บทที่ 16: ศัตรูบุกรุก นำทัพออกรบ

บทที่ 16: ศัตรูบุกรุก นำทัพออกรบ

สามเดือนผ่านไปในพริบตา ความวุ่นวายที่เกิดจากผู้ฝึกกระบี่ลึกลับสังหารองครักษ์หลวงนับหมื่นคนก็ทวีความรุนแรงขึ้น แม้ว่าจวนเจิ้นกั๋วจะส่งทัพออกไป ก็ยังไม่สามารถนำตัวผู้ฝึกกระบี่ลึกลับมารับโทษได้ ไม่แม้แต่จะเห็นเงาของเขา ผู้ฝึกกระบี่ลึกลับได้ "หายตัวไปในอากาศ" อีกครั้ง

สิ่งนี้ทำให้เหล่าอ๋องและราชบุตรรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง พวกเขาเก็บตัวอยู่ในคฤหาสน์ของตน ไม่กล้าก้าวออกไป ใช้ชีวิตที่อึดอัดอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกกระบี่ลึกลับก็ยังไม่ถูกจับได้เมื่อสงครามปะทุขึ้นที่ชายแดน แคว้นเทียนเซีย ซึ่งสงบศึกมานานกว่ายี่สิบปี ก็รวบรวมทัพ 500,000 นายอย่างกะทันหันและเปิดฉากโจมตีชายแดนของจักรวรรดิเปลวเพลิงสีม่วง ตอนนี้พวกเขามาถึงด่านอวี้เหมินแล้ว หากด่านอวี้เหมินถูกฝ่า ผู้คนบนชายแดนก็จะถูกรุกรานและตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย

จักรพรรดิเจ้าซูโอทรงเรียกซูเทียนเฉิง ท่านแม่ทัพใหญ่แห่งจวนเจิ้นกั๋วอย่างเร่งด่วน "ประกาศ ท่านแม่ทัพใหญ่แห่งจวนเจิ้นกั๋วขอเข้าเฝ้า!" ภายในห้องโถงหลัก หัวหน้าขันทีอู๋เต๋อหัวเรียกด้วยเสียงแหลม

มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เมื่อซูเทียนเฉิงสวมชุดเกราะสีทองและแผ่ออร่าอันทรงพลังเข้าสู่ห้องโถงหลัก แม้ว่าผมของเขาจะขาวโพลน แต่ท่าทางของเขาก็ตั้งตรง และแสงวาบที่คมกริบก็ฉายในดวงตาที่แก่ชราของเขา สร้างแรงบันดาลใจแห่งความเกรงขาม อัครมหาเสนาบดี ราชเลขาธิการ อ๋องต่างๆ และราชบุตร... ล้วนอยู่ในที่นั้น สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ซูเทียนเฉิง

"ข้าหลวงเก่าคารวะฝ่าบาท!" ซูเทียนเฉิงมีตำแหน่งและอำนาจสูง ไม่จำเป็นต้องคุกเข่า เพียงแต่โค้งคำนับและประสานมือ "ท่านแม่ทัพใหญ่ โปรดงดพิธีรีตองโดยเร็ว" เจ้าซูโอทรงแย้มสรวล ดูเป็นมิตรมาก แต่ขุนนางที่อยู่กับเจ้าซูโอมาหลายปีรู้ดีว่าเจ้าซูโอคือเสือยิ้มและสุนัขจิ้งจอกเฒ่า

"ขอบพระทัย ฝ่าบาท!" ซูเทียนเฉิงตอบกลับอย่างไม่ประจบสอพลอและไม่หยิ่งยโส "ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าเรียกท่านมาด้วยเหตุใด?" เจ้าซูโอทรงถามซูเทียนเฉิง ซูเทียนเฉิงพยักหน้า "หากข้าหลวงเก่าเดาไม่ผิด น่าจะเป็นเรื่องแคว้นเทียนเซียรวบรวมทัพ 500,000 นายเพื่อบุกรุกชายแดนของเราใช่หรือไม่?"

"ถูกต้อง" "แคว้นเทียนเซียได้ฉีกสัญญาพักรบอย่าง unilateral และยั่วยุจักรวรรดิเปลวเพลิงสีม่วงของเราอย่างเปิดเผย ช่างน่าชิงชังจริงๆ!" ใบหน้าของเจ้าซูโอเคร่งขรึมขึ้น และน้ำเสียงของเขาก็เย็นลง "ตอนนี้ ผู้ฝึกกระบี่ลึกลับยังไม่ถูกจับได้ และสงครามก็ปะทุขึ้นที่ชายแดน ด้วยปัญหาภายในและภายนอก ข้าไม่มีความสงบสุขทั้งวันทั้งคืน!"

