ทที่ 197 - ระดับชั้นของแก่นทองคำ

บทที่ 197 - ระดับชั้นของแก่นทองคำ

ตำราหุ่นเชิดหนังมนุษย์อสูรเงา

จี้หยวนยังคงจดจำสิ่งนี้ได้อย่างลึกซึ้ง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะหุ่นเชิดหนังมนุษย์นี้สามารถต่อกรกับอสูรเงาได้

หากเป็นเพียงอสูรเงาตนเดียว ก็อาจจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสียด้วยซ้ำ

อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะรูปลักษณ์ของหุ่นเชิดหนังมนุษย์นี้เหมือนกับเด็กอสูรเงาทุกประการ

ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้รับเคล็ดวิชาลับนี้มาด้วย

เพียงแค่พลิกอ่านคร่าวๆ จี้หยวนก็ล้มเลิกความคิดที่จะสร้างหุ่นเชิดหนังมนุษย์ของตนเอง

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากวิธีการนั้นช่างโหดเหี้ยมเยี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเกินไป

ต้องลอกผิวหนังของเด็กชายและเด็กหญิงสิบคน ทั้งยังต้องลอกขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ จากนั้นจึงค่อยๆ ผสานโลหิตแก่นแท้ของตนเองเข้าไปบ่มเพาะ…

“ผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร สมควรถูกสังหารเสียจริงๆ”

หลังจากอ่านจบ จี้หยวนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ

แม้ว่าฝ่ายธรรมะจะมีพวกเสแสร้งอยู่บ้าง แต่ผู้ที่สามารถกระทำการเช่นนี้ได้นั้นมีน้อยยิ่งนัก

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารแล้ว พวกเขากลับไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านี้เลย

สิ่งที่พอจะมีประโยชน์อยู่บ้างก็คือวิชาซ่อนเร้นประกายปราณของเด็กอสูรเงา มีชื่อว่า วิชาหลบเร้นเงา แต่เมื่อเทียบกับ วิชาเงาตามตัว แล้ว ผลลัพธ์ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

จี้หยวนจึงไม่คิดที่จะเรียนรู้มัน

ที่เหลือก็เป็นวัตถุดิบเซียนที่ใช้ในวิชามารต่างๆ

จี้หยวนนำทั้งหมดไปฝังไว้ใน [สุสานไร้ญาติ] ตอนนี้ยังไม่มีประโยชน์อันใด ทำได้เพียงใช้บ่มเพาะพลังหยินเท่านั้น หากในอนาคตมีความจำเป็นต้องใช้ ก็ค่อยขุดขึ้นมาเลือกเฟ้นอีกครั้ง

หลังจากรวบรวม... อ้อ ไม่ใช่... หลังจากตรวจสอบถุงสมบัติของเด็กอสูรเงาเสร็จสิ้น

จี้หยวนก็หยิบถุงสมบัติของศิษย์พี่หม่าออกมา อันที่จริงแล้ว เขาได้ตรวจสอบมันเกือบทั้งหมดแล้วตั้งแต่ตอนที่ค้นหามรดกของสำนักอสูรเงา

อย่างน้อยเขาก็รู้ดีว่าสิ่งของใดในนั้นมีค่า

สำหรับศิลาปราณแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างรากฐานช่วงปลายย่อมมีศิลาปราณสำรองมากกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างรากฐานช่วงกลางอยู่บ้าง มีอยู่ 213 ก้อน สามารถเลี้ยงผึ้งกลืนวิญญาณได้อีกหลายครั้ง

มียันต์สมบัติหนึ่งแผ่น ชื่อว่ากระบี่ยักษ์วายุ ยังสามารถใช้ได้อีกสองครั้ง จี้หยวนเก็บมันไว้แล้ว

ส่วนอาวุธวิญญาณ สิ่งที่มีค่าที่สุดก็คือธงพันวิญญาณ

ไม่เพียงแต่มีพลังทำลายล้างที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ที่สำคัญที่สุดคือมันสามารถเลื่อนระดับได้ นับว่าเป็นอาวุธวิญญาณที่เติบโตได้

นอกนั้นก็มีเรือบินวิญญาณระดับกลางหนึ่งลำ รูปลักษณ์ภายนอกคล้ายใบต้นไหว มีความเร็วสูงยิ่งนัก

