บทที่ 7 เชส ปะทะ นัตสึ

"เฮ้ เชส! รีบบอกฉันมาสิว่ามังกรตัวนั้นหน้าตาเป็นยังไง!"

จนกระทั่งเสียงคุ้นเคยของนัตสึดังขึ้น ลูซี่จึงฟื้นจากภาวะอารมณ์แปรปรวนและยืนขึ้นช้าๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เธอก็เห็นนัตสึรีบวิ่งไปหาเชสด้วยก้าวสองสามก้าว จับคอเสื้อของเชสแล้วเขย่า

เขาอย่างแรง จนน้ำลายกระเด็นไปทั่ว

บุคลิกที่หุนหันพลันแล่นและร่าเริงนี้ทำให้เชสปวดหัว

เพื่อกำจัดเสียงบ่นไม่หยุดของคนๆ นี้ เขาจึงหาโต๊ะบาร์แล้วนั่งลง จากนั้นล้อมรอบไปด้วย

สมาชิกแฟรี่เทล แล้วเขาก็เริ่มบรรยายฉากในขณะนั้น โดยตั้งใจลดความสำคัญของบางแง่มุมลง

แม้ว่าเขาจะซ่อนชื่อ อิกเนีย อย่างจงใจและเน้นย้ำถึงความน่ากลัวของมังกรยักษ์อย่างจริงจัง แต่

หลังจากฟังแล้ว นัตสึ ก็ไม่ได้ยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยใบหน้าที่ตกใจเหมือนกับคนอื่นๆ ของเขา แต่กลับ

โบกมือให้แฮปปี้ และรีบไปที่ประตูกิลด์

“แฮปปี้ ไปทวีปคิลเทียน่ากันเถอะ มังกรไฟนั่นรู้จักอิกนีลแน่นอน!”

“ไอซ์!”

แฮปปี้ไม่พูดอะไรสักคำ เพียงกางปีกแล้วเดินตามไป

เพื่อนๆ ของเขาต่างก็ประหลาดใจมาก และรีบเข้าไปชักชวนเขา

การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอันตรายโดยไม่ได้เตรียมตัวใดๆ ก็เหมือนกับการไปตาย

แต่เนื่องจากนัตสึกระตือรือร้นที่จะตามหาพ่อของเขามาก เขาจึงไม่สนใจเรื่องนั้นและไม่ฟังแม้แต่

คำเดียว

“เฮ้ นัตสึ” เชสพูดอย่างใจเย็น

“เชส นายอยากจะหยุดฉันด้วยไหม” นัตสึผลักตัวดึงของเอลฟ์แมนออกแล้วหันกลับมามองเชส

“ฉันจะไม่ทำแบบนั้นหรอก; ที่ที่คุณอยากไปก็คืออิสรภาพของนายเอง”

เชสยักไหล่ “แต่ทวีปคิลเทียน่ามันใหญ่มาก นายไม่อยากรู้ตำแหน่งที่แน่นอนที่มังกรไฟปรากฏตัว

เหรอ?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นัตสึที่เดินออกไปแล้วเปลี่ยนทิศทางทันที

ขณะที่เขากำลังจะเปิดปากถาม เชสก็หยิบมดตัวหนึ่งจากรอยแตกบนกระเบื้องพื้นที่เท้าของเขา

ขึ้นมาวางบนโต๊ะบาร์ โดยมีสายตาที่งุนงงของทุกคนจ้องมองอยู่ "ถามมาสิ"

สมาชิกแฟรี่เทล: Σ(ﾟдﾟlll)?

มดกัดเศษขนมปัง : (´・ω・`)

“นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน! เชสไอเวร นายกำลังล้อฉันเล่นใช่มั้ย? นี่มันมดชัดๆ!”

