บทที่ 49 ผู้อาวุโสตำหนักเทพรึ? ก็คู่ควรที่จะมาขอความเมตตาจากข้าด้วยหรือ?
บทที่ 49 ผู้อาวุโสตำหนักเทพรึ? ก็คู่ควรที่จะมาขอความเมตตาจากข้าด้วยหรือ?
เสียงของเย่เซียวแผ่วเบา แต่กลับราวกับค้อนหนักที่มองไม่เห็น ทุบลงกลางใจของผู้อาวุโสผมขาว
“ตุ้บ”
ขาของผู้อาวุโสผมขาวอ่อนยวบลง ทรุดกายลงนั่งบนราชรถศึกอันหรูหราที่ลากโดยเจียวหลงเก้าตัว
ดวงตาของเขาที่เคยเปี่ยมไปด้วยความเย็นชาดุจเทพเจ้า บัดนี้เหลือเพียงความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขต ร่างกายสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วงในสายลมฤดูใบไม้ร่วง
“ไม่... ข้าไม่สู้แล้ว...”
เสียงของเขาสั่นเครือจนแทบจับใจความไม่ได้ กระจกเฉียนคุนอีกบานในมือหล่นลงข้างเท้าดัง “แคร๊ง” เขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย
จิตแห่งเต๋า แหลกสลายโดยสิ้นเชิง
เขาคิดไม่ออก และไม่อาจเข้าใจได้
เพียงแค่ภพเบื้องล่าง เหตุใดจึงให้กำเนิดอสูรกายที่สามารถฉีกกระชากแม้กระทั่งกฎเกณฑ์แห่งภพเบื้องบนได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?
“ท่าน... ท่านประมุขมาร...”
ผู้อาวุโสผมขาวดิ้นรน ทั้งคลานทั้งกลิ้ง รีบคุกเข่าลงเบื้องหน้าเย่เซียวพลางโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง
“ไว้ชีวิต! ขอไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้ายอมจำนน! ข้ายินดีเป็นสุนัขรับใช้ใต้บัญชาของท่าน!”
“ข้ารู้ความลับมากมายของตำหนักเทพเสวียนเทียน! ข้าสามารถช่วยท่านรับมือพวกมันได้! ข้า...”
เย่เซียวมองดูท่าทางอันต่ำต้อยของเขาแล้วก็หาวออกมา ราวกับรู้สึกง่วงงุนอยู่บ้าง
เขาแคะหู พลางขัดจังหวะอย่างไม่สบอารมณ์ “ความลับของเจ้า ข้าจะไปเอามาเอง”
“ส่วนเรื่องสุนัข...”
สายตาของเย่เซียวจับจ้องไปที่เขา ราวกับกำลังประเมินค่าขยะที่ไร้ราคาชิ้นหนึ่ง
“เจ้า ก็คู่ควรงั้นรึ?”
ในวินาทีที่สิ้นเสียง ผู้อาวุโสผมขาวก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตถึงชีวิต ในแววตาของเขาปรากฏความบ้าคลั่งสุดท้ายขึ้นมา
“ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!”
เขาส่งเสียงคำราม จิตวิญญาณเทวะทั้งดวงลุกไหม้อย่างฉับพลัน หมายจะระเบิดตนเองเพื่อลากเย่เซียวไปตายด้วยกัน
การระเบิดตัวเองของผู้ฝึกตนระดับมหาผสานกายาขั้นสูงสุด เพียงพอที่จะทำให้พื้นที่ในรัศมีพันลี้กลายเป็นความว่างเปล่า
ทว่า เย่เซียวเพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ
ธงหมื่นวิญญาณในฝ่ามือของเขาสะบัดกางออก “พรึ่บ” ใบหน้าอสูรขนาดมหึมาบนผืนธง ราวกับได้กลิ่นของโอชะเลิศรส อ้าปากที่ใหญ่ดั่งอ่างโลหิตออกอย่างแรง
พลังดูดกลืนที่มิอาจต้านทานได้โดยสิ้นเชิง ปกคลุมร่างของผู้อาวุโสผมขาวในทันที
“ไม่——!”
พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังจะระเบิดออกมาของเขา ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ ดับมอดลงในบัดดล
จิตวิญญาณเทวะของเขาถูกกระชากออกจากร่างเนื้ออย่างรุนแรง กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง พุ่งเข้าสู่ธงหมื่นวิญญาณอย่างไม่อาจควบคุมได้
“อ๊าาาาาา——!”
