บทที่ 240 - พลังแห่งหมู่คณะ (2)

◉◉◉◉◉

คนอื่นๆ นิ่งเงียบไปกับคำพูดของเขา ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ

เมื่อครู่ที่ผ่านมา พวกเขาได้พิจารณาที่จะตัดต้นไม้โดยรอบเพื่อใช้เป็นฟืนในการละลายก้อนน้ำแข็ง

แต่พูดตามตรง มีต้นไม้ไม่มากนัก และชาวเกาะก็ต้องการมันเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ต้นไม้เหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่และทนต่อความหนาวเย็น การจะเผามันได้นั้น พวกเขาจะต้องทำให้แห้งเสียก่อน ซึ่งต้องใช้เวลาพอสมควร

และปริมาณที่ต้องการอย่างมหาศาลก็จะส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศในท้องถิ่นอย่างแน่นอน

อัลก้านั่งอยู่ข้างหลุม สายตาของเขามองไปไกลๆ อย่างไม่ตั้งใจ เขาสังเกตเห็นเด็กชาวเผ่าสองสามคนซ่อนตัวอยู่ในหิมะ เฝ้าดูพวกเขาอยู่ สำหรับเด็กๆ เหล่านี้ อัลก้าและพรรคพวกของเขาคือคนนอกที่แปลกประหลาดและน่าสนใจ ขณะที่อัลก้าสังเกตเด็กๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

"ข้ามีความคิดดีๆ!" เขาร้องอุทาน

"ข้ามีความคิดดีๆ" ลูซิเลียบนไหล่ของเขา พูดขึ้นพร้อมกันในทันที

เมื่อได้ยินพวกเขาทั้งสองพูดขึ้นมาพร้อมกัน คนอื่นๆ ก็หันมามองพวกเขา

ลูซิเลียที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขา ตบหน้าอัลก้า "เจ้าพูดก่อนสิ" เธอกล่าว

อัลก้าไม่ลังเล พยักหน้าแล้วพูดว่า "ทำไมเราต้องขุดถ้ำนี้ด้วยตัวเองล่ะ? ไม่ใช่ว่ามีชาวบ้านจากหลายร้อยเผ่าอยู่บนเกาะนี้เหรอ? เราอาจจะขอความช่วยเหลือจากพวกเขาก็ได้"

ขณะที่เขาพูด งูเงินก็ปรากฏขึ้นบนหลังมือของเขา กลิ้งไปมา

"และทั้งหมดที่เราต้องทำก็แค่เสนอค่าตอบแทนบางอย่าง"

เมื่อได้ยินคำพูดของอัลก้า ดวงตาของทุกคนก็สว่างวาบขึ้น

"นั่นจะไม่ทำให้เราถูกเปิดโปงเหรอ?" โปโรโร่กอดอก ขมวดคิ้วขณะพูด เขาเชื่อว่าปฏิบัติการขุดสมบัติของพวกเขาควรถูกเก็บเป็นความลับ

เมื่อได้ยินความกังวลของโปโรโร่ คนอื่นๆ ก็มองมาที่เขา

เจสันอดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา "ด้วยความโกลาหลที่เราเพิ่งสร้างขึ้น มันเป็นไปไม่ได้แล้วที่จะซ่อนมันจากชาวเกาะ"

พวกเขาขุดหลุมและพยายามที่จะขุดภูเขา ทั้งสองงานต้องใช้เวลานาน ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะเก็บการกระทำของพวกเขาเป็นความลับจากชาวเกาะ

มันเป็นปฏิบัติการที่ต้องถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน นอกจากนี้ เกือบทุกๆ สิบปี จะมีกลุ่มใหม่ที่มีเจตนาคล้ายกันมาที่นี่ หลายคนถึงกับสอบถามข้อมูลจากชาวเกาะในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา อัลก้าพบว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อว่าชาวเกาะไม่รู้อะไรเลยหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม คงไม่มีใครเดาได้ว่าพวกเขากำลังค้นหาสมบัติที่ฝังอยู่ใต้ใจกลางเกาะ

เมื่อได้ยินดังนั้น โปโรโร่ก็พยักหน้าอย่างเข้าใจในทันที อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง

"วิธีการนี้มีความเป็นไปได้แน่นอน และค่าตอบแทนก็อยู่ในวิสัยที่เราจะจ่ายได้"

พูดตามตรง การจ้างชาวเกาะคงจะไม่เสียค่าใช้จ่ายมากนัก นอกจากนี้ ชนเผ่าเหล่านี้ก็ไม่ได้โดดเดี่ยว พวกเขายังคงล่องเรือออกจากเขตสามเหลี่ยมทุรกันดารและความหนาวเย็นเพื่อค้าขายกับโลกภายนอก

