บทที่ 18 เทียนจุนนับเป็นอันใด เอาโอสถแลกกับท่าน!
บทที่ 18 เทียนจุนนับเป็นอันใด เอาโอสถแลกกับท่าน!
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลินซีเสวี่ยจบ เย่เซียวไม่เพียงไม่แสดงความกังวลแม้แต่น้อย แต่กลับยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“มีความแค้นรึ?”
เขาก้มหน้าลงมองใบหน้าของสตรีในอ้อมแขนที่เจือปนไปด้วยความกังวลและความเด็ดเดี่ยว
“เช่นนั้นก็ยิ่งจัดการง่ายขึ้น”
หลินซีเสวี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจในความคิดของเย่เซียวโดยสิ้นเชิง
มีความแค้นหมายความว่าอาจต้องสู้กันจนตายไปข้างหนึ่งเมื่อพบหน้ากัน เหตุใดพอออกจากปากของเขา กลับกลายเป็นเรื่องดีไปได้?
เย่เซียวมิได้อธิบาย เขาฉุดหลินซีเสวี่ยให้ลุกขึ้นจากพื้น แล้วปัดฝุ่นที่เปรอะเปื้อนบนกายนาง
“ไป นำทาง”
น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายราวกับกำลังจะไปเดินเล่นในสวนหลังบ้านของตนเอง
“ไปที่ใดรึ?”
“ย่อมต้องไปส่วนที่ลึกที่สุดของหุบเขาฝังเทพ เพื่อพบพานคู่รักเก่าแก่ของเจ้าอย่างไรเล่า”
แก้มของหลินซีเสวี่ยพลันแดงก่ำ นางถลึงตาใส่เขาอย่างตำหนิ
นั่นคือเทียนจุนบรรพกาล เหตุใดพอออกจากปากของเขา จึงกลายเป็นเรื่องรักใคร่ธรรมดาสามัญไปได้
นางไม่ถามต่อ สูดหายใจเข้าลึก แล้วเริ่มมองหาทิศทาง
หลังจากปลุกความทรงจำของเทพธิดาขึ้นมาได้บางส่วน นางก็รู้สึกคุ้นเคยกับแดนลับทงเทียนแห่งนี้อย่างน่าประหลาด
คนทั้งสองเดินเรียงกันไปเบื้องหน้าและเบื้องหลัง มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของหุบเขาฝังเทพ
ยิ่งลึกเข้าไป ปราณพิฆาตรอบกายก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น เกือบจะกลายเป็นหมอกทมิฬที่จับต้องได้
หลินซีเสวี่ยที่เพิ่งทะลวงผ่านสู่ระดับปราณทารกขั้นสมบูรณ์สูงสุด ในยามนี้ก็จำต้องโคจรพลังปราณทั่วร่างเพื่อต้านทาน บนหน้าผากงามปรากฏเม็ดเหงื่อผุดขึ้นมา
เย่เซียวเดินนำอยู่ข้างหน้านาง แต่กลับเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์
ปราณพิฆาตที่รุนแรงถึงขั้นกัดกร่อนจิตวิญญาณของผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพได้ พลันถูกกายาอลหม่านเทพมารที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นของเขาดูดกลืนไปโดยอัตโนมัติเมื่อเข้าใกล้ในระยะสามฉื่อ กลายสภาพเป็นสารบำรุงอันบริสุทธิ์ที่สุด
เขาหันกลับไปมองหลินซีเสวี่ย ก่อนจะเหยียดมือออกไปรวบนางเข้ามาในอ้อมแขนโดยตรง
