บทที่ 271 - เหนือฟ้ายังมีฟ้า

บทที่ 271 - เหนือฟ้ายังมีฟ้า

◉◉◉◉◉

จี้หยวนหาได้เชื่อถือไม่

และแน่นอนว่าหรานขุยกับคนอื่นๆ อีกสามคนก็ย่อมไม่เชื่อคำพูดฝ่ายเดียวของหลี่หยวนที่อยู่เบื้องหน้านี้เช่นกัน

“เพียงวาจาของเจ้า จะให้เชื่อถือได้อย่างไร”

เฟิ่งจือเถาถึงกับเอ่ยปากตำหนิโดยตรง

หลี่หยวนดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องได้ผลลัพธ์เช่นนี้ “หากทุกท่านไม่เชื่อ ข้าจะนำพวกท่านไปดูร่างของท่านอาจารย์อาเอง”

“สหายหลี่ เล่ห์กลเช่นนี้ใช้น้อยลงหน่อยจะดีกว่า จะได้มิต้องถูกผู้คนดูแคลน ท่านว่าดีหรือไม่”

หรานขุยกล่าวจบก็ส่ายหน้า “มิใช่ว่าข้าไม่เชื่อใจเจ้า เพียงแต่เกาะมังกรดำของพวกเจ้ามีเรื่องลี้ลับซับซ้อนเกินไป ข้ามิมีเวลามานั่งแยกแยะกับเจ้าอย่างละเอียดถี่ถ้วนได้”

หลี่หยวนเห็นว่าคนทั้งสี่เบื้องหน้ามิมีความคิดที่จะยอมถอยแม้แต่น้อย และตนเองก็มิอาจสู้หนึ่งต่อสี่ได้ ในที่สุดก็หัวเราะอย่างขมขื่น

“ช่างเถอะ”

“ซ่อนไปก็ซ่อนไม่มิดอยู่ดี อีกทั้งหลังจากเรื่องนี้ เกาะมังกรดำของพวกเราเกรงว่าจะมิอาจดำรงอยู่ต่อไปได้แล้ว...” สายตาของหลี่หยวนกวาดมองคนทั้งสี่เบื้องหน้า สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่อวิ๋นเชียนไจ่

“กล้าถามสหายนักพรตเทียนซู ศิลาดำคงถูกพวกท่านนำไปแล้วใช่หรือไม่”

“ใช่”

อวิ๋นเชียนไจ่มิได้เอ่ยวาจา หรานขุยเป็นฝ่ายยอมรับอย่างตรงไปตรงมา

“วางใจเถอะ ข้าจะไม่พูดจาน่ารังเกียจประเภทที่ว่า ‘ใต้หล้าเกิดความวุ่นวาย เกาะมังกรดำของพวกเจ้ามิอาจรักษาสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ไว้ได้ ให้สำนักมังกรวารีของพวกเราช่วยพวกเจ้าดูแล’ หรอก”

“ของสิ่งนี้เป็นสิ่งที่สำนักมังกรวารีของพวกเราหมายตาไว้นานแล้ว บัดนี้พอดีมีข้ออ้างให้ชิงมาก็เท่านั้น หากเจ้าไม่พอใจ ก็สามารถสู้กับพวกเราสี่คนได้ หรือจะเปิดศึกกับสำนักมังกรวารีก็ย่อมได้”

หลี่หยวนได้ยินคำตอบนี้ ก็หัวเราะอย่างขมขื่น แหงนหน้าขึ้นฟ้าถอนหายใจยาว “เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ช่างเป็นลิขิตสวรรค์ที่ต้องการจะทำลายเกาะมังกรดำของข้าโดยแท้”

กล่าวจบเขาก็พลันก้มศีรษะลงมองผู้ฝึกตนขอบเขตก่อปราณที่อยู่หน้าประตูโถงใหญ่ แล้วตะโกนเสียงดังว่า

“น้องสามน้องสี่ ท่านอาจารย์อามรณภาพไปแล้ว เกาะมังกรดำของพวกเรามิมีบรรพชนขอบเขตแก่นแท้ทองคำคอยคุ้มครองอีกต่อไปแล้ว”

ทันทีที่วาจานี้เอ่ยออกมา ผู้ที่ตื่นตระหนกที่สุดย่อมเป็นเหล่าผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณ

บัดนี้ใต้หล้าเกิดความโกลาหล เกาะมังกรดำก็ประสบกับเหตุการณ์พลิกผัน ความหวังทั้งหมดของพวกเขาล้วนฝากไว้ที่ปรมาจารย์เต่าดำผู้นั้น คิดว่าแม้ใต้หล้าจะวุ่นวาย แต่อย่างน้อยตนเองก็ยังอยู่ภายใต้การคุ้มครองของปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้ทองคำ

แต่บัดนี้เจ้าสำนักกลับบอกว่าบรรพชนได้มรณภาพไปแล้ว...