และเมื่อใช้งานก็ไม่เหมือนกับอาวุธวิเศษของสายมารทั่วไปที่จะมีควันดำคละคลุ้ง

มันมีชื่อว่า “วายุไหว” จี้หยวนตั้งใจจะเก็บไว้ใช้เอง

เรือเหินเวหาในปัจจุบันเป็นเพียงอาวุธวิญญาณระดับล่างเท่านั้น

เมื่อเขาทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานช่วงปลาย และพลังปราณที่แสดงออกภายนอกบรรลุระดับสร้างรากฐานช่วงกลางแล้ว ก็จำเป็นต้องเปลี่ยนเรือบินวิญญาณลำใหม่

วายุไหวนี้จึงเหมาะสมอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ ยังมีอาวุธวิญญาณระดับสูงที่มีค่าอีกชิ้นหนึ่ง คือกระถางยา

จี้หยวนไม่คาดคิดว่าศิษย์พี่หม่าผู้นี้จะเป็นนักปรุงยาด้วย มิน่าเล่าในถุงสมบัติของเขาจึงมียาสมุนไพรมากมายถึงเพียงนี้

ส่วนโอสถกลับมีไม่มากนัก คาดว่าคงเป็นเพราะเห็นว่าเขาเคยนำไปขายครั้งหนึ่งแล้ว

กระถางยาที่จี้หยวนใช้อยู่ในปัจจุบันคือกระถางสามขาโลหิตชาดที่ซื้อมาจากเจ้าเกาะค้อนเหล็ก เป็นอาวุธวิญญาณระดับกลาง

ใช้งานได้คล่องมือดี ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องเปลี่ยน

ตอนนี้กลับดีเสียอีก ของสำรองถูกส่งมาให้ถึงที่

กระถางยามีชื่อว่า “กระถางหูทองคำคว่ำ” รูปทรงดูงดงามยิ่งนัก หลังจากที่จี้หยวนหลอมรวมแล้วก็พบว่ากระถางหูทองคำคว่ำนี้ไม่เพียงแต่ใช้ปรุงยาได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ต่อสู้กับศัตรูได้อีกด้วย

ในยามจำเป็น สามารถใช้กระถางยักษ์กดทับ อานุภาพก็รุนแรงอย่างยิ่ง

“เก็บไว้ เก็บไว้ ขอบคุณศิษย์พี่หม่าที่ส่งกระถางยามาให้!”

หลังจากเก็บกระถางยาแล้ว ในมือของจี้หยวนก็มีผ้าห่อศพเพิ่มขึ้นมาอีกผืน... ดูเหมือนว่าของสิ่งนี้จะไม่มีระดับ ไม่ใช่อาวุธวิญญาณและไม่ใช่อาวุธวิเศษ

ตอนที่พบหม่าสิงคงครั้งแรก เขาก็ใช้ผ้าห่อศพผืนนี้ซ่อนเร้นประกายปราณ

ต้องยอมรับว่าแม้สิ่งนี้จะดูไม่น่ามอง แต่ผลลัพธ์ของมันดีอย่างแท้จริง

แม้แต่สัมผัสเทวะก็ยังยากที่จะตรวจพบ

ของดี เก็บไว้เช่นกัน!

ไม่พบอาวุธวิญญาณป้องกันกาย ไม่รู้ว่าถูกลูกแก้วอัสนีสวรรค์ระเบิดทำลายไปในตอนนั้นหรืออย่างไร

เมื่อพูดถึงลูกแก้วอัสนีสวรรค์ เดิมทีจี้หยวนเคยทุ่มเงินจำนวนมากซื้อมาเพียงสองลูกในงานประมูลเท่านั้น

ลูกแก้วอัสนีสวรรค์นี้มีพลังเทียบเท่ากับการโจมตีสุดกำลังของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ราคาของแต่ละลูกก็เกือบจะเท่ากับโอสถสร้างรากฐานสองลายแล้ว

ลูกหนึ่งถูกใช้ไปในการสังหารศิษย์พี่หม่า

แต่คาดไม่ถึงว่าศิษย์พี่หม่าผู้ใจดีจะคืนให้เขาหนึ่งลูกหลังจากตายไปแล้ว

เมื่อมองดูลูกแก้วอัสนีสวรรค์ที่ห่อหุ้มด้วยสำลีในกล่องหยกภายในถุงสมบัติ หัวใจของจี้หยวนก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกปลอดภัย

หากใช้ร่วมกับยันต์สมบัติโซ่พันหนัก

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับสร้างรากฐานแล้ว เรียกได้ว่าจับใครคนนั้นต้องตายอย่างแน่นอน

เมื่อจี้หยวนนึกถึงตอนแรกที่เขายังรู้สึกรังเกียจโซ่พันหนักอยู่บ้าง ช่างไม่รู้จักของดีเสียจริง

ส่วนเคล็ดวิชาลับต่างๆ หม่าสิงคงไม่มีของดีเลย

กลับกัน จี้หยวนกลับพบตำรับยาหลายตำรับอยู่ข้างใน มีทั้งที่ใช้ได้ทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมาร

เขาตั้งใจว่าจะหาเวลาว่างมาศึกษาดู

หลังจากตรวจสอบถุงสมบัติทั้งสองใบเสร็จสิ้น ก็เป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่อีกครั้ง

จี้หยวนอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่ออารมณ์ดีแล้วจะทำอย่างไรเล่า?

