บทที่ 201 - รางวัลจากสำนัก

บทที่ 201 - รางวัลจากสำนัก

ณ ที่พักของสำนักมังกรวารีในเขาเหลียนเฉิง

จี้หยวนยังคงบอกเล่าเรื่องนี้ให้แก่โหรวอี๋ฟังเพียงผู้เดียว ส่วนเจ้าเกาะอวิ๋นเหมี่ยวและเจ้าเกาะจู่อิ่ง... เขายังคงไม่ไว้วางใจ

แม้ว่าศิษย์พี่หญิงทั้งสองคนนี้จะหน้าตาสะสวย แต่แล้วอย่างไรเล่า?

จี้หยวนไม่ใช่คนที่ตัดสินคนจากภายนอก ยิ่งไม่ใช่คนที่ปล่อยให้ส่วนล่างควบคุมส่วนบน

เพราะหากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ตอนที่อยู่ในส่วนลึกของสายแร่ปราณเมื่อก่อนหน้านี้ ก็คงจะไม่ลงมือทำลายบุปผางามอย่างโหดเหี้ยม

แต่ถึงแม้จะสงบนิ่งดุจโหรวอี๋ หลังจากฟังจี้หยวนเล่าจบแล้ว ปฏิกิริยาก็คล้ายกับหลิ่วหยวนก่อนหน้านี้ นั่งนิ่งงันอยู่กับที่เป็นเวลานาน แล้วจึงส่งกระแสจิตถามย้ำว่า:

“ศิษย์น้องจี้ ท่านหมายความว่า เสวียนเวยจื่อแห่งหุบเขาโอสถราชันย์และตันเสียแห่งวังสำราญ กำลังกัดกินสายแร่ปราณ ขโมยศิลาปราณอยู่อย่างนั้นหรือ?”

แม้ว่าคำพูดนี้จะออกมาจากปากของตนเอง แต่โหรวอี๋ก็ยังคงรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องราวในนิทาน

“ถูกต้อง”

จี้หยวนพยักหน้ารับ “พวกเขาใช้ของสิ่งนี้...”

“อย่า อย่า อย่า ศิษย์น้องท่านไม่ต้องหยิบออกมา รออีกสองวันให้ศิษย์ลุงเจ้าสำนักพวกเขามาถึงแล้ว ท่านค่อยให้พวกเขาดูก็แล้วกัน”

หลังจากโหรวอี๋ทราบเรื่องราวแล้ว แม้แต่ความคิดที่จะมองดูอีกสักครั้งก็ไม่มี... ก็ไม่เชิง อย่างน้อยนางก็ไม่กล้ามองดูเป็นการส่วนตัว เผื่อว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น นางยังต้องรับผิดชอบ

แต่รอให้ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยเจ้าสำนักพวกเขามาถึงแล้ว นางย่อมต้องยืนดูอยู่แถวหน้าอย่างแน่นอน

“ก็ได้”

จี้หยวนจำต้องเก็บมันกลับไปอย่างจนปัญญา ไม่ได้หยิบกลุ่มด้ายสีดำนั้นออกมา

พร้อมกันนั้นในใจก็กำลังทอดถอนใจ... ให้ตายสิ ไม่มีคนซื่อสัตย์เลยสักคน ทุกคนล้วนแต่ลื่นไหลเป็นปลาไหล เจ้าเล่ห์ อ้อ ไม่ใช่ เป็นคนกันเอง เช่นนั้นก็พูดว่าฉลาดแล้วกัน

ดังนั้นจี้หยวนจึงลุกขึ้น นั่งลงข้างๆ หลิ่วหยวน ยิ้มอย่างมีเลศนัย: “มา พี่หลิ่ว ข้าเอาของสิ่งนั้นให้ท่านดู วางไว้ที่ท่านก็ได้”

“ไม่ ไม่ ไม่”

หลิ่วหยวนตกใจจนรีบลุกขึ้น โบกมือซ้ำๆ “พี่จี้เก็บไว้เองเถอะ เก็บไว้เองเถอะ”

จี้หยวนกางมือทั้งสองข้างออก “สุดท้ายก็เป็นข้าที่แบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว เฮ้อ”

ส่วนโหรวอี๋นั้นลูบไล้กระบี่ยักษ์ด้านหลัง ให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่ตนเองอย่างเต็มที่แล้ว จึงพูดว่า: “ประมาทไม่ได้ คนจากในสำนัก ต่อให้เป็นปรมาจารย์แก่นทองคำก็ต้องใช้เวลาสามวัน ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสองวัน ยังมีเวลาอีกวันครึ่ง... ต้องระวังอีกสองสำนักไว้”

