บทที่ 28 อัตราการงอก

บทที่ 28 อัตราการงอก

หลังจากการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวบลูสตาร์ สัตว์ส่วนใหญ่มีการวิวัฒนาการแบบทวีคูณมากกว่ามนุษย์ สัตว์จำนวนมากที่เดิมทีไม่เป็นภัยต่อมนุษย์กลับกลายเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

ดังนั้น ในช่วงโกลาหลที่สิ่งมีชีวิตบนดาวบลูสตาร์เพิ่งเริ่มวิวัฒนาการ มนุษย์จำนวนมากจึงถูกสัตว์เลี้ยงทำร้ายหรือพลั้งมือทำร้าย ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และสัตว์เลี้ยงตึงเครียดหรือถึงขั้นเป็นศัตรู สัตว์เลี้ยงจำนวนมากถูกฆ่าหรือทิ้งขว้าง

เมื่อมนุษย์พบว่าสัตว์วิวัฒนาการสามารถกลายเป็นกำลังรบและผู้ช่วยที่ทรงพลังได้ การจะนำสัตว์เลี้ยงกลับมาเลี้ยงใหม่กลับเต็มไปด้วยอุปสรรค

ประการแรก หลังการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ มนุษย์ที่เคยอยู่เหนือสิ่งมีชีวิตอื่นสูญเสียความสามารถในการควบคุมสัตว์ โดยเฉพาะสัตว์วิวัฒนาการระดับสูง ประการที่สอง มนุษย์ไม่มีอาหารและพื้นที่ปลอดภัยเพียงพอสำหรับเลี้ยงสัตว์อีกต่อไป ดังนั้น ในช่วงสิบปีแห่งวันสิ้นโลก คนที่มีความสามารถเลี้ยงสัตว์เลี้ยงได้จึงมีน้อยมาก

สัตว์เลี้ยงที่ถูกเลี้ยงดูแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก ประเภทแรกคือสัตว์เลี้ยงทั่วไปที่มีการวิวัฒนาการระดับปกติและอาศัยมนุษย์ในการดำรงชีวิต ประเภทที่สองคือสัตว์เลี้ยงวิวัฒนาการระดับสูง

ความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์เลี้ยงทั่วไปกับเจ้าของไม่ต่างจากความสัมพันธ์ก่อนเกิดภัยพิบัติมากนัก ส่วนความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์เลี้ยงวิวัฒนาการระดับสูงกับเจ้าของนั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของเจ้าของ ถ้าเจ้าของไม่แข็งแกร่งจนสัตว์วิวัฒนาการต้องสยบยอม ก็ต้องมีการแลกเปลี่ยนบางอย่างหรือสร้างสายสัมพันธ์ทางใจจนกลายเป็นคู่หูกัน

เซี่ยชิงกับลูกพี่แกะจัดอยู่ในประเภทคู่หู เธอเองก็สงสัยเหมือนกันว่าความสัมพันธ์ระหว่างจางซานกับแมววิวัฒนาการของเขาเป็นแบบไหน

แมวไม่เหมือนหมา แม้มนุษย์จะเลี้ยงแมวมานานกว่าสามพันปี แต่มันก็ยังไม่ใช่สัตว์ที่เชื่องสนิท

ไม่ใช่แค่เซี่ยชิง เจ้าของที่ดินคนอื่นก็อยากรู้เช่นกัน ต่างพากันเงี่ยหูฟัง

จางซานยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ ขี้เกียจ ราวกับกำลังลูบแมวไปคุยไป "จะกี่ระดับก็ไม่เกี่ยวกับคนขายเนื้อเน่าอย่างแก พรุ่งนี้เอายาถอนพิษของฉันมาคืน ต่อไปฉันจะไม่แลกเปลี่ยนของอะไรกับที่ดินหมายเลข 2 อีก"

ไม่ว่าทังห怀จะแก้ตัวยังไงว่าเนื้อแกะตอนออกจากมือเขายังดีอยู่ จางซานก็ไม่ตอบโต้ คาดว่าคงปิดเครื่องไปแล้ว

เซี่ยชิงเลิกลูบแกะ หยิบชุดป้องกันที่แลกมาจากที่ดินหมายเลข 2 มาตรวจสอบอย่างละเอียดใต้แสงไฟ พอแน่ใจว่าไม่มีปัญหาถึงวางใจ

สามวันต่อมา ตอนที่หู่จื่อเอากล้ามันเทศมาส่งให้เซี่ยชิง เขาถามขึ้นเองว่า "พี่ชิงกำจัดหนูในที่ดินหมดหรือยังครับ?"

