บทที่ 30: รากฐานที่ซ่อนเร้นของตระกูลเจียง

บทที่ 30: รากฐานที่ซ่อนเร้นของตระกูลเจียง

ณ ภูเขาด้านหลัง เจียงเฟิงนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้หวายใต้ต้นไม้ใหญ่ตระหง่าน ในมือถือหนังสือเล่มหนึ่งอ่านอย่างออกรส

แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ สาดส่องลงบนใบหน้าของเขา แสงเงาที่ตกกระทบสะท้อนให้เห็นถึงความผ่อนคลายสบายอารมณ์

เมื่อเจียงลั่วเดินเข้าไปใกล้ เจียงเฟิงก็เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยรอยยิ้ม

"ท่านปู่ อยู่ที่นี่คนเดียวหรือขอรับ!" เจียงลั่วกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่เห็นปู่รองและท่านย่าเล็ก

"พวกเขาจะให้ว่างงานอยู่ตลอดได้อย่างไร ต่างคนต่างก็มีธุระของตัวเอง" เจียงเฟิงกล่าวกลั้วหัวเราะ

ทันใดนั้น ดวงตาอันแหลมคมของเขาก็จับจ้องไปที่เจียงลั่ว

เจียงลั่วเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ 'ขั้นหนึ่งระดับสมบูรณ์' คลื่นพลังปราณรอบกายยังไม่เสถียรนัก เจียงเฟิงซึ่งคุ้นเคยกับดอกถานฮวาปิดจันทร์เป็นอย่างดีจึงสังเกตเห็นได้ทันที

เจียงลั่วหยิบแผนการพัฒนาสามฉบับที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา แล้วส่งให้ชายชรา

นอกจาก 'โพชั่นสามดาว' และ 'โพชั่นสี่ดาว' ที่เขาปรุงสำเร็จแล้ว ยังมี 'โพชั่นห้าดาว' ที่ปรุงได้ง่ายกว่าซึ่งเขายังไม่ได้ลงมือทำรวมอยู่ด้วย

เนื่องจากครั้งนี้เขามาขอสมบัติจากท่านปู่ เจียงลั่วเชื่อว่าหลังจากยื่นแผนการเหล่านี้ให้ ท่านปู่น่าจะเกิดความสงสัยและคงจะช่วยเขาตามหาสมบัติอย่างเต็มที่แน่นอน

"สิ่งที่เขียนในนี้เป็นเรื่องจริงรึ?" ลมหายใจของเจียงเฟิงหอบถี่เล็กน้อย เขาไม่ได้ถามเจียงลั่วว่าไปเอาข้อมูลพวกนี้มาจากไหน

เจียงลั่วยืนยันเสียงหนักแน่น "ข้าทดสอบแล้ว สรรพคุณตรงตามที่เขียนไว้ทุกประการ"

เจียงลั่วได้อนุมานฤทธิ์ยาของแผนการระดับห้าดาวคร่าวๆ ไว้แล้ว แต่ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม

จากนั้น เขาล้วงขวด 'โพชั่นสามดาว' และ 'โพชั่นสี่ดาว' ที่เหลืออยู่ออกมาจากอกเสื้อ "ข้ายังเหลืออยู่อย่างละสองขวด ท่านสามารถนำไปให้คนในตระกูลลองใช้ได้"

"ดี! ดี! ดี!"

เจียงเฟิงกล่าวคำว่า "ดี" ซ้ำถึงสามครั้ง เขามองเห็นตบะปัจจุบันของเจียงลั่วจึงรู้ว่าโพชั่นพวกนี้ต้องเป็นของจริงแน่นอน

เขารับโพชั่นมาด้วยใบหน้าแดงก่ำจากความตื่นเต้น แต่ในใจกลับคิดการณ์ไกลไปมากกว่านั้น

ของในมืออาจไร้ประโยชน์สำหรับเขา แต่ถ้าเจียงลั่วสามารถผลิตของเหลววิญญาณเร่งการเติบโต หรือแม้แต่ 'ของเหลววิญญาณสำหรับการวิวัฒนาการ' ได้อย่างต่อเนื่องหลังจากก้าวสู่ 'ระดับสอง' ล่ะ?