เมื่อพูดถึงเรื่องจริงจัง จี้หยวนและคนทั้งสองก็ไม่ได้ล้อเล่นอีกต่อไป

หลังจากหลิ่วหยวนนั่งลงอีกครั้ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ถามเสียงเบาว่า: “ศิษย์พี่หมายความว่า กังวลว่ากุยเจินและเม่ยหรูฟูเหรินอาจจะเป็นพรรคพวกของเสวียนเวยจื่อพวกเขา?”

“ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้นี้ออกไป”

โหรวอี๋กล่าว: “แต่ก็ไม่ต้องกังวลจนเกินไป ที่นี่มีค่ายกลป้องกัน อย่างมากพวกเราก็หลบเข้าไปในค่ายกล ขอเพียงสามารถยื้อเวลาไว้ได้สักครึ่งวัน พวกเขาก็ต้องตาย”

“จริงด้วย ดังนั้นข้าคิดว่าต่อให้มีพรรคพวก พวกเขาก็คงจะไม่โง่พอที่จะเปิดเผยตัวตนออกมาในตอนนี้”

ตอนที่จี้หยวนอยู่ในสายแร่ปราณใต้ดินเมื่อก่อนหน้านี้ ก็ได้พิจารณาปัญหานี้แล้ว และนี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาให้โหรวอี๋บอกเรื่อง “เรียกคน” ออกไป

ยืมอำนาจ

ยืมอำนาจของปรมาจารย์แก่นทองคำ

ไม่ว่าในเขาเหลียนเฉิงนี้จะมีพรรคพวกของเสวียนเวยจื่อพวกเขาหรือไม่ การยืมอำนาจก็เป็นวิธีที่ปลอดภัย

โหรวอี๋เห็นได้ชัดว่าก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน ดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะมองจี้หยวนด้วยความชื่นชม

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา กลุ่มของสำนักมังกรวารีไม่ได้ไปไหนเลย ทั้งหมดล้วนแต่ซ่อนตัวอยู่ในที่พักของตนเอง รอคอยให้เจ้าสำนักระดับแก่นทองคำมาถึง

ระหว่างนั้นกุยเจินยังมาสอบถามอีกครั้ง อยากจะรู้ว่าใต้ดินเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่ก็ถูกโหรวอี๋ปฏิเสธกลับไป บอกเพียงว่ารอให้ปรมาจารย์แก่นทองคำมาถึงก็จะรู้เอง

แต่ต่อให้ปรมาจารย์แก่นทองคำจะมา ก็ต้องเป็นปรมาจารย์แก่นทองคำของสำนักมังกรวารีมาก่อน!

นี่แจ้งล่วงหน้าไปแล้วหนึ่งวัน

รองลงมาก็คือวังสำราญที่อยู่ใกล้กว่า ปรมาจารย์แก่นทองคำในสำนักของพวกเขาน่าจะเป็นคนที่สองที่มาถึง หุบเขาโอสถราชันย์อยู่ไกลที่สุด ย่อมต้องเป็นคนสุดท้ายที่มาถึงอย่างแน่นอน

ดังนั้น รอให้ปรมาจารย์แก่นทองคำในสำนักของพวกเขามาถึง ดอกไม้เหลืองก็คงจะเหี่ยวเฉาไปแล้ว

ก็ไม่น่าแปลกใจที่กุยเจินจะใจร้อน

เขายังถึงกับตะโกนท้าทายที่หน้าประตูที่พักของสำนักมังกรวารีนี้อีกประโยคหนึ่ง

แต่ผลลัพธ์กลับถูกโหรวอี๋ที่ถือกระบี่ยักษ์ไล่กลับไป

เขาเพียงแค่พูดลอยๆ แต่โหรวอี๋กล้าลงมือจริงๆ

จี้หยวนย่อมต้องอยู่ในลานบ้านของตนเอง กินไข่วิญญาณ พร้อมกับดูดซับศิลาปราณ... ดูดซับศิลาปราณที่เพิ่งจะขุดขึ้นมาจากสายแร่ปราณ