เสียงกรีดร้องอันโหยหวนจนไม่คล้ายเสียงมนุษย์ดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้า ก่อนจะเงียบหายไปในที่สุด
ธงหมื่นวิญญาณสั่นไหวอย่างพึงพอใจ บนผืนธงปรากฏใบหน้าที่บิดเบี้ยวและสิ้นหวังเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบหน้า ซึ่งก็คือผู้อาวุโสผมขาวนั่นเอง
บนท้องฟ้า เหล่าผู้ฝึกตนจากภพเบื้องบนนับหมื่นนาย ต่างตกตะลึงจนสิ้นสติ
เสาหลักของพวกเขา ผู้อาวุโสระดับมหาผสานกายาขั้นสูงสุดทั้งสามนาย... ก็จากไปเช่นนี้รึ?
คนหนึ่งถูกทุบจนระเบิดด้วยหมัดเดียว
อีกคนหนึ่งทั้งคนและศาสตราวิเศษถูกถล่มจนกลายเป็นธุลี
คนสุดท้าย แม้แต่จะระเบิดตัวเองก็ยังทำไม่ได้ ถูกหลอมกลายเป็นวิญญาณในธงโดยตรง
หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ ก็เกิดความโกลาหลราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย
“หนีเร็ว!”
ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดที่ตะโกนขึ้นมาก่อน
กองทัพจากภพเบื้องบนทั้งมวลพลันแตกฮือในทันที ไม่สนใจเกียรติภูมิของตำหนักเทพ ไม่สนใจการลงทัณฑ์แทนสวรรค์อีกต่อไป ราวกับฝูงแตนที่ถูกตีรัง หันหลังกลับวิ่งหนีไปยังรอยแยกมิติที่จากมาอย่างบ้าคลั่ง
“คิดจะหนีรึ?”
เสียงตวาดใสดังกังวานราวกับเสียงหงส์
หลินซีเสวี่ยถือกระบี่ยาวเล่มใหม่ที่เพิ่งได้มา ชุดกระโปรงสีแดงสะบัดพริ้วในสายลม นางเป็นคนแรกที่พุ่งออกไป
“องครักษ์เทพธิดา ตั้งค่ายกลกระบี่! อย่าให้รอดไปแม้แต่คนเดียว!”
“ฆ่า!”
องครักษ์เทพธิดาร้อยนายเบื้องหลังนาง รวมถึงศิษย์สตรีจากนิกายกระบี่สวรรค์อีกหลายพันคนที่เพิ่งจะยอมสวามิภักดิ์ ในแววตาไม่มีความลังเลอีกต่อไป จิตกระบี่อันท่วมท้นรวมตัวกันเป็นสายธาร พุ่งเข้าใส่กองทัพศัตรูที่กำลังแตกพ่าย
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ถึงตาพวกเราแล้ว!”
เจ้าหออัคคีพิโรธแหงนหน้าคำรามยาว เปลวเพลิงอสูรทั่วร่างลุกโชติช่วง กลิ่นอายระดับมหาผสานกายาที่เพิ่งทะลวงผ่านถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง
“องครักษ์จักรพรรดิมาร! ตามข้ามาฆ่า! ให้พวกเศษเดนภพเบื้องบนพวกนี้ได้รู้ว่าอะไรคือมาร!”
“โฮก!”
องครักษ์จักรพรรดิมารนับหมื่นนายเดือดพล่านด้วยจิตใจที่ฮึกเหิมพร้อมรบ ราวกับกระแสคลื่นสีดำ ทะลักออกจากตำหนักหมื่นอสูร ปะทะเข้ากับกระแสน้ำวนของทหารหนีทัพสีทองอย่างรุนแรง
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงโห่ร้องฆ่าฟัน เสียงกรีดร้อง เสียงศาสตราวิเศษปะทะกัน ดังสนั่นหวั่นไหว
อัคคีกรรมบัวแดงแผดเผาเก้าสวรรค์ ปราณกระบี่คมกริบฟาดฟันไปทั่วทุกทิศ วิชาอสูรทรงพลังทำลายล้างทุกสิ่ง
ก่อนหน้านี้ยังคงทำตัวสูงส่ง มองสรรพชีวิตในภพเบื้องล่างเป็นมดปลวก แต่บัดนี้เหล่าผู้ฝึกตนจากภพเบื้องบนกลับกลายเป็นลูกแกะที่ถูกสังหารตามอำเภอใจ
เย่เซียวลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองดูภาพนี้อย่างเงียบๆ พลางส่ายศีรษะเล็กน้อย
“ชักช้าเกินไป”
เขาค่อยๆ ยกธงหมื่นวิญญาณในมือขึ้น
“ของเล่นของข้า หิวกันหมดแล้ว”
เขาถ่ายทอดปราณโอสถอลหม่านสายหนึ่งเข้าไปในธง
“วูม——!”
