ตอนที่ 25 ไม่บ้าพอก็เอาตัวไม่รอด

อันที่จริง แนวคิดของเฝิงจวินนั้นไม่อาจทนต่อการไตร่ตรองได้ การนำเครื่องปั่นไฟเข้ามาก็มีปัญหาใหญ่เช่นกัน

ดังที่กล่าวไปแล้วว่าเสียงของเครื่องปั่นไฟดีเซลนั้นดังมาก ในเวลากลางคืนเสียงจะกระจายไปได้ไกล หากเกิดไปล่อสัตว์ร้ายอะไรเข้ามาก็คงจะแย่

ที่แย่กว่านั้นคือการล่อเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเข้ามา ในป่าเขาลำเนาไพร มนุษย์อาจน่ากลัวกว่าสัตว์ร้ายมากมายนัก

หลังจากสูบบุหรี่ไปหนึ่งมวน เฝิงจวินก็ออกเดินทางพร้อมอาวุธครบมือ ครั้งนี้เขาสวมหมวกกันน็อกด้วยซ้ำ มือซ้ายถือมีดกุรข่า มือขวาถือกระบองยาง ด้านหลังสะพายหน้าไม้พลังสูง ที่เอวแขวนกระบองไฟฟ้า ที่ต้นขาด้านนอกและสนับแข้งต่างก็มัดมีดพกไว้อย่างละเล่ม

พริบตาเดียว สิบวันก็ผ่านไป ในตอนนี้ใบหน้าของเฝิงจวินกรำแดดกรำลม ร่างกายก็ส่งกลิ่นเหงื่อคละคลุ้ง

งานประเภทค้นหาทั่วภูเขานี้ เหนื่อยยากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เขาไม่จำเป็นต้องสำรวจแบบติดพื้นดิน แค่เดินชมแบบผ่าน ๆ เพื่อสัมผัสว่าข้อมือของเขาร้อนขึ้นหรือไม่ ดังนั้นในช่วงสิบวันนี้ โดยมีคลังเก็บของเป็นศูนย์กลาง เขาก็ได้สำรวจพื้นที่เป็นวงกลมในรัศมีสามสิบลี้แล้ว

น่าเสียดายที่เขากลับไม่พบอะไรเลย!

เขาเผชิญกับอันตรายอยู่บ้าง เคยตกลงไปในถ้ำ โชคดีที่ถ้ำไม่ลึก เหยียบลงบนกิ่งไม้แห้งกิ่งหนึ่ง ปรากฏว่ามันเป็นแมลงที่ไม่รู้จักชื่อชนิดหนึ่งแว้งกัดเขาอย่างแรง โชคยังดีที่รองเท้าบูทหนังที่เขาสวมนั้นบุแผ่นเหล็กด้านใน

แมลงตัวนั้นกัดทะลุแค่หนังวัวชั้นนอก ทิ้งรอยกดเล็ก ๆ ละเอียดยิบไว้บนแผ่นเหล็กสองแถว

ที่น่าสยดสยองเป็นพิเศษคือ เขาเคยเจอกับแมลงคล้ายยุงฝูงใหญ่ข้างพุ่มไม้แห่งหนึ่ง เป็นกลุ่มก้อนสีดำทะมึน

แมลงเหล่านั้นมีรูปร่างภายนอกคล้ายยุง แต่ขนาดตัวกลับใหญ่ราวกับแมลงปอ ปากแหลมยาวของพวกมันบ่งบอกว่าพวกมันเป็นสัตว์ดูดเลือด อย่างน้อยที่สุดก็ดูดกินน้ำเลี้ยงจากพืช

โชคยังดีที่ในบรรดาสัมภาระที่เฝิงจวินซื้อมามีแก๊สน้ำตาอยู่ด้วย ใช่แล้ว ในร้านค้าบนแอปเถาเถามีของเถื่อนแบบนี้ขายอยู่จริง ๆ แต่ที่แน่ใจได้เลยก็คือมันไม่ใช่ของที่ผลิตตามมาตรฐานอย่างแน่นอน แต่เป็นของลอกเลียนแบบ

อันที่จริงการมีของแบบนี้ปรากฏขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย ตอนที่เฝิงจวินสั่งซื้อ เขาบอกกับเจ้าของร้านว่าต้องการ "ระเบิดควัน" บอกว่ากองถ่ายละครของเขาต้องใช้ และจะดีที่สุดถ้าสามารถเพิ่ม "ฤทธิ์ทำให้น้ำตาไหล" เข้าไปได้ด้วย

