บทที่ 81 หากปล่อยให้คนหิวตาย จะยังมีกุศลอันใด?

บทที่ 81 ถ้าปล่อยให้คนหิวจนตาย จะยังมีวาสนาอะไรอยู่อีก?

ชายชราพลิกหาใบสมุนไพรไปพลางกล่าวว่า "ของที่ข้ามีเหลือไม่มากนัก เจ้าเอาไปใช้ก่อนเถอะ แต่พวกคุนปู้ ใบปี่แผ่ เป้ยหมู่ พวกนี้ที่ร้านข้าไม่มีแล้ว เจ้าต้องลองไปหาดูที่ย่านเมืองรอบนอกแทน"

"ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่า"

ซ่งอินถามต่ออีกว่า "แต่ถ้าหากไม่เก็บเงิน แล้วพวกท่านจะใช้ชีวิตกันอย่างไรหรือ?"

"แขกท่านนี้กล่าวเช่นนี้ ดูจะดูแคลนชาวเมืองไป่โส่วเกินไปหน่อยกระมัง"

ชายชรากล่าวด้วยความภาคภูมิใจ "ชาวเมืองไป่โส่วของพวกเราไม่เคยคิดเล็กคิดน้อยเรื่องผลประโยชน์ ทุกคนล้วนมีจิตใจเมตตา การได้ทำความดีเพื่อสะสมวาสนาโดยไม่หวังสิ่งตอบแทนถือเป็นเรื่องดี แล้วจะไปเก็บเงินทำไมกันล่ะ"

ซ่งอินพยักหน้าพลางครุ่นคิด เขาเอ่ยขอบคุณอีกครั้งก่อนจะเตรียมเดินออกไป

"เอ้า สมุนไพรของเจ้าล่ะ!" ชายชราตะโกนไล่หลังมา

"น้ำใจของท่านผู้เฒ่าข้าขอขอบคุณไว้ด้วยใจ รอข้ากลับมาแล้วค่อยมาเอาเถอะ"

ซ่งอินพูดจบก็ไม่ได้สนใจชายชราคนนั้นอีก เขามุ่งหน้าออกจากร้านสมุนไพรไปทันที

"ศิษย์พี่ สมุนไพรพวกนั้นไม่ต้องเสียเงินแท้ๆ ทำไมถึงไม่เอามาล่ะขอรับ?" จางเฟยเสวียนถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ไม่มีผลงานย่อมไม่รับรางวัล เมืองนี้ผู้คนอยู่เย็นเป็นสุข พวกเราเองก็ยังไม่ได้ทำประโยชน์หรือช่วยคุ้มครองอะไรพวกเขา อยู่ดีๆ จะไปเอาของของเขามาเปล่าๆ มันไม่ดี"

ซ่งอินส่ายหน้าพลางมองไปทางทิศตะวันตก "พวกเราไปหาอะไรกินกันก่อน แล้วค่อยไปเยี่ยมเยียนปรมาจารย์ผู่เต๋อท่านนั้น"

พูดจบเขาก็เดินนำต่อไป

ถนนสายนี้เป็นเส้นทางหลัก เต็มไปด้วยร้านรวงมากมาย เดินไปไม่นานพวกเขาก็เห็นเหลาอาหารแห่งหนึ่ง

"ศิษย์พี่ ร้านนี้เถอะขอรับ" จางเฟยเสวียนชี้ไปยังเหลาอาหารที่ตกแต่งอย่างดี

แต่ซ่งอินกลับส่ายหน้า "เงินทองในมือเจ้ามีไม่มากนัก สถานที่แบบนี้ดูแล้วคงต้องเสียเงินไม่น้อย ประหยัดไว้หน่อยจะดีกว่า"