ก็ต้องฉลองเป็นธรรมดา

ก่อไฟ ฆ่าไก่ ฆ่าหมู ฆ่าปลา ให้รางวัลตัวเองอย่างเต็มที่

แน่นอนว่าย่อมขาดคางคกยักษ์และมังกรน้ำแข็งที่มาร่วมวงกินดื่มด้วยไม่ได้

เพียงแต่ว่าทั้งสองยังคงเข้ากันไม่ได้ พอเจอกันก็เอาแต่ข่มขู่กัน

แม้แต่ตอนกินก็ยังคิดจะแข่งกันว่าใครกินได้มากกว่า... ผลสุดท้ายคือทั้งสองอดกิน

...

วันรุ่งขึ้น

ด้วยผลเสริมจากสิ่งก่อสร้างต่างๆ จี้หยวนก็มาถึง [ห้องรู้แจ้ง]

สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือฝึกฝน คัมภีร์เก้าปราการสะกดวิญญาณ ให้สำเร็จเสียก่อน

นั่งสมาธิ เข้าฌาน ทำความเข้าใจ

จี้หยวนไม่รู้ว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ในการรู้แจ้งของตนเองสูงเกินไป หรือเป็นเพราะผลของการฝึกฝนใน [ห้องรู้แจ้ง] ดีเกินไป เพราะเขาพบว่าแม้แต่เคล็ดวิชาสายจิตวิญญาณเช่นนี้ เขาก็ใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนสั้นๆ ก็สามารถบรรลุขั้นเริ่มต้นได้แล้ว

เขามองสำรวจภายในร่างกาย ก็จะเห็นระฆังขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงสีทองจางๆ อยู่รอบจิตวิญญาณ

มันมีชื่อว่า ระฆังสะกดวิญญาณ

อาจเป็นเพราะเพิ่งจะบรรลุขั้นเริ่มต้น สีของระฆังสะกดวิญญาณจึงยังไม่ชัดเจนนัก แสงสว่างก็ดูสลัวไปบ้าง

แต่ก็ไม่เป็นไร แค่บรรลุขั้นเริ่มต้นได้ก็ดีแล้ว หลังจากนี้ค่อยๆ ฝึกฝนต่อไป ผลลัพธ์ย่อมจะดีขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อบรรลุเคล็ดวิชาขั้นเริ่มต้นแล้ว จี้หยวนก็ใช้เวลาสองสามวันวาดอักขระและปรุงยาอยู่ในถ้ำ

ไม่ได้ทำงานเสริมมานานแล้ว รู้สึกฝีมือตกไปบ้าง ไม่ได้หวังจะหาศิลาปราณมากมายนัก แต่ก็ต้องรักษาระดับฝีมือเอาไว้

และในช่วงที่ปิดด่านหนึ่งเดือน [เล้าไก่] ก็ได้ผลิตไข่วิญญาณสามสีออกมาแล้วกว่า 30 ฟอง นอกจากฝึกยุทธ์แล้ว จี้หยวนก็มีงานกินไข่เพิ่มขึ้นมาอีกอย่าง

ชีวิตการฝึกยุทธ์ที่ห่างหายไปนาน ทำให้จี้หยวนรู้สึกสงบสุขอย่างลึกซึ้ง

ถึงกับได้ความรู้สึกเหมือนตอนอยู่ที่ตลาดเจิงโถวกลับคืนมา

หลังจากฝึกยุทธ์อยู่บนเกาะหมอกมรกตได้หนึ่งเดือนกว่า จี้หยวนจึงนำสุราตามใจปรารถนาหลายสิบไหไปยังสำนัก

ไม่เพียงเท่านั้น ครั้งนี้เขายังตั้งใจนำ “สุราไร้เทียมทาน” มาด้วยสามไห

เตรียมไว้ให้ฮวาเหยาเยว่ได้ลิ้มลอง

หนึ่งคืออยากจะดูว่า “สุราไร้เทียมทาน” นี้จะสามารถเปิด “ความไร้เทียมทาน” ของนางได้หรือไม่ สองคืออยากจะขอคำชี้แนะในบางปัญหา พร้อมกับดูว่าจะได้ผลประโยชน์อะไรติดมือมาบ้างหรือไม่

