ตอนที่ 15 เช็คอินห้าสิบปี

หลังจากอยู่ในโคโนฮะมาครบยี่สิบปี น้อยคนนักที่เคยเห็นหน้าค่าตาเขาจริงๆ

กลับกัน หลายคนเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนาม เพราะทั่วทั้งหมู่บ้านโคโนฮะต่างเล่าลือกันว่า เซ็นจู โชวจู เป็นเซียนอมตะ

บางคนถึงกับคาดเดาว่าคนที่เคยช่วยชีวิตเซ็นจู โทบิรามะ ก็คือท่านเซียนอมตะแห่งโคโนฮะคนนี้นี่เอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป การคาดเดานี้ก็ถูกหักล้างด้วยเหตุผลที่ 'ฟังดูเข้าท่า' หลายประการ

เซ็นจู โชวจู เดินออกมาจากบ้าน ซึ่งกลายเป็นบ้านหลังใหญ่ที่สุดในโคโนฮะไปแล้ว บ้านหลังใหญ่ๆ ในอดีตถูกรื้อถอนและสร้างใหม่ไปนานแล้ว

ท้ายที่สุด ด้วยการพัฒนาของโคโนฮะ ประชากรเพิ่มขึ้น และพื้นที่หมู่บ้านมีจำกัด

การจะได้ครอบครองบ้านหลังใหญ่ ต้องแลกมาด้วยความดีความชอบและเงินจำนวนมหาศาล

เขาเหลือบมองผู้คนที่เดินผ่านไปมาที่คุ้นหน้าแต่ไม่รู้จักมักจี่ ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก ราวกับเคยชินกับมันไปนานแล้ว

"เอ๊ะ? นี่มัน... ท่านคือท่านเซียนอมตะใช่ไหมครับ?!"

ทันใดนั้น ใครบางคนก็อุทานออกมา มองดูเซ็นจู โชวจู และบ้านข้างหลังเขาด้วยความตกใจ สงสัยว่าเขาจำคนผิดหรือเปล่า!

แต่คนคนนี้เดินออกมาจากบ้านหลังนั้นจริงๆ หรือว่าจะเป็นแขก?

เนื่องจากเขาอยู่แต่ในบ้าน เซ็นจู โชวจู จึงมักสวมชุดคลุมสีฟ้าอ่อนหลวมๆ กางเกงขาสั้นลำลองยาวแค่เข่า และเกี๊ยะไม้สีดำ

รู้สึกว่าการออกไปข้างนอกในสภาพนี้อาจดูไม่เรียบร้อยนัก เขาจึงหยิบเสื้อโค้ทสีขาวออกมาคลุมไหล่อย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

ช่างสบายๆ อะไรขนาดนี้!

แต่การแต่งกายที่ดูสบายๆ เมื่อรวมกับรอยยิ้มอันเงียบสงบของเขา กลับกลมกลืนได้อย่างลงตัว ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับหมู่บ้าน ไม่ทำให้ใครรู้สึกอึดอัด

เมื่อเขาเดินออกจากประตู ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งก็หันมามอง ตอนแรกก็ตะลึง จากนั้นก็เริ่มกระซิบกระซาบ

"เขาเป็นใคร? เขาคือท่านเซียนอมตะในตำนานเหรอ? ครูใหญ่โรงเรียนนินจาที่มีชีวิตอยู่มาแปดสิบปีคนนั้นน่ะนะ?"

"พระเจ้าช่วย เขาดูหนุ่มมาก! เราจำคนผิดหรือเปล่า?"

"ไม่มีทางจำผิดแน่นอน! ฉันขายโอเด้งที่นี่มาหลายปีแล้ว บ้านหลังนี้มีแต่ท่านหญิงซึนาเดะเข้าออก ไม่เคยมีใครอื่นมาเยี่ยมเลย!"

ลุงที่เข็นรถเข็นขายของพูดอย่างภูมิใจ เขาเป็นคนแรกที่จำเซ็นจู โชวจู ได้

เพราะเขาขายของที่นี่มานานขนาดนี้ เขาจะจำผิดได้อย่างไร?

"แม่เจ้าโว้ย คนเราจะมีชีวิตอยู่ถึงแปดสิบปีได้ยังไง! เหลือเชื่อจริงๆ! นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาเห็นความรุ่งโรจน์และความเสื่อมถอยของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งและรุ่นที่สองเลยเหรอ?"

