บทที่ 90 - ผู้คนที่เคยรุ่งโรจน์

บทที่ 90 - ผู้คนที่เคยรุ่งโรจน์

ภูเขาสัตว์อสูรซีหลิง คำว่า "หลิง (สุสาน)" คือคำที่อธิบายสถานที่อันตรายแห่งนี้ได้แม่นยำที่สุด

บนผืนดินที่ทอดยาวสิบกว่าหมื่นลี้นี้ มียอดเขายักษ์นับไม่ถ้วน ยอดเขาที่ตั้งตระหง่านแต่ละลูกเปรียบเสมือนหลุมศพขนาดใหญ่ ใต้หลุมศพแต่ละหลุมล้วนฝังร่างของสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวในอดีต

ส่วนผู้ทรงศักดิ์เผ่าอสูรมากมายที่สั่นสะเทือนแดนล่างในปัจจุบัน ความจริงแล้วเป็นเพียงทายาทของสัตว์พิทักษ์ภูเขาแห่งโลกซีหลิง ได้รับผลประโยชน์จากตัวตนไร้เทียมทานในภูเขา จึงเฝ้าอยู่ที่นี่

ด้วยระดับของเฟิงเลี่ยและเจดีย์น้อย ผู้ทรงศักดิ์เผ่าอสูรที่อ่อนแอในภูเขาสัตว์อสูรซีหลิงย่อมไม่ตกอยู่ในสายตาของพวกเขา หนึ่งคนหนึ่งเจดีย์มุ่งหน้าไป พริบตาเดียวก็มาถึงแกนกลางของภูเขาสัตว์อสูร โลกซีหลิง

"โฮก!"

"ฟ่อ!"

"ก๊าซ!"

เพิ่งก้าวเข้ามาในโลกโบราณใบนี้ ก็มีเสียงคำรามและเสียงร้องทั้งแหลมสูงและทุ้มต่ำดังเข้าหู มังกรอิงหลงสีเงินตัวหนึ่งพุ่งลงมาจากท้องฟ้า สองปีกดั่งดาบสวรรค์ ฟันใส่เฟิงเลี่ย เจดีย์น้อย และหญิงสาวเนตรซ้อนอินหนิง

"เบิกฟ้า!"

นี่คือมังกรอิงหลงระดับเทพสวรรค์ อินหนิงก้าวออกมาข้างหน้าอย่างไม่ลังเล ในเนตรซ้อนมีลวดลายมรรคหนาแน่น ระเบิดแสงไท่ชูที่ถือกำเนิดตอนเบิกฟ้าผ่าปฐพีออกมา กลืนกินมังกรอิงหลงตัวนั้นเข้าไป บดขยี้จนเป็นความว่างเปล่า

การโจมตีสำเร็จ มุมปากของอินหนิงเผยรอยยิ้ม ตั้งแต่นางบรรลุเทพสวรรค์ ยังไม่มีสิ่งมีชีวิตใดคุ้มค่าให้นางลงมือเต็มกำลัง ตอนนี้ได้ตรวจสอบพลังของตัวเองกับเทพสวรรค์ตนนี้ ทำให้นางดีใจมาก

"แปลกจริง ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีชีวิต เหมือนพวกภูตผีปีศาจจำพวกวิญญาณมากกว่า"

แต่นางมีสัมผัสที่เฉียบไว ไม่นานก็พบความผิดปกติ เพราะในที่ไกลออกไป กลับมีสัตว์ร้ายและนกยักษ์คำรามอยู่มากมาย ในจำนวนนั้นมีสัตว์ร้ายระดับเทพสวรรค์ไม่น้อย ระดับเหนือเทพสวรรค์ก็มีอีกเป็นกอง

นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ปกติ หากภูเขาสัตว์อสูรซีหลิงมีกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวขนาดนี้จริง อย่าว่าแต่เป็นเจ้าแห่งแปดอาณาจักรเลย บุกกลับขึ้นไปโลกเบื้องบนก็ใช่จะเป็นไปไม่ได้

เวลานี้ ไกลออกไปมีสัตว์ร้ายรูปร่างเหมือนหยาจื้อตัวหนึ่งสังเกตเห็นที่นี่ อานุภาพของมันเหนือกว่าขอบเขตเทพสวรรค์ไปไกล ถึงขั้นแสดงอานุภาพระดับขอบเขตตัดตัวตนออกมาได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้ายพุ่งเข้ามาหาทุกคน

"พูดให้ถูกคือ พวกนี้ล้วนเป็นวีรวิญญาณ ที่นี่ชื่อว่าซีหลิง ซากสังขารของผู้ตายฝังอยู่ วีรวิญญาณของพวกมันย่อมมารวมตัวกันที่นี่"

อินหนิงกำลังเตรียมจะตอบโต้สุดกำลัง แรงดึงดูดที่เหลือเชื่อสายหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังนาง เห็นเพียงเจดีย์กระดูกสีขาวนวลนั้นสั่นไหว กลืนกินหยาจื้อตัวนั้นเข้าไปในเจดีย์ แล้วยังไม่ลืมที่จะอธิบายประโยคหนึ่ง

