาเทพอีกครั้ง สง่างามไร้ที่เปรียบ

น้ำในอ่างอาบน้ำท่วมไหปลาร้าอันวิจิตรของนาง แสงน้ำระยิบระยับ ร่างกายยั่วยวนของนางวับๆ แวมๆ ใต้น้ำ ร่างกายขาวเนียนไร้ตำหนินี้ ท่ามกลางไอน้ำมัวๆ ยิ่งดูเย้ายวน

"คุณหนูจี ข้ามาเติมยาให้เจ้าค่ะ"

สาวใช้ชุดเขียวถือตะกร้าที่มียาหลากหลายชนิด นางชื่ออวี้ชิง เป็นคนที่มีสถานะสูงสุดในบรรดาสาวใช้ทั้งสี่

จีเสวี่ยรั่วพยักหน้าอนุญาต อวี้ชิงก็ค่อยๆ ใส่ยาลงไปในน้ำทีละอย่าง หินไฟใต้อ่างอาบน้ำดูเหมือนจะแรงขึ้นด้วย ทำให้น้ำยาให้ความรู้สึกสบายตัวอย่างอบอุ่น

อวี้ชิงรู้ว่าเจ้านายคนนี้เอาใจยาก ปฏิบัติต่อคนเย็นชา หลังจากทำหน้าที่เสร็จนางก็เตรียมจะถอยออกไปอย่างนอบน้อม แต่หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ผู้นี้กลับเรียกนางไว้

"งานเลี้ยงคืนนี้ คุณชายอวี้หมิงเจินไม่ได้ส่งคำเชิญมาหรือ?"

อวี้ชิงอึ้งไปครู่หนึ่ง รีบยิ้มตอบว่า:

"คุณหนูจีไม่ต้องกังวล หากคุณชายใหญ่มีคำเชิญข้าจะรีบแจ้งให้ท่านทราบทันทีเจ้าค่ะ"

"อืม รบกวนด้วย"

จีเสวี่ยรั่วพูดไปอย่างนั้น แต่ในหูของอวี้ชิง กลับเหมือนกำลังกลบเกลื่อนความผิดหวังที่ไม่ได้รับคำเชิญ

อวี้ชิงคิดในใจว่านั่นไงล่ะ เสน่ห์ของคุณชายใหญ่ของนางช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงขนาดทำให้หญิงสาวที่เย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็งผู้นี้เริ่มไม่เย็นชาแล้ว นางจินตนาการภาพที่สองคนนี้ยืนอยู่ด้วยกัน ชายเก่งหญิงงาม ก็เป็นคู่ที่เหมาะสมกันมาก

นางรวบรวมความกล้า ลองหยั่งเชิงถามดู:

"คุณหนูจีคิดว่า... คุณชายใหญ่ของข้าเป็นคนอย่างไรเจ้าคะ?"

จีเสวี่ยรั่วไม่ได้ดุสาวใช้ที่ล่วงเกิน ใบหน้าของนางซ่อนอยู่หลังหมอกน้ำ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางถึงได้วิจารณ์อย่างจริงใจว่า: "ชายงามดุจหยก คุณชายผู้เป็นหนึ่งในใต้หล้า คุณชายอวี้หมิงเจินรูปงาม ทั้งบุ๋นและบู๊ หากไม่ใช่เพราะสระอวี้หวนปิดตัวไม่ยุ่งกับโลกภายนอก เขาต้องเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งทวีปจงหยวนแน่นอน"

"ช่างเป็นคำชมที่สูงส่งจริงๆ เจ้าค่ะ"

อวี้ชิงนึกถึงรูปลักษณ์หล่อเหลาดุจเซียนจุติของคุณชายใหญ่ ได้ยินคำชมของจีเสวี่ยรั่วก็รู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย

"ล้วนเป็นคำพูดจากใจของข้า เปลี่ยนเป็นคนอื่นมาเห็นก็ต้องวิจารณ์เช่นนี้เหมือนกัน"

อวี้ชิงยิ้มหวาน "ถ้าคุณชายใหญ่ได้ยินว่าคุณหนูจีวิจารณ์ท่านเช่นนี้ ท่านต้องดีใจมากแน่ๆ เจ้าค่ะ"

จีเสวี่ยรั่วกลับหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที นางรีบนั่งตัวตรงขึ้นจากผิวน้ำ น้ำในสระไหลลงจากไหปลาร้า

"อย่า อย่าบอกคุณชายของเจ้านะ..."