“ตามข้ามาให้ชิด อย่าได้พลัดหลง”
เมื่อถูกกลิ่นอายของเย่เซียวห่อหุ้ม หลินซีเสวี่ยพลันรู้สึกว่าแรงกดดันเบาบางลง ในใจบังเกิดกระแสธารอันอบอุ่น
นางพิงอยู่ในอ้อมแขนของเย่เซียว พยักหน้าเบาๆ ปล่อยให้เขาพานางเดินต่อไป
หลังจากเดินไปได้ราวหนึ่งก้านธูป ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่ง
ที่นี่คือส่วนล่างสุดของหุบเขาทรงกลมขนาดมหึมา รอบด้านไร้ซึ่งต้นหญ้า มีเพียงบ่อน้ำพุขนาดราวหนึ่งจั้งตั้งอยู่ตรงกลาง
น้ำในบ่อดำสนิทดุจน้ำหมึก แต่กลับไม่แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายใดๆ ออกมา กลับกันมันมีความหนาวเย็นสุดขั้วที่สามารถแช่แข็งจิตวิญญาณได้
รอบบ่อน้ำพุ อักขระสีทองอันลึกล้ำปรากฏขึ้นวูบวาบ ก่อตัวเป็นค่ายกลผนึกขนาดใหญ่
“ที่นี่เอง... น้ำพุเก้าอเวจี”
น้ำเสียงของหลินซีเสวี่ยเจือความตื่นเต้นเล็กน้อย
สายตาของเย่เซียวกวาดมองบ่อน้ำพุนั้น ในดวงตาฉายแววร้อนแรง
ของสิ่งนี้ มีประโยชน์ต่อกระดูกอสูรบรรพกาลเทวะในร่างกายของเขาอย่างมิอาจจินตนาการได้
เขาคลายอ้อมแขนจากหลินซีเสวี่ย ก้าวเท้าเดินไปยังบ่อน้ำพุ
ในชั่วขณะที่มือของเขากำลังจะสัมผัสกับน้ำในบ่อที่ดำสนิท พลันเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น
ในห้วงอากาศเหนือตัวบ่อน้ำพุ จุดแสงนับไม่ถ้วนรวมตัวกัน ค่อยๆ ก่อเกิดเป็นร่างเงาของชายชราผู้หนึ่งในชุดนักพรตโบราณ
ใบหน้าของชายชราเลือนราง สองตาปิดสนิท แต่กลับมีกลิ่นอายที่ไพศาลดุจห้วงอเวจี ทรงอำนาจดุจขุมนรกแผ่กระจายออกมา
ปราณพิฆาตทั่วทั้งหุบเขาฝังเทพต้องถอยหนีภายใต้กลิ่นอายนี้
ใบหน้าของหลินซีเสวี่ยซีดขาว ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ
“เทียนจุนกุยหยวน!”
ดวงตาของร่างเงาชายชราพลันเบิกโพลง สายตาจับจ้องไปที่หลินซีเสวี่ยก่อนเป็นอันดับแรก
ในแววตาของเขาฉายแววซับซ้อน มีทั้งความรำลึกถึง ความเสียดาย และความโกรธแค้นที่ซ่อนอยู่อย่างลึกล้ำ
“เทพธิดา... ในที่สุดเจ้าก็ตื่นขึ้น”
น้ำเสียงของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ ราวกับน้ำแข็งขั้วโลกที่ไม่เคยละลาย
จากนั้น สายตาของเขาก็หันไปทางเย่เซียว
เมื่อเห็นพลังมารที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดบนร่างของเย่เซียว และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของกายาอลหม่านเทพมาร อารมณ์ซับซ้อนทั้งหมดในดวงตาของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารและความรังเกียจอันไร้ที่สิ้นสุดในทันที
“อสูรมาร!”