"ศิษย์พี่ช่างคิดรอบคอบยิ่งนัก" จางเฟยเสวียนทำได้เพียงประสานมือรับคำ

แม้จะเป็นเมืองชายแดนของแคว้นหนานผิง แต่ที่นี่มีประชากรหนาแน่น ยิ่งเป็นช่วงเวลาอาหาร ถนนสายหลักจึงเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งคนลากรถ คนหาของกิน และคนร้องขายของขวักไขว่ดูคึกคักอย่างยิ่ง

เมื่อพ้นจากถนนสายหลักมา บรรยากาศก็เริ่มเงียบเหงาลงบ้าง และในตอนนั้นเองซ่งอินก็เหลือบไปเห็นร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งจึงเดินเข้าไป

ร้านนี้เล็กมาก การตกแต่งภายในก็เรียบง่าย มีโต๊ะเพียงไม่กี่ตัว แต่กลับมีแขกนั่งอยู่จนเต็มไปหมด ประจวบเหมาะกับที่มีแขกโต๊ะหนึ่งกินเสร็จแล้วลุกเดินลูบท้องออกไปพอดี จึงมีที่ว่างเหลืออยู่โต๊ะหนึ่ง

"แขกทั้งสามท่าน รับอะไรดีเจ้าคะ?"

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเมื่อเห็นทั้งสามคนที่หน้าประตู ก็เดินเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มเมตตา เพียงแต่ใบหน้าของนางดูซูบผอม คล้ายกับคนขาดสารอาหารอย่างเห็นได้ชัด เสื้อผ้าตัวใหญ่ที่นางสวมใส่ดูหลวมโคร่งไม่พอดีตัว

"รบกวนหน่อย นำอาหารธรรมดามาให้พวกเราก็พอ" ซ่งอินยิ้มตอบพลางเดินเข้าไปข้างใน

"เชิญนั่งก่อนเจ้าค่ะ อาหารจะยกมาให้เดี๋ยวนี้"

หญิงคนนั้นรีบเก็บกวาดถ้วยชามบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว นางใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดโต๊ะแล้วให้ทั้งสามคนนั่งลง

ระหว่างที่กำลังเช็ดโต๊ะอยู่นั้น แขกโต๊ะข้างๆ ก็โพล่งขึ้นมา "เถ้าแก่เนี้ย กับข้าวร้านเจ้าเริ่มจะไม่ได้เรื่องขึ้นทุกทีแล้วนะ มีแต่เศษผักจืดชืดอย่างกับน้ำเปล่า เมื่อไหร่จะเอาของดีๆ ออกมาบ้างล่ะ ถ้ายังเป็นแบบนี้อีก คราวหน้าข้าไม่มาแล้วนะ"

"ใช่ แย่ลงเรื่อยๆ เลย ถ้าเป็นแบบนี้ข้าก็ไม่มาเหมือนกัน"

"เจ้าค่ะๆ คราวหน้าพวกเราจะระวังให้มากกว่านี้เจ้าค่ะ" หญิงคนนั้นพยักหน้าพลางค้อมศีรษะขอโทษ ก่อนจะรีบหายเข้าไปด้านหลัง

ไม่นานนัก นางก็ยกถาดอาหารออกมาและจัดวางกับข้าวสองสามอย่างลงบนโต๊ะ

อาหารพวกนี้เป็นเพียงอาหารธรรมดาทั่วไป มีผักป่าผัดน้ำมันสองจาน กับข้าวที่ดูเหมือนจะเป็นพวกเครื่องในอีกหนึ่งจาน และข้าวสารหยาบชามใหญ่สามชาม

เมื่อเห็นอาหารพวกนี้ ทั้งจางเฟยเสวียนและหวังฉีเจิ้งต่างก็รู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

สมัยที่อยู่บนเขาผิงติ่งต้องทนกินอยู่อย่างยากลำบาก นั่นก็เพราะแถวนั้นไม่มีอะไรจะกินก็พอเข้าใจได้

แต่พอมาถึงโลกมนุษย์แล้ว พวกเขาที่เป็นถึงผู้ฝึกตนยังต้องมานั่งกินของแบบนี้อีกหรือ?

