บทที่ 61 - องค์เหนือหัว

บทที่ 61 - องค์เหนือหัว

ฟ่านเลี่ยงดูจะเชื่อฟังคำพูดของเซี่ยหมิงอวี่มาก พอได้ยินดังนั้นก็หันกลับมา ทำสีหน้าจริงจังแล้วพูดกับเจียงชิวเหนียงว่า "แม่นางเจียง ท่านก็เห็นแล้ว วันนี้โชคดีที่เจ้างูนั่นไม่ได้เลื้อยออกมาทำร้ายท่าน ไม่อย่างนั้นจะทำยังไงเล่า ในสวนผลไม้นั่นงูเงี้ยวเขี้ยวขอเยอะแยะ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป ให้ข้าไปเป็นเพื่อนพวกท่านเถอะ หากมีอันตรายอะไร ข้ายังพอจะรับมือได้บ้าง"

เจียงชิวเหนียงกำลังขวัญเสีย ทำได้แค่พยักหน้าหงึกหงัก แต่หลัวหว่านกลับไม่ได้ใส่ใจ นางพูดขึ้นว่า "ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ แค่งูตัวเดียว ไม่ใช่เสือสิงห์กระทิงแรดเสียหน่อย ถึงต้องให้ท่านเจ้าบ้านรองไปช่วยรับมือ วันนี้เป็นข้าเองที่คิดน้อยไป คืนนี้ข้าจะไปแก้ทรงเสื้อผ้าเสียหน่อย พรุ่งนี้ค่อยเข้าไปในสวน พอป้องกันตัวได้ดีแล้วก็ไม่มีปัญหา"

"แก้ทรงเสื้อผ้าอะไรกัน เสื้อผ้าแบบไหนจะมาสู้ยอดฝีมืออย่างข้าที่คอยคุ้มกันได้" ฟ่านเลี่ยงตบหน้าอกแน่นปึกของตัวเองแรงๆ ราวกับจะพิสูจน์ว่าตนเองเป็นยอดฝีมือจริงๆ

ท่าทีของท่านเจ้าบ้านรองคนนี้... แปลกๆ อยู่นะ หลัวหว่านคิดในใจ พูดกันตามตรง วันที่ซมซานมาพึ่งพิงที่นี่ก็เพราะจนตรอกจริงๆ เพราะเจียงหมิงเต๋อและนางจินหน้าไม่อายถึงขนาดฉีกหน้ากากทิ้ง นางรู้ดีว่าขืนอยู่ต่อไปก็มีแต่จะโดนขูดรีด และนิสัยของนางก็ไม่ใช่คนที่มีความอดทนสูงส่งอะไรนัก ทนมาได้ถึงขนาดนั้นก็นับว่าเก่งมากแล้ว

ดังนั้นพอในมือมีเงิน นางจึงรีบพาแม่ ยาย และน้องชายออกจากสกุลเจียงทันที จากนั้นในยามที่ไร้หนทางจริงๆ ถึงได้มาขอพึ่งใบบุญที่หมู่บ้านชิวหมิง เซี่ยหมิงอวี่เป็นคนดี ฟ่านจิงและฟ่านเลี่ยงก็ปฏิบัติต่อพวกนางอย่างเป็นกันเองมาก ทำให้พวกนางมีสถานะพิเศษในหมู่บ้าน บ่าวไพร่ไม่กล้านินทาว่าร้าย ถึงแม้จะมาอาศัยเขาอยู่ แต่ก็สุขกายสบายใจ

การที่พวกเขาต้อนรับขับสู้ขนาดนี้ นับว่าฟ่านจิงและพรรคพวกมีน้ำใจประเสริฐสุดแล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องกระตือรือร้นเหมือนอย่างฟ่านเลี่ยงตอนนี้เลย ดังนั้นหลัวหว่านจึงเกิดความสงสัยตะหงิดๆ ในใจ แต่สีหน้ากลับไม่แสดงอาการใดๆ พูดคุยตามมารยาทกับฟ่านเลี่ยงไม่กี่คำ ก่อนจะหันไปถามเซี่ยหมิงอวี่ว่า "พี่เซี่ย เรื่องที่ข้าไหว้วานท่านไปไม่ทราบว่าเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ ตอนนี้พวกเราพักที่นี่มาแปดเก้าวันแล้ว แถวนี้พอจะมีบ้านเช่าเหมาะสมบ้างหรือไม่"

