บทที่ 230 - ศิษย์พี่ใหญ่ของจี้หยวน

บทที่ 230 - ศิษย์พี่ใหญ่ของจี้หยวน

◉◉◉◉◉

ผู้ที่กำลังถามคำถามกับผู้ฝึกตนเฮ่อหมิงในขณะนี้ ก็คือผู้ฝึกตนหลิงอวี้ในตำนานนั่นเอง

หลังจากที่จี้หยวนฟังออกแล้ว ในใจก็เกิดความคิดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว...ไม่รู้ว่าผู้ฝึกตนหลิงอวี้ที่มองดูตนเองถูก “ประมูล” อยู่เช่นนี้ ในใจจะรู้สึกอย่างไรกัน?

และพร้อมกับการซักถามของผู้ฝึกตนหลิงอวี้ ก็ทำให้ผู้ฝึกตนเฮ่อหมิงค่อนข้างจะเงียบลงไป

ราวกับไม่รู้ว่าควรจะพูดหรือไม่ควรพูด

หรือว่ากำลังแลกเปลี่ยนข่าวสารกันทางเสียง?

ขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยอยู่นั้น ผู้ฝึกตนเฮ่อหมิงก็พลันเอ่ยปากว่า: “เกิดเรื่องเล็กน้อยขึ้นจริง ๆ ศิษย์หลานเย่เฉินและศิษย์หลานเฉาล่างตอนที่กำลังสังหารมังกร ก็พบว่าที่นั่นไม่ได้มีเพียงเจียวมังกรพลิกปฐพีตนเดียว แต่กลับเป็น...สองตน”

“อะไรนะ?!”

ในห้องโถงชั้นหนึ่ง ไม่รู้ว่าเสียงอุทานของใครดังขึ้น

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะประหลาดใจ ผู้ฝึกตนเฮ่อหมิงก็กล่าวต่อว่า: “หลังจากนั้นตอนที่พวกเขาทั้งสองคนสู้กับเจียวมังกรพลิกปฐพีนี้ ก็กลับเจอการลอบโจมตีของฝ่ายมาร...”

“ภายหลังโชคดีที่ผู้ฝึกตนชางหลินในนิกายมาถึงทันเวลา ขับไล่ฝ่ายมารไปได้ แล้วก็นำพวกเขาทั้งสองคนกลับมา”

“โอ้?”

ผู้ฝึกตนหลิงอวี้ดูค่อนข้างจะประหลาดใจ “ฝ่ายมารจากที่ใดกันที่กล้ามาก่อความวุ่นวายบนภูเขาหลานซานของข้าแห่งนี้ รอให้ข้าผู้นี้ไปดูสักหน่อย”

พูดจบ ก็มีลำแสงอีกสายหนึ่งบินออกจากสถานที่ประมูลแห่งนี้ไป

ผู้ฝึกตนเฮ่อหมิงละสายตากลับมา หันไปมองยังผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานมากมายที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองในห้องโถงใหญ่ “เอาล่ะ งานประมูลสิ้นสุดลงแล้ว ครั้งนี้ไม่มีการประมูลเจียวมังกรระดับสาม ทำให้ทุกท่านต้องผิดหวังแล้ว”

“เช่นนี้เถิด สถานที่ประมูลของพวกเราได้เตรียมของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ไว้ให้ทุกท่านแล้ว รอให้ทุกท่านออกจากไปแล้ว ก็สามารถไปรับได้ฟรีที่ประตู”

“สหายนักพรตทุกท่านเชิญ”

ผู้ฝึกตนเฮ่อหมิงพูดจบ พร้อมกับเสียงร้องของนกกระเรียนที่ใสดังกังวาน ร่างของเขาก็กลายเป็นแสงทะยานสีขาวสายหนึ่งจากไปจากที่นี่

เมื่อผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำที่อยู่เบื้องหน้าจากไปแล้ว ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่เหลืออยู่ก็ผ่อนคลายลงมากทันที

ส่วนใหญ่ล้วนกำลังถกเถียงกันเรื่องที่ฝ่ายมารลอบทำร้ายเย่เฉินและเฉาล่าง พูดว่าจะไปฆ่าฝ่ายมาร หรือไม่ก็พูดว่าคนของฝ่ายมารเจ้าเล่ห์เพทุบายสารพัด

ยังมีคนที่มีสติอยู่บ้างก็วิเคราะห์ว่า เย่เฉินกับเฉาล่างสองคนร่วมมือกัน ก็สามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำได้แล้ว ผู้ที่ยังกล้าไปลอบโจมตีทำร้ายพวกเขาทั้งสองคน ส่วนใหญ่น่าจะเป็นผู้ฝึกตนสายมารระดับแก่นทองคำเช่นกัน