"นี่ต้องเป็นคาถานินจาแน่ๆ ฉันจำได้ว่าท่านหญิงซึนาเดะมีคาถานินจาที่ทำให้ดูอ่อนเยาว์อยู่ตลอดเวลา" นินจาที่เดินผ่านมาพูดแสดงความเห็น

"เขาดูหล่อจัง! แปดสิบจริงเหรอ? ทำไมฉันรู้สึกว่าเขาดูเด็กกว่าฉันอีก?"

"ใช่ๆ! หล่อมาก ต่อให้อายุแปดสิบ ฉันก็ยัง..."

สาวน้อยวัยใสหลายคนหน้าแดง สายตาลอกแลก ขณะที่พวกเธอจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน

【เซ็นจู โชวจู】: "..."

สรุปว่า แม้แต่ในโลกนินจา ก็ยังมีสิ่งมีชีวิตที่ตัดสินคนที่หน้าตา!

เขารู้สึกเหมือนสัตว์ในสวนสัตว์ ที่ถูกรายล้อมด้วยผู้คนที่ตื่นตาตื่นใจ รู้สึกอึดอัดและเขินอายนิดหน่อย~

ไม่มีชาวบ้านคนไหนมาจากตระกูลเซ็นจูเลย เขตตระกูลเซ็นจูที่เคยยิ่งใหญ่ ตอนนี้กลายเป็นถนนให้คนอื่นเดินเล่นไปแล้ว

เขตตระกูลเซ็นจูอันกว้างใหญ่ มีเพียงเซ็นจู โชวจู และ ซึนาเดะ อาศัยอยู่เท่านั้น

ด้วยระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเซ็นจู โชวจู ต่อให้อีกฝ่ายพูดเบาแค่ไหน เขาก็ได้ยินทุกคำชัดเจนแจ๋ว

ไม่แปลกใจเลยที่คนพวกนี้จะตกตะลึง เขาเก็บตัวอยู่นานเกินไปจริงๆ

"อะแฮ่ม... การวิพากษ์วิจารณ์ต่อหน้าคนอื่นแบบนี้ มันไม่ค่อยสุภาพนะครับทุกคน!"

เซ็นจู โชวจู กระแอมเบาๆ สองครั้ง รอยยิ้มที่หล่อเหลาและสดใสของเขาทำให้สาวน้อยและแม่บ้านรอบๆ หน้าแดง

ไม่ว่าจะรูปร่างหน้าตา เสียง ท่าทาง หรือร่างกาย เซ็นจู โชวจู ก็เป็นชายหนุ่มที่มีสุขภาพดีสมบูรณ์แบบ

สิ่งนี้ทำให้คนรอบข้างเริ่มสงสัยว่าพวกเขาอาจจะจำคนผิดหรือเปล่า

เมื่อถูกเซ็นจู โชวจู เตือน ทุกคนก็ขอโทษอย่างเก้อเขิน แล้วแยกย้ายไปทำธุระของตัวเอง

"อาจารย์? ในที่สุดอาจารย์ก็ยอมออกมาข้างนอกแล้วเหรอคะ?!"

เซ็นจู โชวจู เดินไปได้ไม่ไกลก็เจอกับศิษย์รัก ซึนาเดะ

เมื่อเห็นอาจารย์ออกมา ซึนาเดะก็ยกมือปิดริมฝีปากแดงระเรื่อเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ

เธอยังคงสาวและสวยเหมือนเมื่อยี่สิบปีก่อน

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือสัญลักษณ์รูปเพชรสีม่วงเข้มของผนึกเบียคุโก บนหน้าผากของเธอ ซึ่งแผ่เสน่ห์ที่แตกต่างออกไป

ซึนาเดะสวมชุดกิโมโนสีเขียวอ่อน ผมสีทองของเธอยังคงยาวสยายถึงเอว ท่าทางการเดินของเธอสง่างามและงดงาม ดูเหมือนคุณหนูตระกูลร่ำรวยที่ได้รับการอบรมมาเป็นอย่างดีทุกกระเบียดนิ้ว

แต่ทันทีที่คนรอบข้างเห็นซึนาเดะ พวกเขาก็รีบหันหน้าหนีด้วยความกลัว ไม่กล้าสบตา

"อ้าว ซึนาเดะจัง พี่เพิ่งจะวางแผนว่าจะไปเดินเล่น หนูมาทำอะไรที่นี่...?"

