บทที่ 110 - วันหยุดที่เกาะใบหลิว

บทที่ 110 - วันหยุดที่เกาะใบหลิว

☆☆☆☆☆

จื่อจิ่นมองดูรอยแผลบนหุ่นเชิดแมนทิสด้วยความสนใจ "ดาบของเยฮูชัวดุจริง"

"ความแข็งแกร่งของดาบขึ้นอยู่กับพลังเวทของผู้ใช้ด้วยใช่ไหม" ซูหมิงถาม

"ใช่ อาวุธของเยฮูชัวเป็นระดับนักบุญอยู่แล้ว บวกกับพลังเวทระดับนักบุญ ฟันแลกกันไม่มีทางเสียเปรียบหรอก" จื่อจิ่นตอบ "ที่ฉันรับมือได้ก็เพราะพึ่งคทาเทพอำนวยล้วนๆ"

"ปัญหาของฉันก็อยู่ตรงนี้แหละค่ะ" เบียงก้าถอนหายใจ "ต่อให้เป็นหุ่นเชิดที่เกราะหนาที่สุด อยู่ต่อหน้าเธอก็เหมือนกระดาษ"

จื่อจิ่นตรวจสอบวงจรเวทของแมนทิส "ตรงนี้ฉันพอมีวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งได้ แต่จะกินพลังงานคริสตัลเวทมนตร์เร็วขึ้นนะ"

"พี่เอลิซ่า รบกวนด้วยค่ะ!" เบียงก้าดีใจยกใหญ่

"ส่วนวัสดุทำใบมีด ฉันเปลี่ยนให้ได้นะ" ซูหมิงเสนอ

"เอ๊ะ เหล็กโลหะผสมพิเศษนั่นเหรอคะ!" เบียงก้าตาเป็นประกาย กระโจนเข้าเกาะแขนซูหมิง "อันนั้นแข็งมากเลย!"

"เธอเล็งไว้นานแล้วล่ะสิ"

ซูหมิงเคลียร์พื้นที่ข้างลานจอดวอเตอร์เพลน ทำเป็นโรงเก็บหุ่นเชิดให้เบียงก้า จื่อจิ่นอัญเชิญวาฬโครงกระดูกที่แช่น้ำอยู่นานขึ้นมา แยกชิ้นส่วนกระดูกให้ซูหมิงใช้สร้างโครงสร้างต่อเติมส่วนนี้

ทุกคนแยกย้ายกันทำงาน พอจื่อจิ่นเติมเชื้อเพลิงจนเต็มถัง ฟ้าก็เริ่มมืด

บนดาดฟ้าท้ายเรือ เบียงก้าเปิดสปอตไลท์นำทีมซ่อมบำรุงทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

"เราออกเดินทางเช้ามะรืน พรุ่งนี้อีกวันไม่พอเหรอ" ซูหมิงถามเบียงก้า

"พรุ่งนี้คนของเรือนาวาสีครามต้องไปซ่อมเรือเขี้ยวทั้งห้า คืนนี้เลยต้องเร่งมือจัดการฝั่งฉันให้เสร็จค่ะ" สาวน้อยถือกระดานจดงาน บันทึกยุิบยับ "เงื่อนไขการทำงานตอนกลางคืนที่นี่ดีมาก อีกสามสี่ชั่วโมงก็น่าจะเสร็จแล้ว"

"ถนอมตัวหน่อย สองสามวันมานี้เธอทำงานหนักมาก ไม่ได้พักดีๆ เลย"

"ไหวอยู่ค่ะ สบายมาก"

ซูหมิงเองก็มีงานต้องทำ หลังจากเช็กอุปกรณ์เสร็จ เขาก็เริ่มตั้งค่าระบบอิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ ของ MK71 เช่น เลเซอร์วัดระยะ เครื่องวัดความเร็ว เซนเซอร์วัดการขยับตัวของปากกระบอกปืน เซนเซอร์วัดอุณหภูมิในรังเพลิง

เมื่อรายการยาวเหยียดถูกติ๊กถูกจนครบ งานเตรียมการทดสอบยิง MK71 ก็เข้าสู่สถานะพร้อม

