บทที่ 28 - เล้าไก่ระดับ 2

บทที่ 28 - เล้าไก่ระดับ 2

◉◉◉◉◉

ประตูบ้านของจี้หยวนซ่อมไม่ได้แล้ว ดังนั้นเขาจึงถอดประตูบ้านของเติ้งอวิ๋นเหลียงมาติดตั้งที่ประตูบ้านของตนเองอย่างเอาใจใส่

แล้วก็โยนแผ่นไม้ที่แตกหักสองสามแผ่นนั้นเข้าไปในสวนของบ้านเติ้งอวิ๋นเหลียง ทำท่าทีเหมือนกับถูกคนบุกรุกเข้ามา

ส่วนการสืบสวน... สำนักมังกรวารีจะสืบสวนเฉพาะผู้ที่มีครอบครัว หรือผู้ที่ยังไม่ตายสนิท อย่างเช่นคนโสดอย่างจี้หยวนหรือเติ้งอวิ๋นเหลียง

สำนักมังกรวารีส่วนใหญ่คงจะพึมพำเพียงประโยคเดียวว่า ผู้ตายคือผู้ยิ่งใหญ่

นักพนันสามคนรวมกันก็มีส่วนร่วมเพียง 5 ก้อนหินวิญญาณ ส่วนโอสถและยันต์อื่นๆ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เป็นคนจนโดยแท้จริง

จี้หยวนสามารถนึกภาพออกได้เลยว่า พวกเขาหากมีเงินเก็บอยู่บ้าง ก็จะรีบไปที่บ่อนพนันทันที

ดังนั้นสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดก็คือตะปูทองแดงอุปกรณ์วิเศษนั่นเอง

แต่สำหรับจี้หยวนแล้ว ของสิ่งนี้เกะกะ ด้วยระดับการบำเพ็ญและพลังวิญญาณในปัจจุบันของเขา การควบคุมมีดทองดำและเข็มปลิดชีพก็เกือบจะพอแล้ว

ดังนั้นหลังจากไปถึงตลาดเจิงโถวแล้ว สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการนำอุปกรณ์วิเศษชิ้นนี้ไปแลกเป็นหินวิญญาณ

ก็ไม่ได้มากนัก ขายได้เพียง 20 ก้อนหินวิญญาณเท่านั้น

จากนั้นจี้หยวนก็ไปซื้อ กระดาษยันต์ และปลาครึ่งวิญญาณอีกเล็กน้อย เมื่อเขาทำงานเสร็จกลับถึงบ้านอีกครั้ง ก็พบว่าสามีภรรยาหลินหู่กลับมาก่อนเวลาแล้ว

และในดวงตาของทั้งสองคนก็มีความยินดีที่ยากจะปิดบัง

“พี่จี้ ท่านไปตลาดเจิงโถวมาหรือ”

หลินหู่เดินเข้ามาใกล้ แล้วก็ชี้ไปที่บ้านของเติ้งอวิ๋นเหลียง กระซิบว่า “บ้านของเขาดูเหมือนจะมีโจรเข้า”

“โอ้”

จี้หยวนหันไปมอง ใบหน้าก็ดูประหลาดใจ “จริงด้วย”

“ข้าคาดไว้แล้ว พวกนักพนันเหล่านั้นก็เป็นเช่นนี้กันทั้งนั้น พอติดหนี้จ่ายไม่ไหว ก็จะคิดถึงการไปบ้านคนอื่น เอาของมาใช้หนี้”

หลินหู่หัวเราะเยาะ ดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาก็เป็นนักพนันเหมือนกับเติ้งอวิ๋นเหลียง

“ต่อไปเจ้ายังจะเล่นการพนันอีกหรือไม่”

อู๋ฉินที่อยู่ด้านหลังดูอารมณ์ดีเช่นกัน เหลือบมองหลินหู่ แล้วก็แค่นเสียงเย็นชา

“ไม่เล่นแล้ว ไม่เล่นอีกแล้ว”

หลินหู่หัวเราะเหะๆ เสร็จ ก็รีบพูดกับจี้หยวนว่า “พี่จี้ท่านรอสักครู่ เดี๋ยวข้าจะเอาหินวิญญาณมาคืนให้ท่านได้แล้ว”

“หินวิญญาณหรือ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก”

