บทที่ 71 - คำอวยพรจากแดนไกล

บทที่ 71 - คำอวยพรจากแดนไกล

"นี่ทำได้อย่างไรกัน" เซี่ยชิงเฟิงอดประหลาดใจไม่ได้ รีบใช้นิ้วถูที่เปลือกผลไม้อย่างแรง เขาคิดว่าใช้สีเขียนลงไป แต่นึกไม่ถึงว่าถูไปหลายทีก็ไม่ออก ชีซิงที่อยู่ข้างๆ หัวเราะ "ท่านแม่ทัพไม่ต้องออกแรงหรอกขอรับ เมื่อกี้พวกข้าน้อยลองดูแล้ว นี่มันโตขึ้นมาพร้อมกับผลไม้เลย ไม่ได้วาดลงไป"

"แม่นางหลัวผู้นี้ มีลูกเล่นแพรวพราวจริงๆ" เซี่ยชิงเฟิงเก็บความดีใจไว้ไม่อยู่ พึมพำว่า "นางทำได้อย่างไรกันนะ ข้าคิดไม่ออกจริงๆ" พูดไปก็หยิบผลไม้อีกหลายลูกในกล่องออกมา เห็นข้างบนมีอักษรอีกสามตัว รวมกันเป็นคำว่า "จ้านอู๋ปู้เซิ่ง (รบไร้พ่าย)"

"แม่นางหลัวฝากมาแค่ผลไม้พวกนี้หรือ ไม่มีจดหมายรึ" เซี่ยชิงเฟิงวางผลไม้อย่างทะนุถนอมลงในกล่อง เงยหน้าถามบ่าวรับใช้ทั้งสอง แต่หลงหยวนกลับส่ายหน้า "มีแค่ผลไม้สี่ลูกนี้ขอรับ ไม่มีจดหมาย คำพูดฝากมาสักคำก็ไม่มี"

"คำพูดอะไร อะไรเรียกว่าคำพูดสักคำก็ไม่มี" ชีซิงรีบถลึงตาใส่หลงหยวน ชี้ไปที่ผลไม้ "นี่ไม่ใช่คำพูดหรือ ความหมายของแม่นางหลัวชัดเจนออกปานนี้ นางอวยพรให้ท่านแม่ทัพของพวกเรารบที่ไหนชนะที่นั่น ขอให้สมพรปากนาง ไม่ว่าจะในสนามรบ หรือในการต่อสู้กับพวกตระกูลค้าของเถื่อนพวกนี้ ท่านแม่ทัพของพวกเราก็ต้องดวงดีมีชัย รบไร้พ่ายเหมือนกัน"

หลงหยวนรีบพยักหน้าหงึกหงัก "ใช่ๆๆ พี่ชีซิงพูดถูก" พูดพลางยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้ "ท่านแม่ทัพ แม้จะไม่มีจดหมายของแม่นางหลัว แต่มีจดหมายของท่านโหวอวิ๋นมาฉบับหนึ่งขอรับ ท่านลองอ่านดู"

เซี่ยชิงเฟิงรับจดหมายมา เปิดออกดู เห็นเขียนมายาวเหยียดสามสี่หน้ากระดาษ เขาก็อดหัวเราะไม่ได้ "ชิวสุ่ยคิดจะอวดฝีมือการประพันธ์หรือไง ปกติไม่เคยเขียนจดหมายยาวขนาดนี้" พออ่านดู นอกจากเรื่องราวในเมืองหลวงแล้ว กว่าครึ่งค่อนเล่าเรื่องสวนผลไม้ของหลัวหว่าน ในนั้นมีเรื่องตลกขบขันมากมาย แม้แต่คุณชายงูแห่งหมู่บ้านชิวหมิงยังถูกพูดถึงสองสามประโยค แต่ไม่ใช่ในทางชื่นชม ท่านโหวอวิ๋นผู้เคยถูกงูเจ้าที่ทำให้ขวัญกระเจิง อยากจะจับมันมาต้มซุปงูใจจะขาด กับงูตัวนี้เรียกว่ามีความแค้นฝังลึกดุจทะเล ในจดหมายยังฝากเซี่ยชิงเฟิงให้หาคนจับงูเก่งๆ จากหลิงหนานไปให้ด้วย เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะจับไอ้งูซื่อบื้อที่รนหาที่ตายตัวนั้นลงหม้อให้ได้