ของสิ่งนี้ ก็เหมือนกับเก็บได้ฟรีๆ ไม่ใช้ก็เสียเปล่า

ใช้ไปเสียแต่เนิ่นๆ เปลี่ยนให้เป็นพลังของตนเอง ยังสามารถขจัดผลกระทบได้อีกด้วย

หนึ่งวันผ่านไป

จี้หยวนที่กำลังดูดซับศิลาปราณอยู่ในลานบ้าน พลันเห็นแสงสองสายบนขอบฟ้ากำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาไม่พูดอะไรสักคำก็เก็บศิลาปราณในมือ รอจนเขาลุกขึ้นยืน แสงสีครามน้ำทะเลทั้งสองสายนั้นก็ได้มาถึงเหนือน่านฟ้าที่พักของสำนักมังกรวารีแล้ว พุ่งตรงลงมา ไปยังห้องโถงใหญ่ของที่พัก

จากนั้นในหัวของจี้หยวนและคนอื่นๆ ก็ได้รับกระแสจิตจากปรมาจารย์เสวียนสุ่ย

“รีบมาพบกันที่ห้องโถงใหญ่”

อยู่ไม่ไกลกันอยู่แล้ว จี้หยวนย่อมต้องใช้วิชาหลบหนีดุจเงาตามตัว ร่างกายของเขาเคลื่อนไหววูบวาบในที่พักนี้สองสามครั้ง ก็มาถึงหน้าห้องโถงใหญ่แล้ว

“น้องจี้!”

ทันทีที่เขามาถึง ก็เห็นร่างเงาหนึ่งพุ่งออกมาจากข้างใน ตะโกนเรียกเขาอย่างยินดี

“พี่หลี่”

เมื่อจี้หยวนเห็นผู้มาเยือน ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เขาไม่คาดคิดว่าหลี่ฉางเหอจะมาด้วย

หลังจากทักทายกันแล้ว จี้หยวนก็เข้ามาในห้องโถงใหญ่ ทำความเคารพปรมาจารย์เสวียนสุ่ยและปรมาจารย์มากทรัพย์หลี่กัง

โหรวอี๋ได้บอกกล่าวกับปรมาจารย์เสวียนสุ่ยไปสองสามประโยคก่อนแล้ว ดังนั้นเขาก็พอจะรู้เรื่องราวคร่าวๆ

“หลานชายผู้มีความสามารถ ต้องขอบคุณเจ้าแล้ว”

ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยพูดด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความหมายลึกซึ้ง

ปรมาจารย์มากทรัพย์ที่อยู่ข้างๆ ดูยังคงโกรธเคืองอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่ลืมที่จะพยักหน้าให้จี้หยวน “เดี๋ยวค่อยว่ากัน”

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา เจ้าเกาะอวิ๋นเหมี่ยวกับเจ้าเกาะจู่อิ่งก็มาถึงเช่นกัน ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยยกมือขึ้นสร้างเขตอาคมขึ้นมา ครอบคลุมทั่วทั้งห้องโถงใหญ่ เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า: “ศิษย์หลานจี้ เล่ามาตามความจริงได้แล้ว”

จี้หยวนก้าวไปข้างหน้า ประสานหมัดเล็กน้อย

“ขอรับ”

เจ้าเกาะอวิ๋นเหมี่ยวและเจ้าเกาะจู่อิ่งที่อยู่ข้างๆ มองหน้ากัน ในแววตาก็ยากที่จะปิดบังความประหลาดใจ

มาถึงตอนนี้พวกนางทั้งสองก็ยังไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ พวกนางไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดจะถาม เพียงแต่จี้หยวนกับโหรวอี๋ไม่พูด พวกนางทั้งสองก็จนปัญญา

หลังจากนั้นจี้หยวนก็ได้เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด แน่นอนว่าเวลาผ่านไปนานเกินไป รายละเอียดบางอย่างย่อมต้องเกิดความผิดพลาดขึ้นบ้าง

เช่น ตอนที่ฆ่าเสวียนเวยจื่อและตันเสีย ก็บอกว่าตนเองใช้ของวิเศษชิ้นหนึ่งที่ท่านอาจารย์ปรมาจารย์วั่งโยวให้มา มิฉะนั้นเพียงอาศัยพลังระดับสร้างรากฐานช่วงต้นของตนเอง ย่อมไม่สามารถฆ่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างรากฐานช่วงกลางสองคนได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างรากฐานช่วงกลางทั้งสองคนนี้ก็เป็นศิษย์ของปรมาจารย์แก่นทองคำเช่นกัน