นัตสึดูเหมือนจะโกรธจริง ๆ เขาตะโกน และฟาดแบ็คแฮนด์ปล่อยเปลวเพลิงอันร้อนแรงเผามดตัว

น้อยน่าสงสารนั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

“นั่นคือคำตอบที่มันให้มา นัตสึ”

เมื่อเห็นว่านัตสึหลงกลจริงๆ เชสก็ยืดตัวตรงขึ้นเล็กน้อย

เขาพ่นศพมดที่ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นผงในลมหายใจเดียว เงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่ใส่ใจ และ

สบตากับสายตาโกรธเคืองของนัตสึ

“มดตัวนี้ก็คือฉันในตอนนั้น ส่วนนายก็คือมังกรไฟที่ไม่ทราบที่มา”

“สัตว์ประหลาดที่มีพลังมหาศาลจะไม่ยอมให้สิ่งที่อ่อนแออย่างมดมีโอกาสได้พูด และยิ่งไม่ต้องพูด

ถึงการแลกเปลี่ยนข้อมูล”

“ฉันไม่รู้ว่าอิกนีลที่คุณพูดถึงมีบุคลิกแบบไหน แต่สัตว์ประหลาดที่มีอารมณ์ร้ายกาจนั้นคงไม่เป็น

มิตรกับผู้คนอย่างแน่นอน”

เมื่อฟังคำพูดของเชส นัตสึรู้สึกราวกับว่ามีน้ำเย็นสาดใส่เขา เส้นเลือดที่ปูดโปนบนหน้าผากของเขา

ค่อยๆ หายไป และอารมณ์ของเขาก็หดหู่ทันที

เขาอยากจะอดทนและเถียงต่อไป แต่การกระทำของเขาเมื่อกี้ได้ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของเขา

ทั้งหมด

เว้นแต่ว่าเขาจะบ้า ไม่งั้นก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะนั่งลงและสนทนากับมด...

เมื่อเห็นว่าได้ผลตามที่ต้องการแล้ว เชสก็ยืนขึ้นพร้อมรอยยิ้มและยกมือขึ้นตบไหล่ของนัตสึ

“แทนที่จะวิ่งวุ่นเหมือนแมลงวันไร้หัว ควรทำงานหนักเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นดีกว่า”

“เมื่อนายสามารถเอาชนะฉันได้ ฉันจะบอกตำแหน่งที่แน่นอนที่มังกรแดงปรากฏตัวให้นายรู้เอง”

เมื่อพูดแบบนั้นไปช เชสก็ไม่สนใจนัตสึอีกต่อไป ซึ่งนัตสึได้ก้มหัวลงและตกอยู่ในอาการสับสน

วุ่นวาย และเริ่มเดินเตรียมตัวกลับไปยังบ้านพักของเขาในแมกโนเลีย

เช่นเดียวกับที่ มาคาราฟ ได้เห็น หลังจากการต่อสู้กับ อิกเนีย และการเดินทางเป็นเวลาสองวัน

สองคืน เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้ามากในขณะนี้

ใครจะรู้ว่าไม่นานหลังจากที่เขาเดินออกไป รัศมีอันแผดเผาก็พุ่งเข้ามาจากด้านหลัง ทำให้อุณหภูมิ

โดยรอบสูงขึ้นหลายองศา

“ฮ่าๆ งั้นตอนนี้ฉันต้องเอาชนะนายให้ได้ใช่ไหม!!!”

นัตสึได้รับพลังกลับคืนมา รอยยิ้มมั่นใจอันเป็นเอกลักษณ์ปรากฏบนริมฝีปากของเขา กำปั้นขวา

ของเขาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง

“เชสพูดมาตั้งเยอะ แต่นายกลับฟังแค่ประโยคสุดท้าย...”

เสีบงบ่นของลูซี่ยังเผาไหม้อย่างรุนแรงร่วมกับเวทมนตร์สังหารมังกรของนัตสึด้วย

เธอถอนหายใจยาวโดยจับหน้าผากไว้ ไม่สามารถมองดูได้

“นัตสึมีวิธีการทำสิ่งต่างๆ ที่น่ารักเสมอ~”

เสียงหวานดังมาจากข้างๆ เธอ ลูซี่หันศีรษะไปมอง และเห็นว่ามิร่าเคยมาที่ข้างเธอในบางจุด

“น่ารัก?”

ลูซี่ไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากจะกระตุกปาก เธอไม่เห็นด้วยจริงๆ

“ใช่แล้ว!” มิระพยักหน้าอย่างหนักแน่นพร้อมรอยยิ้ม

ลูซี่เหลือบมองนัตสึที่อยากจะชกหมัดเพลิงอย่างใจจดใจจ่อ ก่อนจะถามด้วยความกังวล “ว่าแต่

เราไม่จำเป็นต้องหยุดนัตสึจริงๆ เหรอ? กิลด์จะต้องพังอย่างแน่นอน ใช่ไหม?”