ทว่าซ่งอินกลับดูเหมือนไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขายกตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มลงมือกินทันที เมื่อเห็นซ่งอินกิน ทั้งสองคนจึงพูดอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาเริ่มกินตามไปเท่านั้น

"เถ้าแก่เนี้ย ไปล่ะนะ!"

ในตอนนั้น แขกอีกโต๊ะหนึ่งกินเสร็จพอดี พวกเขาก็เช็ดปาก ลูบท้อง แล้วลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไป

"ดูแลไม่ทั่วถึง เดินทางดีๆ นะเจ้าคะ คราวหน้าเชิญแวะมาใหม่นะเจ้าคะ"

เถ้าแก่เนี้ยยิ้มส่งแขกเหล่านั้น นางมองตามพวกเขาเดินออกไปคล้ายกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง แต่เมื่อหันกลับมามองที่โต๊ะแล้วพบว่ามันว่างเปล่าเหมือนเดิม นางก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ดึงผ้าขี้ริ้วที่เหน็บเอวออกมาเริ่มทำความสะอาดโต๊ะ

แขกโต๊ะอื่นๆ ก็ทยอยกินเสร็จ เช็ดปาก ทักทายแล้วเดินจากไปทีละกลุ่ม

ภายในร้านจึงเหลือเพียงพวกเขาสามคนที่ยังกินอยู่

"โครก—"

หูของซ่งอินขยับเล็กน้อย เขามองไปทางเถ้าแก่เนี้ย แต่แล้วก็สังเกตเห็นบางอย่างจึงหันไปมองอีกทาง

ที่มุมหลังเคาน์เตอร์ มีเด็กหญิงตัวน้อยซ่อนตัวอยู่ครึ่งค่อนตัว นางโผล่หัวออกมามองดูซ่งอินกินข้าวพลางน้ำลายไหล

ใบหน้าของนางดูซูบผอมมาก ไม่ต่างจากเถ้าแก่เนี้ยเลย ดูแล้วเป็นเด็กที่ขาดสารอาหารอย่างรุนแรง

ซ่งอินคีบผักป่าขึ้นมาคำหนึ่งพลางกวักมือเรียกเด็กน้อย "แม่หนู เจ้าอยากกินหรือ?"

เด็กหญิงรีบพยักหน้าทันที แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นส่ายหน้าแทน

"มาสิ"

ซ่งอินกวักมือเรียกนาง

ดวงตาของเด็กน้อยเป็นประกาย นางวิ่งออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ เผยให้เห็นร่างกายที่ผอมโซภายใต้เสื้อผ้าที่หลวมโคร่ง

ร่างกายนั้นผอมแห้งจนติดกระดูก ทำให้ซ่งอินนึกถึงเด็กหญิงที่กลายเป็น 'พีซาง' ในสำนักพีเจี่ยขึ้นมาทันที

เด็กหญิงวิ่งเข้ามาใกล้ซ่งอิน ดูเหมือนนางจะทรงตัวไม่ค่อยอยู่จนเกือบจะล้มลง ซ่งอินตาไวรีบยื่นมือออกไปประคองนางเอาไว้

ทันทีที่เด็กน้อยทรงตัวได้ นางก็อ้าปากเตรียมจะงับผักป่าผัดในจานทันที

"กินไม่ได้นะ!"

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงตวาดกร้าวก็ดังขึ้น

เถ้าแก่เนี้ยร้องเสียงหลงพลางวิ่งเข้ามา นางรีบกระชากตัวลูกสาวออกไปแล้วดุว่า "ใครสั่งให้เจ้ากิน สิ่งนี้กินไม่ได้!"