จุดนี้เป็นความจริง

หากเป็นการต่อสู้กันซึ่งๆ หน้าข้างนอก จี้หยวนรู้สึกว่าตนเองไม่สามารถฆ่าคนทั้งสองนี้ได้จริงๆ ไม่ว่าจะเป็นยันต์สมบัติในถุงสมบัติของเสวียนเวยจื่อ หรือวิชาอาคมพิสดารอื่นๆ ที่พวกเขาฝึกฝน

การจะฆ่าพวกเขาทั้งสอง ไม่ใช่เรื่องง่าย

ที่สามารถฆ่าได้ในตอนนี้ ก็อาศัยวิธีการต่างๆ ของตนเองโดยสิ้นเชิง ข่มขู่คุกคาม ทำให้พวกเขาสูญเสียสติ

อีกอย่างหนึ่งคือ ตนเองยังได้ไปดูส่วนของสายแร่ปราณที่ถูกเสวียนเวยจื่อพวกเขากัดกินในถ้ำแร่นั้น ผลปรากฏว่าสายแร่ปราณกลับถูกพวกเขาทั้งสองขุดจนเกลี้ยงแล้ว ช่างน่าชิงชังยิ่งนัก!

เมื่อจี้หยวนพูดจบ ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยและหลี่กังก็สงบนิ่งลงมาก

โดยเฉพาะหลี่กัง เขาลูบเคราพลางหรี่ตาพูดว่า: “เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าได้ยินข่าวลือมาว่า สายแร่ปราณของเขาซากศพทางเหนือ ก็ดูเหมือนจะเกิดเรื่องราวการถูกขโมยเช่นนี้ ตอนนั้นข้ายังไม่เชื่อ ตอนนี้มาดูแล้ว เกรงว่าในบรรดาหกสำนักเซียนแห่งซางตะวันออกของเรา ล้วนเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นแล้ว”

“เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารหรือไม่ ท่านศิษย์ลุงหลี่”

โหรวอี๋ถามทันที

หลี่กังเหลือบมองนาง แล้วจึงพูดเสียงเบาว่า: “บางคน น่ากลัวกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเสียอีก”

ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยไม่ได้แทรกแซงหัวข้อนี้ แต่กลับพูดกับจี้หยวนว่า: “หลานชายผู้มีความสามารถ เจ้าหยิบกลุ่มด้ายสีดำนั้นออกมาดูสิ”

คำพูดนี้ออกมา จี้หยวนก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที

เขาก็ไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง หยิบกลุ่มด้ายสีดำที่สามารถกัดกินสายแร่ปราณออกมา

ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยยกมือรับไป จะเห็นได้ว่าเขาใส่พลังปราณเข้าไปเล็กน้อย กลุ่มด้ายสีดำนี้ก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา ปลายด้ายแผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทาง

“หือ——”

หลี่ฉางเหอที่อยู่ใกล้ที่สุดถึงกับตกใจ รีบถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อหลีกเลี่ยง

ส่วนหลี่กังและปรมาจารย์เสวียนสุ่ยนั้นกำลังพิจารณาสิ่งนี้อย่างตั้งใจ สัมผัสเทวะยิ่งจับจ้องมันไว้ ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ศิษย์พี่หลี่?”

ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยหันไปมองหลี่กัง

อีกฝ่ายขมวดคิ้วแน่น จากนั้นทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกันผ่านกระแสจิต

จี้หยวนไม่รู้ว่าพวกเขาพูดอะไรกัน เพียงแต่เห็นสีหน้าของปรมาจารย์เสวียนสุ่ยเปลี่ยนแปลงไปมา สุดท้ายก็ถึงกับด่าออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้ม

“ของบัดซบ!”

สีหน้าของหลี่กังก็ดูไม่ดีเช่นกัน

คาดว่าพวกเขาทั้งสองคงจะรู้อะไรบางอย่าง และเรื่องนี้ก็ค่อนข้างจะยุ่งยาก

“หลานชายผู้มีความสามารถ ถุงสมบัติของคนทั้งสองยังอยู่หรือไม่?”

ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยมองไปที่จี้หยวนแล้วถาม

“อยู่ขอรับ”

จี้หยวนรีบยื่นถุงสมบัติสองใบออกไป อธิบายว่า: “ศิษย์รู้ดีว่าเรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง ของข้างในศิษย์ไม่ได้แตะต้องเลย ทุกอย่างยังคงอยู่ครบถ้วน”

“ดีมาก หลานชายผู้มีความสามารถ ความสูญเสียของถุงสมบัติทั้งสองนี้ รอกลับไปแล้วตระกูลหลี่ของข้าจะชดเชยให้เจ้า!”