นี่เขินแล้วสินะ...

รอยยิ้มของอวี้ชิงยิ่งกว้างขึ้น ดูท่าจะเป็นอย่างที่แม่นมบอกจริงๆ ม้าที่พยศและสูงส่งแค่ไหนในทุ่งหญ้าเป่ยอ้าว ก็จะมีวันที่ถูกปราบพยศ ถ้ายังไม่มี นั่นก็แปลว่ายังไม่เจอคนที่ใช่

"คุณหนูจีวางใจเถิด บ่าวรู้กาลเทศะเจ้าค่ะ"

อวี้ชิงย่อมไม่เอาเรื่องลับในห้องหอเหล่านี้ไปพูดพล่อยๆ ตอนนี้คุณหนูจีเป็นเจ้านายของนาง แค่คำพูดเดียว ก็สามารถเอาหัวของนางหลุดจากบ่าได้ง่ายๆ

อีกอย่างในสายตานาง การที่มีคนนอกเห็นพ้องกับความสง่างามของคุณชายใหญ่ของนางเหมือนนาง นางดีใจแทบไม่ทัน ยิ่งไม่แกล้งคุณหนูจีหรอก

"อืม... นี่ก็แค่คุยกันเล่นๆ ถือเป็นจริงเป็นจังไม่ได้นะ" จีเสวี่ยรั่วก้มหน้าลง สีหน้ายิ่งดูไม่ชัดเจน

อวี้ชิงทำหน้าว่าข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ นางเดิมทีจะออกไปแล้ว แต่นางกลับรู้สึกว่าความสัมพันธ์กับคุณหนูจีใกล้ชิดขึ้น นางตัดสินใจตีเหล็กเมื่อยังร้อน ถามว่า:

"คุณหนูจีเหนื่อยเมื่อยล้า ให้อวี้ชิงนวดไหล่ให้ไหมเจ้าคะ?"

จีเสวี่ยรั่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงพยักหน้าช้าๆ

อวี้ชิงลิงโลดในใจ ต้องรู้ว่าเมื่อวานคุณหนูจีแช่น้ำยา ไม่ให้นางเข้ามาด้วยซ้ำ ตอนนี้ถึงกับอนุญาตให้นางแตะตัวได้แล้ว เกรงว่านี่คงเป็นความดีความชอบของคุณชายใหญ่ ที่ทำให้หญิงสาวผู้เย็นชาผู้นี้เริ่มลดการป้องกันตัวต่อสระอวี้หวนลงบ้างแล้ว...

อวี้ชิงคุกเข่าอยู่ข้างหลังจีเสวี่ยรั่ว ฝีมือของนางยอดเยี่ยมมาก ปราณระดับทงม่ายถูกนางนำมาใช้ในการนวด ให้ความรู้สึกสบายตัวมาก

แต่ในด้านหน้าที่นางมองไม่เห็น จีเสวี่ยรั่วที่เมื่อครู่ยังหน้าแดงเขินอายกลับคืนสู่สภาพปกติ ระหว่างคิ้วและดวงตา ตื่นตัวราวกับงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในป่ารอจังหวะ

สระอวี้หวนแห่งนี้ภูเขาสวยน้ำสวยคนก็สวย กินดีอยู่ดีที่พักก็ดี ทุกอย่างสวยงามราวกับฟองสบู่มายา

และทุกคนที่นี่ต่างก็บอกนางว่า เพลิดเพลินกับความงามของสระอวี้หวนก็พอ พวกเขาต่างหวังให้นางตกลงไปในฝันนี้แล้วไม่ตื่นขึ้นมาอีก

แต่สัตว์ประหลาด 'เสี่ยวอวี๋' ที่ถูกผู้เฒ่าอวี๋ซ่อนไว้ในบ่อปลา เหมือนเสี้ยนตำมือที่ดึงออกไม่หมด ทำให้นางไม่อาจดื่มด่ำไปกับมันได้

นางดั้นด้นข้ามน้ำข้ามทะเลมาไกลถึงเพียงนี้ น้องสาวก็ดูแลตัวเองได้แล้ว งั้นนางก็ไม่มีวันถอยหลังกลับง่ายๆ

ไม่ว่าจะอย่างไร บัวหัวใจดอกนี้นางต้องได้มาครอบครอง

...