ธงหมื่นวิญญาณขยายใหญ่ขึ้นตามลม บดบังฟ้าดิน ย้อมท้องฟ้าทั้งผืนให้กลายเป็นสีดำสนิท
บนผืนธง ใบหน้าอสูรขนาดมหึมากลับมีชีวิตขึ้นมา มันแยกปากออก เผยให้เห็นเขี้ยวอันน่าสยดสยอง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าอย่างแรง!
“วูบ——!”
พลังดูดกลืนอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ไปทั่วฟ้าดินระเบิดออกจากปากธง
ในสนามรบ เหล่าผู้ฝึกตนจากภพเบื้องบนที่กำลังวิ่งหนี ร่างกายพลันแข็งทื่อ
“อ๊า! จิตวิญญาณเทวะของข้า!”
“ไม่! อย่า!”
ท่ามกลางเสียงกรีดร้องอันน่าตื่นตระหนกนับไม่ถ้วน ร่างวิญญาณที่ส่องแสงสีทองสายแล้วสายเล่า ถูกกระชากออกมาจากกระหม่อมของพวกเขาอย่างรุนแรง
จิตวิญญาณเทวะนับหมื่นนับพันดวง ราวกับเศษเหล็กที่ถูกแม่เหล็กดึงดูด รวมตัวกันเป็นสายธารแสงสีทองอันเจิดจ้า หลั่งไหลเข้าสู่ปากยักษ์อันไร้ก้นบึ้งของธงหมื่นวิญญาณอย่างไม่ขาดสาย
ร่างเนื้อที่สูญเสียจิตวิญญาณเทวะไปพลันไร้ชีวิต ร่วงหล่นจากฟากฟ้าดุจห่าฝน กระแทกพื้นจนกลายเป็นกองเนื้อบด
ภาพเหตุการณ์นี้ น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าภาพวาดนรกขุมใดๆ
ศิษย์ของตำหนักหมื่นอสูรต่างจ้องมองจนตะลึงงัน ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องที่คลั่งไคล้ยิ่งกว่าเดิม
“นายน้อยไร้เทียมทาน!”
“ประมุขมารสะท้านพิภพ!”
ผู้นำจากภพเบื้องบนบางส่วนที่มีพลังแข็งแกร่งถึงระดับแบ่งเทพ ยังสามารถต้านทานพลังดูดกลืนนี้ได้บ้าง
พวกเขาใบหน้าซีดเผือดดั่งขี้เถ้า เผาผลาญโลหิตแก่นแท้ กลายเป็นลำแสงสายแล้วสายเล่า พุ่งไปยังรอยแยกมิติที่กำลังสมานตัวอย่างช้าๆ บนฟากฟ้าอย่างสุดชีวิต
ที่นั่น คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา!
ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังจะพุ่งเข้าสู่รอยแยก
“ปัง! ปัง! ปัง!”
เสียงทึบๆ ดังขึ้นติดต่อกัน พวกเขาราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ถูกกระแทกกลับมาอย่างแรง
ที่ทางเข้าของรอยแยก ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ได้ถูกม่านปราณมารสีดำบางๆ ชั้นหนึ่งปกคลุมไว้แล้ว
“เป็นอาคมผนึก! เขาผนึกทางออกไว้!”
แม่ทัพระดับแบ่งเทพขั้นสูงสุดผู้หนึ่ง ใบหน้าเผยความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด
เขารีบหันกลับไป แต่กลับเห็นร่างของเย่เซียวปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขาตั้งแต่เมื่อใดมิทราบได้
“ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าไปแล้วรึ?”
เย่เซียวมองดูพวกเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับมองดูฝูงสัตว์ที่ถูกขังอยู่ในกรง
เขาดีดนิ้วเบาๆ
“ฉัวะๆๆ!”
ปราณมารสีดำที่ผนึกทางออกไว้ พลันกลายเป็นคมดาบอสูรนับล้าน ก่อเกิดเป็นพายุแห่งความตาย
“ไม่——!”