หลี่กังตบหน้าอกพูด ท่าทางดูร่ำรวยอย่างยิ่ง

“เรื่องนี้ไม่ต้องรบกวนศิษย์พี่หลี่แล้ว รางวัลนี้สมควรจะมาจากสำนัก”

ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยพูดพลางก็ใช้สัมผัสเทวะแทรกซึมเข้าไปในถุงสมบัติ

ส่วนศพของคนทั้งสองนั้น จี้หยวนไม่ได้ใส่เข้าไป เขาคิดอย่างละเอียดแล้ว การมอบศพออกไปเกรงว่าจะสร้างปัญหา โดยเฉพาะศพของเสวียนเวยจื่อ ที่ถูกอสูรเงากัดกิน

น่าจะดีกว่าหากอ้างว่าทำลายไปแล้ว

สุดท้ายจี้หยวนก็ไม่ลืมที่จะส่งกระแสจิตถึงปรมาจารย์เสวียนสุ่ย ให้เขาช่วยกันตนเองออกไป เรื่องนี้ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยย่อมต้องรับปาก กำชับทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ให้พวกเขาห้ามเปิดเผยเรื่องของจี้หยวนเด็ดขาด

หลิ่วหยวนสำหรับความรอบคอบของจี้หยวน ก็ยิ่งเข้าใจมากขึ้นอีกหลายส่วน พร้อมกันนั้นในใจก็จดจำเรื่องนี้ไว้ รอว่าในอนาคตหากตนเองเจอเรื่องเช่นนี้ ก็จะรู้ว่าควรจะจัดการอย่างไร

“ไป ลงไปดูที่สายแร่ปราณกันเถอะ”

ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยลุกขึ้น คนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นตาม หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มคนก็มาถึงหน้าสายแร่ปราณ

เพียงแต่สิ่งที่จี้หยวนไม่คาดคิดก็คือ ที่ทางเข้าสายแร่ปราณนี้ กลับมีคนขวางทางอยู่

กุยเจินและเม่ยหรูฟูเหริน

ตอนนี้พวกเขาทั้งสองยืนอยู่ทางซ้ายและขวาของทางเข้าสายแร่ปราณ เมื่อเห็นผู้มาเยือน พวกเขาทั้งสองก็ประสานหมัดทำความเคารพพร้อมกัน

“คารวะปรมาจารย์เสวียนสุ่ย คารวะปรมาจารย์มากทรัพย์”

“อะไรกัน พวกเจ้าสองคนรุ่นเยาว์จะขวางพวกเราหรือ?”

ปรมาจารย์มากทรัพย์หลี่กังสะบัดแขนเสื้อ ยิ้มพลางก้าวไปข้างหน้า

เม่ยหรูฟูเหรินทำความเคารพเขาอีกครั้ง ปกเสื้อที่หน้าอกแม้จะเปิดกว้างเกินไป แต่ภายนอกกลับแสดงท่าทีที่ไม่วางตัวอย่างเหมาะสม ไม่นอบน้อมจนต่ำต้อย และไม่โอหังจองหอง: “ตามพันธสัญญาสามสำนักก่อนหน้านี้ ปรมาจารย์แก่นทองคำมาถึงที่นี่ ต้องได้รับการเป็นพยานจากสามขุมกำลังร่วมกัน จึงจะสามารถเข้าสู่สายแร่ปราณได้”

“เจ้าจะขวางพวกเราได้หรือ?”

“ผู้น้อยย่อมขวางไม่ได้ หากท่านผู้อาวุโสจะเข้าไป... เชิญ”

เม่ยหรูฟูเหรินเบี่ยงกายหลีกทางให้

การกระทำเช่นนี้ กลับทำให้หลี่กังและปรมาจารย์เสวียนสุ่ยรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

พูดถึงขนาดนี้แล้ว หากยังเลือกที่จะเข้าไป นั่นก็คือการฉีกพันธสัญญาของสามสำนักเซียน หากไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็ดีไป แต่หากเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นมา นี่ก็เป็นเรื่องใหญ่

