บทที่ 80 - ซอมบี้??

บทที่ 80 - ซอมบี้??

☆☆☆☆☆

“มันขัดกับตรรกะการล่าเหยื่อตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตโดยสิ้นเชิง” นักปราชญ์สาวพึมพำ “เรือใหญ่กว่าตัวมันตั้งเยอะ แต่กลับไม่มีการหยั่งเชิงเลยสักนิด พุ่งเข้าใส่ดื้อๆ”

“เรื่องนี้มันไม่ปกติมาตั้งแต่แรกแล้วครับ” ซูหมิงเสริม

ในขณะเดียวกัน ซีโวก็กะจังหวะจุดระเบิด แรงระเบิดมหาศาลกลืนกินทั้งเรือและสัตว์ประหลาดหายไปในกองเพลิงและสายน้ำ

ซูหมิงยื่นมือจะช่วยถอดหูฟังโซนาร์ให้จื่อจิ่น แต่ดันไปหนีบผมเธอเข้า “โอ๊ย” เด็กสาวร้องเบาๆ ขมวดคิ้ว

“ขอโทษครับ!” ซูหมิงรีบแกะผมที่พันกัน แต่ยิ่งแกะยิ่งยุ่ง มือใหม่หัดทำก็แบบนี้ “เดี๋ยวเสียงระเบิดจะดังในหูฟังแล้ว...”

“ฉันรู้”

“เอ่อ ผมคุณยาวขึ้นหรือเปล่าเนี่ย” เขาพยายามเบี่ยงประเด็น

จื่อจิ่นค้อนใส่ทีหนึ่ง แล้วจัดการแกะเอง

“โอเค” ซูหมิงยกมือยอมแพ้

จื่อจิ่นเดินไปที่กระบะทราย เขียนสรุปสถานการณ์ลงบนธงเล็กๆ ปักลงในตำแหน่งที่เกิดเหตุ “ตัวที่สองแล้ว ไม่รู้ว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้มีความลับอะไรกันแน่”

“พอดีเลย เราจะได้วิจัยตัวเลขบนหนวดพวกนั้นอย่างละเอียดสักที” ซูหมิงว่า

ฆ่าสำเร็จแล้ว แต่เรือสามเหลี่ยมขาวไม่ได้รีบจากไป จอดลอยลำอยู่ที่เดิม

จังหวะการระเบิดของซีโวเพอร์เฟกต์มาก คือจังหวะที่สัตว์ประหลาดลากเรือลงน้ำพอดี แรงระเบิดทำลายส่วนหัวของสัตว์ประหลาดหมายเลขสามจนเละเทะ เหลือหนวดสภาพสมบูรณ์ลอยฟ่องอยู่บนผิวน้ำหลายเส้น

เขาทำตามวิธีของจื่อจิ่น ใช้ก้อนน้ำแข็งห่อไว้ รอให้เรือสามเหลี่ยมขาวมาเก็บกู้

ซูหมิงใช้มือถือถ่ายรูปหนวดทุกซอกทุกมุม แล้วเอาลงคอมพิวเตอร์ ต่อภาพจนเป็นหนวดที่สมบูรณ์ ตัวเลขซ้ำๆ บนหนวดชัดเจนแจ่มแจ้ง 02-03-0006 และ 1405 04 32 0634 สองชุด

ตามกฎนี้ เขาถอดรหัสตัวเลขบนซากสัตว์ประหลาดหมายเลขหนึ่งได้เป็น 01-03-0003 และ 1405 02 20 1551

ส่วนตัวในภาพวาด ตัวเลขคือ 01-01-0001 และ 1405 02 01 1115

“ดูเหมือนรหัสทั่วไป” ซีโวส่ายหน้า “ถ้าตีความตามความหมายเลขอารบิกที่เธอบอก ส่วนหน้าน่าจะเป็นหมายเลขล็อต รหัสย่อยในล็อต และลำดับรวม ส่วนตัวเลขยาวๆ ข้างหลังน่าจะเป็นเวลา แต่ไม่รู้ว่าเป็นระบบปฏิทินไหน”