ในห้องทำงาน ซูหมิงบิดขี้เกียจเต็มที่ เขาเซฟไฟล์งาน เตรียมปิดคอมพิวเตอร์ การทำงานติดต่อกันหลายวันทำให้นักปราชญ์สาวข้างๆ เริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้า ไม่ได้นั่งวิจัยต่อเหมือนทุกที

"ซูหมิง สอนฉันใช้ซอฟต์แวร์หน่อยสิ" จื่อจิ่นเสนอ ตอนนี้ภาษาไม่เป็นอุปสรรคสำหรับเธอแล้ว

"ได้สิ อยากเรียนอะไรล่ะ" ซูหมิงถาม

"เริ่มจากพิมพ์งานกับทำตารางก่อนละกัน" จื่อจิ่นว่า "พวกวาดรูปสามมิติไม่ต้องนะ ฉันเรียนไม่ไหวหรอก"

ซูหมิงคิดดูแล้ว ตัดสินใจหาคอมพิวเตอร์มาเพิ่มอีกเครื่อง บางทีเครื่องเดียวเขาก็ใช้ไม่พอ

เหมียวซินยังอยู่ที่เวียดนาม แค่เปลี่ยนไปโกดังของบริษัทนำเข้าส่งออกเครื่องจักรกลอีกเจ้า ช่วงนี้เธอทยอย 'หยิบ' ของที่ใช้ในการติดตั้งปืน MK71 มาเยอะแยะ อาศัยร่างจำแลงที่เนียนขึ้นเรื่อยๆ เจ้าหนามสามารถซ่อนตัวในมุมอับของกล้องวงจรปิดได้อย่างสบายใจ เวลาจะ 'เบิกของ' เหมียวซินก็แค่บังคับให้มันใส่ชุดพนักงานเดินออกมาหยิบไปดื้อๆ

เพราะส่วนใหญ่เป็นของราคาไม่แพง ซูหมิงเลยให้เหมียวซินจดรายการไว้

เขาเลยถือโอกาสเข้าไปในออฟฟิศ หยิบโน้ตบุ๊กที่ยังไม่แกะกล่องมาเครื่องหนึ่ง ประเมินราคาดูแล้ว ซูหมิงให้เหมียวซินเอาเครื่องประดับทองคำที่ได้มาจากบ้านผู้อำนวยการสถานพักฟื้นคราวก่อนออกมาสองชิ้น ขยำเป็นก้อน วางทับใบรายการไว้บนโต๊ะเถ้าแก่

ก่อนไป ยังหิ้วเครื่องพรินต์ติดมือมาด้วย

——

ซูหมิงเปิดคอมเครื่องใหม่ สอนพื้นฐานให้จื่อจิ่น แล้วเปิดบทเรียนแบบออฟไลน์ทิ้งไว้ให้เธอหัดใช้ฟังก์ชันต่างๆ

เด็กสาวเคาะแป้นพิมพ์ก๊อกแก๊ก บ่นซูหมิงไม่หยุดเรื่องการเรียงตัวอักษรบนคีย์บอร์ดที่ดูมั่วซั่ว

"ทำไมไม่เรียงตามลำดับตัวอักษรหา!" เธอไม่เข้าใจอย่างแรง "คนออกแบบสมองมีปัญหาหรือไง"

"เบาๆ หน่อย เดี๋ยวคีย์บอร์ดพัง!" ซูหมิงเตือน "เดี๋ยวก็ชินน่า"

ดึกแล้ว ทั้งสองคนเลยไม่ได้เรียนนาน ครึ่งชั่วโมงจื่อจิ่นก็ปิดเครื่องพักผ่อน

ซูหมิงสังเกตเห็นว่าท้ายเรือพวกเบียงก้ายังยุ่งกันอยู่ เขาดูนาฬิกา จะห้าทุ่มแล้ว

"เบียงก้า พักผ่อนเถอะ" เขาเดินไปบอก

"ใกล้เสร็จแล้วค่ะ" เบียงก้าตอบ "คืนนี้เก็บงานให้จบ พรุ่งนี้จะได้ทุ่มเทเรื่องปืนใหญ่หนักได้อย่างเดียว"