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปส่งตายเท่านั้นเอง

ทันทีที่ความเห็นนี้ออกมา ในห้องโถงใหญ่ก็ค่อย ๆ เงียบลง

ข้าง ๆ ของจี้หยวนมีเสียงของคนช่างพูดคนนั้นดังขึ้นมาอีกครั้ง “เหอะ สังหารมังกร สังหารมังกร สุดท้ายแล้ว ก็ไม่รู้ว่าสังหารเจียวมังกรตัวไหนกันแน่”

จี้หยวนได้ยินคำพูดนี้ ก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งที่ได้ยินหนิงซานซานแนะนำเมื่อไม่กี่วันก่อน

นางบอกว่าเย่เฉินในเขตแดนของนิกายอวี้หลิงนี้ มีฉายาว่า “เจียวมังกรป่วนพิภพ” มาโดยตลอด

จี้หยวนครุ่นคิดอยู่บ้าง รอให้เขาอยู่ในห้องนี้ไม่นาน ก็เห็นชายชราสวมชุดคลุมสีดำคนนั้นที่รับยาเม็ดสร้างรากฐานของเขาเมื่อครู่ยิ้มพลางเคาะประตูห้องของเขา

คนส่งสมบัติมาแล้ว จี้หยวนย่อมเปิดประตูให้เขาเข้ามา

“ยินดีด้วยสหายนักพรต ยินดีด้วยสหายนักพรต”

ชายชราสวมชุดคลุมสีดำทันทีที่เข้าประตู บนใบหน้าก็ยิ้มแย้มเบิกบาน

ในสายงานของพวกเขา จี้หยวนย่อมถือเป็นแขกของเขาแล้ว ดังนั้นขอเพียงแค่เป็นการซื้อขายศิลาวิญญาณของจี้หยวนในสถานที่ประมูลแห่งนี้ นับเป็นของเขา ก็ล้วนเป็น “ผลงาน”

โดยเฉพาะสมบัติที่ประมูลได้ เขาก็สามารถได้ส่วนแบ่งด้วย

ดังนั้นการดีใจก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

“สหายนักพรตเกรงใจเกินไปแล้ว”

จี้หยวนโค้งคำนับเขา

หลังจากที่ต่างฝ่ายต่างเกรงใจกันอย่างเสแสร้งแล้ว ชายชราสวมชุดคลุมสีดำคนนี้ก็ปัดมือขวาเบา ๆ บนโต๊ะก็มีกล่องไม้และขวดหยกที่ทำขึ้นเป็นพิเศษเพิ่มขึ้นมา

จี้หยวนเปิดมันออก ในกล่องไม้บรรจุอยู่ ย่อมเป็นอัสนีบาตสวรรค์สองลูกนั้นแล้ว

ในขวดหยกบรรจุอยู่ก็คือน้ำนมวิญญาณพันปี 10 หยดนั้น

ของสองอย่างนี้ ในถุงเก็บของของเขาก็มีอยู่ ดังนั้นกวาดตามองหนึ่งครั้งก็รู้ว่าเป็นของจริงหรือของปลอมแล้ว

จี้หยวนปิดของสองอย่างนี้กลับไป ไม่ได้รีบร้อนเก็บขึ้นมา จากนั้นก็ได้ยินชายชราสวมชุดคลุมสีดำคนนี้แนะนำว่า: “สหายนักพรตครั้งนี้ประมูลน้ำนมวิญญาณพันปี 10 หยด บวกกับอัสนีบาตสวรรค์สองลูก ราคาประมูลทั้งหมดคือ 5630 ก้อนศิลาวิญญาณชั้นกลาง”

“ส่วนยาเม็ดสร้างรากฐาน 8 เม็ดที่สหายนักพรตฝากประมูล ในจำนวนนั้นยาเม็ดสร้างรากฐานสองลาย 6 เม็ดประมูลได้ 5100 ก้อนศิลาวิญญาณชั้นกลาง ยาเม็ดสร้างรากฐานหนึ่งลายสองเม็ดประมูลได้ 580 ก้อนศิลาวิญญาณชั้นกลาง บวกกับวัสดุเซียนและยาเม็ดอื่น ๆ ก็ประมูลได้ 880 ก้อนศิลาวิญญาณชั้นกลาง นี่คือตารางราคาประมูล โปรดสหายนักพรตตรวจสอบ”