พูดจบ นางก็หันกลับมาส่งยิ้มขอโทษให้ซ่งอิน "นี่ลูกสาวข้าเองเจ้าค่ะ ท่านกินของท่านเถอะ ไม่ต้องสนใจนางหรอก"

ซ่งอินขมวดคิ้ว มองดูสองแม่ลูกที่ผอมโซจนเห็นได้ชัดแล้วกล่าวว่า "นี่ก็ถึงเวลาอาหารแล้ว ต่อให้ยุ่งแค่ไหนก็อย่าปล่อยให้ลูกหิวสิ อย่างไรเสียพวกท่านก็เปิดร้านอาหาร ทำไมถึงปล่อยให้ลูกผอมแห้งขนาดนี้"

เด็กหญิงเงยหน้ามองมารดาด้วยท่าทางอ่อนแรงแล้วพูดว่า "ข้าไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้วนะแม่ ข้าหิวจริงๆ..."

สองวันงั้นหรือ?!

รูม่านตาของซ่งอินหดเกร็งทันที ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทำอะไร เถ้าแก่เนี้ยก็กัดฟันแน่นแล้วทรุดตัวลงคุกเข่า กล่าวว่า "นายท่านผู้เจริญ โปรดเมตตาด้วยเถิด ข้าเห็นพวกท่านแต่งตัวดีไม่เหมือนคนธรรมดา มื้อนี้ช่วยจ่ายเงินให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ"

"จะเอาเงินไปทำไม!"

สิ้นเสียงของนาง ม่านด้านหลังก็ถูกกระชากเปิดออก ชายที่ผอมโซไม่แพ้กันคนหนึ่งเดินโงนเงนออกมา เขาปัดมือดึงสองแม่ลูกออกไปพลางมองด้วยแววตาแดงก่ำแล้วคำรามใส่ด้วยความโกรธ

"เวลานี้จะเอาเงินไปทำไม นี่มันคืออาหารเพื่อสะสมวาสนานะ! ถ้าพวกเขาส่งเงินให้ แล้วพวกเราจะเอาอะไรไปสะสมวาสนาล่ะ!"

"พ่อมัน ลูกหิวจนทนไม่ไหวแล้วนะ!" หญิงคนนั้นร้องไห้คร่ำครวญ "รับเงินแค่ครั้งนี้เถอะ พวกเราไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้วนะ ดูเจ้าสิ เดินยังจะล้มอยู่แล้ว"

"ทนอีกหน่อย ทนอีกนิดก็ดีขึ้นแล้ว!"

ชายคนนั้นกัดฟันพูดใส่พวกนาง จากนั้นก็หันมาหาพวกซ่งอินพลางค้อมตัวนอบน้อม "นายท่าน อย่าไปสนใจพวกนางเลยขอรับ ร้านของพวกเราไม่รับเงิน สิ่งนี้คืออาหารเพื่อสะสมวาสนา ตั้งใจทำมาเพื่อให้คนกินอิ่มท้องโดยเฉพาะขอรับ"

หญิงคนนั้นลุกขึ้นยืน ดวงตาของนางแดงก่ำ นางชี้หน้าชายคนนั้นคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็นึกอะไรได้ นางมองดูลูกสาวในอ้อมแขนแล้วก้มหน้าลง ไม่ยอมพูดจาอีกต่อไป

"ไม่ใช่สิ..."

หวังฉีเจิ้งเริ่มจะทนดูไม่ได้แล้ว เขาเลิกคิ้วถามพลางมองไปที่พวกคนเหล่านั้น "ร้านเจ้ากินข้าวไม่เสียเงินใช่ไหม? แต่ถึงจะไม่เก็บเงิน ก็ไม่ควรใช้ชีวิตแบบนี้หรือเปล่า จะวาสนาอะไรก็ช่างเถอะ แต่หิวโซกันขนาดนี้ ข้าวปลาแม้แต่คำเดียวก็ไม่ให้ลูกกิน แล้วมันจะไปมีวาสนาอะไรอยู่ที่ไหนกันล่ะ!"