บทที่ 34 ตราประทับแห่งโลกวิญญาณที่ถูกค้นพบ

บทที่ 34 ตราประทับแห่งโลกวิญญาณที่ถูกค้นพบ

ภายในฉากทิวทัศน์แห่งโลกวิญญาณ ในห้องโถงของปราสาทที่สร้างด้วยหินและไม้ การต่อสู้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

การต่อสู้ได้ถูกกำหนดผลลัพธ์ไว้ตั้งแต่เริ่มต้น

ทั่วพื้นเต็มไปด้วยซากศพที่แหลกละเอียด ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยเลือดสีแดงคล้ำเหม็นคาว

แต่ไม่มีข้อยกเว้น

เศษซากศพและเลือดเหม็นคาวเหล่านี้ ล้วนมาจากอสูรปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่

ไม่ว่าจะเป็นอิมพ์มีปีก หรือฝูงอสูรชั้นต่ำที่มีร่างกายสีแดงคล้ำเหมือนกันแต่ผอมแห้งกว่า เตี้ยแคระราวกับคนแคระ ล้วนเป็นพวกที่อ่อนแอเกินทน

อย่างน้อยสำหรับเหล่าทหารราบสวาเดียและทหารราบเบาแล้ว ตอนนี้พวกเขาฆ่าฟันกันอย่างเมามัน

ถึงขนาดทิ้งอาวุธด้ามยาวในมือไปแล้ว และชักดาบครึ่งมือหรือดาบเยอรมันออกมาโดยตรง

มือซ้ายถือโล่ต้านทานการโต้กลับของเหล่าปีศาจ

มือขวาก็เหวี่ยงดาบไปข้างหน้า

พร้อมกับเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังของเหล่าอิมพ์ที่กระโดดกระโจนเข้ามา ตามมาด้วยเลือดที่สาดกระเซ็น

ขอเพียงเป็นอิมพ์ที่กล้าเข้ามาใกล้ ก็จะถูกฟันตายคาที่ในทันที

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกอสูรชั้นต่ำ ที่เป็นชั้นต่ำที่สุดในเผ่าพันธุ์ปีศาจ เพิ่งจะหลุดพ้นจากสภาพหนอนวิญญาณมาหมาดๆ โดยพื้นฐานแล้วไม่มีความสามารถในการโต้กลับเลยด้วยซ้ำ แค่เผชิญหน้ากันก็ถูกฆ่าในพริบตา

ถ้าบอกว่าอิมพ์ที่มีปีกค้างคาวยังพอจะนับเป็นกองทัพลูกกระจ๊อกที่ต่ำที่สุดในสนามรบได้

ถ้าอย่างนั้นอสูรชั้นต่ำ ที่เป็นปีศาจในระดับทาสหรือทาสติดที่ดินในเผ่าพันธุ์ปีศาจ ก็เรียกได้ว่าอ่อนแอจนทนดูไม่ได้เลย

แม้แต่ทหารรับจ้างเฝ้ายามที่มีความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดค่อนข้างอ่อนแอก็ยังกล้าถือกระบองหนามไม้ที่ตอกตะปูเหล็กเสริมเข้าไป เหวี่ยงสุดแรงฟาดเข้าที่หัวของอสูรชั้นต่ำที่กล้าเข้ามาใกล้

ในทันทีก็สามารถปลิดชีพพวกอสูรชั้นต่ำที่ทั้งผอมแห้งและเตี้ยแคระ นอกจากจะกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวแล้วก็ทำอะไรไม่ได้เลย ในหมัดเดียว! โอ้ น่าจะรวมถึงพวกชาวนาและโจรด้วย

พวกเขาฆ่าฟันกันอย่างกระตือรือร้นยิ่งกว่า

นอกจากสุนัขโลกันตร์สองสามตัวที่มีอันตรายค่อนข้างมาก ซึ่งถูกจัดการโดยทหารราบสวาเดียและทหารราบเบาไปแล้ว

อิมพ์ที่เหลืออยู่เล็กน้อย และอสูรชั้นต่ำจำนวนมาก โดยพื้นฐานแล้วก็ถูกชาวนาและโจรจัดการไปหมด

นี่ก็เป็นแผนการของเฉิ่นมู่เช่นกัน

เพื่อให้ชาวนาและโจรเหล่านี้มีประสบการณ์ในสนามรบมากขึ้น และสามารถเลื่อนระดับได้โดยเร็วที่สุด

“เวทมนตร์เสบียงสนามรบระดับต่ำ!”

