บทที่ 01 - เหรียญเงินต้องสาป

◉◉◉◉◉

เกาะข้าวสาลีสีทอง

ดวงตะวันยามเที่ยงวันลอยเด่นอยู่กลางฟากฟ้า แสงเจิดจ้าสาดส่องลงมากระทบผืนทะเลสีครามจนเกิดเป็นประกายคลื่นระยิบระยับ

ทั่วทั้งเกาะแห่งนี้ปกคลุมไปด้วยทุ่งข้าวสาลีสีทองกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ยามต้องแสงตะวันก็ส่องประกายราวกับทองคำบริสุทธิ์

ท่ามกลางทุ่งข้าวสาลีสีทองนั้น มีเส้นทางดินลูกรังเล็กๆ คดเคี้ยวทอดยาวไปจนถึงข้างทุ่งนา

ที่นั่นมีบ้านหินชั้นเดียวเรียบง่ายอันเป็นเอกลักษณ์ของเกาะตั้งอยู่ ล้อมรอบด้วยรั้วไม้เตี้ยๆ และมีต้นไม้สูงใหญ่เติบโตอยู่ภายใน

เมื่อมองผ่านหน้าต่างไม้ระแนงที่เปิดอยู่เข้าไปในบ้านหิน จะเห็นร่างของใครคนหนึ่งกำลังก้มตัวอยู่ข้างเตียงนอน

เด็กหนุ่มคนนี้นั่งยองๆ อยู่ข้างเตียงไม้ในห้องของเขา พลางก้มหน้าลงมองใต้เตียง

เขามีผมสั้นสีดำขลับ ใบหน้ายังคงดูอ่อนเยาว์แต่ก็ฉายแววหล่อเหลาออกมาให้เห็นแล้ว

ในความมืดสลัว อาศัยแสงแดดที่ส่องลอดเข้ามาทางหน้าต่าง เขาก็มองเห็นถุงผ้าตุงๆ ใบหนึ่งวางอยู่ใต้หัวเตียง ดูเหมือนจะมีของบางอย่างอยู่ข้างใน

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา... นี่คือสิ่งที่เขากำลังตามหาอยู่

"กระเป๋าเครื่องมือนักล่าสมบัติ"

เขาขยับเข้าไปใกล้สองสามก้าว ยื่นมือเข้าไปในความมืด คว้าชายถุงผ้าแล้วดึงออกมาอย่างแรง

เมื่อดึงออกมา ก็มีเสียงกระทบกันของโลหะดังมาจากในถุง บ่งบอกว่ามีของที่ทำจากเหล็กอยู่ข้างใน

แรงต้านตอนที่ลากออกมาก็บอกเป็นนัยว่าของข้างในนั้นมีน้ำหนักไม่เบาเลยทีเดียว

หลังจากดึงถุงผ้าออกมา ปากถุงที่ไม่ได้มัดก็เผยให้เห็นของบางอย่างที่อยู่ข้างใน:

คบเพลิงที่ยังไม่ได้จุด, พลั่วด้ามสั้น, แท่งเหล็กงอๆ ที่มีรูปร่างไม่แน่นอน, เชือกหนึ่งเส้น และตะขอเหล็กสำหรับเกี่ยว

เขานั่งยองๆ แล้วเทของทุกอย่างออกจากถุง

นอกจากของที่กล่าวไปข้างต้นแล้ว ยังมีมีดมาเชเต้ด้ามสั้นพร้อมฝัก และของบางอย่างที่ดูคล้ายหินเหล็กไฟ

แต่สิ่งที่อัลก้าสนใจไม่ใช่ของพวกนี้ แต่เป็นสมุดเล่มเล็กขนาดฝ่ามือที่วางอยู่ด้านบนสุด

ปกของสมุดเล่มนั้นทำจากหนังสัตว์บางชนิด และกระดาษข้างในก็เป็นสีเหลืองเก่า

สมุดเล่มนี้ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี มันดูเก่าแก่ แต่ขอบกระดาษกลับไม่ม้วนงอเลย

บนหน้าปกสมุด มีตัวอักษรแปลกๆ เขียนไว้ว่า "คู่มือล่าสมบัติของกัปตันอัลก้า"