ชายชราสวมชุดคลุมสีดำพูดจบก็ยื่นกระดาษขาวที่ทำขึ้นเป็นพิเศษแผ่นหนึ่งให้จี้หยวน บนนั้นเขียนราคาขายสุดท้ายของของแต่ละอย่างไว้

จี้หยวนดูอยู่ตลอด และก็บันทึกไว้แล้ว ครั้งนี้เมื่อเปรียบเทียบกันทั้งสองฝ่าย ก็พบว่าราคาไม่มีปัญหาอะไร

“ได้”

“ดี สหายนักพรตประมูลได้ 6560 ก้อนศิลาวิญญาณชั้นกลาง สถานที่ประมูลของพวกเราหักส่วนแบ่งหนึ่งในห้า หักส่วนแบ่ง 328 ก้อนศิลาวิญญาณ เหลือ 6232 ก้อนศิลาวิญญาณชั้นกลาง”

“ไม่ทราบว่าศิลาวิญญาณที่สหายนักพรตประมูลจะจ่ายแยกต่างหาก หรือจะหักออกจากที่นี่โดยตรง?”

ชายชราสวมชุดคลุมสีดำถามอย่างเอาใจใส่ ไม่ได้ตัดสินใจแทนลูกค้าโดยพลการ

“หักออกจากที่นี่โดยตรงเถิด”

“ดี เช่นนั้นเหลือ 602 ก้อนศิลาวิญญาณชั้นกลาง โปรดสหายนักพรตเก็บไว้ให้ดี”

ชายชราสวมชุดคลุมสีดำพูดจบ ก็ยื่นถุงเก็บของขนาดเล็กใบหนึ่งให้ จี้หยวนรับมาดูหนึ่งครั้ง ก็พบว่าข้างในกลับมีศิลาวิญญาณชั้นกลาง 10 ก้อนแยกไว้ต่างหาก บวกกับยาเม็ดขวดเล็ก ๆ ขวดหนึ่ง เขาก็หยิบมันออกมา

“นี่คือ...”

“การประมูลครั้งนี้เกิดข้อผิดพลาดขึ้นเล็กน้อย นี่คือของขอขมาของสถานที่ประมูลของพวกเราที่มอบให้สหายนักพรตทุกท่าน โปรดสหายนักพรตรับไว้”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง สถานที่ของท่านมีน้ำใจยิ่งนัก”

จี้หยวนแม้จะพูดเช่นนี้ แต่กลับไม่ได้เก็บของสิ่งนี้ขึ้นมา ตรงกันข้ามกลับยื่นให้ชายชราสวมชุดคลุมสีดำเบื้องหน้า ทำให้เขาตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าวติดต่อกัน

“สหายนักพรตนี่หมายความว่าอย่างไร?”

“เป็นเช่นนี้ ผู้อาวุโสในนิกายของข้าต้องการซากศพของเจียวมังกรระดับสามเพื่อหลอมยาจริง ๆ ไม่ทราบว่าสถานที่ของท่านมีคลังเก็บซากศพของเจียวมังกรนี้หรือไม่? หรือโลหิตแก่นแท้ของเจียวมังกรก็ได้”

จี้หยวนครั้งนี้เก็บเกี่ยวศิลาวิญญาณมามากมาย ไม่ต้องพูดถึงศิลาวิญญาณ 602 ก้อนของสถานที่ประมูล เพียงแค่ในถุงเก็บของของเขาก็ยังมีศิลาวิญญาณชั้นกลางเหลืออยู่กว่า 16000 ก้อน นี่จะต้องใช้จ่ายออกไปจึงจะดี

“โอ้ ที่แท้ก็เรื่องนี้เองหรือ”

ชายชราสวมชุดคลุมสีดำยิ้ม ผ่อนคลายลง “ซากศพของเจียวมังกรระดับสาม เป็นสินค้าขายดีจริง ๆ สถานที่ของพวกเราต่อให้ได้รับมา ก็จะประมูลออกไปอย่างรวดเร็ว แต่โลหิตแก่นแท้ของเจียวมังกรกลับมีเหลืออยู่หลายขวด สหายนักพรตหากต้องการ ข้าสามารถช่วยนำมาให้ได้”

“เช่นนั้นก็ต้องรบกวนแล้ว”

จี้หยวนโค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวอีกครั้งว่า: “ไม่ทราบว่ามีแก่นอสูรระดับสามหรือไม่? ของสิ่งนี้ผู้อาวุโสในนิกายของข้าก็ต้องการเช่นกัน”

ชายชราสวมชุดคลุมสีดำกล่าวอย่างจนใจ: “ของสิ่งนี้ก็ขาดแคลนเช่นกัน โปรดสหายนักพรตเข้าใจ”

“เอาเถิด”

จี้หยวนได้แต่ยอมรับชะตากรรม...ล้วนเป็นเพราะฝ่ายมาร!