"อ้อ ถ้าเรื่องเช่าบ้าน ก็มีแต่หมู่บ้านเสี่ยวหมิงที่อยู่ห่างออกไปสองลี้ที่มีชาวบ้านอยู่ไม่กี่สิบหลังคาเรือน แต่ตอนนี้ยังหาบ้านที่เหมาะสมไม่ได้เลย แม่นางหว่านรออีกสักสองสามวันเถอะ พอมีข่าวคราวแล้วข้าจะรีบมาบอก"

"โธ่! อยู่ที่นี่ไม่ดีตรงไหน ทำไมถึงเอาแต่คิดจะไปเช่าบ้านอยู่เรื่อย" ฟ่านเลี่ยงดูจะไม่พอใจขึ้นมา เจียงชิวเหนียงรีบพูดแทรกว่า "จะให้รบกวนอยู่ที่นี่ตลอดไปได้อย่างไรเจ้าคะ หลายวันนี้พวกเราก็เกรงใจจะแย่แล้ว ยังไงเสียพวกเราก็ไม่ใช่ญาติพี่น้อง"

"เกรงใจอะไรกัน พูดไปพูดมาพวกเราก็ถือว่าถูกชะตากัน..." ฟ่านเลี่ยงโวยวายขึ้นมา คงรู้สึกว่าคำพูดนี้อาจดูล่วงเกินไปหน่อย จึงรีบแก้ต่างว่า "ข้าหมายความว่า แม่นางหว่านกับพี่หมิงถูกชะตากัน พวกท่านก็พักอยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถอะ สบายใจได้เลย ฮ่าๆ"

หลัวหว่านลอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ เห็นฟ่านเลี่ยงพยายามรั้งให้อยู่ต่อจนเหงื่อซึมหน้าผาก แล้วพอมองสายตาที่เขามองเจียงชิวเหนียง นางก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง คิ้วเรียวขมวดมุ่น ในใจรู้สึกไม่ค่อยสงบเท่าไหร่นัก แต่ปากก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา นางคุยสัพเพเหระกับฟ่านเลี่ยงและเซี่ยหมิงอวี่อีกครู่หนึ่ง ถามไถ่เรื่องการเรียนของหลัวฝู แล้วจึงพาเจียงชิวเหนียงกลับที่พัก

หลังทานมื้อเย็น หลัวหว่านนั่งอยู่บนเตียงเตา มือเย็บเสื้อผ้าแต่ใจกลับครุ่นคิด ท่านเจ้าบ้านรองน่าจะมีใจให้ท่านแม่กระมัง? มิน่าเล่าถึงได้กระตือรือร้นกับพวกเราขนาดนี้ แต่เขาก็ยังไม่มีภรรยาหรืออนุ ข้ากับท่านแม่ก็ตกอับไร้ที่พึ่ง ถ้าเขาชอบท่านแม่จริงๆ รู้ว่าท่านแม่ถูกหย่ามาแล้ว ทำไมถึงไม่มาสู่ขอ หรือว่าเขาแค่อยากได้ท่านแม่เป็นอนุ? อืม ไม่น่าจะเป็นไปได้ ถ้าผู้ชายคนนี้เป็นพวกมักมากในกาม ป่านนี้คงมีเมียเต็มบ้านไปแล้ว จะมาครองตัวเป็นโสดอยู่ทำไม

แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็น่าแปลกใจ เขาไม่ถูกใจท่านแม่งั้นหรือ ก็ไม่น่าใช่ กลัวท่านแม่ไม่ถูกใจเขา? ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ เขาเป็นถึงเจ้าบ้านรองแห่งหมู่บ้านชิวหมิง พวกเราเป็นแค่คนตกยาก เขามีอะไรให้ต้องรู้สึกต่ำต้อยกัน เดี๋ยวนะ...

