บทที่ 25 - จำใจอยู่ต่อ

บทที่ 25 - จำใจอยู่ต่อ

ในห้องของหญิงชรา แม้จะดับไฟแล้วแต่ทุกคนยังข่มตาไม่ลง ท่านยายหยวนซักถามลูกสาวถึงเรื่องราวที่ผ่านมา พอได้รู้ต้นสายปลายเหตุทั้งหมด นางก็โกรธจนตัวสั่น ตบขอบเตียงเสียงดังฉาด "ไอ้คนสมควรตาย ตอนนั้นพวกเรารับเลี้ยงมัน ส่งเสียให้มันเรียนหนังสือ มันทำตัวดีแค่ไหน พอได้เป็นขุนนางกลับกลายเป็นหมาป่าตาขาวเนรคุณแบบนี้..."

หลัวหว่านมองท่านยายที่กำลังเดือดดาล ในใจก็นึกหวั่น ท่านยายอารมณ์รุนแรงขนาดนี้ นี่ขนาดท่านแม่เล่าแบบถนอมน้ำใจแล้วนะยังโกรธขนาดนี้ ถ้าให้รู้ความจริงทั้งหมดมิอกแตกตายรึ ดูท่าวันหลังคงต้องหาโอกาสกล่อมหน่อย คนแก่ขี้โมโหแบบนี้ไม่ดีต่อสุขภาพ

จากนั้นเจียงชิวเหนียงก็ถามถึงความเป็นอยู่ของมารดา คราวนี้ท่านยายหยวนอดรนทนไม่ไหว ระบายความอัดอั้นออกมาพร้อมน้ำตา จับมือลูกสาวสะอื้นไห้ "เจ้าก็เห็นสันดานพี่ชายพี่สะใภ้เจ้าแล้วนี่ ยังต้องให้พูดอะไรอีก ทุกวันนี้แม่ไม่ใช่แม่ของพวกเขาแล้ว แต่เป็นเหมือนคนรับใช้เฝ้าบ้าน..."

ยิ่งพูดก็ยิ่งร้องไห้ หลัวหว่านถึงได้รู้ว่าชีวิตท่านยายก็ลำบากไม่น้อย ก็พอเดาได้อยู่หรอก คนอย่างลุงกับป้าสะใภ้จะไปหวังความกตัญญูอะไรได้ แต่ที่แปลกใจคือ ท่านยายที่ดูอารมณ์ร้อนขนาดนี้ ทำไมถึงยอมทนลูกชายลูกสะใภ้มาได้ตั้งนาน เห็นได้ชัดว่าคนเราพอแก่ตัวลงก็ไร้เขี้ยวเล็บ โดนลูกหลานกดขี่จนหมดสภาพ ได้แต่แอบด่าลับหลัง ทำอะไรไม่ได้

สองแม่ลูกไม่ได้เจอกันหลายปี พอได้ระบายความในใจก็คุยกันยาวเหยียดจนค่อนคืน หลัวฝูหลับปุ๋ยไปนานแล้ว หลัวหว่านก็หาวหวอดๆ แต่เสียงคุยกันทำให้หลับไม่ลง จู่ๆ ท่านยายหยวนก็เอ่ยขึ้น "มัวแต่คุยเรื่องตัวเอง ลืมไปว่าพวกเด็กๆ คงง่วงกันแย่ เป็นความผิดแม่เอง พอเจอเจ้าก็มีเรื่องอยากพูดเยอะแยะไปหมด"

เจียงชิวเหนียงตอบ "ท่านแม่พูดอะไรกัน ท่านอายุมากแล้วไม่ควรนอนดึก รีบนอนเถอะจ้ะ วันหน้ายังมีเวลาอีกเยอะ ค่อยๆ คุยกันก็ได้"

ท่านยายหยวนเงียบไปนาน ก่อนจะพึมพำเสียงเบา "วันหน้ายังมีเวลาอีกเยอะรึ ชิวเหนียง ถ้าให้เจ้าอยู่ที่นี่กับพี่ชายพี่สะใภ้ เจ้าคงต้องรองรับอารมณ์พวกเขาไม่น้อย แต่ว่า... แต่ว่าถ้าเจ้าอยู่ อย่างน้อยแม่ก็ยังมีที่พึ่งทางใจ แม่แก่ปูนนี้แล้ว ไม่รู้จะมีชีวิตอยู่อีกกี่วัน ใจจริงอยากให้เจ้าอยู่ด้วย แต่ก็กลัวเจ้าต้องลำบากใจ"

