ตอนที่ 30 ไข่มุก?

ตอนที่ 30 ไข่มุก?

ในที่สุดการเดินทางอันแสนระทึกใจก็สิ้นสุดลง ยานอวกาศข้ามดวงดาวเดินทางมาถึงเขตเก้าได้อย่างปลอดภัย

ทันทีที่เท้าแตะพื้นเขตเก้า ฝูงชนจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลออกมาประหนึ่งฝูงตั๊กแตน ความทรงจำบนยานเป็นเหมือนฝันร้ายที่คอยตามหลอกหลอน ทำให้พวกเขาตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวเมื่อนึกถึง ต่างคนต่างวิ่งหนีกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ดังนั้นเมื่อโมฉู่และพี่ชายลงมา ก็พบว่าผู้คนส่วนใหญ่บนยานได้จากไปเกือบหมดแล้ว

เหลือเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

หนิงอี้หยวนชำเลืองมองสองพี่น้องโมฉู่ที่มุมหนึ่ง ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะตัดสินใจเดินจากไป แต่ลูกน้องสองคนข้างกายกลับเก็บภาพนั้นไว้และเริ่มคาดเดาไปต่างๆ นานา

"อืม... เจ้านายก็อายุมากแล้ว จะมีความคิดเรื่องความรักบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา ไม่แปลก ไม่แปลก!" ทั้งสองปลอบใจตัวเองแบบนั้น แต่ท่าทางแข็งทื่อและดวงตาที่เบิกกว้างกลับฟ้องว่าพวกเขาไม่ได้คิดแบบนั้นเลย เจ้านายเริ่มสนใจผู้หญิงแล้วเนี่ยนะ? ผิดปกติเกินไปแล้ว!

ทว่าโมฉู่กลับไม่ทันสังเกตเห็น โมหยางได้เช่าห้องพักผ่านเครือข่ายดวงดาวไว้แล้ว พวกเขาจึงย้ายเข้าไปอยู่ได้ทันที

เมื่อมาถึงห้องพัก หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง โมหยางก็ถามขึ้นว่า "ฉู่ฉู่ จะพักต่ออีกหน่อยหรือจะออกไปเดินเล่นเลย?"

"เอ่อ..." ยังไม่ทันที่โมฉู่จะตอบ เจ้าอสูรโลหิตคำรามก็เริ่มงอแง "งึ้ด—ออกไปข้างนอก ไปข้างนอกกัน! ไม่อยู่ในห้องนี้แล้วนะ!"

ร่างอ้วนกลมของมันดิ้นไปมาในอ้อมแขนโมฉู่ ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำจ้องมองเธอเขม็ง หลังจากอุดอู้อยู่ในห้องโดยสารแคบๆ มานาน เจ้าอสูรโลหิตคำรามคงจะอึดอัดแย่ ตอนนี้มีโอกาสได้ออกไปเดินเล่น มีหรือที่มันจะยอมพลาด?

"ตกลงจ้ะ" โมฉู่ลูบหัวมันเบาๆ แล้วยิ้มรับ "ฉันเองก็ไม่เหนื่อย งั้นเราออกไปเดินเล่นกันเถอะ"

วีรกรรมที่เจ้าอสูรโลหิตคำรามกัดแคนลินก่อนหน้านี้นับเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง โมฉู่จึงตามใจมันเป็นพิเศษ

เมื่อก้าวออกจากห้องและได้ยินเสียงจอแจรอบตัว โมฉู่ก็อดอุทานไม่ได้ เขตเก้านี่สมคำร่ำลือจริงๆ!