เซี่ยชิงพยักหน้า "เคลียร์ไปสองรอบแล้ว น่าจะเกลี้ยงแล้ว สองวันนี้ไม่เจอหนูขุดกินเมล็ดพันธุ์แล้ว"

"งั้นก็ดีครับ" หู่จื่อเห็นเซี่ยชิงเอาแต่จ้องกล้ามันเทศ ไม่ได้มองเขาหรือชวนคุยต่อ ก็จำต้องเดินกลับไปอย่างผิดหวัง

เซี่ยชิงรับกล้ามันเทศแล้วเดินกลับเข้าที่ดินโดยไม่หันกลับไปมอง

ไปๆ มาๆ เธอเริ่มรู้สึกได้ว่าหู่จื่อมีใจให้ แต่เธอไม่ได้คิดอะไรกับเขา จึงตัดบทอย่างเด็ดขาด

วิธีปลูกมันเทศที่ผู้กองถานส่งมาบอกว่า ดินที่เหมาะสำหรับการปลูกมันเทศที่สุดคือดินทรายที่ระบายน้ำดีและอุดมสมบูรณ์ เซี่ยชิงไม่รู้วิธีวัดความอุดมสมบูรณ์ของดินที่แม่นยำนัก เลยเลือกพื้นที่ดินทรายที่อยู่สูงหน่อยใกล้ๆ อ่างเก็บน้ำ

เนื่องจากรากฝอยของกล้ามันเทศไม่มีดินติดมาด้วย เซี่ยชิงจึงเอารากแช่น้ำพุครึ่งชั่วโมงก่อนลงปลูก รดน้ำพุจนชุ่มฉ่ำ แล้วนั่งมองกล้ามันเทศสองแถวสั้นๆ ด้วยสายตาเปี่ยมรัก

ลูกพี่แกะที่กลับมาจากกินหญ้าบนเนินเขาหลังบ้านเดินเข้ามา ดมฟุดฟิด แล้วอ้าปากจะงับ เซี่ยชิงคว้าเขาของมันไว้ทันที เตือนเสียงเข้ม "ไม่ได้ อันนี้ห้ามกินเด็ดขาด"

ลูกพี่แกะหรี่ตา สะบัดหัวอย่างแรงจนหลุดจากมือเซี่ยชิง ถอยหลังตะกุยเท้าเตรียมพุ่งชน

เซี่ยชิงเลิกคิ้ว "อยากมีเรื่อง? ได้!"

อาศัยจังหวะที่มันกำลังตั้งท่า เซี่ยชิงรีบฉีดน้ำคั้นใบการบูรวิวัฒนาการสูตร "สามกัน" (กันแมลง กันนก กันแกะ) ใส่กล้ามันเทศและพื้นที่รอบๆ ในรัศมีไม่กี่เมตร

"มอ!" ลูกพี่แกะโกรธจัด กระทืบเท้าแล้วพุ่งเข้าใส่เซี่ยชิง

เซี่ยชิงหันหลังวิ่งล่อลูกพี่แกะให้ออกห่างจากแปลงนา วางถังพ่นยาลงแล้วหันกลับมาเผชิญหน้า

"ปัง!"

มนุษย์วิวัฒนาการสายพละกำลังปะทะแกะวิวัฒนาการสายพละกำลัง แรงปะทะสะเทือนจนใบไม้สั่นไหว แน่นอนว่าเซี่ยชิงที่แรงน้อยกว่าแกะถูกชนกระเด็น

แต่เธอม้วนตัวกลางอากาศลงพื้นได้อย่างสวยงาม แล้วพุ่งเข้าใส่ เบี่ยงตัวหลบเขาแกะมรณะ เอื้อมมือจับเขาเกลียวของมันไว้ "ไปซะ!"

"ปัง!"

