บทที่ 300: วิศวกรวิญญาณระดับ 10 (ฟรี)

กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

ภายในห้องลับแห่งหนึ่งของสำนักถัง ณ นครสื่อไหลเค่อ

ฮั่วอวี้เฮ่ากำลังบรรจงสลักเสลาอักขระสุดท้าย ลงบนชิ้นส่วนอุปกรณ์วิญญาณเบื้องหน้าอย่างพิถีพิถัน

ยามที่มีดแกะสลักแห่งชีวิตในมือขีดเส้นสายสุดท้าย อุปกรณ์วิญญาณก็พลันส่องประกายเงางามสีทอง ซึ่งค่อยๆ เลือนหายไปหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

เมื่อผ่อนลมหายใจยาวเฮือกหนึ่ง สองแก่นวิญญาณอันยิ่งใหญ่ภายในร่างของฮั่วอวี้เฮ่าก็หมุนวน ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังวิญญาณและพลังจิตของเขา

อีกสองปีได้ผันผ่านไป

ด้วยความช่วยเหลือจากพลังจิตแห่งจักรพรรดิทรราชเนตรปีศาจและพลังวิญญาณแห่งเทพีหิมะ

ระดับพลังวิญญาณของเขาก็ได้ทะลวงผ่านสู่ระดับเก้าสิบหก ก้าวย่างเข้าสู่ขอบเขตแห่งวิศวกรวิญญาณระดับสิบ บรรลุเป็นวิศวกรวิญญาณระดับสิบคนที่สองบนทวีปโต้วหลัวอย่างเป็นทางการ

และอุปกรณ์วิญญาณระดับสิบชิ้นแรกที่เขาสร้างสรรค์ ก็คืออุปกรณ์วิญญาณรูปลักษณ์มนุษย์เบื้องหน้านี้

ตลอดเวลากว่าสองปี ชิ้นส่วนเกราะไหล่และเกราะขาได้ถูกส่งไปยังหวังหนาน ณ นครเกิงซินแล้ว เหลือเพียงหมวกเกราะและเกราะทรวงอกที่ยังคงอยู่ระหว่างการผลิต

ทว่า ยามที่เขาทะลวงผ่านสู่วิศวกรวิญญาณระดับสิบได้สำเร็จ ชิ้นส่วนทั้งหมดของเกราะทรวงอกก็เสร็จสมบูรณ์เช่นกัน เหลือเพียงการประกอบขั้นสุดท้าย

ฮั่วอวี้เฮ่าไม่ได้เร่งรีบที่จะประกอบเกราะทรวงอก กลับกัน เขากวาดพลังจิตสำรวจมัน และเก็บมันเข้าสู่ยุทโธปกรณ์วิญญาณเก็บของ

อุปกรณ์วิญญาณรูปลักษณ์มนุษย์อันที่จริงแล้วคือหนึ่งเดียว แม้มันจะสามารถสร้างแยกชิ้นส่วนได้ ทว่าท้ายที่สุดมันก็จำต้องถูกหลอมรวมเป็นหนึ่ง มันถึงเวลาแล้ว ที่เขาจะต้องเดินทางไปยังนครเกิงซินอีกครา

และ ฮั่วอวี้เฮ่าครุ่นคิด จากนั้นจึงจัดเก็บแบบแปลนในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ และหยิบโลหะหายากบางส่วนจากห้องลับ ใส่เข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ

ไม่นานหลังจากหวังหนานกลับมาจากจักรวรรดิสุริยันจันทราเมื่อสองปีก่อน เขาได้เดินทางไปยังนครเกิงซินคราหนึ่ง และได้สดับฟังทิศทางมากมายสำหรับการสร้างอุปกรณ์วิญญาณจากหวังหนาน

แม้หวังหนานจะบอกเขาไม่ให้เร่งรีบกับความคิดบางอย่าง ฮั่วอวี้เฮ่าก็ยังคงทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการค้นคว้าพวกมันหลังจากเขากลับมา และบัดนี้ เขาก็บังเกิดผลเก็บเกี่ยวอยู่บ้าง

หลังจากจัดเก็บสัมภาระและใช้เวลาอยู่บ้างเพื่อปรับสภาวะ ฮั่วอวี้เฮ่าก็อำลานครสื่อไหลเค่อ และทะยานร่างลงใต้ มุ่งหน้าสู่นครเกิงซิน

หลายปีผันผ่าน และนครเกิงซินก็ได้แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์อีกครา ร่องรอยแห่งอุปกรณ์วิญญาณปรากฏอยู่ทุกหนแห่ง ไม่ได้แตกต่างไปจากนครหมิงตูในจักรวรรดิสุริยันจันทรามากนัก

ในบางสถานที่ ผู้หนึ่งถึงกับสามารถพบเห็นอุปกรณ์วิญญาณรูปแบบใหม่ ที่แม้แต่ในหมิงตูก็ไม่อาจค้นพบ