นี่จะให้พวกเขาทำเช่นไรได้

“บัดนี้แขกผู้มีเกียรติทั้งสี่จากสำนักมังกรวารีต้องการจะเห็นร่างของบรรพชน รบกวนท่านผู้อาวุโสทุกท่านเดินทางไปเชิญร่างของบรรพชนมาเถิด”

หลี่หยวนกล่าวจบ เบื้องล่างก็ยิ่งเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

เหล่าผู้อาวุโสขอบเขตก่อปราณต่างสบตากัน สุดท้ายก็ประสานมือคารวะขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน “น้อมรับบัญชาเจ้าสำนัก”

หากจะให้ใครคนใดคนหนึ่งไป พวกเขาย่อมไม่กล้าและไม่เต็มใจ แต่ในเมื่อทุกคนไปด้วยกัน ก็ย่อมมิมีปัญหาอันใดแล้ว

หากจะมีภยันตรายจริง อยู่ที่ใดก็ล้วนอันตรายไม่ต่างกัน

เมื่อเห็นว่าพวกเขาทั้งหมดจากไปแล้ว หลี่หยวนจึงเงยหน้าขึ้นมองหรานขุยเบื้องหน้า

“สหายอู่เต้า เป็นอย่างไรบ้าง”

ท่าทางที่เปิดเผยและน่าเวทนาของเขา ทำให้หรานขุยรู้สึกว่าตนเองอาจเข้าใจเขาผิดไปจริงๆ

แต่หรานขุยก็มิใช่คนใจอ่อน จะมาใจอ่อนเพราะเรื่องเพียงเท่านี้ได้อย่างไร เขาพยักหน้าอย่างเงียบๆ “ดี”

ส่วนจี้หยวนนั้น กระแสจิตของเขาก็ยังคงติดตามเหล่าผู้อาวุโสขอบเขตก่อปราณที่จากไป...ก่อนหน้านี้สัตว์อสูรสามเนตรทมิฬที่หนีไปได้มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ แต่บัดนี้กลุ่มผู้อาวุโสกลับมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

ดูท่าแล้ว ความเป็นไปได้ที่สัตว์อสูรสามเนตรทมิฬจะเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์เต่าดำก็น้อยลงไปมาก

หรานขุยจึงเอ่ยถามอยู่ข้างๆ “สหายหลี่ ปรมาจารย์เต่าดำอยู่ดีๆ เหตุใดจึงไปบำเพ็ญเพียรวิชามาร หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด ก่อนหน้านี้เขาคงถูกพวกเจ้ากักขังไว้ในถ้ำศิลาดำนั่นใช่หรือไม่”

“เขาเป็นผู้กักขังตนเองอยู่ที่นั่น พวกเราจะมีปัญญาไปกักขังเขาได้อย่างไร เฮ้อ”

หลี่หยวนถอนหายใจอีกครั้ง เมื่อเห็นคนอื่นๆ มองมา เขาก็กล่าวต่อว่า “จะมีเหตุผลอันใดได้เล่า ก็คงไม่พ้นเหตุผลเดิมๆ ที่มีมาแต่โบราณนั่นแล้ว”

“เกิดในโลกิยะ เติบโตในโลกิยะ สุดท้ายก็มิอาจตัดใจจากโลกิยะนี้ได้”

“เห็นได้ชัดว่าอายุขัยใกล้จะสิ้นสุดแล้ว แต่กลับมิอาจตัดใจจากความตายได้ สุดท้ายก็จำต้องหาวิชามารมาบำเพ็ญเพียร ดูว่าจะสามารถยืดอายุขัยออกไปได้หรือไม่ แล้วค่อยหาโอกาสทะลวงระดับต่อไป”

หรานขุยยิ่งเงียบขรึมลงไปอีก เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะที่เขาได้พบเจอแล้วหันไปบำเพ็ญเพียรวิชามาร ส่วนใหญ่ก็ล้วนมาจากเหตุผลนี้

“อย่างน้อยปรมาจารย์เต่าดำผู้นี้ก็ยังรู้ว่าตนเองบำเพ็ญเพียรวิชามารแล้วเกิดความผิดปกติ รู้จักที่จะกักขังตนเองไว้ เพียงเท่านี้ก็นับว่าดีมากแล้ว”