“แปลว่าตอนนี้มีสัตว์ประหลาดหกตัว ตัวใหญ่คือล็อตแรก ตัวเล็กหน่อยคือล็อตสอง” ซูหมิงสรุป

จื่อจิ่นสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เธอยื่นหน้าเข้าไปใกล้หน้าจอคอมพิวเตอร์ “ซูหมิง ลบพวกสัญลักษณ์และเส้นสายบนภาพออกให้หมดได้ไหม”

“อันไหนครับ”

“ทั้งหมดเลย”

ซูหมิงเปิดโปรแกรมแต่งภาพ ใช้ฟิลเตอร์ลบสัญลักษณ์ที่ระบุได้ออก แล้วค่อยๆ ลบเส้นรบกวนที่เหลือทิ้ง พอเคลียร์ทุกอย่างออกไป รอยประทับจางๆ บางอย่างบนหนวดก็ปรากฏขึ้นมา

คราวนี้แม้แต่ซีโวก็ดูออก “นี่มัน... ตราประทับอักขระ?”

ซูหมิงปรับค่าพารามิเตอร์ภาพ เพิ่มคอนทราสต์ เพิ่มความคมชัด ปรับความอิ่มตัวของสี ลวดลายของตราประทับยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

“ตราประทับอักขระจริงๆ” จื่อจิ่นยืนยัน “ลวดลายรบกวนบนตัวสัตว์ประหลาดมันพิเศษมาก หลอกตาเราได้สนิทเลย”

“ดูเหมือนจะเป็นสายเนโครแมนซีนะ เสี่ยวจิ่น นี่งานถนัดเธอเลย” ซีโวบอก

จื่อจิ่นพิจารณาอยู่นาน ถึงขั้นไปตรวจสอบตัวอย่างของจริง สุดท้ายก็ส่ายหน้า “เป็นตราประทับสายเนโครแมนซีจริง แต่ไม่ใช่สูตรเวทใดๆ ที่หนูรู้จัก”

คำตอบนี้ทำเอาซีโวตกใจ “เธอคือนักปราชญ์ระดับสูงสุดของสายเนโครแมนซีนะ!”

“มันเป็นสูตรเวทเสริมพลังที่รุนแรงมาก หนูคาดว่าผลข้างเคียงน่าจะมหาศาล” จื่อจิ่นวิเคราะห์ไปพูดไป “ระดับของมันสูงมาก ถึงขีดสุดของเทคนิคสายนี้ ตามหลักแล้วเทคโนโลยีที่พัฒนามาถึงขั้นนี้ได้ ต้องผ่านการปรับปรุงหลายรุ่น ทิ้งร่องรอยวิวัฒนาการและผลผลิตในแต่ละช่วงไว้เพียบ แต่หนูมองไม่เห็นที่มาที่ไปของมันเลย เหมือนกับว่า...”

จื่อจิ่นมองซูหมิง “เหมือนเทคโนโลยีที่มาจากอีกโลกหนึ่ง โผล่มาดื้อๆ เลย”

ซีโวครุ่นคิด “ปู่มีอีกข้อสันนิษฐานหนึ่ง ถ้าเสี่ยวจิ่นดูไม่ออก แต่มีลักษณะเนโครแมนซี เป็นไปได้ไหมว่าจะเป็น แดนต้องห้าม”

“แดนต้องห้าม?” จื่อจิ่นนับนิ้ว “สายเนโครแมนซีที่ถูกเรียกว่าต้องห้ามมีแค่สามสาย สายภูตผีที่ฆ่าคนชิงวิญญาณมาเพิ่มจำนวนตัวเอง สายโรคระบาดที่แพร่เชื้อฆ่าสิ่งมีชีวิตไม่เลือกหน้า ที่เหลือก็คือสายซอมบี้ที่ใช้สิ่งมีชีวิตเป็นเป้าหมายในการร่ายเวท”