เมื่อเทียบกับเขตสิบสองแล้ว ความเจริญและความคึกคักที่นี่อยู่คนละระดับเลย แค่มองผ่านๆ ก็เห็นของแปลกตามากมาย

โมฉู่กำลังเพลิดเพลินกับการเดินชมเมือง แม้แต่เจ้าอสูรโลหิตคำรามก็ร่าเริงสุดๆ

"ไสหัวไป! ไปให้พ้น!" น้ำเสียงรังเกียจดังแทรกเข้ามาอย่างชัดเจน

เมื่อมองไปก็เห็นชายชราหลังค่อมแบกตะกร้าใบใหญ่ มือผอมแห้งสั่นเทาขณะยึดแขนเสื้อชายวัยกลางคนไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยการเว้าวอน

"บอกแล้วไงว่าเราซื้อพอแล้ว ไม่ต้องการเพิ่มอีก!"

"ไม่ครับคุณท่าน... ช่วยดูอีกหน่อยเถอะ อาหารทะเลของฉันสดมาก ไม่มีการปนเปื้อนเลยนะ" เสียงของชายชราแผ่วเบา

"บอกว่าไม่เอาไง ตาแก่นี่!" ชายวัยกลางคนถีบชายชราจนกระเด็น สบถพึมพำแล้วเดินหนีไป

"พี่คะ นี่มัน..." เห็นภาพนั้นแล้วโมฉู่ขมวดคิ้วมุ่น แต่เมื่อไม่เข้าใจสาเหตุ เธอจึงไม่กล้าผลีผลาม

"ชายชราคนนี้น่าจะขายอาหารทะเล" โมหยางมองปราดเดียวก็เข้าใจ "ในเขตเก้า ครอบครัวธรรมดาที่ไม่มีพลังพิเศษมักอาศัยสิ่งนี้เลี้ยงชีพ"

"เขตเก้าเป็นพื้นที่รอยต่อระหว่างแผ่นดินกับทะเล แถบชายฝั่งมีอาหารทะเลชุกชุมและส่วนใหญ่ไม่อันตราย แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่มีพลังก็สามารถเก็บเกี่ยวได้"

โมหยางถอนหายใจ "แต่เพราะแบบนั้น อาหารทะเลพวกนี้เลยแทบไม่มีราคา มีคนเพียงกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่รับซื้อไปแปรรูป ราคามันต่ำเตี้ยเรี่ยดินอยู่แล้ว ยิ่งคนเก็บมาขายเยอะ ก็ยิ่งยากที่จะขายได้ราคาดี"

คนธรรมดาเหล่านี้มักทำงานหนักทั้งวันแต่กลับได้เงินไม่มาก บางครั้งเพื่อให้ขายของได้ พวกเขาต้องตระเวนขอร้องคนไปทั่ว ถึงอย่างนั้นชีวิตความเป็นอยู่ก็ไม่ได้ดีขึ้นเท่าไหร่

ฟังคำบอกเล่าของโมหยางและมองดูชายชราที่พยุงตัวลุกขึ้นอย่างทุลักทุเลเดินไปยังมุมถนน หัวใจของโมฉู่ก็สั่นไหว เธอเดินตามเขาไป และโมหยางก็ตามไปติดๆ

เลี้ยวผ่านสองมุมตึก ก็เห็นแม่น้ำสายหนึ่งทอดตัวอยู่เบื้องหน้า ชายชรานั่งอยู่ริมแม่น้ำ ก้มหน้ามองตะกร้าอาหารทะเลในอ้อมกอดแน่น

"คุณปู่คะ นี่คืออะไรเหรอ?" โมฉู่เดินเข้าไปใกล้ ถึงได้เห็นชัดๆ ว่าชายชราลำบากแค่ไหน มือหยาบกร้านเต็มไปด้วยหนังด้าน รอยย่นที่หางตาดูเหมือนจะฝังลึกจนลบไม่ออก

พอได้ยินเสียง ชายชราก็เงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก เมื่อเห็นว่าเป็นเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้ม เขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ลูบไล้ตะกร้าอย่างทะนุถนอม "นี่คืออาหารทะเล เก็บมาจากในทะเลน่ะ"

"สวยจังเลยค่ะ!" โมฉู่ไม่ได้แค่พูดเอาใจ ในตะกร้ามีอาหารทะเลมากมาย สีสันสดใสและรูปร่างแปลกตา ดูน่าสนใจทีเดียว

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราเหมือนเจอคนที่คุยถูกคอ จึงพูดจาไหลลื่นขึ้น "ใช่ไหมล่ะ ดูสิ ในสาหร่ายพวกนี้ยังมีไข่มุกซ่อนอยู่ด้วยนะ!"