ส่วนเหตุผล ก็อ้างว่าครั้งนี้ตนเองออกไปข้างนอกแล้วได้คิดค้นสุราชนิดใหม่ออกมา แต่ยังไม่สมบูรณ์นัก

จึงถือโอกาสให้ฮวาเหยาเยว่ช่วยชี้แนะสักหน่อย

ระหว่างทางไปยังเกาะลืมทุกข์ จี้หยวนได้แวะกลับไปยังเกาะไร้กังวลอีกครั้ง

เขาตั้งใจจะดูว่าต่งเชี่ยนและตู้หว่านอี๋อยู่หรือไม่ เพื่อสอบถามถึงความเป็นอยู่ล่าสุดของพวกนาง พร้อมกับสืบข่าวคราวภายในสำนัก แต่คาดไม่ถึงว่าไม่เพียงแต่ต่งเชี่ยนจะออกไปทำภารกิจและยังไม่กลับมา

แม้แต่ตู้หว่านอี๋ก็ได้รับภารกิจแรกของตนเองและออกไปแล้วเช่นกัน

ส่วนไปที่ใดนั้น จี้หยวนก็ไม่มีที่ให้สอบถาม ทำได้เพียงรอให้ต่งเชี่ยนกลับมาในครั้งหน้า แล้วดูว่านางจะรู้หรือไม่

‘แม้ว่าทุกคนจะสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว แต่ก็ยังคงพบเจอกันน้อยครั้ง’

จี้หยวนนึกถึงสงครามธรรมะ-อธรรมที่กำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง ในตอนนั้นคงจะเป็นเช่นนี้ยิ่งกว่าเดิม และหากแนวหน้าถูกตีแตก... ถึงตอนนั้นเกรงว่าทุกคนคงต้องพลัดพรากจากกัน

หากถึงตอนนั้นจริงๆ จี้หยวนรู้สึกว่าตนเองคงต้องพึ่งพาบารมีของฮวาเหยาเยว่

ไม่ต้องพูดถึงการไปปกป้องผู้อื่นเลย

จี้หยวนเดินทางมาถึงเกาะลืมทุกข์ด้วยใจที่เต็มไปด้วยความกังวล

ตอนที่ยังอยู่บนเกาะหมอกมรกต เขาได้ส่งข้อความถึงฮวาเหยาเยว่แล้ว สอบถามว่านางอยู่บนเกาะลืมทุกข์หรือไม่ เมื่อได้รับคำตอบแล้ว จี้หยวนจึงเดินทางมาอย่างสบายใจ

เพียงแต่ครั้งนี้ ฮวาเหยาเยว่ไม่ได้ชมทิวทัศน์อยู่ที่ศาลาริมน้ำที่นางมักจะอยู่เป็นประจำ ไม่ได้พักผ่อนอยู่ในเรือนเล็กบนยอดเขา แต่กลับมาเดินเล่นอยู่บนหาดทรายริมฝั่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

จี้หยวนร่อนลงมา เก็บเรือเหินเวหา แล้วประสานมือคารวะสตรีร่างสูงในชุดกระโปรงยาวสีขาวราวหิมะเบื้องหน้าเล็กน้อย “ศิษย์คารวะท่านอาจารย์”

ฮวาเหยาเยว่หยุดฝีเท้า มองสำรวจจี้หยวนขึ้นลง ราวกับต้องการจะมองหาอะไรบางอย่าง

“อืม กลับมาเมื่อใด?”

“หลายวันแล้ว”

หลายวันก็คือหลายวัน สี่สิบกว่าวันก็ถือเป็นหลายวัน ไม่ผิดเพี้ยน

ฮวาเหยาเยว่ไม่ได้ถามว่าจี้หยวนจัดการเรื่องราวเรียบร้อยหรือไม่ นั่นเป็นเรื่องของเขา ไม่ใช่เรื่องของนาง หากเขาเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ นั่นจึงอาจจะกลายเป็นเรื่องของนาง

“หากไม่มีธุระอันใด อีกไม่กี่วันเจ้าก็ไปสับเปลี่ยนกับศิษย์พี่สามของเจ้ากลับมาเสีย”

“ขอรับ”

ตอนนี้เฟิ่งจือเถา ยังคงช่วยจี้หยวนเข้าเวรอยู่ที่เหมืองใต้ภูเขาเหลียนเฉิง

รวมทั้งหมดสามปี

จี้หยวนทำงานไปหนึ่งปี เฟิ่งจือเถามาแทนได้ครึ่งปีกว่า ยังเหลือเวลาอีกปีกว่า

สองศิษย์อาจารย์เดินเล่นอยู่บนหาดทรายริมฝั่ง จี้หยวนที่เดิมยืนอยู่หน้าฮวาเหยาเยว่ ก็ถอยไปอยู่ข้างหลังนางอย่างเป็นธรรมชาติ