ลูกพี่แกะยังไม่เข็ดหลาบ พอถูกทุ่มลงพื้นก็กลิ้งตัวลุกขึ้นมาพุ่งชนเซี่ยชิงอีก เซี่ยชิงกระเด็น ลงพื้น แล้วจับทุ่ม ลูกพี่แกะปลิว

พื้นที่รัศมีห้าสิบเมตรรอบจุดปะทะเละเทะไม่มีชิ้นดี

"ไปซะอีกที!" ไม่รู้เป็นครั้งที่เท่าไหร่ เซี่ยชิงจับเขาเกลียวลูกพี่แกะได้อีกครั้ง ออกแรงเหวี่ยงเต็มที่ แต่คราวนี้ไม่เป็นไปตามคาด

พอลูกพี่แกะถูกจับเขา มันใช้ขาหลังยันพื้นเปลี่ยนทิศทางแรงพุ่ง แล้วใช้ขาหน้าคู่ถีบเข้าที่หน้าอกและท้องของเซี่ยชิงเต็มแรง เซี่ยชิงรีบปล่อยมือ พยายามหลบสุดชีวิต แต่ก็ยังโดนกีบเท้าเฉี่ยวจนล้ม

ลูกพี่แกะที่เตรียมพร้อมโจมตีซ้ำ หดขาเชิดหัว หรี่ตามองเซี่ยชิงที่นอนอยู่บนพื้น

ความจริงเซี่ยชิงไม่ได้เจ็บอะไรมาก แต่นั่งแปะอยู่กับพื้น ถอดหน้ากากป้องกันออก แสร้งทำหน้าเจ็บปวด "ไม่เอาแล้ว นายเป็นลูกพี่ ฉันยอมแพ้"

ลูกพี่แกะพอใจ หันหลังเดินขึ้นเขา

ไปทำไม? ตีกันจนเหนื่อย ก็ต้องไปกินน้ำสิ เซี่ยชิงเดินตามหลังมันไป เป้าหมายเดียวกัน

หนึ่งคนหนึ่งแกะกินน้ำจนอิ่ม นั่งพักข้างก้อนหิน ลูกพี่แกะหรี่ตามองดูอารมณ์ดี รอยยิ้มมุมปากของเซี่ยชิงก็ยังไม่จางหาย การได้สู้กับลูกพี่แกะอย่างเต็มกำลังเป็นระยะๆ นอกจากจะสะใจแล้ว เธอยังเก่งขึ้นด้วย ลูกพี่แกะก็เช่นกัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการทั่วทั้งดาวบลูสตาร์หลังภัยพิบัติ ยิ่งเก่งขึ้นเท่าไหร่ โอกาสรอดชีวิตก็ยิ่งสูงขึ้น สิ่งที่อยากทำถึงจะทำได้สำเร็จ

เซี่ยชิงลุกขึ้นบิดขี้เกียจ มองลงไปยังที่ดินของตัวเอง

ที่ดินเพาะปลูกกว่าสองพันหมู่ที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังถูกปกคลุมด้วยหญ้าวิวัฒนาการธาตุเชียงหลากสี ความสุขในใจยากจะบรรยายเป็นคำพูด

เดี๋ยว!

เซี่ยชิงเพ่งมองแปลงนาที่หว่านเมล็ดไว้ สีเขียว สีเขียวที่เป็นระเบียบอย่างชัดเจน ถั่วเขียวงอกแล้ว! เธอร้องอุทานอย่างตื่นเต้น วิ่งถลาลงจากเนินเขา

ลูกพี่แกะตกใจท่าทางของเธอจนกระโดดโหยง พอเห็นว่าเธอวิ่งไปทางไหนก็ล้มตัวลงนอนเคี้ยวเอื้องต่อ

เมล็ดข้าวสาลี ถั่วเขียว และฝ้ายที่ปลูกพร้อมกัน ถั่วเขียวงอกก่อนเพื่อน เซี่ยชิงสังเกตอย่างละเอียดพบว่า เมล็ดถั่วเขียวที่แช่น้ำพุมีอัตราการงอกสูงกว่าเมล็ดที่แช่น้ำกรองอย่างเห็นได้ชัด

ต้นถั่วเขียวต้นเล็กๆ สีเหลืองอ่อนที่แทงทะลุดินขึ้นมา ดูยังไงก็น่าชื่นใจ เซี่ยชิงอยากจะนั่งเฝ้ามันอยู่ตรงนี้ทั้งวัน

หลังจากถั่วเขียวงอก ข้าวสาลีและฝ้ายก็ทยอยแทงยอดทะลุดินขึ้นมา พองอกจนครบ เซี่ยชิงจดบันทึกสถิติอย่างจริงจังและได้ข้อสรุปว่า อัตราการงอกของเมล็ดที่แช่น้ำพุสูงกว่าเมล็ดที่แช่น้ำกรองจริงๆ

อัตราการงอกของเมล็ดที่แช่น้ำกรองอยู่ที่ประมาณ 40% ซึ่งตรงกับข้อมูลในวิทยุ แต่อัตราการงอกของเมล็ดที่แช่น้ำพุนั้นสูงถึง 60%!