คำพูดของเจ้าซูโอจงใจพูดให้ซูเทียนเฉิงได้ยิน จุดประสงค์ของเขานั้นชัดเจนในตัวเอง: เขาต้องการให้ซูเทียนเฉิงนำทัพไปยังชายแดน "แคว้นเทียนเซียโลภจักรวรรดิเปลวเพลิงสีม่วงของเรามานานแล้ว พวกเขาทะเยอทะยานและเหี้ยมโหด หากเราปล่อยให้ทัพศัตรู 500,000 นายฝ่าด่านอวี้เหมิน ผลที่ตามมาจะเกินกว่าจะจินตนาการได้"

องค์ชายสอง เจ้าเหิงก็ถอนหายใจด้วยความเป็นห่วง "ในอดีต ท่านแม่ทัพใหญ่นำทหารเพียง 100,000 นาย เอาชนะแคว้นเทียนเซีย ทำให้พวกเขาหนีอย่างอลหม่าน การนึกถึงตอนนี้ยังทำให้เลือดพลุ่งพล่าน" "ในความเห็นของข้า ในการรับมือกับแคว้นเทียนเซียนั้น เรายังคงต้องการให้ท่านแม่ทัพใหญ่ลงมือ" องค์ชายสาม เจ้าหยวนหมิงประจบเขาก่อน จากนั้นก็พูดสิ่งที่อยู่ในใจ

"ถูกต้อง ตราบใดที่ท่านแม่ทัพใหญ่เต็มใจนำทัพไปยังชายแดน แคว้นเทียนเซียเล็กๆ นั้นก็ไม่สามารถก่อคลื่นใดๆ ได้!" "พวกเขาเป็นเพียงศัตรูที่พ่ายแพ้ของท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านแม่ทัพใหญ่เพียงแค่ลงมือเล็กน้อยก็สามารถเอาชนะทัพ 500,000 นายของแคว้นเทียนเซียได้อย่างง่ายดาย!" ขุนนางที่อยู่ในที่นั้นก็พูดเสริม

เผชิญหน้ากับการประจบของทุกคน ซูเทียนเฉิงยังคงไม่สะทกสะท้าน การบุกรุกอย่างกะทันหันของแคว้นเทียนเซียนั้นผิดปกติมาก ยิ่งกว่านั้น หากเขาออกจากเมืองหลวง ความปลอดภัยของซูเจ๋อก็จะไม่มีการป้องกัน...

"ฝ่าบาท ข้าหลวงผู้นี้มีอายุหนึ่งร้อยปีแล้ว และข้าเกรงว่าข้าจะขาดความแข็งแกร่งไปบ้าง" ซูเทียนเฉิงถอนหายใจ จากนั้นกล่าวต่อ "แต่ด้วยทัพศัตรูที่รุกเข้ามาอย่างดุดัน ข้าหลวงผู้นี้ไม่สามารถยืนดูเฉยๆ ได้อย่างแน่นอน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หงจวินและจื่อหมิงได้ติดตามข้าหลวงผู้นี้ และความแข็งแกร่งในการฝึกฝนและกลยุทธ์ทางทหารของพวกเขาก็ไม่น้อยไปกว่าข้า ทำไมไม่ให้หงจวินและจื่อหมิงนำทัพแทนข้า?"

เมื่อได้ยินดังนี้ เจ้าซูโอก็ไม่รีบร้อนที่จะโต้แย้ง แต่กลับชมเชยว่า "รองแม่ทัพหงจวินและจื่อหมิงเป็นอัจฉริยะที่หายากจริงๆ และพวกเขาประสบความสำเร็จทางทหารอันรุ่งโรจน์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา" "อย่างไรก็ตาม แม่ทัพที่แคว้นเทียนเซียส่งมาในครั้งนี้คือ จงจื่ออาง ผู้มีประสบการณ์การต่อสู้อย่างกว้างขวาง ในฐานะศัตรูเก่า ท่านแม่ทัพใหญ่ควรรู้ว่าจงจื่ออางสร้างปัญหาได้มากแค่ไหน..."

"ข้ากังวลว่าหงจวินและจื่อหมิงไม่เป็นคู่ต่อสู้ของจงจื่ออาง!" ซูเทียนเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย จงจื่ออางคือแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นเทียนเซีย แม้ว่าเขาจะเป็นศัตรูที่พ่ายแพ้ของเขา แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่อาจประเมินต่ำได้

"ข้ารู้ว่าท่านแม่ทัพใหญ่กังวลเรื่องซูเจ๋อ" "แต่โปรดวางใจ ท่านแม่ทัพใหญ่ ในระหว่างการรบของท่าน ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องซูเจ๋อ และจะไม่ยอมให้เขาได้รับอันตรายใดๆ อย่างแน่นอน" เจ้าซูโอให้คำมั่นสัญญาอย่างเคร่งขรึม

