บทที่ 42 ทวีปเสวียนเทียน สมควรจะเปลี่ยนเจ้าของได้แล้ว!
บทที่ 42 ทวีปเสวียนเทียน สมควรจะเปลี่ยนเจ้าของได้แล้ว!
ตำหนักประธานจอมมารแห่งตำหนักหมื่นอสูร
บนบัลลังก์อสูรโครงกระดูกขาวขนาดมหึมา เย่เซียวนั่งอย่างไม่แยแส มือข้างหนึ่งเท้าคาง สายตาทอดมองลงไปเบื้องล่าง
บิดาของเขา จอมมารต้องห้ามเย่ชางฉง นั่งอยู่บนบัลลังก์ข้างที่ต่ำกว่าเล็กน้อย ดวงตาฉายแววเกียจคร้าน ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องหน้ามิอาจกระตุ้นความสนใจของเขาได้
เบื้องล่างตำหนัก มีคนสองกลุ่มยืนอยู่อย่างชัดเจน
ฝ่ายหนึ่งคือเหล่าผู้อาวุโสและผู้พิทักษ์ธรรมแห่งตำหนักหมื่นอสูร ร่างของพวกเขายืนตรง ปราณมารอบอวล ต่างจับจ้องไปยังนายน้อยบนบัลลังก์ด้วยสีหน้าคลั่งไคล้และเทิดทูน
อีกฝ่ายหนึ่ง คือเหล่าประมุขและผู้อาวุโสสูงสุดจากนิกายฝ่ายธรรมะใหญ่ๆ ทั่วทั้งทวีปเสวียนเทียน มีจำนวนหลายร้อยคน
คนเหล่านี้ บัดนี้แต่ละคนใบหน้าซีดขาว ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและขัดขืน
เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน องครักษ์จักรพรรดิมารหลายหมื่นนายประหนึ่งทหารเทพที่ลงมาจากสวรรค์ ถือป้ายบัญชาเทพมาร บุกเข้าไปในนิกายของพวกเขาแต่ละแห่ง
“ประมุขมารมีบัญชา ประมุขของทุกนิกาย ภายในหนึ่งเค่อ จงคลานมาเข้าเฝ้าที่ตำหนักหมื่นอสูร ผู้ใดฝ่าฝืน สังหารล้างนิกาย!”
คำสั่งอันนองเลือดนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขืน
บัดนี้ พวกเขาราวกับฝูงแกะที่รอการเชือด ถูกกักขังอยู่ในตำหนักอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดของวิถีมารทั่วทั้งทวีป
ทั่วทั้งตำหนักเงียบสงัดจนน่ากลัว มีเพียงเสียงหายใจและเสียงหัวใจเต้นที่ถูกกดข่มไว้ของเหล่าผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ
สายตาของเย่เซียวคมกริบราวกับดาบที่จับต้องได้ กวาดมองไปทั่วใบหน้าของเหล่าประมุขฝ่ายธรรมะอย่างเชื่องช้า
เขาพลันเอ่ยปาก เสียงไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน
“นิกายหลิวอวิ๋น จ้าวอู๋จี๋”
“หอบิ่วสุ่ย ผู้อาวุโสซุน”
“สำนักกระบี่ชิงซาน ประมุขหลี่”
สามคนที่ถูกขานชื่อ ร่างกายพลันแข็งทื่อ เงยหน้าขึ้นมองเย่เซียว แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและไม่เข้าใจ
เย่เซียวเปลี่ยนท่านั่งให้สบายกว่าเดิม นิ้วมือเคาะที่เท้าแขนของบัลลังก์เบาๆ
“ข้าได้ยินมาว่า พวกท่านสามคนช่วงนี้ยุ่งมาก”
“รวบรวมนิกายกว่าสิบแห่ง เตรียมจัดตั้ง ‘พันธมิตรปราบมาร’ คิดจะผดุงคุณธรรมแทนสวรรค์อย่างนั้นรึ?”
ตูม!
คำพูดนี้ออกมา สมองของประมุขทั้งสามคนพลันขาวโพลน ขาสองข้างอ่อนแรง แทบจะทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้น
เรื่องที่พวกเขาวางแผนกันอย่างลับๆ เหตุใดจึงถูกล่วงรู้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้?
จ้าวอู๋จี๋ตอบสนองได้เร็วที่สุด รีบคุกเข่าลงเสียงดังตุ้บ ศีรษะโขกลงบนพื้นอันเย็นเฉียบ เสียงสั่นเทา
“ประมุขมารโปรดไว้ชีวิต! เป็นการเข้าใจผิด! นี่เป็นการเข้าใจผิดทั้งสิ้น!”
“พวกเราไม่มีเจตนาเช่นนั้นอย่างแน่นอน!”