เจ้าของร้านบอกว่า ถ้าจะให้มีฤทธิ์ทำให้น้ำตาไหลด้วย ราคามันก็จะ... อะแฮ่ม คุณก็รู้ดี

ของสิ่งนี้เฝิงจวินซื้อมาห้ากระป๋อง พกติดตัวมาด้วยสองกระป๋อง

โชคดีที่พกมาสองกระป๋อง เพราะหนึ่งในนั้นพอเปิดออกมากลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย สมแล้วที่แอปเถาเถาเป็นศูนย์รวมสินค้าลอกเลียนแบบและด้อยคุณภาพ

โชคยังดีที่อีกกระป๋องหนึ่งไม่ทำให้ผิดหวัง ในทันทีที่เปิดมันก็พ่นควันสีขาวหนาทึบออกมา

นี่เป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของระเบิดแก๊สน้ำตาในมิตินี้ ผลลัพธ์ของมันชัดเจนอย่างยิ่ง เดิมทียุงพวกนั้นอาละวาดอย่างบ้าคลั่งเหมือนกับแตนที่ถูกตีรัง พุ่งเข้าหาเฝิงจวินด้วยท่าทีที่พร้อมจะตายไปข้างหนึ่ง

แต่เมื่อควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมา กลุ่มเมฆสีดำที่เกิดจากฝูงยุงก็พลันชะงักงันทันที

มียุงบางตัว ไม่รู้ว่าเบรกไม่อยู่หรือว่าไม่เชื่อในสิ่งลี้ลับ พุ่งเข้าไปในควันสีขาว แล้วก็ร่วงลงสู่พื้นดังเปรี๊ยะปร๊ะ

ตอนที่ร่วงหล่น ปีกใส ๆ ของพวกมันสั่นไหวส่งเสียงประหลาด ราวกับกำลังส่งสัญญาณเตือน จากนั้นควันสีขาวก็เริ่มกระจายตัวออกไป ยุงบางส่วนที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ร่วงลงสู่พื้นตามไปด้วย

ต่อมากลุ่มเมฆสีดำก็ถอยร่นกลับไปอย่างรวดเร็ว ราวกับน้ำร้อนราดบนหิมะ

เมื่อพบว่าควันสีขาวยังคงขยายวงกว้างออกไปอีก กลุ่มเมฆสีดำก็หักเลี้ยว บินม้วนตัวจากไปไกลลิบโดยไม่หันกลับมามอง

ในตอนนั้นเฝิงจวินเองก็ทนไม่ไหว ในที่สุดเขาก็สำลักไอออกมาอย่างรุนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำมูกน้ำตา “แค่ก ๆ... บ้าเอ๊ย ลืมซื้อหน้ากากกันแก๊สพิษมา”

อย่างไรก็ตาม ตลอดสิบวันที่ผ่านมาเฝิงจวินผอมลงไปมาก ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องพิจารณาคือจะอยู่ที่นี่ต่อไป หรือจะย้ายไปสำรวจที่อื่นต่อดี?

เมื่อมองดูขวดน้ำแร่ที่เหลืออยู่ไม่ถึงแปดสิบขวด เขาก็ตัดสินใจที่จะเดินทางไกล ตอนมาเขาแบกน้ำแร่ขนาด 1.25 ลิตรมาถึงหนึ่งร้อยยี่สิบขวด รวมเป็นน้ำหนักสองร้อยสี่สิบชั่ง

เขาคิดว่าต่อให้วันหนึ่งดื่มสองขวดครึ่งก็ยังดื่มได้สี่สิบห้าสิบวัน ใครจะไปคิดว่าการปีนเขาภายใต้แสงแดดที่แผดเผานี้ อย่างน้อยที่สุดเขาต้องดื่มน้ำถึงวันละสามขวด ตอนกลางคืนยังมีกาต้มน้ำต้มน้ำร้อน สามารถดื่มชาร้อนเพื่อคลายหนาวได้อีก

น้ำเป็นปัญหาหนึ่ง น้ำมันเบนซินก็เป็นอีกปัญหาหนึ่ง แต่ปัญหาของมันกลับตรงกันข้ามกับน้ำ คือน้ำมันเหลืออยู่เยอะไปหน่อย หากตอนนี้ไม่ใช้ ครั้งต่อไปที่จะได้ใช้ก็คงอีกนานโข