ซูเทียนเฉิงรู้ว่าเจ้าซูโอตั้งใจที่จะให้เขานำทัพ "โอ้ และท่านแม่ทัพใหญ่ มียาเม็ดล้างไขกระดูกระดับสามอยู่ในราชวงศ์ มีข่าวลือว่ามันสามารถล้างไขกระดูกและกลั่นกระดูก ปรับปรุงพรสวรรค์โดยกำเนิดได้ หากท่านแม่ทัพใหญ่กลับมาอย่างมีชัย ยาเม็ดล้างไขกระดูกนี้จะเป็นของท่าน"

เมื่อได้ยินเรื่องยาเม็ดล้างไขกระดูกระดับสาม ม่านตาของซูเทียนเฉิงก็หดตัวลงทันที และแสงวาบที่ร้อนแรงก็ฉายในดวงตาของเขา ยาเม็ดระดับสามมีผลดีกว่าสมุนไพรวิญญาณ หากเจ๋อเอ๋อร์กลั่นยาเม็ดล้างไขกระดูก เขาอาจจะสามารถปลุกเส้นลมปราณศักดิ์สิทธิ์ภายในตัวเขาได้...

เห็นหัวใจของซูเทียนเฉิงถูกกระตุ้น รอยยิ้มจางๆ ก็ฉายวาบที่ริมฝีปากของเจ้าซูโอ "ท่านแม่ทัพใหญ่ หากทัพของแคว้นเทียนเซียฝ่าด่านอวี้เหมินได้ เมื่อนั้นผู้คนนับหมื่นก็จะประสบความทุกข์..." เจ้าซูโอเข้าใจซูเทียนเฉิงเป็นอย่างดี

สองสิ่งที่ซูเทียนเฉิงใส่ใจมากที่สุดคือหลานชายของเขา ซูเจ๋อ และผู้คนของจักรวรรดิ ตราบใดที่เขายึดมั่นสองสิ่งนี้ได้ เขาก็สามารถควบคุมซูเทียนเฉิงได้!

"ข้าหลวงผู้นี้สามารถไปทำศึกได้" "แต่เมืองหลวงช่วงนี้ไม่สงบ และความปลอดภัยของเจ๋อเอ๋อร์ต้องได้รับการรับประกัน" "หากเกิดอะไรขึ้นกับเจ๋อเอ๋อร์ ข้าหลวงผู้นี้จะกลับมายังราชสำนักทันที และค้นหาผู้กระทำผิดทีละบ้าน รวมถึงวังหลวงและคฤหาสน์อ๋อง!"

ทันทีที่ซูเทียนเฉิงกล่าวเช่นนี้ สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก นี่เป็นการข่มขู่พวกเขาอย่างโจ่งแจ้ง หมายความว่าหากเกิดอะไรขึ้นกับซูเจ๋อ เขาจะนำทัพก่อกบฏ! ไม่เหมือนคนอื่น สีหน้าของเจ้าซูโอยังคงสงบ "ดี จะเป็นไปตามที่ท่านแม่ทัพใหญ่กล่าว!"

"ขอบพระทัย ฝ่าบาท ที่ทรงเข้าใจ" "ข้าหลวงผู้นี้จะออกเดินทางไปยังชายแดนในห้าวัน หากไม่มีสิ่งอื่น ข้าหลวงผู้นี้ขอตัว" ภายใต้สายตาของทุกคน ซูเทียนเฉิงก็ถอนตัวออกจากห้องโถงหลัก เจตนาฆ่าฉายวาบในดวงตาของเหล่าอ๋องและราชบุตร ซูเทียนเฉิงผู้นี้ช่างกล้าหาญขึ้นเรื่อยๆ กล้าที่จะข่มขู่พวกเขาอย่างเปิดเผย! แต่การทำเช่นนั้นได้ผลจริงๆ ตราบใดที่ไม่ได้ยินข่าวการตายของซูเทียนเฉิง ก็จะไม่มีใครในราชวงศ์กล้าแตะต้องซูเจ๋อ

ซูเทียนเฉิงควบคุมทัพนับล้านนาย หากเขาต้องการต่อสู้อย่างสิ้นหวัง องครักษ์หลวง 300,000 นายของราชวงศ์ก็ไม่เป็นคู่ต่อสู้! "ปลาตัวใหญ่จะถูกจับได้ในไม่ช้า" มองร่างที่กำลังถอยห่างของซูเทียนเฉิง ริมฝีปากของเจ้าซูโอโค้งขึ้นเล็กน้อย...

หลังจากกลับถึงจวนเจิ้นกั๋ว ซูเทียนเฉิงก็ไปที่ลานบ้านของซูเจ๋อ ในสี่วัน ซูเจ๋อจะจัดพิธีบรรลุนิติภาวะ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ซูเทียนเฉิงเลือกที่จะออกเดินทางในห้าวัน