บทที่ 30 [ภาพรวมของพลังพิเศษ]ตอนซ้ำคะ ต้องขอโทษกำลังหาทางแก้ไขคะ

◉◉◉◉◉

รัตติกาลเข้าครอบคลุมผืนน้ำอันกว้างใหญ่ ดวงจันทราเต็มดวงลอยเด่นขึ้นจากขอบฟ้า สาดส่องแสงนวลกระจ่างอาบไล้พื้นผิวทะเล มอบแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวให้แก่ค่ำคืนอันมืดมิด

เรือใบสามเสากระโดงลำใหญ่กำลังทะยานฝ่าเกลียวคลื่น บนเรือมีแสงไฟจากตะเกียงริบหรี่ส่องสว่างอยู่เป็นจุดๆ

ภายในห้องพัก อัลก้านั่งอยู่หน้าโต๊ะไม้ กำลังจดจ่ออยู่กับหนังสือเล่มหนึ่งใต้แสงตะเกียงน้ำมัน ข้างกายเขามีหนังสือลักษณะเดียวกันวางซ้อนอยู่อีกสองเล่ม หนังสือปกสีน้ำเงินเหล่านี้อัดแน่นไปด้วยตัวอักษรและภาพวาดประกอบเป็นระยะ สมบัติ คาถา และมนุษย์ (ภาคปลาย) คือชื่อของหนังสือที่เขาถืออยู่ หนังสือทั้งสามเล่มนี้เป็นชุดเดียวกัน แบ่งออกเป็นภาคต้น ภาคกลาง และภาคปลาย ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวอีกฟากหนึ่งของโลกที่คนทั่วไปไม่เคยได้ล่วงรู้

ในห้องอันเงียบสงัด มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษของอัลก้าที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว เวลาล่วงเลยไปนานเท่าใดมิอาจทราบได้ แม้แต่เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันก็เริ่มหรี่แสงลง อัลก้าปิดหนังสือลงอย่างแผ่วเบา วางมันซ้อนรวมกับอีกสองเล่มบนโต๊ะ ก่อนจะนำกลับไปเก็บไว้บนชั้นหนังสือและไม่ลืมที่จะเลื่อนเหล็กกั้นเข้าที่ จากนั้นจึงถือตะเกียงน้ำมันไปวางไว้ข้างเตียง

เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียง จ้องมองเพดานไม้ ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปกับแสงไฟริบหรี่ที่สั่นไหว หลังจากทุ่มเทเวลาอ่านหนังสือทั้งสามเล่มจนจบ ในที่สุดเขาก็พอจะมองเห็นภาพรวมของโลกอีกด้านหนึ่ง แม้จะยังไม่ละเอียดลึกซึ้งนัก แต่เขาก็ไม่ใช่คนเดิมที่อ่อนต่อโลกและไม่รู้อิโหน่อิเหน่เหมือนเมื่อไม่กี่วันก่อนอีกต่อไป

หนังสือชุด สมบัติ คาถา และมนุษย์ ได้อธิบายถึงต้นกำเนิดและพัฒนาการของ "พลัง" โดยเริ่มจากพื้นฐานแล้วค่อยๆ เจาะลึกลงไปในรายละเอียดที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น เนื้อหาของมันไม่ต่างจากตำราประวัติศาสตร์ของโลกแห่งพลังพิเศษ ที่ใช้การเล่าเรื่องตามลำดับเวลาเพื่ออธิบายวิวัฒนาการของพลังเหนือธรรมชาติเหล่านี้ และดังเช่นชื่อเรื่องของมัน หัวใจสำคัญที่สุดของทุกสิ่งก็คือ "สมบัติ" ซึ่งไม่ได้หมายถึงโลหะล้ำค่าหรืออัญมณี แต่คือบ่อเกิดที่แท้จริงแห่งอำนาจ พวกมันครอบครองพลังอันมหาศาลที่แข็งแกร่งพอจะลบเกาะทั้งเกาะให้หายไปได้ในพริบตา สามารถบันดาลให้ผู้คนเหาะเหินเดินอากาศ แหวกว่ายในท้องทะเลได้อย่างอิสระ หรือแม้แต่เดินทางข้ามหมู่เกาะได้อย่างง่ายดาย สิ่งของที่ท้าทายกฎเกณฑ์แห่งธรรมชาตินี้ ถูกขนานนามรวมกันว่า "สมบัติ"

แน่นอนว่าสมบัติเองก็มีการจัดลำดับชั้นเช่นกัน ทว่าอัลก้ายังไม่รู้ถึงเกณฑ์ที่ใช้ในการแบ่งอย่างแน่ชัด เขารู้เพียงว่าสมบัติถูกแบ่งระดับจากต่ำสุดไปสูงสุดได้แก่ จอกศักดิ์สิทธิ์, คทา และมงกุฎ

สมบัติคือต้นกำเนิดของพลังพิเศษทั้งมวลที่มนุษย์ครอบครองอยู่ในปัจจุบัน พลังเหนือธรรมชาติทุกชนิดที่มนุษย์ใช้ ล้วนต้องอาศัยความช่วยเหลือจากสมบัติทั้งสิ้น