ซูหมิงมองดูสาวน้อย ใบหน้าเกลี้ยงเกลาฉายแววเหนื่อยล้าปิดไม่มิด คิดดูแล้วเธอไม่ได้เพิ่งมาทำงานหนักไม่กี่วันนี้ ก่อนหน้านี้ก็ต้องกู้เรือเขี้ยวทั้งห้า ก่อนหน้านั้นก็โดนเยฮูชัวจับไปทรมาน

แต่ตัวเขาเองกับจื่อจิ่นก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน หรือจะพูดให้ถูกคือตั้งแต่ข้ามมิติมา ทั้งสองคนไม่เคยได้หยุดพักจริงๆ จังๆ เลย ไม่ว่าจะบาดเจ็บ ป่วย หรือใช้พลังเกินขีดจำกัด

ซูหมิงเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน พระจันทร์ของต่างโลกเล็กกว่าโลกเดิมนิดหน่อย แต่ขาวนวลกว่า เขาเพิ่งสังเกตว่าสีของดวงจันทร์โลกนี้อมชมพูนิดๆ ตัดกับดวงดาวระยิบระยับ ให้ความรู้สึกแปลกตาไปอีกแบบ

ดูเหมือนตั้งแต่มาที่นี่ เขาไม่เคยหยุดฝีเท้าเพื่อชื่นชมสิ่งเหล่านี้เลย

แผนการหนึ่งผุดขึ้นในใจซูหมิง

เรือเอลก็เป็นหนึ่งในกองเรือการค้าครั้งนี้ เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาที่มีความเร็วต่ำจึงออกเดินทางล่วงหน้าไปที่จุดรวมพลก่อน

ซูหมิงยืนส่งพวกเขาที่ดาดฟ้าเรือคนเดียว แล้วกลับไปเตรียมมื้อเช้า

จนเก้าโมง จื่อจิ่นถึงสวมชุดนอน ผมเผ้ายุ่งเหยิงเดินเข้ามาในห้องทำงาน

"ซูหมิง นายปิดนาฬิกาปลุกฉันเหรอ" เธอถามหาเรื่อง

นาฬิกาปลุกของจื่อจิ่นคืออันที่ซูหมิงให้ เป็นรุ่นอัจฉริยะ นอกจากตั้งค่าด้วยมือแล้วยังเชื่อมต่อบลูทูธกับมือถือได้ เมื่อคืนเขาใช้มือถือแอบเข้าไปแก้การตั้งค่า

"โทษที ไม่ได้บอกก่อน" ซูหมิงแก้ตัว "วันนี้เรือสามเหลี่ยมขาวหยุดงาน ฉันอยากให้เธอนอนเยอะๆ"

"หยุดงาน?" เบียงก้าที่ตื่นสายเหมือนกันเดินเข้ามา เวทตั้งเวลาของเธอก็โดนซูหมิงลบไป

"เพราะพวกเราต้องการการพักผ่อน ทุกคนไม่รู้สภาพตัวเองบ้างหรือไง" ซูหมิงว่า "ส่องกระจกดูสิ ขอบตาดำเป็นหมีแพนด้ากันหมดแล้ว!"

จื่อจิ่นตบไหล่เขา "เอาเถอะ เรื่องนายทำให้ฉันตื่นสายฉันไม่ถือสาก็ได้ คืนนี้ฉันจะรีบนอน ถือว่าพักผ่อนแล้วกัน"

"ไม่ได้" ซูหมิงส่ายหน้า "ฉันล็อกห้องทำงานทุกห้องแล้ว รวมถึงห้องสมุดด้วย วันนี้ห้ามทำงาน"

"ซูหมิง!" นักปราชญ์สาวชักโมโห

"ฉันคำนวณเวลาแล้ว แผนงานของเราทันถมเถ" ซูหมิงทำหน้าจริงจัง "ทำอะไรต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา เราต้องการสภาพร่างกายที่พร้อมเพื่อรับมือกับเรื่องที่จะเกิดขึ้น"