เมื่อมีปรมาจารย์แก่นทองคำอยู่ตรงหน้า จี้หยวนย่อมต้องถอยไปอยู่ด้านนอกสุดของฝูงชน

ในขณะที่ไม่เป็นที่สังเกต เขาก็แอบสังเกตปฏิกิริยาของผู้คนเหล่านี้ เพราะผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างรากฐานที่เหลืออีกสามคนของหุบเขาโอสถราชันย์ และผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างรากฐานอีกสองคนของวังสำราญ ก็มาถึงแล้ว

เพียงแต่หลังจากสังเกตการณ์อยู่พักหนึ่ง จี้หยวนก็ไม่พบคนที่ไม่น่าไว้วางใจ

หรือว่าจะ... ไม่มีพรรคพวก หรือว่าพรรคพวกคนนี้ เก่งกาจในการปลอมตัวอย่างยิ่ง

ขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดอยู่ ก็พลันได้ยินเสียงหัวเราะดังขึ้นรอบๆ “สหายเต๋ามากทรัพย์ สหายเต๋าเสวียนสุ่ย พวกท่านทั้งสองมาถึงเร็วกว่าที่คิด”

จี้หยวนและคนอื่นๆ ย่อมต้องมองไปรอบๆ รออยู่หลายลมหายใจ จึงเห็นร่างเงาหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า มาอยู่ต่อหน้าทุกคน

ผู้มาเยือนเป็นชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีม่วง ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไม่มีหนวดเครา ทันทีที่ลงถึงพื้นก็หัวเราะเสียงดัง ดูองอาจอย่างยิ่ง

จี้หยวนไม่รู้จักคนผู้นี้ จึงส่งกระแสจิตไปแตะหลี่ฉางเหอ

อีกฝ่ายอธิบายอย่างรวดเร็ว: “นี่คือผู้อาวุโสใหญ่ของวังสำราญ ปรมาจารย์เสินซวี เป็นท่านผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำช่วงปลาย ไม่รู้ว่าเขามาทำไม...”

ระดับแก่นทองคำช่วงปลาย เกรงว่าคงต้องเป็นท่านอาจารย์จึงจะสังหารได้กระมัง ปรมาจารย์เสวียนสุ่ยตรงหน้าเป็นเพียงระดับแก่นทองคำช่วงต้น หลี่กังระดับแก่นทองคำช่วงกลาง ยังดูไม่พอ... จี้หยวนคิดอยู่ในใจโดยไม่รู้ตัวว่ากำลังคิดจะเริ่มฆ่าแล้ว

“ไม่รู้ว่าที่สายแร่ปราณนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ถึงกับทำให้สำนักมังกรวารีต้องส่งปรมาจารย์แก่นทองคำมาถึงสองคน?”

ปรมาจารย์เสินซวีก็ไม่รู้เรื่องนี้เช่นกัน หลังจากมาถึงก็เอ่ยถามพลางหัวเราะ

หลังจากนั้นก็เป็นการอธิบายผ่านกระแสจิตอย่างยาวนาน

เมื่อปรมาจารย์เสินซวีฟังจบ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดอย่างยิ่ง “ช่างไม่มีเหตุผล! คนชั่วพวกนั้นกล้าแตะต้องเรื่องนี้ ช่างไม่เห็นพวกเราหกสำนักเซียนแห่งซางตะวันออกอยู่ในสายตาเสียจริง!”

“ไป สหายเต๋าทั้งสอง ลงไปดูที่เหมืองก่อนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่!”

นิสัยของปรมาจารย์เสินซวีดูเหมือนจะร้อนแรงอย่างยิ่ง หันกายก็เดินไปยังสายแร่ปราณ

การกระทำเช่นนี้ ทำให้ปรมาจารย์แก่นทองคำของทั้งสองสำนักอยู่ที่นี่แล้ว เหลือเพียงของหุบเขาโอสถราชันย์ที่ยังไม่ได้มา ดังนั้นจึงทำให้กุยเจินอยู่ที่นี่อย่างอึดอัดอย่างยิ่ง

แต่เขาก็ยังคงกัดฟันตะโกนออกมาประโยคหนึ่ง

“ท่าน... ท่านผู้อาวุโส”

“ท่านผู้อาวุโสอะไรกัน พันธสัญญาล้วนเป็นข้าที่ลงนามไว้ ปรมาจารย์ตันหยางจื่อเจ้าคนหน้าไหว้หลังหลอกนั่นอยู่ที่นี่ก็ยังไม่กล้าตะคอกใส่ข้า ยังไม่รีบไสหัวไปอีก!”