เซี่ยชิงเฟิงอ่านไปยิ้มไป อ่านจนจบยังรู้สึกว่าอ่านไม่จุใจ แล้วรอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความอาลัยอาวรณ์ ชีซิงและหลงหยวนเห็นเจ้านายอ่านจดหมายแล้วยิ้มแย้ม ในใจก็พลอยยินดีไปด้วย พวกเขารู้ว่าช่วงนี้นายท่านแม้ปากจะไม่พูด แต่ในใจอึดอัดทรมานแค่ไหน ตอนนี้มีจดหมายจากท่านโหวอวิ๋นมาช่วยผ่อนคลาย ทำให้ยิ้มได้หัวเราะได้บ้าง นับว่าเป็นยาวิเศษขนานแท้ ใครจะรู้ว่าตอนจบ ทำไมยิ้มๆ อยู่ถึงได้เศร้าไปเสียได้

"ท่านแม่ทัพ? เป็นอะไรไปขอรับ ในจดหมายท่านโหวอวิ๋นว่าอย่างไรบ้าง" ชีซิงถามหยั่งเชิง ดึงสติเซี่ยชิงเฟิงกลับมา เขาตอบรับ "อ้อ" คำหนึ่ง พับจดหมายเก็บ ส่ายหน้ายิ้ม "ไม่ได้ว่าอะไร ชิวสุ่ยแค่เล่าเรื่องในเมืองหลวงคร่าวๆ แล้วก็เรื่องแม่นางหลัว บอกว่านางตระเวนไปตามสวนและภูเขาร้างรอบเมืองหลวง ยังไหว้วานให้พวกเขาไปเอาพวกกิ่งพันธุ์ไม้ผลมาจากสวนหลวง ตอนนี้นางมีกิ่งไม้เลี้ยงไว้ในกระถางเต็มบ้าน บอกว่าเรียกว่าการเสียบยอด บอกว่าถ้าอีกสองสามปีข้ากลับไป คงจะได้กินผลไม้ที่ไม่เคยกินมาก่อน"

"ผลไม้ที่ไม่เคยกินมาก่อน?" ชีซิงและหลงหยวนตาเป็นประกาย หลงหยวนกลืนน้ำลายเอือก ยิ้มว่า "มันจะเป็นอะไรน้า เหมือนคราวก่อนที่มีประเทศซีปาอะไรนั่น ข้ามน้ำข้ามทะเลมาถวายสับปะรดหรือเปล่า รสชาตินั้นอร่อยเหาะจริงๆ ข้าน้อยยังติดใจไม่หายเลย"

"สับปะรด?" เซี่ยชิงเฟิงชะงัก แล้วส่ายหน้า "คงไม่ใช่หรอกมั้ง ที่บอกว่าผลไม้ที่ไม่เคยกิน ก็น่าจะแค่ลูกใหญ่กว่าที่พวกเรากินตอนนี้หน่อย หวานกว่าหน่อย สีสวยกว่าหน่อย คงไม่ถึงขั้นเปลี่ยนสายพันธุ์ไปเลยหรอก ไม่อย่างนั้น แม่นางหลัวคงไม่ใช่คน แต่เป็นนางฟ้าแล้วล่ะ"

ชีซิงและหลงหยวนคิดดูแล้วก็เห็นด้วย ชีซิงจึงยิ้มว่า "อยากกลับไปดูจริงๆ ว่าแม่นางหลัวทำยังไง ข้าล่ะสงสัย ต้นกล้าเล็กๆ กว่าจะโตเป็นต้นไม้ใหญ่ ต้องใช้เวลานานแค่ไหน ทำไมถึงกล้าบอกว่าสามสี่ปีก็ออกผลแล้วนะ"