โครงกระดูกรับใช้หยิบหนังสือมาเล่มหนึ่ง จื่อจิ่นเปิดดู พลิกไปบทที่เกี่ยวข้อง “สองอันแรกตัดทิ้งได้ หนูพอมีความรู้อยู่บ้าง แต่สายซอมบี้นี่มันเก่าแก่เกินไป มันสูญหายไปก่อนหนูเกิดเป็นร้อยปี”

“มิน่าล่ะปู่ถึงรู้สึกคุ้นตา” ซีโวร้องอ๋อ “ปู่เคยผ่านสงครามต่อต้านซอมบี้ครั้งนั้นมา”

ประวัติศาสตร์ช่วงนั้นย้อนกลับไปก่อนการก่อตั้งจักรวรรดิดวงดาวเสียอีก กลุ่มเนโครแมนเซอร์คิดค้นเวทมนตร์ที่ใช้กับสิ่งมีชีวิตได้ ผู้โดนเวทจะหิวโหยอย่างรุนแรง แล้วเติบโตขยายร่างกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่มีพลังรบมหาศาลในเวลาสั้นๆ

แต่การเสริมพลังแบบนี้ฝืนกฎธรรมชาติ เป็นการรีดเร้นพลังชีวิต แลกมาด้วยการกลายพันธุ์จนผิดรูปผิดร่าง ประมาณสามเดือนให้หลัง พวกมันจะค่อยๆ แข็งทื่อ ปอดหยุดทำงาน และขาดอากาศหายใจตาย

วิชานี้ถูกตั้งชื่อในที่สุดว่า 『วิชาซอมบี้』

“ฟังดูตรงเป๊ะเลยครับ” ซูหมิงว่า “สัตว์ประหลาดพวกนี้เดิมทีก็แค่หมึกยักษ์น้ำลึกธรรมดา โดนคนบงการร่ายเวทใส่ แล้วก็ไล่กินสิ่งมีชีวิตอื่นในทะเล จนโตมาเป็นตัวเบ้อเริ่มเทิ่มแบบนี้”

ซีโวพยักหน้า “พอเพาะเลี้ยงเสร็จ ก็ถูกควบคุมให้มาโจมตีเรือ ทุกอย่างลงล็อกพอดี”

“ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกค่ะ” นักปราชญ์สาวส่ายหน้า เสริมข้อมูล

『วิชาซอมบี้』 อานุภาพร้ายแรง แต่ค่าตอบแทนก็สูงลิ่ว ต้องประทับตราลงบนเป้าหมาย แถมเป้าหมายระหว่างการเติบโตมักจะคลุ้มคลั่งและสูญเสียสติปัญญา มักจะเติบโตเกินขีดจำกัดจนร่างกายพังทลายก่อนกำหนด จึงต้องคอยควบคุมให้เสถียรตลอดเวลา

“คนบงการทำได้ยังไงเราไม่รู้ แต่ยืนยันได้ว่าเป็นไอ้นี่แหละ” ซีโวสรุป

“แต่มีปัญหาอยู่อย่างครับ” ซูหมิงแย้ง “สิ่งมีชีวิตที่กลายเป็นซอมบี้ควรจะมีคลื่นพลังวิญญาณไม่ใช่เหรอครับ เราสัมผัสสัตว์ประหลาดพวกนี้ในระยะประชิดมาแล้ว ก่อนหน้านี้ก็มีคนตั้งเยอะมาร่วมล่า ทำไมไม่มีใครดูออกเลยว่าเป็นหมึกยักษ์ซอมบี้”

“ปกติก็ควรจะมีแหละ” จื่อจิ่นตอบ “แต่ว่า...” เธอจุดไฟเผาตัวอย่างหนวดชิ้นหนึ่ง ควันดำเหม็นคลุ้งลอยขึ้นมา เหลือไว้เพียงกากสีดำสนิท

[จบแล้ว]