บทที่ 1 กำเนิดยุคแห่งการ์ดวิญญาณ

บทที่ 1 กำเนิดยุคแห่งการ์ดวิญญาณ

ราตรีที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ภายในเมืองที่ชื่อว่า ‘เมืองเย่ากวง’ ทุกครัวเรือนต่างดับไฟเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ มีเพียงแสงไฟจากเสาไฟริมถนนที่ยังคงส่องสว่าง เผยให้เห็นภาพที่เงียบสงบและเปี่ยมสุข

ทว่า ในขณะนั้นเอง บนถนนอันมืดมิดก็ปรากฏเงาร่างสองสายพาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาวิ่งด้วยความเร็วสูงราวกับกำลังไล่ตามบางสิ่งอยู่

“ทางตัน?”

ชายผมสั้นเกรียนสีดำซึ่งเป็นผู้นำในกลุ่มทั้งสองขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เป็นไปได้ยังไง หายไปได้ยังไงกัน แถมยังไม่ทิ้งร่องรอยพลังไว้เลยแม้แต่น้อย อสูรภูตเงาตัวนี้รับมือยากจริงๆ!”

ชายอีกคนผู้สวมแว่นตาเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ไม่ได้การแล้ว ต้องรีบขยายพื้นที่ค้นหา คืนนี้ต้องหามันให้เจอให้ได้ ห้ามปล่อยให้สัตว์อสูรที่คลุ้มคลั่งบุกเข้าไปในเมืองของมนุษย์เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นปัญหาใหญ่ได้ตามมาแน่!”

ชายผมสั้นเกรียนกำหมัดแน่น ในดวงตาของเขาวาบประกายแสงสีฟ้าขึ้นมาวูบหนึ่ง และไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่ในการ์ดใบหนึ่งซึ่งเปล่งแสงสีฟ้าปรากฏขึ้นในมือของเขา

ทันใดนั้น อินทรีดำทะมึนขนาดมหึมาก็ถูกอัญเชิญออกมาจากการ์ดใบนั้น ชายทั้งสองกระโดดขึ้นไปบนหลังของมันอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะหายลับไปในความมืดมิด

ในเวลาเดียวกัน ณ ตรอกเล็กๆ อันมืดสลัวแห่งหนึ่งในเมืองเย่ากวง ยังคงมีบ้านหลังหนึ่งที่เปิดไฟสว่างอยู่

“เจ้างูวิญญาณน้อย เมื่อไหร่แกถึงจะเรียนรู้ทักษะโจมตีได้สักทีนะ!”

เด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปีกำลังบ่นพึมพำกับงูเผือกตัวเล็กจิ๋วที่ยาวไม่ถึงยี่สิบเซนติเมตรซึ่งอยู่ตรงหน้าเขา

ฟ่อ!

งูวิญญาณน้อยเองก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะใช้ทักษะบางอย่างออกมา แต่มันกลับใช้ไม่ได้ผล ใบหน้าเล็กๆ ของมันแดงก่ำด้วยความพยายาม

ต้วนอี้นั่งลงบนเก้าอี้อย่างจนปัญญา มองดูงูวิญญาณน้อยที่ไม่เอาไหนของตน

ย้อนกลับไปเมื่อสามวันก่อน ต้วนอี้ได้ข้ามมิติมาอย่างไม่ทราบสาเหตุขณะที่กำลังหลับใหลอยู่

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองได้เดินทางมายังโลกที่แสนแปลกประหลาดใบนี้แล้ว

ตอนแรกต้วนอี้ยังคิดว่าตัวเองกำลังฝันอยู่ แต่หลังจากตบหน้าตัวเองไปหลายฉาดแล้วยังไม่ตื่น เขาก็จำต้องยอมรับความจริงข้อนี้ จากนั้นจึงใช้เวลาถึงสามวันเต็มในการทำความเข้าใจโลกใบนี้อย่างถ่องแท้

โลกใบนี้แทบจะเหมือนกับโลกเดิมของเขาทุกประการ เพียงแต่เมื่อประมาณสามพันกว่าปีก่อน โลกใบนี้ได้ปรากฏรอยแยกมิติที่เชื่อมต่อกับต่างโลกขึ้นมาเป็นจำนวนมาก และจากรอยแยกเหล่านั้นก็มีฝูงสัตว์อสูรนับหมื่นนับแสนหลั่งไหลออกมา

ในยุคนั้น มนุษย์ไม่มีพลังพอที่จะต่อกรกับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเหล่านี้ได้ ทำให้มีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก จนเกือบจะถึงขั้นสูญสิ้นเผ่าพันธุ์

แต่ในขณะนั้นเอง ก็ได้ปรากฏรอยแยกมิติอันน่าอัศจรรย์ขึ้นแห่งหนึ่ง ที่นี่ไม่มีฝูงสัตว์อสูรทะลักออกมา มนุษย์ที่กำลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดจึงตัดสินใจเสี่ยงชีวิตเข้าไปในรอยแยกมิตินี้

จากที่นี่เอง มนุษยชาติได้รับสืบทอดมรดกของผู้ใช้การ์ดวิญญาณโบราณ เรียนรู้วิธีการใช้พลังวิญญาณของตนเองเพื่อสร้างการ์ดวิญญาณ และใช้วิชาผนึกอันทรงพลังผนึกสัตว์อสูรลงในการ์ด เพื่อให้พวกมันยอมรับใช้ตน

นับตั้งแต่นั้นมา มนุษยชาติก็ได้ผงาดขึ้น และยุคของผู้ใช้การ์ดวิญญาณก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างสมบูรณ์!