“เจ้ากล้าดียังไงมาแปดเปื้อนจิตวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์ของเทพธิดา และหลอมรวมเทพมารกับนาง! โทษสมควรตายหมื่นครั้ง!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง เทียนจุนกุยหยวนก็ยกมือขึ้น ชี้ไปยังเย่เซียวจากระยะไกล
ไม่มีพลังสะเทือนฟ้าดิน มีเพียงลำแสงชำระล้างอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่เย่เซียวอย่างเงียบงัน
ที่ใดก็ตามที่ลำแสงนั้นพาดผ่าน มิติถึงกับปรากฏรอยร้าวละเอียด
ม่านตาของเย่เซียวหดเล็กลง
พลังระดับหลอมสุญญตาขั้นต้น เมื่ออยู่ต่อหน้าปลายนิ้วนี้ กลับเปราะบางราวกับกระดาษ
เขาคิดจะหลบ แต่กลับพบว่ามิติโดยรอบถูกผนึกไว้แล้ว
นี่คือพลังอำนาจของผู้แข็งแกร่งระดับมหาผสานกายา แม้จะเป็นเพียงจิตเทวะที่หลงเหลืออยู่ก็ตาม
ในชั่วพริบตา เย่เซียวไม่ถอยกลับรุกไปข้างหน้า ฉุดหลินซีเสวี่ยที่อยู่ด้านหลังมาไว้เบื้องหน้าตน
“หวึ่ง!”
ลำแสงชำระล้างพุ่งเข้าใส่ร่างของหลินซีเสวี่ย แต่กลับถูกรัศมีเทพสีทองชั้นหนึ่งที่ปรากฏขึ้นบนร่างของนางโดยอัตโนมัติสกัดกั้นไว้
รัศมีเทพและลำแสงเทพมีต้นกำเนิดเดียวกัน เมื่อทั้งสองปะทะกันก็เกิดเสียงดังทึบ ก่อนจะสลายไปพร้อมกัน
หลินซีเสวี่ยส่งเสียงครางอู้อี้ มุมปากมีโลหิตสายหนึ่งไหลซึมออกมา เห็นได้ชัดว่านางก็มิได้รู้สึกดีนัก
ร่างเงาของเทียนจุนกุยหยวนชะงักไป ราวกับไม่คาดคิดว่าเย่เซียวจะใช้หลินซีเสวี่ยเป็นโล่กำบัง
เขาตวาดอย่างเกรี้ยวกราด: “อสูรมาร! นอกเสียจากใช้วิธีการอันต่ำช้าเช่นนี้แล้ว เจ้ายังทำอะไรเป็นอีก!”
“ข้าทำเป็นตั้งหลายอย่าง”
เย่เซียวปกป้องหลินซีเสวี่ยไว้ด้านหลัง ใบหน้าปราศจากความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับเผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา
“ตัวอย่างเช่น...ข้าดูอาการป่วยเป็น”
เทียนจุนกุยหยวนตะลึงไป
“เฒ่าทารก จิตเทวะของท่านอยู่ที่นี่เพื่อผนึกน้ำพุเก้าอเวจี อย่างน้อยก็หลายหมื่นปีแล้วกระมัง?”
เย่เซียวเอ่ยกับตนเอง
“หมื่นปีแห่งความอ้างว้าง จิตวิญญาณย่อมถูกปราณพิฆาตของที่นี่และพลังหยินของน้ำพุกัดกร่อนไปเกือบหมดแล้ว”
“ตอนนี้ท่านดูทรงพลังยิ่งนัก แต่ก็เป็นเพียงการเร่งพลังต้นกำเนิดเฮือกสุดท้ายก่อนจะมอดดับเท่านั้น”
“ข้าเดาว่าท่านคงโจมตีได้อีกเพียงครั้งเดียวเป็นอย่างมาก หลังจากนั้น ไม่ว่าจะสังหารข้าได้หรือไม่ จิตเทวะของท่านก็ต้องมลายหายไปอยู่ดี”
น้ำเสียงของเย่เซียวไม่ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำกลับทิ่มแทงใจ
ร่างที่ประกอบขึ้นจากแสงของเทียนจุนกุยหยวนสั่นไหวอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าถูกพูดแทงใจดำ
“วาจาเหลวไหล! ต่อให้ข้าใกล้จะสลายไป การสังหารอสูรมารเช่นเจ้า ก็ยังนับว่าเกินพอ!”
เขาพลันยกมือขึ้นอีกครั้ง ลำแสงเทพที่เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิมรวมตัวกันบนฝ่ามือ
“อย่างนั้นรึ?”