ที่จริงตอนนี้เฝิงจวินก็เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว เขาไม่รู้ว่าตัวเองตัวเหม็นหรือเปล่า แต่ที่เขามั่นใจมากก็คือ ผมของเขาจับกันเป็นก้อนเป็นปอยไปแล้ว แม้แต่หวีก็ยังสางไม่ออก

เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะได้นอนหลับในห้องที่เงียบสงบ ไม่ต้องขดตัวตัวสั่นอยู่ในผ้าห่ม ไม่ต้องกังวลว่าเต็นท์จะถูกลมพัดปลิวไป และยิ่งไม่ต้องกังวลว่ากลางดึกจะมีสัตว์เล็กสัตว์น้อยที่ไม่รู้จักบุกรุกเข้ามา

เขาไม่เคยตระหนักมาก่อนเลยว่าการมีห้องที่สงบสุขและปลอดภัยนั้นมีค่าเพียงใด

พูดตามตรง การอยู่คนเดียวในป่า รสชาติของมันช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย เขาเริ่มจะทนต่อไปไม่ไหวแล้วจริง ๆ

ถ้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ เอามือถือเข้ามาด้วยก็ยังดี อย่างน้อยก็ยังสามารถเล่นเกมจับคู่หรือเกมเล็ก ๆ น้อย ๆ ประเภทอื่นได้

แม้จะมีความคับข้องใจมากมายเต็มไปหมด เขาก็ยังคงยืนหยัดที่จะสำรวจต่อไป เหตุผลมีเพียงข้อเดียว แต้มพลังงานเหลือน้อยแล้ว ครั้งนี้ถ้าเขากลับไป น่าจะเหลือแต้มพลังงานอยู่แค่ยี่สิบกว่าเท่านั้น เพียงพอให้เขาลักลอบขนของได้แค่ครั้งเดียว สองครั้งอาจจะเสี่ยงเกินไป

เขามีความรู้สึกว่ายิ่งเร่งด่วนยิ่งต้องรีบฉวยเวลา ยิ่งอยู่ในช่วงเวลาที่ดีที่สุดของชีวิต ยิ่งต้องรีบสร้างเนื้อสร้างตัวและมีความสุขกับมัน

อีกอย่าง โชคชะตาอันน่าอัศจรรย์ที่แหวนหินวงนี้มอบให้ จะอยู่กับเขาไปตลอดชีวิตไหมก็ยังเป็นเรื่องที่บอกไม่ได้

คืนวันนั้น เขากินอาหารมื้อใหญ่อย่างเอร็ดอร่อย และยังดื่มเหล้าเฟินจิ่วขวดเล็กไปหนึ่งขวดซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก แถมได้นอนหลับอย่างสนิทใจกว่าปกติ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ฟ้าสาง เขาก็ขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์ นำอาหารและน้ำดื่มที่เหลือส่วนใหญ่และน้ำมันเบนซินอีกครึ่งหนึ่งติดตัวไปด้วย พร้อมอาวุธครบมือ ขับขี่อย่างโซซัดโซเซมุ่งหน้าสู่การเดินทางสำรวจที่ไม่มีใครรู้จัก

จากการสังเกตการณ์ตลอดสิบวันที่ผ่านมา เขาพบว่าทางด้านทิศใต้ของเทือกเขานี้น่าจะมีหุบเขาและที่ราบ ดังนั้นทิศทางที่เลือกก็คือทิศนี้

น้ำหนักบรรทุกของมอเตอร์ไซค์ในขณะนี้ใกล้จะถึงสองร้อยห้าสิบกิโลกรัม แม้จะเป็นตัวถังรถที่ดัดแปลงมาแล้วก็ยังดูเหมือนจะรับน้ำหนักไม่ไหว พื้นดินที่ขรุขระทำให้การเดินทางเป็นไปอย่างยากลำบากอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำหนักบรรทุกที่ด้านหลังรถนั้นมากเกินไป บางครั้งที่รถกระแทก เขามักจะรู้สึกว่าคุมหน้ารถไม่ค่อยอยู่

ครั้งต่อไปที่เข้ามา จะต้องนำมอเตอร์ไซค์ที่ดัดแปลงและรับน้ำหนักได้สูงเป็นพิเศษเข้ามาให้ได้ และด้านหน้ารถยังต้องเชื่อมตะแกรงวางสัมภาระเพิ่มด้วย