เขามองเจียงลั่วราวกับกำลังมองสมบัติล้ำค่า "เจ้าต้องการการสนับสนุนจากตระกูลเพิ่มหรือไม่?"

เจียงลั่วตอบทันที "ที่ข้ามาหาท่านปู่ ก็เพื่อมาขอความช่วยเหลือนี่แหละครับ"

เจียงเฟิงถามด้วยความแปลกใจ "พ่อของเจ้าจัดการให้ไม่ได้รึ?"

เจียงลั่วส่ายหัว "ข้าไม่ได้ถามท่านพ่อ ข้าประเมินว่าท่านพ่อคงจัดการเรื่องนี้ไม่ได้"

"อย่าให้พ่อเจ้าได้ยินเชียวล่ะ" เจียงเฟิงหัวเราะเบาๆ แล้วถามด้วยความสนใจ "ข้าอยากรู้แล้วสิว่าเจ้าต้องการอะไร"

เจียงลั่วมองเจียงเฟิงด้วยความคาดหวัง "ท่านปู่ ท่านมี 'ไข่มุกวิญญาณห้าธาตุบรรพกาล' บ้างไหม?"

"ไข่มุกวิญญาณห้าธาตุบรรพกาล? เจ้าจะเอาของสิ่งนั้นไปทำไม?" เจียงเฟิงถามด้วยความงุนงง แต่แล้วก็ตอบเองทันที "ช่างเถอะ ข้าจะไม่ถามเหตุผลของเจ้า"

ความปิติยินดีผุดขึ้นในใจของเจียงลั่ว ดูจากท่าทีของชายชรา ดูเหมือนว่าเขาจะมีมันอยู่จริงๆ เขาไม่เคยเห็นมันในคลังสมบัติ หรือว่าท่านปู่จะเก็บส่วนตัวไว้?

เป็นจริงดังคาด เจียงเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "ตระกูลเจียงมีไข่มุกวิญญาณห้าธาตุบรรพกาลอยู่เม็ดหนึ่งจริงๆ"

แววตาของเขาเหม่อลอยคล้ายหวนนึกถึงอดีต "นี่เป็นสิ่งที่ท่านบรรพชนของเจ้าได้มาโดยบังเอิญในตอนนั้น ดอกถานฮวาปิดจันทร์ของตระกูลเจียงเราไม่ได้ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้"

"ไข่มุกวิญญาณห้าธาตุบรรพกาลนั้นล้ำค่าเกินไป ข้าทำใจแลกเปลี่ยนมันกับสมบัติอื่นไม่ได้ จึงเก็บรักษาไว้ เจ้าเด็กน้อย เจ้าโชคดีมากนะ"

ท่านบรรพชน 'เจียงชิงหยวน' คือผู้ก่อตั้งตระกูลเจียง และท่านได้ล่วงลับไปแล้วหลังจากหมดอายุขัย

เจียงลั่วถอนหายใจด้วยความเสียดายในใจ หากตระกูลขยายสาขาเร็วกว่านี้ และเขามาถึงโลกนี้เร็วกว่านี้สักหน่อย บางทีท่านบรรพชนอาจจะไม่ต้องจากไปเร็วเช่นนั้น

ทว่าเจียงเฟิงกลับไม่มีความเศร้าหมองบนใบหน้า เขาถามต่อ "มีอะไรอีกไหม?"

"มีครับ" เจียงลั่วตระหนักว่าเขาประเมินรากฐานของตระกูลต่ำไป จึงพูดออกมาอย่างไม่ปิดบัง "ท่านปู่ ท่านรู้จัก 'ปราณกำเนิดชีวิต' (Vitality Qi) และ 'เจตจำนงแห่งการทำลายล้าง' (Destruction Intent) ไหมครับ?"