"วีรวิญญาณ... หรือ" อินหนิงตะลึงงัน เพราะเนตรซ้อนที่นางภาคภูมิใจกลับมองทะลุเนื้อแท้ของสิ่งมีชีวิตพวกนี้ไม่ได้เลย ทำให้คนที่หยิ่งทะนงมาตลอดอย่างนางรู้สึกพ่ายแพ้เล็กน้อย

แต่ในทันที นางก็ปล่อยวาง การติดตามเฟิงเลี่ยในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่ถึงครึ่งเดือน นางได้เห็นสิ่งที่เกินความรับรู้มามากเกินไป สิ่งเหล่านี้ไกลเกินกว่าระดับที่นางอยู่จะสัมผัสได้ เห็นเยอะๆ ก็ไม่ใช่เรื่องแย่

"ใช่ ความจริงแล้ว ที่นี่มองว่าเป็นสถานที่ต่อสู้สำหรับหลอมอาวุธก็ได้ วีรวิญญาณยากจะดับสูญ หากไม่เจอสิ่งมีชีวิตวิถีเซียนระดับพวกเรา พวกมันแทบจะไม่ถูกทำลายด้วยวิธีการของวิถีมนุษย์"

เฟิงเลี่ยยกมือขึ้น หญิงสาวเนตรซ้อนอินหนิงมองตามนิ้วของเขา เห็นเพียงในความว่างเปล่าไกลออกไป มังกรยักษ์สีเงินตัวหนึ่งกำลังถักทอขึ้นมา หน้าตาเหมือนมังกรอิงหลงที่อินหนิงเพิ่งฆ่าไปเมื่อครู่ไม่ผิดเพี้ยน

"สถานที่แบบนี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติหรือ"

อินหนิงมองดูมังกรอิงหลงตัวนั้นคำรามแล้วบินไปไกลอย่างเหลือเชื่อ ของสิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีสติปัญญาของสัตว์ป่าเลยสักนิด รู้แค่ล่องลอยไปอย่างไร้สติ โจมตีสิ่งมีชีวิตใกล้เคียงแบบสุ่ม

"แน่นอนว่าไม่ใช่ โลกใบนี้ก็มีที่มาที่ไป พาเจ้าไปดู"

เจดีย์น้อยเอ่ยปาก สั่นสะเทือนวีรวิญญาณสัตว์โบราณรอบๆ จนกระเด็น พาเฟิงเลี่ยทั้งสองมุ่งหน้าไป ไม่นานก็มาถึงหน้าแท่นบูชาอันกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง

นั่นคือแท่นบูชาที่ยิ่งใหญ่และสูงตระหง่าน สูงถึงพันกว่าวา ถักทอและก่อสร้างขึ้นจากกระดูกขาวของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน กระดูกทุกชิ้นล้วนเปล่งแสงสมบัติวาววับ แข็งแกร่งและลึกลับ

กระดูกที่ประกอบเป็นแท่นบูชานี้อย่างน้อยก็เป็นระดับเทพแท้จริง ระดับที่แข็งแกร่งกว่านั้นก็มีไม่น้อย แต่อักขระโบราณล้วนถูกลบเลือนไป เหลือเพียงความแข็งแกร่งและพลังศักดิ์สิทธิ์ที่บริสุทธิ์ที่สุด

และที่ด้านบนของแท่นบูชานั้น มีพลังที่ยิ่งใหญ่และชั่วร้ายกำลังรวมตัวกัน ราวกับจอมมารแห่งยุคบรรพกาลกำลังหลับใหลอยู่เหนือแท่นบูชา กดทับโลกโบราณทั้งใบ

เฟิงเลี่ยและเจดีย์น้อยมีฝีมือดีจึงใจกล้า ย่อมไม่เกรงกลัว พวกเขาพากันขึ้นไปบนแท่นบูชาอันยิ่งใหญ่นี้ เดินตรงไปจนถึงจุดสูงสุด ที่นั่นบูชาของที่น่ากลัวอยู่ไม่กี่อย่าง

หนึ่งในนั้นคือกระดูกมือสีทอง หนึ่งคือกะโหลกศีรษะที่ใสราวกับคริสตัล ลูกตาที่เปื้อนเลือดดูชั่วร้าย และกระดูกแผ่นหนึ่งที่ดูธรรมดาๆ ถูกวางเรียงกันอยู่ที่นี่

"เอ๊ะ? กระดูกชิ้นนี้ข้าเคยเห็น"

เพิ่งยืนมั่นคง เฟิงเลี่ยก็ได้ยินเสียงอุทานต่ำๆ ของเจดีย์น้อยข้างกาย ตัวเจดีย์เปล่งแสง ถึงกับดูดกระดูกแผ่นที่ดูธรรมดาๆ นั้นมาตรงหน้า

"ว่าแล้วเชียว ส่วนหนึ่งของต้นฉบับสัจธรรมดั้งเดิม!" หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เจดีย์น้อยถึงถอนหายใจออกมาด้วยรอยยิ้ม