“ศิษย์พี่สามของเจ้ากำลังจะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ข้าต้องพานางออกไปข้างนอกช่วงหนึ่งเพื่อช่วยให้นางทะลวงผ่าน ดังนั้นช่วงเวลานี้ข้าจะไม่อยู่ในสำนัก เจ้าก็อย่าก่อเรื่องให้มากนัก”

ไม่รู้ว่าฮวาเหยาเยว่กำลังอธิบายเหตุผลที่ให้จี้หยวนไปภูเขาเหลียนเฉิง หรือกำลังกำชับให้เขาระมัดระวัง

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่จี้หยวนได้ฟังแล้วก็รีบอธิบายว่า “ศิษย์มิใช่คนชอบก่อเรื่อง”

“อืม หากก่อเรื่องขึ้นมาจริงๆ ก็ไม่ต้องกังวล ไปหาเจ้าสำนักศิษย์อาของเจ้าหรือไปหาหลี่กังก็ได้ พวกเขาจะช่วยเจ้าจัดการเอง”

ฮวาเหยาเยว่พูดพลางหยุดฝีเท้า หันกลับมา

นางจ้องมองจี้หยวน จนกระทั่งจี้หยวนรู้สึกร้อนรนเล็กน้อย นางจึงเอ่ยขึ้นว่า “สุราหมดแล้ว”

ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง ท่านน่าจะบอกให้เร็วกว่านี้... จี้หยวนหยิบสุราตามใจปรารถนาที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาหลายสิบไห วางเรียงรายอยู่เบื้องหน้าคนทั้งสอง

เมื่อฮวาเหยาเยว่เห็นดังนั้น ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

นางใช้ความคิดเพียงวูบเดียวก็เก็บสุราทั้งหมดไป เหลือไว้เพียงไหเดียว ถอดจุกขวดออกแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

นางดูมีความสุขมากขึ้น

ตามใจปรารถนา ตามใจปรารถนา ขยายความคิดในปัจจุบันของฮวาเหยาเยว่ให้ใหญ่ขึ้น

จี้หยวนที่อยู่ข้างหลังนางเห็นดังนั้น ก็รีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ช่วงเวลาที่ศิษย์ออกไปข้างนอก บังเอิญได้สุรามาอีกสองสามไห ขอเชิญท่านอาจารย์ได้โปรดลิ้มลอง”

“หืม?”

ฮวาเหยาเยว่ที่ดูเหมือนกำลังดื่มด่ำกับรสชาติของสุราตามใจปรารถนาไม่ได้คิดอะไรมาก ยื่นมือขวามาทางจี้หยวนโดยตรง

“เอามาลองดู”

จี้หยวนหยิบสุราไร้เทียมทานที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ครั้งนี้เขาใช้ไหสุราที่แตกต่างออกไป

สุราตามใจปรารถนาก่อนหน้านี้เขาใช้ไหสุราหยก ดังนั้นจึงดูรู้ว่าสุรานี้ค่อนข้างประณีต ควรค่าแก่การลิ้มลอง แต่สุราไร้เทียมทานเล่า?

จี้หยวนกลับใช้ไหสุราสีทองบรรจุ และตัวไหก็มีรูปร่างเหมือนเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน ดูแล้วก็รู้ว่าสุรานี้ต้องแรงอย่างแน่นอน

หลังจากที่ฮวาเหยาเยว่รับไปแล้ว ก็มองดูด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วยิ้มอย่างมีความหมายว่า “ครั้งนี้คงไม่ใช่ที่เจ้าเคยดื่มแล้วกระมัง?”

“ศิษย์มิกล้า”

จี้หยวนรีบประสานมือ ในใจก็บ่นพึมพำ... ท่านอาจารย์ ท่านช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ยังจำได้นานถึงเพียงนี้

“ข้าว่าเจ้าก็ไม่กล้า”

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ จี้หยวนรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงฮวาเหยาเยว่ฮึ่มฮั่มเบาๆ?