เฉิ่นมู่ยื่นมือซ้ายออกไป นิ้วโป้งลูบไล้แหวนเงินวงนั้นเบาๆ

ขณะเดียวกัน ในหัวก็สื่อสารกับระบบ

‘วูม!’

จากนั้นคลื่นพลังพิเศษก็ปรากฏขึ้นทันที

แสงสีขาวที่เกิดจากกระแสข้อมูลละเอียดนับไม่ถ้วนสว่างวาบผ่านหว่างคิ้วของเฉิ่นมู่

แล้วข้างกายของเฉิ่นมู่ บนหลังของเหล่าทหารรับจ้างเฝ้ายามที่ถือกระบองหนามไม้ถอยกลับมา ในซองลูกดอกที่แฟบลงไปแล้ว ก็มีลูกดอก 20 ดอกปรากฏขึ้นมาใหม่อย่างเงียบๆ

นี่หมายความว่าเวทมนตร์เสบียงสนามรบระดับต่ำจากจักรวรรดิเอินฟาสในม็อดยุคใหม่แห่งสายลมสงครามได้ทำงานแล้ว

ดังนั้น ทหารรับจ้างเฝ้ายามเหล่านี้จึงนำกระบองหนามไม้ที่เปรอะเปื้อนเลือดและเศษสมองกลับไปแขวนไว้ที่ตะขอบนเอวอีกครั้ง

แล้วหยิบหน้าไม้เบาของตนขึ้นมา บรรจุลูกดอกเข้าไปในร่องยิงอีกครั้ง

ปลายลูกดอกที่ส่องประกายเย็นเยียบเล็งออกไปด้านนอก

ทหารรับจ้างเฝ้ายามเหล่านี้ก็เฝ้าระวังรอบข้างอย่างระมัดระวัง

ขอเพียงมีสถานการณ์ผิดปกติใดๆ ที่กล้าคุกคามเฉิ่นมู่ที่พวกเขาคอยคุ้มกันอยู่ ก็จะลั่นไกในทันที ยิงลูกดอกในหน้าไม้เบาออกไปอีกครั้ง! “การต่อสู้ถือว่าจบลงแล้ว”

แน่นอนว่า สำหรับเฉิ่นมู่แล้วเขากลับแสดงท่าทีเรียบเฉย

หลังจากใช้ผลของแหวนเสบียงระดับต่ำเสร็จสิ้น

เฉิ่นมู่เดินไปข้างหน้าสองก้าว มองดูเหล่าอิมพ์และอสูรชั้นต่ำที่โดยพื้นฐานแล้วถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น และยังคงถูกไล่ล่าอยู่ในห้องต่างๆ มากมาย ใบหน้าของเขาก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้ผิดไปจากที่เขาคาดไว้

กองกำลังในมือของเขาหน่วยนี้ หากนำไปไว้ในทวีปคาราเดีย ก็ถือได้ว่าเป็นกองกำลังหลักหน่วยหนึ่งเลยทีเดียว

หลังจากที่ได้เห็นกองทัพปีศาจที่มีปีศาจมีเขาตนหนึ่งเป็นผู้นำในทางเดินก่อนหน้านี้แล้ว เฉิ่นมู่ก็ไม่คิดว่ากองกำลังของเขาจะสู้กองกำลังปีศาจที่เหลือรอดซึ่งแตกพ่ายกลับไปอย่างน่าสมเพช หลังจากที่กำลังรบหลักและผู้บัญชาการอย่างปีศาจมีเขาถูกกำจัดไปแล้ว ไม่ได้!