ไม่มีพวกเขา ตนเองต่อให้ไม่ได้แก่นอสูรของเจียวมังกรระดับสามตนนั้น แต่การประมูลซากศพของมันลงมาน่าจะไม่มีปัญหา

ตอนนี้สุดท้ายแล้ว ได้มาแค่โลหิตแก่นแท้ไม่กี่ขวด...ล้วนเป็นเพราะฝ่ายมารทั้งนั้น!

เมื่อเห็นว่าชายชราสวมชุดคลุมสีดำกำลังจะจากไป จี้หยวนก็ย้ายศิลาวิญญาณในถุงเก็บของไปยังถุงเก็บของของตนเอง จากนั้นก็นำของขอขมาใส่กลับเข้าไป ยัดใส่มือของชายชราสวมชุดคลุมสีดำคนนี้อย่างแรง

ชายชราสวมชุดคลุมสีดำก็เดาได้ว่า คนเบื้องหน้านี้ที่สุภาพขนาดนี้...ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่ไว้ใจ กังวลว่าสถานที่ประมูลจะทำอะไรกับถุงเก็บของและของขอขมานี้ ดังนั้นจึงยัดให้ตนเอง

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้...เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณสหายนักพรตแล้ว”

ศิลาวิญญาณที่ไม่เอาเปล่า ๆ ชายชราสวมชุดคลุมสีดำคนนี้ย่อมรับไว้อย่างยินดี

หลังจากนั้นจี้หยวนก็รออยู่ที่นี่ไม่นาน ชายชราสวมชุดคลุมสีดำคนนี้ก็นำโลหิตแก่นแท้ของเจียวมังกรระดับสามกลับมาสองขวดเล็ก ธาตุน้ำ พอดีกับที่จี้หยวนต้องการ...ธาตุน้ำแข็งนั้นน้อยเกินไป

เว้นแต่จะฆ่าเจียวมังกรน้ำแข็งระดับสองตนนั้นในถุงสัตว์วิญญาณ แล้วนำโลหิตแก่นแท้ของมันมา

โลหิตแก่นแท้ของเจียวมังกรสองขวดเล็ก ก็ทำให้จี้หยวนต้องเสียศิลาวิญญาณชั้นกลางไปเกือบ 800 ก้อนอีกครั้ง แต่ก็คุ้มค่า ซื้อกลับไปเลี้ยงปลา...หากสามารถเลี้ยงลูกเจียวมังกรน้ำแข็งระดับสามออกมาได้หนึ่งตน นั่นก็คือได้กำไรมหาศาลแล้ว

เรื่องนี้จบแล้ว จี้หยวนก็ถูกนำทางโดยชายชราสวมชุดคลุมสีดำคนนี้ ออกจากที่นี่ไปทางประตูพิเศษ

ทุกอย่างล้วนเป็นความลับ

และหลังจากที่จี้หยวนออกมาแล้ว ก็ไปยังโรงเตี๊ยมที่ใกล้ที่สุด รอให้เข้าไปแล้วออกมาอีกครั้ง เขาก็เปลี่ยนใบหน้าและกลิ่นอายไปอีกครั้งแล้ว

หากไม่มีผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อตั้งคอยจ้องมองเขาอยู่ตลอด

มิเช่นนั้นต่อให้มีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำขั้นสูงสุดอยู่ที่นี่ ก็ตรวจไม่พบความผิดปกติของกลิ่นอายของเขา

เขาเดินเล่นอยู่บนถนนอย่างโอ้อวดอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้บนถนน ผู้ฝึกตนมากมายที่กำลังถกเถียงกันอยู่ ก็คือเรื่องที่เย่เฉินและเฉาล่างถูกลอบทำร้าย อาจจะเป็นเพราะนิกายอวี้หลิงพวกเขาไม่ได้ปิดบัง หรืออาจจะเป็นเพราะแต่เดิมก็ไม่ได้คิดจะปิดบัง สรุปคือมีผู้ถกเถียงกันมากมาย

ถึงกับเรื่องที่โควตาศิษย์ของผู้ฝึกตนหลิงอวี้ถูกนิกายอวี้หลิงประมูลไป ก็มีคนพูดคุยกันไม่มากแล้ว

จี้หยวนแต่เดิมก็วางตำแหน่งของตนเองไว้ที่ “ผู้สัญจรผ่านไปมา” ทั้งสองเรื่องล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเขา บวกกับตอนนี้ที่เมืองหลานซานก็ไม่มีธุระอะไรอื่นแล้ว