หากหลินหู่ไม่พูด จี้หยวนก็ลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

ก็แค่หินวิญญาณสองก้อน เขาวาด ยันต์ กันน้ำแผ่นเดียวก็ได้กลับคืนมาแล้ว เป็นเรื่องง่ายๆ

หลินหู่ไม่สนใจ ยิ้มให้อู๋ฉิน แล้วก็รีบวิ่งไปที่ตลาดเจิงโถว

จี้หยวนมองดูท่าทางของเขา คาดว่าคงจะได้ของดีอะไรมา

เป็นไปตามคาด จี้หยวนกลับถึงบ้าน จัดของเสร็จไม่นาน หลินหู่ก็วิ่งหอบมาเคาะประตูสวนบ้านเขา สองมือยื่นหินวิญญาณสองก้อนมาให้

“พี่จี้ ขอบคุณท่าน”

หลินหู่เห็นจี้หยวนรับหินวิญญาณไป ก็โค้งคำนับอย่างจริงจังอีกครั้ง

“ไม่เป็นไร”

เมื่อเห็นว่าครอบครัวของหลินหู่สามารถผ่านพ้นมาได้ ในใจของจี้หยวนก็มีความสุขอยู่บ้าง

ในที่สุดเมื่อจี้หยวนเตรียมจะหันกลับเข้าไป ก็เห็นหลินหู่มีท่าทีเหมือนอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

“มีอะไรหรือ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถิด”

“นี่...” หลินหู่เกาหัว “เมื่อก่อนบ้านของพี่จี้ไม่ใช่ว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับบ้านตระกูลลู่หรือ”

“บ้านตระกูลลู่หรือ บ้านตระกูลลู่ไหน”

จี้หยวนเพิ่งจะถามจบ ก็นึกขึ้นมาได้เอง “ลู่หว่าน”

“ใช่ ใช่ ใช่ ก็คือบ้านของพวกเขานั่นแหละ”

“พวกเขาเป็นอะไรไป”

ครั้งล่าสุดที่จี้หยวนเจอลู่หว่าน ก็ยังอยู่ที่หอร้อยสมบัติ ตอนนั้นเธอยังมาพร้อมกับอูเหยียนอีกด้วย

สำหรับเธอแล้ว ในใจของจี้หยวนก็ยังถือว่าเป็นเพื่อนอยู่บ้าง ดังนั้นเมื่อได้ยินหลินหู่พูดถึงเธอ ก็อดไม่ได้ที่จะกังวลอยู่บ้าง

“ข้าเพิ่งจะได้ยินคนพูดถึงเธอที่ตลาดเจิงโถว บอกว่าเธอกับบ้านตระกูลอูดูเหมือนจะทะเลาะกันแล้ว มีคนได้ยินปรมาจารย์อูเหวินปินด่าเธอว่าไม่รู้จักดีชั่ว”

“ทำไมถึงเป็นเช่นนี้”

ลู่หว่านเป็นศิษย์เอกที่อูเหวินปินภาคภูมิใจมาโดยตลอด ถึงกับคิดจะให้นางเข้าร่วมสำนักมังกรวารีด้วยซ้ำไป ทำไมถึงได้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นมา

“ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน”

“ได้ยินมาว่าปรมาจารย์อูต้องการให้ลู่หว่านแต่งงานกับลูกชายของเขา แต่ลู่หว่านไม่ยอมเด็ดขาด จึงได้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นมา”

หลินหู่พูดจบก็ส่ายหน้า ท่าทางก็ดูไม่เข้าใจ “เป็นลูกสะใภ้ของปรมาจารย์อู นี่มีอะไรที่ไม่เต็มใจอีกเล่า”

จี้หยวนนึกถึงการพบกันสองครั้งก่อนหน้านี้

ก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ตอนนั้นสายตาที่อูเหยียนมองลู่หว่านก็ดูรักใคร่ลึกซึ้ง แต่ลู่หว่านกลับมีท่าทีที่สุภาพเรียบร้อยต่อเขามาโดยตลอด

เพียงแต่... ลู่หว่านกล้าที่จะปฏิเสธต่อหน้า เรื่องนี้เป็นสิ่งที่จี้หยวนไม่คาดคิด

บ้านตระกูลลู่ก็มีเพียงลู่ซงที่เป็นผู้บำเพ็ญระดับลมปราณขั้นที่ห้าคนเดียว ยังไม่ถึงระดับลมปราณขั้นปลายเลย แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าบ้านตระกูลอู ต่อให้เป็นระดับลมปราณขั้นปลายแล้วจะเป็นอย่างไร

อูเหวินปินสามารถวาด ยันต์ ระดับหนึ่งขั้นสูงได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเองก็เป็นผู้บำเพ็ญระดับลมปราณขั้นปลายเช่นกัน

ภายใต้ความแตกต่างเช่นนี้ ลู่หว่านกลับกล้าที่จะปฏิเสธต่อหน้า...