อัลก้าคือตัวเขาเอง แต่เขาไม่ใช่กัปตัน เป็นเพียงการตั้งฉายาให้ตัวเองเล่นๆ ในวัยเด็กเท่านั้น

เขาลองเปิดดูผ่านๆ ก็เห็นว่าข้อความที่บันทึกไว้ข้างในนั้นเป็นตำนานเกี่ยวกับสมบัติต่างๆ บนเกาะแห่งนี้

อัลก้าถือสมุดเล่มนั้นไว้ในมือ ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แล้วนั่งลงบนขอบเตียงอย่างแรง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นครุ่นคิดอย่างช่วยไม่ได้

ของพวกนี้เป็น "ของฉัน" เมื่อนึกถึงเรื่องราวแปลกประหลาดที่ตัวเองเจอมา อัลก้าก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งจะได้มาเกิดใหม่จริงๆ... เรื่องที่เหมือนหลุดออกมาจากนิยาย

แต่สำหรับเขาแล้ว มันคือปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

เขายังจำได้ถึงตอนที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการป่วยบนเตียงในโรงพยาบาล เพื่อรอความตายที่กำลังจะมาถึง

เขาหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด และในที่สุดก็ได้นอนหลับอย่างสงบเสียที

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในร่างนี้แล้ว

พร้อมกันนั้น เขาก็ได้รับความทรงจำของร่างนี้มาด้วย

ความทรงจำเหล่านี้ค่อยๆ กลับคืนมาตลอดสองวันที่ผ่านมา จากเรื่องไกลตัวมาจนถึงเรื่องใกล้ตัว

จนกระทั่งเมื่อเช้านี้เองที่เขารู้ว่าเจ้าของร่างเดิมตายได้อย่างไร

ตายเพราะ "คำสาป"

ร่างนี้อายุ 16 ปี มีความฝันที่จะเป็นนักล่าสมบัติในท้องทะเล

เมื่อเก้าวันก่อน เขาได้พบสมบัติชิ้นหนึ่งเข้าจริงๆ

สมบัติชิ้นแรกที่เขาค้นพบในชีวิตของการเป็นนักล่าสมบัติ และมันก็กลายเป็นสมบัติชิ้นสุดท้ายของเขาเช่นกัน

และสมบัติชิ้นนั้น...

อัลก้าล้วงมือเข้าไปใต้หมอนแล้วหยิบเหรียญเงินที่ดูหม่นหมองออกมาเหรียญหนึ่ง

สมบัติที่ว่าก็คือเหรียญเงินเหรียญนี้นี่เอง

เหรียญเงินดูเก่าและคล้ำ บ่งบอกว่ามันมีประวัติความเป็นมา ด้านหน้าสลักเป็นรูปงูเงินรูปตัว S ส่วนด้านหลังเป็นรูปดอกไม้สามกลีบ

มีรอยขีดข่วนบนหัวของงูเงินซึ่งเห็นได้ชัดเจนมาก

นอกเหนือจากนั้น มันก็เป็นเพียงเหรียญเงินธรรมดาๆ... "เหรียญงูเงิน" ซึ่งเป็นสกุลเงินที่ใช้กันทั่วไป แม้จะมีค่า แต่ก็ไม่มากพอที่จะซื้อชีวิตของเขาได้

อัลก้าหันหน้าไปมองดวงตะวันที่ลุกโชติช่วงนอกหน้าต่าง แล้วพึมพำกับตัวเอง "ยังเหลืออีก 5 วัน... ไม่สิ 4 วันครึ่ง"

ใครจะไปคิดว่าเหรียญงูเงินที่ดูธรรมดาในมือของเขาจะถูกสาป หากอัลก้าเคยได้ยินเรื่องเหรียญเงินต้องสาปมาก่อนหน้านี้ เขาคงจะหัวเราะเยาะว่าเป็นเรื่องตลก

แต่การตายอย่างกะทันหันของเจ้าของร่างเดิมทำให้เขาต้องมองเรื่องนี้อย่างจริงจัง

เมื่อเก้าวันก่อน เจ้าของร่างคนเก่าได้ขุดเจอเหรียญเงินเหรียญนี้ ในตอนนั้นมันอยู่ในกล่องเหล็กใบเล็ก