หลัวหว่านพลันนึกถึงขาเป๋ๆ ข้างนั้นของฟ่านเลี่ยง ในใจก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ต้องใช่แน่ๆ เขาคงรู้สึกปมด้อยเรื่องขาของตัวเอง ดังนั้นแม้จะมีใจให้ท่านแม่ แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก ถ้าเป็นแบบนี้ ก็นับว่าเป็นผู้ชายที่ใช้ได้ทีเดียว เขาไม่ได้เห็นว่าท่านแม่ตกอับแล้วจะเก็บมาเชยชมเล่นๆ เหมือนดอกหญ้าริมทาง

อืม จะว่าไป นอกจากขาข้างนั้นแล้ว หน้าตาเขาก็ดูดีใช้ได้ ฐานะทางบ้านก็ดี ถ้าเป็นผู้ชายที่อ่อนโยนเอาใจใส่ ยกท่านแม่ให้เขาดูแลก็นับว่าไม่เลว ท่านแม่เจอผู้ชายไร้หัวใจอย่างหลัวไห่เทียนมาแล้ว ถ้าครึ่งชีวิตหลังได้เจอผู้ชายที่รู้ร้อนรู้หนาวคอยดูแล ก็ถือว่าไม่เสียชาติเกิดที่ได้เป็นผู้หญิง แต่เรื่องนี้คงต้องดูความสมัครใจของท่านแม่ด้วย แถมยังต้องดูกันต่อไปยาวๆ ว่าท่านเจ้าบ้านรองคนนี้จะเป็นคนที่ฝากผีฝากไข้ได้จริงหรือไม่

พอคิดถึงตรงนี้ ก็นึกถึงตอนที่ฟ่านเลี่ยงไม่ยอมให้นางเรียกว่าพี่ หลัวหว่านก็อดขำออกมาไม่ได้ มิน่าล่ะเขาถึงบอกว่าลำดับศักดิ์มันจะผิดเพี้ยน ถ้าเขามีใจให้ท่านแม่จริงๆ ลำดับศักดิ์มันก็ผิดจริงๆ นั่นแหละ เจ้าร้ายนักนะ มีความคิดแอบแฝงขนาดนี้ยังไม่ยอมให้พวกเรารู้ ฮึ! ข้าจะคอยดูว่าท่านจะทนไปได้สักกี่น้ำ

กำลังคิดเพลินๆ นิ้วมือก็เจ็บแปลบขึ้นมา ทำเอานางร้อง "โอ๊ย" ออกมาคำหนึ่ง พอก้มลงดูก็เห็นว่าเพราะคิดอะไรเพลินเกินไป เข็มเลยตำเข้านิ้ว มีเลือดซึมออกมาเป็นเม็ดเล็กๆ

เจียงชิวเหนียงได้ยินเสียงลูกสาวร้องก็รีบเข้ามาดู พอเห็นแผลที่โดนเข็มตำ นางก็ส่ายหน้าบ่นอุบ "ทำไมไม่ระวังบ้าง สงสัยจะคิดเรื่องผลไม้พวกนั้นอีกล่ะสิ ยังไม่รู้เลยว่าจะทำเงินได้เท่าไหร่ ตอนนี้ใจลอยไปอยู่กับมันหมดแล้ว ถ้าถึงฤดูใบไม้ร่วงแล้วไม่ออกผลมาเยอะๆ คงเสียแรงที่เจ้าทุ่มเทดูแลแย่เลย"

หลัวหว่านยิ้มตอบ "ท่านแม่วางใจเถอะเจ้าค่ะ พวกมันจะต้องตอบแทนข้าอย่างงามแน่นอน" พอนึกถึงแผนการในใจ นางก็ยิ่งมั่นใจเต็มเปี่ยม

"น้องพี่ บอกพี่มาซิ เจ้าคิดยังไงกันแน่ ตกลงจะแต่งงานเมื่อไหร่ รู้ไหมว่าของขวัญวันแต่งงานที่พี่เตรียมไว้ให้ รอแล้วรอเล่าเจ้าก็ยังไม่แต่งสักที ถ้าบอกว่าติดพันเรื่องสงครามก็ว่าไปอย่าง แต่นี่เจ้ากลับมาเกือบปีแล้วนะ ทำไมเรื่องนี้ถึงยังไม่มีวี่แววเสียที"