เย่เซียวมองดูเขา ราวกับกำลังมองดูแมลงตัวหนึ่งที่กำลังดิ้นรนอยู่แทบเท้า
“เข้าใจผิดรึ?”
เขาเอ่ยสองคำออกมาเบาๆ
วินาทีถัดมา เขาไม่ได้ขยับกายแม้แต่น้อย เพียงแค่พลิกความคิดในใจ
“ปัง! ปัง! ปัง!”
เสียงทึบดังขึ้นสามครั้ง
ประมุขนิกายหลิวอวิ๋นจ้าวอู๋จี๋ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น พร้อมด้วยประมุขอีกสองคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังเขา ร่างของพวกเขาก็พลันระเบิดออกโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ กลายเป็นม่านโลหิตหนาทึบสามสาย
พวกเขาไม่แม้แต่จะทันได้กรีดร้องออกมา
เหนือน่านฟ้าของตำหนัก ธงหมื่นวิญญาณที่เงียบงันมานานพลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ผืนธงคลี่ออก พลันบังเกิดแรงดูดสายหนึ่ง กลืนกินทั้งดวงวิญญาณอันหวาดผวาทั้งสามที่เพิ่งหลุดออกจากร่างและม่านโลหิตเข้าไปจนหมดสิ้น
บนผืนธง ดูเหมือนจะมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวและเจ็บปวดเพิ่มขึ้นมาอีกสามใบ
เงียบสงัด
ภายในตำหนัก พลันตกอยู่ในความเงียบงันราวป่าช้า
ดวงตาของผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะทุกคนเบิกกว้างจนกลมโต โลหิตทั่วร่างราวกับถูกแช่แข็งในชั่วพริบตานี้
สังหารอย่างเด็ดขาด!
ไม่ นี่ไม่ใช่ความเด็ดขาดแล้ว นี่คือการเห็นชีวิตคนราวผักปลา! เห็นยอดฝีมือระดับแบ่งเทพราวกับมดปลวก!
เย่เซียวกวาดสายตากลับมา ราวกับเป็นเพียงการบดขยี้มดสามตัว เขามองไปรอบๆ ใบหน้าที่ตื่นตระหนกจนแทบสิ้นสติเหล่านั้น เสียงราบเรียบดังขึ้นอีกครั้ง
“คนของตำหนักเทพเสวียนเทียนจากภพเบื้องบน กำลังจะลงมาแล้ว”
“เป้าหมายของพวกเขาคือข้า และสตรีของข้า”
ข่าวสารนี้ ราวกับสายฟ้าฟาดที่น่าตกตะลึง ระเบิดขึ้นในใจของทุกคน
ภพเบื้องบนรึ?
ตำหนักเทพเสวียนเทียนรึ?
นั่นมิใช่ตัวตนในตำนานหรอกรึ?
เย่เซียวไม่ได้ให้เวลาพวกเขาได้ย่อยข้อมูล กล่าวต่อไปว่า
“ดังนั้น นี่ไม่ใช่การปรึกษา แต่เป็นคำสั่ง”
“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทวีปเสวียนเทียน มีเพียงเสียงเดียวเท่านั้น นั่นคือตำหนักหมื่นอสูรของข้า”
“พวกเจ้า นิกายของพวกเจ้า ศิษย์ของพวกเจ้า ล้วนจะกลายเป็นดาบของตำหนักหมื่นอสูร เป็นโล่ของตำหนักหมื่นอสูร”
“พวกเจ้าช่วยข้าต้านทานเศษสวะเหล่านั้น ก็จะมีหนทางรอด”
“มิเช่นนั้น พวกเจ้าแม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นกระสุนดินดำก็ยังไม่มี จะเป็นได้เพียงฝุ่นละอองชั้นแรกที่ถูกเหยียบย่ำบนรองเท้าของคนจากภพเบื้องบนเหล่านั้น”
คำพูดเหล่านี้ เต็มไปด้วยความกร้าวแกร่งและเลือดเย็นที่มิอาจโต้แย้งได้
ผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้ล้วนเป็นประมุขของนิกาย เป็นบรรพชนของสำนัก เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้มาก่อนที่ใด?
ชายชราผู้หนึ่งสวมชุดนักพรตสีม่วง ผมเผ้าขาวโพลน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวลุกขึ้นยืน
เขาคือผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายจื่อหยาง พลังบำเพ็ญระดับแบ่งเทพขั้นปลาย เป็นที่เคารพนับถือในฝ่ายธรรมะ
“ประมุขมารเย่เซียว!”