เฟิ่งจือเถาเอ่ยชมอย่างหาได้ยาก

“ท่านอาจารย์อาเป็นคนมีนิสัยดีมาโดยตลอด ไม่เคยชมชอบการฆ่าฟัน”

หลี่หยวนกล่าวพลางขอบตาก็เริ่มแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่านึกถึงเรื่องใดบางอย่างขึ้นมา “ท่าน...ท่านอาจารย์อาดีต่อข้ามาโดยตลอด ปฏิบัติกับข้าราวกับเป็นบุตรชายแท้ๆ”

“มิเป็นไร รออีกสักครู่หากแน่ใจแล้วว่ามิมีปัญหาอันใด พวกเราย่อมจะปล่อยเจ้าออกมาเอง”

หรานขุยกล่าวอย่างไม่เต็มปากเต็มคำ ขณะเดียวกันก็ถือว่าไม่ยืนยันและไม่ปฏิเสธ

เขาก็สัมผัสได้ว่าในเรื่องนี้มีข้อสงสัยอยู่มากมาย...หากปรมาจารย์เต่าดำตายไปแล้วจริงๆ และการตายก็มิมีปัญหาอันใด เช่นนั้นเรื่องการทำร้ายผู้คนที่นี่ ก็คงกลายเป็นเพียงเรื่องสัตว์อสูรอาละวาดเท่านั้น

เพียงแต่สัตว์อสูรชนิดนี้หายากอย่างยิ่ง อีกทั้งยังมีพลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

หากพูดถึงเพียงสัตว์อสูรสามเนตรทมิฬตนนั้นเมื่อครู่ แม้จะเป็นเพียงระดับสองขั้นปลาย แต่หากต้องต่อสู้กันจริงๆ

หรานขุยรู้สึกว่าตนเองอย่างไรเสียก็ต้องใช้พลังทั้งหมด จึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะจับสัตว์อสูรตนนี้ได้...หากมิมีพลังบำเพ็ญระดับแก่นแท้ทองคำ เขาก็มิมีความมั่นใจ

ชั่วครู่ต่อมา

กลุ่มผู้อาวุโสที่ไปเชิญปรมาจารย์เต่าดำบรรพชนของพวกเขาก็กลับมาในที่สุด แม้จะยังอยู่ห่างไกล แต่เสียงร้องไห้คร่ำครวญของพวกเขาก็ถูกลมราตรีพัดพามาถึงแล้ว

จี้หยวนปลดปล่อยกระแสจิตแผ่ขยายออกไปอีกครั้ง เพื่อให้เห็นภาพที่แท้จริง

เหล่าผู้อาวุโสแบกราชรถมังกรขนาดใหญ่ที่ดูคล้ายเกี้ยวอยู่บนบ่า บนราชรถนั้นมีชายชราผู้ผ่ายผอมอย่างยิ่งนั่งอยู่ แม้แต่อาภรณ์วิเศษสีทองที่คลุมกายก็มิอาจทำให้ดูมีเนื้อมีหนังขึ้นมาได้

นี่คือผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นแท้ทองคำที่อายุขัยยืนยาวจนสิ้นสุดอย่างแท้จริง เป็นการตายชราโดยสมบูรณ์

กระแสจิตของจี้หยวนครอบคลุมอยู่ ทำให้สามารถมองเห็นได้ละเอียดมากยิ่งขึ้น เล็บมือทั้งสิบนิ้วของปรมาจารย์เต่าดำกลายเป็นสีดำสนิท และงองุ้มเข้าด้านใน บนใบหน้ายังมีลายเส้นสีดำละเอียดดาษดื่นอยู่

ดูเหมือนเป็นผู้ที่บำเพ็ญเพียรวิชามารจริง และยังเป็นวิชาที่ชั่วร้ายอย่างยิ่งยวด

ตาย...ตายไปแล้วจริงๆ

จี้หยวนมิอาจสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตจากร่างของเขาแม้แต่น้อย กลิ่นอายก็หายไปสิ้นเชิง ร่างกายและจิตวิญญาณดับสูญ ทั้งหมดล้วนเดินทางมาถึงขีดสุดแล้ว

เมื่อคนกลุ่มนั้นเข้ามาใกล้ขึ้น ไม่เพียงแต่จี้หยวนเท่านั้น เฟิ่งจือเถาและอวิ๋นเชียนไจ่ก็ใช้กระแสจิตสัมผัสได้เช่นกัน