ในอุทยานหลวง ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันสวมชุดนักพรตตัวโคร่งดูสบายๆ กำลังนั่งล้อมวงเดินหมากกับเซี่ยชิงเฟิงในศาลา แต่เมื่อเจอกับหมากที่รุกไล่อย่างดุเดือดของลูกพี่ลูกน้อง องค์เหนือหัวกลับไม่มีท่าทีกังวลแม้แต่น้อย สิ่งที่พระองค์สนพระทัยกลับเป็นเรื่องการแต่งงานของเซี่ยชิงเฟิงเสียมากกว่า

"จะรีบไปทำไม" เซี่ยชิงเฟิงตอบเสียงเรียบ "ปีนี้กระหม่อมเพิ่งจะยี่สิบเอ็ดเท่านั้น"

"ยี่สิบเอ็ด? ยังจะใช้คำว่าเท่านั้นอีก?" ฮ่องเต้โวยวายเสียงดัง ไม่เหลือมาดเคร่งขรึมของเจ้าผู้ครองแผ่นดินเลยสักนิด พอได้ยินเซี่ยชิงเฟิงเร่งให้วางหมาก พระองค์ก็วางหมากลงไปส่งๆ ตัวหนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นพูดต่อ "น้องพี่ เจ้ารู้ไหมว่าผู้ชายชาวบ้านอายุยี่สิบเอ็ดนี่ลูกวิ่งกันเกลื่อนบ้านแล้ว ตอนนี้ลูกคนแรกของพี่ก็คลอดแล้ว แต่เจ้ายังไม่ยอมแต่งงาน เจ้าลองคิดดูสิว่าถ้าลูกพี่โตขึ้นมาหน่อย ไม่มีเพื่อนไปเรียนหนังสือฝึกวิรยุทธ์ที่สำนักศึกษาด้วยกัน มันจะน่าเศร้าขนาดไหน? เจ้ายังจำตอนที่พวกเราจูงมือกันไปเรียนหนังสือ โดนด่าก็ฟังด้วยกัน โดนตีก็โดนด้วยกันได้ไหม? นั่นมันเป็นวัยเด็กที่มีความสุขจะตายไป เจ้าใจจืดใจดำยอมให้ลูกของเราไม่ได้สัมผัสความสุขแบบนั้นเชียวรึ? เจ้ายังจะเป็นพ่อที่ดีได้อยู่อีกหรือ?"

ดูเหมือนทั้งเซี่ยชิงเฟิงและเหล่าขันทีนางกำนัลรอบข้างจะชินชากับสไตล์ "เป็นกันเอง" ของฝ่าบาทเสียแล้ว ทุกคนต่างมีสีหน้าเรียบเฉย เซี่ยชิงเฟิงถึงกับปรายตามองฮ่องเต้แวบหนึ่ง แล้วพูดเสียงเรียบว่า "กระหม่อมยังไม่ได้แต่งงาน ตอนนี้มาถกเถียงว่าจะเป็นพ่อที่ดีได้หรือไม่ มันจะไม่เร็วไปหน่อยหรือพะยะค่ะ? อีกอย่างฝ่าบาท ตอนที่พวกเราเรียนหนังสือด้วยกัน ดูเหมือนจะไม่มีใครกล้าตีกล้าด่าพวกเรานะ ไปเอาช่วงเวลา 'โดนด่าก็ฟังด้วยกัน โดนตีก็โดนด้วยกัน' มาจากไหน?"