เซ็นจู โชวจู เห็นซึนาเดะถือผลไม้และขนมมาด้วย โดยมีเด็กสาวเงียบๆ ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย

ซึนาเดะมองค้อนเขาพลางพูดอย่างเอือมระอา "หนูกำลังจะไปหาอาจารย์นั่นแหละ! นึกไม่ถึงว่าอาจารย์จะออกมา"

เธอจะหิ้วผลไม้มาเฉพาะตอนมาเยี่ยมอาจารย์เท่านั้น ปกติแม้แต่ไปเยี่ยมโฮคาเงะ เธอก็ไปมือเปล่า

"ช่างคิดจริงๆ!"

เซ็นจู โชวจู หัวเราะร่า เขารู้สึกว่าเขาเลือกศิษย์ไม่ผิด เธอรู้ความและกตัญญูมาก

ไม่ว่าเธอจะปฏิบัติต่อคนนอกยังไง เซ็นจู โชวจู ก็ไม่ถือสา

"อ้อ จริงสิ หนูขอแนะนำหน่อย นี่คือศิษย์ของหนู ชิซึเนะ"

จากนั้นซึนาเดะก็หันไปพูดกับชิซึเนะ "นี่คืออาจารย์ของฉัน ซึ่งก็คืออาจารย์ปู่ของเธอ ท่านเซียนอมตะแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ เซ็นจู โชวจู!"

ปีนี้ชิซึเนะอายุสิบเจ็ดปี เรียนกับซึนาเดะมาเต็มๆ สิบสองปีแล้ว

ความสัมพันธ์ของเธอกับซึนาเดะก็เหมือนกับของเซ็นจู โชวจู กับซึนาเดะในอดีต ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ด้วยกัน

"อ้อ สวัสดีค่ะ ท่านอาจารย์ปู่ หนูชื่อชิซึเนะค่ะ!"

เมื่อได้ยินว่าชายหนุ่มรูปงามตรงหน้าคืออาจารย์ปู่ ชิซึเนะก็รีบก้าวไปข้างหน้า ทักทายเขาอย่างสุภาพ ตื่นเต้นอยู่ลึกๆ

เสียงของเธอเบามาก แถมยังดูกล้าๆ กลัวๆ และน้ำเสียงก็แสดงความเคารพอย่างสูง

เซ็นจู โชวจู ยิ้มและพยักหน้ารับ รู้สึกถูกชะตากับเด็กสาวตรงหน้าไม่น้อย

"ไหนๆ อาจารย์ก็ออกมาแล้ว หนูขอเลี้ยงบาร์บีคิวอาจารย์หน่อยละกัน!"

ซึนาเดะคว้าแขนเซ็นจู โชวจู ไม่สนใจสายตาคนรอบข้าง แล้วลากโชวจูตรงดิ่งไปทางย่านการค้า

"พี่ว่าหนูนั่นแหละที่อยากกินบาร์บีคิว..." เซ็นจู โชวจู อดไม่ได้ที่จะสวนกลับ

ทั้งสองเดินนำหน้า ฉุดกระชากลากถูกันไป ขณะที่ชิซึเนะเดินตามหลังอย่างสง่างาม เชื่อฟังและว่านอนสอนง่ายมาก

พูดตามตรง ตอนแรกเซ็นจู โชวจู อยากจะฝึกซึนาเดะให้เป็นสาวน้อยแบบชิซึเนะ แต่ยีนความรุนแรงของซึนาเดะมันน่ากลัวเกินไปจริงๆ

บางที เขาไม่น่าสอนพลังช้างสารสยบโลกันตร์ให้ซึนาเดะตั้งแต่แรกเลย...

ทั้งสามเดินเข้าไปในร้านบาร์บีคิว กินไปคุยไป

ชิซึเนะแทบไม่พูดอะไรเลย ตลอดเวลาเป็นเซ็นจู โชวจู กับ ซึนาเดะ ที่คุยกัน มีเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขดังขึ้นเป็นระยะ

ทุกอิริยาบถของซึนาเดะดูสง่างามและเป็นกุลสตรี ความงามที่น่าตะลึงของเธอทำให้ลูกค้าโต๊ะรอบข้างต้องหันมามองหน้ากัน

ท่านหญิงซึนาเดะตรงหน้าดูจะต่างจากข่าวลือไปหน่อยไหม?

ทำไมเธอถึงสวยขนาดนี้ แถมยังดูเรียบร้อยและสง่างามสุดๆ อีก?

โลกเปลี่ยนไปแล้วเหรอ?

จบตอน