ก็เป็นคนที่มีนิสัยเด็ดเดี่ยวคนหนึ่งแล้ว

เพียงแต่เมื่อเผชิญกับเรื่องเช่นนี้ จี้หยวนก็ไม่สามารถช่วยอะไรได้ ทำได้เพียงหวังว่าบ้านตระกูลอูจะไม่ทำอะไรที่เกินเลยไป

หลินหู่ไม่รู้ว่าได้สมบัติอะไรมา ก็กลับไปอย่างมีความสุข

จี้หยวนมองดูสวนของเติ้งอวิ๋นเหลียงข้างบ้านเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อเรื่องราวที่นี่จบลงแล้ว เขาก็ปิดประตูสวน เริ่มต้นชีวิตการบำเพ็ญเพียรของตนเองอีกครั้ง

วันที่สองหลังจากที่เติ้งอวิ๋นเหลียงตาย หลินหู่ก็มาแจ้งข่าวดี

เขาเลื่อนขั้นสู่ระดับบำเพ็ญลมปราณขั้นที่สามได้สำเร็จ

ในวันเดียวกัน อู๋ฉินก็เลื่อนขั้นสู่ระดับบำเพ็ญลมปราณขั้นที่สามเช่นกัน

ถึงตอนนี้หลินหู่ก็บอกความจริงกับจี้หยวน เดิมทีตอนที่เขาไปจับปลาที่ทะเลสาบเมฆฝน ก็บังเอิญพบกับสมบัติล้ำค่าจากดิน “รากบัวหยกเขียว” เข้าโดยบังเอิญ

นำไปขายที่ตลาดเจิงโถวได้ถึง 30 ก้อนหินวิญญาณ

หินวิญญาณเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของพวกเขาได้ ยังทำให้ทั้งสองคนเลื่อนขั้นสู่ระดับบำเพ็ญลมปราณขั้นที่สามได้สำเร็จ

สามีภรรยาต่างก็เป็นระดับสามแล้ว ตอนออกเรืออีกครั้ง ก็จะสามารถจับปลาครึ่งวิญญาณได้มากขึ้น เช่นนี้จึงจะเป็นการไหลของน้ำที่ยาวนาน

จี้หยวนย่อมแสดงความยินดีกับพวกเขา และก็ปฏิเสธคำเชิญไปทานอาหารเย็นของพวกเขา

วันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักแม้จะยากลำบาก แต่ชีวิตของจี้หยวนกลับเต็มเปี่ยมอย่างยิ่ง ก็แค่บำเพ็ญเพียรกินไข่วิญญาณ ส่วนตอนกลางวันก็พักผ่อน ในเวลาว่างก็วาด ยันต์ พร้อมกับทำความเข้าใจวิชาอาคมพื้นฐานอื่นๆ ไปด้วย

วันที่ห้าหลังจากที่เติ้งอวิ๋นเหลียงตาย

ในที่สุดสวนนั้นก็มีครอบครัวใหม่ย้ายเข้ามา แตกต่างจากผู้อาวุโสหวังและเติ้งอวิ๋นเหลียงที่อยู่คนเดียวก่อนหน้านี้ ครั้งนี้ย้ายเข้ามาเป็นครอบครัวสามคน

สามีภรรยาหนุ่มสาวพร้อมกับลูกสาวที่น่ารัก

จี้หยวนไม่ได้ตั้งใจที่จะผูกมิตรกับพวกเขามากนัก เพียงแค่ทำความรู้จักกันแล้ว ก็ปิดด่านบำเพ็ญเพียรต่อไป

ก็ตั้งแต่ที่เติ้งอวิ๋นเหลียงตายไป ชีวิตของจี้หยวนก็สงบลง

คิดดูก็ใช่ เขาก็ไม่ใช่คนชอบก่อเรื่อง เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน แม้แต่ทะเลสาบเมฆฝนก็ไม่เคยไป อยากจะก่อเรื่องก็ยาก