วันนี้เป็นวันที่สามที่มาถึงสระอวี้หวน

อากาศที่สระอวี้หวนดูเหมือนจะดีแบบนี้ตลอดไป แสงแดดสดใสที่ไม่เปลี่ยนแปลงคือความรักลำเอียงที่ท้องฟ้ามอบให้แก่บึงน้ำวิญญาณแห่งนี้

เรือลำน้อยล่องลอยอยู่ในสระอวี้หวน จีเสวี่ยรั่วนั่งอยู่ที่ท้ายเรือ ดอกบัวห้าสีสวรรค์อยู่ใกล้มือ นางไม่ได้ยื่นมือไปแตะต้องอย่างเสียมารยาท สงบนิ่งเหมือนดอกบัวสีดำ

คุณชายผู้สูงศักดิ์ยืนนิ่งอยู่ที่หัวเรือ หน้าตาหล่อเหลา สง่าราศีไร้เทียมทาน แต่ไม่ทำให้คนรู้สึกว่าเขาแหลมคมบาดตา กลับสงบอ่อนโยนราวกับสระน้ำวิญญาณใต้ท้องเรือ บนตัวของเขา ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่จู้จี้จุกจิกที่สุดก็หาข้อบกพร่องไม่ได้

เขาคือบุตรชายคนเดียวของเฉิงเทาจุนเจ๋อ ผู้นำตระกูลใหญ่แห่งสระอวี้หวน——อวี้หมิงเจิน

คุณชายใหญ่อายุสี่สิบก็บรรลุขอบเขตหนิงสุ่ยขั้นต้น พรสวรรค์ล้ำเลิศ คนในสระอวี้หวนต่างมีความเห็นตรงกันว่า หากไม่ใช่เพราะสระอวี้หวนปิดตัวไม่ยุ่งกับโลกภายนอกจนทำให้ชื่อเสียงของคุณชายใหญ่ไม่เป็นที่รู้จัก เพียงแค่ชื่อเสียงความอัจฉริยะของคุณชายใหญ่ก็สามารถทำให้ชื่อเสียงของสระอวี้หวนเลื่องลือไปอีกขั้น

"คุณหนูจี ทราบไหมว่าทำไมดอกบัวของสระอวี้หวนถึงมีห้าสีสวรรค์?" อวี้หมิงเจินเสียงดุจหยกเจียระไน ยิ้มดุจสายลมบริสุทธิ์

ในสระอวี้หวน ดอกบัวมีทั้งหมดห้าสีคือ ขาว เขียว แดง ม่วง เหลือง แต่ละสีต่างก็มีความหมายและชื่อเรียกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

จีเสวี่ยรั่วตอบว่า "น่าจะเพราะน้ำเลี้ยงในกลีบดอกมีสีต่างกัน การย้อมผ้าในโลกมนุษย์ ก็มักใช้น้ำคั้นจากดอกไม้มาย้อมสี"

"คุณหนูจีรู้เรื่องทางโลกด้วยหรือ?" อวี้หมิงเจินแสดงท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย "คุณหนูจีพูดถูก แต่น้ำเลี้ยงดอกไม้นี้มีที่มา ที่ก้นสระอวี้หวน ดินที่บัววิเศษเหล่านี้หยั่งรากลงไปเป็นดินห้าสี ดินห้าสีนี้เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดของสระอวี้หวนรองจากน้ำในสระ ดอกบัว รากบัว ล้วนหยั่งรากในดินห้าสีจึงรอดชีวิต"

"สระอวี้หวนนี่เต็มไปด้วยสมบัติจริงๆ..."