ปรมาจารย์เสินซวีโบกมือ กุยเจินก็กระเด็นถอยหลังไป ไกลอย่างยิ่ง ส่วนว่าปรมาจารย์เสินซวีจะลงมือหนักเช่นนั้นจริงๆ หรือว่าเขาจงใจหาทางลงเพื่อหลีกหนีจากที่นี่ ก็ไม่ทราบได้

จี้หยวนตามหลังฝูงชนเข้าไปในสายแร่ปราณ

พร้อมกันนั้นในใจเขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นก็คือตอนที่สามสำนักแย่งชิงสายแร่ปราณนี้ หุบเขาโอสถราชันย์เดิมทีได้บอกกับวังสำราญแล้วว่าจะร่วมมือกัน

แต่ผลลัพธ์ก็คือผู้อาวุโสใหญ่ของวังสำราญผู้นี้ บอกว่าหุบเขาโอสถราชันย์เป็นอะไร ก็คู่ควรที่จะมาเจรจาเงื่อนไขกับเขาหรือ?

ดังนั้นก็เลยสู้กันอีกครั้ง

‘เมื่อมองเช่นนี้แล้ว ปรมาจารย์เสินซวีผู้นี้ช่างดุร้ายจริงๆ’

เมื่อมาถึงถ้ำแร่สายแร่ปราณใต้ดินแล้ว จี้หยวนก็ไม่ได้เข้าไปข้างใน ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างรากฐานคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เข้าไปเช่นกัน มีเพียงปรมาจารย์เสวียนสุ่ยสามคนเท่านั้นที่เข้าไปในถ้ำแร่ ข้างในมีเสียงทำลายค่ายกลดังขึ้นก่อน จากนั้นก็มีเสียงสนทนาดังตามมา แต่กลับฟังไม่ชัดเจนแล้ว

จี้หยวนเฝ้าอยู่หน้าถ้ำแร่

ส่วนหลี่ฉางเหอนั้นเดินเข้ามาใกล้ ส่งกระแสจิตพูดว่า: “น้องจี้ เรื่องในวันนี้ไม่ว่าอย่างไร ตระกูลหลี่ของเราก็ต้องขอบคุณเจ้าอย่างยิ่ง”

“พี่หลี่เกรงใจเกินไปแล้ว ข้าในฐานะศิษย์สำนักมังกรวารี นี่เป็นเพียงหน้าที่ของข้า”

จี้หยวนยิ้ม วางตำแหน่งของตนเองไว้อย่างถูกต้อง

“ไม่ ไม่ ไม่ ข้าไม่ได้เกรงใจกับเจ้า ตระกูลหลี่ของเราต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ บางเรื่องเจ้าอาจจะไม่รู้... สายแร่ปราณในสำนักเหล่านี้ จริงๆ แล้วตระกูลหลี่ของเราก็มีส่วนแบ่งด้วย คนเหล่านี้สามารถกัดกินสายแร่ปราณเช่นนี้ได้ ไม่เพียงแต่จะยักยอกทรัพย์สินของสำนัก แต่ยังยักยอกทรัพย์สินของตระกูลหลี่ของเราด้วย”

“คาดว่าหลังจากกลับไปจากที่นี่แล้ว ในสำนักย่อมต้องตรวจสอบเรื่องสายแร่ปราณอย่างละเอียด”

“ดังนั้น การได้รู้จักกับน้องจี้ ถือเป็นโชคดีของตระกูลหลี่ของเราจริงๆ”

หลี่ฉางเหอทอดถอนใจ

หลังจากจี้หยวนฟังจบ ก็คิดถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา นั่นก็คือสายแร่ปราณเหล่านี้... ตระกูลหลี่มีหุ้นส่วนด้วย?!

ให้ตายสิ ไม่น่าแปลกใจที่หลี่กังถูกเรียกว่าหลี่เศรษฐี ไม่น่าแปลกใจที่เขาเรียกตัวเองว่าปรมาจารย์มากทรัพย์ ให้ตายสิ นี่มันรวยจริงๆ!