เย่เซียวพลิกฝ่ามือ โอสถเม็ดหนึ่งที่เปล่งประกายรัศมีโอสถเก้าสีพลันปรากฏขึ้น
“ข้ามีโอสถเม็ดหนึ่ง นามว่า ‘โอสถชำระจิตเก้าพลิกผัน’ เป็นโอสถที่ข้าปรุงขึ้นยามว่าง”
“มันสามารถชำระล้างฝุ่นละอองในจิตวิญญาณ ซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอของต้นกำเนิดได้ แม้จะช่วยชีวิตท่านไม่ได้ แต่การจะช่วยให้จิตเทวะที่ใกล้จะพังทลายของท่านยื้อต่อไปได้อีกสักหนึ่งถึงสองพันปี คงไม่ใช่ปัญหา”
การเคลื่อนไหวเพื่อรวบรวมลำแสงเทพของเทียนจุนกุยหยวนหยุดชะงักลง
สายตาของเขาจับจ้องไปยังโอสถในมือของเย่เซียวอย่างไม่วางตา ในแววตาที่เคยสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณ ปรากฏความหวั่นไหวอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรก
“ของของอสูรมาร จะเชื่อถือได้ง่ายๆ ได้อย่างไร!”
แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่สายตากลับมิอาจละไปจากโอสถได้แม้แต่วินาทีเดียว
“จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ท่าน”
เย่เซียวโยนโอสถในมือเล่นอย่างไม่ใส่ใจ
“อย่างไรเสียท่านก็ใกล้จะสลายไปแล้ว น้ำพุนี้ข้าต้องเอาให้ได้ ท่านลงมือ พวกเราก็จบเห่กันไปพร้อมกัน หากท่านไม่ลงมือ บางทีอาจจะยังมีเรื่องให้พูดคุยกันได้”
“เจ้าต้องการจะคุยอะไร?”
น้ำเสียงของเทียนจุนกุยหยวนแหบพร่าลง
“ง่ายมาก แลกเปลี่ยนกัน”
เย่เซียวชี้ไปที่หลินซีเสวี่ย
“นาง...หาใช่เทพธิดาเก้าสวรรค์ที่ท่านเคยรู้จักอีกต่อไป นางคือสตรีของข้า ในอนาคต นางจะเดินบนเส้นทางไร้เทียมทานแห่งการบำเพ็ญคู่เทพมาร บรรลุความสำเร็จที่เหนือกว่าในอดีตมากนัก”
เขาชี้ไปที่น้ำพุเก้าอเวจีบนพื้นอีกครั้ง
“ของสิ่งนี้ ข้าต้องการ มันมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อข้า”
“เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน โอสถเม็ดนี้ เป็นของท่าน”
เย่เซียวมองเทียนจุนกุยหยวน แล้วเอ่ยขึ้นทีละคำ
“ท่านยังสามารถช่วยข้าปรับปรุงตำรับยาให้สมบูรณ์ขึ้น เพื่อให้ผลของมันดียิ่งขึ้นได้อีกด้วย เมื่อเรื่องสำเร็จ ข้าจะให้นางระลึกถึงบุญคุณของท่าน ท่านก็ไม่ต้องสลายไปโดยสมบูรณ์ มรดกของท่านก็ยังมีความหวังที่จะสืบทอดต่อไป การแลกเปลี่ยนนี้ ท่านขาดทุนรึ?”
ภายในหุบเขาตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน
ร่างเงาของเทียนจุนกุยหยวนสว่างวาบและดับวูบอย่างไม่แน่นอน เห็นได้ชัดว่าในใจกำลังต่อสู้อย่างหนัก
ข้อเสนอของเย่เซียว สำหรับเขาแล้ว ช่างยั่วยวนเกินไป
การอยู่รอด และการสืบทอดมรดก
นี่คือสัญชาตญาณที่สิ่งมีชีวิตใดก็มิอาจปฏิเสธได้
เป็นเวลานานให้หลัง เสียงแหบพร่าของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“เจ้าจะรับประกันได้อย่างไร ว่าโอสถนี้ได้ผล? และจะรับประกันได้อย่างไร ว่าในอนาคตเทพธิดาจะระลึกถึงบุญคุณเก่าก่อน?”