สิ่งที่เรียกว่าสัจธรรมดั้งเดิม คือคัมภีร์โบราณที่สืบทอดมาไม่รู้กี่กัป ว่ากันว่าเป็นคัมภีร์ของคนเริ่มต้นที่สร้างสรรค์ทุกสิ่ง ภายในแฝงด้วยความลึกลับแห่งมรรคมากมาย เพียงพอจะสร้างยอดฝีมือที่เหลือเชื่อที่สุด

และอักขระโบราณชิ้นนี้คือส่วนที่สำคัญที่สุดของบทแรกแห่งสัจธรรมดั้งเดิม สูญหายไปนานแสนนาน นึกไม่ถึงว่าจะอยู่ที่นี่

เจดีย์น้อยขอร้องเฟิงเลี่ยอย่างจริงจัง ขอให้เขาตัดใจ มันจะเก็บกระดูกล้ำค่าชิ้นนี้ไว้ เพื่อมอบให้กับคนที่มันรอ

"บทแรกไม่มีประโยชน์กับข้า เจ้าเอาไปเถอะ"

เฟิงเลี่ยส่ายหน้า ตอนนี้เขากำลังจ้องมองเบ้าตาที่ว่างเปล่าของกะโหลกคริสตัลใสบนแท่นบูชานั้น ตาต่อตาฟันต่อฟัน ทั้งสองจ้องกันอย่างเหม่อลอย

ครู่ต่อมา เฟิงเลี่ยถึงเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ สะบัดแสงเซียนลงไปไม่กี่จุด ทำให้กระดูกมือ กะโหลกศีรษะ และลูกตาเปื้อนเลือดนั้นมีแสงเรืองรองกะพริบไหว มีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

"ใครรบกวนการหลับใหลของพวกเรา..."

วินาทีนี้ แท่นบูชาขนาดมหึมาทั้งแท่นก็สว่างขึ้น แสงบนกะโหลกคริสตัลชิ้นนั้นสว่างจ้า ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที ในเบ้าตาที่เดิมว่างเปล่ามีเปลวไฟสีม่วงทองลุกโชน จ้องมองเฟิงเลี่ย

"ข้าชื่อไท่ชาง"

เฟิงเลี่ยปกป้องหญิงสาวเนตรซ้อนอินหนิงไว้ด้านหลัง เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เห็นได้ชัดว่าไม่เกรงกลัวชิ้นส่วนที่เสียหายทั้งสามชิ้นนี้

"ที่แท้ก็เป็นเซียนแท้จริงรุ่นหลังหรือ พี่ชายท่านนี้กับพี่ชายเจดีย์ท่านนั้น ข้าหรือพวกเขาทั้งสองมีกรรมสัมพันธ์ด้วยหรือ"

เปลวไฟสีม่วงทองในเบ้าตากะโหลกคริสตัลเต้นระริก ดูเหมือนจะจ้องมองเฟิงเลี่ยและเจดีย์น้อยครู่หนึ่ง ถึงเอ่ยถามอย่างเนิบนาบ

"ไม่มี"

เฟิงเลี่ยเบ้ปาก เขาไม่อยากเป็นพี่ชายให้ตาแก่ที่อยู่มาไม่รู้กี่ปีพวกนี้ พูดอย่างเฉยชา

"งั้นก็แปลว่า ทุกอย่างคุยกันได้ ไม่ต้องแก้ปัญหาด้วยการต่อสู้ นี่เป็นข่าวดีที่ยิ่งใหญ่จริงๆ" ได้ยินดังนั้น กะโหลกคริสตัลดูเหมือนจะโล่งอก แสงบนกระดูกมือสีทองและลูกตาเปื้อนเลือดก็หม่นลง ผ่อนคลายลงมาก

"จิตวิญญาณที่บกพร่องของราชาเซียนโบราณสามตน ข้าไม่รู้จักพวกเจ้า และไม่เคยได้ยินชื่อพวกเจ้า มาจากทะเลจักรวาลหรือ"

เวลานี้ เจดีย์น้อยก็หันความสนใจมาทางนี้ มันสังเกตสภาพของชิ้นส่วนทั้งสามอย่างละเอียด แล้ววิจารณ์

"พี่ชายให้เกียรติพวกเราเกินไปแล้ว ความจริงพวกเราเป็นแค่ไฟวิญญาณเฮือกสุดท้ายเท่านั้น แม้แต่จิตวิญญาณที่บกพร่องก็ยังเรียกได้ไม่เต็มปาก ไม่รู้ว่าตัวเองมาจากไหน มีแค่รอยประทับส่วนหนึ่ง รู้ว่าตัวเองตายในการกวาดล้างเล็กๆ ในยุคสมัยหนึ่ง"

กะโหลกคริสตัลพยักหน้าในความว่างเปล่า ทักทายเจดีย์น้อย

"งั้นหรือ ผู้คนที่เคยรุ่งโรจน์ ล้มลงในอดีต ช่างน่าสมเพชจริงๆ" เจดีย์น้อยเปล่งแสง ดูเหมือนจะจ้องมองกะโหลกคริสตัลนี้ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปาก

[จบแล้ว]