เซี่ยชิงเฟิงพูดเรียบๆ "ไม้ผลบางชนิดก็โตเร็ว และข้าคิดว่า นางต้องมีเคล็ดลับดีๆ แน่" พูดถึงตรงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะมองออกไปนอกหน้าต่าง พึมพำว่า "ข้าก็หวังว่าจะได้กลับไปเร็วๆ ไปดูว่านางทำยังไง แต่น่าเสียดายเรื่องทางนี้ยังไม่จบ ยังมีหลิงหนาน แถบกวางตุ้งอีก..."

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเปิดเผยแผนการของตัวเอง เล่นเอาชีซิงและหลงหยวนหนังหัวชา รีบถามว่า "เดี๋ยวนะขอรับนายท่าน ยังมีที่พวกนั้นอีกหรือ ทำไมไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงมาก่อน อีกอย่างที่นั่นไม่มีโจรญี่ปุ่นนี่นา"

"ที่นั่นไม่มีโจรญี่ปุ่น แต่คนที่มาจากประเทศโพ้นทะเลอันไกลโพ้น ส่วนใหญ่จะมาจอดเรือที่นั่น ดังนั้นการลักลอบค้าของเถื่อนจึงรุนแรงยิ่งกว่าที่นี่" สิ้นเสียง เห็นบ่าวทั้งสองหน้าซีดเผือด เซี่ยชิงเฟิงจึงยิ้มบางๆ "วางใจเถอะ ที่นั่นเป็นแค่การลักลอบค้าขาย ไม่ได้โหดเหี้ยมอำมหิตเหมือนโจรญี่ปุ่น ที่ต้องฆ่าคนเพื่อข่มขวัญ ข้าคิดว่า ไปถึงที่นั่น ดาบสังหารเล่มนี้คงวางลงได้แล้ว"

ชีซิงและหลงหยวนถึงได้โล่งอก เซี่ยชิงเฟิงไม่อยากนึกย้อนถึงประสบการณ์ในช่วงไม่กี่เดือนนี้ เขายังไม่ได้บอกชีซิงหลงหยวน ว่าข้อมูลข่าวสารมากมายที่นี่ได้มาจากหน่วยข่าวกรองลับของฮ่องเต้ ดังนั้นเขามาถึง แค่จัดระเบียบหน่อยก็ลงดาบได้เลย แต่แถบหลิงหนาน เนื่องจากสภาพแวดล้อมกันดารการคมนาคมไม่สะดวก ผู้คนในพื้นที่ดุดันป่าเถื่อน หน่วยข่าวกรองลับจึงแทบไม่ได้เข้าไปเคลื่อนไหวที่นั่น ไปถึงที่นั่น ทุกอย่างต้องเริ่มนับหนึ่งด้วยตัวเอง ค่อยๆ คลำทางไป เรื่องนี้แม้แต่เขาเองก็ไม่กล้าคิดมาก คิดทีไร ก็รู้สึกว่าวันกลับเมืองหลวงช่างยาวไกลไร้กำหนด ในใจถอนหายใจอีกเฮือก เปิดจดหมายอ่านอีกรอบ จู่ๆ ก็ร้อง "เอ๊ะ" ขึ้นมาว่า "ยังมีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ เมื่อกี้ข้าอ่านข้ามไปได้ยังไง"

"เรื่องอะไรขอรับ" ชีซิงหลงหยวนรีบขยับเข้ามา ได้ยินเซี่ยชิงเฟิงพูดว่า "ชิวสุ่ยบอกว่า เขาส่งผลไม้มหัศจรรย์จากสวนแม่นางหลัวมาให้ข้าลังหนึ่งด้วย บอกว่าผลไม้นี้ตอนนี้ที่เมืองหลวงฮอตฮิตติดลมบนสุดๆ เรียกได้ว่ามีเงินก็หาซื้อยาก นี่เขาอาศัยเส้นสาย ถึงส่งมาให้ข้าได้ลังหนึ่ง ไม่อย่างนั้น แค่กินกันเองในบ้านยังไม่พอ ไม่มีทางส่งมาให้ข้าหรอก"