จีเสวี่ยรั่วรู้สึกทึ่ง ทะเลสาบที่นางเคยเห็น โคลนตมก้นทะเลสาบล้วนเป็นสีดำ สระอวี้หวนแห่งนี้กลับเหมือนนางเซียนรักความสะอาด ไม่มีโคลนดำแม้แต่นิดเดียว

ประจวบเหมาะกับเวลานั้น ลมพัดผ่าน ดอกบัวนับหมื่นเอนไหว สะท้อนกับคลื่นสีเขียว ราวกับสนมนับหมื่นที่งดงามตระการตาโค้งคำนับส่งยิ้มให้

เห็นทิวทัศน์งดงามเช่นนี้ ไม่ว่าใครก็ต้องจิตใจหวั่นไหว

"คุณหนูจี ศึกษาเรื่องบทกวีบ้างไหม?" อวี้หมิงเจินถามอย่างอ่อนโยน

จีเสวี่ยรั่วรู้ว่า คุณชายใหญ่ถามเช่นนี้ ย่อมมีบทกวีในใจอยากจะท่อง จึงรับคำว่า:

"เผ่าปีศาจของเราไม่นิยมทางนี้ มีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ที่ชอบความสุนทรีย์ แต่ข้าอ่านหนังสือมามากตั้งแต่เด็ก ก็ถือว่าเคยอ่านบทกวีดังๆ มาบ้าง แต่จะให้ข้าแต่งกลอนสด คงลำบากข้าเกินไป หากคุณชายใหญ่มีอารมณ์สุนทรีย์ ข้าก็ยินดีเป็นผู้ฟัง"

"ข้าก็แค่เห็นทิวทัศน์งดงามจนเกิดอารมณ์เท่านั้น" อวี้หมิงเจินพูดถึงสี่คำว่า 'ทิวทัศน์งดงาม' ดวงตาใสกระจ่างจ้องมองใบหน้าด้านข้างของจีเสวี่ยรั่วที่กำลังชมดอกไม้ "งั้นก็ขอขายขี้หน้าแล้ว"

"คนในโลกล้วนรักโบตั๋น แต่ข้ารักบัวที่กำเนิดจากโคลนตมแต่ไม่แปดเปื้อน อาบน้ำใสแต่ไม่ยั่วยวน ตรงกลางกลวงภายนอกตรง ไม่เลื้อยเถาไม่แตกกิ่ง กลิ่นหอมฟุ้งยิ่งไกลยิ่งบริสุทธิ์ ตั้งตรงสะอาดตา ได้แต่มองดูอยู่ห่างๆ ไม่อาจแตะต้องเล่นได้"

จีเสวี่ยรั่วท่องทวนในใจรอบหนึ่ง รู้สึกตกใจ นางเดิมคิดว่าคุณชายใหญ่จะท่องบทกวีที่เตรียมมาอย่างดี แต่นึกไม่ถึงว่าจะเป็นบทความวิจารณ์ เพราะพอพูดถึงบทกวี ทุกคนมักจะนึกถึงกลอน

บทความวิจารณ์นี้แม้เรียบง่าย แต่ภาพลักษณ์และคุณสมบัติของดอกบัวกลับเด่นชัด และยังขับเน้นบุคลิกอันสูงส่งและจิตใจที่เปิดกว้างของคนรักบัว นางนึกไม่ถึงว่า คุณชายใหญ่จะแต่งประโยคที่ทำให้เขามีชื่อเสียงไปชั่วกาลนานได้จริงๆ อดไม่ได้ที่จะมองไปที่คุณชายใหญ่แล้วชมว่า: "กำเนิดจากโคลนตมแต่ไม่แปดเปื้อน อาบน้ำใสแต่ไม่ยั่วยวน ต่อให้เป็นเซียนแห่งยอดเขาซูเซียนสำนักเสวียนเซียว เกรงว่าก็คงยากจะเขียนประโยคทองเช่นนี้ได้"

พอชมเสร็จนางกลับพบว่า คุณชายใหญ่กำลังตัวแข็งทื่ออยู่ที่หัวเรือ ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้

จีเสวี่ยรั่วขมวดคิ้วงาม นึกขึ้นได้ว่าเสียงนี้ไม่ใช่เสียงของคุณชายใหญ่ แต่กลับเหมือน... ไอ้ตาบอดนั่น?