พวกเขาก็มีเรือเช่นกัน เพียงแต่ไม่มีพ่อค้าคนไหนเต็มใจที่จะเดินทางมาหาพวกเขา ประชากรเบาบางเกินไป และทรัพยากรก็ไม่สมบูรณ์

ณ จุดนี้ อัลก้าก็ขยับไหล่เล็กน้อย "แล้วเจ้าล่ะ?" เขาถามลูซิเลีย

ความคิดของข้าก็คล้ายๆ กัน—ให้คนอื่นมาช่วย ลูซิเลียคิด ตอนแรก ข้าคิดว่าจะแจ้งอาร์คบิชอปโดยตรงเลย เนื่องจากตำแหน่งของสมบัติได้รับการยืนยันแล้ว การค้นพบสมบัติเองก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรมากนัก พระสันตะปาปาสามารถกังวลเรื่องการเคลียร์ก้อนน้ำแข็งได้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือรางวัลอาจจะลดลง แต่หลังจากได้ฟังแผนของอัลก้า ข้าคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง อย่างไรก็ตาม การรอให้อาร์คบิชอปได้รับข่าวแล้วรีบมาช่วยก็คงต้องใช้เวลาหลายเดือน

เนื่องจากทุกคนเห็นด้วย อัลก้าจึงพยักหน้า เขาหันไปหาเจสันและพูดว่า "ข้าจะฝากเรื่องการเจรจาไว้กับเจ้านะ ตกลงไหม?"

เมื่อได้ยินคำขอของอัลก้า เจสันก็ปรับหมวกขนสัตว์ของเขาและยกนิ้วโป้งให้ "ไม่มีปัญหา" เขารับรอง

ด้วยคำพูดนั้น เขาก็เดินตรงไปยังที่ที่เด็กๆ ซ่อนตัวอยู่ ตั้งใจจะให้พวกเขานำทางไปยังเผ่าของพวกเขา

คนอื่นๆ ยังคงรออยู่ที่เดิม

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เจสันก็กลับมาพร้อมกับชาวเผ่าหลายคน

ผู้นำของพวกเขาคือผู้อาวุโสที่ประดับด้วยเครื่องประดับงาช้าง เอนกายพิงคฑาไม้ขนาดใหญ่ ขาซ้ายของเขาดูเหมือนจะพิการ และมีชายหนุ่มคนหนึ่งคอยพยุงอยู่

เจสันเดินเข้ามาและยักไหล่ "เราตกลงราคากันแล้ว" เขากล่าว "แต่เขายืนยันที่จะคุยกับเจ้าก่อน"

ผู้อาวุโสที่กำลังเดินเข้ามาโบกมือ เป็นสัญญาณให้ชายหนุ่มที่พยุงเขารออยู่ข้างๆ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินกะโผลกกะเผลกมา พิงคฑาของเขา

ขณะที่เขาเคลื่อนไหว เครื่องประดับบนคฑาก็ดังกรุ๊งกริ๊งด้วยเสียงที่ใสและชัดเจน

ทันทีที่เขามาถึง เขาก็จ้องมองอัลก้า เขาฟุดฟิดจมูกสองครั้ง ปีกจมูกของเขาขยับอย่างชัดเจน แล้วก็พูดกับอัลก้าว่า "เจ้าเป็นชาวเกาะบ้านเกิดรึ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น อัลก้าก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ชายชราคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน เขาคิด เขาต้องเป็นผู้มีญาณทิพย์บางอย่าง ชาไดต์และคนอื่นๆ ข้างๆ เขามองอย่างระแวดระวัง

"อย่าตื่นตกใจไปเลย" ผู้อาวุโสกล่าว "สมัยหนุ่มๆ ข้าเคยติดต่อกับชาวเกาะบ้านเกิดหลายคน จำได้ง่าย"

พูดจบ เขาก็ค่อยๆ เดินไปที่กองดินใกล้ๆ และนั่งลงอย่างไม่มั่นคง

เขายื่นมือที่เหี่ยวย่นออกมาและแตะที่เข่าของเขา "เจ้าต้องการจ้างคนของเราให้ช่วยขุดภูเขาน้ำแข็งนี้" ผู้อาวุโสกล่าว "นี่หมายความว่าเจ้าได้พบต้นตอของความหนาวเย็นแล้วใช่ไหม?"

"ไม่ต้องประหลาดใจ ที่นี่ถูกแช่แข็งมา 824 ปีแล้ว เกือบทุกๆ ทศวรรษ โบสถ์จะส่งทีมมาค้นหาสาเหตุ"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]