ชีซิงหลงหยวนรีบวิ่งออกไป ไม่นาน ก็ประคองลังไม้ขนาดไม่ใหญ่นักเข้ามา ทั้งสามไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบเปิดออกดู เห็นในลังมีแอปเปิ้ลยี่สิบลูกวางเรียงราย หยิบขึ้นมาดูทีละลูก บนแอปเปิ้ลทุกลูกมีรอยตัวอักษร รวมกันเป็นคำมงคลสมปรารถนาทั้งสิ้น ได้แก่ "ร่ำรวยเหลือกินเหลือใช้ สมคิดสมปรารถนา ทุกปีมีแต่ความสงบสุข ได้เลื่อนยศร่ำรวย ทุกอย่างราบรื่น"

"นี่... นี่มันมหัศจรรย์เกินไปแล้ว ทำได้ยังไงเนี่ย มิน่าถึงบอกว่ามีเงินก็หาซื้อยาก จะปีใหม่แล้ว ใครบ้างไม่อยากได้ฤกษ์งามยามดี ผลไม้นี่ก็ช่างกระไร ดันมีตัวหนังสือติดมาด้วย ดูเหมือนของขวัญจากสวรรค์ยังไงยังงั้น" ชีซิงและหลงหยวนต่างทึ่งในความแปลกประหลาด แต่เซี่ยชิงเฟิงกลับนึกถึงตอนที่ไปสวนผลไม้คราวก่อน เห็นหลัวหว่านกับแม่กำลังเอาอะไรบางอย่างแปะลงบนผลไม้ วันนั้นนางเคยบอกว่า ห้ามพวกเขาดู ต้องรอให้ถึงปีใหม่จะเซอร์ไพรส์ ตอนนี้มาคิดดู ตัวหนังสือบนผลไม้นี่ คงจะเป็นสิ่งที่ทำตอนนั้นนั่นแหละ เพียงแต่ทำยังไงถึงจะออกมาเป็นแบบนี้ได้นะ

เซี่ยชิงเฟิงไม่มีเวลาคิดมาก ไม่นานก็มีคนมารายงานผลการจัดการหลังการประหาร เขาก็จำต้องเก็บความสงสัยไว้ชั่วคราว ตั้งสติรับมือกับงานตรงหน้า เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามปี

"ท่านพี่ นี่คือต้นไม้ที่ท่านบอกว่าเสียบยอดแล้วหรือขอรับ นี่... ดูไม่เห็นต่างจากเดิมเลยนี่นา" ตอนนี้สวนผลไม้ของหลัวหว่านไม่ได้มีแค่ยี่สิบกว่าไร่แล้ว แต่ขยายเป็นหกสิบกว่าไร่ ตั้งแต่ผลไม้มงคลชุดนั้นที่เก็บเกี่ยวเมื่อสามปีก่อนทำกำไรให้นางเป็นกอบเป็นกำ นางก็มีเงินทุนหนา ความมั่นใจก็เต็มเปี่ยม ค่อยๆ ปรับปรุงเงื่อนไขต่างๆ ในสวน และค่อยๆ ขยายพื้นที่ออกไป จนในที่สุดใช้เวลาสามปีทำให้สวนมีขนาดเท่านี้

ได้ยินคำพูดของหลัวฝู หลัวหว่านยืนอยู่ใต้ต้นไม้พูดด้วยความภูมิใจลึกๆ ว่า "ใช่จ้ะ สามปีแล้ว ปีนี้พวกมันต้องออกผลแน่ ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะรู้ถึงความมหัศจรรย์ของมัน และเริ่มจากปีนี้เป็นต้นไป สวนผลไม้ของเราจะไม่ใช่แค่ปลูกผลไม้ขายทำเงินอย่างเดียว ที่ดินทุกตารางนิ้วต้องใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด"