เจียงเฟิงลูบเคราพร้อมกับเบิกตากว้าง "อย่าบอกนะว่าเจ้าต้องการทั้งสองอย่างนี้?"

เจียงลั่วหัวเราะแห้งๆ "ถูกต้องครับ"

เจียงเฟิงทำหน้าปวดหัว "ปราณกำเนิดชีวิตคือกลิ่นอายพิเศษที่เกิดขึ้นเมื่อโลกถือกำเนิด ส่วนเจตจำนงแห่งการทำลายล้างคือสมบัติพิเศษที่เกิดขึ้นเมื่อโลกถูกทำลาย"

"ซู้ด!" เจียงลั่วอ้าปากค้าง เขาเดาว่าของสองสิ่งนี้หายาก แต่ไม่คิดว่าจะหายากขนาดนี้

โลกใบนี้ดำรงอยู่มานับไม่ถ้วนปี แล้วเขาจะไปหาปราณกำเนิดชีวิตมาจากไหน?

เจตจำนงแห่งการทำลายล้างยิ่งบ้าบอเข้าไปใหญ่ กว่าโลกนี้จะถูกทำลาย เขาประเมินว่าตัวเองคงไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่านแล้ว

เจียงลั่วรู้สึกผิดหวัง ดูเหมือนเส้นทางการวิวัฒนาการแบบแรกคงหมดหวังเสียแล้ว

"ตระกูลเจียงมีเจตจำนงแห่งการทำลายล้างอยู่สายหนึ่ง แต่ไม่มีปราณกำเนิดชีวิต" คำพูดของเจียงเฟิงดึงเจียงลั่วกลับมาจากความผิดหวังเล็กน้อย

เจียงลั่วทำหน้าประหลาดใจ "ตระกูลเจียงมีเจตจำนงแห่งการทำลายล้างได้อย่างไร? ถ้าเป็นปราณกำเนิดชีวิตข้ายังพอเข้าใจได้"

"มีบางเรื่องที่เจ้ายังไม่รู้" คำพูดต่อมาของเจียงเฟิงช่วยไขข้อข้องใจให้เจียงลั่ว "โลกใบนี้กว้างใหญ่นัก และมันสามารถให้กำเนิด 'แดนลี้ลับ' (Secret Realms) ขึ้นมาเองได้ แดนลี้ลับบางแห่งเต็มไปด้วยสมบัติ และบางแห่งก็มีขนาดเทียบเท่ากับ 'โลกใบเล็ก' แดนลี้ลับเองก็มีอายุขัยจำกัด จนถึงวันที่มันถูกทำลาย"

"เมื่อโลกถูกสร้างและถูกทำลาย สมบัติบางอย่างก็จะถือกำเนิดขึ้น ปราณกำเนิดชีวิตและเจตจำนงแห่งการทำลายล้างคือสองสิ่งนั้น ตระกูลเราโชคดีที่ได้เจตจำนงแห่งการทำลายล้างมาโดยบังเอิญหนึ่งสาย"

เจียงลั่วไม่เคยได้ยินเรื่องแดนลี้ลับมาก่อน แสดงว่าตระกูลปิดข่าวเรื่องนี้ไว้

หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความประหม่าขณะครุ่นคิด ท่านปู่พูดเหมือนเป็นเรื่องง่ายๆ ว่าได้มาโดยบังเอิญเพราะโชคดี

แม้โลกใบเล็กจะเล็ก แต่ก็ยังถือว่าเป็นโลก ตระกูลเจียงซึ่งเป็นเพียง 'ตระกูลระดับสาม' สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องระดับนี้ได้เชียวหรือ?

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัย พึมพำออกมาว่า "ท่านปู่ ตระกูลเจียงของเราไม่ใช่ตระกูลโบราณที่ซ่อนตัวอยู่ใช่ไหมขอรับ?"