อาศัยจังหวะที่ทั้งสองคนกำลังประมวลผล ซูหมิงดันหลังให้พวกเธอนั่งลงที่โต๊ะ แล้วรินน้ำเต้าหู้ร้อนๆ ให้คนละแก้ว

"วันนี้ทำตามที่ฉันจัดแจงเถอะ ได้ไหม"

จื่อจิ่นจ้องซูหมิงอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ผ่อนคลายลง เธอนวดขมับ "อย่างน้อยนายก็น่าจะบอกกันก่อน"

"ขอโทษครับ มื้อเช้านี้ถือเป็นการไถ่โทษ เสร็จพอดี" ซูหมิงยิ้ม

เบียงก้าห่วงเรื่อง MK71 แต่เจอสถานการณ์นี้เข้าไป ก็ได้แต่จำยอมนั่งลง "ซูหมิงทำอะไรคะ หอมจัง"

"เซิงเจียนเปา (ซาลาเปาทอดน้ำ) ของโปรดฉันเลย"

เห็นเครื่องครัวมากมายบนโต๊ะเตรียมอาหาร จื่อจิ่นเดาว่าซูหมิงคงเตรียมการมาไม่น้อย เธอปรับอารมณ์ ลองยอมรับดูสักครั้ง

ถ้าว่ากันด้วยเหตุผล ซูหมิงก็พูดถูก

ฟังเสียงฉ่าๆ ในกระทะได้ที่แล้ว ซูหมิงเปิดฝา ไอน้ำพวยพุ่งพร้อมกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

โรยต้นหอมซอยลงไปนิดหน่อย เขายกกระทะมาวางบนโต๊ะทั้งอย่างนั้น แนะนำสองสาว "เวลากินระวังหน่อยนะ ในซาลาเปามีน้ำซุป ร้อนมาก"

เขานั่งลง คีบซาลาเปามาเป่าให้เย็น สาธิตให้ดู "กัดคำเล็กๆ ดูดน้ำซุปให้หมดก่อน แล้วค่อยกิน"

แป้งห่อเนื้อสับร้อนๆ ทอดน้ำมันจนหอมกรุ่น ไม่มีอะไรอร่อยไปกว่านี้อีกแล้ว

ทั้งสามคนฟาดเรียบอย่างรวดเร็ว ยังรู้สึกไม่จุใจ ไม่เสียแรงที่ซูหมิงเตรียมแป้งตั้งแต่เมื่อคืน

"ซูหมิง ต่อไปทำอะไร" จื่อจิ่นถาม

"ฉันไม่มีแผนอะไรหรอก ฟรีสไตล์เลย" ซูหมิงตอบ

"งั้นฉันไปนอนต่อแล้วกัน" เบียงก้าลุกขึ้น "มื้อเที่ยงฉันรับผิดชอบเองค่ะ!"

"เจอกันตอนเที่ยง" ซูหมิงโบกมือลา แล้วลุกขึ้นบ้าง "ฉันจะไปเดินเล่นบนเกาะ"

จื่อจิ่นก้มมองชุดนอน ตัดสินใจไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน

เกาะใบหลิวไม่ใหญ่มาก ยาวห้ากิโลเมตร กว้างประมาณหนึ่งกิโลเมตร ซูหมิงร่อนลงบนหาดทราย เดินทอดน่องไปเรื่อยเปื่อย

บนเกาะมีต้นไม้ใบหญ้าเยอะแยะ นี่เป็นครั้งแรกที่ซูหมิงได้สัมผัสพืชพรรณของต่างโลกจริงๆ จังๆ ที่โลกเดิมซูหมิงก็ไม่เคยไปเที่ยวเกาะ เลยเปรียบเทียบไม่ได้ว่าต่างกันยังไง อย่างน้อยก็เขียวเหมือนกัน

หลังพายุผ่านไป ท้องฟ้าแจ่มใส รังสียูวีแรงมาก เขาหากิ่งไม้เหนียวๆ มาสานหมวกหญ้าใส่กันแดด