ทั้งสองคนต่างมองไปที่หรานขุย ฝ่ายหลังก็พยักหน้า

“มรณภาพไปแล้วจริงๆ”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้ปรมาจารย์เต่าดำกลับไปเถอะ”

หรานขุยยังมิถึงขั้นที่จะต้องไปลบหลู่ศพ

“มิเป็นไร อย่างไรเสียก็รู้เรื่องแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะเชิญออกมา ให้ศิษย์คนอื่นๆ ได้เคารพบูชาเสียที อย่างไรเสียก็เป็นบรรพชนของเกาะมังกรดำของพวกเรา”

หลี่หยวนกล่าวด้วยสีหน้าหมองคล้ำ

นั่นเป็นเรื่องส่วนตัวของสำนักฝ่ายนั้น เป็น “เรื่องภายใน” ของพวกเขาแล้ว หรานขุยหันไปมองอวิ๋นเชียนไจ่ พยักหน้าให้เขา

ฝ่ายหลังร่ายคาถาด้วยมือเดียว ส่งไปยังจานค่ายกลในมือ

ทันใดนั้นเสาแสงทั้งสี่ทิศก็พังทลายลง พร้อมกับโซ่แสงที่ล่ามหลี่หยวนอยู่ก็หายไปเช่นกัน

เมื่อหลุดพ้นจากการพันธนาการของค่ายกล ร่างของหลี่หยวนก็ร่อนลงมาบนเรือเหาะของเขา เขานวดข้อมือที่เมื่อยล้า แล้วก็มิได้ทักทายหรานขุยอีก หันกายไปต้อนรับร่างของปรมาจารย์เต่าดำ

หลี่หยวนจากไปแล้ว

อวิ๋นเชียนไจ่จึงคิดจะเก็บค่ายกล จี้หยวนมองเขา...ส่ายหน้าช้าๆ

ทันใดนั้นทั้งสี่คนก็มารวมตัวกันอีกครั้ง ยังคงเป็นเฟิ่งจือเถาที่เอ่ยปากก่อน “ดูท่าแล้ว ที่นี่ผู้ที่ก่อเรื่องก็คือสัตว์อสูรสามเนตรทมิฬตนนั่นแล้ว ส่วนผู้ฝึกตนฝ่ายมารนั้นมีอยู่จริง แต่กลับมิได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้”

“อย่างไรเสียศิลาดำก็มาอยู่ในมือแล้ว ไม่ว่าพวกเราจะอยู่ช่วยพวกเขาจัดการสัตว์อสูรสามเนตรทมิฬตนนั่น หรือว่าจะ...กลับไปที่สำนักโดยตรง”

เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ ก็เหลือเพียงทางเลือกนี้ทางเดียวจริงๆ

สายตาของหรานขุยกวาดมองศิษย์น้องของตน เอ่ยถามว่า “แล้วพวกเจ้าเห็นว่าอย่างไร”

“สัตว์อสูรสามเนตรทมิฬ...เป็นของดีทั้งนั้น ทั่วทั้งร่างล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า”

เฟิ่งจือเถาผู้สังหารอสูรมานับไม่ถ้วนดวงตาเป็นประกาย

แทบจะมิได้เอ่ยประโยคนั้นออกมา...ข้าเกิดมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยสังหารสัตว์อสูรสามเนตรทมิฬเลย!

นางแสดงท่าทีแล้ว

อวิ๋นเชียนไจ่ก็พยักหน้าเล็กน้อย “เทียนซูมาเยือนถึงที่นี่ ย่อมต้องช่วยเหลือมวลมนุษย์ให้พ้นจากทุกข์เข็ญ”

...เจ้าช่างเสแสร้งได้เก่งกาจยิ่งนัก

หรานขุยจึงหันไปมองจี้หยวน

“ศิษย์พี่ใหญ่ย่อมต้องการที่จะช่วยเกาะมังกรดำแก้ไขภัยพิบัตินี้อยู่แล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ลงมือเถอะ”

สามต่อหนึ่ง ความเห็นของข้าก็มิได้สำคัญอีกต่อไปแล้ว

อีกทั้ง...หากเป็นตนเองคนเดียว จี้หยวนย่อมจะคิดหนี แต่ในเมื่อมีศิษย์พี่อยู่ด้วย การสังหารสัตว์อสูรตนหนึ่งก็มิเป็นไร

เมื่อเห็นว่าหรานขุยกกำลังจะเอ่ยปาก จี้หยวนก็กล่าวต่อว่า “เพียงแต่...”