เป็นไปตามคาด เรือลำน้อยอีกลำปรากฏตัวขึ้นจากใบบัวเขียวขจี โหย่วซูในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ที่หัวเรือ เอามือไพล่หลังแสดงความขอบคุณต่อจีเสวี่ยรั่ว: "คุณหนูจีพูดถูก ตอนที่ข้าอ่านบทความนี้ครั้งแรก ก็รู้สึกตะลึงดุจเห็นคนจากฟ้า"

จีเสวี่ยรั่วถึงได้รู้ว่าเข้าใจผิด ตอบว่า "ตอนเจ้าอ่านครั้งแรก? บทความนี้เจ้าไม่ได้เป็นคนแต่งหรือ?"

"ใช่แล้วคุณหนูจี คุณชายโหย่วบอกว่าบทความนี้เขียนโดยบัณฑิตแซ่โจวในโลกมนุษย์ เขาแค่โชคดีได้เห็นเท่านั้นเจ้าค่ะ"

อวี้เตี๋ยปรากฏตัวขึ้นข้างหลังโหย่วซู จีเสวี่ยรั่วถูกความงามของเด็กสาวทำให้ใจเต้นแรง

อวี้เตี๋ยกำลังมองโหย่วซูด้วยความเลื่อมใส นางเป็นคนรักหนังสือ ย่อมรู้ดีว่าหากมีบทความที่มีชื่อเสียงเช่นนี้จริง ย่อมไม่มีทางเป็นไข่มุกที่ถูกลืม นางถือว่าเป็นคำถ่อมตัวของโหย่วซูเท่านั้น

ใครจะรู้ว่าคำพูดนี้พอเข้าหูจีเสวี่ยรั่ว กลับเปลี่ยนความหมาย ตอนนี้ในถุงเอกภพของนาง ยังมีหนังสือโป๊ที่โหย่วซูเขียนเพื่อหาเลี้ยงชีพอยู่เลย

ตอนนั้นนางฟังน้องสาวบอกว่าเขียนหนังสือหาเงินแทนน้องชายยังมองโหย่วซูในแง่ดี เพราะนางไม่ชอบความป่าเถื่อนของเผ่าปีศาจ จึงค่อนข้างเคารพคนมีการศึกษา แต่นึกไม่ถึงว่าหนังสือที่ตั้งใจซื้อมาพวกนี้ ดันเป็นหนังสือโป๊ทั้งหมด! นางยอมรับว่าเนื้อเรื่องสนุกตื่นเต้น แต่ทำไมฉากในห้องหอถึงเยอะขนาดนี้ฮะ! โดยเฉพาะเรื่อง "ตำนานนางพญางูขาว" เล่มนั้น ในสายตาของนางที่เป็นปีศาจงู มันคืองานที่เปิดเผยโจ่งแจ้งชัดๆ!

เจ้าใช้วิธีแบบนี้ค่อยๆ หลอกน้องสาวข้าจนติดกับใช่ไหม!

เทียบกับความหยาบกระด้างของเผ่าปีศาจ วิธีการของมนุษย์ที่ใช้ตัวอักษรค่อยๆ เปลี่ยนความคิดของเจ้าแบบนี้ยิ่งทำให้จีเสวี่ยรั่วขนลุก

ดังนั้น นางไม่มีทางเชื่อว่าโหย่วซูที่เขียนเรื่องราวโป๊เปลือยแบบนั้น จะเขียนประโยคที่มีจรรยาบรรณสูงส่งแบบนี้ได้

ถ้าคนคนหนึ่งสามารถลามกถึงขีดสุด และสูงส่งถึงขีดสุดได้ในเวลาเดียวกัน นั่นจะเป็นสัตว์เดรัจฉานในคราบมนุษย์ที่น่ากลัวขนาดไหน?