“สิ่งเหล่านี้ย่อมต้องถูกออกแบบโดยพี่ใหญ่หวังโดยแน่แท้ จิตใจของท่านราวกับมีแรงบันดาลใจอันไม่สิ้นสุด น่าเสียดายที่ท่านไม่ชื่นชอบการสร้างอุปกรณ์วิญญาณ ไม่เช่นนั้นท่านย่อมต้องเป็นวิศวกรวิญญาณที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด”

ยามฮั่วอวี้เฮ่าทอดสายตามองการจัดแจงอันแปลกใหม่นานัปการตลอดสองฟากฝั่งถนน เขาก็ไม่ได้ล่วงรู้ตัวว่าได้มาถึงยังเบื้องหน้าจวนท่านดยุคฉีเทียนแล้ว

“นั่นคือผู้อาวุโสฮั่วใช่หรือไม่? โปรดเชิญเข้ามาข้างใน” บุคคลที่หน้าประตูได้จดจำฮั่วอวี้เฮ่าได้แล้ว

ดั่งเช่นหวังหนานในครานั้น เขารู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง แม้ว่าเขาจะเป็นถึงอัครพรหมยุทธ์แล้ว เขาก็มักจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่สถาบันสื่อไหลเค่อหรือสำนักถัง

แม้พลังบำเพ็ญเพียรของเขาจะเหนือล้ำกว่าศิษย์พี่ใหญ่และเหล่าอาจารย์มากมาย กลับไม่เคยมีผู้ใดเรียกขานเขาว่า “ผู้อาวุโส”

“พี่ใหญ่หวังอยู่ที่นี่หรือไม่” หลังจากหยุดไปชั่วครู่ ฮั่วอวี้เฮ่าก็รีบปรับสภาวะจิตใจ

“ท่านดยุคพำนักอยู่ในจวน”

“เช่นนั้นข้าจะเข้าไป”

สัมผัสได้ถึงอากาศอันสดชื่นที่แผ่ออกมาจากมวลพฤกษาในจวน ไม่นานฮั่วอวี้เฮ่าก็มาถึงยังโถงด้านหน้า ในโถงด้านหน้า

สตรีเรือนผมดำทมิฬร่างอรชรผู้หนึ่งพร้อมเรือนผมยาวสยายคลุมไหล่กำลังยืนอยู่ แผ่กลิ่นอายแห่งพรหมยุทธ์ออกมาอย่างแนบเนียน พลังบำเพ็ญเพียรของนางย่อมไม่ต่ำต้อย

ยามมาถึงยังจวนของหวังหนาน ฮั่วอวี้เฮ่าไม่ได้ปลดปล่อยพลังจิตออกไปอย่างพลการ เขาเพียงได้เห็นแผ่นหลังนั้นและรู้สึกฉงนสนเท่ห์อยู่จางๆ

เขารู้สึกได้อย่างเลือนรางว่าสตรีผู้นั้นคุ้นตาอยู่บ้าง ทว่ากลับไม่อาจระลึกได้ว่าเคยพานพบนาง ณ ที่แห่งใด

ฝีเท้าของฮั่วอวี้เฮ่าที่ค่อยๆ ย่างกรายเข้ามาดูราวกับจะทำให้สตรีในโถงด้านหน้าตื่นตระหนก พร้อมกับการสะบัดไหวอย่างแผ่วเบาแห่งเรือนผมยาว

สตรีผู้นั้นหันกายกลับมาและดวงตาของฮั่วอวี้เฮ่าก็พลันเบิกกว้างในทันที

“โอ้ เสี่ยวอวี้เฮ่านี่เอง ไม่ได้พบกันนาน”

“ไม่ได้พบกันนาน ศิษย์พี่กงหยาง” ฮั่วอวี้เฮ่าอ้าปาก เสียงแหบแห้งเล็กน้อย

บุคคลในโถงด้านหน้าหาใช่สตรีร่างอรชรที่ใดไม่ หากแต่คือกงหยางโม่ ผู้ซึ่งเคยเข้าร่วมการประลองวิญญาณพร้อมกับเขาในครานั้น

หลังจากผ่านไปหลายปี รูปลักษณ์ของกงหยางโม่แทบไม่แปรเปลี่ยน ทว่าอากัปกิริยากลับยิ่งคล้ายคลึงสตรี

ทุกรอยยิ้มล้วนดึงดูดสายตาผู้อื่นโดยไม่ได้ตั้งใจ หากเขาไม่ล่วงรู้มาก่อนว่ากงหยางโม่คือบุรุษ เขาก็เกรงว่าคงจะอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองอีกสองสามครา

ทว่า ฮั่วอวี้เฮ่าก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว “ศิษย์พี่กงหยาง พลังบำเพ็ญเพียรของท่าน—”

“ข้าทะลวงผ่านแล้ว” กงหยางโม่เผยรอยยิ้มอันงดงาม

“แต่ข้าได้ยินมาว่าวิญญาณยุทธ์มังกรสายรุ้ง สามารถผนวกวงแหวนวิญญาณได้สูงสุดเพียงเจ็ดวงเท่านั้น”