บนกล่องเหล็กนั้นมีข้อความสลักไว้ด้วย

"นำมาคืนภายในเจ็ดวัน จะได้สมบัติ หลังจากเจ็ดวัน จะตายด้วยคำสาป"

มันเป็นคำเตือนที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่เจ้าของร่างเดิมไม่ได้ใส่ใจเลย

ใครจะไปเชื่อเรื่องแบบนั้นกัน? ในความทรงจำของเขาไม่มีหลักฐานใดๆ เกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติ อย่างมากที่สุดก็แค่ผู้คนในโลกนี้โดยทั่วไปมีร่างกายที่แข็งแรงกว่าคนในชาติก่อนของเขาเท่านั้น

จากนั้น เมื่อสองวันก่อน เขาก็เสียชีวิตจริงๆ ในขณะที่นอนหลับ

หลังจากที่เขาเข้ามาอยู่ในร่างนี้ ความทรงจำก็ค่อยๆ กลับคืนมา จากเรื่องไกลตัวมาจนถึงเรื่องใกล้ตัว จนกระทั่งเมื่อเช้านี้เองที่เขาได้ความทรงจำทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิมกลับคืนมา ก่อนหน้านี้เขาแกล้งทำเป็นป่วย ซ่อนตัวอยู่ในห้อง เพื่อรอให้ความทรงจำกลับมาครบถ้วน จะได้ประเมินสถานการณ์ได้อย่างถูกต้อง

เช่นเดียวกัน การตายของเจ้าของร่างเดิมก็หมายความว่า "คำสาป" นี้เป็นเรื่องจริง ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

เขามาเกิดใหม่ได้สองวันครึ่งแล้ว ในอีกสี่วันครึ่งก็จะครบกำหนดเจ็ดวัน... เจ็ดวันของเขาเอง

บางทีเจ้าของร่างเดิมอาจจะรับคำสาปไปแล้ว ฉันเป็นแค่คนที่ฟื้นขึ้นมาในร่างนี้ อาจจะไม่จำเป็นต้องตายหลังจากผ่านไปอีกเจ็ดวันก็ได้ แต่สำหรับอัลก้าที่เพิ่งจะเกิดใหม่และฟื้นขึ้นมาในร่างนี้ เขาไม่กล้าเสี่ยงพนันเลยแม้แต่น้อย

ฉันยังไม่อยากตาย! วันเวลาที่ต้องนอนรอความตายในชาติที่แล้วทำให้ฉันสิ้นหวัง ตอนนี้ฉันได้เกิดใหม่แล้ว จะให้มานั่งรอความตายอีกครั้งได้อย่างไร? ต่อให้มันเป็นแค่ความเป็นไปได้ ฉันก็ไม่ยอมเสี่ยงเด็ดขาด ฉันต้องเอาเหรียญเงินนี่ไปคืน ไม่ว่าคำสาปจะเป็นของจริงหรือของปลอมก็ตาม นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ฉันทำได้ในตอนนี้ อัลก้าสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน

อย่างแรก ตามความทรงจำของเขา เหรียญเงินเหรียญนี้เป็นส่วนหนึ่งของสมบัติของแจ็คนักมายากล

เจ้าของร่างเดิมก็ได้เหรียญเงินนี้มาเพราะเบาะแสนี้เช่นกัน

นี่เป็นเพียงเบาะแสเล็กๆ ที่จะนำไปสู่สมบัติชิ้นสุดท้าย

พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่ฉันหาสมบัติชิ้นสุดท้ายของแจ็คนักมายากลเจอ และนำเหรียญเงินนี้ไปคืน ฉันก็จะสามารถล้างคำสาปได้... รอดชีวิตอย่างแท้จริง อัลก้าเริ่มดึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับสมบัติของแจ็คนักมายากลออกจากความทรงจำ

แจ็คนักมายากล มีชื่อเดิมว่า แจ็ค มังค์ เกิดเมื่อ 200 กว่าปีก่อนบนเกาะข้าวสาลีสีทอง และออกทะเลไปตั้งแต่ยังหนุ่ม

เขากลับมาอีกครั้งในช่วงปลายอายุห้าสิบ ซึ่งตอนนั้นเขาก็สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในทะเลแถบนี้แล้ว

เขาเป็นนักล่าสมบัติชื่อดัง เป็นที่รู้จักในฉายา "นักมายากล"