โดยธรรมชาติแล้ว มนุษย์ทุกคนมีพลังเวทแฝงอยู่ในตัว พลังนี้จะค่อยๆ เติบโตขึ้นตามวัย และจะคงที่เมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ซึ่งโดยทั่วไปคือช่วงอายุสิบหกถึงสิบแปดปี (อายุบรรลุนิติภาวะของโลกนี้ก็คือสิบหกปี) อย่างไรก็ตาม พลังเวทในร่างกายมนุษย์นั้นอยู่ในสภาวะสงบนิ่ง ไม่สามารถสอดประสานหรือทำปฏิกิริยากับพลังเวทภายนอกได้ มนุษย์จึงไม่สามารถควบคุมพลังเวทที่หยุดนิ่งนี้ได้ด้วยตนเอง เฉกเช่นเดียวกับที่คนเราไม่สามารถสั่งการร่างกายของตนเองได้ทุกส่วนอย่างสมบูรณ์แบบ

ดังนั้น จึงจำเป็นต้องอาศัยพลังจากภายนอกเพื่อ "เปิด" เส้นทางเวทมนตร์ในร่างกาย กระตุ้นให้พลังเวทที่หลับใหลกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง กระบวนการนี้ถูกขนานนามว่า "การสัมผัส" นั่นคือการได้สัมผัสกับสมบัติ สมบัติชิ้นใดก็ตาม ไม่ว่าจะอยู่ในระดับใด ก็สามารถปลุกพลังเวทในตัวคนธรรมดาให้ตื่นขึ้นได้ ทว่าสมบัติแต่ละชิ้นสามารถปลุกพลังให้คนได้ในจำนวนจำกัด ซึ่งขึ้นอยู่กับระดับของมัน ในหนังสือไม่ได้อธิบายถึงเหตุผลเบื้องหลังข้อจำกัดนี้ไว้ เมื่อ "โควต้า" เต็มแล้ว สมบัติชิ้นนั้นก็จะไม่สามารถปลุกพลังให้ใครได้อีก เว้นแต่จะมีที่ว่างในโควต้าเกิดขึ้น

เมื่อพลังเวทถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากการสัมผัส เส้นทางเวทมนตร์ก็จะถูกกระตุ้นตามไปด้วย เส้นทางเหล่านี้เปรียบเสมือนโครงข่ายประสาทที่เชื่อมต่อและควบคุมพลังเวท ทำให้มนุษย์สามารถควบคุมพลังเวทได้ดั่งใจนึกราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแขนขา การตื่นขึ้นของพลังเวทภายในยังช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายให้แข็งแกร่งขึ้นโดยอัตโนมัติ และหากฝึกฝนการควบคุมอย่างตั้งใจ ก็จะสามารถใช้พลังเวทเสริมความแข็งแกร่งให้กับส่วนต่างๆ ของร่างกายได้ตามต้องการ

เมื่อการควบคุมชำนาญขึ้น พลังเวทจะสามารถแผ่ออกไปนอกร่างกายชั่วขณะผ่านการสัมผัสทางกายภาพได้ ไม่ว่าจะใช้เคลือบอาวุธเพื่อเสริมคุณสมบัติพิเศษ หรือใช้พลังเวทที่แผ่ออกไปนั้นเพื่อกระทำการอื่นๆ แต่การจะสำแดงอิทธิฤทธิ์ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้น จำเป็นต้องใช้พลังเวทเพื่อควบคุม "สมบัติ" โดยตรง และการมีพลังเวทอยู่ในตัวก็ทำให้มนุษย์สามารถเรียนรู้การใช้งานสมบัติได้เชี่ยวชาญยิ่งขึ้น

ทว่าสมบัตินั้นเป็นของหายากอย่างยิ่ง มีเพียงคนหยิบมือเดียวที่ได้ครอบครอง แล้วคนอื่นๆ เล่า? กาลเวลาผ่านไป มนุษย์ผู้มีจิตวิญญาณแข็งแกร่งที่ได้สัมผัสกับสมบัติบ่อยครั้ง ก็เริ่มทำความเข้าใจและถอดรหัสพลังใหม่ๆ จากสมบัติที่แตกต่างกัน จนก่อเกิดเป็น "คาถา"

คาถาสามารถถูกจารึกลงบนวัสดุที่ทนทานหรือวัตถุที่มีความเข้ากันได้กับเวทมนตร์เพื่อนำมาใช้งาน มีเสียงเล่าลือว่าบางคนถึงกับจารึกคาถาลงบนร่างกายของตนเอง เมื่อฝึกฝนจนเชี่ยวชาญแล้ว ก็สามารถร่ายคาถาขึ้นกลางอากาศได้เลย โดยใช้พลังเวทภายในเป็นสื่อกลาง ส่งผ่านอักขระคาถาเพื่อเรียกใช้พลังเวทที่มีอยู่โดยรอบให้สำแดงปาฏิหาริย์ออกมา อัลก้ารู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว เพราะใน คำอธิบายคาถา ของแจ็คได้บรรยายถึงการใช้คาถาสามบทไว้อย่างชัดเจน ทั้งยังเปิดเผยให้เขารู้ถึงสมบัติระดับคทาชิ้นหนึ่ง ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของคาถากางเขนอัคคีธรรม นั่นคือสมบัติระดับคทา "ต้นไม้หลอมละลายเพลิง" ส่วนคาถาอีกสองบทที่เขารู้จักอย่างโซ่น้ำวนสกรูและดาบเงินนั้น เขายังไม่รู้ว่ามันมีต้นกำเนิดมาจากสมบัติชิ้นใด