“เพียงแต่อะไร ศิษย์น้องเล็กเจ้าพูดมา”

“เพียงแต่ข้ายังคงรู้สึกว่าในเรื่องนี้มีบางอย่างไม่ถูกต้อง”

“ที่ใดไม่ถูกต้อง”

อวิ๋นเชียนไจ่ก็เดินเข้ามาใกล้ขึ้น เอ่ยถามขึ้นมาเอง

สำหรับศิษย์น้องเล็กผู้สุขุมรอบคอบอย่างยิ่ง และมีวิธีการที่หลากหลายไม่สิ้นสุดผู้นี้ อวิ๋นเชียนไจ่ยังคงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

“เฟิงอี้เฉิน”

จี้หยวนเอ่ยชื่อออกมาทันที แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจึงกล่าวต่อว่า “มิต้องปิดบังศิษย์พี่ ข้าเคยติดต่อกับคนของราชสำนักซางมาไม่น้อย พวกเขาแต่ละคนล้วนสมกับเป็นปีศาจเฒ่าขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด”

“พวกเขาที่ได้มีชีวิตเป็นครั้งที่สอง ไม่มีผู้ใดเป็นคนโง่ ทุกเรื่องที่พวกเขาทำล้วนมีเจตนาแอบแฝง”

เฟิ่งจือเถาพยักหน้าเบาๆ “ความหมายของศิษย์น้องเล็กคือ จุดประสงค์ที่เฟิงอี้เฉินมาที่นี่มิใช่เพื่อเก็บน้ำลายมังกร แต่มีเรื่องอื่นแอบแฝง”

“ถูกต้อง!”

จี้หยวนพยักหน้าอย่างแรง

“แล้วตามความเห็นของศิษย์น้องเล็กคือ”

หรานขุยรู้สึกว่าวาจาของจี้หยวนมีเหตุผล ออกมานอกบ้าน ยังคงต้องระมัดระวังเป็นดีที่สุด

“สัตว์อสูรสามเนตรทมิฬ พวกเราต้องสังหาร แต่ในขณะเดียวกัน ความปลอดภัยของพวกเราเองก็ต้องปกป้องไว้ ดังนั้นความคิดของข้าคือ พวกเราถอยออกจากเกาะมังกรดำก่อน สังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ สักสองสามวัน หนึ่งคือดูว่าจะสามารถหาร่องรอยอื่นใดได้หรือไม่ สองคือสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ สักสองสามวัน”

“รอจนแน่ใจว่ามิมีปัญหาแล้ว พวกเราค่อยไปสังหารสัตว์อสูรสามเนตรทมิฬตนนั่น”

“นี่...”

อวิ๋นเชียนไจ่รู้สึกว่ามิมีความจำเป็น

“ศิษย์น้องเล็กพูดมีเหตุผล ฟังศิษย์น้องเล็ก”

หรานขุยวิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจลงมาทันที “รอสามวัน สามวันให้หลังหากมิมีปัญหาแล้วพวกเราค่อยลงมือ”

“ดี!”

เฟิ่งจือเถากำหมัดเล็กๆ ของตนขึ้นมา “สี่คนใจเดียวกัน สัตว์อสูรใดไหนเลยจะเอาชนะได้!”

“อืม สัตว์อสูรสามเนตรทมิฬตนนั่นแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็เป็นเพียงระดับสองขั้นปลาย มีข้ากับน้องรองเป็นคนบุกหลัก น้องสามคอยสนับสนุน น้องสี่อยู่ห่างออกไป ไม่มีปัญหาอันใด”

หรานขุยเพียงไม่กี่คำก็จัดแจงภารกิจในอีกสามวันข้างหน้าเสร็จสิ้น

เฟิ่งจือเถาก็มิลืมที่จะเตือนว่า “ต้องแจ้งเรื่องนี้ให้เกาะมังกรดำทราบด้วย ให้พวกเขารู้ว่าพวกเรามาเพื่อสังหารอสูรให้พวกเขา”

“ก็จริง”

หรานขุยพยักหน้า กำลังจะเอ่ยวาจา

แต่กลับมีราชาแห่งการวางท่าชิงพูดไปก่อนแล้ว

เสียงที่เย็นชาไร้ความรู้สึกใดๆ ดังก้องไปทั่วทั้งเกาะมังกรดำ

“ผู้ที่ทำร้ายผู้คนที่นี่ คือสัตว์อสูรสามเนตรทมิฬ ข้าเจ้าเกาะผู้นี้ได้พบร่องรอยของมันแล้ว สามวันให้หลังจะทำการสังหารมันที่ทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะมังกรดำ เพื่อปกป้องความสงบสุขของพวกเจ้า!”

กลุ่มคนที่เดิมทีเสียงดังจอแจบนพื้นดินได้ยินวาจานี้ก็เงียบไปชั่วขณะ แล้วมิทราบว่าใครเป็นผู้นำ ก็เริ่มตะโกนเสียงดังพร้อมกัน

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส!”

“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส!!”

“...”

เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้นก็เป็นหลี่หยวนที่นำกลุ่มผู้อาวุโส พวกเขาคุ้มกันร่างของปรมาจารย์เต่าดำ เดิมทีกำลังจะร่อนลงสู่โถงใหญ่ บัดนี้ได้ยินวาจาของอวิ๋นเชียนไจ่ พวกเขาก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

แต่ที่พวกเขาประหลาดใจมิใช่ว่าอวิ๋นเชียนไจ่ยอมลงมือ พวกเขาหลายคนเคยได้ยินชื่อเสียงของสัตว์อสูรสามเนตรทมิฬมาแล้ว

จึงได้ประหลาดใจถึงเพียงนี้

สุดท้ายก็เป็นหลี่หยวนที่ได้สติก่อน ประสานมือคารวะจี้หยวนและอีกสามคนจากระยะไกล “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องขอบคุณสหายนักพรตทุกท่านแล้ว วางใจเถอะ สามวันให้หลังข้าหลี่หยวนจะต้องไปถึงที่นั่นอย่างแน่นอน!”

จากน้ำเสียงของเขา ล้วนแฝงไปด้วยไอสังหาร

เพราะของสิ่งนั้นได้สังหารคนของเกาะมังกรดำไปไม่น้อย

“ดี”

หรานขุยพยักหน้าตกลง มิได้กล่าววาจาอันใดอีก ทันใดนั้นสายตาของเขาก็กวาดมองจี้หยวนและอีกสามคนแวบหนึ่ง “ไป!”

กล่าวจบก็เป็นคนแรกที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

เฟิ่งจือเถาและอวิ๋นเชียนไจ่ตามไปติดๆ จี้หยวนยังคงคอยระวังหลัง ขณะเดียวกันเขาก็มิลืมที่จะปลดปล่อยกระแสจิตคอยระวังภัยรอบด้าน แต่ในขณะที่พวกเขาทั้งสี่คนเคลื่อนกาย เขาก็ดูเหมือนจะเห็นหลี่หยวนที่เดิมทีก้มศีรษะอยู่...แย้มยิ้มกระนั้นหรือ

แย่แล้ว!

“ศิษย์พี่ใหญ่ระวัง!”

จี้หยวนจึงส่งกระแสจิตตะโกนไปทันที

หน้าผาตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเกาะมังกรดำ ที่ตั้งของสำนักอยู่ทางทิศตะวันตกของเกาะ ดังนั้นทุกคนจึงอยู่ไม่ไกลจากชายฝั่งมากนัก หรานขุยที่มีความเร็วสูงส่งอย่างยิ่งใช้เวลาเพียงหนึ่งลมหายใจก็มาถึงชายฝั่งแล้ว

แต่โชคดีที่จี้หยวนส่งกระแสจิตไปได้เร็วกว่าหนึ่งก้าว

เมื่อเห็นว่ากำลังจะออกจากเกาะ หรานขุยก็หยุดลงอย่างกะทันหัน แต่ก็ในขณะนี้เองที่ในความว่างเปล่าเบื้องหน้าของเขาก็พลันปรากฏม่านอสนีบาตขึ้นมาผืนหนึ่ง

“เปรี้ยงปร้าง——”

“ครืน——”

บนม่านอสนีบาตมีแสงไฟฟ้าสว่างวาบ จากนั้นก็มีอสนีบาตศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งฟาดลงมา

หรานขุยยกมือขวาขึ้น มีแสงสีฟ้าน้ำทะเลสว่างวาบขึ้นบนแขนขวาของเขา จากนั้นโล่แขนเสื้ออันหนึ่งก็ยื่นออกมาจากใต้แขนเสื้อของเขา ป้องกันอยู่เบื้องหน้า

อสนีบาตสีม่วงฟาดลงมา ถูกโล่แขนเสื้อนั้นป้องกันไว้อย่างมั่นคง ร่างของเขาถอยกลับไปหลายสิบจั้งในทันที จึงจะสามารถยืนได้อย่างมั่นคง

บนโล่แขนเสื้อมีรอยไหม้เกรียมเป็นหย่อมๆ เขาจึงสะบัดมือขวาที่ถูกไฟฟ้าช็อตจนชาไปเล็กน้อย

จี้หยวนและอีกสามคนมิได้รีบร้อนลงมือ ทั้งสี่คนเข้าหากันอย่างรู้ใจ พิงหลังชนกัน คอยระวังภัยรอบด้าน เพื่อป้องกันการถูกลอบโจมตีจากด้านหลัง

“หลี่หยวนมีปัญหา”

จี้หยวนกล่าวการตัดสินใจของตนออกมาทันที ขณะเดียวกันเขาก็มิลืมที่จะโยนน้ำนมวิญญาณพันปีหยดหนึ่งออกไป ให้มันตกลงเบื้องหน้าอวิ๋นเชียนไจ่

ก่อนหน้านี้ในถ้ำใต้ดิน อวิ๋นเชียนไจ่สูญเสียไปมาก

แม้ว่าอาการบาดเจ็บบนร่างกายจะได้รับการฟื้นฟูจากโอสถโลหิตปราณแล้ว แต่การสูญเสียพลังวิญญาณยังคงมิได้ฟื้นคืนกลับมา

ดังนั้นเพื่อความรอบคอบ ก็ควรที่จะต้องเติมเต็มพลังต่อสู้ของฝ่ายตนเองให้เต็มที่ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

อวิ๋นเชียนไจ่มองน้ำนมวิญญาณพันปีที่ตกลงมาเบื้องหน้าตน ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงกลืนมันลงไปในท้องอย่างรวดเร็ว

“ค่ายกล ข้าเป็นคนเริ่มก่อน”

เพียงสี่คำง่ายๆ จากนั้นเขาก็เร่งจานค่ายกลในมือของเขา ค่ายกลในนั้นเปลี่ยนไปอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ตอนที่เผชิญหน้ากับหลี่หยวน เขาวางค่ายกลกักขัง

แต่บัดนี้มีค่ายกลจากภายนอกคุกคาม เขาจึงวางค่ายกลป้องกันออกมา

อีกทั้งรากฐานของค่ายกลของเขาก็อยู่ในจานค่ายกลในมือของเขา ดังนั้นแม้จะมิได้พึ่งพาสภาพภูมิประเทศ ก็สามารถวางค่ายกลในความว่างเปล่าได้

[ถ้ำสวรรค์] และ [ห้องค่ายกล] ที่จี้หยวนพกติดตัวก็มีผลเช่นเดียวกัน แต่บัดนี้มีอวิ๋นเชียนไจ่อยู่ เขาก็มิได้รีบร้อนที่จะเปิดเผย

พร้อมกับสายฝนที่โปรยปรายลงมาทีละน้อย ร่างของคนทั้งสี่ก็เลือนรางอยู่ในสายฝน ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน แต่เสียงของหรานขุยกลับดังออกมาจากม่านฝนนี้

“หลี่หยวน เจ้าหมายความว่าอย่างไร”

เก็บโล่แขนเสื้อ แล้วเปลี่ยนมาถือทวนด้ามใหญ่แทน หรานขุยเอ่ยถามเสียงทุ้ม

ฝ่ายตรงข้าม หลี่หยวนที่เดิมทียืนอยู่หน้ากลุ่มคน มิทราบว่าออกมาจากขบวนตั้งแต่เมื่อใด เขายืนอยู่บนเรือเหาะ ก้มศีรษะลง สีหน้าดูเหมือนจะบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว

เดี๋ยวก็โบกมืออย่างตื่นตระหนก ราวกับต้องการให้หรานขุยและคนอื่นๆ รีบจากไป

เดี๋ยวก็หัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม ราวกับต้องการจะกำจัดคนทั้งสี่ให้สิ้นซาก

...ความรู้สึกเช่นนี้ ทำให้จี้หยวนนึกถึงผู้อาวุโสน้ำแข็งอัคคีขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

หรือว่าจะเป็นพวกสองบุคลิกอีกแล้ว

คงไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง

“เหมือนมีคนกำลังแย่งชิงการควบคุมร่างกายของเขา ที่นี่ต้องมีเรื่องประหลาดอย่างแน่นอน รอต่อไปมิได้แล้ว ข้าจะลงมือก่อน พวกเจ้าคอยรับมือตามสถานการณ์”

หรานขุยยังคงเด็ดขาดเช่นเคย

เขาก้าวออกจากค่ายกลพร้อมกับทวนด้ามใหญ่ในมือ จากนั้นก็หมุนทวนด้ามใหญ่นี้ด้วยมือทั้งสองข้าง ร่างกายหมุนหนึ่งรอบ แสงวิญญาณที่เจิดจ้าและยิ่งใหญ่ราวกับภูเขาก็ฟาดออกมาจากทวนด้ามใหญ่นี้ พุ่งตรงไปยังหลี่หยวนฝ่ายตรงข้าม

แสงวิญญาณมาถึงในชั่วพริบตา

แม้หลี่หยวนจะดิ้นรนไม่หยุด แต่เมื่อเผชิญกับวิกฤตเช่นนี้ เขาก็บรรลุข้อตกลงกันชั่วคราว เงาของมังกรดำตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา

มังกรดำคาบไข่มุกวิเศษ โคจรรอบกาย สุดท้ายหัวมังกรก็หมอบอยู่บนศีรษะของเขา ไข่มุกวิเศษตกลงมาอยู่เบื้องหน้า

ม่านแสงป้องกันปรากฏขึ้นเอง

“ฉัวะ——”

แสงวิญญาณฟาดเข้าสู่ม่านแสง ทันใดนั้นก็เกิดประกายแสงวิญญาณที่เจิดจ้าหลากสีสันขึ้นมา หลี่หยวนพลางดิ้นรนควบคุมร่างกายของตนเอง พลางยังคงต้านทานอยู่

แต่พลังกลับมิอาจเทียบหรานขุยได้

เมื่อเห็นว่าแสงวิญญาณกำลังจะฟาดเข้าสู่ร่างของตน เขาก็ตะโกนเสียงต่ำ มือทั้งสองข้างถูกปกคลุมไปด้วยควันสีดำ แม้แต่สีหน้าก็กลายเป็นครึ่งดำครึ่งขาว

เขายื่นมือทั้งสองข้างไปเบื้องหน้า หมายจะคว้าแสงวิญญาณนั้นไว้

ควันสีดำจึงแผ่ขยายออกจากมือทั้งสองข้างของเขา จนกระทั่งพันรอบทั้งหมด

แต่ในขณะที่เขาคิดว่าตนเองกำลังจะป้องกันได้สำเร็จ ก็เห็นแสงสีฟ้าน้ำทะเลสายหนึ่งพุ่งผ่านท้องฟ้า ทะลวงผ่านข้างกายเขาไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

หลี่หยวนที่เดิมทียังดิ้นรนไม่หยุด ก็ยอมแพ้ในทันที

หรือจะพูดว่า ไม่สามารถต่อต้านได้แล้ว

การโจมตีสังหารระดับแก่นแท้ทองคำในระยะใกล้เช่นนี้ เขามิมีเหตุผลที่จะป้องกันได้

ร่างของหรานขุยลอยอยู่กลางอากาศ สะบัดทวนด้ามใหญ่ในมือเบาๆ สุดท้ายก็ถือไว้ด้วยมือเดียว วางเฉียงไว้ด้านหลัง ในชั่วขณะนั้น พลังอำนาจของปรมาจารย์ขอบเขตแก่นแท้ทองคำก็ถูกเขาแสดงออกมาอย่างเต็มที่

“ศิษย์พี่ใหญ่...แข็งแกร่งยิ่งนัก!”

เฟิ่งจือเถาเห็นดังนั้นดวงตาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

พวกเขาทุกคนต่างก็คิดว่าหรานขุยใช้ทวนด้ามใหญ่ในมือนั้นสังหารหลี่หยวน แต่ภายใต้กระแสจิตของจี้หยวน กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

หรานขุยใช้เข็มพิษสวรรค์ ทำลายจิตวิญญาณของหลี่หยวนในชั่วพริบตา

“ค่ายกลยังคงล็อกเป้ามาที่พวกเราอยู่”

เสียงของอวิ๋นเชียนไจ่มิได้ผ่อนคลายลงแม้แต่น้อย

แต่ก็ในขณะนี้เองที่จี้หยวนเอ่ยปากขึ้นมาทันที “รีบดูปรมาจารย์เต่าดำเร็วเข้า”

สายตาทั้งสามคนมองไป เห็นชายชราที่เดิมทีนั่งขัดสมาธิอยู่บนราชรถมังกรพลันลืมตาขึ้น บิดขี้เกียจ “ยังต้องขอบคุณพวกเจ้า มิเช่นนั้นข้าคงออกมาไม่ได้เร็วขนาดนี้”

◉◉◉◉◉