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ฮวาเหยาเยว่ก็ได้เปิดจุกขวดแล้ว นำสุรามาจ่อที่ปลายจมูกแล้วสูดดมเบาๆ ไม่รู้ว่านางได้กลิ่นอะไร ถึงกับขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงยกขึ้นดื่มอึกใหญ่

นางดื่มสุราไม่เหมือนจี้หยวนที่จิบทีละน้อย

นางคุ้นเคยกับการดื่มสุราอึกใหญ่

แม้แต่สุราไร้เทียมทานนี้ก็เช่นกัน

เพียงแค่สุราไร้เทียมทานอึกนี้ลงท้อง แม้แต่นางก็ยังใบหน้างดงามแดงก่ำ

ขณะที่จี้หยวนกำลังคิดจะถามว่าเป็นอย่างไร ก็พลันรู้สึกถึงแรงกดดันที่รุนแรงอย่างยิ่งแผ่ออกมาจากร่างของฮวาเหยาเยว่ แม้แต่จี้หยวนก็ยังใจหายวาบ เกือบจะคุกเข่าลงไปโดยตรง

แต่โชคดีที่แรงกดดันนี้คงอยู่เพียงชั่วครู่ ก็ถูกฮวาเหยาเยว่เก็บกลับไป

แต่พลังปราณที่พลุ่งพล่านในร่างของนางยังคงอยู่ต่อไปอีกสามลมหายใจจึงจะสงบลง

“ท่าน... ท่านอาจารย์?”

จี้หยวนมองฮวาเหยาเยว่ที่มีใบหน้าแดงก่ำผิดปกติ แล้วเรียกเบาๆ

หลังจากผ่านไปสามลมหายใจ ฮวาเหยาเยว่ก็กลับสู่สภาพปกติ นางมองดูสุราในมือ “ก็เพราะเป็นสุราที่เจ้าให้ข้า หากเป็นผู้อื่น ข้าคงต้องสงสัยแล้วว่าวางยาพิษข้าหรือไม่”

“ศิษย์มิกล้า”

จี้หยวนประสานมือเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “สุราไร้เทียมทานนี้ศิษย์ก็ได้ดื่มแล้ว หนึ่งอึกสามารถเพิ่มพูนพลังได้ไม่น้อย แต่คงอยู่ได้เพียงยี่สิบลมหายใจ ดูเหมือนว่าเวลาของท่านอาจารย์จะสั้นกว่านั้น”

“อืม พลังของข้าแตกต่างออกไป คงอยู่ได้เพียงสามลมหายใจเท่านั้น”

ฮวาเหยาเยว่มองดูสุราไร้เทียมทานในมือ แล้วยกขึ้นดื่มอีกอึกหนึ่ง พลังปราณพลุ่งพล่าน ครั้งนี้เวลาที่คงอยู่สั้นลงไปอีก

เพียงแค่ลมหายใจเดียว ก็สงบลงแล้ว

นางดื่มอึกที่สาม

สุราอึกนี้ลงไป กลับไม่มีผลอันใดเลย

“มีผลแค่สองอึกแรก ครั้งต่อไปต้องรออีกสิบสองชั่วยามจึงจะมีผล” จี้หยวนรีบอธิบาย

“ไม่จำเป็น ข้าหกชั่วยามก็เพียงพอแล้ว”

ฮวาเหยาเยว่เก็บสุราไป “สุราไร้เทียมทาน? ชื่อก็ดีอยู่ มีอีกหรือไม่?”

สำหรับระดับพลังของฮวาเหยาเยว่ในปัจจุบัน สุราที่สามารถเพิ่มพลังได้ชั่วคราว... กล่าวได้ว่าเป็นของวิเศษจากสวรรค์และปฐพีก็ไม่เกินเลย

หากเป็นโอสถชนิดอื่นหรือผลไม้วิญญาณใดๆ ที่จะให้ผลเช่นนี้ได้ ราคาคงต้องสูงถึงหลักพันศิลาปราณ นี่เป็นเพียงราคาเริ่มต้นเท่านั้น

ราคาสุดท้ายจะเท่าใดนั้น ยังต้องดูว่ามีผู้ฝึกยุทธ์แย่งชิงกันมากน้อยเพียงใด

“ศิษย์ยังมีอีกสองไห”

จี้หยวนรีบหยิบอีกสองไหที่เหลือออกมา “นี่เป็นสุราที่ศิษย์บังเอิญทำสุราหกไปสองสามไหแล้วลองผสมขึ้นมาใหม่ ส่วนประกอบที่แท้จริงคืออะไร สัดส่วนเป็นอย่างไร ศิษย์ยังคงกำลังทดลองอยู่”

“ของสิ่งนี้ไม่เหมือนสุราตามใจปรารถนา อยู่ที่คุณภาพไม่ใช่อยู่ที่ปริมาณ”

ฮวาเหยาเยว่เก็บสุราไร้เทียมทานสองไหนี้ไป สายตาจึงค่อยๆ มองมาที่จี้หยวน

“สุรานี้มีประโยชน์ต่อข้าเช่นกัน บอกมาเถิด เจ้าต้องการอะไรหรือไม่?”

