บทที่ 11 - เครื่องจักรไอน้ำ

บทที่ 11 - เครื่องจักรไอน้ำ

☆☆☆☆☆

สรุปคือเวลามีจำกัดและไม่อาจยอมให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้อีก

ซูหมิงควบคุมเจ้าหนามให้ย้ายของที่ขวางประตูออก แล้วค่อยๆ แง้มประตูห้องเก็บของอย่างเบามือ ทางเดินข้างนอกไม่มีคน

เขาดึงฮู้ดขึ้นมาคลุมศีรษะ สวมหมวกแก๊ป หน้ากากอนามัย และแว่นกันแดดสีเข้มทับอีกชั้น ก่อนจะสะพายเป้ขึ้นหลัง

หลังจากเริ่มชินกับร่างของเจ้าหนามแล้ว ซูหมิงก็พบว่ามันคล่องแคล่วว่องไวมาก แถมยังมีความยืดหยุ่นสูง มันกระโดดข้ามราวบันไดจากชั้นสี่ลงมาที่ชั้นสามได้โดยแทบไม่มีเสียง

เท้าของเจ้าหนามมีขนาดเล็ก ซูหมิงเลยแอบจิ๊กรองเท้ากีฬาผู้หญิงจากชั้นสามมาคู่หนึ่ง แล้วยัดถุงเท้าเข้าไปหลายๆ ชั้นให้แน่นพอดี ก่อนจะกระโดดพุ่งตัวออกจากหน้าต่าง

มีคนเห็นเจ้าหนามแล้วร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ แต่เขาไม่สนใจอีกแล้ว

ตามข้อมูลที่ไป๋กู่บอกมา ศัตรูของเธออาจจะมาถึงในอีกสามวัน หรืออาจจะเป็นห้าวันก็ได้ แต่นี่ไม่ใช่โจทย์ความน่าจะเป็น ตราบใดที่เตรียมการไม่ทันก่อนพวกมันมาถึง อัตราการตายของซูหมิงและไป๋กู่ก็คือร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

ดังนั้นเขาต้องแข่งกับเวลาเพื่อหาต้นกำลังขับเคลื่อนให้เรือของไป๋กู่ให้ได้

ตอนที่ใช้อินเทอร์เน็ตเมื่อกี้ เขาเจอเป้าหมายแล้ว มันอยู่ในเขตนิคมอุตสาหกรรมต่อเรือริมทะเล ห่างออกไปร้อยยี่สิบกว่ากิโลเมตร ที่นั่นมีอุปกรณ์ที่เขาต้องการ

ตอนนี้เป็นเวลาเลิกงาน พอดีกับที่คนงานซึ่งไม่ได้พักในโรงงานกำลังขี่รถสารพัดชนิดออกมา ซูหมิงวิ่งเข้าไปหาเหยื่อที่เล็งไว้ อาศัยจังหวะทีเผลอกระชากอีกฝ่ายลงไปกองกับพื้น แย่งหมวกกันน็อกมาใส่ แล้วบิดมอเตอร์ไซค์หนีออกไปทันที พุ่งผ่านประตูโรงงานไปก่อนที่ลุงยามจะทันตั้งตัว

คนงานคนนั้นวิ่งตามออกมาหน้าโรงงาน แต่ก็เห็นแค่แผ่นหลังของคนที่ปิดบังใบหน้ามิดชิดขี่รถหายลับไปแล้ว เขาเพิ่งสังเกตว่าในอ้อมแขนตัวเองมีซองจดหมายถูกยัดใส่มาระหว่างที่โดนกระชาก พอเปิดดูก็พบเงินสดสามพันหยวน

“หมอนั่นมันเป็นบ้าอะไรวะ” คนงานสบถออกมา

น้ำมันมอเตอร์ไซค์ยังมีเหลือเฟือ ซูหมิงบิดรวดเดียวสองชั่วโมงก็มาถึงจุดหมาย ฟ้ามืดสนิทแล้ว เขาชะลอความเร็วลงแล้วขี่ไปตามแผนที่ออฟไลน์ที่โหลดเก็บไว้ ไม่นานก็เจอเป้าหมาย

จากข้อมูลในเน็ต โรงงานแห่งนี้ผลิตเรือกลไฟขนาดเล็ก แต่พอมาดูของจริงกลับไม่เล็กเลย พื้นที่กว้างกว่าร้อยไร่

ซูหมิงใช้เนตรวิญญาณปีนข้ามรั้วประตูใหญ่เข้าไป หลบเลี่ยงผู้คนและกล้องวงจรปิดทั้งหมดจนเข้าไปในเขตโรงงานได้สำเร็จ