เขาลอบตัดสินใจแน่วแน่ในใจ

การเดินทางที่ล้มลุกคลุกคลานเช่นนี้ พอถึงตอนเที่ยงวัน เขาก็เดินทางมาได้ราว ๆ สองร้อยลี้เศษ

ตอนนี้เขาได้เข้ามาในหุบเขาแล้ว ในหุบเขามีทางแยกมากมาย ดูออกว่าเมื่อก่อนเคยเป็นร่องน้ำ แต่ตอนนี้แห้งเหือดไปแล้ว นาน ๆ ครั้งจะเห็นเปลือกหอยอยู่ในซอกหินกรวด

กาลเวลาที่ผันเปลี่ยน นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง ในเมื่อทางทิศตะวันตกยังมีทะเลทราย ทางนี้มีร่องน้ำแห้งเหือดไปก็ไม่นับว่าแปลกประหลาดอะไรนัก

เฝิงจวินไม่ได้สำรวจหุบเขาเล็ก ๆ เหล่านั้น ตอนนี้เขาไม่มีแผนที่ แม้กระทั่งทิศทางก็ยังคะเนไม่ค่อยชัดเจนนัก ในสถานการณ์แบบนี้ การเข้าไปสำรวจทางแยกของหุบเขาเหล่านั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการไปหาที่ตาย

ในฐานะที่เคยเป็นนักเดินทางแบ็คแพ็คมือสมัครเล่น เขามีความรู้ในเรื่องเหล่านี้ค่อนข้างดี แม้ว่าเขาจะมั่นใจในความทรงจำของตัวเอง การจดจำเส้นทางก็เป็นความสามารถพิเศษของเขา แต่เขาก็ไม่คิดจะท้าทายประสบการณ์ที่คนรุ่นก่อนประสบมาด้วยเลือดและน้ำตา

เขาเป็นคนรอบคอบ ในระหว่างการเดินทาง ทุก ๆ หกสิบเจ็ดสิบลี้ เขาไม่เพียงแต่จะหยุดรถเพื่อมองดูรอบ ๆ แต่ยังจะฝังอาหารและน้ำบางส่วนไว้ เผื่อไว้ใช้ตอนขากลับ

หากมอเตอร์ไซค์เกิดเสียกลางทางขึ้นมา การที่เขาจะกลับมาได้อย่างปลอดภัย ก็ต้องพึ่งพาสเบียงที่ซ่อนไว้ล่วงหน้าเหล่านี้

แน่นอนว่า เขาสามารถออกจากมิติได้ตลอดเวลาเพื่อกลับไปยังห้องเช่าของเขา แต่ต้นทุนในการทำเช่นนั้นสูงเกินไปจริง ๆ หากไม่ถึงที่สุดจริง ๆ เขาจะไม่ใช้วิธีนั้น

เมื่อถึงตอนพลบค่ำ เฝิงจวินคาดคะเนว่าตัวเองเดินทางมาได้สี่ร้อยลี้เศษแล้ว หรือก็คือสองร้อยกิโลเมตร

หุบเขานั้นคดเคี้ยวไปมา หากเป็นระยะทางเส้นตรง จะถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตรหรือไม่ก็ยากที่จะบอก

เมื่อสัมภาระบนรถลดน้อยลง การขับขี่มอเตอร์ไซค์ก็คล่องตัวขึ้นมาก ไม่ต้องใช้แรงมากเหมือนเดิมแล้ว

แต่เฝิงจวินก็ยังตัดสินใจที่จะเริ่มตั้งแคมป์ตอนพลบค่ำ เขาเลือกแอ่งแห่งหนึ่งบนไหล่เขาข้างหุบเขา แล้วกางเต็นท์ นี่ก็เป็นความรู้พื้นฐานเช่นกัน เพราะลมที่ใจกลางหุบเขานั้นแรงเกินไปจริง ๆ

เป็นไปตามคาด พอพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า ลมในหุบเขาก็พลันแรงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงรุ่งสาง ลมหนาวที่พัดหวีดหวิวดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งเดียวที่มีอยู่ระหว่างฟ้ากับดิน เสียงของมันสะท้านฟ้าสะเทือนดินและโหยหวนอย่างยิ่ง