ชายชราประสานมือคารวะขึ้นไปยังบนบัลลังก์ น้ำเสียงดังกังวาน แฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าขุ่นแค้นอยู่หลายส่วน
“เผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจจากภพเบื้องบน พวกเราผู้ฝึกตนแห่งทวีปเสวียนเทียนสมควรจะร่วมแรงร่วมใจกันต่อต้านศัตรู! แต่การกระทำของท่านในขณะนี้ มีอันใดแตกต่างไปจากโจรเล่า? นี่คือการกดขี่ข่มเหงนิกายทั้งหมดของพวกเรา!”
“นิกายจื่อหยางของข้าสืบทอดมาหลายหมื่นปี มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตนเอง! ยอมตายอย่างมีเกียรติ ดีกว่าอยู่อย่างไร้ค่า!”
“พูดได้ดี!”
ประมุขและผู้อาวุโสจำนวนไม่น้อย แอบชื่นชมชายชราผู้นี้ในใจ นับถือในความกล้าหาญของเขา
เมื่อเย่เซียวได้ยินเช่นนั้น ก็ไม่แม้แต่จะชายตามองเขา
สายตาของเขาจับจ้องไปยังเกราะหัตถ์ทลายดาวที่เพิ่งสวมใส่ ราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบชิ้นหนึ่ง
“การสืบทอดรึ? ความหยิ่งทะนงรึ?”
เย่เซียวทวนคำเบาๆ แล้วยกนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
เขาชี้ไปยังผู้อาวุโสนิกายจื่อหยางผู้นั้นจากระยะไกล
ไร้ซึ่งพลังอำนาจสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ไร้ซึ่งแสงมารทำลายล้างโลกา
มีเพียงปราณมารสีดำละเอียดลออจนแทบมองไม่เห็นสายหนึ่ง ราวกับเงามายา ข้ามผ่านมิติในทันที หายเข้าไปในหว่างคิ้วของชายชราผู้นั้น
คำพูดอันห้าวหาญของผู้อาวุโสนิกายจื่อหยาง หยุดชะงักลง
ความโศกเศร้าขุ่นแค้นบนใบหน้าของเขาแข็งค้าง ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด
เขารู้สึกได้ว่า พลังเวทในร่างกายของตนเอง ราวกับอุทกภัยที่เขื่อนเพิ่งพังทลาย กำลังไหลทะลักออกไปอย่างบ้าคลั่ง
ตันเถียนที่เขาบำเพ็ญเพียรมานับหมื่นปี เริ่มปรากฏรอยร้าวทีละเส้น ก่อนจะแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ
“พลังบำเพ็ญ… พลังบำเพ็ญของข้า…”
ชายชรายื่นมือออกไป มองดูผิวหนังของตนเองที่กำลังเหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็วด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ผมของเขาเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีเทา สุดท้ายก็ร่วงหล่น
เพียงไม่กี่อึดใจ ยอดฝีมือระดับแบ่งเทพขั้นปลายผู้หนึ่ง ก็กลายเป็นเพียงปุถุชนใกล้ตาย ทรุดกายลงกับพื้น สิ้นลมหายใจไปในที่สุด
เย่เซียวกวาดนิ้วกลับคืนมา เป่าฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนปลายนิ้ว
“การสืบทอดของเจ้า คือการเรียนรู้ที่จะหุบปาก”
“ความหยิ่งทะนงของเจ้า บัดนี้แหลกสลายแล้ว”
เขาเงยหน้าขึ้น มองดูคนที่เหลือ
“ยังมีผู้ใด อยากจะพูดคุยเรื่องการสืบทอดและความหยิ่งทะนงกับข้าอีกหรือไม่?”