ไข่มุกซ่อนอยู่ในสาหร่าย? ฟังแล้วโมฉู่อดนึกถึงไข่มุกในหอยไม่ได้

เม็ดกลมๆ พวกนี้จะเป็นไข่มุกจริงๆ เหรอ?

คิดได้ดังนั้น โมฉู่ก็ยิ่งตื่นเต้น ถ้ามันเป็นไข่มุกจริงๆ มูลค่าคงเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ และชีวิตของชายชราก็จะดีขึ้นมาก "คุณปู่คะ ขอดูหน่อยได้ไหม?"

ชายชราไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบสาหร่ายออกจากตะกร้า แหวกส่วนล่างออกเบาๆ แล้วบีบเอาเม็ดกลมๆ ออกมาสองสามเม็ด

โมฉู่เพ่งมองใกล้ๆ แต่อดผิดหวังไม่ได้ เม็ดพวกนี้มีรูปร่างบิดเบี้ยว สีสันไม่สม่ำเสมอ ต่างจากไข่มุกในความทรงจำของเธออย่างสิ้นเชิง แถมยังไม่มีความแวววาว คงเอาไปทำเป็นวัตถุดิบไม่ได้ด้วยซ้ำ

หัวใจที่เปี่ยมด้วยความคาดหวังพลันแฟบลง สีหน้าของโมฉู่หมองลงเล็กน้อย

ทว่าชายชราทนเห็นท่าทางผิดหวังของเธอไม่ได้ เขาหยิบเม็ดกลมๆ นั้นขึ้นมา ยิ้มแล้วยัดใส่มือโมฉู่ "เอ้า แม่หนู เอาไปเล่นเถอะ ถือว่าเป็นของขวัญ มันไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรหรอก"

"ไม่เป็นไรค่ะ" โมฉู่รีบปฏิเสธ นี่เป็นเครื่องมือทำมาหากินของชายชรา เธอจะรับไว้ได้ยังไง?

แต่ผิดคาด เจ้าอสูรโลหิตคำรามในอ้อมแขนดันเป็นตัวก่อเรื่อง พอเห็นเม็ดกลมๆ ในมือโมฉู่ ตามันก็ลุกวาว อ้าปากงับแล้วกลืนลงท้องไปจนหมด!

"หยวนหยวน!" เจ้าตัวตะกละนี่ กลืนลงไปทั้งแบบนั้นได้ยังไง?

โมฉู่ทั้งโกรธทั้งขำ เธอรีบจับเจ้าอสูรโลหิตคำรามห้อยหัวลงแล้วตบพุงมันแรงๆ "รีบคายออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

การกระทำของโมฉู่ไม่ออมแรงเลยสักนิด เจ้าอสูรโลหิตคำรามถลึงตาใส่เธออยู่สองสามที แต่สุดท้ายก็ยอมคายเม็ดกลมๆ ที่เพิ่งกลืนลงไปออกมาแต่โดยดี

โมฉู่นับดูแล้วก็โล่งอกเมื่อเห็นว่าไม่มีเม็ดไหนหายไป

เฮ้อ! เลี้ยงสัตว์เลี้ยงก็เหมือนปรนนิบัติเจ้านาย โมฉู่ยิ้มจางๆ พลางส่ายหน้า แต่ทันใดนั้นเธอก็สังเกตเห็นว่ามีเม็ดหนึ่งถูกฟันคมๆ ของอสูรโลหิตคำรามกัดจนแตก เผยให้เห็นรอยร้าวเล็กๆ ผงสีขาวละเอียดร่วงกราวออกมา พร้อมกับแสงสีขาวนวลตาที่ส่องประกายวูบวาบ

เห็นดังนั้น ดวงตาของโมฉู่ก็ลุกวาวขึ้นมาทันที!