“ศิษย์อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์สองสามข้อ”

“การไขข้อสงสัยให้เจ้าเป็นหน้าที่ของอาจารย์อย่างข้าอยู่แล้ว ไม่นับว่าเป็นรางวัล เจ้าถามมาได้เลย”

ฮวาเหยาเยว่พูดจบก็หันหลังกลับไปอีกครั้ง หันหลังให้จี้หยวน แล้วเดินต่อไปข้างหน้า จี้หยวนเดินตามหลังไป พลางถามเบาๆ “ท่านอาจารย์ แก่นทองคำของปรมาจารย์แก่นทองคำนั้น มีการแบ่งระดับด้วยหรือไม่?”

“แก่นทองคำแบ่งระดับ?”

ฮวาเหยาเยว่กอดอก “มีการแบ่งระดับจริง แต่ในทวีปชางลั่วแห่งนี้ ก็ไม่มีอะไรให้แบ่งมากนัก แก่นทองคำของทุกคนล้วนเป็นแก่นทองคำธรรมดา”

“แล้วที่ไม่ธรรมดาเล่า?”

“ที่ไม่ธรรมดาก็คือเหนือแก่นทองคำขึ้นไปยังมีแก่นโลหิต เหนือแก่นโลหิตขึ้นไปก็ยังมีอีกชนิดหนึ่ง... แก่นม่วง แก่นกำเนิดประกายม่วง หากสามารถหลอมรวมแก่นทองคำชนิดนี้ได้ เมื่อเทียบกับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน พลังปราณของเจ้าจะมากกว่าอีกฝ่ายอย่างน้อยห้าเท่า!”

ห้าเท่า?!

นี่เป็นแนวคิดแบบใดกัน การต่อสู้ในระดับเดียวกัน พลังปราณก็แทบจะไม่มีวันหมดสิ้นแล้วกระมัง

จี้หยวนได้ฟังแล้วถึงกับหยุดหายใจไปชั่วขณะ

“กล้าถามท่านอาจารย์ จะหลอมรวมแก่นทองคำเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“ข้าไม่มีวิธี” ฮวาเหยาเยว่บอกผลลัพธ์ก่อน แล้วจึงอธิบายเหตุผล “หนึ่งคือเคล็ดวิชา ว่ากันว่ามีเคล็ดวิชาลับเช่นนี้ หลังจากฝึกฝนแล้วจะสามารถทำให้แก่นทองคำบริสุทธิ์ขึ้นได้”

“อีกอย่างก็คือต้องพึ่งพาชาติกำเนิด หากในตระกูลมีผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ยินดีช่วยเหลือ ก็สามารถทำให้แก่นทองคำบริสุทธิ์ขึ้นโดยตรง กลายเป็นแก่นโลหิตได้ แต่หากจะทำให้บริสุทธิ์จนถึงขั้นแก่นม่วงนั้น เป็นไปไม่ได้”

“วิธีสุดท้ายก็คือไข่วิญญาณที่เจ้าเคยถามก่อนหน้านี้ เหนือไข่วิญญาณสามสียังมีไข่วิญญาณสี่สีที่หายากยิ่งกว่า ผลของมันก็เป็นเช่นนี้”

“บางทีอาจจะมีวิธีอื่นอีก แต่ข้าไม่รู้”

มีหวังจริงๆ ดูเหมือนว่า [เล้าไก่] นี้จะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่ [เล้าไก่] ของจี้หยวนในตอนนี้ยังอยู่ที่ระดับ 3 แม้จะอยากช่วยฮวาเหยาเยว่ก็ช่วยไม่ได้

“ศิษย์ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”

“ว่ามา”

“ท่านอาจารย์เคยได้ยินเรื่องเคล็ดวิชาสายจิตวิญญาณหรือไม่?” จี้หยวนถามเบาๆ

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฮวาเหยาเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองเขา “เจ้าไปเห็นข่าวสารเหล่านี้มาจากที่ใดกัน ล้วนเป็นเรื่องเล่าเก่าแก่ทั้งสิ้น ดูแล้วก็ไม่ดูให้จบ กลับมาถามข้า”

“นี่...”