"เปรียบเปรย นี่มันเป็นการเปรียบเปรย เจ้าก็เข้าใจนี่นา" หลิงเฉินแค่นเสียงฮึดฮัด วางหมากอีกตัวอย่างส่งเดช แล้วถอนหายใจ "เจ้ารีบๆ แต่งงานไปซะ พี่จะได้หมดห่วง ไม่อย่างนั้นท่านน้าสะใภ้ก็เอาแต่ไปคร่ำครวญกับเสด็จแม่ แล้วเสด็จแม่ก็มาเทศนาพี่ต่อ เจ้าดูสิว่าตั้งแต่โบราณกาลมา มีฮ่องเต้ที่ไหนเหมือนพี่บ้าง? ต้องมาคอยกังวลเรื่องแต่งงานของน้องชาย ที่น่าโมโหที่สุดคือ พี่ยอมทิ้งมาดฮ่องเต้ อยากจะจัดการงานแต่งให้เจ้าเองกับมือ เจ้าคนเนรคุณดันไม่รับน้ำใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าชาติที่แล้วเราต้องเป็นศัตรูกันแน่ๆ ชาตินี้เจ้าถึงได้จงใจมาปั่นหัวพี่เล่น"

เมื่อเจอกับข้อกล่าวหาอัน "ร้ายแรง" ของฝ่าบาท เซี่ยชิงเฟิงก็ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งดุจสายน้ำ ตอบกลับไปเบาๆ ว่า "อย่างนั้นหรือ? ฝ่าบาทลืมช่วงเวลาวัยเด็กอันแสนสุขไปแล้วหรือ? พริบตาเดียวกลายเป็นศัตรูไปเสียแล้ว?"

"เจ้า..." หลิงเฉินจนคำพูด แต่เพียงพริบตาก็หัวเราะออกมา ส่ายหน้าแล้วว่า "เอาเถอะ ตอนนี้ก็มีแค่เจ้านี่แหละที่กล้าพูดจาแบบนี้ต่อหน้าพี่ แค่ข้อนี้ข้อเดียว ต่อให้เป็นศัตรูก็ต้องเก็บไว้ ไม่อย่างนั้นการเป็นฮ่องเต้มันคงน่าเบื่อพิลึก"

พูดจบก็วางหมากตัวหนึ่งลงตรงมุมตะวันตกเฉียงใต้ แล้วผลักโถหมากออกไป ลุกขึ้นยืนหัวเราะร่า "พอแล้ว ไม่เล่นแล้ว หมากตัวนี้ของพี่คือทีเด็ด อีกห้าตาเจ้าก็จนมุมแล้ว ไม่เล่นแล้ว หมดสนุก ไปเล่นกับท่านน้าดีกว่า รายนั้นยังพอจะยื้อเวลาได้นานกว่านี้หน่อย"

เป็นลูกพี่ลูกน้องกันมาตั้งหลายปี เซี่ยชิงเฟิงจะไม่รู้นิสัยอัจฉริยะแบบแปลกประหลาดของพี่ชายคนนี้ได้อย่างไร? ฝีมือเดินหมากของเขานั้นไม่เลว ฝีมือของท่านพ่อเองก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นระดับมือพระกาฬ แต่พอมาอยู่ต่อหน้าพี่ชายคนนี้ ไม่ต้องแกล้งแพ้เลย เพราะต่อให้ทุ่มสุดตัวก็ไม่มีทางชนะอยู่ดี

ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกหงุดหงิดอะไร ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาท ดึกมากแล้ว กระหม่อมทูลลา"

หลิงเฉินพยักหน้า "ไปเถอะ พี่ก็จะไปเยี่ยมเสด็จพี่เหมือนกัน"

เซี่ยชิงเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอย่างระมัดระวังว่า "ท่านอ๋องผิงเป็นอย่างไรบ้างพะยะค่ะ? เมื่อวันก่อนได้ยินว่ามีหมอหลวงคนหนึ่งเชี่ยวชาญโรคทางสมองมาก ไม่ทราบว่า..."

ยังพูดไม่ทันจบ หลิงเฉินก็ยิ้มขื่นส่ายหน้า "เสด็จพี่ปัญญาทึบมาตั้งแต่เกิด เจ้าเองก็รู้ดี อย่าว่าแต่หมอที่เชี่ยวชาญโรคทางสมองเลย ต่อให้ฮัวโต๋หรือเปี่ยนเชวี่ยกลับชาติมาเกิด จะทำอะไรได้? ตอนนี้พี่เขาอยู่ในวัง มีคนคอยดูแลอย่างดี พี่ขอแค่ให้เขามีชีวิตที่สงบสุขไปจนแก่เฒ่าก็พอแล้ว"

[จบแล้ว]