ดังนั้นจี้หยวนที่เดินเล่นอยู่ครึ่งวัน ก็เตรียมจะออกเดินทาง เดินทางขึ้นเหนือต่อไป ไปยังทะเลสาบกระจกแล้ว

เมืองหลานซานห้ามผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าระดับแก่นทองคำบิน

จี้หยวนได้แต่เดินเท้าอย่างเรียบร้อย มาถึงประตูเมืองทางเหนือ

บังเอิญอย่างยิ่ง เขาเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ก็เห็นชายสวมเกราะทองแดงคนหนึ่งเบียดเข้ามาจากประตูเมือง เขามีร่างกายสูงใหญ่กำยำอย่างยิ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อและเคราดก เพียงแค่มองดูหนึ่งครั้งก็สามารถสร้างความกดดันอย่างมหาศาลให้แก่ผู้คนได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกลิ่นอายที่ลึกจนหยั่งไม่ถึงของเขาแล้ว

ระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด หรือ...ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำเทียม!

คนข้าง ๆ เห็นแล้วก็รีบหลีกทาง

จี้หยวนมองดูคนเบื้องหน้านี้ ตกตะลึงอย่างยิ่ง แต่ก็รีบถอยไปข้าง ๆ อย่างรวดเร็ว ก้มศีรษะลง

ที่สามารถทำให้จี้หยวนที่สุขุมมาโดยตลอดตกใจขนาดนี้...ส่วนใหญ่เป็นเพราะตัวตนของคนเบื้องหน้านี้

แม้จี้หยวนจะเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก แต่สำหรับรูปร่างหน้าตา ชื่อเสียง นิสัยของเขา กลับรู้แจ้งเห็นจริงแล้ว

เหตุใดเล่า?

เพียงเพราะเขาคือศิษย์พี่ใหญ่ที่จี้หยวนไม่เคยพบหน้าคนนั้น—หร่านขุย

มีฉายาว่า “เจ้าเกาะอู่เต้า”!

แต่เขามาอยู่ที่เมืองหลานซานแห่งนี้ได้อย่างไร?

จี้หยวนจำได้ว่าตนเองเพิ่งจะคารวะอาจารย์ได้ไม่นาน ฮวาเยาเยว่ก็บอกว่านางได้ส่งข่าวสารให้หร่านขุยแล้ว ให้เขากลับมาพบศิษย์น้องคนนี้

ตอนนั้นหร่านขุยกำลังต่อสู้กับศัตรูอยู่บนภูเขาซางตลอด แต่ก็ตกลงเรื่องนี้

แต่ตกลงก็ส่วนตกลง จี้หยวนกลับไม่เคยเห็นเขากลับมาเลย

ภายหลังจนกระทั่งครั้งหนึ่งที่ไปคารวะฮวาเยาเยว่ จึงได้ยินนางบอกว่าหร่านขุยระหว่างทางกลับมา ก็เจอฝ่ายมารก่อความวุ่นวาย ก็ไปไล่ล่าฝ่ายมารอีก

หลังจากนั้น ดูเหมือนจะกลับไปที่แนวหน้าของภูเขาซางอีกครั้ง ต่อสู้กับฝ่ายมาร

เหตุใดตอนนี้กลับมาปรากฏตัวที่เมืองหลานซานแห่งนี้...จี้หยวนไม่เข้าใจ

หากบอกว่าเมื่อก่อนเจอเจ้าเกาะชิงเหอ สามารถไม่ติดต่อได้ แต่ตอนนี้ในเมื่อเจอศิษย์พี่ใหญ่ของตนเองเป็นครั้งแรก จี้หยวนก็รู้สึกว่า ยังคงจำเป็นต้องติดต่อเสียหน่อย

เพราะไม่ว่าจะเป็นศิษย์พี่รองอวิ๋นเชียนไจ้ที่ชอบอวดโอ่ หรือศิษย์พี่สามเฟิ่งจือเถาที่ขี้เล่นน่ารัก

ตอนที่พูดถึงศิษย์พี่ใหญ่หร่านขุย พวกเขาทั้งสองคนล้วนชื่นชมและเคารพอย่างยิ่ง

จากปากของพวกเขาทั้งสองคน จี้หยวนก็รู้ว่าศิษย์พี่ใหญ่ที่ไม่เคยพบหน้าคนนี้ของตนเอง เป็นคนดีมาโดยตลอด ศิษย์พี่ศิษย์น้องพบกันครั้งแรก ยังอยู่ในต่างแดน...จี้หยวนใช้จิตสัมผัสเข้าไปในถุงเก็บของ หยิบยันต์สื่อสารสีทองแผ่นหนึ่งออกมาจากข้างใน