“ใช่แล้ว ข้าก็ไม่คาดคิดว่าจะสามารถทะลวงผ่าน สู่ขอบเขตในปัจจุบันของข้าได้เช่นกัน เสี่ยวหนานยังมีหนทาง” เมื่อทอดสายตามองสายตาอันใคร่รู้ของฮั่วอวี้เฮ่า

กงหยางโม่พลันกะพริบตา จากนั้นก็พลันโน้มกายเข้ามาใกล้ฮั่วอวี้เฮ่าและกระซิบกระซาบ

“นี่คือความลับ ระหว่างข้ากับพี่ใหญ่หวังของเจ้า”

นับตั้งแต่ฮั่วอวี้เฮ่าก้าวเข้าสู่สถาบันสื่อไหลเค่อ จิตใจของเขาก็มุ่งมั่นอยู่เพียงการบำเพ็ญเพียรและสร้างอุปกรณ์วิญญาณ

เขาก็ไม่ใคร่ได้ติดต่อกับสตรีมากนัก ยามที่หวังตงอยู่ข้างกาย ความรู้สึกอันแปลกประหลาดก็บังเกิดขึ้นในใจอย่างไม่อาจอธิบายได้

ทว่ายามหวังตงเอ๋อจากสถาบันไป ความรู้สึกนี้ก็ค่อยๆ เลือนหาย

ในยามนี้ ยามที่กงหยางโม่โน้มกายเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมอันแปลกประหลาดก็ลอยโชยเข้าสู่โพรงจมูกของฮั่วอวี้เฮ่า ทำให้ใบหน้าพลันแดงก่ำ

“เจ้าอย่าได้กล่าววาจาคลุมเครือเช่นนั้น”

โถงด้านหน้าพลันมืดลงเล็กน้อย และร่างของหวังหนานก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู บดบังแสงสว่างบางส่วน

“เสี่ยวหนาน”

“พี่ใหญ่หวัง” ฮั่วอวี้เฮ่ารีบลุกขึ้นยืน

“อย่าได้ไปฟังวาจาเหลวไหลของกงหยางโม่ วิญญาณยุทธ์ของเขา มังกรสายรุ้ง ยังถูกเรียกขานว่ามเหสีของเทพมังกร มันสามารถทะลวงผ่านข้อจำกัดของตนเอง โดยการหยิบยืมพลังแห่งราชันย์มังกรที่แท้จริง”

“ข้า—ข้าไม่ได้ครุ่นคิดอันใดมากนัก” ฮั่วอวี้เฮ่ากล่าวแผ่วเบา

“เอาเถิด ข้าเพียงหยอกเย้าเจ้าเล่น เจ้าทั้งสองย่อมต้องมีธุระสำคัญต้องหารือ พวกเจ้าสนทนากันเถิด ข้าก็มีธุระต้องทำเช่นกัน” กงหยางโม่ชำเลืองมองหวังหนานและก้าวเดินไปยังประตู

“อ้อ จริงสิ สถานการณ์ภาษีของนครเกิงซินในช่วงครึ่งปีแรก ทั้งหมดอยู่บนโต๊ะแล้ว ดูมันด้วยเล่ายามที่ท่านมีเวลา”

หวังหนานพยักหน้า ก้าวไปสองก้าวไปยังโต๊ะ และเก็บมันไปโดยไม่ได้แม้แต่จะชำเลืองมอง

“อวี้เฮ่า นั่งลงเถิด”

“ขอรับ พี่ใหญ่หวัง” ฮั่วอวี้เฮ่านั่งลงอีกครั้ง

“พี่ใหญ่หวัง ชิ้นส่วนทั้งหมดของอุปกรณ์วิญญาณนั้น เสร็จสมบูรณ์หมดแล้ว ทว่า อุปกรณ์วิญญาณรูปลักษณ์มนุษย์นั้นแตกต่างไปจากอุปกรณ์วิญญาณอื่น มันจำต้องหลอมรวมพลังแห่งอุปกรณ์วิญญาณและตัววิญญาจารย์เอง อย่างสมบูรณ์”

“ดังนั้น ก่อนที่จะหลอมรวมพวกมัน ยังคงต้องอาศัยพลังส่วนหนึ่งของท่าน และหลังจากเสร็จสมบูรณ์ อุปกรณ์วิญญาณรูปลักษณ์มนุษย์ก็ยังจำต้องถูกบ่มเพาะด้วยพลังจิตและพลังวิญญาณ จนกระทั่งมันหลอมรวมเข้ากับพลังของท่านอย่างสมบูรณ์แบบ”

หลังจากหยุดไปชั่วครู่ ฮั่วอวี้เฮ่าทอดสายตามองหวังหนานและเอ่ยอย่างเชื่องช้า

“แม้ว่าจะยังไม่ทันได้พิสูจน์ยืนยัน แต่ในการประเมินของข้า ด้วยพลังจิตของท่าน พี่ใหญ่หวัง มันถึงกับเป็นไปได้ที่จะส่งเสริมให้มันเติบโตต่อไปอีกขั้น”

“ได้ ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจเจ้า อวี้เฮ่า”