เจียงชิวเหนียงได้ยินแม่พูดแบบนี้ก็น้ำตาซึม กุมมือแม่แน่น "ลำบากใจอะไรกันจ๊ะ หลายปีมานี้ลูกขาดแคลนทุกอย่าง มีแต่ความลำบากใจนี่แหละที่มีไม่เคยขาด แม่วางใจเถอะ ลูกกินความขมขื่นมาเยอะแล้ว พี่ชายพี่สะใภ้จะพูดจาถากถางบ้างก็ช่างเถอะ ไม่มีอะไรหรอก ไม่ใช่ไม่เคยได้ยินสักหน่อย ขอแค่แม่ยังมีชีวิตอยู่ ลูกจะอยู่เป็นเพื่อนแม่เอง"

หลัวหว่านที่กำลังง่วงจะหลับแหล่ไม่หลับแหล่ พอได้ยินประโยคนี้ก็ตาสว่างวาบ กะพริบตาปริบๆ ในความมืด คิดในใจว่า เฮ้ย! โดนตกซะแล้ว ท่านแม่ลืมคำพูดของข้าไปหมดสิ้นแล้วเหรอ ท่านยายของข้านี่ร้ายไม่เบา หรือว่าท่านจะร่วมมือกับลูกชายลูกสะใภ้? ช่างเถอะ อายุขนาดนี้แล้ว ไม่มีหลักฐานอย่าไปใส่ร้ายแกเลย

ก็น่าสงสารอยู่หรอก แก่จนไม้ใกล้ฝั่งมาเจอลูกเต้าอกตัญญู วันๆ มีแต่เรื่องช้ำใจ พอลูกสาวมาหาก็ย่อมอยากให้อยู่ด้วยเป็นธรรมดา

คิดแล้วก็ได้แต่ปลง หลัวหว่านไม่อยากจะอยู่รองมือรองตีนเจียงหมิงเต๋อกับนางจินเลยสักนิด ทำไมล่ะ ขนาดหลัวไห่เทียนนางยังจัดการจนอยู่หมัด ทำไมต้องมาทนดูสีหน้าญาติหน้าเลือดพวกนี้ แต่ความดื้อรั้นของนางคงไม่มีประโยชน์ ดูจากผมสีดอกเลาของท่านยาย ฟังเสียงสะอื้นของแม่ หลัวหว่านรู้ชะตากรรมแล้วว่าคงต้องอยู่ต่อ ท่านแม่ไม่มีทางทิ้งท่านยายไว้ในบ้านนรกนี่คนเดียวแน่

เอาเถอะ อยู่ก็อยู่ ก่อนหน้านี้สองผัวเมียนั่นก็วิ่งเต้นมาประจบประแจง ถ้าอยู่ต่อพวกเขาก็คงไม่กล้าทำตัวกร่างใส่หรอกมั้ง มาถึงขั้นนี้แล้ว หลัวหว่านได้แต่คิดเข้าข้างตัวเอง แต่ในใจก็รู้ดีเหมือนกระจกใส ที่สองคนนั้นทำดีด้วยเพราะเห็นผลประโยชน์ คิดว่าพวกนางมีคุณชายสูงศักดิ์หนุนหลัง วันหน้าถ้าความแตก รู้ว่าไม่มีอะไรในกอไผ่ คงได้เห็นธาตุแท้กันอีกรอบ

คิดไปก็ถอนหายใจไป ฟังเสียงท่านยายกับแม่คุยกันจนเสียงค่อยๆ เงียบลง ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ มีเพียงแสงจันทร์สลัวส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่าง เกิดเป็นเงาตะคุ่มไหวๆ เหมือนใจของหลัวหว่านที่สับสนว้าวุ่น

เช้าวันรุ่งขึ้น เพราะเมื่อคืนคุยกันดึก เจียงชิวเหนียงพลิกตัวไปมาจนเกือบแจ้งกว่าจะหลับ ตื่นมาเลยสายหน่อย เพิ่งจะลุกจากที่นอนแต่งตัว ก็ได้ยินเสียงหัวเราะของนางจินดังมาจากหน้าประตู