ยันต์สื่อสารแผ่นนี้ย่อมเป็นยันต์สื่อสารของหร่านขุยแล้ว แต่กลับเป็นฮวาเยาเยว่ที่ให้เขาเมื่อก่อน

บอกว่าตอนที่หร่านขุยจากไปเมื่อก่อน ได้วางยันต์สื่อสารสำรองไว้ที่ฮวาเยาเยว่หลายแผ่น บอกว่าหากมีความจำเป็นก็ให้หนึ่งแผ่นก็แล้วกัน

จี้หยวนในฐานะที่เป็นศิษย์น้องของหร่านขุย ย่อมมีความจำเป็น

เขาก้มหน้าลง มาถึงที่ที่ไม่มีคน จึงส่งข่าวสารที่นี่ว่า: “ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าคือศิษย์น้อง ข้าเห็นท่านที่เมืองหลานซานแล้ว”

“...”

“ศิษย์น้อง?!”

หร่านขุยที่เดินอยู่บนถนนอย่างก้าวย่างใหญ่โตได้รับข่าวสารนี้ ก็หันศีรษะมองไปรอบ ๆ โดยไม่รู้ตัว แต่ในไม่ช้าเขาก็รู้ตัวว่า ศิษย์น้องคนนี้ในเมื่อเลือกที่จะส่งข่าวสาร แทนที่จะเข้ามาทักทายในที่เกิดเหตุ ย่อมต้องเป็นการซ่อนตัวตนมาแล้ว

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ส่งข่าวสารกลับไปว่า:

“เจ้าเด็กดี ข้ายังคิดจะกลับไปที่นิกายเพื่อพบเจ้าอยู่เลย! คาดไม่ถึงว่าเจ้าจะมาถึงเมืองหลานซานแห่งนี้”

“เช่นนี้เถิด ครึ่งชั่วยามให้หลัง พบกันที่บ้านเลขที่สามถนนเสวียนอู่ นั่นคือที่พักของข้า ปลอดภัยอย่างยิ่ง ไม่ต้องกังวล”

หร่านขุยส่งข่าวสารเสร็จแล้ว อารมณ์ที่เดิมทีค่อนข้างจะหดหู่ก็หายไปสิ้น กลับกลายเป็นมีความสุขอย่างยิ่ง

เขาย่อมไม่สงสัยความจริงของเรื่องนี้ ที่สามารถได้ยันต์สื่อสารของตนเองมา และยังอ้างตนว่าเป็นศิษย์น้องของตนเองที่เมืองหลานซานแห่งนี้...เช่นนั้นย่อมไม่มีปัญหาแล้ว

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่จี้หยวนได้รับข่าวสารตอบกลับจากหร่านขุยแล้ว ก็วางใจลง

เป็นไปตามคาด ก็เหมือนกับที่เฟิ่งจือเถาพูด ศิษย์พี่ใหญ่แม้จะมีรูปลักษณ์ที่หยาบกร้าน ดูเหมือนจะหุนหันพลันแล่น แต่จริง ๆ แล้วกลับเป็นคนที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

ตนเองเพียงแค่ส่งข่าวสารพูดไปหนึ่งประโยค เขาก็รู้ว่าตนเองกังวลว่าจะถูกเปิดเผย

จี้หยวนตอบกลับไปหนึ่งประโยค “ได้”

เก็บยันต์สื่อสารกลับไป หันไปเดินเล่นอยู่บนถนนอย่างไม่ใส่ใจ เพียงแต่ทิศทางกลับเปลี่ยนจากทางเหนือเป็นทางตะวันออก

ครึ่งชั่วยามต่อมา

จี้หยวนเคาะประตูบ้านเลขที่สามถนนเสวียนอู่

หร่านขุยมองดูชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ที่ประตูบ้านของตนเอง คิ้วก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว “เจ้าตามหาใคร?”

เขาเดิมทีคิดว่าเป็นจี้หยวนที่มา แต่เขาได้ยินจากข่าวสารของเฟิ่งจือเถาว่า ศิษย์น้องคนนี้ของตนเองนั้นหล่อเหลางดงามสง่า เหตุใดจึงจะเหมือนกับคนเบื้องหน้านี้ ที่เกิดมา...อัปลักษณ์เช่นนี้?