ท่ามกลางเสียงกรีดร้องอันสิ้นหวัง ผู้แข็งแกร่งระดับแบ่งเทพหลายสิบคนสุดท้ายนี้ พร้อมกับศาสตราวิเศษและโล่ป้องกันของพวกเขา ถูกบดขยี้จนกลายเป็นม่านโลหิตสะพัดทั่วฟ้าในพริบตา
การสังหารหมู่นี้ ดำเนินไปตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม
เมื่อท้องฟ้ากลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ทั้งภายในและภายนอกประตูขุนเขาของตำหนักหมื่นอสูร ก็ได้กลายเป็นภูเขาซากศพและทะเลโลหิตไปแล้ว
โลหิตสีทองรวมตัวกันเป็นลำธาร ซากเกราะเซียนและศาสตราวิเศษที่พังทลายกองสุมกันเป็นภูเขา
กองทัพจากภพเบื้องบนนับหมื่นนาย พ่ายแพ้ย่อยยับ
หลินซีเสวี่ย เจ้าหออัคคีพิโรธ และคนอื่นๆ แม้จะบาดเจ็บกันถ้วนหน้า ทั่วร่างอาบไปด้วยโลหิต แต่ประกายในดวงตาของพวกเขากลับสว่างไสวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
หลังผ่านการชำระล้างด้วยเลือดและไฟ ระดับบำเพ็ญของพวกเขาก็ได้รับการบ่มเพาะจนมั่นคงอย่างยิ่ง หลายคนถึงกับสัมผัสได้ถึงคอขวดของระดับถัดไปอย่างเลือนราง
“สะใจ! สะใจเป็นบ้า!” เจ้าหออัคคีพิโรธใช้เท้าเหยียบศีรษะของผู้ฝึกตนจากภพเบื้องบนคนหนึ่งจนแหลกละเอียด พลางหัวเราะลั่นฟ้า
เย่ชางฉงเดินออกจากตำหนักประมุขอย่างช้าๆ สายตาของเขามิได้มองไปยังสนามรบอันน่าสยดสยองนี้ แต่กลับจับจ้องไปที่ธงหมื่นวิญญาณในมือของเย่เซียวอย่างไม่วางตา
ธงหมื่นวิญญาณในขณะนี้ เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ไปโดยสิ้นเชิง
ตัวธงดำสนิทราวกับน้ำหมึก ไม่มีสีอื่นเจือปน แต่กลับแผ่ประกายเรืองรองอันน่าพรั่นพรึงออกมา
บนผืนธง จิตวิญญาณเทวะของเหล่าผู้ฝึกตนจากภพเบื้องบนนับหมื่นดวง ถักทอ ร้อยรัด หลอมรวม กรีดร้อง ก่อเกิดเป็นภาพตำราเซียนมารอันบิดเบี้ยว
กลิ่นอายอันดุร้ายที่แผ่ออกมานั้น แม้แต่เย่ชางฉงผู้เป็นจอมมารต้องห้าม ยังรู้สึกใจเต้นระรัว
“เซียวเอ๋อร์ ธงผืนนี้... เกรงว่าคงจะก้าวข้ามขอบเขตของสมบัติวิญญาณไปแล้ว”
ในน้ำเสียงของเย่ชางฉง เจือปนความตกตะลึงที่ยากจะปิดบัง
เย่เซียวเก็บธงหมื่นวิญญาณไปอย่างสบายๆ พลังของมันเหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ จิตวิญญาณเทวะนับหมื่นดวงนี้ โดยเฉพาะจิตวิญญาณเทวะของผู้อาวุโสระดับมหาผสานกายาขั้นสูงสุดทั้งสาม ถือเป็นของบำรุงชั้นเลิศอย่างหาที่เปรียบมิได้
เขาไม่ได้ตอบคำถามของบิดา เพียงแค่เงยหน้าขึ้น มองไปยังรอยแยกมิติบนฟากฟ้าที่เกือบจะสมานตัวสนิท เหลือเพียงรอยแผลเป็นจางๆ เท่านั้น
แววตาของเขาสงบนิ่ง ไม่มีความยินดีในชัยชนะ ไม่มีความบ้าคลั่งกระหายเลือด มีเพียงความเฉยเมยอันลึกล้ำที่มิอาจหยั่งถึง
“ตำหนักเทพเสวียนเทียน”
เขาเอ่ยออกมาสี่คำเบาๆ
“นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้น”
(จบบท)###