"บัณฑิตแซ่โจวผู้นี้ข้าก็เคยได้ยินมาบ้าง เศษบทความที่ไม่มีชื่อผู้แต่งที่น่าตื่นตะลึงหลายบท ว่ากันว่าเป็นผลงานของเขา แค่ประโยคนี้ประโยคเดียว ก็เพียงพอให้เขามีชื่อเสียงไปชั่วกาลนานแล้ว"

จีเสวี่ยรั่วพูดตามน้ำ นางไม่อยากเห็นไอ้ตาบอดนี่อาศัยบทกวีที่ขโมยมาสร้างความประทับใจให้ผู้หญิงอื่น

ชัดๆ ว่าเพิ่งแยกจากน้องสาวไม่นาน ก็มานัดพบสาวงามกลางทะเลสาบที่นี่ จีเสวี่ยรั่วค่อนข้างไม่พอใจ แม้นางจะนั่งเรือลำเดียวกับอวี้หมิงเจินที่นี่เหมือนกัน แต่นางหนึ่งคือโสด สองคือแกล้งทำ ดังนั้นจึงมีสิทธิ์ที่จะตำหนิโหย่วซูในใจ

โหย่วซูกลับซื่อตรง ถอนใจว่า:

"นั่นสิ ในโลกนี้มีหนทางนับพัน มีเพียงวิถีแห่งอักษรนี้ ที่คนธรรมดาก็สามารถชนะเซียนได้"

ไม่ว่าเซียนหรือมนุษย์ ตัวหนังสือที่รู้ก็เท่ากัน จะเขียนบทกวีแบบไหนออกมาได้ ไม่เกี่ยวกับว่าเป็นเซียนหรือมนุษย์เลย

"พูดได้ดี เซียนแม้อวดอ้างว่าอยู่เหนือโลก แต่คาดไม่ถึงว่า จะมีเซียนสักกี่คนที่ทำได้อย่าง 'กำเนิดจากโคลนตมแต่ไม่แปดเปื้อน อาบน้ำใสแต่ไม่ยั่วยวน' ในใจของคนธรรมดาคนหนึ่ง?"

จีเสวี่ยรั่วก็ถอนใจ นางภายนอกดูหยิ่งยโส แต่ความจริงนางที่หมั่นตรวจสอบตัวเองมาตั้งแต่เด็กนั้นเคารพสรรพสิ่ง คำพูดลบหลู่ของโหย่วซูที่ว่าคนธรรมดาก็ชนะเซียนได้นี้ นางกลับเห็นด้วยร้อยส่วน

อวี้เตี๋ยกระพริบตางาม ชายหญิงที่คุยกันถูกคอคู่นี้ดันใส่ชุดดำเหมือนกันอีก นางขัดจังหวะอย่างร้อนใจนิดๆ ว่า: "คุณชายโหย่ว เรือจะออกนอกเส้นทางแล้ว เราต้องไปทางศาลาหูซีนะ"

โหย่วซูถูกเตือน ถึงได้พบว่าเรือทั้งสองลำเกือบจะชนกัน รีบใช้กระบี่ต่างพาย หันหัวเรือกลับมา

คุณชายใหญ่กลับเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ เรือน้อยใต้เท้าก็หยุดนิ่ง ใบหน้าเผยสีหน้าสงบนิ่งผ่อนคลาย ให้โหย่วซูทั้งสองคนผ่านหน้าไปก่อน

อย่างรู้กันดี จนกระทั่งต่างฝ่ายต่างหายไปในทุ่งดอกไม้ ชายหนุ่มทั้งสองก็ไม่ได้แนะนำตัวกัน

"พี่โหย่วช่างเป็นคนน่าสนใจ คุณหนูจีสนิทกับพี่โหย่วหรือ?" อวี้หมิงเจินยิ้มจางๆ

"ไม่สนิท แค่บังเอิญเข้ามาในสระพร้อมกันเท่านั้น" จีเสวี่ยรั่วรีบปฏิเสธความสัมพันธ์เสียงเย็น

"น่าเสียดาย ไม่อย่างนั้นยังอยากให้เล่าเรื่องสนุกๆ ของพี่โหย่วให้ฟังอีกหน่อย" สิ่งที่อวี้หมิงเจินสนใจ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ตัวโหย่วซู

"คุณชายใหญ่ บทกวีของท่านยังไม่ได้ท่องเลยนะ"

จีเสวี่ยรั่วดูเหมือนเตือน แต่ความจริงอยากให้คุณชายใหญ่หุบปาก ข้างหน้าได้ฟังประโยคทองแบบนั้นแล้ว คุณชายใหญ่จะยังพูดอะไรที่วิจิตรบรรจงออกมาได้อีก?