เหมือนกับตอนนี้ ที่เมื่อปีศาจถูกกวาดล้างไปกว่าครึ่ง ห้องโถงปราสาททั้งหมดก็เงียบสงบลง

แต่บนจอประสาทตาของเฉิ่นมู่กลับไม่มีหน้าต่างข้อความปรากฏขึ้นมา

นี่หมายความว่าการต่อสู้ยังไม่จบ

ยังมีปีศาจที่เหลือรอดซ่อนตัวอยู่ในห้องหรือมุมที่ลับตา ซึ่งชาวนาสวาเดียหรือโจรที่ไล่ล่าไปไม่พบ ยังคงเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก

“ให้พวกเขาค้นอีกรอบ ค้นให้ละเอียดหน่อย” เฉิ่นมู่สั่งการคนที่อยู่ข้างๆ

“รับทราบ” ทหารรับจ้างเฝ้ายามนายหนึ่งพยักหน้า แล้วก็หันหลังเดินไปยังกลุ่มชาวนาสวาเดียและโจร ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารชั่วคราว ส่งต่อคำสั่งของเฉิ่นมู่

แล้วเหล่าชาวนาที่ในมือถือกระบองไม้และส้อมฟาง หรือแม้กระทั่งก้อนหินก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

รวมถึงเหล่าโจรที่ถือมีดแล่เนื้อ ก็ฮึกเหิมจนหน้าดำหน้าแดง

นี่คือโอกาสที่พวกเขาจะได้แสดงฝีมือ

ถ้าสามารถหาปีศาจที่อ่อนแอเหล่านั้นออกมาฆ่าให้หมดได้ นั่นก็เป็นการแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของพวกเขาในสายตาของนายท่านเฉิ่นมู่ไม่ใช่หรือ? “หาปีศาจพวกนั้นให้เจอ!”

ดังนั้น ชาวนาและโจรเหล่านี้จึงยิ่งกระตือรือร้นแยกย้ายกันออกไป จิตใจฮึกเหิมอย่างยิ่ง

ในสายตาของเหล่านักรบที่แท้จริงอย่างทหารราบสวาเดียและทหารราบเบาแล้ว ดูน่ารักและน่าสนใจอยู่บ้าง

พวกเขาจึงพากันหาที่ยืนดีๆ สร้างวงล้อมขึ้นมาอย่างเงียบๆ คุ้มกันเฉิ่นมู่ไว้ตรงกลาง

แต่เฉิ่นมู่กลับผลักการคุ้มกันของทหารราบเหล่านี้ออกไป กลับเป็นฝ่ายเดินออกจากวงล้อมป้องกันด้วยตนเอง เงยหน้ามองห้องโถงปราสาทที่สร้างด้วยหินและไม้ รวมถึงเพดานโค้งและเสาหิน ด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นและสัมผัสสิ่งปลูกสร้างของเผ่ามนุษย์ในโลกวิญญาณอย่างแท้จริง

ในใจก็ยังคงอยากรู้อยากเห็นอยู่มาก

“เผ่าพันธุ์ในโลกวิญญาณ หากไม่นับรวมเทพเจ้าและพลังเหนือธรรมชาติ โดยพื้นฐานแล้วก็อยู่ในระดับอารยธรรมยุคกลาง ถึงขนาดที่ว่าบางเผ่ายังด้อยกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ”

เฉิ่นมู่นึกถึงข้อมูลที่เจ้าของร่างคนก่อนเคยรู้มา

พร้อมกับเดินไปตามขอบของห้องโถงปราสาท กำแพงที่ก่อขึ้นอย่างหยาบๆ ด้วยหินก้อนใหญ่ ยื่นมือไปสัมผัสหินที่เย็นเฉียบนั้น ในแววตาก็มีความคิดลึกซึ้ง: “ถ้ามองในแง่นี้ ไม่ว่าจะเป็นโลกของเมาท์แอนด์เบลดวอร์แบนด์ หรือโลกของเมาท์แอนด์เบลดแบนเนอร์ลอร์ด เมื่อเทียบกับสถานการณ์ทางอารยธรรมของเผ่าพันธุ์ในโลกวิญญาณแล้ว ก็ไม่ได้ด้อยกว่าเลย…”

เฉิ่นมู่คิดถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

เพราะเขามองไปยังบันไดไม้แคบๆ ที่ทอดสูงขึ้นไปในห้องโถงปราสาทแห่งนี้

ลักษณะโดยรวมคล้ายกับบันไดในบ้านหลักของฐานที่มั่นของเขา

แต่มีขนาดใหญ่กว่า

และยังเป็นบันไดเวียนที่ดัดแปลงมาจากหอคอยกลมซึ่งเป็นสิ่งปลูกสร้างป้องกันที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว

ตอนนี้ข้างในนั้นยังมีเสียงโห่ร้องต่อสู้ดังมาเป็นระยะๆ

นั่นคือเสียงของชาวนาและโจรที่ขึ้นไปค้นหา แล้วเจออิมพ์หรืออสูรชั้นต่ำที่ซ่อนตัวอยู่ และกำลังร่วมมือกันล่าสังหารสิ่งมีชีวิตปีศาจเหล่านี้อย่างสนุกสนาน

“นายท่านเฉิ่นมู่ โปรดรอสักครู่ ให้พวกเราขึ้นไปดูก่อน”

ในขณะที่เฉิ่นมู่กำลังจะเข้าสู่บันไดเวียนเพื่อขึ้นไปยังชั้นบนของห้องโถงปราสาท ก็มีทหารราบสวาเดียสองนายยื่นมือมาขวางการเคลื่อนไหวของเฉิ่นมู่ไว้

พูดเบาๆ หนึ่งประโยค แล้วก็ชักจอบรบของตนออกมา ซึ่งเป็นอาวุธมือเดียวที่เล็กกว่าและคล่องตัวกว่า พุ่งขึ้นไปก่อน

หลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตรายแล้ว ถึงได้มีเสียงยืนยันดังมาจากในหอคอย: “ปลอดภัย”

“อืม” เฉิ่นมู่พยักหน้า ถึงได้เข้าไปในหอคอย

เขาเดินไปตามบันไดเวียน ขึ้นไปสู่ที่สูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในใจ ดูเหมือนจะมีความรู้สึกสั่นไหวพิเศษบางอย่างดึงดูดไปยังตำแหน่งนั้นอย่างช้าๆ

นั่นคือชั้นสองของห้องโถงปราสาท

น่าจะเป็นพื้นที่ส่วนตัวของลอร์ดหรือขุนนาง หรือก็คือเจ้าของปราสาทแห่งนี้ที่เคยอาศัยอยู่เป็นประจำ

เมื่อเฉิ่นมู่เดินขึ้นไป ทหารราบสวาเดีย 2 นายก็เป็นฝ่ายเปิดประตู

‘วูม!’

ตรงหน้าของเฉิ่นมู่

ตรงใจกลางของชั้นสองนี้พอดี

ผลึกสีขาวก้อนหนึ่งซึ่งถูกเส้นสายสีแดงคล้ำนับไม่ถ้วนพันรอบอยู่ กำลังลอยอยู่กลางอากาศ หมุนอย่างช้าๆ ปลดปล่อยคลื่นพลังพิเศษออกมาเป็นระลอก

และก็คือคลื่นพลังพิเศษนี้เอง ที่ดึงดูดเฉิ่นมู่มายังชั้นสองแห่งนี้อย่างเงียบๆ! เฉิ่นมู่กำหมัดแน่น เขารู้ดีว่านี่คืออะไร: “สิ่งที่สำคัญที่สุดของฉากทิวทัศน์แห่งโลกวิญญาณ…”

“แก่นกลาง...ของฉากทิวทัศน์!”

เฉิ่นมู่ถึงกับกลืนน้ำลาย

ว่ากันว่าขอเพียงได้ครอบครองสิ่งนี้ ก็จะได้รับพลังแห่งมิติเวลา

หากเจอกับเผ่าพันธุ์ในโลกวิญญาณที่ถูกผนึกด้วยมิติเวลา ก็จะสามารถอาศัยแก่นกลางนี้ หรือก็คือผลึกที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้น สลายผนึกมิติเวลาให้มากขึ้น ทำให้สิ่งมีชีวิตในโลกวิญญาณจำนวนมากขึ้นมาติดตามตนเอง!

ของแบบนี้ โดยพื้นฐานแล้วคือสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง บนดาวเคราะห์สีครามมีชื่อเรียกโดยรวมว่า—

ตราประทับแห่งโลกวิญญาณ!

(จบตอน)