ม่านประตูถูกเลิกขึ้น หญิงปากร้ายเดินเข้ามา เห็นพวกนางยังไม่ล้างหน้าหวีผม ก็ตบมือฉาดใหญ่ "ตตายจริง ข้านึกว่าน้องหญิงกับแม่ตื่นนานแล้ว เลยรีบมาหา ไม่นึกว่าจะมาเช้าเกินไป มาขวางทางคนจะนอนซะได้"

เจียงชิวเหนียงฟังออกว่ามีเจตนาเหน็บแนม แต่ด้วยความที่อีกฝ่ายแสร้งทำเป็นพูดเล่นอย่างสนิทสนม จะโกรธก็ไม่ได้ จะเถียงก็ไม่ออก ได้แต่หน้าแดง

ท่านยายหยวนรู้นิสัยลูกสะใภ้ดีอยู่แล้ว เลยแค่นเสียงหึไม่พูดอะไร ทันใดนั้นหลัวหว่านก็ยิ้มหวานสวนกลับ "อย่าว่าแต่ป้าสะใภ้แปลกใจเลย ข้าก็แปลกใจเหมือนกัน เมื่อคืนป้าสะใภ้เจอเรื่องหนักหนาสาหัสขนาดนั้น เช้านี้ยังสดชื่นแจ่มใสได้ขนาดนี้ ข้ายังกังวลว่าท่านจะเครียดจนล้มป่วย ที่ไหนได้ข้ากังวลเก้อ ท่านป้าใจกว้างกว่าที่ข้าคิดเยอะเลย"

คำพูดประโยคเดียวทำเอานางจินจุกจนหน้าเขียว นึกถึงกองฟางกองครึ่งที่วอดวายไปก็เจ็บจี๊ดที่หัวใจ หันไปมองหลัวหว่าน เห็นเด็กสาวยิ้มตาหยี แววตาไม่มีร่องรอยเยาะเย้ย ถ้าไม่ใช่เพราะรู้ฤทธิ์เดชกันมาก่อน นางคงนึกว่าเด็กนี่ชมจากใจจริง

โดนหลัวหว่านตอกกลับนิ่มๆ นางจินก็หน้าเจื่อน ไม่กล้าดูถูกเด็กคนนี้อีก ยิ่งตอนนี้ต้องพึ่งพาอาศัยกันอยู่ นางเลยรีบฉีกยิ้มประจบ "อาหารเช้าเตรียมเสร็จแล้ว น้องหญิงรีบพาหลานๆ ไปล้างหน้าล้างตาเถอะ เดี๋ยวเขาจะยกมาให้ ข้าก็จะกินด้วย พี่ชายเจ้าออกไปธุระแต่เช้า"

เจียงชิวเหนียงพยักหน้า พอจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ อาหารเช้าก็ยกมา หลัวหว่านกวาดตามอง มีแค่หัวไชเท้าดองกับถั่วต้ม สำหรับนางจินนี่คงถือว่าหรูแล้ว แต่ดูอีกฝ่ายกินอย่างเอร็ดอร่อย หลัวหว่านก็อดขำไม่ได้ บ้านนี้ถึงจะตกต่ำลงแต่ที่นาก็ยังมีตั้งสองสามร้อยไร่ ไม่น่าจะอดอยากขนาดนี้ ชาวบ้านทั่วไปก็กินประมาณนี้แหละ ถ้าคนรวยใช้ชีวิตแบบนี้จะรวยไปทำไม

กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ นางจินก็เอ่ยขึ้น "ตั้งแต่หลานชายเกิดมา ยังไม่เคยกลับมาหมู่บ้านเซียงกั๋วเลย หลานสาวเองถึงเคยอยู่ตอนเด็กๆ แต่ก็คงจำความไม่ได้แล้ว กินข้าวเสร็จเดี๋ยวป้าจะพาพวกเจ้าออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาหน่อย"

เจียงชิวเหนียงพูดเสียงเรียบ "ไม่ต้องรบกวนพี่สะใภ้หรอกจ้ะ อากาศหนาว ข้าว่าจะอยู่คุยกับแม่ในห้อง ถ้าเด็กๆ อยากไปเดี๋ยวข้าพาไปเอง"

นางจินได้ยินดังนั้นก็ร้อนรน ถ้าไม่ได้พาเด็กสองคนนี้ออกไป แผนการที่วางไว้กับผัวเมื่อคืนก็พังหมดสิ นางเลยพยายามคะยั้นคะยอ ท่าทางกระตือรือร้นผิดปกติจนเจียงชิวเหนียงเริ่มสงสัย รู้ว่าพี่สะใภ้ไม่ใช่คนใจดีขนาดนั้น อยากจะพูดดักคอแต่ด้วยนิสัยไม่สู้คนเลยพูดไม่ออก