เพียงแค่ฟังเสียง เฝิงจวินก็สามารถตัดสินได้ว่าความแรงของลมนี้อย่างน้อยที่สุดก็คือระดับเจ็ด

แต่เขาก็ภูมิใจในตัวเองมาก เพราะสถานที่ที่เขาเลือกนี้ดีเกินไป ลมในหุบเขาแทบจะไม่มีผลกระทบต่อที่นี่เลย นาน ๆ ครั้งจะมีลมกระโชกมาทีหนึ่ง เป็นเพียงระดับสองสามเท่านั้น

พอฟ้าสางของวันรุ่งขึ้น ลมก็เบาลงมาก เขาเก็บข้าวของและออกเดินทางต่อ

เขาตัดสินใจไว้แล้วว่าจะสำรวจไปข้างหน้าอีกสองถึงสามวัน ไม่ว่าจะได้อะไรหรือไม่ก็ตามก็ต้องกลับแล้ว มิฉะนั้นเขาจะไม่สามารถรับประกันปริมาณเสบียงได้

หุบเขานี้คดเคี้ยวเกินไปจริง ๆ ใครจะไปรู้ว่าต้องเดินทางอีกไกลแค่ไหนกว่าจะออกไปได้? อย่างมากที่สุดคือสำรวจต่ออีกสี่วัน นี่คือเส้นตายที่เขาวางแผนไว้

น่าสนใจที่พอเขาเพิ่งจะตัดสินใจได้ พอถึงตอนเที่ยงวัน เขาก็ค้นพบอะไรใหม่ ๆ

ตอนนั้นเขาหยุดรถอยู่ข้างก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง ตั้งใจจะมองดูรอบ ๆ ก่อน แล้วค่อยเลือกสถานที่เพื่อฝังอาหารและน้ำเล็กน้อย

แต่ในระหว่างที่กำลังมองดูอยู่นั้น เขาก็พบกับโครงกระดูกมนุษย์

ตลอดทางที่ผ่านมา เขาเจอกระดูกมนุษย์มาไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง ที่นี่รกร้างอย่างยิ่ง แถมยังเคยเป็นแม่น้ำที่อุดมสมบูรณ์มาก่อน กระดูกปลา กระดองเต่า และเศษเปลือกหอยก็ยังพบเห็นได้ แล้วทำไมจะมีกระดูกมนุษย์ไม่ได้ล่ะ?

แต่โครงกระดูกนี้อยู่ใกล้กับเขามากเกินไป อีกทั้งบนกระดูกยังมีสิ่งที่คล้ายกับโซ่เหล็กพันอยู่ด้วย

ในใจของเฝิงจวินรู้ดีว่า หากเป็นก่อนที่เขาจะได้รับโชคชะตาอันน่าอัศจรรย์นี้ หากเจอโครงกระดูกเช่นนี้ในป่าเขาลำเนาไพร เขาคงจะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่มีความกล้าที่จะเข้าไปดูใกล้ ๆ อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้เขากลับเดินเข้าไป ใช้เท้าเตะโครงกระดูกจนกระจัดกระจายโดยไม่รู้สึกผิดบาปเลยแม้แต่น้อย

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า ความกล้าของคนล้วนมาจากการฝึกฝน เมื่อเห็นอะไรบ่อย ๆ ก็จะคุ้นชินไปเอง

แม้แต่วีรบุรุษ เห็นบ่อยครั้งก็กลายเป็นคนธรรมดา โครงกระดูกก็เช่นกัน

โครงกระดูกผุกร่อนไปมาก ก่อนหน้านี้ที่ไม่กระจัดกระจายไปตามลมในหุบเขาที่พัดมานานหลายปีก็ถือว่าดีมากแล้ว ตอนนี้โดนเขาเตะเข้าไปหนึ่งทีก็พลันแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ

กลับเป็นโซ่เหล็กที่ยังคงแข็งแรงอยู่ ไม่ได้กระจัดกระจายออกไป

“หืม?” คิ้วของเฝิงจวินขมวดเข้าหากัน เขามองไปยังปลายอีกด้านของโซ่เหล็ก นั่นดูเหมือนจะล่ามอะไรบางอย่างไว้? อันที่จริงก็ไม่มีอะไรมาก แค่ก้อนหินขนาดใหญ่รูปทรงไม่แน่นอน ขนาดเท่าศีรษะคน ค่อนข้างแบน แต่… สีสันของมันนี่สิ?