"ในโลกนี้มีเหตุผลที่ทิ้งหยกเพื่อเอาก้อนอิฐที่ไหนกัน? หมิงเจินขอไม่ขายขี้หน้าแล้วกัน"

จีเสวี่ยรั่วก็รู้สึกเสียใจที่เผลอแสดงความรำคาญออกมา ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการปลอมตัวของนาง จึงแก้ตัวว่า:

"บทกวีสำหรับพวกเราก็แค่สิ่งบันเทิงเริงรมย์เท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรยังไงก็ควรให้ความสำคัญกับระดับพลัง มีแต่คนที่ไม่ตั้งใจฝึกฝน ถึงจะมีเวลาไปศึกษาบทกวีพวกนั้น"

เพียงแต่คำปลอบโยนของจีเสวี่ยรั่วดูเหมือนจะใจลอยไปหน่อย สายตาของนางลึกซึ้ง มองไปทางทิศที่โหย่วซูหายไปอย่างหงุดหงิดใจ

ดูท่าโหย่วซูก็กำลังรับมือกับลูกกระสุนเคลือบน้ำตาลของสระอวี้หวน นางไม่รู้จุดประสงค์ที่สระอวี้หวนทำแบบนี้ แต่นางกลับกังวลว่าโหย่วซูที่เป็นคนตาบอด จะยังคงระแวดระวังเหมือนนางหรือไม่? หากเขาหลงใหลไปใต้กระโปรงสีชมพูของเด็กสาวคนนั้นจริงๆ เขาจะคู่ควรกับจีหลิงรั่วหรือ? ...

ต่อมาอีกสามวัน อวี้หมิงเจินจะเชิญจีเสวี่ยรั่วไปสัมผัสความงามที่แตกต่างกันของสระอวี้หวนทุกวัน

จีเสวี่ยรั่วก็แสดงได้ดีเช่นเคย ราวกับเป็นคนนอกที่ค่อยๆ ถูกสระอวี้หวนตีฝ่าแนวป้องกันของจิตใจ แต่นางก็รักษาระยะห่างได้อย่างยอดเยี่ยม อยู่ในสถานะกึ่งใกล้กึ่งไกล

โหย่วซูกลับต่างกับนาง เขาเช้าไปเย็นกลับบ่อยๆ แม้แต่เมื่อคืนธิดาศักดิ์สิทธิ์คนนั้นยังมาเยี่ยมตำหนักชิงหลานของเขาด้วยตัวเอง อยู่จนดึกดื่นถึงได้กลับไป

จีเสวี่ยรั่วมองท่าทางหลงใหลได้ปลื้มธิดาศักดิ์สิทธิ์ของโหย่วซู อยากจะไปเตือนเขาด้วยความหวังดีแต่ก็รู้สึกโกรธที่เขาไม่เอาไหน หากไม่มีความหนักแน่นขนาดนี้ จะคู่ควรเป็นน้องเขยของนางได้อย่างไร?

ที่สำคัญกว่านั้น นางกลัวว่าเรื่องนี้จะเป็นนางที่หลอกตัวเอง บางทีสระอวี้หวนอาจจะดีงามแบบนี้จริงๆ ก็ได้? เพื่อพิสูจน์จุดนี้ นางตัดสินใจไปหาเสี่ยวอวี๋ที่ขาดการติดต่อไปหลังจากเข้าสระ จากการพูดเลียบเคียงถามอวี้ชิง นางรู้ว่าเสี่ยวอวี๋ถูกจัดให้ไปอยู่ที่ไหน

คืนนี้ดาวและเดือนมัวหมอง สระอวี้หวนเหมือนถูกสาดด้วยหมึกที่เข้มข้น

จีเสวี่ยรั่วในชุดดำ กลมกลืนไปกับความมืดมิดอย่างแนบเนียน...

(จบแล้ว)