"ใช้ประโยชน์ยังไงขอรับ ก็แค่ถางหญ้าเอามาทำปุ๋ยหมักเหมือนเดิมไม่ใช่หรือ" หลัวฝูแม้จะไม่ค่อยได้มาที่สวน แต่มีพี่สาวแบบนี้ ซึมซับทุกวัน เลยพอรู้เรื่องพวกนี้อยู่บ้าง

"แน่นอนว่าไม่ใช่ แบบนั้นจะมีอะไรใหม่ล่ะ" หลัวหว่านหัวเราะ "เริ่มจากปีนี้ เราจะเลี้ยงไก่ เป็ด ห่าน ในสวนนี้ ปลูกพืชผลต่างๆ พวกมันฝรั่ง มันเทศ ถั่วเหลือง งา อะไรพวกนี้ เราปลูกได้หมด"

สามปีแห่งกาลเวลา สามปีแห่งความเหนื่อยยาก ในที่สุดก็มาถึงจุดนี้ ความพยายามของนาง กำลังจะผลิดอกออกผลในยุคสมัยสมมตินี้แล้ว ทุกครั้งที่นึกถึงพิมพ์เขียวในใจที่จะค่อยๆ คลี่คลายออกมาในสวนแห่งนี้ หลัวหว่านก็รู้สึกเหมือนเลือดในกายเดือดพล่าน ตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น

"ปลูกของเยอะขนาดนั้นเลยหรือขอรับ" หลัวฝูเบิกตากว้าง มองไปรอบๆ แล้วส่ายหน้า "จะเป็นไปได้ยังไง ท่านพี่อย่าเพ้อฝันเกินไปเลย ปลูกของเยอะแยะในสวน มันต้องไปแย่งปุ๋ยแย่งอาหารของต้นไม้แน่ นี่มันจะไม่กลายเป็นได้ไม่คุ้มเสียหรือขอรับ"

"อุ๊ย ดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้าตัวเล็กจะมีความคิดความอ่านเป็นของตัวเองด้วย" หลัวหว่านอดหัวเราะไม่ได้ ลูบหัวทุยๆ ของหลัวฝู "วางใจเถอะ พี่สาวจะทำผิดพลาดเรื่องพื้นฐานแบบนี้ได้ยังไง แน่นอนว่าปลูกมั่วซั่วไม่ได้ ต้องมีการจัดสรรและวางแผนอย่างสมเหตุสมผล เอาล่ะ เรื่องพวกนี้เจ้าไม่ต้องห่วง เจ้าแค่ตั้งใจเรียนหนังสือก็พอ ไป พวกเรากลับกันก่อน ตอนนี้แม้จะเข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่อากาศยังหนาวอยู่ เห็นไหมต้นไม้ยังไม่แตกยอดเลย"

สองพี่น้องเดินกลับ พอถึงริมสวน ก็เห็นบ้านอิฐหลังคากระเบื้องหลังหนึ่งตั้งอยู่นอกสวน ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังโปรยข้าวเปลือกให้อาหารไก่ในลานบ้าน พอเห็นพวกเขา ก็ทักทายอย่างเป็นกันเองว่า "คุณหนูกับคุณชายน้อยจะกลับแล้วหรือคะ ทำไมไม่อยู่ต่ออีกหน่อย"

ถามเสร็จก็อดหัวเราะตัวเองไม่ได้ ส่ายหน้าว่า "ดูข้าสิ เลอะเลือนแล้ว ตอนนี้ในสวนไม่มีอะไรเลย คุณหนูกับคุณชายน้อยอีกสักสองสามวันค่อยมาใหม่ ถึงตอนนั้นพวกกระเทียมป่า ผักป่าคงโผล่ขึ้นมาแล้ว ขุดมากินตอนสดๆ ใหม่ๆ ทำขนมแป้งจี่ผักป่าเกี๊ยวผักป่าอร่อยเหาะเลยค่ะ"

[จบแล้ว]