ทั่วทั้งตำหนักเงียบกริบดุจจั๊กจั่นในเหมันตฤดู
ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากอีก แม้แต่จะสบตากับเขาก็ยังไม่มีผู้ใดกล้า
เย่ชางฉงที่นั่งอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นภาพนี้ มุมปากก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ หัวเราะออกมาเบาๆ
“ดีมาก”
เย่เซียวลุกขึ้นจากบัลลังก์ เดินลงบันได
“ในเมื่อไม่มีผู้ใดคัดค้าน ก็เริ่มจากนิกายกระบี่สวรรค์ก่อน”
สิ้นเสียงของเขา หลินซีเสวี่ยก็เดินออกมาจากเบื้องหลังเขา
ยามนี้นางอยู่ในชุดกระโปรงสีดำ ทั่วร่างอบอวลไปด้วยอัคคีกรรมบัวแดงจางๆ เผยให้เห็นพลังกดดันระดับมหาผสานกายาอย่างไม่ปิดบัง งดงามและอันตราย
สายตาเย็นชาของนางกวาดมองไปยังกลุ่มคนเล็กๆ ที่เป็นของนิกายกระบี่สวรรค์ในฝูงชน
“นับแต่วันนี้เป็นต้นไป นิกายกระบี่สวรรค์ถูกลบชื่อ รวมเข้ากับตำหนักหมื่นอสูร เป็นนิกายในสังกัดอันดับหนึ่งของตำหนักอสูร”
“ศิษย์หญิงของนิกายกระบี่สวรรค์ทั้งหมด โอนย้ายให้อยู่ภายใต้การปกครองขององครักษ์เทพธิดาของข้า”
น้ำเสียงของหลินซีเสวี่ย ไม่เจือปนอารมณ์ใดๆ
เบื้องหลังนาง ชิงเยว่นำองครักษ์เทพธิดาร้อยนายก้าวไปข้างหน้า เดินไปยังเหล่าศิษย์นิกายกระบี่สวรรค์ที่ใบหน้าซีดเผือดราวขี้เถ้า เริ่มดำเนินการรับมอบ
เย่เซียวเดินมาถึงกลางตำหนัก หยุดฝีเท้าลง
“นิกายอื่นๆ”
“มอบสายแร่ปราณครึ่งหนึ่งของนิกายพวกเจ้า ศาสตราวุธวิเศษพิทักษ์นิกายหนึ่งชิ้น ศิษย์แกนกลางร้อยคน เข้าประจำการที่ตำหนักหมื่นอสูร รอรับคำสั่ง”
“ข้าให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งก้านธูป หากทำไม่ได้ จุดจบก็ไม่ต่างจากนิกายจื่อหยาง”
กล่าวจบ เขาดีดนิ้ว เพลิงอสูรสายหนึ่งลอยออกไป จุดธูปสีดำขนาดเท่าแขนที่มุมตำหนัก
“ข้าจะส่งการสืบทอดของพวกเจ้า ไปสู่สุคติด้วยตนเอง”
นี่แหละ คือคำขาดสุดท้าย
เวลา ผ่านไปอย่างช้าๆ ในความเงียบสงัด
ธูปสีดำนั้น เผาไหม้อย่างช้ามาก แต่ทุกชุ่นที่สั้นลง ก็ราวกับค้อนหนักที่ทุบลงกลางใจของผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะทุกคนอย่างแรง
ในที่สุด ในชั่วพริบตาที่ธูปกำลังจะมอดดับ
“ปัง”
ประมุขของนิกายระดับรองแห่งหนึ่ง ทนรับแรงกดดันไม่ไหวเป็นคนแรก คุกเข่าลง
เขาสองมือสั่นเทา ประคองศาสตราวุธวิเศษที่ส่องประกายระยิบระยับชิ้นหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ
“สำนักอสนีวายุ… ยอมจำนน…”
เมื่อมีคนแรก ก็มีคนที่สอง
“หุบเขาน้ำแข็งทมิฬ ยอมจำนน…”
“ขุนเขาสรรพสัตว์ ยอมจำนน…”
“…”
ชั่วขณะหนึ่ง ภายในตำหนัก มีคนคุกเข่าลงเป็นทิวแถว
ศาสตราวุธวิเศษพิทักษ์นิกายที่ปกติพวกเขาหวงแหนดั่งชีวิต ถูกกองไว้กลางตำหนัก แสงวิเศษส่องประกาย แต่กลับสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอัปยศและความสิ้นหวัง
เย่เซียวมองดูทั้งหมดนี้ สีหน้าไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
เขาหันกาย เดินขึ้นไปยังแท่นสูงที่ปลายสุดของตำหนักอย่างช้าๆ ผลักประตูตำหนักออก ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของตำหนักหมื่นอสูร
ลมหนาวพัดสะบัดอาภรณ์สีดำของเขา
เขามองลงไปเบื้องล่าง ตำหนักหมื่นอสูรอันใหญ่โตมโหฬารทั้งหลัง ราวกับอสูรร้ายที่ตื่นขึ้น แสงอสูรนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เริ่มทำงานตามเจตจำนงของเขา
ทรัพยากรของนิกายต่างๆ กำลังถูกตรวจนับ ศิษย์ที่ถูกเกณฑ์มาอย่างแข็งขันกำลังถูกรวบรวม
พลังของทวีปเสวียนเทียนทั้งทวีป กำลังถูกเขารวบรวมเป็นหนึ่งเดียวด้วยวิธีการที่หยาบคายและตรงไปตรงมาที่สุด
เขาสัมผัสได้ว่า ในความว่างเปล่า สัมผัสได้ถึงสายตาอันแข็งแกร่งและเปี่ยมด้วยเจตนาร้ายสองสามสายกำลังฉีกกระชากกำแพงกั้นภพ พุ่งตรงมายังพิกัดนี้
“ตำหนักเทพเสวียนเทียน…”
เย่เซียวพึมพำเบาๆ ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่เย็นชาและโหดร้าย
“พิธีต้อนรับที่ข้าเตรียมไว้ให้พวกเจ้า... นับว่ายิ่งใหญ่เพียงพอแล้วกระมัง?”
(จบบท)###