เดินไปไม่ไกลเจอดงมะพร้าว น่าเสียดายหมดหน้าไปแล้ว บนต้นไม่มีลูกเลย มีต้นหนึ่งโดนพายุพัดหัก เหลือแค่ครึ่งต้น ซูหมิงตาเป็นประกาย เขาเดินหาแถวนั้น ไม่นานก็เจอยอดที่โดนพัดปลิวไป

ซูหมิงพกมีดสั้นมาด้วย เขาปอกก้านใบและเปลือกนอกออก แป๊บเดียวก็เผยให้เห็นส่วนยอดสีขาวนวล

"ยอดมะพร้าว?" เสียงจื่อจิ่นดังขึ้น "จำได้ว่ากินได้นะ"

จื่อจิ่นเปลี่ยนมาใส่เสื้อแขนสั้นกางเกงสี่ส่วน คลุมไหล่ด้วยผ้าโปร่งกันแดด สวมหมวกสานปีกกว้าง เดินเลียบชายหาดมา

ซูหมิงเฉือนยอดมะพร้าวสีขาวส่งให้เธอชิ้นหนึ่ง แล้วตัวเองก็ลองชิม

รสสัมผัสกรุบกรอบ หอมกลิ่นมะพร้าวอ่อนๆ

"เขาว่าเอาไปแกงอร่อยมาก"

ซูหมิงปอกยอดมะพร้าวต่อ จนได้เนื้อสีขาวก้อนใหญ่ เงยหน้าขึ้นเห็นจื่อจิ่นยังยืนมองเขาอยู่

"มีอะไรเหรอ"

"ก็ไม่มีอะไรทำไง" เด็กสาวแบมือ "ไม่รู้จะทำอะไรเลย"

ซูหมิงเดาะยอดมะพร้าวในมือ "เดินด้วยกันไหม"

"เอาสิ"

ทั้งสองเดินเคียงไหล่กัน แบ่งยอดมะพร้าวกิน เสียงเคี้ยวกร้วมๆ ผสมกับเสียงทรายยวบยาบใต้ฝ่าเท้า

แดดแรงมาก หาดทรายขาวละเอียดสะท้อนแสงแสบตา น้ำกับฟ้าเป็นสีเดียวกัน เสียอย่างเดียวคือสว่างจ้าเกินไปหน่อย

"นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันมาทะเล" ซูหมิงชวนคุย "เธอเป็นไง"

"เกาะน่ะครั้งแรก" จื่อจิ่นตอบ "แต่ฉันเคยอยู่เมืองชายทะเลมาก่อน ไม่แปลกใหม่เท่าไหร่"

"อ้อ ตอนเพิ่งข้ามมิติมา หอคอยกระดูกก็อยู่ริมทะเลนี่นา" ซูหมิงตบหัวตัวเอง นึกถึงเรื่องที่ผาหน้าทะเลชุ่ยอันขึ้นมาได้ "งั้นนี่ก็ครั้งที่สองที่ฉันมาทะเล... ตอนนั้นมัวแต่หนีตาย ไม่ได้สนใจวิวทิวทัศน์เลย"

"ใครจะไปมีอารมณ์ดูล่ะ"

คลื่นซัดสาดชายหาด ท่วมข้อเท้าทั้งสองคน จื่อจิ่นถอดรองเท้า เดินเท้าเปล่าย่ำน้ำตื้นๆ

"ซูหมิง" จู่ๆ เด็กสาวก็ถาม "ช่วยหาเสื้อผ้าให้ฉันอีกสักกี่ชุดได้ไหม"

"เอาแบบไหน" ซูหมิงแปลกใจ ตั้งแต่ติดต่อซื้อขายกับสมาคมการค้าได้ จื่อจิ่นก็ไม่เคยให้ซูหมิงอัญเชิญเสื้อผ้าจากโลกเดิมให้อีกเลย

"แบบคราวก่อน ใส่ได้ทุกวัน แล้วก็ดูดีมีสง่าราศีน่ะ" นักปราชญ์สาวตอบ "พรุ่งนี้ต้องเจอกองเรือใหญ่ ต้องรักษาภาพลักษณ์หน่อย นายเองก็ควรเตรียมไว้สักชุดสองชุด"