เป้าหมายแรกคือสำนักงานฝ่ายผลิต ข้างในไม่มีคน ไฟปิดหมดแล้วแต่นั่นไม่ใช่อุปสรรคสำหรับเนตรวิญญาณ เขาเริ่มรื้อค้นเอกสาร

เอกสารมีเยอะมาก ซูหมิงใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะเจอสิ่งที่ต้องการ มันคือข้อมูลของเรือสินค้าขนาดเล็กระวางขับน้ำสามพันตัน ติดตั้งเครื่องจักรไอน้ำระบบคอร์ลิส กำลังสองพันกิโลวัตต์ ใช้หม้อต้มเชื้อเพลิงชีวมวล

เหตุผลที่เลือกเครื่องจักรไอน้ำมีอยู่หลายข้อ

อย่างแรกคือเชื้อเพลิง พวกเขาไม่มีน้ำมัน อย่างน้อยก็ในตอนนี้ นั่นหมายความว่าพวกอุปกรณ์หรูหราอย่างเครื่องยนต์เชื้อเพลิงหรือกังหันก๊าซนั้นหมดสิทธิ์ใช้งาน

ต่อมาคือขีดจำกัดพลังเวทของซูหมิงในตอนนี้ เขาเคยทดสอบกับไป๋กู่แล้วว่ายิ่งของที่ส่งไปมีความซับซ้อนแม่นยำมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งกินพลังเวทมากเท่านั้น ถึงจะทยอยส่งทีละชิ้นได้ แต่สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนที่สุดคือเวลา

ข้อสุดท้ายคือเรื่องเทคนิค ถ้าเอาชุดขับเคลื่อนที่ล้ำสมัยเกินไปมา ต่อให้ก๊อปปี้ไปทั้งดุ้น ซูหมิงก็ไม่รู้วิธีอุ่นเครื่องเดินระบบอยู่ดี ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการใช้งานและการซ่อมบำรุงเลย

เวลาก็ไม่มีให้ศึกษาเรียนรู้ด้วย

มีแต่เครื่องจักรไอน้ำที่เป็นเทคโนโลยีเมื่อสองร้อยปีก่อนเท่านั้นที่เรียบง่าย ทนทาน และเรียนรู้ได้ไว แถมรุ่นที่ซูหมิงเลือกยังเป็นโครงสร้างที่ค่อนข้างเบสิกอีกด้วย

ถ้าไม่มีข้อจำกัดพวกนี้ เขาคงยกเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ไปแล้ว รับรองว่าจะลากศัตรูวิ่งวนรอบโลกให้สะใจไปเลย

ซูหมิงเจอเรือลำที่ระบุในเอกสารจอดอยู่ในอู่แห้ง ส่วนของเครื่องยนต์ติดตั้งเสร็จเรียบร้อยและผ่านการทดสอบแล้ว

แต่ตรงนี้มีกล้องวงจรปิดเยอะมากจนหลบไม่พ้น ถึงจะไม่มีแสงไฟ แต่กล้องพวกนี้มีโหมดอินฟราเรด ถ้าจับความเคลื่อนไหวได้ไฟจะสว่างจ้าขึ้นมาทันที

ซูหมิงไม่กล้าเสี่ยง ห้องยามมีคนเฝ้า เครื่องบันทึกวงจรปิดก็อยู่ที่นั่น บนผนังมีจอภาพขนาดใหญ่แขวนอยู่ ถ้าสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น คนต้องแห่กันมาแน่

โชคดีที่ซูหมิงรู้จุดอ่อนของระบบพวกนี้ เขาไปที่เราเตอร์เครือข่ายภายในโรงงาน แล้วเอาสายแลนฝั่งขาออกไปเสียบเข้ากับสวิตช์ฝั่งขาเข้า

ระบบเครือข่ายล่มทันที จอมอนิเตอร์และเครื่องบันทึกภาพในห้องยามดับวูบ คนเฝ้าเวรรีบตรวจสอบ พอรีสตาร์ตเครื่องแล้วไม่หายก็เลยต้องตามช่างไฟมา ช่างไฟเองก็จนปัญญาเพราะดูภายนอกอุปกรณ์ทุกอย่างก็ปกติดี