แม้จะเป็นนักล่าสมบัติชื่อดัง แต่เมื่อกลับมายังบ้านเกิดในวัยชรา เขากลับดูไม่ร่ำรวยเท่าไหร่นัก

ชาวเกาะเชื่อว่าเขาซ่อนทรัพย์สมบัติของเขาไว้ในบ้านเกิด

ว่ากันว่าเขาเคยเมาแล้วหลุดปากในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งว่าเขาซ่อนสมบัติไว้ที่เกาะข้าวสาลีสีทอง

แต่ก็ไม่มีใครเคยหาสมบัติของเขาเจอจริงๆ ตลอด 200 กว่าปีที่ผ่านมา มันจึงกลายเป็นเพียงตำนานไปโดยปริยาย

ชาวเกาะส่วนใหญ่เชื่อว่าเขาใช้ทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ไปจนหมดที่ต่างแดน และกลับมายังบ้านเกิดในบั้นปลายชีวิตเพื่อรอคอยยมทูตเท่านั้น

พฤติกรรมแบบนี้ค่อนข้างเป็นเรื่องปกติของคนที่ล่องลอยอยู่ในทะเลมานานหลายปี อัลก้ามองเหรียญงูเงินในมือ เหรียญเงินเหรียญนี้พร้อมกับคำสาป ล้วนยืนยันการมีอยู่ของสมบัติ

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ภาพวาดทางด้านซ้ายของห้อง เป็นภาพชายชราสวมหมวกทรงสูงสีดำและชุดสูทสีดำ

มือขวาของเขาวางอยู่บนไหล่ซ้าย สวมแหวนอยู่หลายวง

นี่คือภาพเหมือนของ แจ็ค มังค์

บรรพบุรุษทางฝั่งแม่ของเขา บ้านหลังนี้ก็เป็นที่ที่นักมายากลเสียชีวิตด้วย

นี่คือเหตุผลที่อัลก้าได้เบาะแสมา

เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครอบครัวของเขาเอง เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อัลก้าก็เปิดคู่มือล่าสมบัติในมือ

แม้จะบาง แต่สมุดเล่มนี้ก็มีข้อมูลเกี่ยวกับสมบัติหลายชิ้น ซึ่งทั้งหมดนี้เจ้าของร่างเดิมได้รวบรวมมาจากแหล่งต่างๆ

"คทาทองคำของปาร์คเกอร์", "เหรียญทองนำโชค", "ซากเรือของมาร์คโต"...

และตอนนี้ "สมบัติเวทมนตร์ของแจ็ค"

บางส่วนเป็นสมบัติที่มีอยู่บนเกาะแห่งนี้ ในขณะที่บางส่วนเป็นตำนานจากเกาะใกล้เคียง

ทั้งหมดเป็นเรื่องเล่าที่ได้รับความนิยม แต่ไม่มีใครเชื่อจริงๆ ว่ามันเป็นสมบัติจริง

อย่างน้อย ตอนนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น ยกเว้นอัลก้าที่เรียกตัวเองว่านักล่าสมบัติ

แม้แต่อัลก้าเองก็เชื่อว่าเรื่องส่วนใหญ่เป็นเรื่องโกหก เขาสนใจสมบัติของแจ็คเป็นพิเศษเพราะมันเกี่ยวข้องกับครอบครัวของเขาเอง และเขามีข้อมูลที่คนนอกไม่มี

หลายหน้าในช่วงหลังของสมุดเต็มไปด้วยเบาะแสเกี่ยวกับสมบัติของแจ็ค

ส่วนเรื่องอื่นๆ ถูกกล่าวถึงเพียงสั้นๆ

สองหน้าถัดมาซึ่งเชื่อมต่อกันเป็นแผนที่อย่างง่ายของเกาะข้าวสาลีสีทองที่วาดด้วยเส้นสายที่กระชับมาก

มีจุดสำคัญสองแห่งที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ด้วยจุดหมึก

นี่คือเบาะแสเดียวที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้

ขณะที่มองดูแผนที่นี้

「ตรวจพบแผนที่」 「กำลังสแกนหาสมบัติ」 「สแกนเสร็จสิ้น」 「ขอให้สนุกกับการล่าสมบัติ!」

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]