ซูหมิงเห็นด้วย อากาศเริ่มร้อนขึ้นแล้ว ต้องหาชุดหน้าร้อนมาใส่บ้าง

"จริงสิ ขอไซซ์เธออีกรอบหน่อย" เขาบอกจื่อจิ่น

ช่วงที่ผ่านมาสุขภาพของเด็กสาวดีขึ้นผิดหูผิดตา แก้มตอบๆ เริ่มมีเนื้อมีหนัง สัดส่วนก็น่าจะเปลี่ยนไปบ้าง

เพราะไม่รีบ จื่อจิ่นเลยอัญเชิญนกกระดูกบินไปเอาสายวัด

เธอหันมามองซูหมิง "ซ้อมต่อสู้ถือเป็นงานไหม"

ซูหมิงมองกลับ รู้ว่าเธออยากยืดเส้นยืดสาย "ไม่นับ"

"งั้นดีเลย" เธอปลดผ้าคลุมไหล่ ถอดหมวก "ฉันใช้แค่เวทน้ำกับดิน พลังเวทหนึ่งส่วน"

"ดูถูกกันนี่นา" ซูหมิงถอยฉาก หลบเข้าป่าริมชายหาดทันที

คมมีดสายลมพาดผ่าน ต้นไม้แถบหนึ่งล้มระเนระนาด

"ไหนบอกไม่ใช้เวทลม!" ซูหมิงกระโดดออกมาจากอีกด้าน ปล่อยกรงเล็บจองจำใส่ แต่เป้าหมายแตกสลายกลายเป็นอากาศธาตุ

ตัวปลอม จื่อจิ่นเปิดด้วยเวทล่องหนเลย ซูหมิงหงุดหงิด นี่ไม่รู้รอบที่เท่าไหร่แล้ว เขาต้องหาวิธีแก้ทางภาพลวงตาให้ได้

คมมีดสายลมระลอกใหม่โค้งเข้ามา พร้อมเสียงจื่อจิ่น "งั้นไม่ใช้ธาตุดินก็ได้"

ซูหมิงรีบกระโดดหลบ กางโล่กันลม และก็เป็นดังคาด ตรงจุดที่เขายืนเมื่อกี้มีหนามหินแทงขึ้นมาพรวดพราด

แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด ซูหมิงเงยหน้าขึ้น พบว่าฝนดาวตกเพลิงกำลังถล่มลงมาใส่เขา

ซูหมิงชักแส้ออกมา หลบลูกไฟอุกกาบาตไปพลาง ตวัดแส้ม้วนเอาทรายและใบไม้ขึ้นมาบังตา

ซูหมิงยังขาดทักษะการพุ่งเข้าประชิดตัว เพิ่งเรียนมาไม่นานจะให้เก่งปุบปับคงไม่ได้ จื่อจิ่นเลยไม่ทิ้งระยะห่างมากเกินไป ไม่งั้นการซ้อมก็หมดความหมาย

คลื่นอากาศบิดเบี้ยววูบหนึ่ง ซูหมิงซัดหอกกระดูกสวนไปสามเล่ม

จื่อจิ่นตั้งใจจะลองรับพลังเวทของซูหมิงดู เลยกางโล่เพิ่มอีกสองชั้น ยืนรับการโจมตีโดยไม่หลบ

"เดี๋ยว!" ซูหมิงเปลี่ยนท่ามือ หอกกระดูกสลายตัวกลางอากาศ กลายเป็นฝุ่นเวทมนตร์ปะทะโล่ของเธอ

"เป็นอะไร" เด็กสาวชะงัก

"หอกกระดูกนั่นเป็นรุ่นดัดแปลง รับแบบนั้นกันไม่อยู่หรอก" ซูหมิงบอก

"โล่ชั้นในสุดของฉันใช้พลังเวทห้าส่วนเลยนะ" จื่อจิ่นแปลกใจ เธอเชื่อว่าซูหมิงสัมผัสได้ "แค่นี้กันไม่อยู่เหรอ"

"เธอกางโล่เต็มกำลังเลย" ซูหมิงตัดสินใจพิสูจน์ด้วยการกระทำ

"ได้"

[จบแล้ว]