จี้หยวนเกาหัว รู้สึกอายเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ศิษย์ได้ของเก่ามาบางชิ้น บนนั้นมีบันทึกไว้ แต่ส่วนใหญ่ชำรุดเสียหาย ดังนั้นจึงทำได้เพียงมาขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์”

“มี ของสิ่งนี้หายากพอๆ กับเคล็ดวิชาทำให้แก่นทองคำบริสุทธิ์”

ฮวาเหยาเยว่หยุดฝีเท้า เงยหน้ามองทะเลสาบและท้องฟ้าที่บรรจบกันเป็นสีเดียวอยู่ไกลๆ แล้วพูดเบาๆ “ผู้ที่สามารถสร้างเคล็ดวิชาสร้างรากฐานได้ ค่อนข้างธรรมดา ผู้ที่สามารถสร้างเคล็ดวิชาแก่นทองคำได้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่ร้อยปีจะมีสักคน”

“หากสามารถสร้างเคล็ดวิชาทารกแรกกำเนิดได้ ก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่พันปีจะมีสักคน”

ฮวาเหยาเยว่พูดถึงตรงนี้ก็หยุดไป

จี้หยวนจึงลองถามดู “เช่นนั้นผู้ที่สามารถสร้างเคล็ดวิชาจิตวิญญาณได้ ก็คืออัจฉริยะที่หมื่นปีจะมีสักคน?”

“เจ้าจะคิดเช่นนั้น ก็ไม่ผิด”

ฮวาเหยาเยว่ก้มหน้าลงมอง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เพียงได้ยินนางพูดว่า “ในตอนนั้นบนทวีปแห่งนั้น เคยมีอัจฉริยะผู้หนึ่งที่สร้างเคล็ดวิชาจิตวิญญาณขึ้นมาเอง เจ้าจะรู้หรือไม่ว่าเขาพูดว่าอะไร?”

ไม่รอให้จี้หยวนตอบ

ฮวาเหยาเยว่ก็พูดขึ้นเอง “เขากล่าวว่า หากเจ้าสามารถสร้างเคล็ดวิชาแก่นทองคำขึ้นมาเองได้ การพบข้าก็เหมือนกับการมองดวงจันทร์ในบ่อน้ำ แต่หากเจ้าสามารถสร้างเคล็ดวิชาทารกแรกกำเนิดได้ การพบข้าก็เหมือนกับแมลงเม่าตัวหนึ่งที่ได้เห็นท้องฟ้าสีคราม”

“เฮือก นี่มันศิษย์พี่รองไม่ใช่หรือนี่?!”

จี้หยวนโพล่งออกมา

ฮวาเหยาเยว่: “...”

นางหันกลับมามองจี้หยวนอย่างจนใจ “คนอื่นเขามีความสามารถจริง ศิษย์พี่รองของเจ้ามีดีแค่ลมปาก”

จี้หยวนเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ขณะเดียวกัน ในใจเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยขึ้นมา

สำนักอสูรเงาเป็นสำนักจากที่ใดกัน ถึงกับมีความสามารถถึงเพียงนี้?

แม้แต่เคล็ดวิชาจิตวิญญาณก็ยังหามาได้?

ตามที่จี้หยวนรู้มา ทั่วทั้งทวีปชางลั่วไม่เคยปรากฏสำนักอสูรเงามาก่อน และสำนักที่ทรงพลังที่สุดที่เคยปรากฏบนทวีปชางลั่ว ก็คือราชสำนักซางที่ครอบครองทั้งทวีปเมื่อหมื่นปีก่อน

หลังจากราชสำนักซางแล้ว โลกก็แตกแยก ไม่เคยปรากฏสำนักที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้อีกเลย

“เช่นนั้นท่านอาจารย์มีเคล็ดวิชาจิตวิญญาณนี้หรือไม่?” จี้หยวนถามด้วยความสงสัย

“ไม่มี ทั่วทั้งหกสำนักเซียนแห่งซางตะวันออกไม่มี ว่ากันว่าทางฝั่งซางตะวันตกดูเหมือนจะมีอยู่สายหนึ่ง แต่ก็ไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ”

ฮวาเหยาเยว่พูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

จี้หยวนได้ฟังแล้วพยักหน้า จากนั้นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยื่นแผ่นหยกที่เขาจารึกไว้แผ่นหนึ่งออกมา “เช่นนั้นท่านอาจารย์ลองดูเคล็ดวิชาจิตวิญญาณของศิษย์สายนี้... เป็นอย่างไรบ้าง?”

“อะ อะไรนะ?!”

ฮวาเหยาเยว่ราวกับได้ยินผิดไป มองดูคนตรงหน้าอย่างไม่น่าเชื่อ

จี้หยวนพูดซ้ำอีกครั้ง

“ท่านอาจารย์ลองดูเคล็ดวิชาจิตวิญญาณของศิษย์สายนี้ เป็นอย่างไรบ้าง?”