เมื่อความคิดแล่นมาถึงตรงนี้ อัลก้าก็ยกมือขวาขึ้นแล้วสะบัดเบาๆ การ์ดสามใบที่สลักคาถาแตกต่างกันก็ปรากฏขึ้นในมือราวกับ变魔术 สำหรับนักมายากลแล้ว ไม่มีใครรู้หรอกว่าพวกเขาซุกซ่อนอะไรไว้กับตัวบ้าง เขาสะบัดข้อมืออีกครั้ง การ์ดทั้งสามก็หายวับไป อัลก้าลุกขึ้นจากเตียง เป่าลมดับตะเกียง ปล่อยให้ร่างอาบไล้ด้วยแสงจันทร์นวลที่สาดส่องผ่านหน้าต่าง ก่อนจะจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

...

「รุ่งเช้า」

ลมทะเลอันสดชื่นและแสงอาทิตย์ที่เริ่มแผดจ้า ช่วยขับไล่ไอหมอกที่หลงเหลือจากเมื่อคืนให้สลายไปจนหมดสิ้น หลังจากจัดการธุระส่วนตัวและแต่งตัวเสร็จ อัลก้าก็มุ่งหน้าลงไปยังชั้นล่าง เรือเดินสมุทรลำมหึมาที่กว้างขวางขนาดนี้กลับมีคนอยู่ไม่ถึงห้าคน ถ้ารวมตัวเขาด้วยก็แค่หกคนเท่านั้น มันให้ความรู้สึกว่างเปล่าอย่างน่าประหลาด

จนกระทั่งเขามาถึงโรงอาหารบนดาดฟ้าปืนใหญ่ จึงได้เห็นแฮมเมอร์กำลังโบกมือเรียกอยู่

"อัลก้า! ทางนี้เร็วเข้า!"

อัลก้าเดินไปยังเคาน์เตอร์ครัวแบบเปิดก่อน ที่นั่นลุงแมตต์ยื่นอาหารเช้าให้เขาด้วยรอยยิ้ม มันคือขนมปังสีทองอุ่นๆ ไข่ดาวหนึ่งฟอง เบคอนอีกหนึ่งจาน และนมสดอีกหนึ่งแก้ว เขานั่งลงข้างแฮมเมอร์ พลางจ้องมองแก้วนมในมือด้วยความสงสัย

นมจะเก็บไว้บนเรือได้นานขนาดนั้นเชียวหรือ? เมื่อวานเขาก็ไม่เห็นว่ามีวัวนมถูกเลี้ยงไว้ใต้ท้องเรือสักตัว "ห้องเก็บเสบียงมีคาถาทำความเย็นอยู่" แฮมเมอร์อธิบายจากฝั่งตรงข้ามโต๊ะพลางยักไหล่ "เขาว่ามันช่วยให้อาหารสดใหม่ได้ แต่ข้าเองก็ไม่ค่อยเข้าใจหลักการของมันหรอก"

เป็นอย่างนี้นี่เอง... ตู้เย็นฉบับเวทมนตร์สินะ เขาเริ่มลงมือจัดการกับอาหารเช้าสุดหรูบนเรือ ถึงกระนั้น ในห้องอาหารก็ยังคงมีเพียงเขากับแฮมเมอร์ และลุงแมตต์ที่กำลังง่วนอยู่ในครัวเท่านั้น

แฮมเมอร์จัดการอาหารของเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปรับกล่องอาหารที่แพ็คไว้อย่างดีสามกล่องจากลุงแมตต์ "อัลก้า นายกินไปก่อนเลยนะ" แฮมเมอร์บอก "ข้าต้องเอาอาหารเช้าไปส่งให้หัวหน้า คุณลิโบก้า แล้วก็... ตาเฒ่าบ็อบบี้"

"ให้ตายสิ ทำไมคนพวกนี้ถึงไม่ยอมเดินมาอีกไม่กี่ก้าวเพื่อเอาข้าวเช้าเองกันนะ?" แฮมเมอร์บ่นอุบอิบอย่างหัวเสีย ขณะที่กำลังจะเลิกม่านจากไป เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับมาหาอัลก้าที่ยังคงกินอยู่ "อ้อ! ใช่เลย" เขาเสริม "ด้วยความเร็วตอนนี้ เที่ยงๆ เราน่าจะถึงที่หมายแล้วล่ะ"

พูดจบ เขาก็เลิกม่านอีกครั้งแล้วเดินจากไป

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]