เผ่าพันธุ์ของสัตว์อสูรนั้นมีมากมายหลากหลาย ที่พบได้บ่อยที่สุดคือสัตว์ป่า ที่แข็งแกร่งและดุร้ายกว่าสัตว์ป่าคือสัตว์อสูรร้าย นอกจากนี้ยังมีเผ่าพันธุ์พิเศษอื่นๆ อีกมากมาย เช่น เผ่าพลังจิต เผ่าพันธุ์ภูต เผ่าศิลา สิ่งมีชีวิตพฤกษา สิ่งมีชีวิตเหล็กกล้า...

ในบรรดาเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรที่แตกต่างกันเหล่านี้ ยังมีการแบ่งแยกออกเป็นธาตุต่างๆ อีกมากมาย เช่น ธาตุลม ธาตุน้ำ ธาตุไฟ ธาตุสายฟ้า ธาตุน้ำแข็ง เป็นต้น

ทั้งหมดนี้ล้วนสามารถถูกผนึกโดยผู้ใช้การ์ดวิญญาณได้

อย่างไรก็ตาม หากต้องการผนึกสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งขึ้น ระดับพลังของผู้ใช้การ์ดวิญญาณเองก็ต้องทัดเทียมกันด้วย

ดังนั้น ผู้ใช้การ์ดวิญญาณจึงถูกแบ่งออกเป็นระดับต่างๆ ตามความสูงต่ำของระดับพลัง ตั้งแต่ระดับต่ำสุดคือระดับเหล็กดำ ระดับทองแดง ระดับเงิน ระดับทอง ระดับแพลทินัม ระดับเพชร และยังมีระดับสูงสุดที่อยู่เหนือกว่าระดับเพชรอีกด้วย

แต่ละระดับจะถูกแบ่งย่อยออกเป็นห้าดาว มีเพียงผู้ที่ไปถึงระดับสูงสุด เช่น เหล็กดำห้าดาว เท่านั้น จึงจะมีความสามารถในการเลื่อนขึ้นสู่ระดับทองแดงได้

แต่สำหรับผู้ใช้การ์ดวิญญาณระดับสูงสุดที่แข็งแกร่งนั้น แม้จะนับตั้งแต่ยุคของผู้ใช้การ์ดวิญญาณเริ่มต้นขึ้นจนถึงปัจจุบัน ก็มีปรากฏขึ้นเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ในปัจจุบัน บนดาวทะเลครามแห่งนี้ มีผู้ใช้การ์ดวิญญาณระดับเพชรอยู่เพียงประมาณหนึ่งถึงสองร้อยคนเท่านั้น ส่วนระดับสูงสุดนั้นแทบจะไม่มีเลย อย่างน้อยในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาก็ไม่มีใครสามารถไปถึงตำแหน่งสูงสุดได้

ต้องรู้ว่าบนดาวทะเลครามมีประชากรมากถึงหมื่นล้านคน แต่ในบรรดาประชากรหมื่นล้านคนนี้กลับมีผู้ใช้การ์ดวิญญาณระดับเพชรเพียงหนึ่งถึงสองร้อยคน และระดับสูงสุดก็ไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว จะเห็นได้ว่าการก้าวข้ามไปสู่ระดับสูงสุดนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด!

ในขณะนั้นเอง ผ้าม่านที่หน้าต่างข้างๆ ก็พลันปลิวไสวขึ้นเอง ตามมาด้วยเสียง “ฟ่อๆๆ” ที่ดังขึ้น แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว

“เอ๊ะ?”

“คงเป็นเสียงลมล่ะมั้ง”

ต้วนอี้ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาพึมพำกับตัวเองสองสามคำแล้วหันกลับไปมองงูวิญญาณน้อยต่อ

งูวิญญาณน้อยตัวนี้เป็นสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมของต้วนอี้ทิ้งไว้ ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด นอกจากจะใช้เสียงขู่คำรามพื้นฐานได้แล้ว งูน้อยตัวนี้กลับไม่สามารถใช้ทักษะโจมตีอื่นใดได้เลย พลังของมันอ่อนแอจนน่าสมเพช

ต้วนอี้ซึ่งได้รับสืบทอดร่างนี้มาก็รู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่ง เพราะพลังวิญญาณของร่างนี้มีเพียงระดับเหล็กดำสามดาวเท่านั้น ผู้ใช้การ์ดวิญญาณในระดับนี้สามารถหลอมรวมการ์ดอสูรวิญญาณได้เพียงใบเดียว นั่นหมายความว่าสามารถอัญเชิญสัตว์อสูรออกมาได้เพียงตัวเดียว