“ศิษย์พี่ใหญ่ คือข้า เข้าไปพูดคุยกันเถิด”

จี้หยวนส่งกระแสจิตพูดอย่างไม่แสดงสีหน้า

หร่านขุยเข้าใจทันที แต่ร่างกายกลับไม่ขยับ

จี้หยวนรู้ว่าเขาหมายความว่าอย่างไร ก็หยิบจอกสุราที่ฮวาเยาเยว่ให้ซึ่งสามารถต้านทานการลอบสังหารของระดับแก่นทองคำได้ออกมา วาบผ่านหน้าอกของตนเอง

หร่านขุยเห็นชัดเจน รีบหลีกทาง

รอให้จี้หยวนเข้าบ้านแล้ว เขาปิดประตูไกล เปิดใช้งานค่ายกลอาคมในบ้าน หันกลับมาอีกครั้ง เขาเห็นใบหน้าที่แท้จริงของศิษย์น้อง

“สมแล้วที่เป็นศิษย์น้องของข้าหร่านขุย เกิดมาก็ดี”

หร่านขุยหัวเราะฮ่า ๆ แล้วก็ยื่นมือไปตบไหล่ของจี้หยวนอย่างแรง...แรงมาก

จี้หยวนแสดงสีหน้าเหยเกออกมาทันที บ่งบอกว่าตนเองถูกตีจนเจ็บ

“ศิษย์พี่ใหญ่ท่านมิได้อยู่บนภูเขาซางหรอกหรือ เหตุใดจึงมาอยู่ที่เมืองหลานซานแห่งนี้? เมื่อครู่ที่ประตูทางเหนือข้ายังคิดว่าข้าจำคนผิดเสียอีก”

“ไป เข้าบ้านแล้วค่อยพูดคุยกัน”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหร่านขุยหายไปเล็กน้อย

“ได้”

หลังจากที่ทั้งสองคนเข้าบ้านแล้ว หร่านขุยก็ยื่นมือไปเคาะโต๊ะ “จะดื่มชาก็รินเอง เป็นคนกันเอง ข้าก็ไม่เกรงใจกับเจ้าแล้ว”

“อืม ไม่เกรงใจก็ดี”

ทั้งสองคนแยกกันนั่งลง มือขวาของหร่านขุยที่วางอยู่บนโต๊ะก็กำหมัดโดยไม่รู้ตัว “อันที่จริงหลังจากที่เจ้าเพิ่งจะคารวะอาจารย์ได้ไม่นาน อาจารย์ก็ส่งข่าวสารให้ข้า ให้ข้ากลับไปสักครั้ง ตอนนั้นข้าก็ลงจากภูเขาซางแล้วจริง ๆ”

“แต่คาดไม่ถึงว่า ระหว่างทางกลับไปที่นิกาย ข้าบังเอิญเจอกลุ่มผู้ฝึกตนสายมาร พรุ่งนี้เป็นกลุ่มที่แฝงตัวเข้ามาจากซางซี ข้าไล่ล่าไปตลอดทาง พวกเขาก็หนีขึ้นเหนือไปตลอดทาง สุดท้ายจากปากของพวกเขา ข้าก็ได้ข่าวสารมาอย่างหนึ่ง”

“ข่าวสารอะไรหรือขอรับ?”

จี้หยวนถามอย่างทันท่วงที

“เป้าหมายที่พวกเขาแฝงตัวเข้ามาในซางตงของพวกเรา ก็เพื่อที่จะติดต่อกับนิกายเซียนแห่งหนึ่ง”

“นี่...”

จี้หยวนฟังออกแล้ว แต่กลับค่อนข้างจะไม่กล้าเชื่อ

หร่านขุยกลับมองเขาอย่างลึกซึ้ง “ใช่ เจ้าฟังไม่ผิด ในหกนิกายเซียนแห่งซางตง มีนิกายหนึ่งได้ยอมจำนนต่อฝ่ายมารแล้ว”

ชั่วขณะหนึ่ง จี้หยวนก็นึกถึงคำพูดนั้นของฮวาเยาเยว่ขึ้นมาอีกครั้ง...ศึกธรรมะอธรรมครั้งนี้ เกรงว่าจะผ่านไปได้ยากแล้ว

นี่ยังไม่ทันได้เริ่มสู้ ก็มีคนทรยศแล้ว จะไม่ผ่านไปได้ยากได้อย่างไร?

“เช่นนั้นศิษย์พี่ใหญ่ท่านได้บอกกับอาจารย์และพวกแล้วหรือไม่ขอรับ?”

จี้หยวนรีบถามต่อ

เขากังวลว่าหร่านขุยจะคิดที่จะสืบด้วยตนเอง ไม่รายงานให้ทางนิกายทราบ

โชคดีที่ หร่านขุยไม่ใช่คนโง่เขลาเช่นนั้น

“บอกแล้ว ข้าส่งข่าวสารบอกอาจารย์ทันที ให้ท่านไปบอกกับผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ตอนนี้นิกายเซียนอื่น ๆ อีกหลายแห่งก็น่าจะรู้แล้วว่ามีคนทรยศ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ลมหายใจที่จี้หยวนกลั้นไว้ในใจก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง

เรื่องนี้...เหนือความคาดหมาย แต่กลับอยู่ในเหตุผล

ไม่ว่าจะเป็นโลกไหน ก็ไม่ขาดแคลนของอย่างคนทรยศ

“แล้วหลังจากนั้นเล่าขอรับ?”

“หลังจากที่ได้ข่าวสารนี้แล้ว ข้าก็สืบต่อไปตามเบาะแส คาดไม่ถึงว่าจะกลับไปยังภูเขาซางอีกครั้ง...ครั้งนี้ที่ลงจากเขา ก็เพราะว่าข้าได้สืบข่าวสารมาได้อีกเล็กน้อย ฝ่ายมารของซางซีกำลังติดต่อนิกายเซียนแห่งนั้นของซางตงอีกครั้งแล้ว”

คำพูดนี้ หร่านขุยส่งกระแสจิตบอกจี้หยวน

“ความหมายของศิษย์พี่ใหญ่คือ...นิกายเซียนที่ทรยศ คือหนึ่งในสองนิกายเซียนทางเหนือน้ำนี้?” จี้หยวนก็ส่งกระแสจิตตอบกลับเช่นกัน

“ข้ารับประกันไม่ได้”

หร่านขุยส่ายหน้า “ข้าตามสืบมาครั้งนี้ ได้ดูฉากดี ๆ ในเทือกเขาหลานซานแห่งนี้...ไม่รู้ว่าศิษย์น้องเจ้าได้ยินเรื่องที่เย่เฉินกับเฉาล่างถูกฝ่ายมารลอบโจมตีหรือไม่?”

“ได้ยินแล้วขอรับ”

จี้หยวนพยักหน้าพลาง ในใจก็ผุดความคิดขึ้นมาอย่างหนึ่ง

หลายปีมานี้หร่านขุยสืบเรื่องนี้มาโดยตลอด ไม่เพียงแต่จะต้องเผชิญหน้ากับการลอบสังหารของฝ่ายมาร ยังต้องระวังฝ่ายธรรมะอีกด้วย จะบอกว่ากำลังเดินอยู่บนเส้นลวดก็ไม่เกินไป

“การโจมตีครั้งนี้ เย่เฉินบาดเจ็บสาหัสอย่างยิ่ง เฉาล่างกลับเป็นเพียงแค่บาดแผลภายนอก และคนที่ลอบโจมตีพวกเขา ก็คือผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำของภูเขาขับไล่ศพ”

หร่านขุยพูดพลางก็เบ้ปากอย่างดูถูก

จี้หยวน: “นี่...”

“คนของภูเขาขับไล่ศพ ลอบโจมตีเย่เฉินทำไม หรือว่า...”

“ไม่แน่ใจ ไม่แน่ใจ”

หร่านขุยพูดพลางลูบเคราที่คางของตนเอง ส่ายหน้ากล่าวว่า: “ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าอย่างข้า หลายปีมานี้ได้สู้กับทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารมานับครั้งไม่ถ้วน ข้อสรุปที่ได้ก็คือ ก่อนที่จะมีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม อย่าได้ถูกภาพลวงตาเบื้องหน้าหลอกลวงเด็ดขาด”

ความหมายของคำพูดนี้ก็คือ...ตอนนี้ดูเหมือนว่าภูเขาขับไล่ศพจะเป็นนิกายที่ทรยศ แต่ก่อนที่เรื่องราวจะคลี่คลาย ใครก็พูดไม่ได้

“และนิกายเซียนอื่น ๆ อีกหลายแห่งก็ต้องกำลังสืบเรื่องนี้อยู่เช่นกัน ไม่แน่ว่าข่าวสารอาจจะมากกว่าของข้าเสียอีก”

หร่านขุยยิ้มอย่างเป็นอิสระ

“เอาล่ะ ศิษย์น้องเจ้ายังมีระดับพลังที่ตื้นเขินอยู่ ก็อย่าได้กังวลเรื่องนี้แล้ว บำเพ็ญเพียรให้ดีก็พอ”

“มาเถิด พบกันครั้งแรก ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ก็ต้องให้ของขวัญแก่เจ้าเสียหน่อย”

◉◉◉◉◉