ครั้งนี้ไม่เหมือนกับคำทักทายธรรมดาๆ เหมือนเมื่อเชสกลับมาครั้งแรก เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจน

ว่านัตสึจริงจัง!

สภาพอันน่าเศร้าของท่าเรือฮารูจิออนยังคงชัดเจนในความทรงจำของเธอ

“ไม่จำเป็น แม้ว่านัตสึจะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังมีช่องว่างใหญ่ระหว่างเขากับ S-Class เชสจะไม่ยอมให้

เขาทำอะไรไร้สาระแน่นอน”

รอยยิ้มของมิระยังคงอยู่ แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจอย่างมาก

“พูดถึง S-Class สิ คุณมิร่า เมื่อกี้คุณมิร่าขึ้นไปชั้นสองใช่มั้ย” ลูซี่กระพริบตาโตสวยๆ ของเธอและ

ถามด้วยความอยากรู้

ตามที่หัวหน้ากิลด์บอก ชั้นสองสามารถเข้าถึงได้เฉพาะนักเวทย์ระดับ S เท่านั้น ดังนั้นมิร่าที่ดูไม่มี

พิษภัยตรงหน้าเธอคนนี้...

“ถูกต้องแล้ว อย่าให้รูปลักษณ์ของฉันหลอกเธอได้นะ ฉันก็เป็นเมจระดับ S ของแฟรี่เทล

เหมือนกัน“มิระเอียงศีรษะและหัวเราะเบาๆ แล้วเสริมว่า”ถึงแม้ว่าฉันจะเทียบกับเชสและคน

อื่นๆ ไม่ได้เลยก็ตาม”

“เอ๋?!!!” ลูซี่อุทาน

“แต่ลูซี่ เธอยังเป็นน้องใหม่อยู่นะ ยังเร็วเกินไปที่จะเล็งตำแหน่งระดับ S นะ ทำงานหนักกับภารกิจ

อื่นๆ ให้มากขึ้นก่อน”

“…ฉันดูเป็นคนทะเยอทะยานขนาดนั้นเลยเหรอ!”

ลูซี่ชี้ไปที่ตัวเองด้วยท่าทางสับสนและรู้สึกอายเล็กน้อย

บูม!

จู่ๆ ก็มีระเบิดเกิดขึ้นมาขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา

เมื่อมองขึ้นไป พวกเขาก็เห็นว่ากำแพงด้านข้างของกิลด์ถูกทุบจนเป็นรูใหญ่ มีเศษไม้กระเด็นไปทั่ว

บนถนนนอกหลุมใหญ่ นัตสึนอนอยู่บนกองโต๊ะและเก้าอี้ที่แตกหัก มองดูดวงดาวและตั้งคำถามกับ

ชีวิตของเขาเอง

ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เชสก็ทำให้เขาหมดสภาพในทีเดียว

“เร็วเกินไป แพ้เร็วเกินไป! แล้ว...”

เมื่อมองดูความยุ่งวุ่นวายภายในกิลด์ ลูซี่ก็อดบ่นไม่ได้ว่า “นี่มันเกินไปใช่ไหม!”

จริงๆ แล้วนัตสึไม่ได้มีโอกาสทำอะไรวุ่นวายเลย แต่เชส เขาคือผู้ทำลายล้างที่พวกเขาควรระวังมาก

ที่สุด!!

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปากของเธอ ลูซี่ก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ และรีบปิดปากของเธอทันที

แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว และเธอก็ได้ยินเสียงสะอื้นที่เต็มไปด้วยความโทษตัวเองแล้ว

“ว้าา เชสไม่ได้กลับมานานเลย ฉันเลยลืมเขาไปไปสนิท ฉันขอโทษนะลูซี่ ฉันน่าจะฟังเธอและหยุด

พวกเขาได้ทัน...”

มิร่าเอามือปิดหน้า น้ำตาไหลรินออกมาจากนิ้วมืออันงดงามของเธอ

“ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอก คุณมิระ!”

ลูซี่รู้สึกสับสนในตอนนั้นและเริ่มปลอบใจเธออย่างรีบร้อน