ทั้งสองคนงมกันอยู่พักใหญ่ก่อนจะแยกย้ายกันไป คงกะว่าจะรอช่างเน็ตมาซ่อมพรุ่งนี้

ซูหมิงถอนหายใจโล่งอก หวังว่าพี่ช่างเน็ตพรุ่งนี้จะไม่ด่าบุพการีเขาลับหลังนะ

ในที่สุดก็เข้าอู่แห้งได้อย่างสบายใจเฉิบ ซูหมิงเริ่มขั้นตอนเตรียมการของวงเวท ประเมินดูแล้วคงต้องแบ่งส่งสองรอบ

ตอนนี้สองทุ่ม ถ้าส่งแบบทุ่มสุดตัวรอบหนึ่ง แล้วพักสักสิบชั่วโมง เขาก็จะส่งรอบสองได้พอดี แบบนี้ก็ไม่ต้องกลัวคนงานมาเจอตอนเช้า

เขาคุยกับไป๋กู่แล้วเริ่มลงมือ รอบแรกเลือกส่งหม้อต้มกับตัวเครื่องจักรไอน้ำไปก่อน

ที่ต่างโลก ไป๋กู่ช่วยซูหมิงจับคู่สื่อกลาง เธอสั่งให้บริวารโครงกระดูกขนย้ายวัสดุที่จะใช้ไปกองรวมกันไว้ด้านหนึ่ง เพื่อเร่งความเร็วในการร่ายเวทและลดการใช้พลังเวทของซูหมิง

“ไม่เยอะเท่าไหร่นะ” นักปราชญ์วิญญาณมองกองวัสดุอย่างกังขา “กองแค่นี้จะแลกเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์เวทที่ดันเรือฉันวิ่งได้สิบสี่นอตเลยเหรอ”

“ไม่น้อยหรอก ตั้งหลายตันนะ” ซูหมิงตอบ “พอเปลี่ยนเป็นเครื่องจักรแล้วขนาดมันจะใหญ่ขึ้น นี่แค่ล็อตแรกเอง”

“งั้นก็สุดยอดเลยสิ ขนาดระดับนี้ฉันติดตั้งได้ตั้งหลายเครื่อง”

“ถ้าหนีรอดไปได้ค่อยหาเพิ่ม” ซูหมิงบอก “การส่งของเป็นแค่ก้าวแรก ยังต้องติดตั้งและทดสอบระบบอีก ซึ่งไม่มีอันไหนง่ายกว่าการส่งของเลย”

『รูปแบบย่อ · อัญเชิญสรรพสิ่ง!』

ทันทีที่วงเวททำงาน ซูหมิงรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่ต่างจากการร่ายเวทเล็กๆ น้อยๆ ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง อักขระสีดำสนิทเริ่มเปล่งแสงสีทองจางๆ นี่คือลางบอกเหตุว่ากฎเกณฑ์กำลังจะเหนือการควบคุม

“คุณไป๋กู่ แน่ใจนะว่าสเกลระดับนี้ผมคุมอยู่”

“ไม่ใช่เรื่องสเกล แต่นายเป็นคนส่งของที่โคตรจะไม่ธรรมดาต่างหาก” นักปราชญ์วิญญาณครุ่นคิด “กฎของโลกนี้มันแค่กำลังกลัว ไม่เป็นไรหรอก มันไม่มีเจตจำนงที่ชัดเจน ขัดขวางเราไม่ได้จริงหรอก”

“คุณ แน่ใจนะ” ซูหมิงลังเลสุดๆ

“แน่ใจสิ เรื่องแบบนี้ฉันทำบ่อย” ไป๋กู่ปลอบใจด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น

ซูหมิงรู้สึกเหมือนเพิ่งได้รับรู้เรื่องราวอะไรที่ยิ่งใหญ่เข้าให้แล้ว

เขาสงบจิตใจ ชักนำวงเวทให้ผ่านขั้นตอนที่หนึ่งและเข้าสู่ช่วงเตรียมการขั้นที่สอง โชคดีที่เป็นอย่างที่นักปราชญ์บอก อักขระแค่สั่นไหว แต่การทำงานของวงเวทยังคงลื่นไหล

“สร้าง!” ซูหมิงยกมือขึ้น แสงจากสื่อกลางสว่างวาบ โครงสร้างเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกเหมือนร่างกายกลวงเปล่าไปวูบหนึ่งจนเกือบจะทรุดลงไปคุกเข่า แต่ก็กัดฟันยืนหยัดไว้ได้

เขาจ้องมองจนกระทั่งวัสดุประกอบร่างเสร็จสมบูรณ์ หม้อต้มและเครื่องจักรไอน้ำปรากฏขึ้นมาอย่างครบถ้วน แล้วสติของเขาก็วูบดับไป

[จบแล้ว]