ประกอบกับเรื่องใหญ่เพียงครั้งเดียวที่ก่อขึ้น โฉวเชียนไห่ก็รับผิดชอบไปคนเดียวแล้ว

เขาก็เหมือนกับผู้สังเกตการณ์คนหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ในตลาดเล็กๆ แห่งนี้ บำเพ็ญเพียรอยู่เงียบๆ คนเดียว

วันคืนหมุนเวียนเปลี่ยนไป

สามเดือนผ่านไปในพริบตา แม้แต่ทะเลสาบเมฆฝนก็เต็มไปด้วยภาพของบัวโรยรา ชาวประมงส่วนใหญ่ในตลาดเจิงโถวก็เข้าสู่โหมดจำศีลฤดูหนาว

หากไม่ใช่เพราะค่าธรรมเนียมที่พักเซียนไม่เพียงพอจริงๆ ก็จะไม่ยอมออกเรืออีก

จี้หยวนที่กินหมูวิญญาณไปสามตัวแล้วก็ไม่รู้ว่าความหนาวคืออะไร แต่เพื่อให้เข้ากับสถานการณ์ เขาก็เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนาๆ ตัวหนึ่ง

ในวันนี้ เขาเหยียบย่างไปตามแสงอรุณ มาถึงร้านค้าแห่งหนึ่งในตลาดเจิงโถวชื่อว่า “หอเก็บสมบัติ”

นอกตลาดแม้จะอันตราย แต่ก็มีนักบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งบางคนที่จะรวมตัวกันเป็นขบวนการค้า เดินทางไปมาระหว่างตลาดต่างๆ เพื่อทำการค้าขาย

หอเก็บสมบัติก็เป็นร้านค้าที่มีเบื้องหลังเช่นนี้

หลังจากเข้าไปแล้ว ผู้ที่ต้อนรับจี้หยวนคือหญิงชราผมขาวโพลนคนหนึ่ง แต่เขาก็ยังคงยิ้มเรียกนางว่า “พี่หวัง”

“พี่หวัง ไม้ถงร้อยปีมาถึงร้านแล้วหรือยัง” จี้หยวนยิ้มถาม

“ถึงแล้ว ถึงแล้ว เมื่อวานนี้ขบวนการค้าของเราได้เดินทางไปตลาดจิ้งอันโดยเฉพาะ จึงได้ซื้อไม้ถงร้อยปีนี้กลับมา ทั้งหมดนี้ก็เพื่อสหายยุทธ์จี้ทั้งนั้นนะ”

ไอ้บ้าเอ๊ย พูดได้ดีกว่าร้องเพลงเสียอีก... จี้หยวนมองดูท่อนไม้ที่เปล่งประกายพลังวิญญาณธาตุไม้อย่างเข้มข้นที่อีกฝ่ายหยิบออกมาจากถุงเก็บของ ก็ลองเทียบขนาดดูคร่าวๆ

แม้จะเล็กไปหน่อย แต่หากตัดเป็นแผ่นไม้ก็เพียงพอที่จะสร้างเล้าไก่ได้แล้ว

สามเดือนที่ผ่านมานี้ จี้หยวนนอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็ยังได้วานวานคนในตลาดเจิงโถวหลายคน ให้ช่วยสืบหาข่าวคราวของ “ไม้ถงร้อยปี” “บุปผากระดูกเน่า” และ “ทรายเหล็กเย็น” อยู่ทั่วทุกแห่ง

ทรายเหล็กเย็นเขาก็ค่อยๆ รวบรวมมาได้ 1 ชั่งแล้ว

บุปผากระดูกเน่ายังคงไม่มีข่าวคราว

ไม้ถงร้อยปีก็เพิ่งจะหาเจอในวันนี้

“รบกวนพี่หวังแล้ว เช่นนั้นราคานี้...”

“ให้ตามที่ตกลงกันไว้ครั้งที่แล้วก็พอแล้ว” พี่หวังยิ้มอย่างร่าเริงกล่าว

ในใจของจี้หยวนก็โล่งลง ทันใดนั้นก็จ่ายหินวิญญาณไป 20 ก้อน รับไม้ถงร้อยปีชิ้นนี้มา

คราวนี้กลับไป อาคารระดับ 2 หลังแรก ก็ควรจะปรากฏขึ้นมาแล้ว

◉◉◉◉◉