หลัวหว่านเห็นแม่โดนนางจินพูดจาหว่านล้อมจนไปไม่เป็น เลยวางชามข้าวลง ยิ้มหวานหยดย้อย "ป้าสะใภ้กระตือรือร้นขนาดนี้ข้ารับไม่ไหวหรอกเจ้าค่ะ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ ทำลับๆ ล่อๆ แบบนี้ท่านแม่ข้าใจคอไม่ดีนะ หรือว่าบ้านป้าขัดสนจนต้องคิดจะเอาพวกเราพี่น้องไปขายกิน"

คำพูดแทงใจดำทำเอานางจินสะอึก หน้าแดงสลับขาว พูดไม่ออกบอกไม่ถูก ท่านยายหยวนกับเจียงชิวเหนียงเห็นแล้วสะใจลึกๆ แต่ต่อหน้าก็ต้องแกล้งดุลูก เจียงชิวเหนียงปราม "เจ้าเด็กคนนี้ พูดจาลามปามผู้ใหญ่ได้ยังไง"

นางจินโกรธจนอกแทบระเบิด แต่ต้องกัดฟันทน แกล้งหัวเราะกลบเกลื่อนเปลี่ยนเรื่องไป

พอกินข้าวเสร็จ นางก็ยังลังเลว่าจะหาทางพาเด็กๆ ออกไปได้ยังไง เพราะเจอฝีปากหลัวหว่านเข้าไปจนเข็ด ไม่รู้จะเริ่มยังไง ใครจะคิดว่าจู่ๆ หลัวหว่านกลับเป็นฝ่ายเสนอขึ้นมาเอง

"คนอยู่ใต้ชายคาไม่ก้มหัวไม่ได้ เอาเถอะ ในเมื่อป้าสะใภ้หวังดี ข้ากับน้องก็ไม่ค่อยได้ออกมาเดินเล่น งั้นเราออกไปเดินเล่นกันเถอะเจ้าค่ะ แต่กลัวว่าป้าสะใภ้จะเหนื่อยแย่"

"ไม่เหนื่อยหรอก ไม่เหนื่อย ปกติไปจ่ายตลาดเดินเป็นชั่วยามยังไหว" นางจินดีใจจนเนื้อเต้น รีบลุกขึ้น หลัวหว่านกับหลัวฝูไปเปลี่ยนชุดผ้าฝ้ายสะอาดสะอ้าน แล้วตามนางออกไป

เจียงชิวเหนียงทำท่าจะตามไปด้วย แต่หลัวหว่านส่ายหน้าห้ามไว้ นางเลยต้องอยู่เฝ้าแม่

พอกลุ่มคนออกไป ท่านยายหยวนก็หัวเราะชอบใจ "ข้าดูแล้วแม่หนูหว่านนี่ไม่ธรรมดา แม้แต่เจ้ายังต้องฟังนาง นางพูดตอกหน้าพี่สะใภ้เจ้าแต่ละคำ ยิ้มๆ แต่เชือดเฉือน สะใจข้าจริงๆ หลายปีมานี้ข้าไม่เคยสะใจเท่านี้มาก่อน"

เจียงชิวเหนียงถอนหายใจ ยิ้มขื่น "แม่พูดถูกจ้ะ เมื่อก่อนลูกคนนี้ไม่ได้เป็นแบบนี้ นิสัยเหมือนข้า ขี้กลัว หัวอ่อน ตั้งแต่อนุฮันเข้าบ้าน นางก็ยิ่งเก็บตัวเงียบ ข้าหวังแค่ว่าพอนางออกเรือนไปเจอคู่ครองดีๆ นางอาจจะสดใสขึ้น ใครจะนึกว่าเกิดเรื่องร้ายขึ้นก่อน ไม่ได้แต่งงานไม่พอ ยังโดนหยามเกียรติ แต่นับจากวันนั้นนางก็เปลี่ยนไป เก่งกล้าขึ้น ฉลาดขึ้น ตอนนี้ข้ายังต้องพึ่งพานาง ไม่อย่างนั้นคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงวันนี้"

[จบแล้ว]