“ข้าสามารถตั้งคำสัตย์สาบานแห่งวิถีสวรรค์ได้”
เย่เซียวตอบอย่างเด็ดขาด
“ดี!”
ในที่สุดเทียนจุนกุยหยวนก็ตัดสินใจได้
“เอาตำรับยามา!”
เย่เซียวดีดนิ้ว ส่งกระแสจิตสำนึกสายหนึ่งเข้าไปในร่างเงาของเทียนจุนกุยหยวน
เทียนจุนกุยหยวนหลับตาทั้งสองข้าง จิตเทวะอันมหาศาลเริ่มทำการคำนวณ
ครู่ต่อมา เขาลืมตาขึ้น แล้วชี้ไปยังทิศทางของเย่เซียว
กระแสข้อมูลที่ลึกล้ำและซับซ้อนยิ่งกว่าเดิมหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเย่เซียว
หลังจากได้รับการปรับปรุงจากเทียนจุนบรรพกาล ตำรับยาของโอสถชำระจิตเก้าพลิกผันก็บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบแล้ว
“โอสถ!”
น้ำเสียงของเทียนจุนกุยหยวนเจือความร้อนรน
เย่เซียวโยนโอสถไปให้
ร่างเงาของชายชราคว้ามันไว้ แล้วกลืนลงไปโดยไม่ลังเล
พลังโอสถอันมหาศาลแผ่ซ่าน ร่างกายที่ใกล้จะสลายของเขากลับมาแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้งด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
การแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์
เย่เซียวเดินไปที่หน้าบ่อน้ำพุ โคจรกายาอลหม่านเทพมาร แล้วยื่นมือลงไปในน้ำพุสีดำสนิทโดยตรง
พลังหยินเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งไหลทะลักเข้ามาตามแขน แต่กลับถูกพลังในร่างกายของเขาหลอมรวมและดูดกลืนในทันที
เขากำลังเตรียมที่จะถอนรากถอนโคนน้ำพุเก้าอเวจีทั้งบ่อ เก็บไว้กับตัว
ในตอนนั้นเอง—
ครืนนน!
แดนลับทงเทียนทั้งแห่งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มิอาจบรรยายได้สายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นจากทิศทางใจกลางของแดนลับ กลายเป็นเสาแสงที่ทอดยาวเชื่อมฟ้าดิน
สีหน้าของเทียนจุนกุยหยวนที่เพิ่งจะทำให้จิตเทวะมั่นคงได้พลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง
“แย่แล้ว!”
เขาอุทานออกมาด้วยความตกใจ
“มรดกสุดท้ายในใจกลางแดนลับ...ถูกคนกระตุ้นขึ้นก่อนเวลา!”
หลินซีเสวี่ยรีบถาม: “เป็นผู้ใด? ในเวลานี้ จะมีคนสามารถเข้าไปในเขตใจกลางได้อย่างไร?”
เย่เซียวชักมือกลับ คิ้วขมวดเล็กน้อย มองไปยังทิศทางใจกลาง แต่แล้วมุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่น่าค้นหา
เขาสัมผัสได้ว่าเมล็ดพันธุ์มารระดับสูงที่เขาปลูกฝังไว้ กำลังถูกพลังมหาศาลสายหนึ่งกระตุ้น
บนใบหน้าของเทียนจุนกุยหยวน ปรากฏความจริงจังและความประหลาดใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
“กลิ่นอายนั่น...แม้จะถูกพลังแห่งวาสนาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งปกปิดไว้ แต่ต้นกำเนิดของมัน...คือ ‘หนูค้นสมบัติ’ ของเจ้าผู้นั้น!” (จบบท)###