ความคิดแวบผ่านเข้ามาในหัว จี้หยวนก็เปลี่ยนไปส่งกระแสจิตพูดถึงเรื่องอื่น

“พี่หลี่ สถานที่สำหรับหลอมรวมตัวอ่อนกระบี่วารี ท่านมีที่ใดแนะนำบ้างหรือไม่? ข้าก็ใกล้จะทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานช่วงกลางแล้ว ต้องหาหนทางไว้ก่อน”

หลังจากหลี่ฉางเหอฟังจบก็ยิ้ม “จริงๆ แล้วสถานที่ที่หลอมรวมตัวอ่อนกระบี่ได้เร็วที่สุดก็คือแม่น้ำดาวตก มีแม่น้ำสายนี้อยู่ ก็เพียงพอให้พวกเราหลอมรวมตัวอ่อนกระบี่เก้าเล่มแล้ว พลังวารีเพียงพออย่างสมบูรณ์”

“แต่ในเมื่อน้องจี้ถามเช่นนี้ ย่อมต้องคิดจะหาสถานที่ที่แตกต่างออกไป หลอมรวมตัวอ่อนกระบี่ เพื่อให้กระบี่บินของตนเองมีผลที่แตกต่างออกไปมากขึ้น ใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง พี่หลี่ยังคงเข้าใจข้าที่สุด”

จี้หยวนคิดเช่นนั้นจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ตัวอ่อนกระบี่เล่มที่สองนี้เกิดข้อผิดพลาดในการเรียบเรียงพลังมังกรแล้ว เขาก็พบว่ามันมีผลในการข่มขวัญเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย สามารถสร้างแรงกดดันต่อสัตว์อสูรได้เล็กน้อย

นี่เป็นความสามารถที่ตัวอ่อนกระบี่ธรรมดาเล่มแรกไม่มี

“เรื่องนี้ง่ายมาก หลายพันปีมานี้ ตระกูลหลี่ของเราได้ศึกษาสถานที่แห่งนี้ในซางตะวันออกมาระยะหนึ่งแล้ว รู้ว่าแหล่งน้ำใดที่เหมาะสำหรับการหลอมรวมกระบี่บิน เช่น แม่น้ำดาวตกนี้จริงๆ แล้วก็มีช่วงน้ำหนึ่งที่เหมาะสำหรับการหลอมรวมตัวอ่อนกระบี่มาก...”

จากนั้นหลี่ฉางเหอก็ได้เล่าความลับที่ไม่ถ่ายทอดของตระกูลหลี่ออกมาอย่างละเอียด

เรื่องราวเหล่านี้ ล้วนเป็นประสบการณ์ที่บรรพบุรุษของตระกูลหลี่ได้ทดลองด้วยตนเอง สะสมมา

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เช่น หลิ่วหยวนมาสอบถาม ตระกูลหลี่ย่อมไม่ถ่ายทอดออกไป แต่ในเมื่อเป็นจี้หยวนถาม หลี่ฉางเหอย่อมต้องบอก

ครึ่งชั่วยามต่อมา จี้หยวนก็ได้จดจำสถานที่ที่เหมาะสำหรับการหลอมรวมตัวอ่อนกระบี่บินเหล่านี้ไว้ทีละแห่ง

การสนทนาในถ้ำแร่ก็มาถึงช่วงท้าย

ยังคงเป็นปรมาจารย์เสินซวีนำหน้า กลุ่มคนเดินออกจากสายแร่ปราณ

เรื่องราวหลังจากนั้นก็ง่ายขึ้นมาก ปรมาจารย์แก่นทองคำสามคนรออยู่ที่นี่สองวัน จนกระทั่งเจ้าสำนักของหุบเขาโอสถราชันย์ปรมาจารย์ตันหยางจื่อมาถึง หลังจากหารือกันแล้ว ก็มีการตัดสินใจในทันที

สายแร่ปราณนี้ย่อมต้องขุดต่อไป แต่ผู้ดูแลทั้งหมดต้องเปลี่ยนใหม่

นั่นก็คือกลุ่มคนของจี้หยวนพวกเขา ถึงเวลาต้องสับเปลี่ยนแล้ว

และผู้ดูแลอย่างพวกเขา ก็ล้วนได้รับการเตือนจากปรมาจารย์แก่นทองคำในสำนัก ให้ปิดปากเงียบ ห้ามนำเรื่องนี้ไปแพร่งพรายเด็ดขาด

วิธีการจัดการเรื่องราวโดยละเอียด จี้หยวนก็ไม่รู้

เขารู้เพียงว่าในวันที่สองหลังจากพบปรมาจารย์ตันหยางจื่อแล้ว พวกเขาเหล่านี้ ก็ได้เดินทางกลับสำนักพร้อมกับปรมาจารย์เสวียนสุ่ยและปรมาจารย์มากทรัพย์