เจียงเฟิงหัวเราะร่าและตบหัวเจียงลั่วเบาๆ "ตระกูลเจียงเพิ่งก่อตั้งมาได้แค่ห้าร้อยปี เป็นของจริงแท้แน่นอน แต่รากฐานของเราอาจจะยังตื้นเขินไปบ้าง"

เจียงลั่วสงสัยในคำพูดของชายชราอย่างมาก แต่เขาไม่มีหลักฐาน

ตระกูลระดับสามจะสามารถหยิบไข่มุกวิญญาณห้าธาตุบรรพกาลและเจตจำนงแห่งการทำลายล้างออกมาง่ายๆ แบบนี้ได้จริงๆ หรือ?

คำพูดของชายชราขัดจังหวะความคิดของเขา "เจ้าต้องการของพวกนี้ตอนนี้เลยไหม?"

เจียงลั่วส่ายหัว "ท่านเก็บไว้ก่อนเถอะครับ ไว้เราได้ปราณกำเนิดชีวิตมาเมื่อไหร่ค่อยว่ากัน"

ของพวกนี้ล้ำค่าเกินไป หากทำหายไป เขาไม่รับประกันว่าจะหาชุดที่สองมาได้อีก

ชายชราพยักหน้า สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น "ข้าจะจัดการเรื่องตามหาปราณกำเนิดชีวิตให้ ได้ข่าวเมื่อไหร่ข้าจะแจ้งให้เจ้ารู้"

หลังจากได้รับคำตอบที่น่าพอใจ เจียงลั่วก็เดินจากไป แต่ในใจยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย

เจียงเฟิงมองตามแผ่นหลังของเจียงลั่วที่เดินจากไป แล้วพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินเพียงลำพัง "เจ้าหนูเจียงลั่วไปรู้วิธีใช้สมบัติพวกนี้มาจากไหน? ในหอตำราไม่น่าจะมีบันทึกเรื่องพวกนี้ไว้นี่นา?"

ทันใดนั้น ประกายแสงที่น่าสะพรึงกลัวก็วาบผ่านดวงตาของเขา "หรือว่าเจียงลั่วจะครอบครอง 'สมบัติแห่งการรังสรรค์' ที่สามารถอนุมานสูตรต่างๆ ได้?"

"ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ก็มีของใช้ทั่วไปอย่างแก้วและสบู่ ตอนนี้ยังผลิตโพชั่นเร่งการเติบโตเมล็ดพันธุ์วิญญาณได้อีก เขาเริ่มจะเหนือธรรมดาขึ้นเรื่อยๆ..."

"บางทีสมบัติชิ้นนั้นอาจจะไม่สมบูรณ์ และต้องการ 'ศาสตราแห่งการรังสรรค์' (Artifact of Creation) เพื่อทำให้มันสมบูรณ์!"

หากเจียงลั่วรู้ความคิดของชายชรา เขาคงต้องอุทานว่า: น่ากลัวจริงๆ!

เขาพยายามปกปิดความลับอย่างดีที่สุดแล้ว แต่ท่านปู่ก็ยังเดาบางอย่างได้จากพฤติกรรมปกติของเขา

เจียงเฟิงลุกขึ้นยืนและเดินไปมา อารมณ์ของเขาไม่สามารถสงบลงได้เป็นเวลานาน ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า "อนาคตของตระกูลเจียงเรา อาจฝากไว้ที่เจียงลั่วแล้ว"

เขาพ่นลมหายใจยาวเพื่อระงับความตื่นเต้น รีบหยิบกระดาษและพู่กันออกมา เขียนข้อความด้วย 'อักขระลับ' ที่ไม่มีใครอ่านออกอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็เรียก 'อินทรีปากเหล็ก' ลงมา ผูกจดหมายลับไว้ที่ขาของมันอย่างระมัดระวัง แล้วตบหัวอินทรีเบาๆ ด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย "ไปซะ!"

"แกว๊ก!" อินทรีปากเหล็กร้องตอบรับเบาๆ แล้วบินพุ่งทะยานออกไปไกลลิบ...