ดังนั้น การเลือกครั้งแรกจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่โชคร้ายที่สัตว์อสูรของต้วนอี้กลับเป็นงูวิญญาณน้อยที่แสนจะไร้ประโยชน์ตัวนี้ ทำให้เขาไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไรดี

ขนาดทักษะโจมตียังใช้ไม่ได้เลย คงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้แค่เสียงขู่และพละกำลังดิบๆ เพื่อคว้าชัยชนะมาได้

และการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็เหลือเวลาอีกเพียงเดือนเดียวเท่านั้น หากก่อนถึงวันสอบยังไม่สามารถทำให้งูวิญญาณน้อยเรียนรู้ทักษะโจมตีได้สักสองสามอย่าง ก็ย่อมไม่สามารถผ่านการสอบได้อย่างแน่นอน และนั่นหมายความว่าเขาจะไม่สามารถเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยผู้ใช้การ์ดวิญญาณได้ และต้องใช้ชีวิตไปอย่างคนธรรมดาสามัญไปตลอดชีวิต

สำหรับคนทั่วไปอาจจะยอมรับชะตากรรมนี้ แต่สำหรับผู้ข้ามมิติอย่างต้วนอี้แล้ว เขายอมรับไม่ได้เด็ดขาด

“ไม่ได้! ฉันต้องเปลี่ยนชะตากรรมนี้ให้ได้!”

“พรุ่งนี้ฉันจะพามันเข้าไปในแดนลับของสถาบัน นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะได้เข้าไปในแดนลับแล้ว ถึงตอนนั้นไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม จะต้องทำให้มันเรียนรู้ทักษะโจมตีให้ได้ อย่างน้อยที่สุดก็เพื่อให้มันมีความสามารถในการต่อสู้ เมื่อต่อสู้ได้แล้ว ก็ยังพอมีโอกาสที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยผู้ใช้การ์ดวิญญาณได้”

“แต่ถ้ามันยังเรียนรู้ไม่ได้จริงๆ ก็คงทำได้เพียงต้องตัดใจแล้ว”

ต้วนอี้ถอนหายใจเฮือกใหญ่

เพราะถ้างูวิญญาณน้อยไม่สามารถเรียนรู้ทักษะโจมตีได้ การเก็บมันไว้ก็ไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป

ทำได้เพียงแค่ทำลายการ์ดงูวิญญาณน้อยที่หลอมรวมอยู่ในร่างกาย แล้วไปซื้อการ์ดอสูรวิญญาณใบอื่น หรือไปผนึกสัตว์อสูรตัวอื่นแทน

แต่การทำเช่นนั้นก็เท่ากับเป็นการฆ่างูวิญญาณน้อยโดยตรง

หากเป็นนิสัยของต้วนอี้สมัยที่อยู่บนโลก เขาคงเลือกที่จะกำจัดมันทิ้งไปโดยไม่ลังเล

แต่ก็ทำไม่ได้ เพราะเจ้าของร่างเดิมมีความผูกพันกับงูวิญญาณน้อยตัวนี้มากเกินไป ต้วนอี้ที่ข้ามมิติมาจึงได้รับสืบทอดความรู้สึกนี้มาด้วย

ความรู้สึกนี้ส่งผลกระทบต่อต้วนอี้ ทำให้เขาไม่สามารถตัดสินใจลงมือกับงูวิญญาณน้อยได้อย่างเด็ดขาด

“หวังว่าพรุ่งนี้มันจะทำได้นะ”

ต้วนอี้ลูบหัวงูวิญญาณน้อยเบาๆ พลางพึมพำกับตัวเอง

แต่ในขณะนั้นเอง ผ้าม่านก็ปลิวไสวขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงประหลาดที่ดังขึ้นอีก

คราวนี้ต้วนอี้นั่งไม่ติดแล้ว เขารีบลุกเดินเข้าไปดูทันที

เหตุผลที่ก่อนหน้านี้ต้วนอี้ไม่ได้ใส่ใจ เป็นเพราะในเมืองของมนุษย์ ไม่ว่าจะเวลาใดก็จะมีผู้ใช้การ์ดวิญญาณที่แข็งแกร่งคอยปกป้องอยู่เสมอ

เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์อสูรที่หลั่งไหลออกมาจากรอยแยกมิตินอกเมืองบุกเข้ามาโจมตีเมืองของมนุษย์ ดังนั้นไม่ว่าจะเวลาไหนก็ต้องมีการป้องกันอย่างแน่นหนา

ด้วยการคุ้มครองจากผู้ใช้การ์ดวิญญาณที่แข็งแกร่งเหล่านี้ เมืองของมนุษย์จึงสงบสุขอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้วในตอนกลางคืนจะไม่เกิดอันตรายใดๆ ขึ้น

ดังนั้นในตอนแรกต้วนอี้จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก